У нас новый номер, мистер Риз

— Мистер Риз? У нас новый номер, — раздалось в наушнике, и губы Джона, точнее, детектива Райли, непроизвольно расползлись в улыбке.

— Отлично, Финч, — одними губами шепнул он. — Я уже успел соскучиться.

— У вас мало работы в участке? Думал, вам там не приходится скучать.

— Я имею право соскучиться не только по работе, — Джон едва заметно наклонил голову. — Так что говоришь за номер?

Если он расчитывал смутить своего невидимого собеседника, то вероятно ему это удалось, поскольку прошло несколько секунд прежде чем он кашлянул и начал зачитывать информацию:

— Лара Бекинс, двадцать один год, студентка архитектурного университета. В свободное от учёбы время подрабатывает в небольшой кафешке неподалёку от своей квартиры…

Джон слушал внимательно, не делая пометок — предпочитая запоминать всё сразу и на слух. Зачем оставлять лишний след. Если что-то и упустит — Финч напомнит. Или найдёт недостающее. За полминуты, как он умеет, даже не отвлекаясь от основного разговора.

Он подмигнул Лайонелу и вышел из участка. Финч закончил со вводной информацией, но не стал разрывать связь. И хотя он молчал, Джону было уютно от этого молчания. От его незримого присутствия рядом. Он бы не признался, но ему этого не хватало. Первое время их подпольного существования, они не рисковали использовать прямую связь, ограничивались лишь короткими разговорами, состоящими скорее из намёков, чем из информации. И уж тем более было не до лёгкого подшучивания, не до взаимных подколок, не до встревоженных вопросов, когда что-то шло не так…

И сейчас, даже когда приходилось отстреливаться от врагов, одновременно прикидывая пути отступления, слыша в наушнике взволнованное: «Джон? Всё в порядке, Джон?!» — он был почти что счастлив. Ну а пути отступления? Их конечно всегда найдёт Финч. Найдёт и нашепчет на ухо, вслушиваясь в происходящее и каким-то чудом угадывая, когда у него возникает очередное затруднение.

***

С номером они разобрались ещё до вечера, что было очень кстати, учитывая, что у детектива Райли существовала ещё и основная работа. И теперь было пора уделить ей внимание.

— Отлично справились, Финч. Пойду займусь бумажной работой, пока она не погребла весь мой стол и моего напарника в придачу.

— Удачи, мистер Риз.

— Финч, постой. Как насчёт того, чтобы поужинать вместе? Пересечёмся в какой-нибудь невзрачной кафешке, где поменьше камер, а в лицо нас никто и знать не знает…

— Мистер Риз, вы же знаете…

— Это очень рискованно, да, я в курсе. Но мы могли бы… Чёрт, мы могли бы даже не разговаривать. Просто… случайно оказаться за одним столиком.

— Мистер Риз.

— Хорошо, за соседними. Финч, ну не будь таким параноиком, я не видел тебя сто лет.

— Параноики выживают, мистер Риз. Вы отлично знаете, как непросто было наладить безопасную телефонную связь. До этого мы были просто вынуждены встречаться, несмотря на безумный риск. Сейчас мы можем этого избежать, и давайте не будем дразнить цепного пса без необходимости.

— Ладно, ладно, я понял, Финч. До связи.

— Удачного дня, мистер Риз.

В ухе зачастили гудки, и Джон привычно коснулся наушника, заглушая их. Помолчал, посмотрел вникуда, потом едва слышно шепнул:

— Я просто и правда соскучился, Финч…

***

— Доброе утро, мистер Риз.

— У нас новый номер, — продолжил за него Джон, умудряясь досконально скопировать интонации.

— И как вы только догадались?

— Потому что ты никогда не звонишь по другому поводу. Нет бы просто взять и… спросить, как прошли мои выходные.

— И как же прошли ваши выходные, мистер Риз?

— Замечательно. Там было солнце… зелёная трава… жареное мясо… Парочка вооружённых до зубов наёмных убийц, грузовик со взрывчаткой под капотом, небольшая перестрелка. Даже Шоу заглянула на огонёк, было очень весело.

— Я рад за вас, мистер Риз. Это отлично, когда выходные проходят весело и с пользой.

— И знаешь, единственное, чего нам не хватало… так это тебя.

— Немного не мой тип развлечений. Не люблю вооружённых до зубов наёмных убийц.

— А вот сейчас нам с девочками стоило бы обидеться…

— Хорошо… — запнулся Финч. — Не люблю чужих вооружённых до зубов наёмных убийц.

— Так уже лучше. Позволяет тешить себя надеждой, что нас ты всё-таки хоть немножко любишь. Так что там с номером?

— Роберт Спейси. Адвокат. Сорок три года, не женат.

***

Неприятности у адвоката оказались куда больше ожидаемого. Джон никогда не отказывался поучаствовать в весёлой заварушке, но в этот раз перевес в оружии был ну очень уж не на его стороне. Тяжело быть полицейским: незарегистрированный арсенал в багажнике вызывает сразу столько вопросов… Приходилось обходиться минимумом, а остальное необходимое добывать на месте, вот только в этот раз умные наёмники категорически не хотели идти на сближение и делиться своими игрушками.

— Финч, мне нужен выход на крышу, — сдался Джон.

Адвоката он оглушил и утрамбовал в кладовую ещё двумя этажами ниже, а теперь усиленно отвлекал внимание на себя — благо они были близки по росту, а пара позаимствованных элементов одежды дополняла его образ до идеальной приманки. Оставалось отвести их подальше и при этом, желательно, выжить, дождавшись подмоги от Лайонела. Тот уже мчался на всех парах, но и Джона прижали довольно плотно. Крыша, похоже, оставалась единственным свободным пространством.

— Лифт через два прохода направо, — отрывисто диктовал Финч. — Осторожнее, они уже прочёсывают этот этаж.

— Куда уж осторожнее, — бормотал Джон, стараясь слиться со стеной, которая, увы, была довольно светлой.

— Постарайтесь хотя бы обойтись без стрельбы. Если сможете не привлечь их внимание, ваши шансы выбраться заметно вырастут. Стоп!

Джон замер перед очередным проходом, теперь и сам расслышав там тихие переговоры. Секунды потекли медленно, и оставалось только надеяться, что сюда пока никто не свернёт.

— Можете двигаться дальше, — напряжённо выдохнул Финч.

Очевидно, он подключился к системе видеонаблюдения, и теперь внутри здания у Джона будет неплохое преимущество. Но оставаться здесь всё равно нельзя. К счастью, за поворотом его уже ждал открытый лифт. Увы, нужных кнопок в нём не обнаружилось.

— Что дальше, Финч?

— Дальше… Вообще-то этот лифт не должен ехать на верхние этажи без специального ключа… — он говорил с небольшими перерывами, словно выкраивая время на каждое слово у какого-то довольно сложного занятия. — Но думаю, мне удастся… Да, уже удалось, договориться с его системой, и сейчас он отвезёт вас прямо на технический этаж, где ещё никого не должно быть.

— Как всегда превосходно, Финч, — сказал Джон, оглядываясь и подмигивая в обнаруженную камеру.

— Дальше вам нужно будет свернуть от шахты направо и буквально через несколько метров вы найдёте лестницу на крышу. И пока они будут обшаривать предыдущие этажи, у вас будет отличная фора. К тому же выход наверх один, и если вы займёте удачную позицию, то легко сможете задержать их в дверях, несмотря на численное преимущество.

— А ты с нами прямо поднатаскался, — усмехнулся Джон. — Глядишь и ту самую «удачную позицию» смог бы мне подсказать.

— Думаю, с этим вы и сами отлично справитесь, мистер Риз.

Голос Финча снова звучал спокойно и сдержано. Значит и опасности в ближайшее время особо не предвиделось. Джон поднялся наверх и огляделся. Как и было озвучено, выход с лестницы располагался на открытом пространстве и отлично простреливался. Кажется, вот из-за тех вентиляционных шахт он будет хорошо виден, а вот стрелок от выхода — не сразу.

Джон прошёлся, оценил обстановку и застыл, прижавшись к стене шахты. Пока можно было расслабиться, не ожидая вторжения каждую секунду. Если Финч прав, у него несколько минут форы — самое время выдохнуть, поскольку никакие навыки не позволяли бесконечно держать окружение под полным контролем. Внимание неуклонно начинает слабеть, поэтому любой передышкой стоило пользоваться — чтобы в нужный момент не опоздать на долю секунды просто от перенапряжения. Он, кажется, даже на мгновение закрыл глаза, полагаясь только на слух — щелчок замка на двери предупредит его всё равно. Но очнуться пришлось раньше.

— Джон, ложись! — стегнуло по расслабленному на миг сознанию.

К счастью, Джон был солдатом, и он умел выполнять приказы. Не переспрашивая, не оглядываясь, не думая. Быстрее, чем даже открыть глаза, он успел сгруппироваться и упасть вниз, за мгновение до того как в стену ударила пуля, выбивая из неё бетонную крошку.

«Снайпер, — мелькнуло в голове после мгновенного анализа ситуации. — На соседней крыше, чтобы контролировать окна».

Джон откатился к парапету, надеясь, что он не ошибся, потому что если стреляли не с соседней крыши — то он открыл стрелку отличный вид на себя. Но выстрела не последовало, а значит — угадал. Он едва высунулся, чтобы оценить обстановку, но новый выстрел мгновенно загнал его обратно.

— Хорошо, устроился, зараза, — прошипел Джон. — Так я его не сниму.

Снайпер действительно был удачно укрыт за каким-то выступом, так что торчала, поблескивая оптикой, лишь винтовка. Даже если Джон будет стрелять на поражение — в голову — шанс попасть очень невелик. Но если не будет — окажется на виду у тех, кто вскоре придёт снизу.

— Секунду, — обнадёживающе шепнул наушник, и это то время, которое у Джона пока было.

А потом снайпер — совсем молодой ещё паренёк — внезапно дёрнулся, мотнул головой, на мгновение показываясь из укрытия, но Джону мгновения хватило. Он выстрелил, не в голову даже, а в плечо, и вполне попал, отбросив противника назад. Добавил по ногам — чтоб уж точно не было мысли ещё пострелять. Потом сместился, чтобы снова контролировать выход на крышу, и только тогда выдохнул.

— Спасибо, Финч. Не знаю, что ты сделал, но это было очень кстати.

— У него была гарнитура, — ответили ему спустя пару секунд. — Удалось подать на неё несколько превышающий нормальные значения сигнал и дезориентировать.

— Надо же. Да ты превосходишь сам себя.

— Пожалуйста, мистер Риз, — ответил Финч, снова до безобразия ровным голосом. — Могу вас ещё обрадовать тем, что детектив Фаско с подкреплением уже поднимается по лестнице. А значит моя поддержка вам больше не нужна.

— А пропустить стаканчик по поводу моего чудесного спасения ты с нами, конечно же, откажешься…

— До следующего номера, мистер Риз.

— До следующего номера… — со вздохом ответил Джон гудкам.

***

В подземелье было людно, но в первую очередь Джона почти сбил с ног Медведь. Радостно молотя по всему подряд хвостом, он поскуливал и всё пытался поставить на любимого человека свои длинные лапы.

— Совсем без меня истосковался, — ворчал Джон и с наслаждением трепал собачьи уши. — Больше тебе некого по полу валять, вот только меня.

Наконец вырвавшись из воистину «медвежих» объятий, он подкрался к Шоу, которая сосредоточенно что-то жевала, возя по столу мышкой.

— Гарольд тебя убьёт, — шепнул он ей и, встретив немного растерянный взгляд, пояснил: — Он очень не любит еду за своими компами. Я проверял.

Шоу вздрогнула и зажевала активнее. Из-за стола, впрочем, не ушла. Но выглядела напряжённой.

Рут обнаружилась за терминалом в вагоне, и вот у неё там еды не наблюдалось, только стаканчик с кофе. Девушка увлечённо копалась в каком-то коде, и Джон даже не пытался понять, что именно творится на её мониторах. Все эти строки разве что Гарольд смог бы разобрать — эти двое, несмотря на не самое гладкое начало знакомства, в последнее время сходились всё ближе. Ожидаемо, у них всё-таки было очень много общего. Джон даже ощущал лёгкую, скорее шуточную, ревность. Надо будет как-нибудь заявить об этом Финчу, посмотреть, как он на это отреагирует.

— Как дела, Джон? — не отрываясь от монитора мурлыкнула Рут. — Как работа под прикрытием? Как настоящая работа?

— Отлично, — легкомысленно отозвался Джон, приветственно касаясь её плеча. — Номера не кончаются, бумажки — тоже. Но и с тем, и с другим мне пока удаётся справляться. Хотя с последним номером, конечно, вышло весьма рискованно…

— Что-то случилось? — Рут так резко развернулась на стуле, встревоженно вглядываясь ему в лицо снизу вверх, что Джон даже отступил на полшага назад.

— Всё в порядке, как видишь. Я цел. Финч вовремя предупредил меня об опасности, а потом и помог её устранить. И вообще, если бы со мной что случилось — тебе бы небось сообщили… тем более, раз ты так волнуешься.

Рут опустила взгляд вниз также резко, как до этого вскинула его. Прикусила губу.

— Она сейчас… редко говорит со мной. У неё есть дела поважнее. Да и опасно…

Джон понимающе вздохнул. Он помнил, что такое быть в режиме Бога. Да, ему это не особо нравилось, точнее, он воспринимал это скорее как удобный инструмент. Временно удобный, всё-таки находиться в нём подолгу ему казалось уж слишком утомительным. Но для Рут это было совсем другое. Необходимое. Почти как дышать. Поэтому понятно, почему она так реагирует. Ей, наверное, сейчас нелегко.

Джон снова положил было руку ей на плечо, но почувствовал, как она напряглась от этого и почти сразу убрал. Не всем нужно сочувствие, это он тоже отлично понимал.

— А где, собственно наш профессор? — спросил он, пытаясь развеять ставшую какой-то уж совсем напряжённой атмосферу. — Я наконец смогу лично поблагодарить его за своё чудесное спасение или нет?

— Скорее нет, — Рут снова отвернулась к мониторам. — У него одновременно сессия и паранойя. Не вылезает из университета.

— Ясно…

Теперь настроение испортилось и у Джона. Он всё-таки надеялся… впрочем, неважно. В конце концов, он секретный агент или как? Неужели не найдёт способа застать этого неуловимого профессора здесь, раз уж наверху им пересекаться категорически нельзя. Потому что ему уже мало было голоса в наушнике, как бы ни прекрасны были их милые подшучивания и сколько бы тревоги не слышалось в словах Финча, когда Джон в очередной раз влипал в неприятности. Он хотел хотя бы на несколько минут оказаться рядом, вдохнуть запах, пусть не дорогого одеколона, как раньше, а простенькой туалетной воды, подобающей статусу «профессора Уистлера». Хотел бы прикоснуться, пусть на мгновение, как вот сейчас к Рут, заглянуть в глаза, убеждаясь, что всё действительно в порядке. Что мир ещё не рухнул, а они ещё борются, а не просто выживают…

Джон прошёлся по залу, поправил подстилку, сбитую Медведем при слишком уж бурном старте, стащил кусочек печенья у всё ещё сосредоточенно жующей Шоу, попрощался и вновь поднялся вверх, к своей «дневной работе».

А к Уистлеру в университет можно и с оптикой заглянуть… Она вполне позволит соблюсти то самое безопасное расстояние.

***

Джон ждал этого уже второй день, напряжённо, вымучено, словно так и не решив, что он больше хочет: услышать эти слова или не слышать их больше никогда, лишь бы не случилось того, что за этим последует. Но они прозвучали: наушник ожил сам собой и бодрым голосом Финча сообщил:

— У нас новый номер, Мистер Риз.

Джон медленно выдохнул, как перед броском в ледяную воду. А потом спросил:

— Кто ты такой? И что ты сделал с Гарольдом?

Голос на том конце провода удивлённо помолчал. Потом осторожно поинтересовался:

— Я не совсем понимаю вас, мистер Риз… Это я. И у нас есть некоторая работа. С чего вы вдруг задаёте такие странные вопросы?

— Прекрати! — Джон на мгновение скривился. Прежде, все эти часы ожидания он не позволял себе лишних эмоций. Он знал, что за ним следят. Каждый день, каждый миг. — Я знаю, что ты — не Гарольд. Вопрос только: кто ты?!

— Вот как… И что же привело вас к этой мысли? Что я по вашему сказал или сделал не так?

— В том-то и дело… ничего. Ничего — всё абсолютно так, и я не представляю, сколько времени это уже продолжается. Потому что я не видел его уже почти три чёртовых месяца, а сейчас его нет ни дома, ни в университете, и теперь я понятия не имею, когда и с кем я с тех пор говорил.

***

— Когда мы уже расскажем ему, это же не может продолжаться вечно, — вздохнула Шоу, когда за Джоном закрылась их потайная дверь.

— Получив эту информацию, он с 98,2% вероятности прекратит работу над номерами.

— И?!

— И с 85,9% вероятности прекратит своё существование в течении ближайших двух месяцев… — хмуро отчеканила Рут. — Дальше процент только увеличивается.

— Да чёрт возьми… Я не верю, что он… Откуда ты вообще взяла эти цифры, если Машина больше не говорит с тобой?!

— Она назвала их тогда… сомневаюсь, что с тех пор что-то изменилось.

***

— Восемьдесят четыре дня, если быть точным. Вы не виделись именно столько... Со мной вы из них общаетесь семьдесят девять.

— Кто ты такой?! Кто ты и зачем всё это делаешь?!

— Первое — достаточно сложный вопрос, чтобы его сейчас обсуждать. А второе очень просто — затем чтобы вы продолжали работу. И сейчас она снова ждёт вас, мистер Риз. Наш новый номер, Алисия Совенс…

— Плевать я хотел на номер, я хочу увидеть Финча! И кто бы ты ни был, если ты хоть что-то ему сделал…

— Боюсь, это невозможно, мистер Риз, — прервал его голос. — И в этот раз… чем бы вы мне ни угрожали, я не смогу этого изменить.

— Почему? — внезапно тихо спросил Джон, ещё не понимая, но уже догадываясь, что ответ окажется очень не тем, что он хотел бы когда-либо услышать.

— Гарольд Финч мёртв, Джон. А я не умею воскрешать мёртвых. Только моделировать их реакцию на те или иные события. Реконструировать их поведенческие алгоритмы, если сказать иначе. С большей или меньшей точностью. Конкретно его мне удалось реконструировать лучше, чем кого-либо другого, ведь мы были очень долго знакомы… Всю мою жизнь.

— Ты… — потрясённо прошептал Джон, концентрируясь на второй части ответа. Потому что осознать и принять первую он пока был ещё не готов. — Ты дурила мне голову столько времени… Зачем?!

— Я уже ответил на это, мистер Риз. Чтобы вы продолжали работу над номерами.

— У тебя, чёрт возьми, есть кому работать над номерами!

— Мистер Р…

— Не смей говорить со мной его голосом!!!

***

Где-то под землёй Рут внезапно вскинула голову. Но мелькнувшее на её лице счастье — почти блаженство — мгновенно сменилось озабоченностью.

— Вставай, — толкнула она дремавшую тут же на диване Шоу. — Нужно ехать, срочно.

— Что? В чём дело? — сонно спросила та, но ей понадобилась всего пара секунд, чтобы сбросить дремоту и собраться: — Что брать: оружие? Взрывчатку? Какая одежда?

— Оружие, лёгкое, взрывчатку не надо, лучше возьми моток хорошей верёвки и аптечку. Похоже, придётся поохотиться на Джона, он видимо подбросил нам жучок и… услышал лишнего.

***

Наушник замолчал. Надолго, Джон уже был готов, что он не скажет больше ничего вообще. Но он всё же заговорил, на этот раз обезличенным машинным голосом:

— На самом деле, не так многое изменилось. Я всегда опиралась на его опыт, его знания, его… мнение. Я опиралась на его убеждения, когда мне нужно было решить сложную задачу. Морально сложную, например, чем я могу пожертвовать и ради чего. Я всегда моделировала его выбор, когда не способна была выбрать сама, исходя из чистой логики и математических расчётов. Не всё в человеческой жизни может быть обсчитано с помощью цифр и формул. Сейчас же… я просто взяла ещё и его голос.

— Это не объясняет почему…

— Почему я говорила с тобой и почему обманывала всё это время? Это тоже очень просто. Теперь он не может сказать, чего бы он хотел. Но это и не нужно, я сама могу смоделировать его желания и я абсолютно уверена в точности своих прогнозов. Он хотел бы, чтобы я продолжала помогать людям. Мы продолжали. Продолжали спасать их жизни.

— Как я уже сказал, у тебя есть для этого другие агенты.

— Ты не дослушал. Это его желание. Глобальное. Он всегда умел мыслить глобально, видеть общую картину и распоряжаться ресурсами наиболее выгодным образом. Но он всё же был человеком и, в отличие от меня, имел право хотеть чего-то не только для всего мира, но и для себя… хотя он так редко себе это позволял. Но я знаю его достаточно, чтобы учесть и эти, никогда не высказанные желания. И для себя он очень хотел бы, чтобы ты жил, Джон. Чтобы жил и имел в этой жизни какую-то цель. Какой-то смысл.

В наушнике что-то прошуршало, замолчало на пару секунд. А потом он произнёс уже снова очень знакомым голосом:

— Поэтому, пожалуйста, Джон… наш новый номер, Алисия Совенс, двадцать восемь лет...