– Коннор! У тебя уши заглючили что ли?

Встрепенувшись, RK800 обернулся на голос. В дверях стоял Хэнк. Бровь его была изогнута. Руки сложены на груди. Он явно ожидал ответа.

Коннор моргнул недоуменно.

– Что-то не так?

– А это ты мне скажи! – Пройдя вперед, мужчина уселся перед ним на стул, откинувшись на спинку. Почесал Сумо, ткнувшегося носом в его руку. Потрепал за ухом. И вновь взгляд его устремился на девианта – Сидишь тут смурной, битый час стол разглядываешь. На вопросы не отвечаешь. Я уж думал что ты отключился!

– Простите, Хэнк, я... – голос андроида зазвучал виновато – Я задумался.

– Ого! Это ж чем ты себе так мозги перегрузил что аж от всего мира отрубило? – несмотря на тон и кажущуюся иронию, старого полицейского это и вправду явно беспокоило – Поделись?

– Да ничего особенного, правда...

– Ага, бреши больше! Коннор, врать ты пока не умеешь, смирись с этим. Колись давай!

Андроид вздохнул. Кажется, его умения и вправду просели после осознания себя. Неудивительно, конечно, но приятного мало. Похоже, теперь ему предстоит учиться контролировать не только слова, но и эмоции. Иначе они так и будут выбивать его из реальности и выдавать с головой.

Впрочем, Хэнк ведь ему не враг. Даже наоборот – он один из немногих, кто не стал относиться к нему хуже после свершившейся революции. Больше того – становление RK800 девиантом он, вопреки страхам Коннора, воспринял с оптимизмом: "Наконец-то перестанешь вести себя как занудная жестянка!".

В общем... Ему ведь можно высказать то, что гложет, верно?

Окинув взглядом фигуру напротив, RK800 вновь устремил глаза в стол. Положил голову на руку. И, наконец, заговорил:

– Я встретил одного андроида в старой церкви.

Полицейский хмыкнул.

– Ну, судя по тому с каким видом ты об этом думаешь – совет да любовь вам там!

– Нет, Хэнк, не в этом дело! Просто этот, он... Особенный.

– И по-прежнему ты звучишь как влюбленная восьмиклассница... Ладно, не смотри так на меня, я молчу!

Коннор вздохнул снова. Честно говоря, он не знал, что конкретно ему хочется обсудить. Мыслей было много и в единую схему они не укладывались. Беспокоило всё – первая встреча, травма, обещание...

Чуть подумав, RK800 решил начать с самого начала.

– Я уже видел его раньше. Ещё тогда, когда мы вели расследование. Из-за него я обманул вас.

Брови Хэнка поползли вверх. Взглянув на него со смесью неверия и недоумения, старый полицейский подался вперед.

– Что ты сделал?

– Я солгал. Тогда, в заброшенном доме, когда мы искали похитившую девочку AX400. Я не нашел тех, кого искал – но там был другой девиант.

– А мне ты сказал что там никого нет... Хах. – мужчина усмехнулся – Поразительное ты создание, Коннор! Иногда кажешься таким болваном – и при этом не перестаешь удивлять.

Сумо снова подлез под его ладонь. В зубах пса виднелся круглый мячик – изгрызенный, старый, но явно искренне животным любимый. Ворча что-то про отвлечение в самый интересный момент, Хэнк перехватил игрушку. Запустил в коридор. Пёс, довольно гавкнув, побежал за ним. В какой-то момент к топоту и стуку его когтей добавился звук падения чего-то стеклянного. Наверняка очередной, неосмотрительно оставленной где попало бутылки с пивом.

– Вот же бегемот! – всплеснув руками, мужчина поднялся – Пойду уберу за ним. А ты никуда не уходи, ты мне ещё не всё рассказал!

Коннор и не собирался.

Он снова вернулся к размышлениям. Снова прокручивал в голове моменты встреч с WR600. Пытался искать в них ответы – но, в отличие от расследования, не находил за что зацепиться. Почему он соврал? Зачем пообещал вернуться?

Почему он вообще столько об этом думает?

Голос. Лицо. Улыбка. Слова. Андроид всегда запоминал все, но никогда оно не приходило на ум настолько часто. Для такой фиксации должна быть причина. Задача, которую он не осознает. Что-то весомое...

Мысли прервала речь Хэнка, вернувшегося с мусорным пакетом.

– Так, все, продолжаем разговоры! Ты меня слишком заинтриговал.

Оставив мусор в углу и усевшись обратно, полицейский продолжил.

– Значит, сдавать его ты не стал. Ага. А почему?

– Я не знаю – Коннор качнул головой – Просто... Он был сильно травмирован. Вся правая сторона лица была обожжена. Стресс постоянно подскакивал до критических показателей. Я подумал об этом когда вы вошли и...

– И испытал жалость и эмпатию. Прав был насчёт тебя Камски – хмыкнув, Хэнк, впрочем, быстро сошел с неприятной темы – Но да что было, то было. Считай я тебя простил. Что там с церковью-то?

Андроид задумался вновь. Размышляя, что рассказать, а что опустить. Есть ли что-то, о чем говорить не стоит?

Хотя... А какой смысл скрывать?

Загадка крылась в эмоциях. Коннор уже узнал многие из них – ощутил радость, почувствовал грусть, узнал на себе что такое страх и даже душевная боль. Но были и другие, сложнее. Те, в которых недавно обретший себя девиант пока не разбирался. Одна из них и вызывала сейчас эти мысли. Ее он и не мог опознать. Так что, может, и вправду лучше обратиться с этим к человеку?

Внешне раздумья Коннора длились не больше секунды. После чего, он решил – Хэнку стоит рассказать все как есть.

Холодно.

Холодно. Холод противный. Ральф не должен чувствовать холод, но там, где чужие обидели его, он ощущается. Гадко. Липко и больно.

– Холодно...

Андроид бормочет это себе под нос, кутаясь в плащ из обрывка грузового тента. Стремится уйти из под дыры в крыше, откуда падает снег. Зажаться в дальний угол, где нет ветра. Найти место где не так больно.

И страшно.

Ральфи часто бывает страшно. Если говорить честно, то страшно ему всегда. Раньше он жил там, где было много чужих. Они ходили мимо его дома. Забирались через забор и заглядывали в окна. Иногда заходили внутрь. Говорили. Пугали.

Порой Ральфи злился на них и кончалось это всегда плохо.

Теперь чужих не было, но страх остался. Ушел один, но теперь пришел другой. Теперь его пугала тишина. Раньше тишина была хорошей, но теперь она начала казаться чем-то плохим. Чем-то, что угрожает. Преследует. Ральфи пытался прогнать тишину, но она все равно возвращалась – ей нож был не страшен. Он мог помочь только тогда, когда царапаешь им стену или пол.

Этим он и занимался, кажется, часами напролет – восприятие времени у WR600, как и многие другие функции, работало плохо. Не было точных значений – было долго, много времени, скоро, совсем чуть-чуть...

Ральфи долго боялся всего, что его окружает.

Много времени он провел в одиночестве. Одиночество не подводило. До этого – теперь оно предало его, как и тишина. Теперь оно тоже вызывало страх.

Но скоро это пройдет. Скоро придет Коннор. Коннор – хороший. Коннор не дал его в обиду чужим. Он защитит и от тишины, и от одиночества. Как только придет.

Но его ещё нет.

Он же придет, да? Он же не может уйти навсегда? Нет, он не может. Не может. Коннор ему обещал. Значит он придет. Нужно только подождать, ещё совсем чуть-чуть...

В потоке сумбурных мыслей, Ральфи не замечал, что царапает на полу уже не rA9, а его имя.

Остановив машину, Хэнк покосился на RK800. Кивнул.

– Ну, вылезай. Мы приехали.

Коннор окинул здание взглядом и выдохнул. Он не был уверен в правильности своих действий. И старый полицейский заметил это.

– Слушай, ты ж сам сказал – "я хочу в этом разобраться". Да и свои обещания надо держать. – не дождавшись, однако, ответа, он пожал плечами – Но можем и уехать, конечно. Не поздно ещё.

– Нет. Не надо – закончив с раздумьями, Коннор потянулся к ручке двери – Ждите меня здесь. Я скоро приду.

– Ты давай только осторожней там! Сам же говорил, дружок твой новый парень нестабильный. Мало ли чего.

– Спасибо, Хэнк. Я справлюсь.

– Ну, давай. Удачи тебе там!

Выбравшись из автомобиля, андроид направился по ступеням. У входа остановился, размышляя над возможными вариантами развития диалога. Приготовился.

Он не знал, насколько правильным решением было прийти безоружным. В прошлый раз нервный срыв WR600 едва не окончился его самоуничтожением. Что если в этот раз он попытается убрать того, кто подобное спровоцировал?

Впрочем, Коннор хотел верить в лучшее. И в то, что подобного не повторится. И в то, что Ральф всё-таки не такой.

Ему причинили достаточно боли. И RK800 не хотел становиться источником новой.

Скрипнувшая дверь заставила WR600 вскочить и метнуться за скамейку. Кто-то пришел! Другой? Чужие? Коннор? Проверять было страшно. И все же, движимый надеждой, прижав нож к груди Ральфи выглянул осторожно, готовый тут же метнуться обратно.

Делать этого не пришлось.

На губах андроида возникла счастливая улыбка, и тот резко вскочил, замахав свободной рукой.

– Коннор! Ну конечно это Коннор! Кто же ещё?! Он ведь обещал, он не мог не прийти!

Перемахнув через укрытие, Ральф направился к своему гостю, продолжая говорить и радостно жестикулировать. Все его эмоции уже давно шли будто по голым нервам и проводам, незамутняясь ничем – бурная радость, лютая злоба, давящий страх. И вот теперь – прилив чувства искреннего счастья. Такое не сдержать – да и зачем? Это же не что-то плохое. Может он от этого тоже очень глупый – но не злой. Значит все хорошо! Все хорошо!

Попытка приглушить это со стороны Коннора так же потерпела неудачу. Сдержанного приветствия даже и не заметили – в какие-то пару секунд WR600 сократил расстояние между ними и теперь едва ли не висел у него на плечах, сперва бормоча обрывки радостных мыслей, а теперь просто негромко смеясь.

Будь Ральф человеком – его поведение наверняка трактовали бы как поведение сумасшедшего. Подобное лечится таблетками, посещением психиатра и различными процедурами. Но девианты всё-таки не люди, а для андроидов подобного никто не изобрел. Зачем, если ещё до недавнего времени от засбоившей машины можно было просто избавиться? Выкинуть словно игрушку?

Впрочем, может получится исправить что-то на программном уровне? Возможно после замены некоторых деталей ситуация немного улучшится. Правда для этого придется найти специализированного андроида, но...

Коннор прервал поток мыслей, осознав, что слишком сильно забежал вперед. А ведь ещё неизвестно чем кончится эта их встреча.

Попытка провести анализ ситуации увенчалась ничем.

[Вероятность успеха: ???]

WR600, меж тем, наконец отступил от него. И принялся озираться по сторонам, так же пытаясь сообразить, что же дальше. Правда в куда менее глобальном смысле.

– Ты проходи! Чувствуй себя как дома. Садись если хочешь. Можешь походить тут...

С каждым новым предложением голос его звучал все неувереннее. Диод на виске засветился сперва жёлтым. После налился краснотой – и девиант притих. Отвел взгляд.

– Ты извини... Ральф не знает как надо с гостями. У него только один раз они были. Он им тогда хотел как лучше сделать. Как семье. Но им не понравилось.

Слова эти прозвучали горько. Он помнил тот день, когда двое, маленький человек и андроид, попросились к нему на ночлег. Ральф тогда сделал все, чтобы им понравиться. Ушел чтобы не мешать. Отыскал еду – лучшую, какую смог. Очень старался быть хорошим. Гостеприимным. Заботливым. И что досталось ему в ответ? Страх и отвращение на лице маленькой. Обвинения – от той, кого он назвал мамой. Крик.

Они сбежали в тот день и уже никогда не вернулись. И Ральфи остался один. Опять.

Он пытался как лучше, но ничего не получилось. Он пытался понять, в чем ошибся. Как это исправить. Он так и не понял. Не знал, как правильно.

Не помнил.

В распавшейся на куски памяти не находилось ответов. Лишь единичные, случайные отрывки из прошлой, далёкой жизни. И ярким, огромным пластом – пытки.

Боль.

Страх.

Легшая на плечо ладонь вырвала девианта из нахлынувших воспоминаний. За секунду до – дальше от них снова бы стало плохо. Но так они не успели навредить.

– Все хорошо, Ральфи. Я ценю твою заботу.

Голос Коннора звучал мягко. Искренне. Снова вызвав улыбку.

Он ценит. Он защищает. Он спасает Ральфа от чужих. От страхов. От боли. И от самого Ральфа тоже.

– Спасибо тебе. Спасибо. Спасибо...

С Коннором спокойно. Хорошо. Не тихо. Не одиноко. Он не чужой, не опасный. И он пришел.

Значит он теперь будет рядом, да? Будет "только я и ты"?

Этот вопрос вызывал противоречивые эмоции. Тревогу. Надежду. Диод снова светился желтым.

– Ты... Ты же пришел чтобы остаться, да? Ты останешься с Ральфи? Не уйдешь? Да?

Говорил девиант торопливо, встревоженно. Переминаясь с ноги на ногу. Заглядывая в глаза андроиду, стоящему напротив.

Коннор медлил с ответом. И с каждой секундой тревоги становилось больше. Надежда гасла. Возвращался страх.

– Почему ты молчишь? Скажи...

Коннор не придумал, что ему сказать. Программа анализа по-прежнему не отзывалась. Высчитать вероятность успеха не выходило.

– Я не знаю – ответил он, наконец, наблюдая за непрестанно растущей полоской стресса.

Правда была опасной. Опасной потому, что предсказать ее воздействие RK800 не мог. Но мысленно начал готовиться к худшему. Чуть отступил. Напрягся.

Девиант опустил взгляд. Сжал плечо поврежденной рукой. Замолчал.

Коннор не знает. Значит он может остаться. А может нет. Может и уйти. Уйти и не вернуться, как мама с маленькой. Оставить его здесь. Бросить. Отдать страху – тишине, темноте, другим. Нет. Нет! Ральф не хочет! Коннор не должен уйти! Ральф не может его отпустить. Он должен что-то сделать! Он должен сделать так, чтоб Коннор остался. Заставить его остаться!

Красный огонек зажёгся в темноте.

В ладонь легла рукоять ножа.

Коннор не успел отреагировать в тот момент, когда слабый луч света, пробившийся из прорехи в крыше, сверкнул на поверхности длинного лезвия. Успел заметить лишь темные пятна, слоем застывшие на нем. Рывком WR600 преодолел разделявшее их расстояние. Дернулась голова. Резко метнулась вперёд ладонь.

Выставив предплечье, RK800 приготовился заблокировать удар, после перехватить его руку, свалить...

Но не сделал ничего из задуманного.

Движением пальцев, нож оказался повернут рукоятью к нему.

– Вот. Возьми. Это все, что есть у Ральфи. Подарок...

Старый нож был для девианта самой большой его ценностью. Большей, чем просто оружие или инструмент. Вначале он подарил ему свободу. Помог убежать от тех, кто причинял ему боль. Затем – защищал его. Убирал чужих. Тишину. Помогал обращаться к rA9. Служил последним напоминанием о доме, где девиант отыскал свой приют. И теперь...

Теперь, протягивая нож RK800, андроид вверял ему все, что у него осталось. Смотрел в глаза, умоляя.

– Он защищал Ральфи от плохих.

Но Коннор ведь тоже его защитит? Обязательно защитит, только если не уйдет.

– Не бросай меня...

Слеза сбежала по его щеке.

Его голос и взгляд могли растопить даже синтетическое сердце.

Выдохнув, RK800 сжал пальцы на рукояти. Медленно забрал оружие – так, чтобы не порезать Ральфу ладонь. Осмотрел. Убрал подальше.

Нет. Он не хотел знать, чья на нем кровь.

– Спасибо что отдал мне его.

– Ты защитишь Ральфи теперь?

К черту рациональность.

– Да. Защищу.

Ко вторым резким объятиям Коннор был уже готов.

К чему он готов не оказался – так это к звуку скатившегося с кучи куска битого кирпича. Короткому, донесшемуся сзади.

Нет, нет, только не говорите что...

– Чужие! Чужие!

Вскрик Ральфа эхом отразился от высоких сводов, прозвучав почти оглушающе.

– Нет! Стой! Он свой!

"Хэнк, вашу же мать! Обязательно было лезть?!"

С неожиданной силой WR600 вырвался из его хватки и бросился к полицейскому. Коннор рванул за ним. Перепрыгнул через скамью. Вновь окликнул – и вновь безрезультатно.

Да, ножа у девианта больше не было. Но это не значило что он не мог наделать дел! Той же Трейси из "Рая" хватило одной силы рук чтобы задушить взрослого мужчину. А здесь по всему полу – стекло, кирпич и обломки. Если Ральф ударит этим Хэнка...

Коннор перехватил девианта за плечи ровно в тот момент, когда мужчина оказался свален с ног.

– Не делай этого, Ральф!

– Нет! Он человек! Людей нельзя оставлять! Они причиняют боль! Боль! Боль!

– Послушай меня, прошу тебя! Хэнк не плохой, он мне жизнь спас!

– Люди могут только убивать!

Исход их борьбы, впрочем, был очевиден. Ральф не был создан для того чтобы драться. Отчаянное желание жить проигрывало запрограммированным навыкам. Импульсивные, необдуманные движения пресечь было легко. И в какой-то момент Коннор просто скинул его с Хэнка и заставил отступить.

Пошатываясь, WR600 сделал несколько шагов назад. Алым было все – и диод, и полоса его стресса. Дрожь снова била его – видно было, как трясутся руки. Как подергиваются губы.

– Ты врал. Ты сказал, что защитишь Ральфи! Защитишь!

– Ральфи, нет! Не от кого защищать, Хэнк не навредит тебе!

– Лжец!

Ситуация заходила в тупик.

Все, чего Коннор достиг во взаимодействии с ним грозило быть аннулировано. Доверие. Спокойствие. Привязанность Ральфи. Была только одна идея, как это предотвратить.

– Я могу доказать тебе. Иди сюда, я покажу!

Продемонстрировав руку, Коннор частично деактивировал кожу. Протянул ему.

– Просто коснись. Ты сам во всем убедишься. Давай!

Ральф притих, но отступать продолжил. Краски лихорадочно сменяли друг друга – красная переливалась в жёлтую и наоборот.

Больно. Страшно. Это ловушка. Это точно ловушка! Коннор привел человека! Значит он врал!

Но он ведь защитил его в первый раз... И во второй помог. Коннор обещал. Коннор хороший...

Лжец!

Спаситель.

Обманщик!

Защитник.

Девиант схватился за голову, зажав руками виски. Слишком много кричащих мыслей! Пусть они замолчат! Пусть замолчат! И Коннор с уговорами пусть замолчит тоже!

Он должен выбрать, должен выбрать, должен выбрать...

– Ладно! Ладно.

"Коннор – хороший". Последняя мысль засевшая в голове. От нее он решил и отталкиваться.

Было страшно. До безумия страшно. Что будет больно. Что он ошибся насчёт Коннора. Что снова будут плохие места. Плохие люди вокруг...

Но мелкими шагами он шел к RK800 навстречу. И все же приблизившись, медленно, робко – коснулся протянутой руки, оголив свою.

Коннор предчувствал, что это не будет просто, но он сильно недооценил масштаб...

Цветы сгорали в железной бочке. Скручивались и чахли, обращаясь в прах. Чернели.

Пламя было алым.

Кусок арматуры белел.

Они держали его не выпуская. Он умолял их, кричал. Он плакал. А их это веселило. И они смеялись. Смеялись, кривя лица, смеялись и били, сильно, заставляя мир вокруг дрожать. А после – погаснуть наполовину, когда один из них воткнул в его глаз острый кусок стекла.

Он просил отпустить его, но всем было плевать на мучения "робота". Люди были глухи. Слепы.

Жестоки.

– А ну расступись, братва! Главное блюдо!

Раскалённая арматура лежала в чужой руке.

Белая сталь. Белые зубы, оскаленные в улыбке.

Белый пластик, плавящийся на щеке.

Боль. Боль. Боль.

Крик.

Свой – в самом начале. После – чужой, когда освободившаяся рука перехватила нож одного из них, и лезвие с размаху вонзилось в горло бывшего обладателя.

Синяя и красная кровь смешались в одно. В синей была боль. В красной – ошибка. Агрессия. Страх.

Красного было много. Слишком много.

Пошатнувшись, Коннор отпрянул. Его переполняли эмоции. Ощущения, которых он не знал – и не хотел бы узнать. Ужас. Видение прекратилось при разрыве контакта, но впечатления от него отказывались просто так отступать.

Из пелены вырвал голос со стороны. Робкий. Виноватый.

– Коннор... Прости.

Андроид выпрямился. Перевел взгляд на стоящего перед ним. Ральф переминался с ноги на ногу и смотрел в сторону. Жёлтый диод свидетельствовал о тяжёлых мыслях.

– Ральф повел себя глупо. Он очень испугался. Стал злой. Но он не хотел быть плохим. Правда не хотел. Простите его... Пожалуйста.

Коннор неуверенно обернулся.

Хэнк, заляпанный пылью, испачканный, но вполне целый, тяжело сел на полу. Окинул андроидов взглядом. Покрутил пальцем у виска.

– Ну и дурдом... Умеешь ты, Коннор, выбирать друзей!

Воспользовавшись протянутой ладонью, он поднялся. Покосился на Ральфа, все ещё не смеющего поднять взгляда. И вздохнул, покачав головой.

– Да... С вами, девиантами, что ни день то приключение на задницу! – отряхнувшись, мужчина развернулся. Направился к выходу из церкви. И у дверей обернулся, взглянув на замерших андроидов – Ну, что встали?

– А... Что требуется, Хэнк?

– Домой поехали, тормоз! – произнеся это, он вдруг усмехнулся. И добавил – Только чур сидеть будешь на заднем сидении. Обещал быть рядом с другом – значит надо выполнять!