Когда я проснулся, над Тихим Городом царили лиловые сумерки. Впрочем, они всегда здесь царили. Я кое-как выполз из кровати и поплёлся на кухню – варить себе кофе. Раньше я предпочёл бы получить его у Альфы, но… с некоторых пор мне стало стыдно показываться ей на глаза. Когда я только оказался здесь снова, мне хватило ума притащиться к ней в «Салон» с весельем и шутками. Я, мол, решил заглянуть к ним ненадолго, проведать. Привет вам из внешнего мира в моём лице. Но извините, привет очень кратковременный, буквально, одна нога тут, другая там. Прошу, не надо огорчений, но надолго задержаться не могу. Дела ждут. Чудеса. Сны. Работа, в конце концов.
Я тогда и правда твёрдо верил, что это совсем ненадолго. Денёк, ну, другой. Друзей проведать, никак не более. Ну, сцапал меня снова Тихий Город, подумаешь. Во-первых, я теперь далеко не тот юнец, что попал сюда впервые. Во-вторых, я уже уходил отсюда однажды, значит, смогу уйти и ещё раз. А в-третьих, у меня просто больше не было причин тут быть. Нет смысла. И значит, я не буду – не хочу.
Но в этот раз желание Вершителя сбываться как-то не спешило. Видимо, меня подводило пресловутое «рано или поздно». Надеюсь, что хоть не «так или иначе». Я хотел на свободу, я хотел в Ехо, я хотел к друзьям! И никаких «иначе»! Но почему-то не случалось. Конечно, я не ограничивался в своей деятельности только ежеутренним озвучиванием Вселенной списка своих желаний. В первые дни я развил немалую активность в этом направлении. В первую очередь попробовал повторить фокус с хулой и оскорблениями, а после и с безумием, что отняло немало времени и сил. Но, увы, не принесло никаких результатов. Тихий Город уже раскусил эту хитрость и больше не поддавался ни на моё эксцентричное поведение, ни на нелестные высказывания в его сторону. Он терпеливо и настойчиво приводил меня в чувство, берёг от потрясений, не потакал опасным прихотям. Прямо как сердобольный родственник, опекающий немного полоумную, но ещё бодрую старушку.
Осознав тщетность попытки и немного придя в себя после непростого испытания для рассудка, я начал искать другие выходы. Но мне не помогли ни двери, ни сны, ни даже неловкая попытка суицида: мне тогда показалось, что почти по-настоящему утопиться – это хорошая идея. Чем не путь на Границу, откуда я уже куда угодно улизну. Не иначе как остатки безумия мной тогда овладели – я и правда попытался. Но Тихий Город был начеку, и у меня, конечно же, ничего не вышло. Наверное, к счастью.
Потом идеи кончились. Я решил, что немного переведу дух… затем ещё немного. И сам не заметил, как снова оказался в уютной тёплой трясине бытия Тихого Города. И даже дёргаться перестал.
Только Альфе в глаза смотреть было стыдно.
***
Выпив кофе, я умылся и быстренько напомнил окружающей меня мебели список своих желаний – последнее, что я всё ещё делал в обязательном порядке. В первую очередь потому, что иначе боялся сам их забыть. Единственным оставшимся сердцем чуял – стоит позволить себе хоть ненадолго упустить эту мысль, и через пару дней я уже и не пойму, чего же мне тут не хватает и отчего душа не на месте.
Закончив утренний ритуал, я вышел из дома и побрёл куда глаза глядят. Раньше я бродил, надеясь найти выход, в переносном, а то и, чем чёрт не шутит, в прямом смысле. Теперь же я гулял скорее по привычке. И ещё потому, что глухая тоскливая боль, поселившаяся в груди, не давала мне долго сидеть на месте. Она чуть утихала на ходу, но стоило мне надолго задержаться – в своей ли гостиной или в каком-нибудь уютном кафе – как она просыпалась и начинала с новой силой грызть моё несчастное сердце.
Сегодня ноги понесли меня на восток. То есть, конечно, никакого востока здесь не было, как и ни одного компаса. И солнце не имело привычки вставать и садиться, чтобы подсказать путникам стороны света. Но я давно обозначил их для себя, приняв за основной ориентир собственный дом. Всё равно за мной водилась привычка считать себя пупом земли, так почему бы и нет.
Таким образом, сегодня условным утром я отправился на условный восток. Весьма символичное событие.
***
Я успел уйти довольно далеко и уже подумывал развернуться обратно, когда что-то довольно лихо толкнуло меня в грудь. Я пошатнулся, нелепо взмахнул руками, но всё-таки удержался на ногах. Огляделся, но не увидел вокруг ни души. В сердце заворочалось возмущение: какая наглость, бегать по улицам сломя голову и сбивать с ног ни в чём не повинных прохожих. Пока я предавался гневному внутреннему монологу, вдоль тротуара зашевелилась мелкая листва, песчинки поднялись в воздух, гонимые у самой земли порывом ветра, а через несколько секунд этот небольшой ураганчик достиг меня, взметнул полы одежды и снова ощутимо толкнул. Я окончательно рассердился, запахнулся поплотнее и хотел было высказать внезапному погодному явлению всё, что я о нём думаю, как вдруг осознал… Охватившее меня возмущение было вовсе не моим. Этим странным ветром был возмущён сам Город. И ещё бы, ведь ничего подобного тут просто не должно было быть! Какой может быть ветер в самом спокойном и неизменном городе во Вселенной? И уж точно не такой – сухой, горячий, резкий. Я сказал бы «злой», ведь он и правда был злым, но только лишь по своей природе, не по смыслу. Его злость была очень весёлой, задорной и ещё… знакомой.
– Лойсо, – выдохнул я, словно узнав эту весёлую злость на вкус.
И через мгновение он уже стоял передо мной – Великий Магистр Ордена Водяной Вороны, Страх и Ужас города Ехо в Смутные Времена, да и сейчас всё ещё тоже, а также, по совместительству, мой старый приятель – сэр Лойсо Пондохва собственной персоной. Стоял и смотрел на меня чуть насмешливо, но очень довольно.
– Неважно выглядишь, сэр Вершитель, – оскалился он вместо приветствия. – Кажется, местный климат не идёт тебе на пользу.
Я хотел было огрызнуться, но не смог придумать ничего хоть сколько-нибудь достойного. По крайней мере, на моё мышление климат и правда влиял не в лучшую сторону. Мысли метались и никак не желали выстраиваться в стройную картину. Что он здесь делает? Не мог же он тоже?..
– Зачем вы здесь, Лойсо? – наконец выговорил я.
– У меня, кажется, уже в привычку вошло спасать тебя от дурной погоды. То тебе жарко, то холодно, то вот теперь вечные сумерки в тоску вгоняют. Ну, что с тобой делать? – он посмотрел на меня так укоризненно, что я даже смутился и попытался спрятать глаза. Мол, виноват, больше не буду. Хотя, конечно, осознать всё, им сказанное, ещё не успел. Просто рефлекс сработал: ругают – изобрази покаянный вид и обещай исправиться. А там по ходу дела разберёмся.
Лойсо, видимо, был в курсе моих душевных метаний, потому что он только вздохнул и сказал уже мягче:
– Ладно, давай сюда руку. Надеюсь, ты не слишком привязался к этому месту? Не хотелось бы нарушать собственное обещание.
– Не могу сказать, что мне здесь очень нравится, но… Чёрт возьми, я ничего уже не понимаю, что за обещание, Лойсо?!
– Вот и отлично, – совершенно игнорируя вторую часть вопроса, он внезапно нахмурился и огляделся по сторонам, крепко сжав мою руку. – Мне тоже здесь не нравится, – потом Лойсо внезапно поднял глаза вверх, к монотонно-серому небу, и спокойно заявил: – Тебя нет.
***
И Город, всё ещё звеневший от возмущения, внезапно поплыл, начал таять, как дымка, испаряться под безразличным взглядом Великого Магистра. Серое небо, тусклые улицы, однообразные стены домов сползали как капли по стеклу, оставляя после себя довольно-таки жуткое «ничто». Эти потёки подбирались всё ближе к нам, стоящим словно на островке из остатков реальности. Я было попятился, поскуливая от ужаса, но оно было повсюду: подползало, подкрадывалось, отъедая по кусочку остатки асфальта под ногами. Я упёрся спиной в Лойсо, спокойно стоявшего в центре этого безумия, ещё минута – и влез бы на него, как кошка на дерево. Но он наконец заметил мои метания и рассмеялся:
– Что с тобой, Макс? Ты что, никогда конца Мира не видел?
– Как-то не приходилось, – огрызнулся я. Паниковать не перестал, но хотя бы влезать ему на голову передумал. Впрочем, это могло измениться в любую секунду.
– Ах, ну да, ты же у нас по другой части, – в голосе Лойсо звучала неприкрытая издёвка. Кажется, от моего состояния он получал не меньше удовольствия, чем от окружающего пейзажа, точнее, от его уже почти полного отсутствия. Конечно, Миры разрушать – для него дело привычное, а вот до полусмерти перепуганный сэр Макс – это что-то свежее и оригинальное. – Так смотри же внимательнее, когда ещё такое зрелище выпадет. Сейчас как раз будет самое интересное.
Однако когда пустота замкнула нас в кольцо и первые её щупальца попытались лизнуть мой ботинок, я окончательно сошёл с ума от страха, коротко взвыл и рванул со всех сил неизвестно куда: лишь бы подальше, лишь бы не здесь, лишь бы не исчезнуть, не растаять с этим Миром вместе. Пальцы на моём запястье сжались тисками, но я уже был способен на что угодно, в том числе начинать отбрасывать конечности подобно какой-нибудь ящерице.
Когда я рухнул на пол в какой-то тесной комнатушке, моя рука всё ещё была при мне. Впрочем, вместе с Лойсо, который свалился на меня сверху, заехав локтем в живот, а лбом приложив в плечо, после чего пришлось признать, что без травматизма всё-таки не обойдётся.
Пока я пытался вдохнуть, не то чтобы по какой-то методике, а хотя бы в принципе, Лойсо приподнялся, по-собачьи встряхнул головой, пытаясь отбросить с глаз волосы, огляделся и только тогда рискнул отпустить мою несчастную руку и слезть со всего остального несчастного меня.
– Где это мы? – хрипло и едва слышно спросил я. Со вдохом пока получалось не очень.
– Не знаю, это же ты нас сюда затащил, сэр Вершитель, – Лойсо, не переставая осматриваться, без видимых усилий поставил меня на ноги. В спине хрустнуло, не знаю, с его помощью или без, но дышать стало проще. – Мне и там хорошо было.
– Стоять и ждать, пока это «ничто» нас сожрёт?! – от возмущения у меня даже голос прорезался. – Нет уж, спасибо, у меня нервы не железные.
– Ой, насмешил, Вершитель, – Лойсо и правда залился смехом, даже к стене прислонился. – Хумгата он испугался. Тоже мне Великое и Ужасное Ничто.
– Это не было похоже на Хумгат, – смущённо огрызнулся я. Испугался я, конечно, не самой пустоты, а того, что меня сейчас тоже «не будет». Переведёт он невзначай взгляд на меня, нахмурится и… Бр-р-р.
– Потерпел бы ещё немного, пока развеялись остатки того Мира, и стало бы вполне похоже. Уж я-то знаю, о чём говорю. Но нет, ты так перепугался, что сам вырвался из цепей Тихого Города, чего столько времени до этого не мог сделать. А ведь он вцеплялся в тебя изо всех сил, словно чувствовал, что только ты можешь заставить его «быть» даже в самый последний момент, на грани существования. Впрочем, почему «словно», он отлично это знал. И хорошо ещё, что ты решил сбежать, а не начал с пеной у рта отстаивать окружающую реальность. Против вашего дуэта я бы, пожалуй, не справился. И влипли бы мы тогда с тобой вместе, как две мухи в янтарь, – Лойсо наконец стал серьезнее и покачал головой. – Какой же ты всё-таки непредсказуемый тип, Макс.
Я наконец нашёл в себе силы оглядеться. Мы оказались то ли в моём Мире, то есть в Мире Паука, то ли в каком-то похожем: обстановка в небольшой комнатке была довольно знакомой, но я не заметил никакой техники и даже ни одной розетки. Впрочем, это не имело значения, главное – здесь была дверь. Неважно, в какой мир она должна была выпускать обитателей этой квартиры, меня она поведёт, конечно же, в Ехо. Поэтому я заранее смотрел на неё с нежностью.
Но перед этим стоило удовлетворить своё любопытство. Лойсо тоже не ожидал ничего иного, судя по тому, как он удобно устроился в кресле, закинув одну ногу на колено другой, и поглядывал на меня, дожидаясь вопросов.
– И всё-таки, что вы делали в Тихом Городе? Вы ведь не случайно туда попали? – я не стал противиться неизбежному, устроился в другом кресле и вытащил из-под стола чашку кофе. Не столько потому, что мне его хотелось, сколько потому, что я наконец мог это сделать. Впрочем, Лойсо тут же у меня её отобрал, заставив повторять фокус. Видимо, чтобы я получил ещё больше удовольствия.
– Как что? Спасал тебя от неудачно выбранного климата, я же говорил, – он отхлебнул кофе, чуть поморщился, но чашку не вернул.
– Вот так просто пришли и спасали?
– Не совсем. На самом деле это довольно забавная история. Представь себе, Тихий Город мне… заказали что ли. Как будто я какой-нибудь наёмный убийца, вроде твоего обожаемого шефа, только специализирующийся по Мирам. Какая нелепица, никогда бы не стал заниматься чем-то подобным. Шею бы свернул тому, кто предложил, но вот поди ж ты… У меня оказались весьма соблазнительные причины, чтобы согласиться.
Я уже приплясывал от нетерпения после такого интригующего начала, но Лойсо только довольно щурился и с помощью чашки кофе тянул время не хуже, чем шеф со своей трубкой. Наконец, он вдоволь насладился моим видом и сжалился.
– Ладно, лучше я расскажу эту историю с самого начала, пока ты наизнанку не вывернулся от своего любопытства. Успокойся, достань себе, да и мне, ещё чего-нибудь бодрящего и, желательно, вкусного – и слушай внимательно.
***
– В один из тех дней, которые я предпочитал провести человеком, – начал он, – меня вдруг охватило такое приятное и радостное предчувствие, что я сразу догадался, чем это пахнет. Я уже упоминал, что предчувствия мне не свойственны, ни хорошие, ни плохие. Именно поэтому у меня никогда не возникало проблем с тем, чтобы понять, когда ко мне применяют Ритуал Призыва. Но учитывая, как далеко я находился от родного Мира и от всех, способных этот ритуал совершить и одновременно заинтересованных в моей персоне, мне, конечно, стало любопытно, кого же это так угораздило. Притворяться, что заклинание сработало, я не стал, просто пришёл в то место, где меня ожидали. Как я и предполагал, это оказался знакомый из Ехо, в других Мирах я просто не успел нажить столько врагов. По крайней мере, в ещё существующих.
Лойсо нехорошо усмехнулся каким-то своим мыслям, помолчал немного, словно что-то припоминая, но потом продолжил:
– К моему удивлению, он не только не ждал, что Ритуал Призыва приведёт меня бездумной куклой, но и вовсе не собирался заставать меня врасплох, ловить или убивать. Его более чем устраивало то, что я пришёл к нему из любопытства. Собственно, именно на это он и рассчитывал. Впрочем, это как раз было не впервой. Но когда он сказал, что у него, видите ли, есть ко мне просьба… Это было неожиданно. Правда, он сразу уточнил, что за её выполнение готов заплатить.
Великий Магистр Ордена Водяной Вороны одним глотком допил кофе и с намёком покачал чашкой. Пришлось отвлекаться и опять лезть под стол. Кажется, он намеренно издевался, растягивая рассказ. Получив малюсенькую чашечку – я мстительно достал ему эспрессо, горький и чёрный, как сама ночь, в Ехо мне ещё не встречались люди, способные наслаждаться этим напитком, – он кивнул и заговорил снова:
– Сначала я рассмеялся ему в лицо, потом как следует позубоскалил над его умственными способностями, но это не произвело на него особого впечатления. Плевать ему было на всё, что я говорил, он спокойно ждал, пока я закончу попытки вывести его из себя и перейду к делу. Наконец, любопытство взяло верх, и я поинтересовался, что же это за просьба, для выполнения которой ему понадобился именно я. И тогда он, всё так же не меняя тона, спросил, что я хочу в награду за уничтожение Тихого Города. Я, признаться, несколько растерялся от такой постановки вопроса, к тому же свою роль сыграло желание выбить-таки его из колеи. Да и расцветка мантии, что таить, всколыхнула воспоминания. Я ляпнул первое, что пришло мне в голову: с удовольствием обменяю смерть Тихого Города на жизнь их Великого Магистра. Уж очень мне хотелось посмотреть, как этот мальчишка, выряженный в цвета Семилистника, будет выкручиваться.
Лойсо с недоумением заглянул на дно чашки и качнул головой, что было несложно истолковать как: «И что за гадость ты мне подсунул?». Месть удалась, но триумф мой продлился недолго. Следующие его слова заставили меня забыть обо всех этих мелочах.
– Ну, а когда он легко согласился, мне пришлось с сожалением признать, что бедный мальчик сошёл с ума. Опять, какая жалость. Но он не дал мне толком задуматься, удастся ли мне быстро спровадить его куда подальше или проще сразу убить, а объяснил, что это условие как раз не является для него невыполнимым…
Тут я наконец начал соображать, а не привычно слушать речь Лойсо, как слушают мерное и успокаивающее журчание ручья, и сопоставил некоторые факты. Сердце замерло в груди.
– Что ты сделал с Шурфом?! – рявкнул я на него, мигом оказавшись на ногах. В пустой до одури голове звенела единственная мысль: «Может, их обоих эта цена и устраивала, но меня...»
– Тише, Макс, тише… – Лойсо смотрел на меня со смесью непонятного мне восторга и… опаски. – Жив твой драгоценный Рыбник, не сверли меня таким взглядом, что впору начать испаряться, как какой-нибудь грешный морок.
Я осел на пол, отводя от него глаза. А то чем чёрт не шутит… Ярость и отчаяние, взметнувшиеся во мне, вполне способны были разнести в клочья несколько Миров. Кто знает, может, и на одного Лойсо их бы хватило.
Он сам тем временем убедился, что я немного пришёл в себя, снова усмехнулся и продолжил:
– Мне и жизнь Нуфлина-то сейчас ни к чему. Так, к слову пришлось. Ну и хотелось посмотреть, как отреагирует на такое условие член Ордена – как у них там мантии должны различаться, я уже порядком забыл. А этого мальчика я точно убивать не собирался, можешь не дёргаться, он мне ещё в старые времена пришёлся по душе. Не так много мне встречалось людей, способных меня понять. Да и отражать его странное, наполовину настоящее, наполовину наигранное безумие было весьма забавно.
Лойсо довольно зажмурился, как какой-нибудь кот, но затягивать паузу больше не стал. То ли сжалился, то ли мне действительно удалось его напугать.
– Так вот, разобравшись, что передо мной стоит не какой-нибудь уже-не-очень-Безумный Рыбник, а целый Великий Магистр, да ещё и Благостного и Единственного, я, наконец, поинтересовался причинами его столь эксцентричного… такой странной просьбы. «Неужели Великий Магистр так боится однажды сам оказаться в стенах этой мышеловки, что решил позаботиться об этом заранее? Хочу расстроить, разрушить Тихий Город, конечно, можно, но это не значит, что его можно уничтожить».
– Как это понимать? – в этот раз я не выдержал и прервал его сам. Сцена растворяющейся вокруг меня реальности произвела слишком большое впечатление. – Разве только что вы не уничтожили его? – было сложно поверить. Как же тогда это должно было выглядеть?
– Разумеется, я его не уничтожил, Макс, – Лойсо укоризненно покачал головой. – Я разрушил тот Мир, где ты был, это верно. Но вряд ли это как-то повредит самому Тихому Городу. Ведь он – это просто страшная сказка. Но это сказка, в которую верят и которой боятся многие могущественные колдуны. Почти каждый хоть сколько-нибудь опытный путешественник через Хумгат знает и помнит, что где-то в пустоте между Мирами его может поджидать Тихий Город – место, откуда нет возврата. А при таком раскладе он просто никак не может взять и перестать существовать. Уж ты-то должен понимать такие вещи.
Я смутился. Никогда не думал о Тихом Городе в таком ключе. А ведь Ехо тоже живёт теперь за этот счёт. Лойсо прав, кому понимать, как не мне.
– Так вот, я попытался было объяснить Рыбнику, что мои силы далеко не так велики, как ему хотелось бы, но он не стал меня слушать, пояснив, что уничтожение Тихого Города и не является его целью. Его цель – ты, – Лойсо встряхнул головой, словно невзначай завесившись от меня стеной волос. – И это всё поменяло. Его непростая просьба стала для меня весьма желанным подарком. Удивлён? Не стоит, всё ты понимаешь. Есть долги, которые нельзя вернуть, попросту невозможно, слишком уж они велики. Но если судьба даёт тебе шанс… Упустить его было бы большой глупостью. Не удивлюсь, если твой приятель отлично понимал это и поэтому искал именно меня. И даже на «любые» условия был согласен. Я бы и без его просьб тебя вытащил, вот только Тихий Город совершенно не желал меня видеть. Не любят меня зачарованные города, не то, что некоторых.
– И радуйтесь, Лойсо, не могу сказать, чтобы их любовь шла мне на пользу.
– Никогда заранее не знаешь, что пойдёт тебе на пользу, а что нет, – поучительно сказал он. – Не думаю, что твоё общение с зачарованными городами прошло для тебя бесследно. А как любят говорить в твоём Мире: «Всё, что тебя не убивает, делает тебя мудрее».
– Сильнее, – автоматически поправил я. Лойсо только поморщился.
– Ну, может, ещё и сильнее, но это уже не так важно. В твоём случае – так точно.
Я был вынужден согласиться, а потом снова спросил:
– И как же вам удалось туда попасть, если Тихий Город не желал вас видеть? Он умеет быть весьма категоричным, мне пришлось в этом убедиться.
– О-о-о, это было замечательно, очень красиво придумано. Я давно не испытывал такой ностальгии. Дело в том, что твой друг любезно согласился снова побыть для меня Дверью. Он же наверняка рассказывал тебе эту историю, да? Человек, распахнутый настежь в Хумгат, и Мир-ловушка на другом конце пути. Всё как в старые добрые времена, я даже растрогался.
– А почему же он смог открыть Дверь в Мир, куда даже вы не могли попасть? Не такой уж он опытный путешественник между Мирами.
– Уж он-то мог оказаться в Тихом Городе в любой момент, неужели не понимаешь? Каким бы неопытным путешественником он ни был, но тебя он, помнится, смог найти даже в снах чужих жизней. Вы так перепутали свои Тени, раз за разом совершая этот ваш смешной Обмен Ульвиара, что теперь вряд ли сможете разорвать эту связь, по крайней мере, пока остаётесь людьми. И в Тихий Город он мог бы не просто легко попасть. Скорее, ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы попасть куда-то ещё, когда он рискнул высунуться в Хумгат. Как при всём этом ему удалось меня найти, ума не приложу, если честно. Не иначе, кто-то помог. Ведь уйти из Тихого Города, а тем более – вывести оттуда тебя, он бы не смог, не в его это силах, – Лойсо развёл руками.
– И где он сейчас? Надеюсь, с ним всё в порядке?
– Я бы на это не рассчитывал… – Лойсо чуть затянул паузу, не иначе как наслаждаясь моим вытягивающимся лицом, но быстро сжалился и продолжил, – если бы не был уверен, что ему кто-то всё-таки помогал меня найти. А значит, и выбраться помогут. Сейчас он уже наверняка в Ехо. Впрочем, если это окажется не так, то, как я уже говорил, тебе не составит труда найти его в любом из Миров. От этого дурацкого ритуала всё же есть своя польза.
Я уже направлялся к двери, но притормозил, удивлённый нотками недовольства в его голосе.
– Чем вам так насолил Обмен Ульвиара, Лойсо? Не думал, что вам приходилось к нему прибегать, но...
– Что ты, Макс. Конечно, я никогда им не пользовался, к чему мне это.
Почему-то мне стало обидно за эту странную древнюю магию, о которой Лойсо отзывался столь пренебрежительно. Настолько, что я развернулся и заявил ему не без некоторой гордости:
– Вам, должно быть, просто не попадался человек, с которым стоило бы подобное испытать. Такой, с которым Обмен Ульвиара действительно был бы достойным опытом.
Мою пафосную речь прервал совершенно бестактный, но искренний смех Лойсо. В приступе веселья он чуть было не опрокинулся вместе со своим креслом.
– Ой, насмешил, Макс! – сказал он, отдышавшись. – Хотя, конечно, ты прав, всё зависит от человека. С некоторыми выходит довольно любопытно, и твой друг – хороший, хотя и крайне редкий, тому пример. Вот только меня особо никто не спрашивает.
Не увидев понимания на моём лице, он усмехнулся:
– К чему мне твой ритуал, я о нем сегодня-то впервые услышал. А вот с действием его знаком с детства, такая уж у меня природа. Но выбирать, кого «отражать», мне удавалось не так уж часто.
Лойсо немного печально усмехнулся, а я смутился: да уж, нашёл кому доказывать прелести Обмена – природному «зеркалу». И ведь никогда я не задумывался, насколько это должно быть похоже. Хотя знал, что Лойсо копирует не только внешность и манеру речи. От того же Шурфа я знал немало подробностей, которые в своё время мне весьма намеренно недоговорил Джуффин.
Он заметил перемену моего настроения и проворчал:
– Иди уже, убеждайся в сохранности своего «достойного» человека, ты же на месте стоять не можешь. И напомни ему, что за ним должок. Не делай таких страшных глаз, я сказал тебе, что мне не нужна его жизнь. Моё условие не принесёт вреда ни ему, ни твоему обожаемому Миру. Считай, что мне просто приятно будет иметь в должниках Великого Магистра Ордена Семилистника. Иди же, Макс.
Я послушно шагнул к двери. Нет, она не поведёт меня в Ехо, по крайней мере, не обязательно. Открыв её, я хочу оказаться рядом с Шурфом. Лойсо утверждал, что наша связь вполне способна на это маленькое чудо, а я привык доверять ему в подобных вещах.
***
Уже через мгновение я с облегчением закрывал за собой дверь кабинета Великого Магистра Ордена Семилистника Благостного и Единственного, а его хозяин смотрел на меня с едва различимой укоризной на привычно каменном лице. Словно желая напомнить, что вежливые люди обычно предупреждают о своём визите заранее. Или хотя бы стучат. Будто мы расстались только вчера, и один из нас не успел побывать пленником Тихого Города, а другой – Дверью в него.
– Извини, Шурф, я, кажется, немного задержался. И это… без приглашения, – я смотрел на него, улыбаясь как дурак и даже не пытаясь изобразить покаянный вид, хотя вроде как извинялся.
– Ты уж определись, задержался или пришёл без приглашения, – заметил мой лучший друг, пряча улыбку в самых уголках губ, а облегчение – где-то еще глубже. – И вообще, Макс, я же тебе много раз говорил, я всегда рад тебя видеть. Когда и с чем бы ты ко мне ни пришёл.