19 месяцев спустя.

      Майкл Джексон чувствовал себя сегодня особенно счастливым. Как бы он ни любил выступать на сцене, видеть сотни тысяч счастливых зрителей — вдохновленных, радостных, иногда теряющих сознание от нахлынувших эмоций, чувствовать этот бесконечный поток энергии, центром которого был он сам — наступал момент, когда и физически, и психологически в нём что-то ломалось. Страшно хотелось домой, в Неверленд.

      Так что когда шасси самолёта коснулись посадочной полосы, Джексон физически почувствовал огромное облегчение, почувствовал себя дома. Ещё легче ему стало, когда автомобиль въехал в ворота Неверленда.

      На ранчо было шумно. Его страна чудес жила собственной отлаженной жизнью. Жизнью, где никогда надолго не затихает музыка и не выключаются аттракционы.

      Охранники, поздравив босса с возвращением, доложили Майклу, что сейчас на ранчо находятся маленькие гости, группа детей. Певца это нисколько не удивило. Он сам дал распоряжение о том, чтобы экскурсии для детей на ранчо не прекращались в его отсутствие. Были места, которые оставались закрытыми для гостей, но не лишали детей возможности прожить счастливый день в Стране Чудес.

      Майкл вылез из автомобиля и вдохнул воздух, наполненный чем-то сладким, родным, наполненный музыкой, смехом и аплодисментами. Он с любопытством пошёл на эти звуки, посмотреть, что же вызвало такую бурную овацию.

      Толпа детей и сопровождающих их взрослых стояли довольно плотно подле одной из дорожек. Майкл подошёл ближе и наконец увидел, что привлекло всеобщее внимание.

      Девушка на роликах маневрировала между разноцветными стаканчиками, успевая при этом делать различные повороты и вращения, заставляющие вспомнить о фигурном катании. То, что роллерша успевала это делать под темп звучащей мелодии, ещё больше усиливало сходство.

      Майкл залюбовался ловкостью и грациозностью движений. Лёгкая, кажущаяся практически невесомой девичья фигура, чью стройность ещё больше подчеркивали короткие шорты и облегающая футболка, невольно цепляла мужской взгляд.

      «Кто это?» — спросил он себя за миг, как роллерша обернулась.

— Вьюрок?! — удивлённо воскликнул он, чем тут же привлёк к себе всеобщее внимание.

      Группа детей и все взрослые тут же повернулись в его сторону.

      Маленькие гости с восторженными криками и вздохами окружили фигуру певца, а он не мог оторвать взгляд от стоящей на дорожке Ханны, которая картинно сложила руки на груди, словно выражая недовольство тем, что Майкл прервал её выступление. И он бы даже поверил в это недовольство, если бы не широкая, искренняя улыбка, которую Ханна даже не собиралась скрывать.

— Дети! Дети, тише! Мистер Джексон, только сегодня вернулся из турне, — успокоила восторженную толпу детворы одна из работниц ранчо, прекрасно зная, что босс устал, но не сможет отказать детям, что с горящими глазами смотрят на своего кумира. — Давайте скажем мистеру Джексону спасибо за это чудесное место и пойдём поедим мороженого!

      Дети встретили предложение громкими согласными криками и, попрощавшись с Майклом, поспешили вслед за работницей к домику со сладостями.

      Джексон проводил их взглядом и обернулся к Ханне. Она, сделав грациозный поворот, подъехала к нему и тут же оказалась в мужских объятиях.

— Привет, Майкл, — прошептала она.

— Привет, Вьюрок, — отозвался он, всё ещё размышляя, как мог не узнать её с первого взгляда, и находил только одно объяснение: в его голове просто не укладывался образ такой Ханны.

      Взрослая девушка, ростом доходящая ему до плеча, разительно отличалась от шустрой маленькой девчонки из его воспоминаний.

— Я ждала тебя только завтра, — отстранилась она от певца.

— О, — удивился Майкл, — тогда я могу уехать и вернуться завтра, — он выпустил Ханну из объятий и отступил назад.

— Ну нет, — фыркнула девушка и потянула его назад, обнимая уже сама. — Я скучала.

      Ханна даже представить не могла, что настолько соскучилась по Майклу. Словно его не было рядом не полтора года, а целые десятилетия.

— Я тоже, Вьюрок, — выдохнул он.

      Они так и застыли, наслаждаясь теплом, щемящей нежностью и радостью встречи.

— Пойдём в дом? — предложил Майкл, долгий перелёт все-таки утомил его.

— Конечно, — согласилась Ханна.

— Я вижу, ты сменила скейт на ролики.

      Ханна неопределённо пожала плечами.

— Кататься меня научила Дженни, — начала рассказывать она. — А уже делать различные трюки придумала я сама. Неплохая замена танцам? — Ханна сделала пируэт.

— Да, выглядит действительно здорово, — улыбнулся Джексон. — Чем-то напоминает фигурное катание. А кто такая Дженни?

— Коллега по сериалу. Помнишь, я тебе рассказывала, что меня взяли сниматься в молодежный сериал? Так вот, Дженни играет главную героиню, а я её подругу. А вот и она, — Ханна кивнула куда-то за его спину, — она хотела посмотреть на Неверленд, и я взяла её с собой. Надеюсь, ты не против? — прошептала она, пока девушка приближалась к ним.

      Майкл покачал головой, показывая, что не против, и развернулся лицом к идущей.

      Дженни сразу же напомнила ему куклу Барби: стройная, высокая блондинка, с милыми чертами лица и голубыми глазами. И в этих глазах, с каждым её шагом к ним, зажигалось всё больше восторга.

— Мистер Джексон, — прижав ладони к щекам, прошептала она. — Я — Дженни, мне очень приятно с вами познакомиться. Простите, это так неожиданно. Ханна говорила, что вы вернётесь лишь завтра.

      Майкл слушал взволнованное «щебетание» девушки с ослабевающим вниманием. За спиной Дженни стояла Вьюрок и со скучающим видом наблюдала всю эту сцену. Почему-то такое поведение подруги, её смущенная улыбка, восторженный взгляд, кокетливые жесты Ханну сильно раздражали, притом, что она прекрасно знала, какой уверенной в себе, даже немного заносчивой, Дженни умеет быть.

      Ханна скривила рожицу, сделав жест, что готова повеситься от скуки, и тут же поймала на себе взгляд Майкла, который тихо рассмеялся на её комичные кривлянья.

— Дженни, я рад был с вами познакомиться, но прошу меня простить, сами понимаете, долгое путешествие… — решил завершить он разговор, спасая и себя и Вьюрка от скуки.

— Да, да, конечно, — спохватилась Дженни. — Ханна, ты закончила своё выступление перед детишками?

— Я пойду с Дженни, — Ханне не хотелось уходить от Майкла, но бросать подругу, которую сама же и пригласила на ранчо, было невежливо.

— Вы поселились в гостевом домике? — спросил он.

      Ханна кивнула.

— Я жду вас к ужину, — пригласил Майкл девушек.

— Хорошо, — кивнула Ханна, подхватывая Дженни под руку. — Пойдём.

— Боже, я не верю, — ещё раз оглянулась Дженни назад. — Сам Майкл Джексон!

— Дженни, ты что? Я не знала, что ты такая поклонница Майкла?! — не узнавала подругу Ханна.

      Они вошли в домик. Дженни села на кровать и взяла в руки зеркальце, придирчиво рассматривая, не растекся ли макияж, в порядке ли причёска.

— Я не скажу, что прям фанатка, — пожала она плечами, — но это же Джексон — живая легенда! Что бы надеть на ужин? — девушка подошла к шкафу, перебирая те немногочисленные наряды, что взяла с собой. — А ты в чём пойдёшь? — оглянулась она на Ханну.

— Я? — девушка оглядела себя. — Надену джинсы.

— На ужин с Майклом Джексоном? — в голосе Дженни зазвучал укор, словно она собиралась явиться в джинсах на званый ужин к королеве.

— Неверленд мне все равно, что дом, так что я не собираюсь наряжаться, — покачала она головой. — Притом, у меня нет ничего такого.

— Могла бы не хвастаться, что ты в дружеских отношениях с Джексоном, — шутливо фыркнула Дженни. — Я помню, что он знает тебя с детства, но не всем так повезло.

      Ханна вспомнила, как десятилетней девочкой вошла в танцевальную студию, дрожа от волнения, но с решимостью доказать Майклу, отцу и самой себе, что достойна выступать в Голливуде. Как увидела протянутую бутылку воды, через пелену начинающих застилать глаза слёз. Только поддержка Майкла в тот момент не дала Ханне сдаться и уйти из студии с позором.

      Пожалуй, она впервые задумалась, что бы с ней было, если бы Майкл не проявил к одинокой, растерянной девочке такого участия. Как бы тогда повернулась её судьба? Смогла бы она добиться того, что у неё есть сейчас? Или ей пришлось бы отстаивать бесконечные очереди на кастингах, как и миллионам таких же девочек, чтобы мелькнуть в рекламе или эпизоде какого-нибудь телешоу?

      Ханна нервно передернула плечами от этих мыслей.

— Я вовсе не хвастаюсь, Дженни, — возразила она. — Да, мне повезло… Повезло, что Майкл из тех немногочисленных людей, которые не могут пройти мимо человека, нуждающегося в помощи, особенно, если это ребёнок. Я не являюсь какой-то суперособенной. Майкл постоянно помогает кому-то, отдает миллионы на благотворительность, разрешил детям посещать Неверленд абсолютно бесплатно.

— О, какая пламенная защитная речь, — засмеялась Дженни. — Да я и не сомневаюсь, что твой благодетель просто ангел во плоти, и ни в чём Джексона не обвиняю, просто уже не подхожу на роль страдающего ребёнка. Так что мне не помешает принарядиться, — она задорно подмигнула подруге и снова вернулась к выбору платья.

      С наступлением вечера, когда они шли к главному зданию, Ханна оглядывалась на нарядную, одетую словно на шикарную вечеринку подругу и всё больше чувствовала себя неловко в простеньких джинсах и свитере.

      Майкл встретил их у входа. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим, а черные брюки и ярко-алая рубашка добавляли ему элегантности.

— Это словно замок, — выдохнула Дженни, осматривая всё вокруг.

— Миледи, добрый вечер, — склонился он в поклоне, подыгрывая гостьям.

— Мистер Джексон, ваш дом просто шикарен, — кокетливо захлопала ресницами Дженни.

— Просто Майкл, пожалуйста, — улыбнулся он.

      Дженни напоминала Майклу множество других юных старлеток, которые крутятся вокруг маститых режиссёров и директоров кинокомпаний. Все они в большинстве своем не были так наивны и глупы, как можно было подумать. Амбициозные и хитрые, они искали малейшую возможность урвать свой кусок славы и света софитов.

      На ум сразу же пришла Брук, с которой ему неуёмные репортёры приписывали любовный роман несколько лет тому назад, но они всегда были и остаются просто друзьями. Красавица Шилдс порою могла быть невыносимой, да и её сосредоточенность на собственной карьере не давала их паре ни малейшего шанса, ни тогда, ни сейчас.

      Так что Майкл с любопытством, но здраво отдавая себе отчёт, чем именно обусловлен интерес юной актрисы, наблюдал за её попытками очаровать его.

      Дженни мило кокетничала, поправляя прядь в прическе и ловя его взгляд, а Майкл же наблюдал за Вьюрком, которая была совершенно домашней и органичной сейчас разговаривая с Мэри, пока он, на правах гостеприимного хозяина, проводил мини-экскурсию для Дженни.

      Наконец Майкл пригласил гостей к столу. Он с удовольствием отметил, что Ханна села на своё привычное место, даже особо не задумываясь и полностью чувствуя себя как дома. Всё это время он невольно оценивал поведение двух девушек и облегчённо выдохнул: за эти полтора года Ханна Беккер не превратилась в амбициозную голливудскую старлетку, сохранив в поведении и во взгляде прежнюю невинность и мудрость.

— Как продвигаются съёмки? — спросил Майкл.

— О, это здорово, — тут же ответила Дженни, — словно ходишь сразу в две школы, но во второй из них кипят нешуточные страсти.

— Да, двойной кошмар, — фыркнула Ханна. — Хотя иногда бывает довольно весело.

— Если бы не Джейсон! — сказали девушки хором.

— И что не так с этим Джейсоном? — с любопытством спросил Джексон.

— Джейсон — принц нашего сериала, — хмыкнула Дженни, с толикой презрения и зависти в голосе. — Большинство поклонниц сериала буквально прилипают к голубым экранам, когда его смазливая мордашка появляется в кадре. Только вот как человек… — Дженни многозначительно замолчала.

— Мне кажется, что он просто потерял чувство реальности из-за славы, — пожала плечами Ханна.

— Ага, и поэтому уже переспал почти со всеми симпатичными девушками на съёмочной площадке. Он же даже к тебе подкатывал.

      Услышав эту фразу Майкл вздрогнул и посмотрел на Вьюрка. Ханна же повела плечами, поковыряв вилкой в тарелке:

— Безуспешно.

— Ты достаточно умная, чтобы купиться на его ухаживания, — кивнула Дженни, — а вот твоя героиня…

— В смысле? — встрепенулась Ханна.

— Я случайно подслушала, что продюсер хочет свести ваших персонажей в пару, — ответила Дженни. — Поклонникам сериала нравятся пары, в которых хорошая девочка влюбляется в ублюдка.

— Это всего лишь слова, — пожала плечами Ханна, стараясь не подавать виду, что расстроена.

— Да, конечно, — кивнула Дженни, — но я бы держала ушки на макушке.

— Так и сделаю, Дженни, — кивнула Ханна и взглянула на Майкла, который нахмурился, слушая их диалог. — Майкл, как прошло турне? — решила она перевести разговор на более приятную тему.

      Майкл заулыбался:

— Это было утомительно, долго, но просто фантастически, шикарно.

— Так, как ты себе и представлял?

— И даже лучше!

      Майкл с горящими глазами рассказывал о концертах, о номерах, о реакции зрителей, особенно зрительниц, которые от переизбытка чувств просто теряли сознание. О других странах, которые так и не удавалось толком посмотреть, так как напряжённый график и толпы фанатов под дверями отелей не давали ни возможности, ни времени на долгие экскурсии. О посещении больниц и приютов, чтобы привнести в мир взрослых и детей, которым повезло в этой жизни меньше, хоть толику счастья и доброты.

— Ну что, может пойдём посмотрим кино или поиграем в видеоигры? — предложил он.

 — Кино! — хором ответили девушки.

— Я и забыл, что девчонки не любят видеоигры, — засмеялся Майкл.

— И вовсе нет, — ответила Дженни, — но только не сегодня.

— Как скажите, миледи, — поклонился Майкл, снова перевоплощаясь в образ принца.

      Они вошли в домашний кинотеатр.

— Что будем смотреть? — спросил Майкл.

— А насколько широк выбор? — отозвалась Дженни, рассматривая зал.

— Мультфильмы, сказки, комедии, — стал перечислять Джексон.

— А есть фильм с маленькой Ханной? — хитро улыбнулась Дженни.

— О, нет! — застонала та.

— Конечно есть, — кивнул Майкл.

— Давайте посмотрим его, — захлопала в ладоши Дженни. — Так любопытно посмотреть на маленькую Ханну.

— Нууу не-е-ет… Давайте что-нибудь другое, — возразила Ханна.

— Ой, ладно тебе, не будь занудой, — фыркнула Дженни. — Майкл, включай.

      Они смотрели ту самую сказку, которую когда-то Ханна уже смотрела в этом зале с Майклом, и то же самое чувство неловкости завладело ею. Почему-то сейчас, смотря на себя маленькую на экране, на себя сегодняшнюю и невольно сравнивая себя с Дженни, Ханна почувствовала себя Золушкой, которая оказалась в центре королевского зала в своих грязных лохмотьях.

— Какие милые хвостики! А в этом платьице ты просто куколка! — комментарии Дженни ещё больше добавляли неловкости.

— А ты практически не изменилась, — обернулась к Ханне подруга. — Разве что стала выше ростом. А это платье у тебя сохранилось?

— Да, — фыркнула Ханна, — конечно. Дать поносить? — и бросила в Дженни горсть попкорна.

      Дженни засмеялась и бросила горсть в ответ. Майкл тоже не остался в стороне от этой небольшой битвы. Несколько минут они просто перекидывались кукурузой, гоняясь друг за другом и смеясь. Тут зазвучала музыка, и детский голос Ханны огласил зал.

— О, Боже! Ханна, ты ещё и поёшь?! — воскликнула Дженни.

      Ханна же закрыла лицо руками, буквально сползая под кресло.

— Вьюрок, ты что?! — сел возле неё Майкл. — Я думал, ты перестала стесняться смотреть на себя на экране.

      Ханна только замотала головой.

      Майкл рассмеялся. Он вспомнил, как она волновалась перед своим первым, и к сожалению, единственным выступлением с ним, как не хотела смотреть этот фильм в первый раз в его присутствии. И он сделал то же, что сделал и тогда. Голос Майкла, созвучно с её голосом на экране, запел песенку.

      Ханна вздрогнула и позволила ему осторожно отстранить её ладони от лица.

      Так они и замерли, лицом к лицу, в сантиметрах друг от друга.

      Ханна почувствовала дрожь, волной пробежавшую по телу. Вдруг бросило в жар и вдох получился каким-то рваным. Не было уже ничего, ни музыки, ни Дженни, ни собственного стеснения, только взгляд темно-карих глаз, такой знакомый и иной одновременно. Так Майкл на неё никогда не смотрел, словно проникал куда-то вглубь, под кожу, заставляя ёрзать на месте от напряжения, зародившегося внизу живота и стремящегося вверх по позвоночнику.

— Эй, кто ещё будет попкорн? — как сквозь вату прозвучал вопрос Дженни, и Ханна вздрогнула, отстраняясь.

      Майкл тоже вздрогнул, выпуская ладони девушки из своих.

— Я принесу, — встал он с кресла. — Может, ещё что-то… колу? Сладкую вату?

      Он вышел из зала, мотая головой.

      И что это с ним происходит?

      Он только что чуть было не поцеловал Ханну. Когда она оказалась так близко, смущённая, смотрящая на него своими огромными голубыми глазами, его как током ударило. Нежность её кожи под пальцами, чуть учащённый пульс, сбитое дыхание и приоткрытые губы. Если бы не вмешательство Дженни…

      Чёрт! Это же Вьюрок! Его маленькая птичка… Пусть и выглядит она взрослее, но ей, твою мать, всего шестнадцать лет! Нужно срочно встретиться с Мари или с Кларой, или с любой другой симпатичной танцовщицей из труппы. Может тогда это неожиданное влечение уйдёт.

      Майкл залпом выпил стакан колы, взял полное ведро кукурузы и, глубоко вздохнув, вернулся в зал.

      Ханна с Дженни уже сидели рядом, и Вьюрок рассказывала какой-то забавный случай со съёмок той сказки, что они смотрели.

      Майкл протянул кукурузу Дженни и сел на другой ряд, стараясь держаться от Ханны подальше, по крайней мере сегодня.

      Они разошлись, когда часы в гостиной пробили полночь.

      Едва Ханна с Дженни переступили порог домика, её подруга сняла с ног туфли, разминая затекшие ступни.

— Какой же он классный! — выдохнула Дженни, ложась на постель. — Такой теплый, что ли… Вроде смотришь так, издалека, и кажется, Майкл Джексон — кумир миллионов и дышать рядом с таким страшно, а на деле… Никакого напряжения, никакого пафоса и чванливости. Просто человек.

      Ханна улыбнулась, слушая этот монолог подруги, ей уж точно не нужно было объяснять, какой Майкл в действительности. Только рядом с ним она чувствовала себя так хорошо, так спокойно, как ни с кем другим, разве что с Доном, смотря мультфильмы, бросаясь попкорном, распевая детские песенки.

— Но вот как парень, — Дженни печально вздохнула, — к сожалению, не мой тип. Притом, похоже, я уже всё равно опоздала, — она хитро взглянула на Ханну.

— Ты о чём? — не поняла девушка.

— Ой, только не говори мне, что ты не заметила?! — фыркнула Дженни. — Майкл с тебя весь вечер глаз не спускал, а когда я заговорила о том, что ваших с Джейсоном персонажей хотят сделать парой, он так сжал вилку в руке, что я было подумала, что бедный столовый прибор придётся выкинуть в мусорку. Что это, если не ревность?

— Просто он понял, что Джейсон мне неприятен, и забеспокоился за меня.

— Возможно, — не стала отрицать Дженни, — но как по мне, тебе уже не по возрасту быть маленькой, несчастной девочкой. Если хочешь с Джексоном что-то более серьёзное, чем дружба, то стоит показать ему это.

— А с чего ты решила, что я хочу? — фыркнула Ханна.

      Дженни засмеялась:

— Я иногда забываю, какая ты ещё глупенькая. Да то, что Джексон тебе нравится, и не просто нравится, а очень, у тебя чуть ли не на лбу написано, осталось неоновую вывеску повесить: «Я влюблена в Майкла Джексона». Только, пожалуй, ты можешь и дальше думать, что это большая тайна, а он этого не замечать.

      Ханна почувствовала, как щёки заливает румянцем. Она действительно не думала, что всё так очевидно, что проведшая всего один вечер в обществе её и Майкла Дженни её так быстро раскусит.

— Ты действительно думаешь, что я нравлюсь Майклу?

      Дженни пожала плечами:

— Я к нему в голову не залезала, но он явно к тебе что-то чувствует. А уж любовь ли это… Это будет зависеть от тебя.

— От меня? — удивилась Ханна.

— Конечно, — кивнула Дженни. — Это раньше дамам нужно было сидеть на попе ровно и ждать принца. Сейчас же надо самой идти и добиваться этого самого принца, а уж если ты замахнулась на самого Майкла Джексона, то будь готова сражаться и с толпой его поклонниц.

— Не совсем тебя понимаю, — замотала головой Ханна.

— Ну, в первую очередь, — поднялась с постели подруга, осматривая Ханну с ног до головы, — дай ему понять, что ты уже не ребёнок. Он должен увидеть, что ты выросла.

— Он увидел, — пожала плечами Ханна. — Сегодня так и сказал.

— Прости, — выдохнула Дженни, качая головой, — я не так выразилась. Он должен понять, что ты выросла.

— Но как?! — ещё больше растерялась Ханна.

— Вот тут я тебе не советчик, — пожала плечами Дженни. — Ты знаешь Майкла намного лучше меня. Может тебе с ним пофлиртовать? Или надеть короткую юбку и каблуки, или станцевать… Я не знаю, честно. Ладно, я устала. Давай ложиться спать. Завтра на читку сценария.

— Думаешь, меня действительно поставят в пару с Джейсоном?

— Кто знает, пока это только разговоры, — зевнула Дженни. — Завтра спросишь сама. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — отозвалась Ханна, мысленно прокручивая в голове сегодняшний день.

      Она была счастлива, что Майкл наконец дома. Счастлива, что провела с ним этот вечер, но слова Дженни и собственные чувства, странные, щемящие, тревожные, не давали уснуть.

      Ханна любила Майкла, это было для неё привычное и родное чувство, но хотела ли она, чтобы Майкл любил её ни как талантливую девочку, маленького Вьюрка, друга, а по-другому?

      Мурашки пошли по коже, когда она только подумала об этом. Поцеловать Майкла, быть его девушкой…

      Щёки опалило жаром, как тогда в зале, и Ханна тут же спряталась под одеялом с головой: куда-то дальше поцелуев её фантазия не забредала, точнее, сама Ханна не хотела об этом думать. Для неё, как и почти для любой девушки её возраста, любовь — это что-то возвышенное, романтичное. Прогулки под звёздами и долгие разговоры, но никак не пошлые шуточки парней и стеснительное хихиканье девчонок, узнавших что-то о сексе на уроке биологии.

      Любовь — это слишком сложно. Влюбить в себя Майкла? А нужно ли ей это? Захотелось застонать от всей той неразберихи, что творилась сейчас у неё в голове.

      Нет, она не хочет ничего делать, пусть всё остаётся так, как есть. Она резко выдохнула и закрыла глаза, приказывая себе спать.

***

      Ханна с Дженни прошли по привычным коридорам телестудии и вошли в комнату, посередине которой был длинный стол, за которым уже сидели остальные актёры сериала, двое из продюсеров и сценарист. Небольшая аудитория, состоявшая из остальных людей, работавших над сериалом, играли роль фокус-группы: основываясь на их реакции сценаристы и продюсеры правили текст, оставляя или добавляя сцены.

— Опаздываете, девочки, — пожурила их Джессика.

— Простите, — хором извинились Дженни с Ханной, чувствуя себя ученицами, опоздавшими на урок.

— Утренние пробки, — коротко объяснила Дженни.

      «А ещё завтрак с Майклом, где мы снова болтали обо всём, не замечая, как бежит время, и долгие сборы Дженни», — продолжила про себя Ханна.

— Неважно, — отмахнулась миссис Клейн. — Вот сценарий, следующие серии, — она раздала девушкам листки. — Начинаем.

      Ханна бегло посмотрела на свой текст и улыбнулась Йену, с которым у них и был первый диалог в этой серии. Йен играл милого парня-ботаника, с которым у героини Ханны вроде как закручивался роман. В реальной жизни парень был весёлым любителем вечеринок и видеоигр, что совсем не походило на его персонажа, но Ханне было с ним спокойно.

      Так получилось, что она была одним из самых младших актеров из каста. Так что все относились к ней поначалу как к малолетке, но через несколько дней съёмок поняли, что несмотря на свой возраст, Ханна играла не хуже более взрослых коллег, имея уже немалый опыт съёмок.

      Йен подмигнул ей, и озвучил первую фразу из диалога.

      Они отыграли диалог, и Ханна перевернула страницу, продолжая читать сценарий, пока остальные вычитывали свои сцены. Взгляд зацепился за их совместный диалог с героями Дженни и Джейсона.

      Сначала все фразы были привычно саркастичными, так как героиня Ханны по сюжету не слишком жаловала героя Джейсона, но вот то, что потом пошло в их диалоге, начало Ханну беспокоить.

      Похоже вчерашние слова Дженни не были просто сплетнями. Ханна передёрнула плечами, поджимая губы. Не в её привычке было строить из себя капризную актрису, которая вечно чем-то недовольна, наоборот, Ханна привыкла доставлять как можно меньше беспокойства, старательно выполняя свою работу, но сейчас…

      Она посмотрела на Джейсона.

      Смазливый парень был неплохим актёром, и когда сериал ещё только набирал популярность, с ним можно было вполне неплохо общаться. Да, он прекрасно знал о своей привлекательности и не упускал случая подкатить к понравившейся девчонке, но когда практических на всех актёров сериала обрушилась волна популярности, именно Джейсону первому снесло крышу. Он расстался с Дженни, с которой они повстречались от силы месяц, и стал менять подружек со скоростью раз в неделю.

      Также характер юного актёра стал портиться, и теперь он считал себя звездой первой величины в этом сериале, а значит, все должны были восхищаться и хотеть его. Это бесило Ханну больше всего.

      Нет! Она точно не хотела играть любовь с Джейсоном даже на экране, но приказала себе перестать паниковать. Это всего лишь читка, а значит, что такой поворот сюжета ещё могут вычеркнуть.

— Ханна, прошу, — услышала она голос продюсера, выдернувший её из раздумий.

— Да, — откашлялась она, находя глазами первую строчку диалога, и начала читать.

***

      Майкл приехал в студию звукозаписи. Ещё во время турне он написал несколько новых текстов и музыку к ним, и теперь ему не терпелось приступить к их доработке. Желание творить казалось не отпускало его ни на минуту. Зудело под кожей, заставляя пальцами отстукивать ритм, а в голове проматывать десятки, если не сотни новых вариаций аранжировок, танцев, идей для клипов.

      Такая жажда работы ещё и отвлекала от ненужных мыслей, ведь вчерашнее наваждение так и не прошло. Когда Вьюрок с подругой пришли к завтраку, он снова почувствовал, что не может отвести от Ханны взгляд. Небольшая бледность и круги под глазами говорили о том, что спала она не очень.

— Вьюрок, всё хорошо? — спросил её Майкл.

— Немного не выспалась, — словно в подтверждение своих слов зевнула Ханна, прикрывая рот ладонью.

— Засиделись мы вчера, — покачал головой Майкл, чувствуя вину.

— Не бери в голову, — махнула рукой Ханна.

      Она что-то обсуждала с подругой, а у него всё перед глазами плыло, кроме её образа. Он старался уговорить себя, что просто соскучился по девочке, и именно поэтому так неровно бьется сердце рядом с ней. Вьюрок выросла красавицей, а он всегда умел видеть и ценить красоту, в том числе и женскую.

      Телефонный звонок отвлёк его от размышлений.

— Алло.

— Привет, Майкл, это Бретт.

— Привет, я тебя узнал, — ответил Майкл.

— Слышал, что ты вернулся из турне и решил позвонить. Помнишь, мы говорили о том, что ты хотел бы организовать свой продюсерский центр, открывать новые таланты?

— Да, конечно, — тут же оживился Джексон.

      Идея о том, чтобы помогать молодым и талантливым ребятам, которые так часто стучаться в двери различных студий звукозаписи в надежде стать популярными и успешными, пришла Майклу в голову ещё в те времена, когда он вывел Вьюрка на сцену. Многие из юных артистов по своей наивности не понимали, какое зло зачастую скрывается в тени ослепительного света софитов, но их тяга к творчеству была сильнее возможных опасностей. Поэтому Майкл решил создать свой продюсерский центр, где хотел по максимуму оберегать юные души и таланты от нещадной эксплуатации.

— Ты знаешь Лизу-Марию Пресли?

      Майкл помнил что-то о маленькой девочке, единственной дочери самого Элвиса, но не встречался с ней лично.

— Нет. А она что, поёт? — удивился он.

— Да, и неплохо так, — подтвердил Бретт. — Довольно неплохо. А ещё она красивая девушка с репутацией. Думаю — это то, что надо, чтобы понравиться публике.

— Ну что ж, — пожал плечами Майкл. — Это может быть весьма любопытно. Пусть она пришлёт мне своё демо.

— Окей, Майкл, я передам ей. Увидимся.

— Пока, — попрощался Майкл.

      Что ж, сделать звезду из дочери Элвиса… Стоит попробовать, но задумываться об этом всерьёз было ещё слишком рано.

      Майкл посмотрел на часы: пора было ехать в танцевальный зал и, возможно, встретиться с Марией.

***

      Ханна зря надеялась. Похоже идея свести её и Джейсона понравилась абсолютно всем, кроме неё, и, пожалуй, ещё Йена. Ханна, казалось, еле ворочала языком на их общих с Джейсоном диалогах, стараясь выдавать не те эмоции, которые бурлили внутри. Когда читка закончилась, Ханна направилась к продюсерам, чтобы обговорить ситуацию, но Джейсон преградил ей дорогу.

— Привет, рыжуля.

— Отойди, Джейсон, — фыркнула Ханна.

— Ой, ладно тебе быть такой букой. Ты же милая девочка, симпатичная, и фигурка у тебя ничего, — он оценивающе прошёлся глазами по ней сверху вниз, и Ханна мгновенно почувствовала себя грязной. — Так уж легли карты, что двое наших персонажей в этом сериале одни из самых популярных, и их пара уж точно поднимет рейтинги до небес. Так что может сходим вечерком куда-нибудь, порепетируем?

— Помечтай о чём-нибудь другом, — фыркнула она, всё же обходя парня стороной. — Миссис Клейн! — догнала она продюсера и сценариста уже в коридоре.

— Мисс Беккер, — удивленно посмотрела на актрису женщина. — Что-то случилось?

— Да, — решительно ответила Ханна. — Нужно поговорить.

— Хорошо, пройдемте в кабинет, там как раз мистер Робинсон, — кивнула Клейтон, указывая вперёд.

      Когда двери кабинета открылись перед ней, Ханна чуть помедлила у порога, но вошла.

— Здравствуйте, мистер Робинсон, — поздоровалась она.

— Мисс… Беккер, — немного помедлив, видимо припоминая фамилию юной актрисы, произнёс продюсер, — что-то случилось?

— Я по поводу сценария к новой серии. Я не хочу, чтобы мою героиню ставили в пару с Джейсоном.

— То есть? — удивился Робинсон.

— Я отказываюсь играть влюблённую пару с Джейсоном, — повторила Ханна. — У нас была неплохая пара с Йеном, так зачем её разбивать?

— Радость моя, — вздохнул Робинсон. — Ты очень милая девочка и неплохая актриса, но с чего ты решила, что знаешь, как будет лучше для нашего сериала?

— Простите, сэр, — смутилась Ханна, — но я правда не желаю сниматься. Вы же прекрасно знаете, какая у Джейсона репутация.

— Причем тут его репутация? — пожал плечами продюсер. — Мы же не заставляем вас встречаться на самом деле.

— Мне кажется, я просто не смогу это сыграть, — наконец призналась Ханна. — Точнее, я не хочу это играть.

— Очень странно это слышать, — поднял бровь Робинсон. — Я в курсе твоих актёрских способностей, и мне кажется, что ты можешь сыграть всё, что угодно. В конце концов это твоя работа.

      Ханна почувствовала себя капризным ребёнком, который вдруг ни с того ни с сего затопал ножкой.

— Джессика, не могли бы вы позвать сюда Джейсона? — попросил Робинсон у миссис Клейтон.

— Да, конечно, — тут же выбежала за дверь женщина.

      Через пару минут в кабинет вошёл парень.

— Здравствуйте, Пол, — по-свойски поздоровался он, без разрешения садясь в кресло. — Что-то случилось?

— Да вот, — Робинсон кивнул в сторону Ханны, — юная мисс Беккер не желает играть с твоим героем в любовь. Может ты её чем-то обидел?

— Пол, ну что вы, — ухмыльнулся Джейсон. — Я не обижаю маленьких девочек. Просто её, видимо, напугала такая колоссальная ответственность — встать в главную звёздную пару сериала, — пренебрежительно фыркнул он.

— Я вовсе не боюсь, — ответила Ханна. — Просто не желаю с тобой играть. Все знают твою репутацию. Ты решил, что такой уж неотразимый и незаменимый актёр? А мне кажется, у кого-то звёздная болезнь, — не выдержала она такого хамства в свою сторону.

      Лицо Джейсона вытянулось и помрачнело. Видимо парень не ожидал отпора от обычно доброжелательной и неконфликтной Беккер.

— Слушай, рыжуля, я не знаю, какие мысли роятся в твоей маленькой головке, но я действительно приношу этому сериалу немалую популярность, а вот ты сейчас по собственной глупости отказываешься от того же.

— Я лучше буду никому неизвестной, чем играть с таким… с таким козлом, как ты! — рыкнула в ответ Ханна.

— Ну-ка прекратите! — прикрикнул Робинсон. — Ей богу, как дети малые! Мисс Беккер, как вы уже знаете, любой сериал — это большая командная работа, и его успех зависит от всех и каждого, кто работает над ним. Вы также должны понимать, что ради ваших девичьих капризов никто не собирается менять сценарий, но уж если вы действительно не сможете сработаться с мистером Принсли, то думаю, нам придется с вами расстаться, как с зачинщицей конфликта.

— Я понимаю, — тихо ответила Ханна, осознав, что сейчас ей практически вежливо указывают на дверь.

— Я даю вам несколько дней, чтобы решить, чего вы хотите, — продолжил Робинсон. — Мне бы не хотелось терять вас и вашего персонажа, и я надеюсь, что несмотря на ваш юный возраст, вы проявите себя как взрослый и зрелый человек.

      Ханна нервно сглотнула, молча кивая. Ну что ж, она сама заварила эту кашу, так что теперь ей её и расхлебывать:

— Да, конечно.

— Тогда постарайтесь запихнуть свои детские капризы куда подальше и делать свою работу. Вам всё ясно?

— Да, сэр, — Ханна почувствовала, как горло сдавило непрошенными рыданиями, но разреветься сейчас, на глазах у всех, было бы потерей последнего достоинства. — До свидания, — прошептала она.

      Гордо расправив плечи и стараясь не смотреть на улыбавшегося во все тридцать два зуба ей вслед Джейсона, Ханна вышла из кабинета. Майкл всегда предупреждал её, что шоу-бизнес бывает жестоким и несправедливым, но, пожалуй, только сегодня она впервые ощутила это на себе.