ли юэ, город торговли и контрактов. как давно он бывал здесь последний раз?.. как давно навещал его?.. все-таки столько лет прошло с тех пор…
украдкой глядя на закатное небо, на торговцев с улочек неподалеку, на людей, разгружающих товары и резвящихся детей, увлеченных игрой в пиратов, мысли крутятся в голове сами по себе, отзываясь в груди мимолетной тяжестью.
венти качает головой, отгоняя горькое чувство, крутит в руках бутылку с вином из долины ветров.
«надеюсь, ему все еще по вкусу…»
стоит чуть наклонить голову, взгляд цепляется за светлую косу, мелькающую в потоке прохожих. венти сцепляет руки с презентом за спиной, осторожно подходит ближе, стараясь остаться незамеченным.
— здравствуй чжун ли. — паймон энергично машет рукой, привлекая чужое внимание.
— итэр, паймон. какой приятный сюрприз. что привело вас ко мне?
чжун ли как всегда учтиво приветствует внезапных гостей. и анемо архонт узнает его без труда. даже спустя столько времени, что они не встречались, даже в облике человека и под другим именем.
— давно не виделись. — с улыбкой отвечает итэр. — я хотел поговорить с тобой. — мужчина заинтересовано склоняет голову. — это важно. но думаю, сейчас это может немного подождать.
— мы привели кое-кого. — добавляет паймон, и поворачиваясь теперь машет в сторону барда.
— хм?.. — все что успевает произнести чжун ли, прежде чем венти подступает совсем близко к ним.
— скучал по мне, старик? — с легкой ухмылкой говорит он, глядя гео архонту в глаза.
и замечая, как он замирает в удивлении на несколько секунд, как изгибаются его брови, а затем уголки губ приподнимаются в ответной ухмылке, венти думает, что весь проделанный путь до ли юэ того стоил.
—…разве что совсем немного…
— вот как…— протяжно произносит бард. — тогда, как насчет это отметить? — довольный он вытаскивает из-за спины бутылку вина и вручает ее в руки чжун ли.
— как мило с твоей стороны. — чжун ли рассматривает подарок, а затем обращается к гостям. — к такому вину полагается хороший ужин. похоже мне стоит заказать стол в глазурном павильоне. я угощаю.
— ура, вкусности! — тут же восторженно восклицает паймон. венти и итэр тихо посмеиваются.
сидя за столом, отгороженным ширмой они делят еду и вино.
чжун ли наполняет пиалу и неспешно подносит ее к губам.
терпкая сладость напитка оседает на его языке, принося с собой отголоски памяти о былом. чувство разливается теплом где-то внутри.
он молчит с минуту, наслаждаясь оставшимся послевкусием, а затем тихо произносит, кивая.
— хорошо…
и, конечно же он замечает, как в этот момент сияет лицо анемо архонта, прежде чем тот тоже делает глоток.
— все также ведешь себя как ребенок…— тихо ворчит чжун ли, убирая руки докучливого барда подальше от своей тарелки.
— ох, да ладно тебе, я просто хотел попробовать. — венти фыркает отклоняясь на спинку стула и отворачивается. — а ты все такой же зануда.
— вы ребята, похоже здорово ладите. — заявляет паймон, переводя взгляд между ними.
—…иногда ты говоришь такие забавные вещи, малышка паймон. — тихий смешок слетает с губ венти.
— эй! и что такого смешного я сказала? — паймон хмурится. — глупый бард-бродяжка.
— не бери в голову. — примирительно говорит итэр, отвлекая своего компаньона. — смотри сколько еще еды осталось.
пожалуй, вечер проходит отлично.
— эх, ну почему мы не можем посидеть еще немного…— раздосадовано вздыхает венти, подставляя лицо ночному ветру.
— потому что уже поздно. а тебе и без того достаточно на сегодня. — чжун ли одаривает барда серьезным взглядом, скрещивая руки на груди.
— тебе, как никому другому известно, что это не так. и это далеко не мой предел. — ухмылка расцветает на его лице.
— я прекрасно знаю. но я не хочу, чтобы о твоих пределах здесь кроме меня потом узнала еще половина жителей ли юэ, включая наших друзей.
звонкий смех разносится по улице. чжун ли неловко прочищает горло и поворачивается к итэру.
— прости, что не смог ответить на твои вопросы. можешь разыскать меня завтра и мы все обсудим.
— было весело. — отвечает итэр. — увидимся завтра. доброй ночи.
они с паймон машут на прощание и неспешно удаляются, оставляя двух архонтов одних. чжун ли поднимает взгляд на небо.
постепенно начинают загораться звезды, стоит на миг засмотреться и ночь кажется прекрасной.
— пойдем я провожу тебя. — мужчина мягко берет барда под локоть, но тот вдруг мотает головой и смотрит прямо в глаза. выражение его лица резко контрастирует с тем, что было буквально минуту назад. беззаботность сменяется беспокойством и проходит время, прежде чем венти наконец произносит;
— нас ведь осталось только двое, так? — внезапный вопрос будто бы зависает в воздухе между ними и чжун ли обрубает его не словом, а кивком.
бард выпутывается из чужой хватки и резко поворачивается к гео архонту лицом, пальцами вцепившись в его фрак.
— не хочу тебя тоже потерять…— фраза звучит тихо и надломанно, что отзывается болью в душе. и чжун ли просто не может этого вынести, глядя, как бирюзовые глаза наполняются слезами.
— я… даже мы не можем знать всего, ты же понимаешь…все что нам остается — наблюдать… — отвечает он шепотом, чувствуя, как чужая хватка на его одежде усиливается. — но я не говорил, что собираюсь…
венти вдруг приподнимается на цыпочки и порывисто прижимается своими губами к губам чжун ли.
маленький и в то же время такой трепетный, чувственный жест. словно взмах крыльев бабочки, словно дуновение летнего ветерка.
легкая дрожь пробивает тело и они оба будто бы замирают в мгновении, не решаясь ни отстраниться, ни дотронуться в ответ.
время кажется тянется до бесконечности медленно, когда чжун ли кладет слегка грубую ладонь на теплую, немного влажную от слез щеку барда и касается его губ в ответ.
его касания осторожные и нежные, он словно боится, что венти может исчезнуть. раствориться, разлететься подобно семенам одуванчика. что весь сегодняшний вечер просто окажется сном и тогда снова придет одиночество.
в конце концов, сердце из камня тоже сердце.
но шумный бард не торопится исчезать, лишь жмется ближе, улыбается в поцелуй и прячет лицо на его груди, когда все-таки приходится отстраниться.
— прости, что не приходил раньше… — говорит он поднимая голову и чжун ли ласково проводит ладонью по его спине.
— оставь это. ты же пришел. — легкая улыбка сама собой появляется на лице гео архонта.
— могу я…остаться здесь ненадолго?..
— конечно…
ночь сегодня действительно прекрасна.