Что-то было не так.
Интуиция Эдварда завопила о том практически сразу, как он вошёл в Штаб и перешагнул порог кабинета полковника. Рой Мустанг обнаружился на своём месте и хмуро подписывал документы, даже не взглянув на вошедшего. И это было странно, учитывая, что обычно он считал своим долгом прочесть Эдварду длинную нудную лекцию о том что в кабинет начальства входить надо спокойно и предварительно постучав, а не врываться, выбивая дверь с петель. Он даже глаз не поднял на вернувшегося Алхимика, а ведь уже наверняка получил отчёт о новых разрушениях от военной полиции. И Эдварда это напрягало. Не то чтобы он признал это вслух.
От молчаливого Мустанга всегда больше проблем чем от крикливого или ворчащего.
На всякий случай — вдруг у полковника резко ухудшились зрение и слух и он просто не заметил прихода подопечного — Эдвард подошёл ближе и с силой опустил руки на стол. Стопка перевязанных тонкой бечёвкой картонных папок опасно дрогнула, но осталась стоять, а вот лежавшие поверх несколько листов поддались порыву воздуха и плавно опустились на пол.
— Ещё мебель мне тут поломай, — сердито буркнул Мустанг, но от чтения каких-то документов так и не отвлёкся. — Собери всё что упало, и не дай Бог на Приказах останутся следы грязи. Будешь лично объясняться с начальством.
— Чего мне с тобой объясняться, когда ты и так всё видел.
Эдвард моргнул ресницами в наигранном удивлении, но в районе живота у него появилось крайне неприятное чувство. Что-то точно было не так. И он никак не мог уловить что именно вызывало это ощущение. Вроде всё как обычно… ну, за исключением, что полковник не наорал за неподобающее поведение, почти никак не отреагировал на издёвку и не сказал ни слова об ущербе в несколько сотен — а может и тысяч, Эдвард не мог сказать наверняка — сентов в Раш-Вэлли, нанесённом городу только потому что он, Стальной Алхимик, ввязался в уличную драку, плавно перешедшую в задержание вора дамских сумочек. Нетипичное поведение начальника напрягало.
— Эм… У тебя всё нормально? Ты какой-то тихий. — осторожно поинтересовался Эдвард, на всякий случай готовясь к вспышке гнева.
Вот только Мустанг лишь зло зыркнул на него из-под фуражки и, велев положить отчёт о миссии на край стола, приказал отправляться восвояси. Эдвард даже забыл про свой сарказм и панибратство от шока. Никогда ещё Рой Мустанг не отмахивался от него как от надоедливой мухи. Обычно они перебрасывались парой-тройкой шуточных оскорблений да поддёвок во время которых Мустанг интересовался его делами и, если надо, давал дельные советы. Не то чтобы Эдвард всегда сразу им следовал.
«Да как он смеет меня игнорировать!»
Жилка на лбу Эдварда возмущённо вздулась, и подросток скрестил руки на груди. Не дождавшись реакции, фыркнул и сдул с глаз мешающуюся чёлку. Мустанг снова поднял на него глаза и недовольно скривился:
— Что именно в слове «свободен» тебе не понятно, Стальной?
— А почему ты в фуражке?
Вот оно. Эдвард наконец сообразил, что с самого начала казалось ему неправильным. Фуражка. Конечно, он раньше видел куратора в этом головном уборе — на параде, на официальных встречах (на которые самому Эдварду путь был закрыт), во время учений да и просто на улице — но никогда ещё полковник не покрывал голову в помещении. Особенно вспоминая, что он сотни раз заявлял, что появление в помещении в головном уборе является дурным тоном. Трудно было представить причину, заставившую Мустанга нарушить этикет.
— Отставить вопросы, Стальной.
— Ты же всегда твердил, что это неприлично.
— Я сказал заткнись и шагай домой!
Мустанг с силой опустил ладони на стол, и папки, устоявшие при аналогичной выходке Эдварда, в этот раз пали в бою с притяжением. Эдвард подавил рвущийся наружу смешок — злить полковника сильнее не стоило — и поспешил скрыться за дверью.
Раз Мустанг не желал сам говорить, что случилось, это могли сделать за него его подчинённые.
Команда полковника обнаружилась в тех же позах, как когда Эдвард только пришёл сдавать свой отчёт, и, казалось, напряжённо чего-то ждала. Странно. Обычно все усердно делали вид что работают — за исключением Хокай, она действительно работала — а в этот раз никто даже не пытался изображать бурную деятельность.
Моргнув, искривив бровь в вопросе, Эдвард на всякий случай кинул через плечо взгляд на дверь куратора и, подойдя к сверкающему глазами лейтенанту Хэвоку, наклонился ближе:
— Что с полковником сегодня?
Хэвок, похоже, очень ждал этого вопроса так как немедленно фыркнул и прижал ладони ко рту, заглушая смех:
— Жаль, что ты не увидел, босс. Полковник неудачно…
— Достаточно, Хэвок. — Риза Хокай строго сверкнула глазами в сторону коллеги.
— Помнится, ты был не таким весёлым, когда сам оказался в похожей ситуации.
— А что случилось? — Эдвард почувствовал, что интерес разгорелся сильнее.
— Прошу прощения, старший лейтенант. — Джин Хэвок покаянно сложил перед собой ладони, но ухмылка его меньше не стала. — Но, справедливости ради, я не делал из этого трагедию и не прятался под фуражкой.
— Да, ты взял за свой счёт. — не удержался от подкола сидящий рядом Хайманс Бреда.
— Эй! — тут же возмутился Хэвок.
— Так что такое? — снова предпринял попытку узнать о случившемся Эдвард.
— Между прочим, полковнику не позавидуешь, — подключился к разговору сержант Кейн Фьюри, поправив очки. — я слышал, в конце недели у него встреча с генералом Хиганом.
— Уверен, он найдёт предлог провести её на улице.
— Эй, кто-нибудь ответит в чём дело?
— Не уверен, они ведь с полковником на дух друг друга не переносят. Вряд ли генерал пойдёт ему навстречу.
— Ау!
— Ну, дар убеждения полковника никто не отменял.
— ДА В ЧЁМ ДЕЛО-ТО?!
Не выдержав, заорал Эдвард, разом прерывая пререкания лейтенантов Хэвока и Бреды. Мужчины несколько секунд ошарашено пялились на него, в то время как Риза Хокай неодобрительно качала головой. Смущённый всеобщим вниманием, Эдвард стыдливо опустил голову.
— Простите. — Он ковырнул носком ботинка ковёр и украдкой бросил взгляд на дверь полковника, почти ожидая, что та сейчас распахнётся и явит всем раздражённого Мустанга, решившего поинтересоваться, почему его подопечный вдруг разорался на его подчинённых. Обычно он не упускал момент ткнуть Эдварда в его огрехи и лишний раз напомнить, что шестнадцатилетний пацан обязан слушаться и уважать старших.
К счастью, Мустанг был либо слишком погружен в свои мысли, либо слишком сосредоточен на работе (что вряд ли), либо болтал по телефону, чтобы отвлекаться на шум в приёмной. Эдвард склонялся к последней версии. В любом случае, невмешательство куратора было ему на руку. Поджав губы и состроив жалобную рожицу, он повторил вопрос.
В этот раз, когда никто ни с кем не спорил, его услышали и Риза Хокай даже снизошла до ответа.
— Полковник несколько неудачно посетил парикмахерскую, ну и…
Она замолчала, чтобы не засмеяться, но Эдвард заметил, как уголки её губ поползли вверх. А вот остальные из команды Мустанга выдержкой старшего лейтенанта не отличались, и спустя несколько долгих секунд, приёмную заполнил громкий, несколько истеричный смех. Эдвард начал догадываться, что произошло, но всё равно хотел это услышать. Вот только мужчины говорить не спешили, предпочитая держаться за животы и давиться в приступах смеха.
Удовлетворил любопытство Эдварда как ни странно сам виновник всеобщего веселья. Жутко недовольный, с убийственным взглядом и двумя увесистыми папками под подмышкой он вышел из кабинета громко хлопнув дверью. Смех в приёмной тотчас утих, все подобрались и принялись лихорадочно придумывать объяснения и способы задобрить злое начальство, но уже в следующее мгновение стало ясно, что бури не избежать.
А всему виной как обычно оказался Эдвард.
Шестнадцатилетний подросток подскочил к Рою, внимательно осмотрел итоги криворукости парикмахера и нагло заметил, что «некоторая выскубность» и «неровность волосяного покрова» в области затылка очень даже «дополняют образ» его как Огненного Алхимика.
— Ты словно случайно подпалил сам себя! — с широкой улыбкой завершил свои наблюдения Эдвард и пару раз кивнул для убедительности.
— Стальной! — от яростного крика Мустанга подскочили все кроме того, кому он был адресован. — Смотри, чтобы я случайно что-нибудь тебе не подпалил!
Нахальный мальчишка в ответ только шире улыбнулся и даже позволил себе хохотнуть. Знал, что ничего ему не будет. Мустанг заскрипел зубами, прорычал что-то о том, что если бы не срочный доклад начальству, он бы ему устроил, и, поправив картонные папки, вышел в коридор. Офис нужного ему генерал-майора находился этажом выше.
— В коридоре можешь и прикрыться! Наверное! — крикнул вдогонку Эдвард и схватился за живот, представляя реакцию начальника Мустанга на его новый имидж.
Да, всё-таки, не зря он решил не тянуть с отчётом. Ближайшие несколько дней настроение обещало быть на высоте.
Два месяца спустя
— Привет, Стальной, не хочешь… Что с тобой?
Рой Мустанг даже отложил бумаги в сторону, моргнул несколько раз и с интересом оглядел подопечного с головы до пят. Эдвард отвечать не спешил. Лишь скованно кивнул не глядя на начальника, положил листок с отчётом ему на стол и уже собирался по-быстрому уйти, когда был остановлен за рукав плаща.
— Эй, красная шапочка, что случилось?
— Ты кого девкой назвал?!
Эдвард резко развернулся на пятках, из-за чего полы его алого плаща взметнулись, а капюшон, надёжно закрывающий голову от любопытных взглядов, упал на спину прежде чем подросток успел его остановить.
Наступившая тишина не предвещала Стальному Алхимику ничего хорошего. Эдвард пожевал губу, понимая, что уйти без насмешек со стороны взрослого уже не получится, затем нахмурился и воинственно выпятил грудь. Он был готов к поддёвкам и колким замечаниям. Вот только Мустанг ничего говорить не спешил. Лишь задумчивым взглядом скользил по непривычно коротким волосам подопечного, словно что-то прикидывая. Наконец он кивнул и, опершись ладонями о стол, поднялся. Подошёл к часто моргающему в непонимании подростку, протянул руку и зажал меж пальцев пару обкромсанных светлых прядей.
— Эй, ты чего? — встрепенулся Эдвард и тряхнул головой, поспешно отходя на пару шагов.
— Я знал, что что-то подобное случится, но не думал, что так скоро. — на губах Мустанга расцвела довольная улыбка. — Полагаю, просто наложились друг на друга все твои передо мной выкрутасы. Тебе стоит подравнять концы, а то торчат во все стороны.
Эдвард почувствовал как покраснели щёки и уши. Посыл Мустанга был более чем ясен: это тебе за всё «хорошее» и особенно за насмешки над моей шевелюрой. Стиснув зубы чтобы не наговорить лишнего и не привлечь ещё большего внимания со стороны оставшейся в приёмной остальной команды, Эдвард рывком натянул капюшон, развернулся и быстрым шагом направился к двери. Его насмешка над двухмесячной давности бедой Мустанга никак не могла быть причиной того, что во время миссии его волосы попали в ведро со смолой и очистить их не предоставлялось возможным даже при помощи алхимии. Потому и пришлось пустить в ход клинок автопротеза.
Придерживая капюшон во избежание повторения фиаско, Эдвард вылетел из кабинета начальника, в пару шагов пересёк приёмную и открыл дверь в коридор. Прежде чем та с громким хлопком захлопнулась, до слуха Эдварда донёсся насмешливый окрик полковника:
— Это карма, Стальной!