— Итак, вы говорите что вас вывел из леса... некто маленький и разговорчивый?
— Верно.
Это произошло буквально несколько дней назад. Шериф городка ХиллТоп дежуря на своем посту, увидел вышедшую из лесной чащи девушку. Абсолютно измотанную, ужасно грязную и искусанную насекомыми. Она прислонилась к стволу дерева, постоянно озираясь по сторонам. Разумеется в этот момент мужчина не думал ни о чем другом кроме как о том, чтобы сообщить по рации в участок о своей находке. И его радости небыло предела, когда узналась личность неизвестной.
Это оказалась пропавшая пару недель назад туристка из Кентуки. Отправилась в пеший поход по лесам Монтаны, свернула на не ту тропу и в итоге заблудилась. Леса в этих местах дремучие, а слухи о «дьяволе», что поселился недалеко от места пропажи лет пять назад, заставляли только больше нервничать. Хотя не то чтобы слухи, распространяемые в основном каким-то сумасшедшим из соседнего городка, в последнее время были на слуху.
Но сейчас, когда врачи внимательно осмотрели девушку, а её безутешные родственники были оповещены о счастливом исходе, можно было и порасспрашивать потерпевшую о том, что же с ней случилось во время ее «веселого» приключения.
— Он сказал, что живет недалеко, и знает короткий путь к дороге, ведущей от ГринХиллс до ХилТопа.
— Он представился? — журналист тщательно все записывал все в свой блокнот, — Думаю, ему точно положена награда.
Но девушка покачала головой. Её рассказ по началу был очень логичен. Она сошла с тропы расчитывая немного сократить путь, но угодила в неглубокий овраг. Чудом она осталась цела, но в поисках пути обратно к тропе в итоге окончательно заблудилась. Она еще не раз падала. Кое-как выбралась из ям, корабкаясь по толстым корням вековых сосен. А после долго плутала кругами, иногда прерываясь на то, чтобы немного поесть. Она так скиталась примерно неделю, пока не столкнулась с... кем-то.
Она называла его Проводник.
— Проводник? — репортер подчеркнул данное слово, — Загадочный Проводник, что не показал даже своего лица? Я правильно понимаю?
— Верно. Единственное, что я могу о нем сказать с уверенностью, это был именно он, а не она. Причем, по голосу явно ребенок, лет 9 или 10, наверное. — девушка лежала на больничной койке, взволнованно теребя в своих руках край одеяла.
Этот таинственный голос очень сильно напугал её в их первую встречу. Она предприняла попытку побега, будучи уверенной что это тот самый дьявол. Но из-за ужасной слабости не смогла этого сделать. В этот момент, таинственный голос затораторил: «Постойте, не нужно бояться! Я совсем не страшный! Честно!» Девушка лежала несколько минут, приходя в себя и стараясь сообразить галюцинация ли это. Но задорный мальчишечий голосок продолжал ее успокаивать. В ту же секунду, она почувствовала легкое дуновение ветерка и в ее руке оказалась бутылка воды.
— Вы, люди, очень хрупкие. Почему же тогда так стремитесь попасть подальше в лес? — спросил после этого голос с крайним любопытством.
— Я... потерялась.
Вода оказалась вполне обычной. Разве что было видно что бутылка очень старая и ею часто пользовались. Странный голосок щебетал без остановки последующие пол часа, рассуждая о виживании в лесу и своем собственном опыте в этом деле. Пока не предложил свою помощь.
— И он повел меня. Сказал: «Следуй за моим голосом», а я и следовала. — девушка улыбнулась. — В тот момент я уже отчаялась. Думала, что умру уже совсем скоро. От лап медведя или просто упаду с обрыва. Так что мне показалось следование за голосом меньшим из зол.
— Он скрытный, но почему?
— Он не сказал. Только то, что боится показываться кому-либо на глаза. Что все будут в опасности, если он откроется, — она задумалась на некоторое время.
Проводник говорил с ней о разных вещах. Буквально обо всем на свете, будто бы маленький ребенок, прочитавший энциклопедию рассказывал в красках родителю о своих новых познаниях. Даже прошелся по теме кино. И все эти темы для разговоров, хаотично скачущие из одной области к другой, были исключительно для того, чтобы девушка опять свернула не туда. Но после какого-то момента, вдруг замолк и промямлил о том, что никогда не сможет попробовать некоторые вещи из-за страха. Почему он боится и чего он боится? Ответа туристка не получила. Но именно в тот момент она смогла разглядеть фигурку Проводника в листве. Очень маленькую и едва заметную в густой листве.
— Вы можете назвать меня сумасшедшей, но мне кажется будто бы это был инопланетянин, — тихо проговорила девушка, массируя пальцами виски. — Его силуэт небыл похож на обычного человека. Слишком мал даже для маленького ребенка... и эти его постоянные оговорки: «Вы, люди...»
Разговор с репортером после этого как-то не задался. Вероятно, он решил будто бы этот загадочный Проводник, о котором шла речь последний час, был плодом истощенного сознания и воображения туристки. Всем же известно о том какие галюцинации могут возникать из-за долгого голода и жажды.
Именно с таким намеком и вышла в свет статья. Но некий налет таинственности, все же в ней присутствовал, но девушка была рада не этому. А тому что ее все же не выставили сумасшедшей. А может никакого маленького Проводника с голосом мальчишки и небыло? Что если ей и впрямь все почудилось? Приснилось? Голос, рассуждающий о прелестях жизни людей, что он никогда не попробует в полной мере. Маленткий силуэт, согнувшийся над маленьким красным рюкзаком в поисках шоколадного батончика в качестве завтрака.
И все же она точно знала, что это были не галюцинации. Кто ж еще мог стоять в густой листве за автоьусной остановкой, махая рукой в белой перчатке?