Матч кончился. «Акулы», команда Эндрю и Кевина, разгромила «Торнадо». Не то чтобы последние были так плохи: их нападающие очень, очень старались забить. Но не так давно Акулы завербовали действительно отличного нападающего и не менее отличного защитника. Кевин был ими доволен настолько, насколько вообще может быть доволен игроками Кевин-блядский-Дэй.

Высокие стандарты, ага. И к себе, и к другим. Тот случай, когда требует и соответствует.

Нил, опустив солнцезащитные очки с макушки на их законное место и поправив волосы, поспешил к раздевалкам. Охранник на входе оказался — конечно же! — предупреждён, что он придёт. Эндрю всегда предупреждал. Нил, правда, впервые решил этим воспользоваться. До поры они, ну, что-то вроде… скрывали, что встречаются? Не то чтобы они поддавались на вопли Дэя о том, что «быть спортсменом-геем — очень сложно!», просто это минимизировало внимание к их персонам.

Однако сейчас, когда их отношения скоро станут достоянием гласности… Нет, ну ещё бы он не пришёл к своему почти-что-мужу после действительно потрясающего матча.

Эндрю, как и всегда, великолепно защищал ворота.

Нил, что очень, очень давно держал в руках экси клюшку, являлся преданным фанатом Эндрю Миниярда. Ну и, может, Кевина, но ему он об этом не собирался говорить примерно, блядь, никогда.

Они с Кевом знали друг друга с детства. Их можно было назвать не просто лучшими друзьями, а названными братьями, на самом деле. Ближе него для Нила был, разве что, Эндрю.

Где-то в средней школе карьерные пути Нила и Кевина разошлись: один нашёл себя в актёрском мастерстве, другой, что и не удивительно, если знать, кто его мать, — видел себя профессиональным игроком экси. Нил поддерживал Кевина, а тот — его. Правда, порой Дэй, всё же, позволял себе ворчание на тему, что из него вышел бы прекрасный нападающий. Но Нил на это реагировал закатыванием глаз и иногда смехом. Увы, его лучший друг так и не смог за эти годы до конца смириться с тем, что Нил сказал «прощай» экси. Одно время Кев даже переживал, что, раз Нил ушёл из этого, они перестанут быть друзьями, мол, тем больше общих не будет.

Ага. Как же!

Нил, зная паранойю Кевина, так ему и сказал однажды: хренушки, мол, ты от меня избавишься, Кевин-грёбаный-Дэй!

И тогда они оба притворились, что облегчение во всём Кевине — в глазах, судорожном выдохе, таких же судорожных-тесных объятиях — им обоим показалось. Так что… Они продолжали общаться, конечно же, а потом и созванивались регулярно, когда закончили школу.

Нил к этому моменту уже прославился: роль в подростковом сериале оказалась удачной и принесла ему славу. Нил тогда сыграл «проблемного» подростка. Ну, таковым его считали, ленясь вдаваться в подробности: насилие в семье, буллинг в школе, погибшая старшая сестра — всё навалилось на его героя, что он задумывался о суициде. Но он, его персонаж, смог всё преодолеть, восстановить свою волю к жизни, обзавестись друзьями, посадить за решётку отца и понять, что, пусть сестра и мертва, но в его сердце — как ни банально звучит — она по-прежнему жива.

Ну, хм, что ж… Это — первая его серьёзная роль, и конечно же он испытывал к ней нежные чувства.

Кевин, кстати, после этого впервые признал, что, может, и правильный путь Нил выбрал.

От него подобные слова — высшая похвала.

Так что Нил стал стараться ещё больше, и вот, в свои двадцать четыре, он — востребованный актёр.

«Надо бы сказать Кевину, — подумал Нил, открывая дверь в раздевалку, — что у меня будут пробы на главную роль в новом сериале, где центром является экси. Наверно, он в обморок упадёт от счастья, увидев меня в форме и с клюшкой в руках!»

Нил выглядел моложе своих лет. Помогал и низкий рост. Так что у него правда имелись все шансы быть взятым на главную роль студента-бегунка.

В раздевалке было шумно. Команда радовалась победе, поздравляла новичков с первой — и успешной! — игрой, договаривалась, куда бы им пойти праздновать. Нил за всем этим наблюдал с улыбкой, замерев рядом с дверью.

Оглядевшись, Кевина он не заметил. Нил сделал предположение, что он с тренером или, что вероятнее, на пресс-конференции. Ну или где-нибудь ещё. Но, факт, в раздевалке его не было. Зато он приметил Эндрю.

— Хэй, Эндрю! — позвал он своего жениха, и на его зов оглянулись примерно… все? Вот чёрт. Его намерения не привлекать к себе лишнее внимание с треском провалилось. Наверно, надо было как-то, блядь, не так явно его звать? О, да, точно нет.

— Оу, — услышал он свист, — кто это к тебе, Миниярд?

Эндрю, вскинувший голову на его голос, выглядел… удивлённым. Самую малость. Не ожидал, что он действительно придёт?

Сняв последний щиток с голени, он медленно поднялся с лавки и неспешно приблизился к нему. И чем ближе Эндрю подходил к нему, тем шире становилась улыбка Нила, а искры в медовых глазах Эндрю — интенсивнее.

— Выглядишь удивлённым. Это даже как-то обидненько, Дрю, — хмыкнул он и снял очки. Секунду подумав, он пристроил их на макушке.

— Думал, тебя опять куда-нибудь дёрнут.

— Не дёрнули, — промурлыкал Нил, подаваясь корпусом к нему. С губ не сходила счастливая улыбка. — Ты отлично постарался, Дрю. Могу я наградить тебя?

Эндрю хмыкнул; взгляд его метался по лицу Нила. Он чувствовал, как тот то проходится по его горящим глазам, то ласкает щёки и губы, концентрируясь на последних.

— Чем же это, интересно?

Краем сознания Нил отмечал, что сокомандники Эндрю как-то подозрительно притихли — нет, разговоры тут и там всё ещё можно было услышать, но они стали тише. Все явно следили за ними.

— Хм-м, — протянул Нил и возвёл глаза к потолку, в задумчивости постучав указательным пальцем по губам. — Дай-ка подумать…

Эндрю на его кривляния лишь закатил глаза и проявил инициативу: протянул руку, обхватил его затылок и притянул к себе, прижавшись к его губам своими.

Послышались восторженные и поражённые возгласы. Но Нил не обращал на них внимания, он погрузился в поцелуй — крепкий, сладкий и долгожданный. Они давно не виделись: у Эндрю как раз был сезон, что автоматически означало их редкие встречи. Нил старался присутствовать на всех его играх, но последние три прошли без его присутствия.

Нил в нежной ласке провёл языком по нижней губе Эндрю, чувствуя, как его пальцы сжали кудри и слабо потянули. Чёрт, как же ему хотелось углубить поцелуй, войти в его рот языком и дразнить, дразнить, дразнить его. Но они находились не в их квартире и даже не в номере отеля. К сожалению. Поэтому он со вздохом сожаления отстранился от Эндрю, продолжая, впрочем, держать свои руки обёрнутыми вокруг его талии. Он и сам не заметил момента, когда пристроил их туда. Не удержавшись, он прижался губами к его шеей и коротко, самым кончиком лизнул солёную от пота кожу. Эндрю вздрогнул, сжал его волосы в предупреждающем жесте — «не здесь».

— Эндрю, ты гей?!

— Мне одной кажется, что это было горячо? Фу-ух!..

— Миниярд, почему ты раньше не говорил, что у тебя есть парень!

— Чёрт, а мы хотели свести его с кем-нибудь!

На последнем возгласе Нил резко вскинул голову и оглядел команду. Ну и кто это, интересно, сказал?

— Тебя что, хотели подставить?

Эндрю лишь дёрнул плечом, мол, нихера важного. Нил сощурился.

— Ну так, на будущее, — протянул Нил с дерьмовой ухмылкой, — я не его парень, а жених, так что попрошу воздержаться, ага?

— О!.. — дружно протянула команда.

— Замётано, — произнёс улыбчивый темнокожий парень, который, кажется, был даже выше Кевина. Нил узнал этот голос: именно он собирался помочь Эндрю «избавиться от одиночества». Парень показался ему смутно знакомым. И, как оказалось, не зря.

— Бойд, — предупреждающе рыкнул Эндрю, не оглядываясь, и закатил глаза. Потом тихо, только для Нила, добавил: — Не ревнуй, кролик, тебе не идёт.

Нил только фыркнул:

— Постараюсь, но не обещаю, — и он коротко чмокнул его в губы. — Прости, что задерживаю.

— Хм? — Эндрю вскинул бровь. Пальцами он поглаживал его затылок. Нил разомлел.

— Ну… Ты явно хотел в душ. Всё же, матч реально был напряжённый. Чёрт, Дрю, ты был восхитителен!

И он с обожанием уставился на Эндрю, в очередной раз поражаясь тому, насколько он талантливый вратарь.

— Ох! Я узнал тебя!

Нил издал мычание и посмотрел Эндрю за спину, шепнув ему, чтобы он шёл переодеваться. Ведь он запланировал украсть его — и, возможно, Кевина, но это неточно — на ужин. Эндрю, внимательно посмотрев ему в глаза и, видно, что-то там для себя поняв, хмыкнул и развернулся.

— Что?

— Чувак, — благоговейно прошептал парень, в котором Нил, покопавшись в памяти, признал Дариуса Миллера, полузащитника Акул. — Ты же играл Дэнни в том сериале!.. — он подошёл ближе.

— Виновен, — ярко улыбнулся Нил, с любопытством склонив голову к плечу. Он всё ещё внутренне смущался, когда его узнавали. Он этого не показывал, но… Это всегда было приятно. С возрастом он, наверно, станет воспринимать подобное как Кевин — по-королевски, но пока…

— Чува-ак, — протянул Дариус, и Нил заметил, как его глаза подозрительно заблестели. — Могу я тебя обнять? — дрожащим голосом спросил он. — Я понимаю, что я, блин, потный и грязный после игры, но блядь!.. Я тогда был подростком, и ты, ну, твой персонаж, он помог мне справиться с творящимся в тот момент пиздецом в моей жизни.

Ох-х… С таким Нил ещё не сталкивался. Это смущало.

На самом деле, подобных отзывов тогда было много: в сериале правда подняли щекотливую тему, и было столько благодарных по этому поводу отзывов… Но сейчас Нил впервые сталкивался с этим в реальности.

Поэтому он просто развёл руки в стороны и мягко улыбнулся. Дариус тут же стиснул его в объятиях — впрочем, осторожных. Он скорее почувствовал, чем услышал, как парень судорожно сглотнул. Чёрт, парень даже немного дрожал.

— Я рад, что это тебе помогло, — тихо проговорил он тому на ухо и прикрыл глаза. На самом деле, та роль оказалась для него чересчур близкой. В детстве он и сам был жертвой насилия со стороны семьи — отца, — пока мать не решилась обратиться сначала к своему брату, а потом и в полицию. Отца — о, называя его так, он до сих пор коротко вздрагивал — посадили, а вскоре и убили. С его-то дрянным и взрывным характером Нил не удивлён, что это произошло. Может, поэтому ему так хорошо удалось сыграть тогда?.. Но вопреки своему прошлому, он всё равно нежно любил сериал. За надежду, наверно.

— Спасибо, Нил — я же могу тебя так называть?.. Ты правда так помог мне тогда. — Дариус отстранился и широко улыбнулся. Эндрю, как отметил Нил, с затаённой в глазах гордостью наблюдал за их объятиями. Заметив, что он смотрит на него, Эндрю ему подмигнул. — С тобой, кстати, очень приятненько обниматься.

Нил рассмеялся:

— Чёрт, спасибо, полагаю? В любое время. Ну, почти, — закончил он лукаво. — И да, конечно, можно просто Нил. — Он протянул руку Дариусу, и тот энергично потряс её в рукопожатии. После этого он познакомился со всей командой Кевина и Эндрю; он каждому пожал руку, поблагодарив за хорошую игру. В ответ ему радостно улыбались, кто-то дружески хлопал его по спине и звал на афтепати. Нил на предложения улыбался и отмалчивался, не зная, согласятся ли Кев и Эндрю с его планами. Ну, Эндрю точно будет рад избежать всей этой шумихи. А вот насчёт своего друга Нил не был так уверен.

— Так-так-так, — пропела какая-то девушка, подходя ближе. Она весело улыбалась. — Так, значит, наш Эндрю встречается с кинозвездой? Понятно, что у нас не было и шанса заинтересовать его кем-то другим.

Она похлопала Дариуса по плечу и взяла его шею в дружеский захват, притянув к себе. Свободную руку она протянула Нилу:

— Кристина Миллер, жена вот этого оболтуса.

— Оу, — Нил изумлённо улыбнулся. Такими подробностями личной жизни команды Эндрю он не интересовался. Чёрт, и почему они раньше не решились познакомиться?.. Акулы показались ему отличными ребятами, и, он уверен, они, если их попросить, не стали бы как-либо афишировать их с Эндрю отношения. Кажется, ему и Эндрю надо чуть больше доверять людям. Ну… да, с этим у них обоих проблемки. Стоило это признать. — Теперь понятно, почему…

— Ага, — Кристина расхохоталась. — Когда сам счастлив, то хочешь того же и другим. Извиняй, не знали, что наш вратарь уже занят!

— Без обид. Но больше… — и Нил притворно грозно нахмурился.

— Окей-окей! — рассмеялась она, запрокинув голову.

— Вот спасибо! — с сарказмом бросил Эндрю. — Надо раньше было вас познакомить.

— Не понимаю, почему ты его скрывал, ведь твой жених просто прелесть! — Мэтт добродушно хлопнул Эндрю по плечу, и тот закатил глаза.

— Может, как раз из-за всего этого ажиотажа, как думаешь?

— Не съедим же мы его!

— Ага, это моя обязанность, — пробормотал себе под нос Эндрю на немецком, и Нил задрожал от этого жирного намёка. А Эндрю, заметив это и усмехнувшись, оставил его на растерзание своей команде и ушёл в душ.

— Не скучай, — бросил он ему, салютнул двумя пальцами и отправился в душ. Собственно, как Нил ему и намекал ранее. Нет, он не был против потного Эндрю. Совсем даже наоборот. Просто ему очень уж хотелось побыстрее остаться наедине.

— Говнюк, — фыркнул Нил, с усилием прогоняя вспыхнувшее костром возбуждение.

— У-у-у, — весело протянул рядом стоящий Бойд. — Высокие отношения, а?

— Как же без этого? Кстати, — Нил глянул на часы и нахмурился, — а где Кевин?

— Отдувается за нас перед журналистами. Где ж ещё?

Ну да, ему не привыкать. Та-ак… Нил кашлянул в кулак, скрыв этим плутовскую ухмылку.

Он кое-что задумал.

— А ты откуда его знаешь?

— Мы друзья детства, — ответил он Дариусу.

— Вау! Везучий говнюк даже не проговорился ни разу, хотя он, блядь, знал, что я твой фанат!

— Малыш, меньше энтузиазма, а то напугаешь Нила, и он больше нам не покажется. И будешь ты видеть его только на экране.

Дариус на такую перспективу жалобно заскулил:

— Ну не-е-ет!

— Никуда я не денусь, — Нил хихикнул. Ну, теперь-то уж точно.

— Ну, он правда ни разу не проговорился, а мы учились вместе, чтоб ты понимал!

О, Нил прекрасно об этом знал.

— Я знаю. Всё же, я познакомился с Эндрю через Кевина, когда он был на четвёртом курсе.

— Серьёзно?! — на лице Мэтта показалась какая-то детская обида. Нил виновато улыбнулся. — И никто из них…

— Прости?..

— Охренеть! — воскликнул кто-то из команды, — вы столько лет встречаетесь, и никто не знал об этом?! Вот это вы умеете хранить секреты, я вам скажу!

Нил смущённо откашлялся и попытался перевести тему:

— Хотите, покажу фокус?

— Какой же? — Кристина заинтересованно подалась вперёд и Нил, вечный последователь хаоса, довольно улыбнулся.

— Я могу призвать сюда Кевина.

— Что? — воскликнул изумлённо Дариус и расхохотался. Остальные тоже подхватили его смех. Нил состроил серьёзное лицо:

— Что? Не верите мне? А вы попробуйте!

— Окей, и что надо делать? — с широкой ухмылкой спросила Кристина.

— Только не смейся, лады?

— Зависит от того, что ты скажешь.

— Говорят, — мрачно и загадочно начал Нил, скрывая за ресницами бесовщину в глазах, — если подойти к зеркалу и трижды сказать «Кевин Дэй», то он тут же появится.

Дариус захихикал:

— Ну да, конечно! Я больше поверю в то, что нужно сказать что-то вроде «экси — это секси» или «клюшка!».

— Зря-я ты мне не веришь, — оскорблённо заявил Нил и, вздохнув, лучезарно улыбнулся. — Впрочем, дело твоё. Я ж не заставляю.

— Хм, я знаю, что ты брешешь, — Кристина скептически оглядела его от макушки до пят и неуверенно повернулась к большому зеркалу. — Но ради прикола я попробую.

Нил махнул рукой в приглашающем жесте:

— Вперёд.

Кристина подошла к зеркалу. Команда — явно от греха подальше — оставила вокруг неё свободное пространство. Любопытно стало всем.

— Чувствую себя дурой, но ладно, — она пожала плечами и сделала глубокий вдох. — Что ж. Кевин Дэй, Кевин Дэй, Кевин Дэй!

Повисла тишина.

— Ну вот! — Нил только загадочно улыбнулся. — Я же говорила, что это просто бредо…

Договорить ей не дал вихрем ворвавшийся в общую зону раздевалки Кевин.

— Наконец-то это закончилось! — громко и протяжно простонал он. — Журналисты сегодня просто с ума посходили, тренер меня еле как отбил! О, Нил, привет! — поприветствовал он его.

Кристина завизжала.

Команда отшатнулась от неё и с ужасом воззрилась на Дэя.

Нил от хохота согнулся пополам.

— Блядь! Ты демон! Вы оба! — Дариус сорвался на фальцет.

Нил продолжал хохотать, чувствуя, как по щекам текут слёзы.

— Что тут происходит? — Кевин вздрогнул и растерянно оглядел шокированную команду. — Я что-то пропустил?

— Тот же вопрос, — из душевой вышел Эндрю. Нил сквозь слёзы смеха видел его всё ещё влажные волосы.

— Т-твой жен-них что, ведьма ил-ли что-то вроде? — Кристина продолжала в ужасе смотреть то на всё ещё хихикающего Нила, то на Кевина, что никак не мог разобраться в происходящем.

— Нил? – позвал его Эндрю. — Что ты опять учудил?

Нил снова заржал.

— Господи, что ты, блядь, сделал?

— Я, я просто, — задыхаясь, ответил он и прислонился к стене. — Я просто сказал им, что если три раза произнести полное имя Кевина… — он не договорил, вновь сорвавшись на хохот.

— То что? — Эндрю, видимо, понял, что он наебал команду. Опять. Типа он знал Нила, знал его характер и любовь к наведению смуты. Поэтому сразу смекнул, что к чему. Без деталей, правда. Но.

— То вот он, — Кристина дрожащей рукой махнула на стоявшего столбом Кевина, — сразу же появится! И он появился! Какого хуя тут происходит?!

— Ни-ил, — с лёгкой угрозой протянул Кевин, медленно переводя ошалелый взгляд с команды на него, всё ещё задушенно хихикающего. Эндрю как-то успел подойти к нему и теперь с ухмылкой и скрещёнными на груди руками смотрел то на Нила, то на команду. И на Кевина, конечно же.

— Что?

— Какого. Хера.

— Так я и сказал, — и он показал ему язык.

— Зачем ты кошмаришь мою команду?! — о, отлично, Кевин завёлся.

— Ну, не тебе же одному это делать! — с несходящей улыбкой парировал Нил, не глядя протягивая кулак Эндрю. Тот со слышимым только ему смешком ударил о него своим.

— Хорошая работа, — с открытой ухмылкой похвалил его Эндрю. Нил послал ему воздушный поцелуй.

— Господи, блядь, вы — два грёбаных гремлина! Честно, Нил, если бы не твоя карьера в кино, ты бы, блядь, отлично вписался в нашу университетскую команду! Такой же наглухо отбитый! К чёрту, я пошёл в душ! — и Кевин, сердито продираясь сквозь команду, пошёл к лавке, на которой до этого сидел Эндрю. Кристина, когда Кевин проходил мимо неё, рефлекторно отшатнулась.

— О, да боже мой!.. — Кевин страдальчески воздел руки к потолку. — Не демон я! А он, — он указал себе пальцем за спину, — не ведьма! Ясно?

— Как, как ты это сделал, чувак? — Дариус задыхался. Нилу было его почти жаль. Почти. Всё же, он любил повеселиться.

— Я просто знаю, сколько обычно времени проводит на послематчевом интервью Кевин, — открыл он свой секрет. — И время как раз подходило. Так что он должен был появиться с минуты на минуту. И, что ж, — он закинул руку на плечи Эндрю, чувствуя, как рука того обвивается вокруг его талии. — Так удачно совпало, что он появился точненько после слов Кристины.

— На будущее, — проорал позади всех Кевин, избавившийся от своей защиты, — будьте с этим пиздюком поаккуратнее. Нил тот ещё любитель пошутить, а уж если он объединяется с Эндрю… — Кевин покачал головой, втайне выдыхая, что хоть он и являлся действующим героем шутки друга, но, всё же, она не была направлена на него. За столько лет их дружбы он неоднократно испытал на себе все шутки Нила. Они, безусловно, были безобидными, но — шокирующими. Прям как сейчас.

Тем временем наконец-то отмер Бойд:

— Не знал, что ты тоже любишь подобное, Эндрю.

— Ты плохо, видимо, меня знаешь, — хмыкнул тот, прижавшись губами к виску Нила.

— Судя по всему, да, так и есть, — Мэтт, развеселившись, захихикал. — Но это и правда было забавно! Ты прям Мориарти на минималках: всё просчитал! — под конец Мэтт хохотал почти также безумно как и Нил. Его смех подхватила вся команда и даже Кристина, что, похоже, наконец-то отошла от шока.

— Ты мне, чёрт возьми, нравишься! — она покачала головой. — Приходи к нам почаще!

— Да! — воскликнул Дариус с ухмылкой. — Я даже готов к твоим шуткам!

— Поверь, Миллер, — подал голос Кевин, — ты нихрена к ним не готов!

— Да ладно тебе, Кев!

— Моё дело предупредить… — и Кевин, злобно-весело ухмыльнувшись, собрался уходить, но Нил его остановил:

— Я хотел вас с Эндрю пригласить на ужин. Идёшь?

— Нет уж, спасибо, проведите вечер вместе, гремлины, не хочу мешать вашим злобным планам.

Нил хохотнул:

— О, да ладно тебе!

— Соглашайся, Нил, — перешёл Эндрю на немецкий. — И тогда я исполню своё обещание, — протянул он с намёком.

— О, — заворковал Нил, — так то было обещание?

— Как знать, — загадочно протянул Эндрю. И, боже, Нил его просто обожал.

— Ну, ладно, ребят, приятно было со всеми вами познакомиться… и разыграть, но нам, кажется, пора!

— Могу я попросить в качестве компенсации за эмоциональное потрясение фотографию с тобой?

Нил рассмеялся серьёзному тону Дариуса, в глазах которого всё ещё стояли смешинки:

— Вообще без проблем, иди сюда!

После того, как они сделали совместное фото с ним, а потом ещё и с Кристиной, Нил и Эндрю попрощались с командой и поспешили уйти.

— Ты — вылитый демон хаоса, Нил, — сказал, покачав головой, Эндрю, пока они шли на парковку к машине Нила.

— За это ты меня и любишь, — забавляясь, Нил подался к нему и чмокнул в щёку.

Эндрю только согласно хмыкнул.

Что ж, когда они только познакомились, он сразу понял, что этот рыжий — угроза его спокойствию.

И — вот уж шутка-жизнь — он совершенно не был против.