Обычно подобного с Эндрю не происходило примерно никогда. Типа… эти моменты гей-паники. Ники ловил их довольно часто, и убеждал Эндрю, что у каждого гея она обязана случиться хоть раз. И, что ж, Ники напророчил. Спасибо, чёрт возьми, большое.

Если бы ему кто сказал несколько дней назад, что ему, пока он будет стоять у входа и проверять QR-коды, покажет кто-то свою обнажёнку, он бы покрутил у виска. Типа. Серьёзно? Это надо быть либо идиотом, либо крайне “внимательным”.

(Позже Эндрю решит, что в этом человеке на удивление были оба эти пункта. О первом (о том, что Нил Джостен идиот) он, правда, будет думать с некоторой, хм, нежностью).

Эндрю приметил этого парня сразу же. Тот был удивительно красивым, с блестящими рыжими волосами, немного вьющимися и обрамляющими его (прекрасное) лицо, усеянное веснушками. Загорелая кожа; правая щека перечёркнута парой острых полос – Эндрю бы руку дал на отсечение, что они от ножа. Уж с чем-чем, а с ними он был знаком. Но они были настолько тонкими и достаточно давними, что увидеть их, не приглядевшись хорошенько, было невозможно. Честно говоря, будь это кто другой, он бы их не заметил. Но парень был очень во вкусе Эндрю… У него была некая слабость к рыжим. А у этого рыжего ещё и глаза оказались голубыми: Эндрю внезапно наткнулся на его мажущий взгляд. Они были такими, такими голубыми.

Он даже был готов согласиться с этим книжным тропом, что в нём, мол, всё от восторга замерло.

А где бы ещё он мог увидеть такие электрические глаза?.. В жизни же таких не встречал. Всего миг, но его хватило, чтобы захотеть увидеть их ещё раз. Хотя бы ещё один чёртов раз. Желательно напротив своего лица.

Не то чтобы он думал, что ему может как-то повезти, что парень свободен или что есть какая-то странная вероятность, что им заинтересуются. Неа, нихрена. Не может удача быть настолько на стороне Эндрю. Жизнь, вообще-то, показала, что чаще всё совсем наоборот.

А потом, когда очередь дошла до этого дико симпатичного и интересного парня (о, за следами от лезвия явно крылось что-то), а Эндрю приготовился отсканировать код и, вероятно, больше в этот вечер не увидеть его, то всё как-то… действительно замерло. На миг. Вроде как.

Потому что на экране был не очередной осточертевший код о вакцинации, а фото этого парня в одном нижнем белье. Наглая ухмылка, весёлые и нахальные глаза, глядевшие прямо в камеру (с полной иллюзией, будто прямо на него), лёгкое касание пальцев области паха, шрамы. На самом деле, целая карта шрамов. Ожог от утюга на плече, а с другой стороны, под ключицей, явно был шрам от пули – неровные края, звёздчатые, а ещё ниже – глубокий и, судя по всему, очередной удар ножа. Правый бок вообще был будто ободран наждачкой – Эндрю с трудом мог представить, от чего он мог быть… Может, его по асфальту протащило?.. Самым заметным был тот, что пересекал живот и спускался вниз, под ткань трусов, длинный, немного изогнутый, но с ровными краями – он казался единственным, получившим должный уход. В остальном грудь парня представляла собой рытвины и выбоины неровно сшитых когда-то тканей. И о, за этой поразительной во всех смыслах картиной шрамов точно была история.

Было, безусловно, любопытно. Но Эндрю не зацикливался на них; он оценил общий вид, и тот, честно говоря, был великолепен. Парень был охренительно, ослепительно красив. Помимо этого нахального, но красивого лица, он имел подтянутое тело: насчёт этих длинных и мускулистых ног у любого возникло бы предостаточно мыслей. Эндрю, увы, не был в этом плане исключением.

Итак, вообще-то, можно сказать, что это был самый гейский момент в его жизни.

Ему хотелось задать какой-нибудь глупый вопрос, что-то вроде “Дашь свой номер?” или “Как ты относишься к поцелуям с незнакомцами?” или что-то ещё более глупое. Это был просто пиздец, если честно, – то, как его мозг завис. Он не знал, сколько изучал фото, пока парень не позвал его. И вот тогда-то до Эндрю, блядь, дошло, что намеренности в показе этой фотографии было примерно… нихера не было. Дикая случайность, от которой на мгновение замутило. Не то чтобы кто-то захотел продемонстрировать подобные шрамы – Эндрю понимал это настолько хорошо, насколько вообще было возможно: свои он прятал годами, и о них знала, разве что, Би. А тут…

Но парень поразил своим равнодушием. Будто ему, блядь, было абсолютно похуй, что какой-то левый чувак только что увидел что-то настолько личное. Хотя так, возможно, и было… Его шрамы буквально кричали о выживании.

(Тут его внутренний голос, подозрительно похожий на голос Би, точно приказал ему не обесценивать собственный опыт и собственные же шрамы. Потому что давным-давно они с Би пришли к тому же выводу касательно его шрамов – после его тихого признания о более тёмном желании. Именно его он только что сделал и о шрамах этого парня. Эндрю Миниярд тоже выжил. Слабость не всегда остаётся слабостью. Не всегда она напоминает только о пережитом дерьме).

– Извини, это было для друзей.

А дальше началась вакханалия. Ну, что-то вроде. Друзья этого Нила просто стали подкалывать его. Он немного расслабился и даже ухмыльнулся, потому как чувак не взбесился или, например, не побледнел-покраснел, а просто закатил глаза и безразлично пожал плечами. Но это всё равно было… не совсем правильно. Но всё было в порядке, потому что случайные вещи имели право случаться. Верно?

С тихим выдохом он избавился от начавшейся тревоги. И пока глаза Эндрю наблюдали за взаимодействием компании друзей, его мозг с визгом прокручивал момент, что “это было для друзей”. Никакой девушки или… парня? Не то чтобы эта фраза являлась показателем. Но всё же. Может, лишь только может быть?..

Наконец, они разобрались между собой, и блондинка, прижавшаяся к боку рыжего Нила, столь же нахально спросила его:

– И что же, может, вы пустите это рыжее бедствие без кода?

И они, он и Нил, то есть, встретились взглядами. В голубых глазах плясало веселье вперемешку с раздражением и очень затаённым смущением. Эндрю позволил ухмылке стать шире:

– Прости, парень, но нет, иначе тут бы каждый стал показывать свои нюдсы в качестве пропуска.

Ну, произойди это у бара, то он сделал бы Нилу напиток за счёт заведения. Или даже несколько. Потому что ну охуеть же можно, насколько этот парень сам по себе горячий, а тут ещё и… Господиблядьбожеминиярд!..

– Да боже мой, это всего лишь случайность. Вот, держи этот чёртов код! – парень, наконец, позволил себе взорваться, тут же ухмыляясь. О, да нихрена его не колебало произошедшее. Скорее, ситуация даже забавляла.

Бля, Эндрю, сказал он себе, просто прекрати. Но нихрена; он, кажется, так влип.

– Всё в порядке, – хмыкнул он и, не позволяя смеху вырваться наружу, подколол его: – Кстати, классные трусы.

Да уж… Те действительно были классными. У него вообще много чего было в голове об этих трусах. И невинных вещей там было крайне мало. Вау, его мозг так сильно зависал.

– Ну спасибо, что ли, Эндрю? – Бля. Его имя всегда звучало так красиво, а? – Не могу вернуть комплимент, но классный пирсинг, – Нил фыркнул от смеха, удивив его. Кого вообще мог впечатлить его пирсинг? Ну, несколько, ладно. Он быстро проанализировал, какой из них ему мог приглянуться: кольцо в губе? два прокола в брови? индастриал в левом ухе или множество колец в другом?.. Блядь, одёрнул он себя после этого трёхсекундного мозгового штурма, это уже как-то отчаянно. – Что? Мы тут, вроде как, очевидными фактами обмениваемся?

У Эндрю губы дёрнулись, и он отвернулся от Нила, думая лишь о том, что кого-то реально впечатлили его железяки.

Но в то же время, насколько его слова были правдой, а не подколом?..

Ладно. Это был его личный проёб, так что совсем не обязательно, что он его не то что увидит ещё когда-либо, а даже сегодня вечером.

Дальше было не очень интересно: он попросил код у его подружки-блондинки и приметил боковым зрением, что его обычный прохладный тон рассмешил Нила.

Когда Нил и Ко зашли внутрь, Эндрю смотрел ему вслед и думал о мимолётности интересных вещей.

Нил почему-то решил обернуться, отчего их взгляды вновь встретились, и Эндрю вновь пробрало как током от синевы его глаз. А когда он отвернулся, Эндрю подумал, что умер бы за возможность смотреть в них чаще. Желательно ежедневно.

*****

Единственное, что он получил, это ежедневное напоминание о рыжем парне от Ники. Типа, его кузен совершенно не мог заткнуться о нём и его друзьях. А ещё он расспрашивал его, действительно ли Нил показал ему что-то личное?

– Например, знаешь, Эндрю, – спрашивал он, играя бровями, – какое-то фото?

Перестал Ники только тогда, когда его пальцы недвусмысленно потянулись к повязкам. И почему некоторые люди просто, блядь, не понимали?.. О, да к чёрту. Это Ники. Ему давно стоило привыкнуть, что для него границы несколько смыты.

– И мы больше не будем говорить об этом, да, Ники? – ровно спросил Эндрю, всё ещё не убирая пальцев с края повязки.

– Да, да, ладно. Я тебя понял. Просто признай, что он тебе понравился, и ты жадничаешь! – Ники ничуть не обиделся на угрозу, за столько лет привыкнув к ней. Наверно, он просто понимал, что сейчас Эндрю точно ничего ему не сделает.

Ну. Блядь.

Ох, вот серьёзно, как забыть кого-то, если тебя преследуют восторженно-томные вздохи об этом “ком-то”? Да никак, блядь.

Большое спасибо, что Эндрю впервые, можно сказать, встретил кого-то достаточно интересного и полностью в его вкусе одновременно, и…

– С другой стороны, – вздохнул Ники и отпил кофе; весь этот разговор случился дня через три, утром, за завтраком. Так что чего удивляться, что Эндрю был ворчливым и хмурым?..

– Что?

– Ну, рыженький Нил, как я выяснил, асексуал… вроде как, знаешь?

– И ты мне сейчас говоришь, что просто спросил у незнакомого человека о его ориентации? Серьёзно?

Потому что он знал, как это бывало с красивыми парнями: это всегда был вопрос в лоб, мол, а не гей ли ты, чувак? Если бы они были в каком-то сериале, то каждый раз при этом Эндрю смотрел бы в камеру с лицом обречённости и, возможно, устало прикрывал лицо рукой. Ему казалось, что его кузен никогда не изменится.

– Ну-у… да? Эндрю, это было в тему! Разговор плавно к этому подошёл, и причём не по моей инициативе, клянусь! – Ники откинулся на спинку стула и поднял руки, мол, он действительно не при делах. Ага. Конечно. Мысленно Эндрю закатил глаза. – Он просто сказал, что его никто не интересует. А ты, дорогой брат, видел, насколько он красив. И даже не отрицай. Это, можно сказать, трагедия. Но это же не значит, что человек автоматически не может влюбиться?.. Представь, что кому-то однажды повезёт? Боже, это всё так сложно, столько маленьких аспектов, например, знал ли ты, что…

Эндрю где-то здесь отключился, желая просто закинуться своей огромной кружкой кофе и завтраком. И обдумать кое-что. Ну, Ники был прав – одно не исключало автоматически другого. Кому-то действительно могло повезти с кем-то вроде Нила.

И – всё, с этого момента – Эндрю, блядь, надеялся! – больше ничего об этом парне не будет: всё же, с Ники он поговорил, а Аарон точно не стал бы его доставать.

– Ты не опоздаешь, Эндрю?

– У меня одно-единственное занятие сегодня, и то в обед. А сейчас сколько, около девяти? – он мягко фыркнул.

– Хоро… Сколько ты сказал? Около девяти?! А вот я, кажется, опаздываю!

Эндрю покачал головой и спрятал улыбку за кружкой. Ей-богу, Николас Хэммик – чистейший хаос.

*****

Бывает так, что просыпаешься, чувствуешь, что выспался. И даже настроение не дерьмовое. Именно так почувствовал себя Эндрю утром пятницы. Сегодня была его смена в клубе, только в этот раз в роли бармена: Аарон попросил подменить его, потому что его ждало свидание с девушкой, с которой он познакомился чуть меньше месяца назад. Ну и как Эндрю мог отказать любимому брату? (Шестнадцатилетний Эндрю сказал бы так об Аароне с изрядной долей сарказма, но нынешний Эндрю был крайне серьёзен, потому что, опять же, спасибо Би. Они с близнецом проработали свои отношения, и… всё хорошо. Что удивительно).

Ники уже куда-то убежал, предварительно сделав для них завтрак. Они с Аароном ели в уютной тишине, иногда прерываемой маленькими вопросами. Также он убедился, что Эндрю выйдет в бар за него:

– Просто понимаешь, мы с Кейтлин планировали это давно, и я как-то не подумал, что это может…

– Аарон, я же сказал, что ты можешь спокойно идти. Всё хорошо, не переживай.

– Спасибо, Эндрю. Правда, – и благодарная и добрая улыбка Аарона озарила его лицо; несколько лет назад они были бы единодушны лишь в том, что это никогда не будет возможным. И вот где они.

Эндрю махнул рукой, мол, как угодно, и продолжил есть, наблюдая, как его близнец уже яростно с кем-то переписывался. Наверно, с Кейтлин. Он на это лишь фыркнул и приготовился к длинному и скучному дню и не менее длинной ночи. Она, хотя бы, благодаря бару и Ники скучной точно не будет.

Как оказалось, он был прав.

Итак. Он снова увидел рыжего. Тот увлечённо разговаривал с уже знакомым зеленоглазым и высоким парнем и новой подругой. Сколько же у него друзей?.. Честно, ему хватало его братьев и Рене. Больше он, наверно, не вынес бы.

– О, снова вы! Привет, ребята! – Ники радостно поприветствовал их, что вызвало напряжение у приблизившейся троицы и удивление у них с братом.

– Ты нас запомнил? – зеленоглазый друг Нила тут же напрягся и склонился к его уху, что-то яростно начав шептать.

Девушка же просто наклонилась (Нил был немногим выше него, что ещё в прошлый вечер вызвало у него смиренный вздох) и спросила достаточно громко, чтобы Эндрю услышал:

– Вы что-то сделали? – выглядела она крайне тревожно.

– Нет, ничего серьёзного. Ты же знаешь, я бы запомнил, – Нил ответил с той же громкостью, что и девушка, и хмуро уставился на Ники. То же сделали и его друзья. В воздухе повисло напряжение.

– Они были здесь в прошлый раз, – осторожно начала девушка, – никто не… хм, – она метнула быстрый взгляд в сторону Нила, на что тот мигом закатил глаза. – Они ни с кем не подрались? Всё в порядке? – и ох, разве это не было интересно, привлекательно?

Ники засмеялся и зачастил:

– Боже, да? Всё было в порядке! Просто вас невозможно забыть при всём желании! Вы все слишком симпатичные. О, и я Ники! – он чуть перегнулся через стойку, чтобы протянуть руку для пожатия. Девушка сразу же расслабилась, представившись Дэн. – Нет, правда, вы все актёры? Модели? Потому что если…

– Ники, – ему пришлось раздражённо одёрнуть его. – Слишком много болтовни.

Его голос, казалось, вызвал какую-то странную реакцию в мозгах рыжего, потому что он резко посмотрел прямо на него. Он не смог подавить ухмылку, вызванную воспоминаниями о прошлом вечере: всё же, было весело. А ещё он почувствовал, как сердце в груди забилось чаще.

О, уймись, предатель!.. Ничего же, блядь, не происходит!

– Привет, Эндрю. – Эндрю сощурился на это: как он так сходу понял, что перед ним он? Не Аарон? Ведь, как он знал, Ники в тот вечер был вместе с его близнецом, следовательно, логичнее было предположить, что за стойкой именно он, Аарон. Какого?.. Этот парень… – Как дела?

– Привет, симпатичные трусики. – Эндрю улыбнулся, отказавшись от идеи притвориться своим братом. Или что он ничего не помнит. – Ты знаешь, за всё это время меня больше никто не смог шокировать.

И это было правдой.

– Ах, какая жалость. А ты уже понадеялся, что таких случайностей будет больше? – Ну, если только от самого Нила… В таком случае он не был бы против. Точно нет. – О, и должен ли я изменить своё приветствие? Ты знаешь, что-то вроде “Привет, парень с крутыми пирсингами”?

Каким-то образом с каждым словом они подавались всё ближе и ближе друг к другу, пока между их лицами не осталось не больше дюйма. Эндрю смотрел в эти тёмно-синие из-за тусклого освещения глаза и мог думать лишь о двух вещах. Первая, бьющая молоточком прямо в затылок: он хотел его поцеловать. Вторая, менее настырная, но столь же ошеломляющая: Нила таки зацепили его пирсинги! Была, правда, третья, совсем мимолётная: зря он так старался выбросить его из головы.

– Как мило. Ты считаешь меня крутым?

– Только твои пирсинги.

– Как печально, – Эндрю вздохнул с притворным сожалением. Он не верил, что этот странный флирт действительно происходит.

– А ты, кажется, всё не можешь забыть меня? Так понравилось?

Блядь, этот великолепный говнюк!.. Знал бы он, насколько был правдив его сарказм…

– Ну-у, – протянул Эндрю и хмыкнул, не желая показывать истинных эмоций, – видел и получше.

– Какая жалость, – Нил будто огорчился, тяжело вздохнул и даже, блядь, отстранился! А он уже успел свыкнуться с такой их близостью. Ну, чёрт. – А я уже хотел предложить скинуть тебе ещё парочку.

Тут-то Эндрю и перемкнуло. Немного.

– Ну раз ты так настаиваешь…

И Эндрю мигом потянулся вниз за телефоном, быстро разблокировав его и тут же протянув Нилу. Он просто, просто, чёрт подери, не знал, куда его это могло завести. Он всё ждал, не замечая напряжённости в собственном теле, что Нил рассмеётся ему в лицо или удивится, скажет, что Эндрю что-то не так понял и оттолкнёт его телефон, или, например, проигнорирует, или…

Но всё решил один-единственный момент.

Нил, дёрнув плечами, так осторожно, словно руки Эндрю были крыльями бабочки, вытянул из его пальцев телефон и стал вносить в него свой номер. Эндрю, кажется, даже дыхание затаил – настолько ему ни во что из происходящего не верилось. Кажется, уши тоже подзаложило.

И то, как аккуратно он… даже не коснувшись его… явно избегая касаний… Эндрю до сих пор даже в хорошие дни с трудом мог переносить случайных прикосновений незнакомцев (про плохие дни лучше скромно промолчать). И он, пожалуй, впервые встретил кого-то, кого-то, кто… Чёрт, у него просто слов не было. Этот грёбаный парень просто погубит его, ничего не осознав.

Он заворожённо наблюдал за вводимыми цифрами, и на последней расслабился настолько, что позволил своим эмоциям, этому пенистому удовольствию отразиться на лице. Он встретил прямой взгляд Нила и не отводил свой, пока тот возвращал ему телефон. А потом Нил просто обернулся на своих друзей, на которых ни один из них просто не обращал внимания всё это время. О. Дерьмо. В этот самый момент Эндрю осознал, что рядом ведь был ещё и Ники. Но сперва, пока не произошло взрыва справа от него (Ники был как раз там), он тоже взглянул на друзей Нила. С девушкой всё было в порядке. Однако парень…

– Ты в порядке, Дэй? – в этом мягком голосе было сплошное изумление и толика беспокойства.

…выглядел диковато.

– Не знаю, Нил, – отозвалась Дэн, рассматривая этого Дэя. – Он не выглядит так, будто он в порядке.

– Может, мне позвонить?.. – Нил мило нахмурил брови и потянулся за собственным телефоном. Честно? Наблюдать за их взаимодействием было забавно.

– Не надо никуда звонить! – захрипел очнувшийся Дэй и замотал головой. – Ты! Вы двое!.. – и его не вполне нормальный взгляд стал метаться между ним самим и Нилом. Это несколько напрягало, так что неосознанно он поднёс рук к повязке, готовый вытащить нож в любой момент.

– Кевин сломался. Как думаешь, Тэя нас убьёт?

– Ну-у… Если что… – Дэн со скрытой улыбкой посмотрела на Нила. Тот, казалось, понял недосказанную мысль, и…

– Да-да, конечно, я помогу спрятать трупы. – Тон его был серьёзным. Типа, тот вид серьёзности, что буквально вам в лицо тыкал, мол, ты только скажи, я всё сделаю. Блядь? Сердце вновь забилось как-то странно, и Эндрю… он просто был чертовски заинтригован.

– Какие трупы?! Дэн, ты это видела?! Кто вообще на это ставил?! – Кевин Дэй едва ли не руками махал от эмоций.

– На что? – вмешался Эндрю, не выдержав. Слишком много новой и странной информации. Трупы? Явная готовность Нила помочь с ними? И, ну, какие-то ставки? Это было, м-м-м, интересно. Вроде как.

– На это! – парень махнул руками в появившееся (увы!) между ним и Нилом пространство. – Мне нужно выпить. Ники, дай мне выпить, – обратился он к его кузену и, что ж. Сейчас будет взрыв. И он оказался прав, потому как стоило только взглянуть всем на Ники…

– Это был самый странный флирт в моей жизни! Боже мой! Но я думал, что ты асексуален, Нил! – быстрый поворот головы к Нилу, а затем снова к нему: – Почему?.. Как ты это сделал, Эндрю?! В прошлый раз я весь вечер заигрывал с ним, но он на всё отвечал таким же пустым взглядом, который обычно бывает у тебя! Или вы были знакомы раньше, и это всё – розыгрыш?! Нил! Скажи мне!

– Что именно, Ники? – идеальное спокойствие. Боже, ему просто хотелось поцеловать его. Ну, просто чмокнуть. Именно так.

– Боже мой, почему каждый раз происходит… – Дэн прикрыла глаза рукой. Да уж, они уже все поняли, что с ними весело!

– Дэн! – Нил возмутился, – я вообще ничего не сделал! Если что и случилось, то что-то с Кевином!

– Это из-за тебя, – Нил вскинул брови, и его подруга начала хихикать, постепенно начиная смеяться в полный голос. – Он в шоке от того, что ты поддался на чей-то флирт и даже дал свой номер. Боже, Элисон и Мэтт убили бы за это зрелище!

“Кто тут ещё на чей флирт поддался…”

– За что бы мы с Элли убили? Она, к слову, не захотела идти обратно сквозь толпу, так что это опять я.

– Мэтти, твой сын…

– Я не могу в это поверить! Мой мальчик так вырос! Боже, Кевин, что тебе нужно?.. – Ники перестал лить слёзы счастья и перешёл в рабочий режим. Эндрю тут же мысленно поставил все разговоры на фон и просто уставился на Нила. Его сложно винить в этом желании – на него действительно было приятно смотреть. Наконец, он заслужил ответный взгляд. И они просто стояли здесь, в шуме и сумерках клуба, у бара, и молчали. Молчали и смотрели друг на друга.

– То, что было, это флирт?

А что, по его мнению, они?..

– Что-то вроде того, – плечи Эндрю напряглись. Он стиснул челюсти в неприятной для себя догадке. Но озвучивать её не хотелось. По крайней мере, пока Нил не подтвердит или не опровергнет её. – Если ты не хочешь… – и он замолчал. Он действительно не мог произнести это.

– Что? – Нил склонил голову к плечу и вновь подался к нему. – Если ты о том, что я дал тебе номер, то я буду рад, если ты напишешь.

Блядь. Ладно. По-дружески? Или как? Чёрт, иногда Эндрю был крайне саморазрушителен, не позволяя росткам надежды взойти. Хотя всего несколько минут назад он был чертовски уверен в происходящем, но эта фраза про флирт запоздало заставила её обдумать. Какова вероятность, что сейчас этот чертовски удивительный парень просто не понимал, что происходило и к чему всё шло?

А может, может это было не саморазрушение. Может, это всё реальность, которой его научил опыт? Что угодно.

Как бы стрёмно ни было, но ситуацию явно нужно было прояснить.

– Хорошо. То, что сказал Ники. Про ориентацию.

– Ну, он прав. Но был не совсем точен.

И тут, именно в этот момент, когда эти чуть пухлые губы сомкнулись на последнем слоге, именно тогда ростки надежды пробились-таки сквозь все преграды.

– В чём именно? – низко зашептал Эндрю, резко растеряв всю громкость. Нил улыбнулся.

– Я, если быть точным, деми. Так что я не совсем понимаю, почему мои друзья устроили такую драму. – Нил закатил глаза и замолчал, а затем закусил нижнюю губу: – Наверно стоит сказать, что ты всю неделю не выходил у меня из головы.

– Оу, и почему же, Нил? – напряжённо спросил он, переживая случайный приступ тахикардии и мурашки по всему телу. Хотелось выпить. Желательно, не воды. Сердце бешено трепыхалось в груди; он мог думать лишь о том, что собирается сказать Нил.

– Если бы я знал, Эндрю. Что-то в тебе показалось интересным. – Блядь. Блядь?! Буквально его мысли на его счёт! Нил вновь улыбнулся, и Эндрю не мог не опустить глаза на его губы. Всего на миг.

– Итак, – начал он, чтобы точно всё прояснить. – Твой интерес значит, что если я приглашу тебя на свидание… – и он снова остановился, позволяя Нилу сказать что-нибудь. Что угодно, на самом деле! Но тот молчал, и Эндрю осматривал всё его лицо в намёке на его ответ.

– То что? – прошептал тот; Эндрю видел, как смягчились его глаза, а уголки губ дрогнули в намёке на сладкую-сладкую улыбку. И это точно не было самообманом. Или чем-то ещё таким же мерзким. Он улыбнулся.

– Свидание. Да или нет?

Нил медленно моргнул и ответил твёрдым согласием.

Эндрю довольно кивнул, выдохнув тихо, и собирался уж было спросить о том, где бы они могли встретиться или что-то в этом роде, когда его кузен едва ли не в панике позвал его. Чёрт! На какое-то время он действительно потерялся в пространстве, потому что из его головы напрочь вылетело, что он, блядь, на работе!

– Итак, – он всё ещё пялился на Нила. – Это “да”.

– Конечно, – Нил, в свою очередь, продолжал улыбаться. – Помоги Ники, а потом мы обсудим детали. Если хочешь.

О, Эндрю хотел. Он кивнул и вернулся к работе, принимал заказы и смешивал напитки на автопилоте. И продолжал кидать взгляды на Нила. Ему просто хотелось убедиться, что всё это – правда. Что у него, чёрт всех подери, свидание с красивым, язвительным парнем, у которого явно была припрятана в запасе не одна история. И, что было странно приятно, он всегда встречал ответный взгляд Нила.

Всё в тот вечер казалось ему какой-то грёбаной сказкой или сном.

*****

Смену Эндрю закончил с новым номером в телефоне, воспоминаниями о внимательных голубых глазах и нежно-сладкой улыбке на прощание. Вернувшись домой и быстро приняв душ, он упал в кровать и зарылся лицом между подушек. Где-то там свербела мысль, что это всё нереально, но он отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи. Он долго вертел телефон в руках, думая, стоит ли написать Нилу и если да (а его мозг настаивал), то что именно. Он терзал нижнюю губу зубами и водил большим пальцем по давно погасшему экрану.

Нил его опередил. Сообщения одно за другим высветились на экране. Прежде чем зайти в диалог, он переименовал его контакт, стерев его имя со смайликом.

голубоглазая мечта: Хэй. Просто хотел уточнить кое-что: наше свидание в силе?

голубоглазая мечта: Чёрт. Я только сейчас подумал, что ты уже можешь спать

голубоглазая мечта: Спокойной ночи, Эндрю!

голубоглазая мечта: Или лучше доброе утро? Не знаю, когда ты прочитаешь

Стоило сказать, что на слове “свидание” его губы растянулись в улыбке, которую он, хоть никто и не смог бы увидеть, тут же прикрыл ладонью.

Вы: да конечно. всё в силе.

Вы: какого дьявола ты не спишь?

голубоглазая мечта: О! Ты здесь!

голубоглазая мечта: (:

голубоглазая мечта: Ну, знаешь, я играю роль заботливой мамочки. Слежу, чтобы все уснули в своих кроватях и всё такое

голубоглазая мечта: У меня так много детей лол

Придурок, подумал Эндрю с нежным хмыканьем.

Вы: придурок.

Он немного подумал, прежде чем написать свой следующий вопрос.

Вы: вы хорошо добрались? почему-то после вашего напряжения в начале вечера я не верю, что вы могли добраться без неприятностей.

голубоглазая мечта: Эй! А можно немного больше веры, а?

голубоглазая мечта: На самом деле да, всё в порядке. Спасибо, что спросил

голубоглазая мечта: Эндрю, ты наверняка устал

Вы: как раз собирался спать. но угадай кто мне мешает.

Вы: шучу.

Вы: тебе самому не мешало бы поспать. всех уложил?

Ответа не было несколько минут, и он решил, что Нил тоже вырубился где-то между помощью своим друзьям. Но потом тихий сигнал о пришедшем сообщении вновь порадовал его.

голубоглазая мечта: Угу. Кевин был последним. Ему удалось схватить меня в свои объятия.

голубоглазая мечта: Бля, он пытался завалиться спать со мной. Однажды я куплю ему большого медведя и это всё перестанет иметь смысл

Такой заботливый. Эндрю потёрся щекой о подушку. Внезапно усталость этого дня навалила на него разом, и он зевнул до мелких слёз в уголках глаз.

Вы: я рад. ложись теперь спать. у нас будет завтра чтобы поговорить о чём угодно.

голубоглазая мечта: Обещаешь?

Вы: конечно.

Вы: спокойной ночи.

голубоглазая мечта: Ночи, Эндрю, хороших снов

И Эндрю отключился, смотря на затухающий экран с открытым диалогом и думая, что у него скоро свидание с очень интересным и красивым парнем.

Он такой грёбаный счастливчик.

*****

Они оба встали достаточно поздно, чтобы их завтрак уже можно было назвать обедом. Весь остаток субботы они активно переписывались, задавали друг другу самые глупые и странные вопросы, которые только приходили в их головы. И Нил был, наверно, одним из немногих людей, что всерьёз задумался над его вопросом о зомби-апокалипсисе. Типа, обычно он обсуждал это только с Рене, и у них уже были достаточно проработанные планы для каждого, однако… Всё началось с того, что Нил просто спросил, для чего ему ножи в повязках. И Эндрю, что ж, он просто… удивился. Мало кто – да никто! – мог заметить их, когда он к ним не успел даже потянуться. Обычно все “понимали”, для чего ему эти чёрные повязки, когда люди доставали его настолько сильно, что он тянулся за ножом. Вздох. Ну, так было обычно. А тут – Нил. Который заметил их, по его словам, ещё в их первую встречу.

И вот как он мог быть возможен?

И потом, потом Нил просто стал рассуждать, какой нож лучше подойдёт для борьбы с зомби. И уже это могло стать поводом для влюблённости. В конце концов, у мужчины могут быть слабости, верно?

Когда наступило воскресенье, Эндрю не сказать, что был готов. Он немного волновался. Что было нормально, напомнил он себе (вновь голосом Би). Они договорились встретиться в парке около трёх часов, немного прогуляться (на что Эндрю с удивлением согласился), а потом зайти куда-нибудь перекусить.

Где-то с обеда он думал, что ему надеть, пока его семья не поняла, что сам он не может разобраться, и не пришла на помощь. Не то чтобы он нуждался, но лишнее подтверждение, что его задница “вон в тех рваных чёрных джинсах выглядит потрясающе!”, бальзамом легло на сердце. Так что. Всё было не так уж и плохо. Далее Ники с очень многозначительным взглядом посоветовал надеть хенли. Тоже чёрную.

– Это может быть слишком мрачно для Аарона, но для тебя? Полностью твоя эстетика, – задумчиво пробормотал он. Эндрю лишь головой покачал, подумав, что светлых вещей у него не так уж и много.

Также в процессе подбора одежды Эндрю спросил у Аарона, как прошло его милое гетеро-свидание. Аарон в ответ загадочно промолчал. Однако так блаженно улыбнулся, что Эндрю обрадовался своему контролю и тому, что вряд ли когда-нибудь улыбнётся так. Потому что это выглядело глупо. Вот и всё.

– Что? Это всё? Улыбка и всё? Никаких подробностей?! Аарон, не разочаровывай меня! – Ники включил свой режим заботливой (чересчур, если бы кто спросил близнецов) мамочки, и грозно, как он думал, уставился на него. – Давай, пролей немного света!

– Ну… Она и правда очень милая! Мы погуляли, сходили в кино, а потом в тот небольшой ресторанчик. Эндрю знает. Мы были там недавно, и тебе понравился десерт, – обратился он уже к нему. Эндрю согласно кивнул; десерт и правда был что надо, и Кейтлин явно понравился – Аарон успел повздыхать, что она почти также сильно любит сладости, как и сам Эндрю.

– Когда это наш Эндрю не любил десерт?

– К твоему сведению, Николас, такие моменты случаются.

– Что-то не припомню ни одного за последние пару месяцев.

– Ну, если бы ты вспомнил что-то за последние три месяца, то…

О, иногда иметь близнеца, что, вроде как, всегда на твоей стороне, так неплохо.

– Ну да, конечно, – Ники закатил глаза, но не стал продолжать и лишь показал большой палец, когда увидел Эндрю, одетого в выбранную ими одежду. – Отлично!

– Я вообще удивлён, что Эндрю куда-то решил выбраться на выходных. Обычно ты отсыпаешься как сурок. И тебя не то что из комнаты, даже из кровати не вытянуть! – Аарон хмыкнул насмешливо, пальцем рисуя на пледе какие-то невидимые узоры. Ники на это лишь хихикнул и продолжил хвалить Эндрю:

– Он перед тобой точно не устоит! – и вздохнул мечтательно. – Я так рад, что появился кто-то, кем ты заинтересовался достаточно для свидания.

– Подождите-ка. Эндрю что, на свидание собрался?! – и Аарон, что до этого развалился на его кровати на животе и болтал ногами в воздухе, замер, а потом приподнялся на руках. Вау, до него наконец-то дошло. Аарон глупо захлопал глазами: – Что?..

– Аарон, – Ники с жалостью посмотрел на него, – а куда, по-твоему, мы собирали его всё это время? Не на собеседование же!

– Но… с кем?

Угу, теперь Эндрю знал, как выглядело бы крайнее изумление на его лице. Ужас, ужас.

– С Нилом.

– Да-да, ты должен его помнить. Такой рыжий, с прекрасными голубыми глазами и неплохой задницей! Ой, всё-всё, молчу, Эндрю! – Ники увидел его приподнятую бровь и быстро-быстро замахал руками, изображая, как закрывает на замок свой рот. Хорошо.

– Так он же, вроде… асексуал? Нет?

– Да, но… Не знаю, как у Эндрю это получилось, но у них свидание! Божечки, Аарон, ты бы видел их флирт! – на этом восклицании лицо Аарона сморщилось. Эндрю весело хмыкнул, понимая: однажды Аарон высказался, что если Эндрю кто-то и заинтересует глубоко, то этот человек будет максимально странным. И в каком-то смысле – да, его брат оказался прав. Нил был по-хорошему странным – на его взгляд.

– Как я и говорил? – спросил Аарон, начав шире улыбаться после его хмыка.

Эндрю кивнул с ухмылкой, а Аарон захихикал.

– Что? Что происходит? Это очередное ваше Общение Близнецов?

– Что-то вроде, – загадочно и синхронно ответили они. Ники лишь надулся.

– Он… неплох, да? – продолжил Аарон, вновь ложась на кровать и пристраивая голову на скрещённых руках. Он видел его обеспокоенность, и ему стало тепло от очередного осознания, как далеко они продвинулись.

– Более чем, Аарон. А Кейтлин?

– Тоже. Хотя, думаю, она тебе нравится уже потому, что столь же страстно любит сладкое.

– Почти, – тихо и коротко засмеялся Эндрю. Он закусил губу, не зная, как спросить. Поэтому он пристально смотрел в зеркало и рассеянно поправлял волосы.

– Дрю, она правда в порядке. Я могу пригласить её как-нибудь, – прозвучало полувопросительно.

– Почему бы и нет? – он пожал плечами; Ники прерывисто вздохнул. Эндрю, кинув на него быстрый взгляд, приметил подозрительно влажные глаза. Он вздохнул. Их кузен до сих пор при каждом мирном (а теперь так было в девяноста пяти процентах случаев) взаимодействии его с Аароном едва ли не плакал. Как-то раз они вдвоём это обсуждали. Вывод не был секретом: им стало стыдно за то, что они вытворяли. И Ники всё терпел. И не бросил их. Они редко показывали, что благодарны и всё такое, потому что ни у кого из них не было положительного опыта. В эти дни они пытались это исправить.

– Спасибо, Ники. За помощь.

– Конечно, Эндрю. Это не проблема. Обращайся ещё, я только рад буду помочь тебе. – Он прочистил горло: – Тебе нужна помощь с волосами?

– Нет. Тут я, пожалуй, сам, – задумчиво пробормотал он и, кинув взгляд на часы, поторопился в ванную.

– Хэй, Эндрю.

– Да? – он обернулся к Аарону.

– Повеселись там.

И они обменялись лёгкими улыбками.

И всё было хорошо.

*****

Он пришёл в парк за четверть часа до нужного времени. Нил, судя по всему, тоже решил прийти пораньше, потому как появился через пару минут после него.

И, ладно, возможно, это всё же неловко.

– Привет, Эндрю. Рад тебя видеть, – он оглядел его всего и ухмыльнулся. О да, он с той ночи скучал по этой дерьмовой улыбке. – Хорошо выглядишь.

– Ты тоже, – кивнул он. И это было так. Расстёгнутая куртка поверх тёмно-синего свитера крупной вязки и вновь такие джинсы, что можно было проследить едва ли не каждую мышцу. Но у Эндрю было что-то куда лучше этого вида в козырях: он видел его без них, а его эйдетическая память могла воспроизвести всё что угодно в любой момент. Видимо именно из-за этих зацепившихся одна за другую мыслей его рот выдал следующее: – Скажи, как так получилось, что тогда ты показал именно это фото? – чёрт, он не должен был это говорить! Это даже не то, о чём он планировал его спросить при встрече! Но он задавил все отрицательные эмоции и лишь ухмыльнулся не менее дерьмово.

– Чёрт, Эндрю! – он застонал. И, да, да, ему этот (чудесный) звук понравился. Он звучал мило. – Ты же знаешь уже моих друзей, верно? Ох, может, пока я рассказываю, мы немного прогуляемся?

– Конечно. Итак. Твои друзья? – они двинулись по дорожке, и Нил начал свой рассказ.

– Да, мои друзья… Они немного странные. Хотя кто нет, верно? Итак, однажды кто-то из парней – я правда не помню, был ли это Кев или Мэтти – предложил устроить что-то вроде… челленджа? – он сморщил нос на этом слове, словно не был уверен, правильно ли его употребил. И Эндрю в очередной раз запретил этому тупому тандему из его сердца и мозга считать всё, что делал Нил, милым. Ну, чёрт подери, правда. – Типа, мы должны были в одном нижнем белье сфотографироваться и принять при этом максимально, по их словам, сексуальную позу. И, кстати, я так тебе и не показал другие варианты. В частности тот, что получили ребята. Честно говоря, я даже не понимаю, почему в этом дерьме участвовал я. Мне даже некому было это отослать! Я просто не видел в этом смысла. Ну, разве что Элли. Что, как она отметила, я и сделал. Итак, хочешь взглянуть на другие?

И снова эта ухмылка. Очаровательно.

– Давай, – небрежно согласился он, втайне чувствуя волнение. Да уж… И вот к чему привёл их его неосторожный вопрос!

Нил потянулся в карман за телефоном и вскоре показал ему фото, что он отправил друзьям. Эндрю, ожидавший чего-то более откровенного, чем увидел тогда, рассмеялся:

– Правда? – он посмотрел на его довольное лицо и увидел, наконец, маленькую ямочку на его правой щеке. Когда он улыбался в клубе, её не было видно из-за недостаточности освещения, но сейчас, при дневном свете? Он видел всё так чётко. Это было чертовски мило. И который раз за последние полчаса он это повторил, интересно?..

– Да! – Нил яростно кивнул.

На этой фотографии Нил просто стоял, уперев левую руку в бок, и держал в правой руке телефон. Он смотрел прямо в камеру этими своими невероятно гипнотическими глазами, и выглядел крайне невпечатлённым тем, что делал. Его левая бровь была высоко вздёрнута; весь вид так и выражал сомнения в чужом интеллекте и вызов. Кому, конечно, понятно не было, но Эндрю думал, что его друзьям.

– Я сделал это фото и отослал им. Типа, знаешь, что-то вроде где я и где “сексуальная поза”. Так они сказали. А затем я просто сделал то, что сделал. На самом деле, там есть ещё парочка фоток всего… Ита-ак, следующая!

И Эндрю вновь невольно издал смешок изумления.

Потому что Нил стоял, наклонившись и уперев левую руку в отставленную вперёд левую ногу. Он согнул её в колене, и вышел идеальный прямой угол. И боже, эти бёдра! Это незаконно, просто, блядь, незаконно. Правую он отвёл назад. И его задница (Действительно шикарная, внутренне простонал Эндрю) была выставлена на показ. Его глаза были полуприкрыты, а нижняя губа закушена. Блядь, он выглядел таким томным, соблазнительным. Невероятно красивым. Чёрт.

Ему хотелось бы смотреть на это до конца жизни.

– Однажды девочки приняли такую позу в шутку, уже не помню точно, для чего. И я вспомнил и решил повторить. А тут я просто сидел, ничего особенного, – он пожал плечами и показал последнее фото. На нём он сидел на достаточно широком для этого бортике ванны, согнув одну ногу и положив её щиколоткой на колено другой ноги. Левая рука свободно свисала вниз. Голова была запрокинута назад, глаза вновь прикрыты. И всё бы ничего – ничего особенного, как сказал Нил, однако… Всё дело было вновь в его взгляде. Он был тёмным, на взгляд Эндрю – томным, а губы растянулись в ленивой ухмылке человека, который знал, как действует на людей. Но со слов Нила, по всему его виду вообще не было заметно, что он это, блядь, осознавал. Парень просто делал это – поджаривал другим мозг. Эндрю сглотнул и стиснул челюсти.

– И я хотел показать остальные фотографии потом, при личной встрече. И так получилось, что вспомнил я о них, опять же, прямо перед входом в клуб. Ребята смотрели их, и телефон оказался в моих руках за считанные секунды до момента икс, – он негромко рассмеялся, и Эндрю показалось, что этот смех прошёлся чем-то мягким вдоль его позвоночника. – Я предупредил, чтобы они открыли мне код, но, как ты заметил, ничего не вышло. И ты… ты даже ничего не спросил, не сказал про мои шрамы, – продолжил он тихо и убрал телефон. – Хотя они не из тех, что ты не можешь заметить.

Честно? Сейчас, смотря на эти фото, он просто, блядь, их не видел. Он не обращал на них внимания как на что-то отвратительное или что-то такое. Они – свидетельство того, что человек, носящий эти шрамы, – невероятно сильный.

А ещё потому что Нил был великолепен.

И так он ему и сказал.

– Я серьёзно, Нил, – он заметил, как Нил слабо вздрогнул на этом, и отложил это на попозже. Он обязательно спросит. – Они… – что? Не портят тебя? Не та фраза, точно не та. Хотя для Эндрю её смысл был куда глубже, чем он мог выразить.

– Что? – он нахмурился. И даже таким он всё равно выглядел прекрасно. Эндрю смягчился:

– Они не выглядят отталкивающе. Не для меня. Они оставлены не из-за случайных травм, я могу это сказать с абсолютной точностью. И единственное, что я испытываю при взгляде на них, это желание смерти тех, кто их на тебе оставил.

– Они все мертвы, – протараторил Нил, с напряжением смотря на него.

Эндрю довольно кивнул, усмиряя свой гнев, и продолжил:

– Знаешь, – он сделал глубокий вдох, – наверно, будет честно, раз я видел твои, то… – и он потянулся к своей руке, готовый закатать рукав куртки и снять повязки, чтобы обнажить свои шрамы.

Но Нил остановил его.

– Не надо, – твёрдо сказал он и коснулся пальцами рукава его куртки, сжал их. И вновь он не коснулся кожи. – Не надо показывать их только потому, что ты думаешь, что должен. Ты покажешь их только в том случае, если или когда действительно будешь готов. Не ломай себя ради этого, ладно?

И Эндрю просто был… Он не находил слов.

– Как ты вообще можешь быть реальным? – паника, чёртовы эмоции сделали его голос хриплым. – Этого просто не может быть, чтобы я стоял здесь с тобой.

– Я реален, – и он отпустил его рукав. И Эндрю почувствовал это как потерю тепла, пусть и не было никакого касания. – Можешь потрогать. Если хочешь, – тихий голос и осторожный взгляд этих голубых глаз (серьёзно, новый любимый цвет Эндрю – голубой, небесный, просто прекрасный) из-под длинных рыжеватых ресниц.

– Где? – бля, он чувствовал себя таким подростком!

– Могу я взять тебя за руку?

Он кивнул, но Нил не двинулся, и сердце Эндрю забилось чаще, когда он понял, что тот ждал устного согласия. Он сглотнул:

– Да.

И Нил взял его за руку – так медленно и осторожно, и поднёс её к своему лицу. Его ладонь обхватила его щеку, и он почувствовал ею обычную однобокую ухмылку Нила. Он погладил большим пальцем его кожу.

– И как? – с любопытством спросил Нил, – я реален?

– Более чем, – прошептал Эндрю и сглотнул.

– Если хочешь, можем пойти куда-нибудь в тихое место, где есть горячий кофе или чай, и я расскажу тебе парочку историй о своих самых нелепых шрамах.

– А такие есть? – он наслаждался теплом ладони Нила поверх его собственной. Это был их первый настоящий контакт.

– О, поменьше скептицизма! Есть. Но именно парочка, не больше.

– Ты такая катастрофа, Нил.

И вот опять. Это вздрагивание, совсем лёгкое.

– Почему ты вздрагиваешь, когда я называю твоё имя? – и он с осторожностью убрал свою руку, тут же жалея об этом. А ещё и этот тоскующий взгляд Нила… Будто ему тоже было жаль потери контакта.

– Мне просто нравится, как ты его говоришь. Это приятно. И звучит красиво твоим голосом.

Ему так нестерпимо сильно захотелось поцеловать его прямо в эту маленькую, невинную и самую малость застенчивую улыбку, что он крепко стиснул кулаки.

Нил внезапно расширил свои потрясающие глаза и мгновенно покрылся жарким румянцем.

– Ты можешь, – и закусил губу.

Эндрю отпрянул назад.

– Я… сказал это вслух? – вышло сдавленно. Ну, блядь, вот это проёб.

– Да?.. – всё ещё раскрытые широко глаза, всё ещё такой розовый от румянца. – Ты… собираешься? Только… не то чтобы у меня был большой опыт в этом. Я предупреждаю, – он рассмеялся неровно. Словно у Эндрю солнце в груди не взорвалось. Или что-то такое. Он вообще на секунду соображать перестал.

– Итак. – Он облизнул сухие вдруг губы и заметил, как взгляд Нила метнулся туда на миг. – Поцеловать тебя. Да или нет?

– Да, Эндрю, – мягкая улыбка, такой же взгляд; и он тянется вперёд. И их губы встречаются. И это как маленький разряд тока при первом прикосновении. Их губы двигаются друг напротив друга так медленно, так сладко. И это было так тепло и мягко. Он на пробу провёл кончиком языка по его нижней губе и получил в ответ потрясающий задыхающийся звук. Он углубил поцелуй и, столкнувшись с языком Нила своим, сам чуть было не задохнулся. Они целовались всё более жадно, пока Нил вновь не издал тихий хныкающий звук. И тогда Эндрю отстранился, не думая, что вынесет больше.

– Это было… мило, – Нил медленно открыл глаза. Зрачки у него расширились, отчего всё стало таким тёмно-синим.

– Ага, – очень интеллектуально ответил он.

– Мы можем это как-нибудь повторить, м-м?

– Да, Нил, – он закатил глаза, увидев ухмылку, к которой уже успел привыкнуть. – Мы можем.

– Я рад. Держаться за руки. Да или нет? – и, получив положительный ответ, они сплели свои пальцы. – Думаю, на сегодня достаточно прогулки. Что насчёт кафе?

– Я думаю… да.

И почему-то, пока они медленно шли в уютной тишине, он думал о том, что хоть всё случилось будто бы быстро, так, будто всё должно было быть медленнее, он чувствовал, что это нормально. Всё было хорошо и так, как и должно было случиться.

– Знаешь, Эндрю, – задумчивый голос Нила вырвал его из собственных мыслей. Эндрю подумал, что ему тоже, пожалуй, очень сильно нравилось, как его имя слетало с этих губ. – У меня такое ощущение, что всё так… правильно, что ли? – его пальцы сжали на миг его ладонь; Нил наклонил голову набок и заглянул ему в лицо. Словно искал ответ. И, наверно, он был прав. Они оба были. Потому что – вот уж шутка бытия! – думали они точно в одном ключе.

Он улыбнулся.

– Да, Нил. Всё точно правильно.