Уже несколько дней мой корабль плыл по направлению к Южному полюсу. Да уж, он далеко. Несколько дней назад мне поступил приказ от генерала отправиться в экспедицию на Южный полюс. Не знаю, зачем ему это нужно, но приказ есть приказ.

Во время подготовки к отплытию я поймал пиратов и поручил одному из офицеров отвезти их на кипящую скалу. С тех пор никаких происшествий не происходило.

Но важно не это, важно то, что мы уже почти прибыли. Осталось совсем немного.

— Капитан Акио! Разрешите донести информацию! — прибежал ко мне капрал, явно чем-то испуганный.

— Что случилось? — спросил я, поставив кружку чая на стол.

— Принц Зуко здесь! Он тоже присоединился к экспедиции! Что прикажете делать? — торопливо объяснил капрал.

Во мне как будто что-то переклинило, сердце забилось в бешеном ритме.

«Зуко здесь? Это мой шанс его увидеть. Его».

— Ничего, — собравшись с мыслями и надев маску безразличия, ответил я.

— Но, капитан…

— Я сказал — ничего. Приказ есть приказ. Я выполняю приказ генерала, а вы мой, — снова взяв кружку, продолжил я. — Тем более принц не сделает нам ничего, он просто не сможет. Он и так изгнан, ему не стоит ухудшать свою репутацию.

— Есть! — после секундного колебания ответил капрал и наконец покинул меня, оставив в одиночестве.

Я остался сидеть в шоке, который перерос в предвкушение. Правда, для случая новости о Зуко, тем более, о возможной встрече с ним, я был подозрительно спокоен. Наверное, это из-за успокаивающего жасминового чая. Я решил немного расслабиться и попить чай на палубе, наслаждаясь видами айсбергов среди моря. Что ж, чай, как и заявлял продавец, оказался довольно-таки успокоительным. Даже слишком. Может, туда подмешали что-то? Хотя неважно. Точнее, позже с этим разберусь.

«С каждым пройденным метром я всё сильнее волнуюсь. Я встречусь с Зуко? Смогу встретиться с ним? Что я должен сказать ему? Это так взбудораживает воображение. Интересно, как он изменился с нашей последней встречи? Я, конечно, знаю, что у него будет шрам, но больше ничего. Думаю, переходный возраст сделал из него невероятного красавчика… Хотя он и до этого был красивым. Может, стал ещё красивее».

Вдруг в небе появился яркий столб света, отвлекая меня от мыслей. Я тут же вскочил и, кажется, вспомнил что-то. Солдаты начали было суетиться и паниковать, но я вовремя успокоил их.

— Спокойно! Этот свет нам ничего не сделает! Плывем дальше! — спокойно, но громко сказал я.

Да, сам свет нам ничего не сделает, а вот то, что излучает этот свет, вполне может. Насколько я помню по мультсериалу, это аватар. Его пробуждение. Странно, что насчёт аватара я помнил намного больше, чем о Зуко. Хотя аватар — главный герой, этим можно было всё объяснить. Но всё же это странно.

Ещё пару секунд, и свет исчез. К вечеру мы будем в деревушке, где проживает южное племя воды, там и будет прятаться аватар. Я знал это не только по мультсериалу, а ещё потому, что прятаться больше некуда. Без еды, воды и, офигеть, общения, вряд ли он выживет. И пробудился он явно неспроста. Его ведь пробудил кто-то, кажется, из южного племени. В общем, приплыву, разберусь.

<center>***</center>

Время близилось к закату. Уже отсюда виднеется снежная стена, по-видимому, защищающая южное племя воды. Мой корабль пытался плыть как можно незаметнее, ведь перед нами уже был другой корабль нации огня. Корабль Зуко. Внутри всё дрожало и, кажется, грозило вот-вот вылиться наружу, но я пытался держать себя под контролем.

— Стоп, — без малейшего намёка на бурю эмоций, которую испытывал, приказал я.

Мой приказ через мгновение был исполнен.

— Капитан, прикажете опускать якорь? — спросил у меня капрал.

— Нет. Нам нужно будет быстро отплывать, если что-то пойдёт не так, — всё ещё сдерживая себя, сказал я.

Капрал отдал честь и снова куда-то ушёл. Но это не так важно. Спустя некоторое время, которое показалось вечностью, корабль Зуко всё же отплыл. Это было неожиданно, и я, кажется, потерял контроль над эмоциями на секунду, но сразу же исправился и сделал вид, что ничего не произошло. Оставалось только надеяться, что этого никто не заметил.

Корабль Зуко всё ближе и ближе подплывал к моему, от чего руки начали дрожать, поэтому я завёл их за спину, чтобы скрыть это. Напряжение можно было прочитать на моём лице, но мои солдаты думали, что это из-за того, что Зуко очень влиятельный человек в моих глазах, лучше им не знать правду.

Зуко, ещё отплывая от деревни, заметил мой корабль, он просто ждал, когда подплывет, чтобы заговорить. И, наконец, он оказался на достаточном расстоянии, чтобы вести со мной диалог.

«Надеюсь, я смогу вымолвить хоть слово».

— Что вы тут делаете? — с нескрываемой злобой спросил Зуко.

Он ещё никогда не был так близко ко мне.

— Наш корабль отправили сюда по приказу генерала, но я думаю, это уже не имеет значения, — на удивление спокойно ответил я, не выдавая никаких эмоций.

Зуко нахмурился, смотря на меня с подозрением.

«Он такой милый, когда злится».

— Вы ведь поймали аватара только что? — будто невзначай спросил я.

Внутри происходила настоящая буря, которую мне с трудом удавалось контролировать. Зуко был таким прекрасным…

— Вы собираетесь забрать у меня аватара? — прямо спросил Зуко, игнорируя мой вопрос. Удивительно, как он ещё не сошёл с ума от гнева.

— Нет. Это не в наших интересах. В наших интересах выполнить приказ генерала, но он разозлится, если узнает, что у нас под носом забрали аватара. Я должен лишь сделать вид, что пытался забрать его у вас, но действительно забирать его и отвозить в страну огня я не собираюсь, — всё так же спокойно, еле сдерживаясь, выдал я.

Зуко посмотрел на меня с подозрением и уже с намного меньшей злобой. Он не понимал моих мотивов, думал, что у меня есть хитрый план. Знал бы он, что планы у меня только на него… На нашу совместную жизнь.

Вдруг из спуска в каюты выбежал аватар. Зуко сразу начал атаковать его, как и другие солдаты на корабле.

«Что мне делать? Я должен помочь ему, хотя бы для подтверждения моих слов. Но я не могу. Тело онемело и совсем не хочет слушаться. Неужели я так боюсь аватара? Но он ведь всего лишь мальчишка, тем более, владеет лишь одной стихией».

Услышав звук в небе, я поднял голову. Там был летающий зубр, питомец аватара. Он приземлился на корабль Зуко. Нет, я не мог оставить его одного.

— Вперёд, за кораблём! — крикнул я солдатам, которые тут же торопливо начали запускать двигатели.

«Черт, мы так их не догоним. Нужно действовать сейчас, пока не поздно».

Я подбежал к краю корабля и прыгнул, отталкиваясь ногами от небольшого металлического заборчика по краям, использовал магию, чтобы ускориться. Приземлившись, я тут же начал атаковать аватара, помогая Зуко. Для аватара и для самого Зуко это было неожиданностью, поэтому они оба на мгновение расслабились. Я решил воспользоваться этим шансом и начал атаковать агрессивнее. От этих атак аватару хоть и получалось уклониться, но с трудом. Когда Зуко понял, что происходит, он присоединился ко мне и тоже начал атаковать.

— Эй! Двое на одного — не честно! — услышал я сзади, а через секунду почувствовал удар по голове твёрдым предметом.

Я рефлекторно обернулся, оставляя Зуко одного. Это был парень из племени воды. Смуглый, синеглазый, с коричневыми волосами, со странной стрижкой и одетый в голубую одежду. Я кинул на него озлобленный взгляд, от чего он даже немного вздрогнул, и уже собирался возвращаться помогать Зуко, как в меня плеснули водой. Этот парень маг? А, нет, это девчонка, стоящая теперь рядом с ним. А я думал, что все маги в южном племени мертвы. Что ж, видимо, я ошибался.

Девочка снова собралась с силами и направила в меня струю воды, но я одной лишь базовой атакой превратил воду в пар. Её взгляд из уверенного превратился в испуганный. Я начал атаковать её, всё ещё пытаясь следить за Зуко. Никогда ещё он не был так близко. А девчонка тем временем раз за разом промахивалась, пытаясь обездвижить меня потоком воды, превращая её в лёд.

«Глупышка, у неё ничего так не получится».

Вдруг она начала отступать. Что случилось? Они улетают? Не так быстро. Несмотря на то, что они уже начали запрыгивать на зубра, я продолжал атаковать. Парень, который до этого кинул в меня, оказывается, бумерангом, замахнулся и снова кинул его в меня. Нет уж, в этот раз он не попадёт. Я приготовился уклониться, встав в стойку, но бумеранг полетел не в голову, как ожидалось, а в ноги. От неожиданности я споткнулся, и лёд под ногами сыграл свою роль. Я не смог сразу же встать, а когда встал, держась за заборчик, в мою голову снова прилетел бумеранг, чего я не ожидал и упал с корабля в воду.

Подняли на борт меня уже мои солдаты и на мой корабль. Я сразу начал откашливаться от воды, попутно размышляя о Зуко. Кажется, действие чая окончательно прекратилось. Я чувствовал, как сердце внутри колотится в бешеном, даже не сказать, что ритме. Просто хаотичное и быстрое стучание. Ноги и руки заметно дрожали, мурашки бегали по телу. Хорошо, что хотя бы моё лицо не видно. После падения на лёд лента, которой были собраны мои волосы, порвалась. В глазах темнело, в ушах звенело, казалось, что вот-вот, и я потеряю сознание.

— Капитан, всё в порядке? — услышал я сквозь звон голос корабельного лекаря.

Я тут же начал вставать. Медленно, но с одной ярко выраженной почти не наигранной эмоцией — гневом, который затмил остальные чувства и даже боль. Солдаты аж вздрогнули от страха, увидев мои нахмуренные брови.

— Со мной всё хорошо! — отмахнулся я от солдат, помогавших мне вставать.

Я в почти чистой ярости пошёл в свою каюту, но перед спуском остановился. Сделал глубокий вдох и поднял голову. Пламя изо рта и расставленных в обе стороны рук полилось само с невероятной силой. Спустя пару секунд я вынужденно закончил «выпускать пар», хоть и не весь выпустил. Мне следовало контролировать свои эмоции. Контролировать эмоции. Контролировать.

Я спустился в свою каюту и захлопнул дверь, лёг на кровать и просто… Заплакал. От безысходности. Я лишь хотел помочь Зуко, но у этих мелких получилось сбежать. А ведь если у Зуко получилось бы их поймать, то его приняли бы обратно, в страну огня. Зуко не заслужил такого отношения к себе.

У меня ещё будет шанс помочь ему, и тогда я сделаю его самым желанным принцем народа огня.