Nunc

Кружки звонко стукаются бочкáми, и ароматная пена лезет через края. Волшебники торжественно кричат: «Кампа-а-ай!», - осушают тару до дна. Музыка играет с новой силой, тосты звучат все чаще - гильдия гуляет в праздник N и чествует вернувшихся с задания товарищей.

Люси ловит капли алкоголя ладонью, задорно смеется с шутки. За их с командой столом собирается намного больше человек, чем обычно. Она болтает с девушками рядом о насущном, таинственно щурится и на ушко кому-то рассказывает пошлый анекдот. В ее сторону смотрят все убийцы драконов, хотя и сидят кто где, и вместе с ней заливаются по новой смехом. Кроме пунцовой Венди. Заклинательница даже не успевает понять, почему шутка развеселила столько народа; да и все равно. Теперь она поднимает кружку вверх, призывая расслабленных празднованием друзей к новому тосту. Первым к ней тянется Грей. Повторяет за ней слова погромче, пинает остальных.

Они встречаются взглядами, как будто в первый раз. Люси слегка кивает и скрывает своё смущение за шутливой нападкой на Хэппи, а горящие щеки списывает на опьянение. Раздаётся дружный гогот. Грей одним махом выпивает кружку и язвительно подначивает Драгнила на потасовку. На его лице появляется усмешка.

Их с заклинательницей взгляды пересекаются опять: они быстро отводят их, едва заметно улыбаются в надежде, что другой не заметит. Всё так, как и должно быть.

За громогласным празднованием время пролетает незаметно. Сменяются лица за столами, кто-то бросает прощания и пожелания спокойной ночи, кого-то заставляют выпить напоследок еще чуть-чуть. С каждым таким разом Люси радостно лезет обнимать уходящего и пьяненько хихикает, сцепляясь языками в обсуждении. В крайний раз, перелезая через лавку, девушка путается в ногах и едва не падает. Её успевает придержать прохладная рука Грея.

Вскоре Люси остается за столом одна. Грустно вздыхает и разглядывает дно кружки, осматривается по сторонам. Ребята из ее команды разошлись в разные углы, беседуют и веселятся с согильдийцами. Нацу сопит под дальним столом вместе с Эльфманом - очередной спор закончился отключкой. Она усмехается и открывает врата Малого Пса. На малыша-духа обрушивается волна болтовни, которую Люси не успела растратить за вечер. Лучшим собеседником оказывается немногословный Плю, а заклинательница и рада. Она хватает его в охапку, кидает невнятное прощанием тем, кто остался. Массивная дверь хлопает слишком сильно, но только один из волшебников в этой кутерьме замечает, что светлая макушка девушки исчезла из общего зала. Грей вновь возвращается к жаркой беседе, уже с меньшим рвением стремится доказать что-то вредничающей Кане.

Она берет его на слабо. В сторону летит резко сдернутая рубашка и громкое: «Да что ты!? Ну-ка, проверим!». Грей будто спешит расправиться с вызовом быстрее. Веселье продолжается и дальше.

***

В центре еще никто не спит. Засидевшиеся компании здороваются с Люси, она отшучивается им в ответ и идет по прямой домой. Малыш Плю машет вслед горожанам лапкой и что-то оживленно отвечает своей хозяйке. Она смеется, крепче прижимая духа к себе.

- А я вот ему говорю: «Нельзя быть таким недалеким! Ты постоянно лезешь, куда не просят, и спишь после этого спокойно», а он мне: «Да хватит париться по пустякам. Мы же друзья. Что ты такая бука», - раздраженно выдает Люси и всплескивает рукой.

- А не хочу я быть с ним просто друзьями, Плю! Сколько уже можно это терпеть.. Нет, ты не понимаешь.. Ох, нет, Плю, он никогда о таком не догадается. В его голове стучит обезьянка в такие моменты, - они оба смеются. Но Люси все равно грустно вздыхает, прежде чем продолжить хаять огненного волшебника.

Легкий стук каблуков и ветерок, качающий вывески, заполняют короткие паузы между ее раздумьями о парнях. Из редких освещенных окошек домов доносятся шумные обсуждения. Слыша вроде знакомое имя, Люси спотыкается и почти летит носом в брусчатку; еле ловит равновесие. Тут же смеется и говорит, что такая неуклюжая. Плю соглашается. Размышления о житейском продолжаются.

- Я лучше займусь карьерой. Нужно закончить книгу. А ты знал, что.. - она зачем-то шепчет духу подробности одной из глав, а ее звездный собеседник краснеет, что-то спрашивает в ответ.

- О да! Он бы так точно и поступил, я уверена! - она снова хихикает и сразу же отфыркивается. - Ну нет, на меня бы это не сработало. Такой мужчина мне не нужен, он же каждую юбку в Фиоре знает. Что мне тогда нужно?.. Ну вот смотри, - Люси принимается в красках описывать свой идеал мужчины, и то почему Локи под него определенно не подходит.

Из обрывков фраз, долетающих до Грея, ему сложно уловить контекст. Но большая часть сказанного Люси кажется ему надуманным: таких книжно-вылизанных ти́пов не существует. Он усмехается, держась на расстоянии от громко хохочущей волшебницы. Но разгоревшийся интерес узнать об ее идеалах заставляет его следовать дальше. Он не сводит глаз с ее фигуры, поглядывает по сторонам, чтобы ненароком никто не напугал заклинательницу.

На набережной ни души, несмотря на отголоски праздничного настроения. Только яркие тканевые флажки мечутся на ветру между фонарями. Люси сворачивает за угол на свою улицу. Старается изо всех сил забраться на парапет; даже в таком состоянии она не изменяет своим привычкам. Девушка смеется, глядя на расплывающееся отражение в темной воде, Плю радостно поддакивает, высматривая и свое белое пятнышко в волнах. С языка волшебницы чуть ли не срывается шутка о Водолее, но подсознательный страх оказывается быстрее - девушка вздрагивает. Пожурив своего духа за то, что он не следит за ее мыслями, Люси размашисто шагает по нахаженной дорожке. Любовные терзания возобновляются.

- .. Конечно меня раздражает, что я одинока. Нет, к каждому встречному в объятия я не кинусь, не настолько я дурная. Ты не подумай, Плю! - девушка рассерженно топает ногой. Каблук вдруг ведет на незаметной лужице от напитка, и Люси стремительно заваливается в воду.

Прохладные руки волшебника опять хватают девушку и спасают от позорного падения. Она таращится в испуге, закрывает машинально врата. Через секунду заливается смехом от того, какая она неуклюжая, хотя каждые камень и трещинку помнит «в лицо».

- Купальный сезон еще не скоро. Давай я тебя провожу до дома? - уверенно и быстро выпаливает Грей несмотря на то, что нужно всего лишь дойти до конца набережной. По лицу и напряженному взгляду девушки он старается угадать ее мысли. Надеется, что не придется объяснять, почему он идет за ней последние полчаса, как он так быстро оказался здесь и готов отчитывать за одиночные прогулки в нетрезвом виде.

Заклинательница радостно кивает головой, все так же находясь в крепких руках товарища. Он аккуратно ставит ее на ноги и подает ладонь. Если она хочет балансировать, то с его помощью.

- Идем дальше! Знаешь что? Тот милый бакалейщик положил мне дополнительную булочку, когда я вечером зашла, и завел такой странный разговор.. - словно ничего и не случилось, Люси продолжает делиться своими переживаниями последних дней. Грей слегка замедляет шаг, чтобы идти наравне. На губах играет улыбка, и он сыпет уточняющими вопросами.

- Но вот снова о Нацу. Я не договорила! Он опять забрался ко мне домой среди ночи, а я его перед фактом ставлю, что только мой парень может так делать. Пусть либо перестаёт, либо хорошо подумает. Ну это же честно да? - девушка поворачивает голову на собеседника с совершенно серьёзным выражением лица, и после его кивков продолжает.

- А он делает тако-о-ое лицо и как ни в чем не бывало талдычит про дружбу, - Люси пародирует интонацию и физиономию огненного волшебника, а Фуллбастер мягко перехватывает ее за пальцы, чтобы ее экспрессивная пародия не мешала ходьбе.

Вдвоем они плавно переходят к свежим сплетням. Остатки веселья и алкоголя сами направляют языки перемыть косточки гильдейским ребятам и ехидно повозмущаться слухам. И как на духу Люси по новой сокрушается о том, как хочется романтики и почему она точно не пойдет за ней в «Синий пегас», по ехидным советам знающих.

Это настолько забавляет Грея, что он заводит разговор о своих пикантных историях с заданий. Активное участие в легкой болтовне поднимает настроение, и на его вечно хмуром лице скользит довольная улыбка. Вместе со сладким чувством превосходства над Нацу в таком сложном деле как «женское сердце», в животе у волшебника сжимается комок волнений.

Игриво балансируя на парапете, Люси хохочет и с опорой на ладонь товарища, спрыгивает на мостовую. Останавливаются прямо напротив дома волшебницы. Тихо плещется вода в реке, из какого-то окна доносится пение компании. Люси задирает голову на свой этаж, задумчиво хмыкает. Разворачивается, чтобы попрощаться с юношей и поблагодарить за его любезную заботу. Вопрос, что он здесь вообще делает, мелькает у нее на периферии, но из-за расслабленности она быстро отвлекается от него.

Грей стоит в паре шагов от подруги. Достаточно близко, чтобы обнять ее напоследок и уйти, но он не двигается. Руки держит в карманах, с легкой усмешкой смотрит в блестящие карие глаза напротив. Между ними висит неловкое молчание. Люси тоже не торопится домой, хотя ноги гудят и слегка саднит горло. Она внимательно рассматривает лицо юноши. Кокетливо раскачивается на каблучках босоножек, изучающе наклоняет голову то в одну сторону, то в другую.

Люси приоткрывает рот, готовая что-то сказать. Но тут же умолкает. Внутри у волшебника вздрагивает комок.

- Я правда тебе нравлюсь, Грей?

Ее вопрос нарушает тишину. Выражение лица волшебника меняется с вдумчивого на удивленное.

- Помнишь, когда Близнецы превратились в тебя? Они сказали, что я в твоем вкусе. Это правда? - Люси мягко улыбается, не отводит взгляда от лица напарника. Его, кажется, совсем не смущает факт того, что заклинательница помнит этот случай столько времени, но Грей возвращает ей короткую улыбку.

Он наклоняется к ее лицу. Накрывает прохладные плечи ладонями и целует волшебницу. Это была правда, духи не придумали лишнего. Не настолько важная, чтобы волшебник все это время пытался добиться отношений или испортить командный настрой, но жизненная и приятная. Девушка делает шаг к нему, мягко касается лица. Изо всех сил старается сдержать своё волнение и чувственное нетерпение. Но через секунду Хартфилия смелеет, прижимается теснее и не отрывается от губ юноши. Всё так, как и должно быть.

Грею нравилась Люси. Она задорная, пышущая жизнью и невероятно веселая. Всегда готовая рассказать что-то невероятное, сорваться (после уговоров) на безумные задания. Такая храбрая и нежная, скорая на расправу и пылкая внутри. Ему нравилось сейчас, что их не связывают романтические сложности. Что от Люси приятно веет алкоголем и фруктами. Ему нравится желание целовать ее без веской причины в эту минуту, у ее дома, под окнами спящих соседей. Под тихий плеск воды.

Люси частенько заглядывалась на Грея. Его украшают шрамы и, начитанная романами, девушка находит их невероятно привлекательными в истории волшебника. Внешне отстраненный, но добрый и чуткий внутри. Рассудительный и надежный. Ей нравилось, что она свободна в чувствах и не скована никакими обязательствами, хоть и желает таковых. Ей нравится завершение этого вечера и что он оказался рядом. Что он целует ее под звездами, как она часто представляла.

На рассвете всё, что творилось на крыльце дома Люси, растает и развеется свежим ветром. Но оба волшебника запомнят этот момент с трепетом и теплотой, не будут строить драму.

Что было «до», что будет «после» - не так уж и важно. Потому что им нравятся они сейчас.