Прохладный ветер ворвался в ночную комнату из разбитого окна, рядом с которым стояла огромная фигура неземного существа. Я почти сразу же поняла, что это был яутжа, но пошевелиться не могла. Пару раз поморгав, до моего мозга дошло, что я лежала в манеже, закутанная в теплое одеяло, а над головой весела детская игрушка, которую часто включали детям, чтобы они поскорее заснули.

Яут вышел из темноты и наклонил ко мне свою ужасную морду со жвалами. Его чешуя была болотного цвета, на руках были видны рубцы от старых ран. Он наклонил свою голову в бок, рассматривая меня как что-то интересное и необычное. От этого мне стало слегка не по себе. Я вновь попыталась пошевелиться, но одеяло не позволяло мне совершить задуманное. Его когтистая лапа стала медленно приближаться ко мне, я испугалась. Захотелось закричать. В этот момент в комнате прозвучал выстрел. Яутжа зарычал от боли, посмотрел куда-то в сторону, а после быстро выпрыгнул в окно и скрылся в ночной темноте.

— О нет… — донеся до меня обреченный мужской голос.

Что-то тяжело упало на пол. Послышались быстрые шаги и вот, над моей кроваткой склонился мой родной отец, с перепуганными глазами и с бледным как у смерти лицом. Он осторожно взял меня на руки и внимательно осмотрел, а через минуту облегченно вздохнул.

— Ну, хоть кого-то я успел спасти.

Отец прижал меня сильнее к себе, а из-за его плеча я смогла разглядеть мертвое тело, что лежало на осколках разбитого стекла все в крови. Кажется, это была женщина.

Мои глаза резко распахнулись, и моему взору предстал белоснежный потолок медицинского отсека. Голова безумно болела, как будто я несколько дней пила не просыхая, и как бы мой мозг не старался, я не могла вспомнить, что делала здесь. Мне с трудом удалось принять сидящее положение на больничной койке.

— Наконец-то вы пришли в сознание, — мелодичный женский голос прозвучал совсем рядом.

Я повернулась к девушке в белом халате и высоким конским хвостом на голове и с милой улыбкой на лице. Она выглядела слишком молодо и миловидно как для того, кто должен работать в рядах СМК и морально быть готовым увидеть и кровь, и смерть. Брюнетка подошла ближе ко мне и вновь произнесла:

— Мне нужно осмотреть вас. Позволите?

Я кивнула.

— Прекрасно, слух в норме, — радостно произнесла она, доставая небольшой фонарик из нагрудного кармана.

Её руки были холодными, но мягкими. Она посветила мне в глаза, что-то проверяя, а после весело кивнула сама себе, надела стетоскоп и стала слушать мое сердцебиение. После этого она взяла какую-то папку на тумбочке рядом с моей койкой и что-то начертила там ручкой. Я с непониманием наблюдала за всеми её действиями, даже не зная, какой же вопрос задать ей первым: Что я здесь делаю? Или — Какого черта она здесь делает?

— Так, а сейчас осмотрим вашу ногу, — вновь прощебетала медик, убирая край одеяла у моих ног в сторону.

— Я, конечно, извиняюсь, но какого черта я здесь делаю? — наконец-то решила подать голос я.

Брюнетка сначала растеряно похлопала своими длинными ресницами, но быстро спохватившись, ответила довольно спокойно:

— Вас доставили сюда три дня назад с раненой ногой, в которой, как оказалось позже, был быстро действующий яд, — она внимательно осматривала ту самую ногу, поворачивая её в разные стороны и наблюдая за тем, как я на это реагирую. — Сейчас же, с помощью медикаментов яутжа, которыми они любезно поделились после подписания мирного пакта, на вашей ноге остался лишь маленький шрамик и вам не нужно проходить целый этап реабилитации. Вы спокойно сможете встать на ноги уже сегодня.

С каждым её словом мои глаза лишь сильнее округлялись от удивления, а в голове возникли воспоминания о том, что произошло до того, как я потеряла создание. Мы были на миссии. Во мне проснулось дикое желание убить второго капитана, я дернула его за дреды, а он прижал свою огромную лапу к моему горлу, из-за чего мне стало катастрофически не хватать кислорода.

— Он ведь мог просто убить меня… — прошептала я, прикасаясь к своей шеи, но не почувствовала там бинтов или же новых шрамов.

— Простите, что? — девушка с непониманием посмотрела на меня.

Она окончила свой осмотр и сейчас её глаза маслины смотрели на меня обеспокоенно, как будто я была маленьким ребенком не способным помочь себе сама и за которым нужен был глаз до глаз.

— Ничего, — отмахнулась я, а после потерла переносицу. — Если я не ослышалась, вы сказали, что я здесь уже три дня?

— Так и есть, — утвердительно кивнула медик. — И каждый день к вам заходил второй капитан и генерал-лейтенант Эдворс. Они больше других интересовались о вашем здоровье, и это было так мило.

Я не понимала, что именно ей показалось милым в этой ситуации. Как по мне, это было вполне нормально, что мой названый отец приходил узнать как я, а Призрак… Он тоже переживал за меня?

Взгляд медика метнулся к часам, а после, за её спиной, открылись механические двери и в палату вошел знакомый мне с темной чешуей яутжа.

— Рада снова вас видеть в это время, — девушка повернулась ко второму капитану необычного отряда и мило улыбнулась. — Я как раз закончила её осмотр, так что можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете!

Брюнетка быстро скрылась за дверью, оставив меня один на один с яутом. Тот подошел к моей кровати и сел на пол, так как стул, который стоял поблизости, мог не выдержать его вес и он, видимо, сам это прекрасно понимал. Мы оба молчали и лишь смотрели друг другу в глаза. Не знаю, о чем Призрак думал в этот момент, но лично я не знала с чего начать наш разговор. Наверное, мне следовало его поблагодарить за спасение?

Янтарные глаза скользнули к моей руке на шее.

— Б… больно? — с трудом прорычал он на человеческом.

Я убрала руку от горла и отрицательно качнула головой. И чего я только так растерялась? Ну, подумаешь, яут вместо того, чтобы убить, притащил обратно на базу и передал в руки медикам, тем самым спас мне жизнь. С уст сорвался тихий вздох. Нужно было признаться хотя бы самой себе, что подобного я не ожидала. Я больше склонялась к тому, что они бросят меня помирать в случае ранения или же добьют сами.

— Агния должна поправиться, — голос приемного отца с его уст застал меня врасплох.

Я удивленно смотрела на яута, не понимая: он просто передал слова Эдворса мне, или же его словами сказал мне поправляться?

— У меня все еще есть переводчик, — я указала ему на свое левое ухо. — Не усложняй себе жизнь, копируя наши голоса.

Хищ пошевелил своими нижними жвалами, как мне показалось, недовольно. Я положила голову обратно на подушку и включила переводчик. Все чаще я убеждаюсь в том, что мне его даже выключать не следует. Слишком часто в последнее время я находилась в компании яутов.

— Зачем ты приходил сюда каждый день? — поинтересовалась я, отводя взгляд в сторону.

— Если самка умрет, то обвинят нас, — кратко ответил тот.

Мне невольно стало смешно. А ведь я и вправду поверила на долю секунды, что он спас меня из добрых побуждений, а на деле все оказалось совсем иначе. Люди и вправду бы не стали разбираться в том, из-за чего именно я умерла, они бы все скинули на хищников и вновь открыли бы на них охоту. Так было удобнее.

— А ты не так глуп, как я думала изначально, — с усмешкой на лице произнесла я, поворачиваясь к нему спиной. — Уходи. Я хочу побыть без ваших морд хотя бы один день.

Кажется, получилось намного грубее, чем мне хотелось произнести изначально, но плевать. Мне и вправду хотелось побыть одной. Яут же даже не сдвинулся с места, ну, или же он научился очень тихо передвигаться за те три дня, пока я была без сознания. Неожиданно кровать прогнулась от тяжелого веса. Я резко повернулась на спину и заглянула Призраку прямо в глаза. Он нависал надо мной как хищник над жертвой, подобное сравнение разозлило.

— Что ты делаешь? — недовольно произнесла я, не сводя с него взгляд.

— Глупая самка, — изрек он, за что и получил по своим нижним жвалам кулаком.

Он зло зарычал и схватил меня за руки, завел их у меня над головой. Тогда я попыталась ударить его ногами, но он легко прижал их к койке одной своей ногой. Если бы я умела испепелять взглядом, то яут уже давно был бы мертв.

— Злая глупая самка, — довольно пророкотал Призрак.

— Клянусь, если ты сейчас же не заткнешься, я вырву тебе жвала! — не хуже яутжа рыкнула я в ответ.

Послышался звук открывающейся двери. Я и яутжа одновременно повернулись в её сторону. Удивленный Эдворс смотрел на всю эту картину с широко открытыми глазами, а в голове явно перебирал все возможные варианты того, что здесь могло происходить до его появления.

— Кхе… Кажется, я вам помешал? — как-то неуверенно спросил мой названый отец.

— Нет, — злобно произнесла я, переводя взгляд на яута. — Вы как нельзя кстати.

Призрак отпустил мои руки и слез с моей койки, а после, ничего не говоря, покинул мою палату. Генерал-лейтенант проводил второго капитана взглядом, а после посмотрел на меня с немым вопросом в глазах, на который я ответить не могла. Ну или же просто не хотела.

Эдворс сел на стул около кровати. В последнее время он плохо спал, это мне удалось понять по мешкам под его глазами. Я даже была уверена в том, что являлась причиной этих самых недосыпов.

— Я рад, что ты наконец-то очнулась, — мужчина слегка улыбнулся. — Многие переживали за тебя.

— Да неужели? — я удивленно изогнула одну бровь. — Дай угадаю. Больше всего переживали яутжа?

Отец тяжело вздохнул. Он понял, что я уже знаю как минимум половину того, что происходило с моим отрядом, пока я лежала без сознания. Тут не нужно было быть гадалкой, чтобы понять — их считали виноватыми в том, что со мной произошло. Я тяжело вздохнула. Скоро это обещало стать моей не здоровой привычкой.

— Они не виновны в том, что со мной произошло, — спокойно произнесла я, поправляя волосы. — Я допустила ошибку и была ранена, вот и все.

Эдворс с пониманием кивнул.

— Вот именно так и скажешь на собрании генералов.

— Ты думаешь, они мне поверят? — мой взгляд был недоволен. — Я разделяю их желание избавиться от хищников, но если бы не они, я бы сейчас была мертва.

— И что же ты намерена делать, Агния? — серьезно спросил отец, наклоняясь ближе ко мне и заглядывая прямо в глаза.

Я ответила не сразу. С одной стороны я была им благодарна, с другой же они все еще продолжали меня бесить, и хотелось как можно скорее избавиться от них. Мои губы изогнулись в веселой усмешке.

— Как что? — наиграно удивленно переспросила я генерала. — Конечно же буду защищать своих ребят до последнего!

******

Милая девушка медик, которую, как я позже узнала, звали Илария, выписала меня спустя два дня после того, как я пришла в себя. Единственное, что она с меня потребовала, так это периодически приходить к ней на прием, чтобы окончательно убедиться в том, что со мной все хорошо.

Генералы тоже довольно быстро все собрались под одной крышей и по сто раз задавали мне один и тот же вопрос, в надежде, что я изменю свой ответ, но я оставалась при своем мнение. Эдворс все время поддерживал меня на этом собрании и пытался убедить других, что возможно мы ошибаемся в наших новых союзниках. Часть генералов согласилась с ним, другая же часть отказывалась верить в подобный, как они выразились, бред. В итоге этот бардак закончился тем, что я осталась капитаном для своего молодняка и вернулась к ним на следующий день для новых тренировок.

— Смирно! — скомандовал Мирон, когда я зашла в зал для тренировок.

Он повернулся ко мне лицом и отдал честь, как того требовал устав.

— Полковник, за время вашего отсутствия никаких серьезных происшествий не было, — доложил он, а я краем глаза посмотрела на второго капитана.

У меня даже сомнений не было в том, что молодняк вел себя прилежно в присутствие своего старшего собрата. Скользнув как всегда холодным и равнодушным взглядом по отряду, мой взгляд вновь вернулся на лейтенанта.

— Вольно, — произнесла я не громко. — Что у нас сегодня по плану?

— Второй капитан собирался провести рукопашные бои, чтобы проверить силу и ловкость молодняка.

— Вот как, — я перевела свой взгляд на Призрака. — И это все?

Яут что-то прощелкал в ответ, но мой переводчик никак не распознал эти звуки. Мне оставалось лишь пожать плечами и отдать бразды правления Старшей крови. Если честно, я даже была не против этого. У меня появиться возможность отдохнуть еще немного и заняться делами важнее, чем воспитание своенравных яутов.

— Ну что же, тогда начинайте, — спокойно молвила я, махнув рукой.

Молодняк довольно защелкал жвалами, из-за чего во мне шелохнулось не хорошее предчувствие. Я покосилась на Призрака, который скрестил руки на груди и уже начал раздавать разные приказы. Мирон увел меня немного в сторону, чтобы рассказать о всем, что здесь происходило в мое отсутствие. Как я и ожидала, ничего серьезного не было, если не считать того, что Призрак чуть не убил одного из генералов, который поклялся доказать, что это они виновны в том, что я была на грани жизни и смерти. Не знаю, кем именно являлся этот генерал, но он явно был еще тем глупцом, раз угрожал Старшей крови лично.

И все же, я краем глаза наблюдала за их тренировкой. Яутжа и вправду были намного сильнее людей, это было заметно даже в их движениях, а что говорить о ударах, которые они наносили друг другу. Я была просто не в силах отвести взгляд, и они это заметили. Некоторые из молодняка самодовольно поднимали верх свои жвала и демонстративно валили своего противника на лопатки, или же уклонялись от его ударов. Один из них особенно сильно старался впечатлить меня своей силой и мастерством, а после каждой победы смотрел в мою сторону и как будто ждал похвалы. Он уже вызывал к себе третьего противника, которого легко сможет повалить на землю, в этом я уже не сомневалась.

И вот, как и ожидалось, очередной противник повержен, а я усмехнулась краем губ. Яут довольно защелкал, развернулся к своим собратьям и что-то стал им говорить. На таком расстояние я не могла услышать что именно, но мне казалось, что он хвастался своими победами. Неожиданно на мат встал Призрак. Он с вызовом посмотрел на молодого яута и встал в стойку.

— Ничего себе, — Мирон присвистнул от удивления. — Он редко сам вмешивается в их бои.

— Наверное, он увидел в нем достойного противника, вот и решил сразиться, — предположила я.

Не стану скрывать того факта, что мне было крайне любопытно понаблюдать за Призраком во время боя. В конце концов, мне нужно было узнать, насколько он был силен и как сильно мне следует его опасаться. Мое сознание подкинуло воспоминание из больничной палаты, где он нависал надо мной и так легко вжимал в кровать. Тогда яут мог сделать со мной что угодно, если бы Эдворс не вошел. Я мотнула головой, прогоняя не нужные мысли прочь, а тем временем оба хищника уже сцепились не хуже дворовых собак. Молодняку явно было сложнее блокировать удары Призрака, он почти не наносил ему ответные, лишь старался уклоняться. В итоге того прижали жвалами к мату и выкрутили обе руки так, что он жалобно заскулил. Призрак отпустил его, а после посмотрел в мою сторону и начал звать на мат.

— Он хочет, чтобы вы сразились с ним, — прошептал мне очевидный факт Мирон.

— Я это заметила, — недовольно произнесла я в ответ, не сводя взгляда со своего противника.

Зайдя на мат, мой мозг уже начал судорожно строить план, как можно было бы повалить это огромное тело на лопатки. Призрак напал первым. Мне просто чудом удалось увернуться и оказаться у него за спиной. Я попыталась сделать подсечку, но эта туша даже не шелохнулась. Увернутся от очередного удара не удалось, из-за чего у меня теперь выл правый бок. С трудом мне удалось схватить его за кисть руки, а после обхватить его руку ногами и ударить его по жвалам. Хоть я и вложила в этот удар всю свою силу, яут лишь злобно рыкнул в ответ и схватил меня за шею. Воздуха резко стало не хватать, я схватилась руками за его дреды и дернула их что было сил, он тут же отпустил мою шею и с силой схватил мою руку, правда не вонзал в неё свои когти. Я вновь попыталась нанести удар по его лицу, правда уже ногой. Призрак легко перехватил мою ногу и скинул со своей руки на мат, я хотела быстро подняться, но он придавил меня своим весом. Его янтарные глаза встретились с моими, я застыла. Он поднял верхние жвала, как будто пытался усмехнуться. Яут изначально знал, что из этого боя он выйдет победителем.

— Самка остра на язык, но охотница с неё плохая, — прощелкал Призрак мне прямо в лицо.

Внутри как будто что-то взорвалось, хотелось доказать ему, что я не слабая и вполне способна хорошо надрать ему зад. На деле же я лежала под ним с тяжелым дыханием и злобно пыталась испепелить взглядом.

Призрак поднялся с меня и, посмотрев на молодняк, произнес:

— Продолжаем тренировку!

Я резко поднялась на ноги, ко мне тут же подбежал Мирон. По его лицу я поняла, что он опасается того, что я могла сейчас сотворить что-то глупое. И это вполне оправданное опасение.

— В следующий раз ты будешь лежать подо мной, — грозно произнесла я, даже не думая о том, насколько эта фраза звучала двусмысленно.

Молодняк стоял молча, наблюдая за всей этой сценой и ожидая ответной реакции от второго капитана, которая не заставила себя долго ждать:

— С нетерпением буду ждать этого момента, — с явной насмешкой в голосе произнес тот.

Мирон переводил удивленно испуганный взгляд то с меня на яута, то с яута на молодняк. В этот момента, сама этого не осознавая, я совершила непоправимое, но об этом я узнаю чуть позже. Сейчас же мне лишь хотелось придушить наглую морду с мандибулами и заставить его признать меня равной себе.

*****

После тренировки и теплого душа, я отправилась в столовую, чтобы наконец-то поесть. Молодняк был в своей казарме, в этом я не сомневалась. Их маршрут на базе СМК был весьма ограничен, даже Призрак мог передвигаться более свободно, нежели они. Хотя и его пускали не во все отсеки.

Взяв поднос с похлебкой и чаем, я собиралась сесть где-то в дальнем углу и поесть в одиночестве, но не судьба. Мирон углядел меня среди солдат и стал звать к своему столу, поэтому пришлось сесть напротив него.

— Ты можешь в следующий раз не орать на всю столовую? — грозно поинтересовалась я.

— Простите полковник, я боялся, что вы меня не услышите, — парниша виновато потер затылок.

С моих уст сорвался тихий вздох. Я все еще надеялась на то, что смогу поесть в тишине, но у лейтенанта были совсем другие планы.

— Ваш сегодняшний бой со вторым капитаном был что-то с чем-то! — восхищенно громко произнес парниша, из-за чего на наш стол покосились другие солдаты.

— Веди себя тише, — приказала я.

— Простите, — уже намного тише произнес Мирон. — Просто, это и вправду было что-то удивительное. Пусть этот бой и был не долгим, вы хорошо держались. Я бы так не смог даже против молодняка…

Я слушала его в пол уха, выхватывая из его монолога лишь какие-то конкретные кусочки фраз. Теперь мне хотелось быстрее доесть и отправиться в свою комнату, где меня уже никто и вправду не сможет потревожить.

— Правда молодняк расстроился, что вы теперь занятая самка, — я чуть не подавилась от услышанного.

Подняв на Мирона удивленный взгляд, я с искренним непониманием переспросила:

— Занятая самка?

— Ну да, — как ни в чем не бывало, ответил лейтенант. — Призрак выиграл вас у других яутов в рукопашном бою, а после вы еще сказали, что подожмете его под себя, — видя мое удивление, парнишка решил задать один волнующий его вопрос. — Вы ведь не знаете, что это фраза значит для яутжа, я прав?

Настолько медленно я, наверное, никогда еще не кивала в своей жизни. Только сейчас до меня стало доходить, что в первый же день тренировок молодняк так же пытался произвести на меня впечатление, но тогда я решила, что могла пресечь это на корню. А теперь оказывается, что Призрак не только примкнул ко всему этому хаосу, а еще и пометил для других яутов меня как свою самку. Я даже не знала, злится мне или смеяться. По сути, я сама себе подписала этот приговор, но Призрак мог хотя бы намекнуть! Так нет же, стоял и откровенно ржал надо мной.

— Я и вправду глупая самка, — прошептала я, хватаясь за голову. — И как мне теперь разгребать эту кашу?

— Не стоит так переживать полковник, — воодушевленно произнес Мирон, я подняла на него уставший взгляд. — Пока не наступил сезон спаривания, вы в полной безопасности.

Я готова была взвыть, но вместо этого спросила:

— И когда же у них этот сезон?

Лейтенант пожал плечами.

— Понятия не имею, это надо уже у них спрашивать.

Я прикусила нижнюю губу. Спрашивать у второго капитана о том, когда у него начнется сезон спаривания, было не вариант, к молодняку с этим вопросом я тоже не готова была идти. И тут в моей голове как будто лампочка засветилась, я с довольной и, в тоже время, хитрой ухмылкой посмотрела на бедного Мирона.

— Лейтенант, вы же так тесно общаетесь с молодняком, можно даже сказать, что вы с ними хорошие друзья, — мальчишка в подозрение сощурил глаза. — Поэтому узнайте по-дружески у них, когда начнется сезон спаривания.

— Это просьба или приказ? — решил все же уточнить тот.

— Приказ, — грозно молвила я, беря чашку с чаем в руки и делая несколько глотков.

Мирон обреченно вздохнул, но оспаривать приказ не стал. Мда… Скажи мне кто-либо несколько лет назад, что я по незнанию стану самкой одного из яутжа, то ни за чтобы не поверила. Жизнь и вправду непредсказуемая штука.