Малфой не привык долго концентрироваться на ком-то, кроме себя. Из-за испорченного воскресного вечера он не чувствовал себя отдохнувшим. Работать ему не хотелось. Слушал вполуха, плохо концентрировался на бумагах. Абрахасу пришлось по несколько раз повторять задания.

Из головы не шел Снейп. Что можно было делать в Хогвартсе в вечер выходного дня? По скромному мнению Люциуса, идеальное время для того, чтобы уединиться в пустом классе или в одной из многочисленных ниш или уйти к озеру, к теплицам. Осень все еще оставалась теплой и предлагала множество мест на улице, где… даже незаконченная мысль вызывала в нем приступ неконтролируемой злобы и… грусти.

Кто там был? Кто ждал Снейпа?

Другой вариант Люциусу в голову не приходил. Он был совершенно очарован Северусом, и ему казалось, что тот действовал так на всех.

Понедельник прошел муторно и зло. Вторник начался так же безрадужно. Сидя за деловым обедом в клубе, Люциус размышлял над возможностью приставить к Снейпу домовика. Пусть приглядывает за мальчишкой, и докладывает в мельчайших подробностях, где тот бывает, с кем, что делает, и дословно передает все разговоры.

Светящийся филин, большой и грузный, осторожно опустился у самых ног. Малфой нахмурился, оглядывая патронуса Слизнорта. Птица распахнула пасть, и раздался тихий голос декана Слизерина:

- Требуется ваше присутствие в школе, мистер Малфой, - тут же распадаясь на крошечные светящиеся точки.

Люциус взметнул тревожный взгляд на отца. Абрахас ему еле заметно кивнул и обратился к партнерам по бизнесу за столом:

- Люциус - патрон, сами понимаете, - улыбнулся.

Все согласно закивали. Сам Люциус извинился и, воспользовавшись камином в холле клуба, прошел сразу в кабинет Слизнорта.

А там Снейп, с синяками на шее, совершенно потерянный, растрепанный. Малфой бросился к нему, будто не веря в то, что видит. Кто посмел? Блэк?! Придушу поганца голыми руками.

Хриплый, будто чужой, голос Снейпа проговорил то, что поставило в тупик. Пригляделся внимательно. А ведь Северус вовсе не растерян. Явно что-то хочет скрыть. Тут же вспомнился их последний разговор. Уклончивое “задумал”...

Забрал с собой домой, решив вытрясти абсолютно все из строптивого мальчишки. Потом можно заняться деканом грифов и директором. Блэков оставить на десерт.

Снейп ожидал, что на него сейчас обрушится буря… но все было страннее и хуже. Люциус устроился в кресле, откуда молча и пристально наблюдал за тем, как над Северусом колдует семейный целитель, а потом он так же безжалостно молчал и смотрел, пока Северуса кормили домовики.

Это пугало сильнее, чем угрозы, крики и прочее. Просто молчал. И просто смотрел. На Снейпа будто бетонная плита свалилась. Он пытался спрятаться, ковырялся в тарелке, не поднимая глаз, и все больше и больше сдавался панике. Выбитый из знакомого ему сценария, он совершенно не понимал, как себя вести, у него словно почва ушла из-под ног. Точно знал одно - сам рот не откроет и первый не заговорит. Интуитивно понимал, что стоит только произнести хоть слово и тут же будет проиграна первая битва, а там и до белого флага останется недалеко. Так просто он сдаваться не собирался.

Люциус с радостью ловил в Снейпе отголоски подступающей паники. Мальчишка, видимо привыкший к громкому решению конфликтов, совершенно потерялся и был близок к тому, чтобы сдаться добровольно. Но потом случилась едва уловимая перемена, и Люциус испытал и раздражение, поняв, что упрямец не сдастся, и тихий восторг: Снейп взял себя в руки, принял какое-то решение и если не успокоился, то хотя бы нашел для себя опору, в которую вцепился. Восхитительный мерзавец!

- Ну так что? - Люциус разорвал тишину, сдавая ведущую позицию.

- Что? - Снейп уже не хрипел. Вскинул темные брови и уставился так, будто и правда не понимал, о чем его спрашивают.

Малфой мысленно поморщился - нужно было начинать говорить раньше. Ладно. Твои слабые места мне известны. Ты боишься прямых разговоров и вопросов.

- Какого черта ты накинулся на Петтигрю? Как там оказался Блэк и почему он так страстно тебя душил?

А Снейп уже собрался с мыслями. Перевести все в горизонтальную плоскость показалось отличной идеей. В конце концов, он с самого начала знал, как Люциус к нему относится, и сейчас думал, что именно таким способом может избежать неприятного разговора.

- Тебе жаль, что это не ты меня душил? - посмотрел хитро, чуть закусив губу.

О, Люциус прекрасно разглядел маневр. И будь у него чуть больше времени, то сделал бы вид, что поддался. Подарил понимающую улыбку словно обещание. Ответил спокойно:

- Тебе стоит только попросить, и я буду к твоим услугам, - подался вперед, добавляя в голос тепла, - но я хочу, чтобы ты сейчас меня услышал. Наши игры бесспорно прекрасны. Но сейчас дело касается ситуации, которую я не понимаю.

Северус вновь смотрел настороженно. И вновь чувствовал себя идиотом. Малфой продолжал:

- Я на твоей стороне. И я буду тебя защищать. Но я не понимаю, что происходит. Твой уход в воскресенье как-то связан с тем, что случилось сегодня?

Разглядывать Малфоя было почти больно. Он излучал искреннюю обеспокоенность и заинтересованность. Северус не знал, что это такое, когда защищают. С раннего детства привыкнув сам решать свои проблемы. Плохо или хорошо… у него выбора не было. Оттого и поверить сейчас было не то чтобы невозможно. Было больно. Будто подставить грудь для удара. Тревога вопила в груди, впивалась ядовитыми когтями в сердце, шептала в уши: “Не верь, не верь ему!”

Разве можно было ему поверить? Кто он? Патрон, который подобрал с помойки и пользовался Северусом. И тут же что-то робкое, то, что Снейп всегда прятал в себе, затыкал и делал вид, что не слышит, прошептало: “Он тебя еще ни разу не обманул. Все, что обещал, исполнил”. И что он обещал? Ударить, когда забыл уважительное “сэр”? Слушал и подчинялся этим тупым “да”? Дал иллюзию выбора и теперь в ножки ему упасть за это?

Но робкий голос не утихал: “Он и правда заботился о тебе, даже когда делал больно”. И добил: “И не говори, что сам не хотел, чтобы он делал с тобой эти вещи”. Набирая силу и громкость, безжалостно припечатал: “Задницу свою тебе ему проще доверить, чем поделиться проблемами?”

Северус глубоко вздохнул. В конце концов, Питт не умер от передоза. Доказать что-то будет невозможно. Всегда можно отговориться, что заметил странности и действовал по обстоятельствам. Можно попробовать рассказать все как есть. Проверить и посмотреть. Ситуация уже решилась.

- В воскресенье я пробрался в подсобку Филча и снял с его пиджака несколько волос. Оказалось, что это кошачьи. Но я уже подсыпал их в приворотную взвесь и дал подышать Петтигрю. Несколько раз, превысив дозу.

Малфой с трудом сдерживал улыбку. Ему показалось это крайне забавным. И наивным, детским.

- Хорошо, - он качнул беловолосой головой под настороженным взглядом Снейпа, - а как там оказался Блэк?

- Он не там оказался. Сегодня утром я понял, что передознул Петтигрю, и решил купировать безоаром. За обедом он совсем сошел с ума, и я утащил его в пустой класс. И, наверное, нас увидел Блэк. Он не понял, что происходит, и вот…

Для Северуса говорить оказалось сложнее, чем впервые отдаться на милость Малфоя. Он все ждал, что Люциус начнет язвить, сыпать обвинениями, оскорблять и говорить, насколько же тупым оказался Снейп. Но тот лишь смотрел мягко, и казалось, что вот-вот улыбнется.

- Те четверо… Петтигрю и Блэк - одни из них?

Северус кивнул. Люциус удовлетворенно улыбнулся:

- Хорошо.

- Что хорошего?

- Северус, можно я немного вмешаюсь и доведу ситуацию до абсурда?

Снейп разглядывал Малфоя и не понимал, отчего тот так доволен.

- Я обещаю, что тебе понравится.

- Нет! - колебался с ответом. Поймав разочарованно-удивленный взгляд, Северус пояснил, - я хочу сам. Не нужно за меня заступаться.

И это тоже была как проверка. Можно ли верить. Правда ли слушает и слышит.

- Как скажешь, - Люциус покорно покачал головой.

Снейп почувствовал робкое облегчение. И даже мысли не допустил, что Малфой добился своего достаточно быстро. Правильно определив его цель, Северус ошибся в мотивах, оттого и не понял, что вновь выбросил перед Люциусом белый флаг. Малфой хотел все выяснить не для того, чтобы наказать. Ему важно было знать, что происходит, чтобы защитить.

- Сегодня ты дома - если хочешь, можешь остаться до конца недели.

- А можно, если я останусь, заниматься зельями?

Малфой кивнул, поднимаясь. Его ждал Хогвартс, а затем - Блэки. Он жаждал крови и жертв.

После занимательной беседы в кабинете у директора, Люциус вышел в гостиной на Гриммо, 12. Он чувствовал себя неудовлетворенным. Если бы Снейп разрешил, то свои официальные извинения ему бы приносил полный педагогический состав, родители Петтигрю рассыпались бы в благодарностях за спасение сына и выплатили бы крупный денежный эквивалент своего "спасибо". А Сириус… Сириус бы пожалел, что вообще родился на этот свет.

Пришлось ограничиться только тряской попечительского совета, который будет отыгрываться за это на директоре еще несколько месяцев, и крупными штрафами обоих деканов. Малфой не пощадил и Слизнорта. Отомстил старому жабу за фразу “драка учеников”. Но вот отказаться от крови Сириуса… нет! Снейп об этом и не узнает.

Гостиная встретила полумраком. Шагнув за каминную решетку, Люциус тут же встретился со взглядом Сириуса. Метнулся к ублюдку, сжал пальцы на его цыплячьей шее, со всего размаху впечатал в стену. Добавил удар кулаком в живот.

- Я тебя в порошок сотру, - спокойно пообещал, глядя в красное испуганное лицо.

- Не могу сказать, что рада видеть тебя, юный Малфой, - еще никогда так сильно Сириус не радовался голосу своей матери Вальпурги Блэк.

Люциус даже не обернулся и хвата не ослабил, а Вальпурга продолжила:

- Я в курсе, что случилось. Ты можешь его забрать. Отдать своему опекаемому. Но, пожалуйста, не здесь.

- Так просто отдашь старшего сына?

- У меня останется Регулус, - пожала плечами и устроилась в кресле.

Люциус рассматривал, как глаза Сириуса закатываются, мутнеют, как он дергается все судорожнее. Отпустил, когда губы мерзавца посинели. Тот рухнул к его ногам, но в себя не пришел.

- Лучше деньгами, - прошел как ни в чем не бывало к соседнему креслу и спокойно опустился в него.

- Сколько?

Протянул карточку с цифрами.

- Побойся Мерлина, Люциус! Я понимаю, что мальчик тебя совершенно очаровал, но будь реалистом. Ты просишь за него как за чистокровного!

Где-то за их спинами завозился Сириус.

- Он взлетит высоко, - Люциус улыбнулся, намереваясь биться за каждый кнат.

- Он магглорожденный и удручающе нищ.

- Вот именно поэтому я требую за него так много. Будет интересно, если ваши рассуждения услышит кто-нибудь из стана поборников равенства магов. Назовите его еще грязнокровкой для пущего эффекта. Получается нехорошо для благороднейшего и темнейшего семейства Блэков. Их старший сын душит бедного магглорожденного студента, а родители потом еще и торгуются, объясняя свое нежелание платить по счетам тем, что это слишком много для грязнокровки, - еще одна улыбка.

Вальпурга поджала сухие тонкие губы, на ее лице отразилось отвращение и злость.

- Лучше бы Сириуса забрал. Чек пришлю с совой, - резко поднялась и вышла из гостиной, не прощаясь.

Малфой позволил себе рассмеяться. Надо было просить больше.

***

Вернулся поздно. Не раздеваясь, скользнул к Северусу в постель. Уткнулся носом в растрепанные черные волосы, с наслаждением вдохнул запах. Обнял, крепко прижимая к себе. Хорошо.

Северус потянулся, выгибаясь, будто соблазняя прижался задом. Сонно вздохнул.

- Ты долго, я не дождался.

- Устал, мой драгоценный?

- Сегодня был ужасный день, - пробурчал в подушку, все еще не до конца проснувшись.

- Все хорошо. Я все уладил.

- Я думал, ты меня выпорешь, - и только проговорив это, резко проснулся от осознания, что и кому только что сказал.

Люциус почувствовал, как мгновенно напряглось тело в его руках - от сладкой, мягкой неги не осталось и следа. Прижал к себе крепче, обхватил пальцами затылок, заставляя выгнуться, упираясь задом в пах, закидывая голову так, чтобы смотреть прямо в испуганное лицо.

- Признайся, тебе понравилась эта мысль, - прищурился, разглядывая.

Снейп сглотнул. Это надо было так глупо подставиться. Внутренний голос, обретший сегодня силу и уверенность, довольно протянул: “Вполне все удачно сложилось. Ты бы еще долго смотрел на него недоеной коровой”.

- Как ты себе это представлял? Поделишься? - Люциус подарил мимолетный поцелуй.

Невозможно было что-то ответить, но, видимо, Малфою это было и не особо нужно.

- Мне нравится эта мысль. Предлагаю вернуться к твоим фантазиям в пятницу. В конце концов, кто я такой, чтобы отказывать моему драгоценному, - хищно оглядел напоследок и отпустил.

Снейп не поворачивался, только слышал, как кровать прогнулась, шаги и звук закрывающейся двери в ванную. Теперь как бы не умереть от страха или ожидания до пятницы.