Столь прекрасный вечер просто не мог по закону подлости перейти в столь прекрасное утро. Головная боль настигла меня сразу же, как только я решила разомкнуть глаза, теперь было ясно, почему Мирон после пьянки с яутами так клялся больше никогда в жизни не пить. Я готова была выть от любого громкого звука и, если бы не Призрак, который сходил мне за водой и где-то по дороге отрыл Иларию и взял у неё таблетки, я бы в таком состояние провалялась в его комнате весь день. А так, после выпитых таблеток, моя головная боль отступила уже через полчаса, и я просто блаженно валялась в теплых шкурах, пока мой яут пытался заставить щенка ищейки хоть что-то съесть из предложенного. Оказалось, что животному вполне подходил обычный собачий корм или же сырое мясо, но тот упрямо не желал слушаться Призрака. Всякий раз, когда яутжа пытался уткнуть его морду в миску, тот или пробегал между его ногами в сторону кровати, то кусал его за руки, а один раз даже умудрился допрыгнуть до набедренной повязки и вцепиться в неё зубами. Правда снять щенку её так и не удалось, впрочем, как и мне прошлой ночью.

Повернувшись на левый бок и подперев лицо рукой, я, не скрывая самодовольной улыбки и наблюдая за столь забавной картиной, похлопала второй рукой по кровати рядом собой. Призрак сразу же повернул голову в мою сторону и довольно защелкал своими жвалами, оставил наконец-то в покое ищейку и приблизился к кровати.

— Самке уже стало лучше? — насмешливо поинтересовался тот.

— Станет намного лучше, если ты уделишь этой самке хоть немного своего внимания, — я почти что промурлыкала эти слова, что подействовало на Призрака лучше любого феромона.

Яутжа набросился на меня, как голодный кот на сметану, я лишь успела восторженно пискнуть, когда он поджал мое тело под себя. В янтарных глазах вновь загорелось желание, его язык прошелся по моим приоткрытым губам, спустился к подбородку, а после к шее, прошелся по оставленным вчера укусам, из-за чего с моих уст сорвался прерывистый вздох. Мое тело жаждало повторения вчерашней ночи, я еще никогда прежде никого так не хотела, как Призрака. Когда он вновь поднял свое лицо на уровне моего, мои губы изогнулись в довольной улыбке, а по телу пробежались приятные мурашки, когда его лапа скользнула по моему бедру.

Неожиданно раздался неприятный звонок, который сообщал о том, что за механической дверью комнаты стоял кто-то, кому срочно захотелось попрощаться с жизнью. Я недовольно рыкнула, обхватывая шею Призрака руками и не позволяя ему отстраниться от своего лица.

— Не обращай внимания, — прошептала я, прерывисто вздыхая. — Думаю, это не столь важно. Кто бы это ни был, он скоро уйдет.

Яут довольно заурчал, принялся вновь меня целовать. Тем временем, неизвестный настойчиво продолжал звонить, а после послышался взволнованный голос Мирона, которого я была готова в этот момент застрелить:

— Второй капитан, я знаю, что вы в своей каюте! Это очень срочно, откройте дверь!

— Да чтобы он в открытом космосе пропал, — злобно прошипела я, отрываясь от яута и злобно косясь на дверь.

Призрак издал что-то похожее на смешок, а после освободившись из моих рук, направился к двери. Лейтенант пусть был и хорошим парнем, иногда даже веселым, он мне и вправду нравился, как человек, но если он пришел с какими-то тупыми новостями, то я предложу яутжа повесить его голову на стену с трофеями. Механическая дверь открылась неспешно, а я приняла сидячее положение на кровати, прикрывая нагое тело одной из шкур и свободной рукой поправляя растрёпанные темные волосы на голове. Мне даже знать не хотелось, как я выглядела сейчас со стороны.

— Капитан! — Мирон чуть ли не ворвался в комнату яута, но тот не позволил ему сделать шаг внутрь, преградив дорогу лапой. — Я нигде не могу найти полковника, она будто сквозь зем…

Лейтенант неожиданно стих, когда наткнулся на меня взглядом. Я смотрела на него раздраженно и злобно, надеясь, что он все поймет без слов и просто свалит, но Мирон продолжал тупо стоять в дверном проеме с открытым от удивления ртом.

— Лейтенант, вы меня все же нашли, — раздраженно молвила я, прижимая к себе сильнее теплую шкуру. — Как видите, я в полном порядке, так что вам больше не зачем волноваться. Уйдите.

Последнее слово я произнесла в приказном тоне, видимо, именно этот тон и вывел парнишку из некого оцепенения, позволяя оценить ситуацию и смущенно прокашляться в свой кулак, отводя взгляд в сторону. На секунду мне показалось, что он даже забыл зачем искал меня.

— Поверьте, полковник, я бы с радостью оставил вас наедине, но произошло ЧП, и вы срочно должны прибыть в кабинет генерала Эдворса. — Мирон пытался говорить спокойно, но что-то в его голосе было не так, но я не могла понять, что именно.

Одна моя бровь удивленно изогнулась, я покосилась на Призрака, который скрестил свои лапы на груди и выжидающе смотрел на лейтенанта. Он не лез в разговор, прекрасно понимая, что в любом случае все узнает или от меня, или от этого самого парнишки, но чуть позже.

— Что за ЧП? Кто-то вновь что-то попытался украсть со склада? — Я раздраженно закатила глаза. — Сомневаюсь, что это хоть как-то связано с нашим отрядом. Так какого черта я должна идти?

— Боюсь, что это как раз-таки связано с нашим отрядом на прямую. — Страх в голосе Мирона заставил напрячься и уже более серьезно начать воспринимать его слова.

— Мирон, что произошло? — На душе почему-то стало неспокойно.

Лейтенант посмотрел на меня с сочувствием, он пытался подобрать нужные слова.

— Мне очень жаль, но генерал Эдворс был найден сегодня утром мертвым. И есть подозрение, что его убил яутжа. — Эти слова были для меня, как гром среди ясного неба.

Мирон продолжал что-то говорить, но я его уже не слышала. В ушах стоял звон, а перед глазами как-будто все исчезло. Хотелось закричать так, чтобы сорвать голос, захотелось заплакать, проклясть весь мир за то, что он посмел вновь отобрать у меня дорогого человека, но я не могла позволить себе подобного.

— Нет… — почти что одними губами промолвила я, опуская свой взгляд.

Мне нужно было увидеть его. Я должна была убедиться в том, что Мирон ошибся. Эдворс не мог так просто умереть, не от лап яутов, с которыми у нас только появился хоть какой-то мир, не от лап тех, кому я начала доверять.

— Лейтенант, немедленно выйдите и ждите меня за дверью! — слишком громко приказала я.

Парнишка не посмел меня ослушаться, не в таком моем состоянии. Он поспешно вышел и, как только дверь закрылась за его спиной, я подорвалась с кровати и принялась натягивать на себя форму. Янтарные глаза следили за мной, я чувствовала взгляд Призрака почти что каждой клеточкой своего тела, но сейчас мне было не до него. Кое-как поправив форму на себе и не особо заботясь о том, что укусы на моей шее были почти что выставлены на показ. Быстрыми шагами я направилась к двери, но как только мои руки потянулись к панели, чтобы набрать код для выхода, Призрак перехватил мою руку так, чтобы я не смогла освободить её.

— Отпусти, — злобно рыкнула я, даже не посмотрев в его сторону.

— Ты не готова увидеть, — его спокойный голос злил.

— Я должна! — на громких тонах молвила в ответ.

Он промолчал, но не отпустил. Злость плавно начала меняться на отчаянье. Я подняла на яута взгляд карих глаз, в которых стояли непролитые слезы. Призрак неотрывно смотрел на меня, он будто понимал мою боль и пытался уберечь от еще больших страданий.

— Прошу, — шепотом начала умолять его. — Я должна увидеть это, должна убедиться в том, что это правда.

— Тебе станет только хуже. — Он говорил это настолько уверенно, что я не выдержала.

Сделала резкий замах ногой и ударила того по жвалам. Призрак недовольно прорычал, но выпустил мою руку и сделал шаг назад, янтарные глаза со злобой глянули на меня, пока он перебирал мандибулами, проверяя, не сломала ли я их ему. Хотелось преподать ему урок, напомнить о том, что все же необычная самка и становиться послушной не собираюсь.

— Не смей стоять у меня на пути! — зло крикнула, а после в спешке покинула его каюту.

Мирон почти что бежал за мной следом, стараясь не отставать. В этот момент я совершенно никого и ничего не замечала вокруг себя, все голоса словно слились в один непонятный для меня шум. Мои ноги несли меня в сторону кабинета. Я слишком быстро преодолела огромный коридор и уже у самой двери кабинета меня схватили за руку, останавливая и будто выхватывая из того состояния, в котором я находилась, пока шла. Кинув ни то растерянный, ни то злобный взгляд на того, кто посмел меня остановить, я столкнулась со взглядом сочувствующих зеленых глаз. До меня не сразу дошло, что их обладателем был Дамир.

— Полковник…

Начал было он, но я резко дернула рукой, освобождая её и врываясь в кабинет Эдворса. Весь мир просто разбился в дребезги, как старое зеркало, и рухнул куда-то в пропасть, когда я увидела на полу уже остывшее тело своего отца. Он лежал на ковре между диваном и небольшим столом, глаза его были открытые и пустые, рот слегка приоткрыт, а из груди торчало наручное лезвие с зазубринами по обе стороны. Это оружие мне было хорошо знакомо, я ни раз его видела во время боя на кораблях-матках. Это было оружие яутжа. Теперь-то я осознала смысл слов лейтенанта о том, что к нам это убийство еще как относится.

— KLO-89, я понимаю, что вам сейчас может быть нелегко, но вы единственный человеческий капитан отряда яутов, который может помочь в расследовании. — Его спокойный голос раздражал.

Я сжала руки в кулаки и присела на одно колено рядом с телом, с трудом сдерживая себя, чтобы не выгнать отсюда всех. Мой взгляд скользнул по застывшему от удивления мертвому лицу, мои руки сами потянулись к его глазам и закрыли их, что заставило генерала Дамира прокашляться в свой кулак, привлекая мое внимание.

— Полковник, не трогайте пожалуйста тело, его передадут медикам на экспертизу. — Вновь этот спокойный голос, у меня прям кулаки зачесались.

— Я требую, чтобы экспертизу делала Илария. — Мои карие глаза недовольно метнулись в сторону генерала.

— Но…

— Ни каких «но»! — И все же я не выдержала, перешла на крик. — Я имею полное право требовать это! Я единственная его родственница, а если вы мне не верите, то взгляните в базе данных!

В зеленых глазах проскользнуло недовольство, его не устраивало мое решение, хотя мужчина понимал, что не может пойти против. Таковы были наши законы. Другие медики не будут так тщательно осматривать тело, как Илария, им будет намного легче все скинуть на яутжа, которые до сих пор многим не нравились, а она же сделает все возможное, чтобы доказать обратное. Вряд ли медик будет готова потерять своего молодого яута из-за этого инцидента.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я попыталась хотя бы немного собраться с силами и мыслями. Мне нужно было держать голову холодной и ни в коем случае не действовать сгоряча, иначе я никогда не смогу добраться до истины.

— Кто будет вести это расследование? — Этот вопрос меня сильно беспокоил.

— Я, — спокойно ответил Дамир, расправляя грудь. — Не переживайте, полковник, я найду виновного, и он поплатиться за это убийство.

Его слова больше прозвучали угрожающе, нежели успокаивающе, и это пробудило мое внутреннее чутье, которое вопило о том, что здесь явно было что-то не так.

— Я в этом и не сомневаюсь, генерал, — холодно и учтиво ответила я, переводя взгляд на Мирона и отдавая приказ. — Приведи Иларию и скажи второму капитану, чтобы немедленно шел сюда.

— Да, полковник. — Лейтенант пулей вылетел из кабинета.

— Вы собираетесь вмешать яута в расследование, которое явно совершил кто-то из его расы?! — возмутился Дамир, делая шаг мне навстречу.

— Вот именно, у меня есть сомнения на тот счет, что это мог совершить кто-то из яутжа. Пусть оружие и принадлежит их расе, но стиль убийства... — Я покачала головой. — Не их. Яуты просто так тело не оставляют, они или отрывают голову для своей стены с трофеями, или же снимают кожу с тела и подвешивают вверх ногами.

Мой голос звучал раздраженно, мне хотелось узнать правду о смерти моего отца, я просто не могла поверить в то, что кто-то из молодняка мог так поступить. Они бы не посмели, каждый из них слишком сильно хотел мира и спокойной жизни. Их раса слишком много потеряла, и сейчас они не были готовы к новой войне с людьми. Мне самой хотелось избежать её любой ценной, я устала от смертей.

Взгляд Дамира скользнул с моего лица на приоткрытую шею, зеленые глаза округлились от удивления, и я поняла — он увидел укус. Моя рука невольно поднялась к шее и потерла её, прикрывая следы вчерашней ночи с яутом. Почему-то стало неловко, но я быстро махнула головой, заставляя себя не думать об этом. Мне нужно было получить официальное разрешение для того, чтобы вести расследование вместе с генералом, который сейчас смотрел на меня, как на предателя. Его руки сжались в кулаки, а после он тихо вздохнул, опуская свой взгляд и издавая тихий смешок. Это меня слегка напугало.

— Я думал, вы ненавидите яутжа. — Его зеленые глаза с раздражением посмотрели на меня.

— Так и есть, генерал, — незамедлительно ответила я. — Мне противна эта раса и мне хочется всех их уничтожить.

— Тогда почему на вашей шее укусы? — Он вскинул правую бровь, а губы его изогнулись в усмешке. Мужчина стал медленно подходить ко мне. — Я видел, как вы вчера ушли со вторым капитаном во время праздника, видел, как вы сидели у него на коленях и позволяли его лапам изучать ваше тело…

Он подошел ко мне вплотную, но я не позволила себе сделать шаг назад, продолжала смотреть ему прямо в глаза и выслушивать что-то вроде обвинений. Будь за моей спиной стена, Дамир непременно бы ударил по ней руками, закрывая мне все ходы к отступлению.

— Почему вы так много позволяете этому зверю? Ведь именно кто-то из представителей его расы оставил на вашем лице эти шрамы. — Его правая рука прикоснулась к шрамам на левой щеке, а я невольно задержала дыхание. — Разве ты не жаждешь мести?

— Вас это не касается, — грубо ответила я, отталкивая его руку от своего лица. — То, что происходит между мной и вторым капитаном — лично наше дело. Так что не смейте в него лезть.

Дамир недовольно нахмурился, а после его рука резко дернулась в сторону моей шеи, я уже собиралась перехватить её, но генерал сам себя остановил. Его руки мягко легли на мои плечи, мы все еще смотрели друг другу в глаза, он наклонился непозволительно близко к моему лицу и почти в самые губы прошептал:

— Ты не спасешь их. Они сами себя погубят. Вот увидишь.

— Полковник?

Неуверенный голос Мирона заставил Дамира недовольно фыркнуть, он убрал руки от меня и боком повернулся к тем, кто уже успел войти в кабинет бывшего генерала. Призрак явно был недоволен увиденной картиной, это можно было легко прочесть в его янтарных глазах, которые будто пытались испепелить мужчину, стоящего рядом со мной. Я прошла мимо Дамира, не желая находиться рядом с ним дольше положенного.

— Мирон, немедленно отправь письмо в главный штаб с требованием позволить мне вести расследование независимо от расследования генерала Дамира, — я сделала небольшую паузу, ожидая услышать недовольство со стороны упомянутого мной человека, но он разумно промолчал. — Но перед этим зайди в медицинский отсек и скажи Иларии, чтобы она немедленно явилась сюда, пусть возьмет с собой двух медбратьев с носилками, тело нужно убрать отсюда как можно скорее.

— Я сейчас же все выполню! — И вновь лейтенант поспешно покинул кабинет моего отца.

Краем глаза я все же глянула на Призрака, который скрестил руки на груди и не сводил взгляда с Дамира. Казалось, что их взаимную неприязнь можно было ощутить даже спиной. Мне даже страшно подумать о том, чтобы произошло, если бы они случайно встретились в коридоре без посторонних глаз. Что-то мне подсказывало, что они оба оказались бы в лазарете и не факт, что оба остались в живых. Я вновь повернулась лицом к генералу и удивилась тому, настолько близко он уже стоял к нам. Мне достаточно было лишь протянуть руку, и я бы смогла прикоснуться к нему. Заметив на себе мой взгляд, мужчина наконец-то отвлекся от яута и решил уделить мне немного своего внимания.

— Я удивлен тому, что вы решили вести расследование отдельно, полковник. Мне казалось, что вы были бы не против нашего сотрудничества. — Яутжа недовольно щелкнул мандибулами на эти фразы, а мне же пришлось разумно подбирать слова для ответа.

— Прошу простить меня, генерал, но я привыкла работать одна, но если вы хотите сотрудничать, то я против не буду.

Дамир усмехнулся, но больше ничего не произнес в ответ. Он спокойно прошел мимо меня, а после и вовсе покинул кабинет, оставляя нас с Призраком внутри. Только когда я убедилась в том, что мужчина ушел достаточно далеко, я позволила, чтобы с моих уст сорвался облегченный вздох. Общение с генералом вымотало меня. Я глянула на яутжа, который уже успел подойти к телу моего приемного отца. Его взгляд внимательно скользил по лезвию, что торчало из груди. Он присел перед телом на корточки, слегка наклонил свою голову в бок, о чем-то усердно размышляя.

— Это не мог сделать молодняк. — Призрак повернул ко мне свою голову, внимательно слушая. — У них отобрали все оружие, как только они сели на корабль, который доставил их сюда. Разве что кто из них пронес его тайно.

— Нет. — Яут поднялся в полный рост. — Молодняк слишком гордый и чтит чужие законы, они бы не посмели нарушить.

— Тогда кто мог воспользоваться лезвием? — я скрестила руки на груди, подходя ближе к телу, но не смотря на него. — Я сомневаюсь в том, что сюда мог проникнуть кто-то посторонний. Убийца сейчас находиться на базе СМК, и мы должны его найти до того, как он решит сбежать.

— Самка хочет оправдать яутжа? — Этот вопрос заставил меня удивленно посмотреть на Призрака.

Мне не нашлось, что ответить ему сразу. На пару минут я даже серьезно задумалась об этом, стараясь сама для себя понять, что на самом деле хочу получить от этого расследования.

— Я лишь хочу найти виновного и наказать его, мне плевать на то, к какой расе будет принадлежать убийца, он в любом случае должен понести наказание, — наконец-то ответила я после недолгого молчания.

Янтарные глаза внимательно смотрели на меня, как-будто пытались найти то, что заставит яута усомниться в моих словах, но ничего не найдя, он наклонился к моему лицу, заставляя сердце замереть. В моей голове невольно всплыли воспоминания о совместной ночи, и щеки тут же стали гореть.

— Самка сильно изменилась, — это не была насмешка, он говорил это вполне серьезно.

Почему в этот момент я вспомнила слова Эдворса: «Возможно, яутжа не…» — тогда мне не удалось расслышать его слова, если честно, меня даже и не особо волновало то, что он хотел сказать об этой расе в тот момент. Но сейчас мне до жути хотелось узнать, что же тогда произнес отец. Возможно, эти слова смогли бы дать мне ответы на какие-то вопросы? Эдворс всегда старался держать нейтралитет с яутами, но я никогда не могла понять почему. Видимо, теперь же я никогда не узнаю об этом. Неожиданно по моей щеке скатилась первая слеза, а за ней и вторая и так до тех пор, пока яут не притянул меня к себе и не заключил в крепкие объятия. Я плакала, как малое дитя, потерянное на огромном рынке, без надежды уже отыскать своих родителей и вернуться к прежней жизни. Только сейчас я в полной мере ощутила всю ту боль от потери, которая начала поедать меня еще в комнате Призрака, но только сейчас я позволила себе расплакаться. Хотя, следовало бы еще немного потерпеть и уже расплакаться в своей комнате, где никто бы не смог этого увидеть.

Призрак продолжал обнимать меня до тех пор, пока я не соизволила взять себя в руки и утереть горькие слезы. Мой взгляд невольно упал на мертвое тело отца, внутри все сжалось от боли, но на этот раз я не позволила себе расплакаться. Это расследование обещало быть тяжелым, и от осознания этого становилось только хуже. Мне нужно было узнать правду, если же отца и вправду убил кто-то из молодняка, то я собственными руками убью его и возобновлю войну между нашими расами.