Роад тяжело вздохнула и откинулась на спинку опрокинутого кресла.
Потолок над головой остался таким же, как и тридцать минут назад, и двадцать, и пятнадцать, но смотреть на него было куда проще, чем на царящий вокруг разгром. Тики бушевал больше часа, а потом смирно уснул среди осколков, словно устав видеть скалящуюся морду Апокрифа кругом. Роад, признаваясь честно, устала тоже и поспала бы с радостью, но сон не шел.
В Семье никто не понимал их одержимости именно Алленом Уолкером. К черту сидящего внутри дьявола Четырнадцатого — то ли дело толкающий храбрые речи юноша, ласково называемый Удовольствием «малышом». Они по единому слову Графа вытащили его — не Неа — из Ордена, они же помогли ему бежать прочь из лап преследователей. Мечта с радостью бы поделилась с ним мыслями о том, сколько же против него играет сторон в этой проклятой войне, однако не успела.
Поддерживать материальное воплощение с той поры было печально тяжко. И она продолжала быть энергией, запертой в пределах собственных измерений, отыскать которую едва-едва мог лишь Мудрость. Тридцать пять лет беспокойного существования не прошли для нее даром, увы, и ее силы были ограничены с некоторых пор.
А разве много ли ей было нужно от Аллена Уолкера? Совершенно нет. Объятия, немного поцелуев и целая тонна внимания. Для Роад тепло его тела, биение сердца значили больше, чем все сокровища мира, — больше даже, чем ласка, коей ее щедро одаривал Желание, больше, чем горы сладостей и подарков. Разве что здоровье Графа, напрямую зависящее от Аллена, было еще более всеобъемлющей ее целью.
С Тики все было куда тяжелее. Мечта еще не могла точно сказать, что же Третий чувствует по отношению к их дорогому экзорцисту — прежде он был только его целью, его добычей, а охотником Удовольствие всегда был гордым и принципиальным. Они танцевали между жизнью и смертью, балансировали на тонких ниточках связи с реальностью, сходились снова и снова, пытаясь достать друг друга, но испытывали в тоже время тягу, от которой воздух трещал. Роад хохотала, глядя на все ненавязчивые прикосновения Удовольствия и мучительные догадки седовласого.
А потом к их игре присоединились другие Нои, Граф, Четырнадцатый, Орден. Тет-а-тетов было слишком мало, посторонних слишком много. Мечта была согласна разделить юношу с кем-то одним, но отдать его совсем не осознающим ценности Аллена личностям вроде Апокрифа или Рувелье — ну уж нет, ни за какие коврижки!
Роад прикрыла глаза и вытянула ноги, ощущая тяжесть туфель. Аллен справедливо шагнул в сторону, стремясь разобраться в том, кто же он. Это подтолкнуло ее к воспоминаниям о прошлом — в них был рыжий юноша в очках, молодой Кросс Мариан и, конечно же, ее любимые Неа и Мана. Время, когда не было таких интриг и сложностей, и одновременно — время завязки их истории, со всеми узелками и развязками, всплывающими сейчас.
Девятая расслабилась и разжала призрачную руку, отпустила контроль над телом, давая себе право немного отдохнуть, рассыпавшись искрами.
Они защитят Аллена, и если придется — как от мира, так и от него самого.
Фантомное тепло его тела, то, что она ощутила когда-то, снова пробралось к ней под кожу.
— «Чувствуешь тепло? Ведь, касаясь другого человека, ты чувствуешь именно тепло?..» — повторила она свои же собственные слова, тихонько рассмеялась, и всякое ощущение ее присутствия окончательно пропало.
(6 января 2018)