— Фууух, — я с облегчением рухнул на койку. — Еле выкрутились. Спасибо, Шурф, ты помог очень вовремя. Зато теперь мы на самом настоящем космическом корабле. И летим в самый настоящий космос, ура!

— Да, это должен быть очень интересный опыт. Когда я читал о подобных вещах в книгах, я пытался представить себе, на что это может быть похоже. Но, поверишь, мне просто не хватало фантазии.

— Да уж, это сложно представить, — передразнил я его, но сразу сменил тон: — Рад, что смог угодить тебе этим путешествием.

— Кстати, у меня есть небольшой вопрос по поводу путешествия. Скажи, Макс, в случае чего, ты же можешь уйти в Хумгат откуда угодно?

Я насторожился.

— Да. Мне нужна только какая-нибудь дверь. Желательно ещё темнота, но в последнее время я вполне научился без неё обходиться. А в чём дело?

— Ничего страшного, просто хотел убедиться. В твоих книгах в космосе всё время что-нибудь случается. Но если эти двери тебя тоже устраивают, то нам в любом случае ничего не грозит.

«Эти» двери — я наконец сообразил, что смущает моего друга. Все двери на корабле представляли из себя панель, уезжающую в стену при касании сенсора. Для меня это хоть и не было чем-то привычным, но и особого удивления не вызывало. А вот Шурфу, скорее всего, было в новинку. А главное, он был совершенно прав: я не мог представить, как воспользоваться «этим» в качестве Двери Между Мирами. Мне всё ещё требовалось дотронуться до ручки, потянуть на себя... Мне нужно было самому эту дверь открыть. Иначе никакого чуда не будет. Я поделился этими мыслями с Шурфом, тот кивнул и успокоил меня:

— Не паникуй раньше времени, Макс. Ничего страшного пока не произошло. А если будет нужно, я постараюсь создать для тебя если не настоящую дверь, то хотя бы качественное наваждение. Это же тебя тоже устроит?

Я вспомнил дверь-наваждение в мире Лойсо, которой мне удалось более чем благополучно воспользоваться, и воодушевлённо закивал. Шурф продолжил:

— Колдовать здесь довольно сложно, на этот фокус с всего-то восьмой ступенью у меня ушло намного больше сил, чем если бы дело было в Ехо. Но, как видишь, всё получилось.

— Кстати, что это ты сделал? Всего восьмая ступень, говоришь? Я чуть рот не раскрыл, когда у тебя в руках паспорт увидел.

— Ты просто увидел то, что хотел увидеть, — спокойно заметил Шурф. — Как и все остальные. Это очень простое заклинание, не требующее высоких ступеней магии, ведь оно не обманывает, а всего лишь позволяет обмануться. Для этого иногда и вовсе магии не нужно. Хочешь сказать, что раньше ничего о нём не слышал?

— Нет. То, что хотел, говоришь? Это что же получается — так можно практически любые документы подделывать?

— В Ехо ты этим фокусом даже детей вокруг пальца не обведёшь, — Шурф покачал головой. — Наверное, ты вообще единственный, кого там можно так обмануть, кто бы мог подумать. Любой столичный житель, получая в руки расписку или другой документ, всегда представляет себе Печать Дурака.

— Что за Печать такая? Контрзаклинание?

— Не совсем. На самом деле, представлять можно что угодно, главное — не то, что там должно быть. Печать Дурака — это всего лишь дань истории. Могу рассказать, если тебе интересно, — я заверил его, что ещё как интересно. Вопреки своим словам, Шурф был отличным рассказчиком, особенно когда дело касалось исторических событий, в которых он принимал непосредственное участие. — Это заклинание изобрели мошенники Ехо в самом начале Эпохи Кодекса, когда у нас ещё не хватало сил следить сразу за всем, и мы отдавали предпочтение нарушениям, связанным с высокими ступенями магии. А им, с всего лишь восьмой, удавалось какое-то время оставаться незамеченными. Но они отлично понимали, что это не продлится долго, и поспешили развернуться на широкую ногу. Купчие, векселя, долговые расписки и прочие документы, способные принести прибыль, в те дни подделывались ими в огромных количествах. Сгубила их любовь к эффектам и желание посмеяться над своими жертвами. Ну и жадность, конечно. На всех документах вместо ожидаемых подписей, которые жертвы видели под заклинанием, они оставляли Печать Дурака. Надпись на ней гласила: «Сей документ торжественно подтверждает, что его владелец является самым настоящим Дураком». Сам понимаешь, что отследить общее во всех подобных случаях таким образом было несложно. Преступников мы поймали, но, в связи с большим количеством пострадавших, огласка тоже получилась весьма широкой. Тогда Джуффин принял решение, что чем пытаться спрятать это заклинание поглубже в архивы и ждать, что рано или поздно его всё равно кто-нибудь откопает, уж лучше сделать его принцип общеизвестным, чтобы с его помощью никого больше нельзя было обмануть. Обойти его просто — надо ожидать увидеть на бумаге нечто иное, чем то, что там должно быть. Тогда при применении заклинания ты именно это и увидишь. Это может быть что угодно, но, как я уже сказал, как дань истории жители Ехо обычно представляют себе именно Печать Дурака.

— Здорово, никогда об этом не слышал. Теперь тоже буду всегда что-нибудь представлять.

— Это вряд ли, — мой друг едва заметно улыбнулся уголками губ. — Ты забудешь делать так уже через пару дней. Одна надежда, что мало кто в Ехо рискнёт это проверить.

Я улыбнулся ему в ответ, а сам подумал, что всё-таки не очень хорошо вышло: обычно в других Мирах Шурф наконец получает возможность немного приподнять маску каменного сэра Лонли-Локли. Он может улыбаться и даже смеяться вволю, забивать на некоторые правила и забывать о мелочах. А в этот раз ему пришлось снова играть порядком надоевшую роль. Надо будет избавиться от неё, как только расстанемся с этим кораблём. Я не для того его вытащил.

Впрочем, вскоре в каюте обнаружился новый источник радости для Шурфа, причём такой, что он за него и на куда большие лишения бы согласился. За койками оказался личный терминал — что-то вроде компьютера, правда не слишком привычного мне вида. Однако мне удалось более-менее сориентировать Шурфа в основах управления, а дальше он сам нетерпеливо оттеснил меня в сторону, быстро освоившись и разобравшись куда лучше меня — кто бы сомневался.

***

Я немного поболтался по каюте, ознакомился с обстановкой, а потом ожидаемо заскучал. Друг мой, присосавшись к такому обширному источнику знаний, совершенно на меня не реагировал, а идти болтать с новыми знакомыми я опасался. Лучше вначале взлетим, а там уже не страшно. Они не похожи на тех, кто может выкинуть человека за борт в открытый космос. Так что пока поосторожничаем, а после взлёта уже хоть трава не расти.

Чтобы чем-то себя занять, я решил распотрошить Щель Между Мирами. Могла же у нас под лоохи быть ещё какая-то одежда? Запросто. Да и в складках немало можно спрятать, так что, несмотря на очевидное отсутствие чемоданов, мы имеем полное право хоть на какой-то личный багаж.

Для начала я действительно разжился сменной одеждой. Вышло вроде неплохо, достаточно похоже на то, что я успел увидеть на членах команды — всё это не сильно отличалось от вещей моего Мира. А если что — мало ли на какой отсталой планете мы закупались. Очень удобно, вон, даже лоохи по последней моде Ехо не вызвали ни у кого особого удивления.

Затем я озаботился предметами гигиены: зубными щётками, расчёсками и бритвенными принадлежностями — было бы неразумно бриться заклинанием, если оно здесь будет стоить немало сил. А ходить небритым Шурф себе вряд ли позволит.

На этом идеи кончились, но нужно было срочно занять себя чем-нибудь ещё — жутко хотелось достать сигарет и закурить, но я опасался, нет ли тут какой противодымной системы. И вообще, вдруг в этом прекрасном будущем здоровый образ жизни таки победил?!

Я попытался всё же достучаться до Шурфа, приложив немало усилий, и в конце концов он поднял на меня затуманенный взгляд, но только для того, чтобы со всей строгостью сказать:

— Макс, имей совесть, у меня осталось всего около часа до взлёта, а ещё так много надо прочитать.

— Ты там что, нашёл выход в интернет? Поверь, друг, даже ты не сможешь прочитать его весь! И почему всего около часа, думаешь, потом связи не будет?

— Здесь это называется инфранет и — нет, Макс, он сейчас недоступен. Но на корабле собрана замечательная справочная система, и я планирую ознакомиться с ней хотя бы в общих чертах до взлёта. Потому что потом я не собираюсь упускать ни секунды наблюдения за процессом полёта.

— Что, даже есть и спать не будешь?

— Спать точно не буду, это было бы крайне неразумно. А теперь займись чем-нибудь и дай мне почитать. Это в твоих же интересах.

— Да твоё удовольствие в принципе в моих интересах, — проворчал я, но мой друг уже снова был недоступен.

Я помаялся ещё немного, всё-таки вытащил себе сигарет и тихо выскользнул из каюты. Если что, снаружи корабля покурю, там уж точно можно.

***

В общей комнате, которую тут называли страшным словом «пультогостиная», обнаружился один Тед, поэтому я рискнул зайти вначале туда. Он вызывал у меня заочную симпатию, чем-то напоминая Мелифаро, только моложе и бесхитростней. Сразу видно — парень простой, но надёжный, всегда готов и языком почесать, и кулаками поработать, если вдруг понадобится. Но подлостей от него точно можно не ждать.

— Эй, Тед, а тут покурить где-то можно?

Он обернулся, открывая моему взгляду весёленькой раскраски лейку и шикарный, разлапистый куст... конопли.

— Даже есть что! — приветливо оскалился он. — Правда, красавица?

Я нервно кивнул, прикидывая, как теперь замять эту тему обратно. Я-то ладно, переживу, а если и Шурфу достанется? Принять Рыбника за киборга даже слепой не сможет, да и интересы у него могут резко измениться. В лучшем случае он просто с командой по душам пообщаться захочет, в худшем... в общем, не для открытого космоса это развлечение. И даже если мне удастся открутиться от такого угощения, вдруг ему и чужого дыма хватит?!

Из потока панических мыслей меня выдернул строгий окрик капитана:

— Теодор! Я сколько раз просил держать своё приусадебное хозяйство в каюте! Хотя бы при гостях нас не позорь, — потом он повернулся ко мне: — Извините, он шутит. Она у него исключительно для декоративных целей.

— Вот именно, — обиженно, но тихо проворчал Тед, — для декоративных. А кто её в каюте увидит? Она сейчас вон как колосится — красота. А Макс сам спросил меня, что тут можно покурить, как тут удержаться.

— Я спросил, где, — робко поправил я, впечатлённый капитанской строгостью.

— Сейчас лучше снаружи, во время полёта можно будет в грузовом отсеке, чтоб в каюты не тянуло, там отдельная вентиляция, — ответил Станислав Федотович, и я, обрадованный благосклонным разрешением начальства, поспешил к выходу.

***

Дэн в последний раз просматривал схему маршрута. Менять его ради новых пассажиров не пришлось, Асцелла и так была в их маршрутном листе. Но мало ли какая мысль в последний момент озарит. Например, как можно ещё чуть-чуть сократить время полёта до неё.

Приказ капитана «не спускать глаз с гостей» Дэн воспринял более чем серьёзно, приготовившись не оставлять без внимания ни один их шаг. Прямое соединение с системой корабля позволяло ему мониторить их местонахождение, а в большинстве общих помещений — ещё и картинку получать. Из каюты он мог бы запросить звук — микрофоны для отслеживания голосовых команд были практически везде, но это было уже откровенным нарушением личного пространства и, как предчувствовал Дэн, без веской причины крайне не одобрилось бы капитаном.

Другой вопрос, что подобная бдительность требовала от него немалого ресурса, и Дэн с удовольствием сократил хотя бы временные её рамки. Тем более, что спать при таком режиме он, конечно же, не собирался. Двадцать часов для киборга — не так уж много, вот только с момента его прошлого пробуждения прошло уже почти столько же — прошлую ночь он убил на следующий кусок трассы, а поспать утром ему не дал Теодор, после прошлого приключения не горевший желанием отвозить груз заказчикам-зоалтанцам в одиночку. Напрямую он, конечно, в этом бы не признался, но Дэну хватило и небрежного предложения прокатиться. Зачем ставить напарника в неловкое положение.

Увы, работать с трассой в каюте было непривычно и даже неудобно. Не хватало простора, чтобы раскинуть её всю — плюс несколько запасных вариантов и промежуточных станций. Терминал каюты не предполагал таких масштабов. Правда, Дэну ничего не стоило строить её прямо в цифровом виде, без выведения в голограмму. Но почему-то так вдохновение и интуиция работать категорически отказывались. Оставалось разве что механически перебирать варианты, но это совсем не то. На своём привычном месте он работать не мог, потому что в пультогостиную в любой момент могли выйти их пассажиры, а киборг-навигатор — зрелище не для посторонних.

Поэтому сейчас Дэн с сомнением рассматривал на внутреннем экране ранее отсеянный желтый шарик-станцию с вроде бы неплохой сопроводительной информацией. А главное, позволяющий укоротить трассу аж на пять часов. Правда, в случае ошибки — почти на восемь удлинить, но это всё-таки не мёртвый «завис», можно и пережить, если что. Интуиция подло молчала, зато что-то другое так и толкало под руку, и в конце концов Дэн перекинул шарик на общее поле, сделав этот вариант трассы основным. Откинулся в кресле, отследил выглянувшего в пультогостиную Макса и проводил его по камерам наружу. В его каюте продолжали активно пользоваться терминалом, и Дэн, поколебавшись, решил, что это недостаточно личная информация — особенно если считать Шурфа киборгом, — и запросил у Маши историю просмотров. Почти сразу ругнулся и резко выпрямился в кресле. Объём просмотренной информации впечатлял, но первыми были тщательно перелопачены основные справочные материалы по киборгам.

— Тед, зайдёшь? Я тебе новую трассу покажу, — сказал он в комм.

— Зачем? — удивился напарник. — Кинь на центральный экран сразу. И вообще, выходи оттуда, если закончил, чего взаперти сидеть. Не съедят тут тебя. Макс, похоже, вообще мировой парень.

— Выйду, но вначале всё-таки загляни, у меня просьба есть... можно сказать, личная.

Теодор примчался мигом. Личная просьба Дэна — это не шутки. Рыжий вначале заставил его всё же ознакомиться с трассой, но отличалась она незначительно, поэтому особого внимания он ей не уделил — было бы из-за чего переделывать.

— Просьбу свою давай, — поторопил он.

— Ты не мог бы как-нибудь невзначай в моём присутствии задать Шурфу вопрос «Кто ты такой?», или нет, звучит странно, — Дэн задумался, как бы сформулировать понадёжнее. — Давай хотя бы: «Как тебя зовут, назовись», — это была стандартная формулировка, которая требовала в ответе не одно имя, но и какую-то минимально открытую информацию.

— Зачем тебе? — удивился Тед.

— Надо, — лаконично ответил киборг, так что товарищ сразу понял, что ответа не добьётся.

— Ладно, спрошу, мне не сложно. Ты что, подозреваешь, что он тоже... того? — Тед покрутил пальцем у виска, но получил в ответ только укоризненный взгляд. — Ну, хоть потом объяснишь?

— Посмотрим, — уклончиво ответил Дэн. — Смотря что ответит.

А про себя добавил: «А скорее — как».