крылья

— подожди, то есть, ты хочешь сказать, что...ты не умеешь летать?

когда её величество всемогущая сёгун потребовала присутствия сары, сара явно не предполагала, что, во-первых, встретит её райдэн эи, во-вторых, она пригласит её на чай (было ли у сары на это время? нет), и в-третьих, что эи начнёт расспрашивать сару о ней. если точнее, о её природе тэнгу.

ни для кого не было секретом, что сара — не совсем человек. самой яркой отличительной чертой была, безусловно, её красная маска, аккуратно и гордо расположенная на её голове. тёмные как смоль пряди волос, которые каждое утро приходилось укладывать, дабы они не торчали во все стороны, и которые нечасто встретишь среди жителей инадзумы, тоже отчасти выдавали нечеловеческое начало кудзё сары. той частью, которой, как правило, гордятся все представители расы тэнгу, генералу комиссии тэнрё светить не хотелось: четыре внушительных и мощных крыла, покрытых густыми чёрными перьями цвета темнее, наверное, самой тёмной части бездны, одним взмахом которых можно было сдуть добрую половину самых старых и крепких деревьев, в большинстве случаев пугали обывателей или просто сбивали с толку новобранцев. благо, за свою уже относительно долгую жизнь, девушка научилась хорошо скрывать свою истинную природу, хотя на поле боя она была ой как полезна и нужна, а вкупе с её владением своим электро глазом бога, полученном ещё в далёком детстве, сара становилась серьёзным противником.

в голове генерала всплыли воспоминания о том, как раньше ей не приходилось ничего скрывать, когда она лишь защищала родные леса и горы и ей не приходилось думать о чьём-то мнении о ней, о своей репутации, когда она действительно чувствовала себя собой и что она там, где и должна быть.

— сара?

в голове будто что-то щёлкнуло, а сама кудзё чуть не подавилась травяным чаем.

«не отвлекайся!»

— ах, простите, ваше превосходительс-

— сара. — тэнгу слегка дрогнула, услышав некоторое раздражение (а точно ли эта эмоция называлась так?) в голосе своей богини. — я же попросила. когда мы одни, — эи нежно улыбнулась, а в глазах плясали успокаивающие и несколько игривые искорки. — называй меня по имени. давай наконец опустим формальности. — добавила женщина, вновь притягивая чашку горячего напитка к губам.

сара лишь испустила тяжкий вздох, склоняя голову в попытках скрыть своё смущение из очередной ошибки.

— прошу прощения, мне всё ещё...непривычно. — генерал отвела взгляд, устремив его на цветущую сакуру неподалёку. — столько всего произошло...в голове до сих пор не укладывается. — договорив последние слова, сара помрачнела, вновь возвращаясь к мысли, что всё поменялось слишком быстро и она не может никак за этим угнаться.

краем глаза она заметила, как эи понимающе кивнула, прикрыв свои глубокие лиловые глаза. вновь взяв чашку в руки, дамы в молчании продолжили чаепитие. сара снова погрузилась в мысли, почему-то так по-детски надеясь, что райдэн уже позабыла о своём вопросе или хотя бы отложила его до лучших времён.

пение птиц, шелест листьев от ветра, аромат аромат кипрейского чая, когда-то, как слышала сара, привезенного из холодной снежной, — всё это создавало невероятную атмосферу спокойствия, атмосферу стабильности и вечности.

— тебя что-то тревожит, сара? — девушка вновь посмотрела на женщину напротив, от которой веяло мудростью и незначительной ноткой переживания. — обычно, ты не такая задумчивая, как сейчас, особенно после такого, казалось бы, простого вопроса.

«а я уже понадеялась».

— почему...ва-... тебе так интересно моё умение летать?

поставленный более юной девушкой вопрос вызвал удивление на лице сидящей напротив женщины. на небольшое мгновение саре показалось, что в глазах архонта помимо кроткой задумчивости промелькнула какая-то отдаленная печаль, но она решила не придавать этому значения, посчитав это не своим делом. небольшая секунда, почему-то показавшаяся вечностью, оборвала эти спокойствие и задумчивость на лице райдэн, сменив слегка поджатые губы на широкую улыбку и звонкий смех. прикрывая рот рукой, райдэн посмеялась ещё немного, после чего перевела взгляд на сару, смотря прямо в её золотые глаза, что напоминали ей золото, хрупкое, но драгоценное.

— ох, моё юное дитя, порой я забываю о том, где ты выросла. — наконец остановив смех, произнесла эи, ставя чашку на столик перед ней и опираясь головой на левую руку. — с одной стороны, всё же, это прекрасно, что твоим воспитанием занимался клан кудзё, хоть и в свете последних событий это звучит довольно сомнительно, — начала женщина, не отрываясь от глаз генерала. — однако, смотря на это с другой стороны, думаю, тебе, как представительнице древней расы тэнгу, стоило вырасти там, где вам и положено. — сара пыталась понять, что ей говорила эи, но у неё не очень получалось. заметив ступор на лице тэнгу, эи слегка рассмеялась: — я ни в коем случае не жалею о том, что ты здесь, сара, но по тебе сразу и не скажешь, что ты не совсем человек.

райдэн встала со своего места и подошла к саре, становясь позади неё. сара хотела было встать вслед за правительницей, но последняя жестом показала остаться на месте.

— для каждого тэнгу их крылья — их гордость. — начала архонт, кладя свои мягкие ладони на грубые и широкие плечи генерала. — в тебе же взрастили запрет на подобные чувства, а так быть не должно, моя дорогая сара. я не видела ещё ни одного тэнгу за свою долгую жизнь, который бы не гордился своими крыльями. — райдэн начала поглаживать плечи молодой кудзё, желая хоть немного снять напряжение с девушки. последняя в свою очередь расслабилась и даже слегка прильнула к рукам госпожи, не особо понимая, почему она радуется этому прикосновению. — так расправь же свои крылья, моя юная воительница-тэнгу, покажи мне то, чем ты должна гордиться и восхищать других.

дважды повторять не нужно было. четыре мощных крыла вытянулись в свою полную длину со звуком, похожим на хлопок. со всех сторон посыпались чёрные как смоль перья, от которых веяло энергией электро в силу глаза бога, висящего на поясе своей владелицы. сара уловила знакомый запах, с которым была с самого детства. прикрыв глаза, на девушку снова накатили воспоминания, однако реминисценция была прервана услышанным довольным смешком откуда-то позади.

— вы, тэнгу, невероятные существа. — шелест травы из-за спины дал саре знать, что райдэн всё ещё стоит там. — ваши крылья поражают своим размером. наверное, стоит вам разок ими взмахнуть и можно устроить шторм посильнее тех, что случаются в морях. — сара почувствовала, как очень — очень! — нежные руки аккуратно скользят по её талии, сцепляясь в замок в районе её живота. по коже пробежались мурашки от столь неожиданных прикосновений, а к спине прижалось что-то тёплое. парой мгновений позже, генерал почувствовала щёку райдэн на своём загривке. — вы величественны и горды, сильны и умны. действительно, удивительные создания.

сару ещё никто так не называл. саре ещё никто не говорил ничего подобного. никогда. сара не понимала, почему она должна это слушать. сара не понимала, почему она должна радоваться этому, но где-то глубоко в душе проснулось что-то, живот скрутило от волнения, а щёки покрылись румянцем. что-то приятное и неизведанное окутало юную тэнгу, не привыкшей к праздным беседам и социализации в подобном виде в принципе. «каждый день новое открытие», подумала девушка, пытаясь собрать мысли в кучу, но тяжесть и теплота со спины не давали ей этого сделать. сама того не заметив, она положила свои мозолистые от бесконечного использования катаны и лука ладони на ладони эи, улыбнувшись их мягкости.

никогда прежде сара не чувствовала себя настолько умиротворённой.

девушка слегка наклонила голову вперёд, ощутив, как архонт уткнулась носом в её затылок и обдала её своим тёплым дыханием. саре непривычно, но так... комфортно? у неё было полно дел в комиссии и в сёгунате, кипы самых разных документов на её столе, что не могли ждать, патрули, патрули, патрули, но это спокойствие, в которое она погрузилась с головой... она просто не может сейчас от него отказаться. да и не хочет. птенчик пригрелся, как бы сказала одна знакомая ей кицунэ, вновь мельтеша перед её глазами.

вновь позволив себе расслабиться, сара довольно вздохнула, закрывая свои янтарные глаза и полностью отдаваясь приятным ощущениям в груди и не только. так было до момента, пока она не почувствовала, что хватка в области живота стала крепче, — в дискомфортном смысле, — а райдэн сильнее вжималась в спину и затылок юной девы, дрожа как осиновый лист, пока не почувствовала, что по шее потекло что-то тёплое, если не горячее.

— ваш- кхм, — кашлянула тэнгу, пытаясь вырваться из рук архонта, потому что дышать становилось тяжелее. — эи, почему вы... почему ты плачешь? — неуверенный вопрос, произнесенный трясущимся голосом, наполнил тишину, в которую собеседницы и не заметили, как погрузились.

послышались всхлипы. большее удивление и вскрик от неожиданности со стороны сары вызвало то, что девушка ощутила новые прикосновения, вновь нежные и мягкие, но очень частые. всё ещё чувствуя сбивчивое дыхание на шее, сара, кажется, додумала, что райдэн...

«...целует меня?! стоп-стоп-стоп! что происходит?!»

сара всё пыталась выбраться, пока не услышала что-то вроде рыка, низкого и грубого, такого, что девушка от страха замерла и перестала сопротивляться, опираясь на столик перед ней.

— пресвятые архонты и проклятые боги селестии... — мямлила сквозь слёзы райдэн, сильнее вжимаясь в тыльную сторону шеи сары. — я не смогу никогда быть готова потерять ещё и тебя... я не могу снова потерять тех, кто мне дорог...

сара с трудом разбирала, что шептала правительница, уже не казавшаяся такой грозной и серьёзной. её голос был наполнен глубоким горем и печалью, горькой болью и сильной фрустрацией. возможно, именно в это мгновение, юную воительницу постигло понимание, то осознание, тот самый смысл, которого придерживается великая и всемогущая электро архонт, богиня неизменности и вечности. снова, снова сара познаёт новые вещи, снова она теряется в новых осмыслениях. сара словно вновь прозрела. охота на глаза бога, указ сакоку, уход баал (вельзевул? эи?) в царство эвтюмии, создание куклы...

— я никуда не денусь, эи. — понятие и умение сопереживать для кудзё было чуждым, но она хотела научиться этому, она обещала — давно обещала, — себе научиться, но только ли себе? — может... может я и не бессмертна и вечна, как ты или, может, гудзи яэ, но... я буду с тобой до конца, чего бы мне это не стоило.

она вспомнила один давний разговор с путешественницей. когда сара оправлялась после своей неудачной попытки остановить дипломата из снежной, имени которой она так и не узнала (не хотела знать?), девушка с солнечными волосами поведала историю, услышанную от гудзи, о старых друзьях женщины, рыдающей ей в спину. о́ни чиё, кицунэ сайгу и генерал сасаюри, — такой же тэнгу, как и она сама, — были близкими товарищами сёгуна райдэн, но все трагично погибли, и если с этими потерями эи более менее справилась, то с гибелью истинного электро архонта, приходившейся ей сестрой-близнецом...

райдэн не желала более никого терять. райдэн желала спокойствия, стабильности. вот что именно они завещали и обещали оберегать народу инадзумы.

сара не была умельцем успокаивать, в поддержке тоже не была сильна, но что-то внутри будто бы щёлкнуло и вместо того, чтобы продолжать вырываться или сдаться, она попыталась развернуться. расправленные крылья в одно мгновение были спрятаны с таким же хлопком, как и при появлении, — без крыльев было гораздо удобнее. на удивление, повернуться у неё получилось и, отбросив все формальности (давно пора, с вашими-то отношениями) и разницу в их статусах, девушка, всё ещё в силу своего высокого роста, левой рукой обняла эи, а правой ладонью как бы прижала голову последней к своей шее. было слегка щекотно, но это перебивалось всё ещё прерывистым и тяжёлым горячим дыханием. затем, тэнгу почувствовала, как эи лишь сильнее сжала ладони на её спине, явно не желая отпускать. от её хватки всё ещё было не очень приятно или удобно, но, по крайней мере сейчас, жаловаться не стоило. девушка начала слегка поглаживать женщину по её мягким волосам, да и сама прижалась к ним щекой, как бы пытаясь показать, что действительно пытается успокоить, создать комфорт и, может, даже помочь.

откуда-то со стороны подул неприятный ветер, рассеивая лепестки цветущей вишни прямо на них. стиснув зубы от внезапной прохлады, сара, тихо выругавшись на покровителя ветров, вновь расправила свои крылья с до боли знакомым ей хлопком, закрывая ими обеих от этих так некстати появившихся холодных порывов. со стороны они выглядели, как чёрный комок перьев (слишком большой...), лежащий прямо посреди одного из двориков резиденции сёгуна. всё ещё поглаживая эи по голове, девушка заметила, что глухие всхлипы стали затихать, а дыхание на шее более не было прерывистым и тяжёлым. вместо этого, почему-то, женщина начала посмеиваться. для сары было загадкой, что именно рассмешило женщину в её руках, но отчего-то она считала, что сейчас не время для вопросов. может, в другой раз она спросит её об этом.

— так всё-таки, сара... — произнёс тихий голос с некоторой хрипотцой, секундой позже откашлявшись. — ты, имея такие чудесные и сильные крылья, не летаешь?

«уходит от ответа на то, что я ей наговорила...пресвятые архонты зачем я-»

— сара.

девушка ощутила, как тепло отстраняется от неё, отчего она непроизвольно издала звук, похожий на хныканье. женщина, теперь сидевшая напротив, взяла в руки одно из крыльев и провела по ним ладонью. саре отчего-то было очень приятно от этого, а сама эи улыбнулась мягкости перьев.

на лице сары вновь появилось смущение, а щёки покрылись румянцем. отведя взгляд куда-то в сторону, девушка прикрыла ладонью рот. эи, наблюдая эту картинку, снова рассмеялась.

— я ведь... выросла среди людей, как ты...знаешь. — начала сара, виновато всматриваясь в пол, будто её отчитывали. — здесь никто не летает. — с каким-то смешком сказала девушка, как бы намекая на очевидность сего факта. — да и мои крылья...

взгляд эи ни на секунду не отрывался от сары, блеск в её аметистовых глазах выдавали её детское любопытство и интерес, но никакого осуждения. всё же, это не её вина, так что...

— они были сломаны много лет назад, а в клане кудзё никто понятия не имел, что с ними делать. так и срослись неправильно. летать с такими, хех, было бы проблематично, хотя я была бы не прочь вспомнить былое. — сара грустно улыбнулась. вот, перёд её глазами вновь её родной лес, который она тщетно пыталась найти и по сей день. её любимые горы, этот аромат хвои, наполнявший ноздри, опавшие иголки, лежащие на земле и приятно щекочущие босые пятки, стук дятлов по корам деревьев где-то вдалеке, вороньи крики и уханья сов... такое родное и так давно забытое. — мне этого, я бы даже сказала, сейчас очень не хватает.

обилие работы в комиссии тэнрё, обязанности правой руки самой сёгун и великой электро архонта, попытки восстановить репутацию клана, приютившего её, — всё это заглушало боль и печаль от воспоминаний детства, от ностальгии по родным краям. девушка прикрыла глаза, отдаваясь чувствам и даже не стыдясь того, как ощущала, что из глаз начали течь слёзы от тоски по родному дому, где она была собой.

эи прекрасно понимала эти чувства.

— быть тэнгу, не имея возможности летать. — вздохнула эи, наклонившись к саре, чтобы её приобнять. — так расточительно. однако, моя дорогая сара, — райдэн смахнула большими пальцами слёзы с щёк девушки, затем прижалась губами к её лбу. — это не отменяет того, что ты всё ещё удивительная личность. даже не умея летать, ты всё ещё величественна, горда, умна и сильна. я рада, что даже после всего произошедшего, — женщина прижалась свои лбом ко лбу сары. — ты не отвернулась от меня: ты всё ещё стоишь рядом, оберегая инадзуму, а ведь у тебя был выбор отказаться от своих обязанностей и всего, что нас связывало.

наконец, сара позволила себе сбросить оковы и выплеснуть всё, что накопилось за столь большой период времени. она не помнит, когда она в последний раз плакала и плакала ли она вообще. она не помнит, чтобы хоть кто-нибудь хоть когда-нибудь говорил ей что-то подобное, её никто никогда не благодарил за всё, что она делает. она считала это долгом, она понятия не имела, что такое благодарность ей за свою работу, за свои поступки, за свои решения. для неё это было в новинку, словно первый в её жизни полёт далеко-далеко в прошлом, но кто ж знал, что это будет таким приятным знанием?

ни для кого не было секретом, что сара — не совсем человек. правда, прямо сейчас, плача в плечо эи, она поставила для себя точку в попытках стать такой же, как все. она — тэнгу, гордое и величественное существо, независящее от чужого мнения и предрассудков. она — кудзё сара. она — индивидуальность, заслуживающая правды, искренности и понимания. она — живой организм, заслуживающий быть собой, не стыдиться и не скрывать своей истинной природы.

она обязательно примет себя. она научится этому и, может быть, когда-нибудь, она найдёт способ вновь подняться в небо на своих крыльях.