Проезжая мимо жилых кварталов прямиком ко дворцу, сложно было не заметить, как живут люди в Ба Синг Се. Огромный город поделен на районы, одни из которых предназначены для богатых, где находились все удобства и лучшая охрана, а другие для бедных, где сконцентрировались преступники, беженцы и просто граждане, находящиеся не в самом лучшем финансовом положении. Такие районы выглядели соответственно: грязные улицы, тесные, разваливающиеся многоэтажные домики и тёмные переулки, которые оставались такими даже при свете дня. Там на нашу карету, где посчастливилось ехать мне с парой солдат, чуть не совершили нападение, однако воины Дай-ли быстро разобрались с бандитами.

Через пару часов большинство уже было во дворе дворца, где и оказался вход в пещеру. Её построили ещё, кажется, сотню лет назад, чтобы царю, в случае чего, сбежать в целости и сохранности. Сейчас же этими пещерами стали пользоваться для тайных собраний и в качестве темницы, да и царь не был в курсе существования чего-то подобного у себя под дворцом. Впрочем, нам же лучше.

Уже вскоре солдаты начали спускаться в пещеры, освещая себе путь с помощью огненной магии. Я же решил не рисковать ею пользоваться. Ещё спустя время я понял, что что-то не так. Осмотревшись, я всё-таки осознал, что в толпе не хватало одного человека. Генерала Тезуки нигде не было видно, хотя именно он должен был вести всех по туннелю, но вперёд вышел капитан Каро, и все последовали за ним. Даже не знаю, хорошо это или нет, ведь без указок генерала мы становились как слепые котята. Однако, с другой стороны, таким образом можно было укоротить время ожидания принцессы. Или же это опять непонятный план генерала, который вёл непонятно к чему? Генерал Тезука — один из немногих людей, заставивших меня серьёзно задумываться, что они на самом деле хотят.

Понять, что мы прибыли куда надо, было не трудно: принцесса Азула уже находилась в огромной пещере, чем-то напоминающей площадку для тренировок. Вполне возможно, что такой она и задумывалась, но сейчас это было не так важно.

Подоспели мы как раз вовремя: битва между принцессой, принцем Зуко, воинами Дай-ли и частью команды аватара, где находился и он сам, была в самом разгаре. В целом, это выглядело так, будто армия отлично подготовленных бойцов вместе с двумя королевскими персонами пытались поймать двух подростков. Хотя именно так это и было.

Мы, армия из человек ста — ста пятидесяти, присоединились к бою, ещё больше перевешивая её исход в сторону победы народа огня.

Принцесса радостно заухмылялась, увидев, что пришло подкрепление. Однако тут же ей в лицо прилетела струя воды от мага воды из команды аватара. Лицо принцессы тут же исказилось в гневной гримасе, и она в ответ отправила девчонке огненный снаряд голубого цвета. К ней присоединились новоприбывшие солдаты. Дай-ли тем временем пытались достать до аватара, пока принцессу отвлекала девчушка из племени воды. Аватар ловко отбивался и уклонялся от атак воинов, еле успевая отправлять ответные воздушные удары. Эта задача усложнилась для него ещё больше, когда к Дай-ли присоединилась небольшая армия народа огня.

Я же не стал никого атаковать, вместо этого отыскав Зуко, который пытался оклематься после удара аватара земной магией.

— Принц Зуко, вы должны пойти со мной, я помогу вам сбежать, — я подбежал к нему, помогая встать на ноги.

Мои руки затряслись. Кажется, это был первый раз, когда я дотронулся до Зуко.

— Я не буду бежать! Я должен победить аватара! — совершенно одержимый своей целью, он оттолкнул меня и направился к аватару, которого уже побеждали воины Дай-ли на пару с воинами страны огня.

Я успел только тронуться за ним, протянув руку, как услышал где-то сбоку давно знакомый голос. Я оцепенел.

— Акио! — прокричала Шизука в испуге.

Я опять не успел сделать и шага, когда в неё полетел огненный снаряд.

Она тут же рефлекторно свернулась в калачик и зачем-то двинула ногой. Огонь пролетел над её головой в нескольких сантиметрах, но не это привлекло всеобщее внимание. От её движения ногой поднялась земля, и каменный блок, который она толкнула, полетел прямиком в толпу. Сомнений не было — это магия земли.

Битва резко приостановилась, и я воспользовался этим, чтобы подбежать к плачущей Шизуке.

— Тише, всё в порядке, Шизука, я рядом, — я поднял её к себе на руки.

— Она убила принца! — раздался вопль, от которого, казалось, содрогнулась земля.

Моё сердце замерло в груди. Неужели Шизука убила Зуко?

Появившийся из ниоткуда генерал Тезука решил воспользоваться образовавшейся паузой и пустил снаряд прямо в аватара. Удар достиг своей цели, и аватар пал без сознания. Тут же его напарница бросилась за ним и с помощью магии воды взобралась вверх по водопаду. Конечно, воины Дай-ли и огненной нации пытались ей помешать, однако бывший генерал Айро преградил им путь. Принцесса Азула устало вздохнула, смотря на весь этот переполох, который устроило подкрепление.

— Я же говорил, ваше величество, мой план бесподобен, — подошёл к ней самодовольный генерал Тезука.

— Безусловно, но будет трудно объяснить, от чего откинул копыта мой брат. Кстати, он может быть ещё жив, проверьте это, — недовольно кинула принцесса, отворачиваясь от генерала.

Казалось, только мне одному был небезразличен принц Зуко. Однако я не мог ничего сделать, а просто держал свою младшую сестру на руках. Я даже не мог разозлиться.