лекарство от смерти

Звук веток, ломающихся от быстрых шагов, шорох листвы и чье-то тяжёлое дыхание. Нужно убежать как можно быстрее со своего родного города. Убежать как можно дальше, ведь там уже ничего не осталось. Зомби с Разлома заполнили Ли Юэ, они были абсолютно везде : просто на улицах, а домах, в подвалах. Даже гордый защитник Ли Юэ — Золотой Орел — не смог бы спасти свой город. Да и спасать там уже нечего.

Почему Орел? Все достаточно просто. Ходит с винтовкой, да стреляет с нее так умело, что не промахивается. Никогда. Спасает людей, на которых нападают ходячие, и скрывается, словно это была помощь божья, а не от прекрасно обученного снайпера. Ко всему этому кто-то балладу про орла написал. Как она там напевалась? Какая разница, он все равно её не слушал. Ненавидит такие развлечения. Люди вместо того, чтобы собраться и дать сопротивление вирусу и Фатуи, остаются в своих городах, напиваются остатками алкоголя, поют, придумывают стихи и песни, как про этого Золотого Орла и ждут своего конца. Жалкие настолько, что патроны на них тратить не хочется, но не может он оставить человека в беде. Лучше пускай дальше просиживает штаны впустую, чем станет обедом зомби.

И вот опять пострадавший. Какой-то мужик пытается отбиться от шестерых, нет, семерых зомби. У него правда это получалось, пока он не споткнулся и не выронил свою биту, а зомби становилось все больше и больше. Можно было бы его бросить, но все мертвецы выходили из здания, в котором снайперу хотелось бы переконтоваться.

Сяо с тяжелым вздохом снимает с плеча винтовку и прицеливается. Повезло, что незнакомец упал : не хотелось бы подстрелить его.

С холма было удобно стрелять. Один выстрел, другой, третий. Все зомби, как один, падали на землю с простреленной головой. Ни одного промаха, впрочем, как и всегда.

Пока незнакомый мужчина пытался прийти в себя, Сяо быстро спустился с холма и побежал в здание с другой стороны, надеясь, что его помощь проигнорируют и искать спасителя не станут.

Похоже на разрушенный торговый центр. В такой-то глуши посреди леса? Странно, но Сяо это не волновало. Он побежал вверх по лестнице, доставая нож. Все же нож более тихое оружие, чем огнестрел. Парню не нужно, чтобы на звуки стрельбы прибежали зомби со всей округи.

Да, небольшой торговый центр. Даже вещи остались. Похоже все люди бежали, бросая всё, лишь бы выжить. Может быть, тут осталась какая-нибудь еда или вода, припасы-то у Сяо не вечные, сколько не экономь.

Тихо ходит, исследуя одну комнату за другой. Ничего полезного, только куча одежды и разбитой техники. В одной из комнат стоит небольшой диванчик.

— Останусь тут, может хоть немного отдохну.

Сяо кладёт свою сумку на пол, винтовку к стене приставляет и подходит к окну. Он ушёл настолько далеко от города, что его очертаний уже не видно за густым лесом. Ночь должна пройти спокойно, а потом снова в путь. Сяо не знает, куда ему идти и что делать. Вероятнее всего, уже не осталось спокойных территорий, до которых не добралась эпидемия. Кроме Иназумы и Снежной, но туда очень тяжело добраться. В Иназуму через огромное море, а в Снежную через морозы, вьюги и нескончаемое количество охранников Фатуи.

Сяо настолько глубоко ушел в свои мысли, что незаметил, как к нему подрались. Вот так лучше не делать.

— Ага! Вот я тебя и нашел! — Сяо испуганно оборачивается, тут же нож доставая. Перед ним стоял тот мужчина, на которого напали зомби. — Я уже думал, что они просто устали и начали падать, а потом увидел тебя. Фух, ну и быстро же ты бегаешь. Спасибо тебе! 

Боже, ну почему же незнакомец просто не пошёл дальше. Будто бы у него больше нет дел. Интересно, если его игнорировать, он уйдет? Обычно все никак не реагировали на помощь, принимали это как должное. Но нет же, этому рогатому нужно было отыскать своего спасителя и поблагодарить. Честно сказать, похвалу слушать приятно. Сяо хоть и злился, но на щеках появился легкий румянец.

— Я Аратаки Итто, приятно познакомиться!

Аратаки Итто достаточно известное имя в Иназуме, но его слава почти не дошла до Ли Юэ и других далеких городов Тейвата.

— Хей, может быть ты скажешь мне, как тебя зовут? — Итто стоял с вытянутой рукой, ожидая, что Сяо ответит и пожмет её.

Как же Орёл не любит, когда к нему так пристают.

— Сяо. — он с каменным лицом пожал руку и снова отвернулся в окну. Хоть бы рогатый ушёл.

— Это было так классно! — Сяо чуть не взвыл от его громкого голоса. — Ты ни разу не промахнулся! Я бы и сам с ними справился, если бы не упал! — Итто скрестил руки на груди и самодовольно улыбнулся. — Эй, — тишина в ответ. Аратаки подходит поближе к Сяо и кладет руку ему на плечо, — не хочешь путешествовать вместе? Я сильный, а ты резвый и хорошо стреляешь. С нас выйдет отличная команда!

Смех рогатого мешает думать. Сяо прикрывает глаза и трясет головой. Аратаки Итто... Имя знакомое, где-то внутри он помнит что-то про этого приставучего мужчину, но никак не может совместить свои мысли в что-то цельное.

— Скажи мне, — Сяо говорит не поворачиваясь к Итто, — что такой известный в Иназуме человек забыл на землях Ли Юэ? — он вспомнил, где слышал его имя. Где-то по телевизору, но это было лет 7 назад, до начала эпидемии.

— Ха? Да в Иназуме настолько спокойно, что аж тошно, ха-ха-ха! Ладно, на самом деле еще до начала всей этой херни я приехал в Снежную по делам, потом сделал тур по нескольким городам Тейвата. Э-э.. Натлан и Фонтейн вроде.. А потом, когда я уже собирался уезжать обратно, началась настоящая эпидемия, Иназума закрыла свои границы, корабли перестали плавать туда. Ну и я вынужден был остаться здесь. Тут неплохо, но одиноко. Я думал, что уже все здесь вымерли, пока тебя не встретил.

— И ты все это время был тут? Даже не пытался попасть домой?

— Мне тут сначала понравилось, да и я же сказал, что туда никак не добраться : корабли не ходят. Я, конечно, мог бы попытаться доплыть на лодке, но одному мне не справиться. А ты хочешь в Иназуму? Мы могли бы... — тут Аратаки замолчал, оглядывая Сяо с ног до головы, — нет, вдвоем мы не сможем. Извини, конечно, но ты выглядишь слабеньким. Нам бы еще кого-нибудь найти в команду.

Сяо не обиделся на замечание Итто. Да он низкий, вечно голодает из-за нехватка еды. Как тут не быть слабым. Именно поэтому его учитель дал Сяо винтовку, а не что-то другое. С винтовкой ты стреляешь сдали и не попадаешь ни в какие опасности.

— Да, ты прав. Нам нужен еще кто-то.

Насколько бы сильно Сяо ненавидел быть членом команды, он не мог отказаться от возможности попасть в Иназуму. Чем больше людей, тем больше возможностей.

— Тогда давай решим, что будем делать. — голос Сяо тихий и немного недовольный. — Мы можем пойти в Сумеру...

— Нет-нет-нет, стой, — Итто перебивает, — я слышал, в Мондштадте есть поселение выживших. Оттуда отправляют в Иназуму. Можем к ним присоединиться.

Сяо кивнул и присел на неприятно скрипучий диван. Глаза сами закрывались от усталости.

— Ты можешь поспать, а я покараулю. — Аратаки присел у двери, слегка улыбаясь.

— Тебя не ранили? — голос у Сяо тихий, он уже почти заснул, но возможность того, что рогатого укусили его не на шутку пугала.

— Нет, все в норме. Да и если меня укусят, то ничего страшного не произойдёт.

Сяо слишком устал, чтобы разбираться в словах Итто.

Солнце только стало подниматься из-за горизонта, а парочка уже отправилась в путь. Они решили пойти в Мондштадт в обход : Хребет был слишком опасный. Много зомби, ужасные погодные условия. Легче просто обойти его, чем идти напролом. Путь предстоял долгий.

— Расскажешь про себя? — Итто пытается как-то развеять напряженную обстановку.

— Нет. Не люблю, да и нечего рассказывать. — А на самом деле рассказывать было что. Но это все в прошлом.

А вот Итто так не считал. Всю дорогу он рассказывал про свою прошлую жизнь, своих друзей. Сяо ему даже немного позавидовал : у Орла не было друзей что сейчас, что до апокалипсиса.

Выбранный путь и правда был безопасный из-за частичного отсутствия зомби. Но никто не говорил, что тут не будет браконьеров.

—Смотри, тачка чья-то! — Итто сказал это слишком громко, пальцем тыкая в нее. Машина была и правда прекрасной идеет после нескольких дней пути пешком. — Давай поедем на ней, если там бензин остался.

Сяо еле поспевал за бегущим Аратаки. Орел уже сделал для себя один вывод : Итто слишком безбашенный, резкий и неимоверно тупой.

Рогатый добежал до машины и подергал ручку. На счастье Аратаки и сожаление Сяо дверь открылась, а из-за машины вылез какой-то мужчина и дал Итто по голове дубинкой. Сяо хотел достать нож, в глубине души понимая, что он ему никак не поможет, но ему тоже сзади дали чем-то тяжёлым по голове. 

Итто неимоверно глуп. 

Орел приходит в себя под крики Аратаки. Перед глазами все плывет, а перед ними несколько мужиков. Тут до Сяо дошло : они привязаны к стульям. Единственное, что его сейчас волновало, это то, где его винтовка. Орел дорожил этой винтовкой сильнее, чем своей жизнью. 

Круги перед глазами сошлись в единую картину. Сяо с Итто привязаны, второй орет, что убьет всех, один бандит смотрит их сумки, другой оценивает винтовку Орла, еще кто-то привязан... Что? Перед ними сидит какой-то парень с косичками, рядом с ним привязана собака. Незнакомый парень все смеется с кричащего Итто, а глаз с Сяо не спускает. 

— У тебя довольно громкий дружок, да? — мальчик с косичками смеётся так звонко и наигранно, что аж тошно. — И как вас поймали? 

Он ойкает, когда ему прилетает оплеуха и приказ заткнуться. Итто успокаивается и кивает Сяо. У Орла чувство будто бы сейчас что-то случится и это будет страшно. 

Бандиты говорят о чем-то своем обсуждая награбленное. Говорят тихо, но до ушей Сяо долетают обрывки фраз "убьем", "скормим", "зомби". 

Сяо пытается пододвинуться поближе к Итто. 

— Нам нужно сваливать и быстро. 

Итто кивает, а мальчик с косичками опять смеётся. 

— И как Золотого Орла сюда занесло? 

Сяо смотрит на незнакомца злым взглядом. 

— Я Венти, Бессмертный бард Мондштадта. — он заговорил быстрее, чем Сяо начал ругаться. — Путешествую по Тейвату, читая всем свои стихи. Могу вам отплатить песней или едой, если поможете выбраться. 

— Конечно поможем! Нам нужны люди в мою банду великого Аратаки Итто! — он смеется. 

Сяо хочет возразить, но ему мешает стук дверей и чьи-то хрипы. Орел замолкает и смотрит на Итто. Дверь в здание приоткрывается, и в нее один за одним заходят зомби. Неуспевшие среагировать бандиты падают на землю один за одним, за ними падают ходячие, кусая их, разрывая на клочки. Сяо молча паникует, ведь сейчас зомби съедят похитителей и пойдут в следующую комнату, где сидела троица. 

Итто спокойно разрывает веревки на стуле и встает. 

— Я просто ждал подходящего момента, — он самодовольно улыбается, свою обмотанную колючей проволокой биту поднимает, и уходит в комнату с зомби. 

Сяо смотрит на Венти с нескрываемым испугом, пока Аратаки, громко крича, сносит головы зомби. 

Буквально через пару минут он возвращается к своим новым друзьям и развязывает Сяо от стула. 

— Правда я был великолепен? Ха-ха-ха, там сейчас месиво из крови зомби и тех бандитов! — Итто отвязывает от стула Венти и хлопает его по плечу. — Ну что, дружок, присоединишься к нам? 

Венти радостно кивает, в его глазах неподдельная радость. 

— Ух, сколько же у них можно всего взять! Оружие.. Сяо, пушки это больше по твоей стороне. — Аратаки роется в полках и сумках. Его внимание привлек Венти, отвязывающий от столба собаку. — Твоя псина? Как там тебя зовут, поэтишка? 

— Я Венти, — он усмехается. Как это так получилось, что прекрасный Орёл в команде с таким дурачком? — И это не псина. Его зовут Двалин. Будешь его злить — цапнет. И очень больно. 

— Ха, ну как скажешь. Двалин так Двалин. Сяо, смотри тут карта! Я не сильно разбираюсь в здешней местности, хотя давно уже тут. Может ты разберёшься? Мы уже так много прошли, а Монд кажется все дальше и дальше. 

— Вы собираетесь в Мондштадт? — Венти взгляда не срывает с Сяо, изучаещего карту. — Подбросите? Я оттуда родом.

— Конечно подбросим! Станешь членом банды Аратаки Итто.

— Я тебя брошу, если ты будешь называть нас бандой. — Сяо наконец подал голос, кладя карту в сумку. — Иди посмотри, что там с машиной. Хоть немного путь быстрее будет.

Итто уходит, а Венти сразу же подлетает к Сяо, хватая его за плечо.

— Ты помнишь меня? — голос дрожит, а надежда тлеет где-то в глубине сердца.

— Я? — Сяо удивлённо смотрит на парня. — Нет, извини я тебя впервые вижу. — собирается уходить, но Венти его останавливает.

— Ни капельки? — он готов плакать. — Помнишь? Года три назад? Мы видились... В Ли Юэ?

В голове Сяо будто бы сложился пазл. Поэт с очень длинным языком, называющий парня орлом...

— Ты.. ты распустил по Ли Юэ эту байку с орлом?

— Это не байка, а сказка. И я лишь подал людям идею в песне, а они сами ее распустили! — Венти самодовольно улыбнулся. — Тебе она понравилась?

— Я ее не слушал, — удар в самое сердце поэта, — и все равно я тебя не помню.

— Эх, — он тяжело вздыхает, — это быдо года три назад... Ли Юэ, дом, куча зомби. Ты спас меня, но ударился головой об балку, дом в аварийном состоянии был, знаешь ли. Ударился головой и потерял сознание. Я тебя утащил оттуда, а потом мне нужно было уходить.

— Я спас столько много людей, что кого-то одного точно не смогу запомнить.

Сердце Венти разбито. Музыку не любит, да еще и не помнит такой героичный подвиг поэта. Придётся смириться с такой плохой памятью Орла. Больше интересует то, почему такой одиночка и тихоня в компании бешеного рогатого типа. Нужно будет расспросить Итто как-нибудь.

— Нам далековато ехать будет... — Венти опирается руками об открытую дверцу машины, пока Итто пытается её завести, — Вы же с Ли Юэ идете? Даже половину пути не прошли.

— Собаку тоже берем? — Аратаки успешно завёл машину, — О! Может бензина хватит до самого Монда.

— Конечно, Двалина берем. — Парень залазит на задние сиденья, спуская к себе пса. — А даже если и бензина хватит, то вы не доедете все равно. — Он улыбаясь смотрит на Итто. — Там перед Мондштадтом очень густой лес и куча зомби. Вам просто не дадут проехать кусты и сбежавшиеся на звуки ходячие.

— Почему Монд один из самых безопасных городов, если вокруг него куча зомби? — Сяо испуганно глядит на Венти.

— Двойная защита! Огромные стены, через которые так просто не пройти, да еще и озеро вокруг города. — У Венти улыбка до ушей, как у какого-то психа. — Но я вам помогу пройти. Вы же мне помогли.

Итто за рулем, Сяо сидит рядом смотрит карту, а Венти на заднем сидении подсказывает, как сократить дорогу, и Двалина гладит.

— Мне как-то скучно ехать в тишине. — Почему молчит Сяо понятно, Венти еще тогда в Ли Юэ понял, что Орел плохой собеседник. Вот почему Аратаки молчит для поэта было загадкой. Сконцентрировался на дороге? — Итто, — он протянул гласную в имени, — расскажи откуда у тебя рога и такая силища, что ты спокойно сломал стул и головы зомби.

— Ха? Я могу рассказать, но не думаю, что вы поверите. — Итто обернулся, а Венти ему кивнул, слушать будет. — Ну вообще я всегда был сильным, но не настолько. Один раз я чуть не умер, представляете! Меня укусил зомби, я думал все, конец мне! Лежал, лежал, потерял сознание на несколько дней! А потом очнулся, понимаете? Оказалось у меня иммунитет, но какой-то странный. Когда я проснулся, то увидел, что у меня появились рога, а силища возросла! — он рассмеялся. — Ну что, интересно.

У Венти глаза по пять копеек. У него самого иммунитет, и он знал других людей с ним, но таких побочных эффектов от вируса поэт никогда не видел...

— Можно я буду называть тебя быком? — Венти смеется, как всегда. — У нас уже есть мой пес, Орел, а теперь еще и Бык.

— Я так и не понял, почему ты называешь Сяо орлом.

— Долгая история, да? — он пихает Сяо в плечо.

— Мг, — он мычит, изучая карту. Больше Орел ни слова не обронил. Оставил все веселье на своих новых друзей.

За несколько дней в пути банда Итто хорошо сладилась. Аратаки и Венти стали почти что лучшими друзьями, даже Сяо стал более раскованным, больше разговаривал и проводил много времени с поэтом. Правда, не по своей воле.

Венти на каждой их остановке утаскивал Орла в лес, выгуливая его вместе с псом. Венти таскал с собой гитару и даже пару раз играл на ней, пока Сяо не начинал ругаться, мол, сейчас всех зомби с округи созовешь.

Венти полностью противоречил всем сложившимся во время апокалипсиса правилам Сяо. Слишком громкий, наигранно живой, будто не с нашего мира. Стихоплет, которых Сяо так не любит. Еще и собачник. Ну, хоть готовить умеет, хоть какая-то от него польза есть.

Итто все смеялся с их вылазок, с попыток Венти разговорить Орла. Шутит, что поэт бесповоротно влюбился, правда, в слух это не говорит.

— Мы уже достаточно давно знакомы, — Венти идет по лесу, ведя за собой Сяо. Они уже совсем скоро доберутся до Мондштадта. Дня четыре в пути осталось, — три года, хах. Может расскажешь хоть что-нибудь о себе?

— Что тебя интересует?

— Ну, — он присел на пень, — расскажи свое прошлое до эпидемии и почему ты стал таким букой.

— Букой?

— Таким черствым и безжизненным.

— Ох, — садится перед Венти на траву, — долгая история.

— У нас много времени. Итто не пропадет один.

— Ну ладно.

До начала апокалипсиса Сяо был обычным ребенком. Даже тогда он любил быть один. Да, у него были приятели, но настоящих друзей он не имел. Не любил привязываться. 

Родители Сяо души не чаяли в своем чаде : умный, добрый, учится на отлично. Но его любовь к одиночеству их слегка напрягала. Вечно намекали ему найти друзей или девушку. 

Вирус пришел с Разлома и быстро расползся по Ли Юэ. Когда все началось, мать Сяо была тяжело больна и не могла даже встать с кровати. Отец иногда делал вылезки за едой, но скоро зомби заполнили весь город. 

Из одной такой вылазки глава семейства не вернулся. 

Мать долго плакала, ей только стало лучше, но предположения о смерти мужа убивали ее. Сяо тоже было жаль, но он не показывал этого, не хотел, чтобы мать волновалась еще и из-за него. 

Прошла почти неделя с пропажи отца. Сяо плохо спал, ему мешали звуки с улицы и людские крики. Тогда он думал, что к хрипам зомби и их чавканью привыкнуть невозможно. 

Сяо просыпается от криков. Сначала показалось, что они с улицы. Но прислушавшись, понял, что с его квартиры. Он выбегает в коридор, бежит к входной двери и видит, как его мать лежит на полу, а ее поедает зомби. 

Зомби заметил Сяо и начал медленно вставать. Сяо побежал на кухню, а зомби за ним. В панике схватив первый попавшийся нож, Орел стал махать ножом и попал ходячему в голову. Только когда тот упал, Сяо понял, что это был его отец. Весь в крови, обкусанный, с разрезанной головой, но его отец. 

Сяо до сих пор не может понять, как он попал в дом. Если двери открыла мать, то как она не поняла, что перед ней уже не человек? Неважно. 

— Ого, — Венти чуть всплакнул, — а сколько тебе было лет? 

— Четырнадцать, — Сяо потягивается. Это все было семь лет назад. Он это пережил, предпочел забыть. Но иногда нужно излить душу, особенно когда у тебя такой приятный и красивый слушатель. 

— Было еще что-нибудь интересное? — Сяо кивает, — Расскажешь? 

Шок прошёл,а вонь от трупов нет. Находиться в квартире было невозможно и физически и психологически. Тяжело. Сяо плача накрыл родителей простыней, чтобы не видеть их лиц. Собрал остатки продуктов, вынул из головы отца нож. Хороший большой нож точно пригодиться. И пошел. Сам не зная куда. Главное, чтобы подальше от дома. 

Сяо ушел недалеко и чуть не умер на третий день своего ухода. На него напали сразу несколько зомби в пригороде Ли Юэ. Спасся. Сначала подумал, что это было чудо, что Бог есть и снизошел до него. А потом к нему подъехал пикап и с него вылезло несколько мужчин. 

Завязался разговор. Сяо их сначала испугался, но они оказались вполне вменяемые и добрые. Их главарь решил взять парня под свою опеку. 

Сяо жил с ними довольно долго. Полтора-два года. Сяо для главаря был как сын. Имени своего, правда, он не говорил. Но это не влияло на их взаимоотношения. 

Сяо всегда был маленьким : низкий рост, вес, меньше нужного. Слабый. Сяо всегда волновало то, что он слабее других. Но глава решил эту проблему. Он решил сделать из Сяо первоклассного снайпера, и у него это получилось. Стрелял паренёк превосходно. Также обучил Сяо парочке приемов рукопашного боя, ведь не всегда получается, что враг далеко от тебя.

Сяо хорошо проводил время с этим отрядом. Но когда вирус стал еще опаснее, все изменилось. Сяо видел, как его друзей съедают, как они заражаются. Руки опускались от бессилия.

Учитель Сяо лично убивал каждого зараженного товарища, чтоб не мучался. Лично хоронил, приговаривая, что однажды Сяо придется сделать то же самое. Тогда парень не понимал смысл его слов.

Из всего их отряда остались только Сяо и учитель. Второй укушен и скоро превратится в безмозглую злую тварь. Сяо плачет, сидит на коленях перед учителем, харкающимся кровью. Жалкое зрелище, но эпидемия затронет каждого. Они разговаривают, вспоминают все их совместные путешествия, весёлые ситуации. Сяо также горько рыдает, а его учитель смеётся, из последних сил пытаясь приободрить Сяо. Как мог такой прекрасный человек заразиться? Как мог так тупо подставиться под пасть голодного зомби?

Сяо со слезами на глазах, с трясущимися руками берет пистолет. Долго собирается с силами. Убивать зомби легко, но не когда это твой друг. Выстрел прямо в лоб, а Сяо падает на колени, рыдая еще сильнее. Теперь он понял слова учителя. Решил, что больше никогда не присоединится ни к каким отрядам и тому подобному. Он больше не выдержит потерь. Не сможет еще раз выстрелить в дорогого ему человека. 

Венти заплакал. Он редко вслушивался в чужие рассказы с целью выслушать, обычно он из чужих историй писал стихи, песни. Но тут он правда выслушал от начала до конца. И история Сяо его тронула. 

— Ох, Боже, только не надо плакать, — Сяо с улыбкой похлопал Венти по плечу, — я не единсвенный, у кого такая "грустная" история. 

— Ты слишком зол на себя, да? — поэт смахивает слезу. Он и правда внимательно слушал Орла. — Можно вопрос? — кивок от Сяо — зеленый свет. Он ответит даже на самые ужасные вопросы, Венти уверен в этом. — Почему ты помогаешь всем? Мне кажется, каждый человек, что остался в Ли Юэ, — твоя заслуга. 

— Я.. — Сяо неуверенно запинается на каждом слове, — как бы объяснить. Я не смогу пережить еще чью-либл смерть. Понимаешь, это живой человек. Его возможно ждет его семья, друзья... Как они будут себя чувствовать, если он не вернется? 

Венти кивает. Это и правда логично. У Сяо неизмерно доброе сердце, которое не смогли очерствить 7 лет эпидемии. Это Венти в нем и нравилось. 

— Значит... — поэт таинственно смотрит на него, а потом спускается на траву, — когда все началось тебе было 14, да? А потом тебе было не до встраивания отношений? Я прав? 

— К чему ты клонишь? — у Сяо глаза по пять копеек. Милый до ужаса. Венти хоть и не сильнее Орла, но в порыве любви точно сломает ему пару костей, когда обнимет. 

Венти хитро улыбается, а потом легко касается губ Сяо своими. Детский поцелуй, маленькая шалость, но поэт рад. 

— Можно ли считать, что я украл твой первый поцелуй? — Венти звонко смеётся, смотря, как краснеет Сяо, — Золотой Орел, бесстрашный спаситель Ли Юэ смущается от маленького поцелуя! Я напишу об этом песню! 

Сяо слегка касается своих губ. Да, первый поцелуй. Но Орел не понимает Венти. Они знакомы почти неделю, разве можно? Сяо всегда считал, что для такого нужны месяцы. Хотя, в их-то время, когда ты можешь умереть в любой день, всякий этикет бессмыслен. И Сяо это понимал. И понимал, что Венти ему не безразличен. Это сложно описать словами, Сяо же не поэт, но при взгляде на этого парня со смешными косичками в груди становилось теплее. Пусть он не сможет сказать вслух свои чувства, он выражать их поступками. Убьет любого зомби, кто хоть посмеет близко подойти к Венти, отвезет парня на его родину, а потом, может быть, в Иназуму. Никому не скажет, но это его новая цель. Разгромить Фатуи? Безопасность Венти важнее. Любой ценой. 

Итто с улыбкой смотрит на счастливого Венти и смущаегося Сяо, но молчит. 

— Побрынчу-ка я на гитаре! Сяо, можно? 

Он молча кивает. После поцелуя Венти все кажется каким-то неважным. Ну и пусть их найдут зомби, Итто сможет их защитить. Венти любит музыку и становится веселее, играя для них. Так почему бы не разрешить ему стать хоть на несколько минут счастливее. 

Сяо засыпает на плече играющего Венти. Какие-то знакомые мотивы и нежный голос ласкают уши, словно колыбельная. 

Просыпается Орел уже на коленях Венти. Итто собирает вещи, им пора отправляться. А Венти зачарованным взглядом на Сяо смотрит, пряди его волос в руках перебирая. 

— Выспался? — улыбается, в этот раз не наигранно, — нужно почаще петь тебе перед сном. 

Каждую остановку на ночь Венти снова тащит Сяо в лес, говоря, что пойдут за ягодами, а на самом деле он учит Орла целоваться. Грех не посмотреть на то, как гордый Орел каждый раз краснеет и извиняется, вдруг что-то неправильно делает. Венти в полнейшем восторге. 

—Вот тот лес, про который я говорил, — Венти выходит из машины, остановившейся недалеко от тропинки вглубь чащи. 

— Такой густой... — Итто задумался, — много зомби? 

— Очень. Можно сказать, это как бы охрана Мондштадта от нежелательных пришельцев. Типо Фатуи, но, если они захотят, полетят на вертолетах. — Венти глаз с Сяо не спускает. — Кстати, если хотите туда попать, то мне нужно пойти первее вас, — кладёт руку Орлу на грудь : он уже хотел начать ругаться, — меня там знают. Я должен предупредить, что со мной друзья, чтобы вам открыли ворота и вы успели забежать до того, как за вами к городу ринется толпа зомби. 

— Нет, так не пойдёт, — Сяо злится, это безрассудно идти одну в лес, имея при себе только гитару и собаку. — Мы пойдём с тобой, но ты чуть впереди, если что — защитим, — подходит вплотную к Венти и шепчет ему на ухо, — вдруг ты нас бросишь? 

Они вдвоём засмеялись. И правда, как Венти может бросить их? Как может бросить Сяо, который привязался к поэту даже сильнее его собаки? 

Лес темный, заросший. Люди тут давно не ходят, боясь стать чьим-то обедом. Даже птиц и других животных тут не было. Были слышны лишь хрипы зомби где-то в глуши. Итто держит на готове биту, Сяо — нож, но винтовку тоже может снять при любом неверном звуке. Венти, идущего впереди, тоже нужно прикрывать, главное — не пристрелить его случайно. 

Аратаки битой умело сносит головы вышедших из кустов зомби. Он ведёт себя непривычно тихо, даже не кричит, какой он великолепный. Венти тоже там справляется, Двалин предупреждает, когда рядом проходят зомби. 

Когда Венти говорил, что в лесу очень опасно, он либо врал, либо не знал. Зомби в лесу и правда много, но они где-то в глубинах, далеко от города, на заросшей тропинке их почти не было. Но вот после леса в поле их была куча. 

Зомби повыходили с чащи поближе к городу, знали, что там кипела жизнь. Они были буквально везде. Сяо уже подумал, что им конец. Тут Венти кивает им, поводок с Двалина снимает и бежит. Бежит сквозь толпу зомби, отвлекая их на себя. Венти никогда не мог похвастаться отличным здоровьем, но когда на кому стояли жизни его друзей, он бежал быстрее самый умелых бегунов. 

Стражники сидящие на вышине стен увидели, как какой-то сумашедший убегает от толпы зомби. Заметили и Сяо с Итто. 

— Смотри, что за чудик? — говорит один охранник другому. 

Они берут бинокли и смотрят за этой сценой. 

— Венти? — удивлённо переглядываются, — а это его друзья? 

Венти достаточно известный человек в Мондштадте. И пусть не все любят его характер и манеру поведения, все любят его песни.

Один стражник бежит открывать ворота, а другой с высоты кричит в громкоговоритель, чтобы два незнакомца бежали в город. 

Аратаки радостно бежит, а у Сяо сейчас сердце в пятки уйдет от беспокойства за Венти. Венти дурак, но не всегда. Вместо ворот он побежал дальше в поля к другому лесу, освобождая путь друзьям. Хочет завернуть, рассчитывая на тупость зомби. Они же не обойдут его, да? 

Сяо бежит за Итто, а потом сворачивает с моста. Нужно помочь Венти любой ценой. Пусть у него и иммунитет, такая толпа зомби растерзает его за секунду. Сяо не придумал никакого плана, просто сломя голову побежал, крича Итто ждать их у входа.

Забегает в лес, прислушивается к каждому шороху. Рядом, очень рядом хрипы, крики зомби,где-то вдалеке лай собаки. Сяо решил не идти напрямую, а обойти лес с той стороны, где должен был выбежать Венти.

Стоит и ждёт с винтовкой в руках. Снова разносится лай, выбегает собака, человек с так полюбившимися Сяо косичками, а за ним целая орда зомби. Откуда у него столько сил бежать?

Патроны Сяо просто так тратить не будет, выстрелил пару раз в зомби, которые догоняли Венти. Показывает, что ждёт его.

— Ты совсем псих? — кричит на него Сяо, когда Венти приблизился.

Венти не отвечает. Если сейчас скажет хоть слово, точно упадет. Они бегут вдвоём от зомби, Сяо иногда отстреливается пистолетом, который они еще раньше забрали у бандитов.

Двалин побежал вперед них, быстрее к воротам, чтобы их не закрывали, подождали двух влюбленных дурачков.

Это была помощь Божья, никак иначе. Сяо не находит ни одного разумного объяснения, как они спаслись.

Стоят вдвоем потные, еле дышат. Сяо хочет ругаться на Венти за безрассудность, но не находит ни слов, ни воздуха и просто обнимает его.

А вот у Итто есть и слова и воздух, чтобы начать их отчитывать.

В Монде и правда хорошо. Люди живут спокойно, без страха быть убитыми. Работают, отдыхают, веселятся. Сяо тут не очень комфортно.

Венти повел его знакомиться со своими старыми приятелями и завел в таверну.

— Эй, все хорошо? — он выбежал за Сяо на улицу. Только зайдя в бар, он сразу выбежал. Ненавидит алкоголь, даже его запах. — Ну ничего, у меня тут есть еще одно любимое место, — хлопает парня по плечу и ведет вглубь города по подворотням, — правда, мое самое любимое место за стенами, но там очень опасно, да?

Сяо ожидал чего угодно, но не то, что Венти приведёт его на небольшое кладбище.

— Оно всегда тут было, — аккуратно садится на траву возле одной из могил, — люди в Мондштадте живут долго и счастливо, поэтому могилок тут мало. Это моя мать.

Сяо садится рядом, не находя слов. Они здесь и не нужны. Венти все понимает даже по одному вгляду Орла.

Венти — хороший экскурсовод. Говорит много и очень интересно. Даже показал Сяо потайной выход за стены. 

Мондштадт раньше был прекрасным городом, где сохранилось все историческое наслелие Тейвата. Но после начала эпидемии и небольшой войны с Фатуи, город оказался разрушен почти полностью. Выжившие вновь отстраивали стены, остатки домов восстанавливали или переселялись в палатки. Стал не таким процветающим — культурным и сельскохозяйственным центром — как раньше, но в Мондштадте было всяко безопаснее, чем в других городах. Большой, хоть и остров в озере. Большую часть занимают импровизированные огороды и стойла для скота. И выйти с него было легко... Просто переплыть небольшое расстояние на лодке. 

Они сидят на земле свесии ноги над озером. Солнце уже заходило, окрасив воду и небо в розовый цвет.

— В Ли Юэ никогда не было таких красивых закатов... — Сяо уже взял в привычку постоянно класть голову на плечо Венти.

— Вроде бы ужасно, что началась эпидемия. Но с другой стороны, если бы не она, то мы бы с тобой наверное никогда не встретились... — Венти пальцы их рук переплетает, хочет еще что-нибудь спросить, но в голове целый рой мыслей, которые невозможно сплести во что-то цельное.

Венти чуть ли не кричит от ужаса.

— Ты адекватный? Мы только несколько дней назад выбрались с того кошмара, а ты хочешь назад? Мы возможно скоро в Иназуму поплывем!

— Ты не понимаешь! — Сяо тоже не понимает, почему его так тянет за стены. Он чувствует себя будто в заточении, а орлы птицы свободолюбивые. — Я слышал, что говорили охранники. Я прогуляюсь, соберу.. э-ээ.. яблок тебе с леса! Самых спелых! 

— Я пойду с тобой! 

— Нет! — Сяо иногда злит эта навязчивость Венти. Орлу просто необходимо вдохнуть свежего воздуха за стенами. — Я пойду с группой разведчиков. Похожу с ними, пособираю то же, что и они. Ну не могу я сидеть без дела. 

Сяо подходит ближе к Венти и кладёт руки ему на плечи, улыбаясь:

— Ты же знаешь, какой я живучий. Погуляю и вернусь как ни в чем не бывало. 

Венти очень не хотелось отпускать Сяо, но против чужой воли не попрешь. Он даже нашел один плюс в прогулке : сможет сходить в таверну, в которую Сяо его не пускал. Сказал: "Только через мой труп. Я не подойду к тебе ближе, чем на два метра, если от тебя будет нести перегаром". 

Сяо взял свою любимую винтовку, нож и отправился в путь с другими. Его впечатляли леса Монда. Высокие старые деревья, огромное количество ягод, фруктов. В Ли Юэ леса были другие : более редкие, да и деревья там были не такие огромные. 

Сяо дали задание, и он сразу пошел в самую чащу. Да, в лесу, кишащем зомби, ему в сто раз спокойнее, чем в тихом Монде. Сяо сначала стал собирать яблоки для Венти. Самые большие и сочные, как он любит. Собирает другие вещи, которые его попросили, какие-то травы, грибы. Хочется не искать пропитание, а пойти убить кого-нибудь. 

Сяо проходит еще глубже в лес, прогуливается, нож на готове держит. Стрелять нельзя : не дай Бог со всего леса сбегуться ходячие. Солнце уже садилось, Сяо пора возвращаться в Монд, пока его не потеряли. 

До ушей Орла доносится странный хрип. О, да, он в как самом настоящем клише вместо того, чтобы убегать сверкая пятками, идёт на звук. Зря. 

Заходит за дерево и видит перед собой толпу зомби. Сколько их? Дюжина, может больше. Теперь точно пока бежать, пока не заметили. Хруст ветки и запах живого тела привлекли внимание зомби. Вот Сяо и эти твари стоят пару секунд, смотря друг на друга, а потом бегут. Сяо от зомби, они за ним. 

Бежать в Монд нельзя : стражи точно не успеют закрыть ворота и впустят зомби в город. Всех людей они не съедят, но потери точно будут. 

Сяо спотыкается об корни деревьев и падает. Ножом пытается отмахиваться от чудовищ. Да, по другому их не назвать. Разлагаются на ходу, хрипят, истекают кровью, готовы жрать все живое. 

Нож протыкает головы пары зомби, Сяо поднимается отбивает других, а меньше ходячих не становится. Они будто бы сползаются со всего леса на звуки драки. 

Сяо не справляется с ними одним ножом и решает достать пистолет. Да придут еще, но он убежит. Несколько выстрелов точно в голову и все зомби попадали на землю. Только один, подползший сзади, зомби без нижней половины тела хватает Сяо за ногу. Сяо слишком поздно реагирует и падает на землю. Добивает оставшегося и сидит с пустыми глазами. Он весь в крови, своей и зомби, сидит посреди кучи трупов. Неприятные воспоминания всплывают в голове. 

Сяо тяжело дышит, собирает рассыпаные яблоки и согинается от резкой боли в ноге. Закатывает штанину и чуть ли не плачет. На ноге красовался достаточно глубокий укус. 

Падает обратно на землю, но не плачет. Ему страшно возвращаться в Монд, Сяо готов пристрелить себя прямо сейчас, но не простит себе, если Венти не будет знать про это. 

Дрожащими руками срывает с одного зомби кусок одежды и перевязывает себе ногу. Не важно, что тряпка грязная, он уже заразился и бояться ему нечего. Нужно возвращаться, уже совсем темно, Венти там уже с ума сходит, наверное. 

Сяо хромает, но усердно делает вид что все хорошо. Венти с Итто встречают его еще на мосту. Венти и правда плачет, а увидев вид Сяо, разревелся еще сильнее. 

И правда видок у Орла не очень : кровь течет со лба, весь грязный, запыханный. 

— Твои яблоки, — Сяо протягивает Венти мешок и улыбается. 

—Ты как?! — отдаёт мешок Итто и берет лицо Сяо в свои руки, — что случилось? 

— Загулялся, — его трясет, — пошли поговорим. Наедине. 

Венти берет Сяо за руку и тащит его в город. Заводит его на кладбище — единственное место, где почти никогда не бывает людей. 

— Что там случилось? 

— Я загулялся... зашел слишком далеко, а там... куча зомби... стояла прям на опушке... штук 12 или больше... и все на меня. Еле ушел... — он прикладывает палец к губам Венти, не давая ему что-либо сказать, — Мне надо тебе кое-что показать... только ты не кричи. 

Сяо смертельно бледный, на лбу проступил холодный пот. Он чуть ли не падает на землю, Венти удачно его подхватывает и аккуратно садит. Трясущимися руками разматывает тряпку с ноги, открывая вид на укус.

Венти, как и обещал, не кричит, только рот рукой закрывает и падает на землю.

— Мы... — он вскакивает и поднимает за собой Сяо, — бежим к Сахарозе! Она намешает сыворотку! Я.. Я дам кровь... Итто даст.. Она выберет самую подходящую!

Сяо лишь истерично смеётся, но не сопротивляется. Останавливает Венти, держит его за руки, сжимая их.

— Пристрелишь меня, когда я сойду с ума? — его улыбка разбивает сердце поэта.

Сяо лежит на кушетке, кашляя, выплевывая черную кровь в тазик. Каждый вздох даётся с трудом, лоб весь в каплях пота, а кожа белая, как снег.

Сахароза делает сыворотку из крови Итто.

— Тут такая проблема. Она ему поможет, но ненадолго. Нужно будет еще...

— Какая сыворотка? — Сяо перебивает девушку, — если бы сыворотка была, Фатуи не сидели б семь лет за стенами, ища её... Хотя, даже если есть, кто даст ее простым людям...

Слова Сяо имели смысл. Всем уже давно стало понятно, что лекарства нет.

—Хей, Венти, — Орел улыбается, пока Сахароза вводит в вену препарат, — заберёшь потом мою винтовку? Она мне от учителя досталась, самое дорогое что у меня есть...

Сяо не успел договорить, сыворотка — о, чудо! — начала действовать, и парень потерял сознание. Дыхание постепенно выравнивалось, а пульс падал до нормального.

— Я сделала все, что могла. Каждому по разному хватает такой сыворотки. Кому-то неделю, кому-то месяц... а кому-то не помогает вообще...

С этими словами Сахароза покинула палатку, а Венти склонился над Сяо, плача в одеяло и сжимая холодную руку.

Итто вытянул Венти на улицу, подышать воздухом и хоть немного отдохнуть. Парень сутки сидел над кроватью Сяо, не отходя ни на шаг.

— Он выкарабкается. Я уверен. — Аратаки хлопает его по плечу, сочувственно вздыхая, — кстати, вопрос не совсем с тему но... что между вами двумя? вы встречаетесь или как?

Венти мечтательно улыбается.

— Мы это не оговаривали, но... я думаю что-то вроде этого. Помнишь мы постоянно уходили в лес, когда ехали сюда? Я все наши прогулки читал ему целые баллады о любви в его честь. А он... не умеет говорить о том, что чувствует. Показывает все действиями. Да и по одному его взгляду можно понять, что он думает.

Венти хотел продолжить рассказывать Итто их историю любви, но его перебила Сахароза, вся красная и напуганная.

— Сяо куда-то пропал! — она растерянно смотрит по сторонам, — Я пришла проведать его, а в палатке никого. Только кровь на полу.

У Венти взгляд еще более испуганный, чем у девушки. Парень точно знает, где сейчас Сяо. Говорит Итто и Сахарозе ждать тут, он все решит. Сломя голову бежит на кладбище и оказывается прав. Сяо стоит у могилы матерт Венти.

— Ты почему ушел? — Сяо оборачивается на родной голос и улыбается так, что у Венти внутри все передернуло.

— Я же говорил, что сыворотка это херня, да? — вены на шее и руках надулись черной кровью, на уголках губ и подбородке тоже кровь, а дышит парень очень быстро и тяжело, голос настолько хриплый, что слова разобрать сложно. Кидает к ногам Венти пистолет и ждёт. — Пристрелишь меня, когда я сойду с ума, да?

Венти плачет навзрыд, подбегает к упавшему Сяо и трясет его. Тот не дышит, и пульса нет. Венти прижимает к себе бездыханное тело и корит себя за то, что разрешил Орлу выйти за стены, корит себя за все грехи смертные.

Опускает тело Сяо на землю, убирая с лица пряди болотно-зеленого цвета. Подбирает пистолет, хочет уже пойти звать всех, оповестить, что Сяо умер.

За спиной раздаются хрипы. Венти оборачивается и видит, как Сяо встает с земли. Сначала радуется, что это у сыворотки такой замедленный эффект, а потом понимает, что это уже не Сяо.

Глаза чёрные, слова из себя выдавить не может, одни хрипы, да и те сопровождаются выплескиванием чёрной жижи со рта. Он стоит, будто привыкая к слабым ногам, словно младенец, который только учится ходить.

Венти не перестаёт плакать.

Выстрел разносится по всему Мондштадту, когда Сяо начинает пошатываясь идти в сторону Венти. Все жители испуганно пытаются понять откуда этот звук.

Второй выстрел сопровождается Венти с простреленной головой, падающим напротив тела Сяо.

Через пару минут жители найдут возле кладбища два трупа возлюбленных, которым не нашлось места в этом мире.