Бесконечно длинный понедельник все никак не заканчивался. Я бестолково пялился в экран своего монитора, ожидая, когда же уже выгрузятся данные, но Excel все ничем меня не радовал.

Вконец заскучав, я перевел взгляд на телефон, и тот неожиданно завибрировал, сообщая о новом уведомлении.

Обрадовавшись появившемуся поводу отвлечься, я разблокировал свой мобильник и изумленно уставился на пришедшее сообщение:

«Лисьен, здравствуйте. Вами интересуется альфа из Бахтияра. Он прилетает в Туарин в четверг, вы сможете найти время на знакомство?»

Чуть ниже, в следующем сообщении, располагалась его анкета:

Имя: Бентьен

Возраст: 34 года

Знак зодиака: Козерог

Проживание: живет в Бахе, Бахтияр, в квартире, квартира в собственности

Рост: 186 см.

Семейное положение: в браке не состоит, детей нет

Профессия: программист, работает в сфере информационных технологий

Вредные привычки: нет

Языки: бахти — родной, фахити — немного

Очень хороший альфа, спокойный, добрый, честный, искренний. Серьезно настроен на создание семьи

К анкете прилагалось четыре фотографии, которые я тут же с интересом просмотрел. Альфа был приятным на вид. Не писаным красавцем с обложки журнала, но вполне симпатичным. На этих снимках он улыбался, что делало его весьма привлекательным, несмотря на небольшую полноту.

Я задумался, принимать ли приглашение на свидание, ясно осознавая, что совершенно не был к нему готов. Я на свидании в последний раз был целую сотню лет назад, а четверг — это же уже через пару дней! Я еще даже морально не подготовился!

И что я надену?.. У меня ни одного приличного костюма не было.

А обувь?..

Прическа?.. Я так и не дошел до парикмахерской, хотя мне давно уже пора было подстричься.

И как мы будем разговаривать?.. Его фахити с уровнем владения «немного» подразумевал, что он на нем говорил или нет?.. А я? Я на нем говорил из рук вон плохо, как же быть?..

Я судорожно попытался мысленно произнести хотя бы несколько самых банальных фраз вроде «Мне нравится музыка», «Я люблю смотреть кино», и тут же обреченно застонал — даже мой мысленный фахити был ужасно плох, чего уж говорить о вербальном?..

Я бросил еще один взгляд на пришедшие сообщения. Соглашаться или нет?..

Мне было двадцать четыре года, и у меня до сих пор не было серьезных отношений. Я не был конфетным красавцем и не пользовался успехом у противоположного пола ни в школе, ни в университете. А на работе и вовсе был окружен сплошь омегами да бетами: никаких перспектив, никаких изменений в личной жизни не предвиделось от слов «совсем» и «совершенно точно». Поэтому я и оставил свою анкету в этом брачном агентстве — в нескольких, вообще-то, — но это было уже давно, я и забыть об этом успел: до сих пор мне никто не звонил и не писал.

«Что если это мой единственный шанс?.. Что если других вообще больше не будет?..» — думал я тоскливо, не в силах ни на что решиться.

Внезапно статичное до этого изображение на экране монитора моргнуло, и чистый лист заполнился множеством символов: как текстовых, так и числовых.

— Ну наконец-то, — выдохнул я.

— Что? — обернулся ко мне Саймон, мой коллега по работе, сидевший за соседним столом.

— Ты бы пошел на свидание вслепую? — спросил я его.

— Тебя кто-то позвал на свидание? — Саймон заинтересовано обернулся в мою сторону.

— Вроде того…

— Конечно, сходи, давно пора.

Саймону было легко говорить: он уже состоял в счастливом браке, устроенном его родителями пару лет назад, мне же… Мне было очень трудно даже решиться на то, чтобы сказать «да» на эту встречу.

Отвлекшись на работу, я почти что до самого вечера забыл о неотвеченном сообщении, и только под конец рабочего дня вспомнил о нем.

«А, была ни была! — подумал я и отправил сообщение с согласием на встречу. — Даже если ничего не выйдет, хотя бы просто получу новый опыт».

Менеджер из агентства написал, что наше свидание состоится в одном из ресторанов в центре города, недалеко от моего места работы, вечером этого четверга, когда Бентьен прилетит, и пообещал, что днем в этот день мне позвонит переводчик от этого агентства по имени Ниэль, который будет его сопровождать и помогать нам в общении. Эта новость немного успокоила меня. Переводчик должен был помочь нам найти общий язык, каким бы он ни был, да и поддержать беседу, если она вдруг зайдет в тупик. По крайней мере, я на это крайне рассчитывал: опыт в удачных свиданиях, как и в свиданиях вообще, у меня был весьма скромный.

Ближайшие до четверга дни были заняты серьезной подготовкой к надвигающемуся свиданию. Я читал статьи о том, как следует и как не следует себя вести, что надеть, что говорить, о чем спрашивать. Сходил в салон красоты подстричься, купил новую пару обуви и новую рубашку.

Потратив на свой внешний вид достаточно круглую сумму денег, я мог лишь надеяться, что свидание пройдет хорошо, и все мои старания не пойдут насмарку, но с каждым часом в «день икс» нервничал все больше.

Через час после обеда мой телефон ожил: на экране высветился незнакомый номер, и я поспешил выйти из кабинета, чтобы поговорить без посторонних ушей.

— Алло?

— Лисьен? Здравствуйте, это Ниэль, — представился звонивший, и я весь обратился в слух. — Вы помните, что у нас с вами сегодня свидание? — спросил он со смешком.

— Здравствуйте! — торопливо ответил я. — Да, конечно.

— Все в силе, вы придете?

— Да-да, — я даже кивнул в подтверждение своих слов.

— Очень хорошо, тогда будем вас ждать к половине седьмого в ресторане «Небо», верно?

— Да, все верно, спасибо!

— Столик забронирован на имя Бентьен, до встречи! — Ниэль положил трубку, а внутри меня все опять замерло.

«Ох… Как же я волнуюсь. Не нужно было соглашаться, да?.. Как я буду с ним говорить?.. И о чем?..»

Остаток рабочего дня я провел крайне непродуктивно. Пытался работать, но неизменно возвращался мыслями к скорому свиданию, которое одновременно и пугало меня, и заставляло сердце радостно трепетать в предвкушении.

«Пожалуйста, пусть все получится!» — молился я мысленно то и дело.

— Эй, — Саймон щелкнул пальцами у меня перед лицом. — Рабочий день уже окончен. Ты же, вроде, торопиться должен, нет?

— Ой! — сообразив, что засиделся и теперь мог опоздать, я поспешно принялся закрывать рабочие программы и параллельно переобуваться.

— Свидание сегодня? — уточнил Саймон не без любопытства.

— Да… — проговорил я из-под стола.

— Волнуешься?

— Еще как…

— Не бойся ничего. Даже если ничего не выйдет, возможно, ты просто хорошо проведешь время.

— Да, я… Как раз на это и надеюсь… — признался я.

Наконец переобувшись, я выключил компьютер и, надев на себя осеннее пальто, завязал вокруг шеи шарф.

— Куда вы идете? — спросил Саймон, с которым мы вместе спускались по лестнице.

— Ресторан «Небо», недалеко отсюда.

— А, я знаю это место, мы там были. Там очень даже неплохо. Возьми что-нибудь сладенькое, не наедайся.

— Хорошо…

— И поменьше говори о работе.

— Хорошо…

— Ну ладно, меня встречают, пока! — счастливый Саймон направился к своему супругу, а я поспешил к пешеходному переходу, лавируя между застывших на тротуаре луж.

«Только бы не поскользнуться, только бы не поскользнуться…» — билась в голове паническая мысль, пока я спешил к ресторану.

У последнего угла я остановился, чтобы перевести дух и немного прийти в себя.

«Ох, и зачем я только согласился?.. — думал я малодушно. — Нормально ведь жил… спокойно…»

Все-таки найдя в себе силы сдвинуться с места, я завернул за угол и направился к крыльцу. Входная группа была украшена лампочками с теплым светом, делающим все вокруг приятным и радостным, вот только мне это никак не помогало.

Я поднялся, протянул руку к ручке и открыл дверь.

Миновав тамбур, отсекавший холод с улицы, я прошел внутрь. На входе стояло двое омег-администраторов, один из них тут же шагнул ко мне:

— Здравствуйте, к вам кто-то подойдет?

Почувствовав неловкость и забыв все слова, которые готовил, я не без труда проблеял:

— Здравствуйте, у меня… эм, столик забронирован на имя Бентьен…

— Бентьен, да, прошу за мной, вас уже ожидают, — омега развернулся и направился направо от входа, в просторное длинное помещение, столики в котором располагались в два ряда по обеим сторонам от нашего пути следования.

Общий свет был слегка приглушен, над столиками висели точечные светильники, подсвечивавшие значительную часть самих столиков и гораздо более скромную — посетителей.

Я бросил нерешительный взгляд по сторонам и, тут же смутившись, опустил глаза в пол. Сердце колотилось как бешеное. Я не просто боялся предстоящей встречи. Я пребывал в ужасе.

— Прошу, проходите сюда, вот ваш столик, — провозгласил администратор, я поднял голову в указанную сторону и заметил, как сидевшие по разные стороны стола напротив друг друга двое встали при моем приближении. Посчитав свою миссию завершенной, администратор удалился, а я сглотнул.

Альфа, стоявший по левую сторону от стола, улыбался, поправляя сьехавший набок галстук, омега-переводчик обошел стол справа и приблизился ко мне:

— Лисьен? Добрый вечер, я Ниэль, — он протянул мне руку, и я несмело пожал ее. — Это Бентьен, — представил он мне моего «жениха» и сказал что-то на бахти. Я услышал свое имя, так что, вероятно, он представил меня ему.

Альфа шагнул мне навстречу, протянул руку для рукопожатия, и в этот раз мои пальцы утонули в чужой ладони.

Я робко улыбнулся, чувствуя, как щеки покрывает румянец.

— Ола, — пробормотал я негромко приветствие на его родном языке, которое успел выучить за эти дни, и альфа улыбнулся шире:

— Ола.

Он отпустил мою руку, но садиться не спешил: они оба продолжали стоять.

— Лисьен, раздевайся и садись рядом со мной, чтобы вы могли видеть друг друга, — распорядился Ниэль. Он так быстро перешел на «ты», что я даже немного растерялся, не понимая, стоило ли мне поступить так же.

Я бросил на него оценивающий взгляд и заметил, что он был совсем ненамного старше меня самого, поэтому переход на «ты» с его стороны был весьма естественным.

«Не слишком ли он молод?.. — подумал я отстраненно. — Да и хорош собой… — Ниэль был немного выше меня, у него были светлые волосы, собранные в высокий конский хвост до лопаток, красивая стройная фигура, упакованная в темно-серые зауженные брюки, кашемировую изумрудную водолазку под цвет глаз и высокие ботинки. — Интересно, он свободен?.. Потому что если да… То я ему совсем не конкурент…»

Заметив мой взгляд, Ниэль тепло улыбнулся:

— Вешалка вон там, — кивнул он в сторону.

— Да, спасибо, — я отмер и поспешно прошел к рогатой стойке, чувствуя на спине чужие взгляды. Сняв пальто и шарф, я повесил их на вешалку и, незаметно выдохнув, вернулся к столу, где опустился на стул рядом с Ниэлем и бросил беглый взгляд на Бентьена, сидевшего напротив переводчика, по диагонали от меня.

Тот выглядел как и на фотографиях: высокий крупный альфа, немного полноватый, но меня это не беспокоило: внешность ведь не главное, верно? Зато у него был теплый взгляд и приятная улыбка. Он излучал спокойствие и тепло, и мне это нравилось.

— Ты будешь что-нибудь легкое или?.. — спросил Ниэль, кивнув на лежавшее передо мной меню, и я поспешно выпалил:

— Что-то очень легкое.

— Хорошо, — омега улыбнулся. — Скажи, пожалуйста, ты говоришь на бахти или тебе нужна моя помощь?

— О, нет, я говорю только на фахити, но не очень хорошо.

— Все в порядке, — Ниэль понятливо кивнул. — Давай тогда ты пока что-нибудь закажешь, а он расскажет о себе, я переведу, а после уже ты расскажешь о себе.

— Хорошо, — я согласно кивнул и протянул руку к меню.

«Вот, значит, как?.. Я так сильно боялся говорить на фахити, но, как оказалось, мы будем говорить на родных языках, а Ниэль будет полностью переводить наши слова друг другу».

Стало немного легче, и я заметно расслабился.

Пока Ниэль рассказывал то же самое Бентьену, я принялся листать меню, время от времени бросая на своего визави незаметные взгляды. Альфа начал что-то говорить, и его бахти был очень приятным: то ли благодаря красоте самого языка, то ли благодаря его природному тембру.

Я успел долистать меню до разворота с десертами, когда Бентьен замолчал, а Ниэль обернулся ко мне:

— Его зовут Бентьен, — мне пришлось отвлечься от изучения десертов, но я не возражал: гораздо больше сладкого мне должен был быть интересен предполагаемый жених, верно? — Ему тридцать семь, он программист, занимается тем, что проверяет разные сайты на предмет мошенничества.

«Тридцать семь?.. — подумалось мне. — Писали ведь, что тридцать четыре… Впрочем, не такая уж и большая разница, не так ли?..»

— Мужа у него нет и не было, детей нет, — продолжил Ниэль. — Живет в Бахе, это столица Бахтияра, у него там своя квартира. Живет один. Ты что-нибудь выбрал? — спросил он, кивнув на меню.

— Ох, нет, я…

— Выбирай спокойно, не торопись, — Ниэль приятно улыбнулся и обернулся к Бентьену, что-то ему говоря на беглом бахти.

Я пролистал оставшиеся страницы, остановил свой выбор на одном из пирожных и указал на него подошедшему официанту.

— Попить что-нибудь желаете? — спросил тот, и я попросил обычный кофе.

Официант ушел, а Ниэль вновь повернулся ко мне, чтобы дополнить небольшой рассказ Бентьена:

— Он родом из Таллии, переехал в Бах десять лет назад, ему там понравилось, он устроился на работу и не стал возвращаться.

— У меня примерно то же самое с Туарином, — я несмело улыбнулся и поспешно замолчал, подумав, что со своим рассказом мог влезть вне очереди. Однако Ниэль с интересом смотрел на меня, ожидая продолжения, и я договорил: — Приехал сюда на экскурсию в составе школьной группы, влюбился в этот город и приехал учиться, — сказал я и зачем-то добавил: — Восемь лет назад.

Ниэль смотрел на меня еще какое-то время, словно ждал продолжения, но я больше ничего добавлять не собирался и, почувствовав неловкость от того, что мы слишком долго смотрели друг на друга, перевел взгляд на Бентьена. Тот тоже с интересом смотрел на Ниэля, ожидая, что тот переведет то, что я сказал.

Потеряв со мной зрительный контакт, Ниэль словно отмер и повернулся к альфе, принимаясь что-то ему говорить.

Бентьен кивал, будто соглашался с тем, что слышал, и время от времени бросал на меня взгляды. В такие моменты, почувствовав, что смущаюсь, я уводил взгляд и смотрел на Ниэля, что было, к слову, весьма удобно и приятно.

Что тут говорить, этот омега был поистине хорош. И не только внешне. Еще у него был приятный голос и привлекательная жестикуляция. Он был открыт и жизнерадостен, любовь к жизни сквозила в каждом его жесте. На его фоне я, вероятно, очень сильно проигрывал: закрытый, замкнутый и стеснительный. И мой предполагаемый жених не мог этого не замечать: не просто же так он смотрел на Ниэля с таким интересом.

«Они вместе сюда прилетели?.. — подумалось мне. — А живут они вместе?..»

— Что ж, Лисьен, раз уж ты уже начал, расскажи немного о себе, — Ниэль отвернулся от альфы и сел ко мне вполоборота.

Чувство, что я попал на собеседование, охватило меня, и я, краснея и волнуясь, проговорил все, как на духу:

— Меня зовут Лисьен, сокращенно Лис, мне двадцать четыре года, я закончил университет и магистратуру по экономике, устроился на работу и с тех пор работаю аналитиком в одной частной компании. Замужем не был, детей нет. Люблю читать и смотреть кино.

Выслушав меня, Ниэль обернулся к Бентьену и перевел все это. Мне понравилось, как он произнес мое имя: «Лис» и добавил что-то еще с мягкой улыбкой и потеплевшим голосом, после чего обернулся ко мне:

— Я ведь правильно понял, что твое уменьшительно-ласкательное имя — Лисенок?

Я покраснел, почувствовав, как сердце сделало несколько лишних ударов, и коротко кивнул. Ниэль вновь обернулся к альфе. Тот покивал, подтверждая, что все понял. Что-то спросил, и Ниэль перевел:

— Он спрашивает, какой именно аналитикой ты занимаешься.

— Ох, я… Изучаю новые рынки сбыта… — я не совсем понимал, как о своей работе рассказать в двух словах, да и Саймон советовал поменьше говорить о работе.

— Это бизнес-аналитика?

— Ну… да, одна из частей… — я немного замялся и только тогда сообразил, что второй вопрос был задан самим Ниэлем, а не Бентьеном.

Переведя мой ответ, Ниэль повернулся ко мне и кивнул мне за спину:

— Твое пирожное.

Словно в подтверждение его слов к нашему столику подошел официант и поставил передо мной чашку с кофе и выбранный десерт.

— А вы?.. — спросил я, заметив, что для них официант ничего не принес, но у каждого уже стояло по кружке какого-то напитка, а у Ниэля — еще и блюдце с недоеденным тортиком.

— Мы уже давно здесь: гуляли по городу, замерзли и пришли сюда пораньше. Прошу, не стесняйся.

— Спасибо, — я мягко улыбнулся и понял, что это был отличный повод сменить тему и взять инициативу на себя. — Как вам город? Вы уже были здесь? — я предпочел бы спросить только Бентьена, но это было бы невежливо, так что пришлось выбрать множественное число. По-хорошему, Ниэлю стоило бы притвориться, что к нему этот вопрос не относился, но он не стал:

— Я впервые в Туарине, но все детство я провел в этой стране, пока мы не уехали всей семьей в Бахтияр, — сказал он. — Очень красивый город, неудивительно, что ты влюбился в него и остался здесь.

Бентьен с интересом поглядывал с одного из нас на другого, и Ниэль перевел ему мой вопрос, и тот заулыбался.

— Он говорит, что никогда здесь не был, но ему нравится наша культура, поэтому он и решил искать своего жениха родом именно отсюда.

«Не заинтересуется ли он самим Ниэлем, если ему всего-то и нужен, что местный жених?.. Ведь, судя по рукам без колец и браслетов, Ниэль свободен…»

— Вот как… — все же ответил я.

В этот момент лежавший на столе телефон альфы ожил: раздался звонок, и тот взял трубку, встал из-за стола и отошел, чтобы поговорить.

Ниэль улыбнулся и придвинулся ко мне:

— Пока он разговаривает, скажи мне, как он тебе, нравится? Не появилось желание закончить встречу и уйти? — спросил он.

— Нет, мне пока все нравится… — сказал я. Ниэль смотрел мне прямо в глаза, словно пытался понять, не обманывал ли я.

— Хорошо, — он вновь улыбнулся. — Мы еще не расходимся, но давай уже сейчас договоримся о втором свидании, когда ты свободен? На выходных сможешь?

— Да, у меня свободные выходные. Могу в любое время, — я с готовностью кивнул.

— Тогда, если ты не против, давай в этот раз ты выберешь место? — спросил он, и я растерялся:

— Я?..

— Ты точно знаешь город лучше нас с ним, — Ниэль улыбался, смотря на меня. — Куда нам лучше сходить?

К сожалению, правда заключалась в том, что я почти никуда не ходил и не имел ни малейшего представления о том, куда мог бы пригласить альфу на свидание.

— Эм…

— Подумай. Может быть, в Картинную галерею?

— Хорошая идея, — я был готов согласиться на что угодно, лишь бы не придумывать место для свидания самостоятельно.

— Суббота в десять утра подойдет? — Ниэль взял ложечку и зачерпнул небольшой кусочек своего торта, после чего отправил ее в рот, сделав это весьма красиво, словно напоказ, и я наконец последовал его примеру: попробовал свое пирожное и запил его глотком кофе:

— Да, конечно.

— Договорились. Но если передумаешь, по любой причине, напиши мне, хорошо? На тот номер, с которого я тебе звонил.

— Да, хорошо, — я согласно кивнул, хотя уже заранее знал, что отказываться не буду: Бентьен производил приятное впечатление, и мне хотелось продолжить наше знакомство.

— Ему весь день звонили, — сказал Ниэль, кивнув на альфу. — Как я понял, он работает в команде, удаленно, но они тесно связаны между собой, поэтому то и дело созваниваются.

— Но сейчас ведь уже вечер…

— Разница во времени с Бахом составляет три часа, там еще разгар рабочего дня.

— А, понятно.

— Любишь сладкое? — Ниэль улыбнулся, кивнув на пирожное, добрую половину которого я уже съел.

— Да, очень… — я смущенно зарделся, но, как оказалось, зря:

— Я тоже. В Бахе плохо с пирожными. Там они какие-то не такие. Безвкусные. Я рад вернуться, хоть и ненадолго, эта поездка того стоила.

— А тебе там нравится? — спросил я не без интереса.

— Да, там погода лучше, — Ниэль широко улыбнулся, кивнув на окно, за которым начался снег.

Я фыркнул:

— Могу себе представить. Я слышал, там попугаи прямо круглый год в городах живут?

— Да, это вроде как местные голуби, — Ниэль кивнул.

Я подумал, что это должно быть здорово, но не успел ответить: Бентьен закончил свой разговор и вернулся за стол.

Ниэль принялся ему что-то говорить, а я переводил взгляд с одного на другого.

«Интересно все же… Они вместе прилетели, так ведь?.. А живут-то хоть раздельно?..»