«Этот мальчик не рожден для рыцарства. Он слишком талантливый, чтобы я позволил ему остаться здесь».
Слова мастера Мэдока эхом отзывались в памяти, и лорд Элайн, покрепче запахнув плащ, взглянул на долину, окружающую замок. Он в который раз задумался, правильно ли поступил, отпустив мальчика в такой дальний путь с магом, которому чужды их правила и обычаи. Он даже меч не будет использовать для защиты, а положится на свои колдовские заклятия.
Если Рэндал действительно начнет учить магию, ему придется навсегда отказаться от рыцарской доли (уж столько-то Элайн знал о волшебниках), и его меч сменит простая черная накидка.
Но разве для этого Рэндала отпустили из отчего дома? Мальчик должен был возмужать здесь, научиться благородным манерам и правильному обхождению с оружием, стать достойным наследником, а теперь…
Да что уж тут говорить? Никто в здравом уме не позволит колдуну стать бароном. Рэндал слишком многое отринул, отправившись вслед за Мэдоком в дальнее путешествие.
Элайну вспомнился тот день, когда Рэндал ушел из замка. Сэр Паламон, узнав, что мальчик исчез, бросился в конюшню. Он готов был вернуть юного оруженосца силой, лишь бы не допустить беды. Сначала сэр Паламон накричал на стражника у ворот, который позволил Рэндалу уйти, а затем бросился в конюшню. Но оседлать коня он не успел. Лорд Элайн позвал верного рыцаря к себе.
— Элайн, ты что, совсем ума лишился? — горячился Паламон, совсем позабыв о приличиях. — Отпускать мальчишку с этим диким горцем?! Да мы же ничего о нем не знаем!
— Сядь, Паламон, — повелительным жестом повел в воздухе лорд Элайн. — Сядь и выслушай. Я бы никогда не отпустил мальчика, если бы не думал, что это принесет пользу. — Он помедлил, пытаясь найти правильные слова. — Рэндал сам выбрал свой путь. Его никто не заставлял. Сможет исполнить свою мечту — пусть. Мы не вправе ему мешать.
— Ему всего двенадцать, Элайн, — возразил сэр Паламон. — Ну какой, к чертям, свой путь? Он должен стать рыцарем и бароном, а не колдуном.
— Изменить судьбу не в наших силах, — возразил лорд Элайн. — Пусть все идет своим чередом. Рано или поздно мы узнаем, правильно ли поступили.
Сэр Паламон выругался, явно не одобряя мнение господина, но ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Поклонившись, он вышел, явно костеря на все лады строптивого оруженосца.
Элайн усмехнулся. Он до сих пор не знал, правильно ли поступил тогда. Возможно, стоило запереть Рэндала в комнате на несколько дней, чтобы тот даже не думал бросаться на поиски какой-то призрачной мечты. Но, с другой стороны, имел ли он право отказать мальчику в выборе и заставлять его учиться тому, чего он не любит и, возможно, не полюбит никогда? Рэндал всегда был другим, как будто не от мира сего, и, возможно, стать волшебником — это его предназначение. Предназначение, которому Элайн не может помешать.
Хотя ему, как и Паламону, ужасно не хочется отпускать мальчика. Эти колдуны совсем другие и думают не так, как они. И кто знает, не ошибся ли лорд Элайн, разрешая Рэндалу самому распоряжаться своей судьбой? В любом случае уже ничего не изменить. Мальчик выбрал свой путь. И Элайн очень сильно надеялся, что Рэндал не пожалеет о своем выборе.