Она стоит под осенней луной, пёстрая, яркая и безумная, надёжно укрытая щитом, и плетёт свои заклинания — вокруг расползаются и танцуют бесноватые тени под дьявольскую мелодию, вырываются из флейты и разлетаются незримой армией по округе. Они прячутся по закуткам, в тёмных переулках и за каждым углом, под кроватями и в шкафах, ждут-дожидаются, когда призрачная мелодия поведёт их дальше и прикажет слиться в один ночной кошмар, порабощающий умы и подчиняющий сердца.
Играй, Менестрель, играй.
Заставь флейту петь под твоими ловкими ледяными пальцами, под алыми, как кровавая рана, губами, прикажи оборванным страхам сплестись в инфернальный узор призрачного кружева, накрывающего своим тонким полотном весь город, как куполом.
Сколько раз она помогала спасать их, тщедушных и неблагодарных горожан, отдавала все силы для того, чтобы защитить их, жертвовала своим временем и рисковала жизнью, и что получила взамен? Что все они получили взамен? Стоит один раз оступиться, проявить слабину и проиграть, как гнев сменяет милость и на лицах не отображается ничего, кроме отвращения. О, как печалились люди из-за поражения, как кляли своих героев последними словами и винили во всех грехах; их боль вырывалась с плевками и гнусными речами.
Забери их горе, Менестрель.
Иссуши своей музыкой их слёзы, избавь от страданий и раздирающего гнева, посели в их душах свои призрачные тени и подчини своей воле каждую мысль, каждое движение и желание, чтобы лишь твои слова лились из их уст.
Она сносила все унижения и плевки, тщетно пыталась восстановить свою репутацию, терпела, когда в неё летели камни, терпела льющиеся потоки жалоб на её сайт и попытки его закрыть. Но когда взбесившийся народ ранил Черепаху, Лиса протяжно взвыла, и её терпение лопнуло мыльным пузырём под пальцами. Она поддалась душившей её черноте. Они получат то, что хотели, и её ответная ненависть будет безмерна и дика. Альи Сезер больше нет. Рены Руж больше нет. Лишь Менестрель играет свою погребальную песнь.
Послушай, Менестрель, ты слышишь?
Как сплетается вокруг тебя призрачная мелодия, собираясь в магическое заклинание, как пляшут иллюзорные призраки в своём неистовом танце, как их разрозненный дикий рёв сплетается в один долгий отчаянный вой.
У неё теперь нет временного ограничения, и она плетёт свою магию всю ночь напролёт, кусочками собирая и рассылая своих призрачных демонов и играя незамысловатые, покоряющие мелодии. Её иллюзии — больше не визуальная дымка, они проникают в голову, завладевают мыслями с каждой нотой всё глубже и плотнее. Она отомстит за их отношение, воздаст по заслугам за каждое слово и брошенный камень, заставит их идти по дороге смерти и заведёт в самые глубины ада, откуда им уже не выбраться.
Они последуют за тобой, Менестрель.
Уведи их из своих домов, выведи на проторённую дорожку и поведи за собой, пускай тени пляшут демонами вокруг, сопровождая их недолгий путь, пускай Сена сомкнётся над их головами и её воды выйдут из берегов от количества устлавших дно трупов.
Укрывавший её всю ночь магический щит рябит и потрескивает от напряжения, едва удерживаемый из последних сил хозяином, Карапас бьётся в агонии у её ног, и ледяной стылый взгляд безжалостно скользит по его телу. У него своя мелодия, бережно спрятанные мотивы, неслышимые чужому уху, создают для него собственный иллюзорный мир, в котором Алья Сезер в слезах отчаянно молит своего героя защитить её, и он защищает — отдаёт для этого все свои силы и задыхается, хватаясь пальцами за её ступни.
Играй, Менестрель, только для него.
Позволь магии своими тонкими нитями опутать его сознание, подчинить и поработить, пускай он отдаст свою жизнь за твою защиту. Пройдись ледяными пальцами по его коже, искривлёнными губами по его губам, испей до дна его силу.
К утру она подчиняет себе всех и начинает свой крестный ход, улицы заполняются людьми, река — всплывающими телами, и только трое не подчиняются её магии и не следуют за процессией: слепой, глухой и долго одевавшийся к выходу. Они попытаются остановить её, но щит ещё держится, и прежде, чем они его сломают, она утопит в реке тысячи жалких слабаков и доиграет свою музыку до конца. Месть будет совершена, иллюзорные тени растворятся вместе с ней, но пока у неё есть ещё время и поющая флейта.
Так что…
Играй же, Менестрель, свою дикую погребальную песнь.