Я делаю, что говорю, говорю, что думаю, думаю о том, что хочу. В итоге все мои действия, слова и мысли основываются на моих желаниях. А чего я хочу? Я хочу узнать, зачем нужен это круг. Раньше его можно было назвать максималистским эгоцентризмом во всех проявлениях.

      Неужели я его незаметно для себя поборола и начала думать не только о том, чего хочу я, но и чего хотят другие?

      Тем не менее, это не отвечает на главный вопрос.

      Всё же, моё «я» не меняется. Я всё равно продолжаю лишь убеждать себя в своём или уже чужом мнении — и ничего более. Выходит, всё, что у меня есть — подпитка для разума, которую дают мне люди, окружающие меня, и события, происходящие вокруг меня. В этом не было бы ничего удивительного.

      Если бы я не начала снова метаться, как сумасшедшая, в неком закрытом пространстве Хогвартс, словно в космосе, впитывая и производя эмоции.

      Неприязнь, злость, одобрение, радость, тоска, веселье, страх, решимость. Откуда всё это?

      Или чем дольше находишься в неком месте и участвуешь в его жизни, то начинаешь чувствовать всё, что чувствует оно?

      В Хогвартсе всё построено на идеалах директора. С его мнением считаются ученики, то, что он скажет, будут немедля выполнять учителя.

      Эта атмосфера вызвала на бой моё безразличие или что-то другое? Кто-то другой?

      Как ни крути, а выйти за пределы космоса ещё ни одному двуногому, желающему чувствовать под ногами родные идеалы, на которых он вырос, не удавалось, да и не надо было в большинстве случаев. Разве что, может, в чёрную дыру, но и там не лучше. Есть, казалось бы, только два пути.

      Что я собираюсь делать?

      То, что захочу. Наверное, месяц назад я бы просто сбежала от этого. Но после всего… Этот вариант даже не рассматривается. Я дала слово.

      А, как известно, я обычно исполняю то, что говорю.

***

      Пора бы уже исследовать это подобие конюшни, что я обнаружила на выходе из Тайной Комнаты. И почему я всё время откладывала?

      А, ну да. Снейп.

      Дорога заняла около часа бодрого шага. Это не только потому, что идти действительно далеко и через высокий холм (там в целом местность холмистая, но если обходить, то придётся пересекать реку, а я лишний раз не пользуюсь магией), но ещё потому, что я заблудилась. Я точно помнила, что оставалось совсем немного до этого места, но почему-то не видела его. Оказалось, нужно прямо ступить конкретно на ступеньку при входе, чтобы Скрывающие чары перестали влиять на моё сознание. Но я была не уверена в том, что это Скрывающие, иначе бы давно врезалась в строение. Так что же это?

      Ну, когда мне, возможно, станут доступны все книги, что когда-то были в Хогвартсе вообще, думаю, магических секретов от меня не будет никаких. Это даже пугает. Тем не менее, моя способность колдовать в последнее время стала даже стабильнее.

      В конюшне было грязно и пыльно, однако моё внимание привлекло то, что было в её конце. Туда свет совсем не проникал, и дальше была лишь тьма. Я даже не обратила внимания на это, когда выходила из Тайной Комнаты… Кстати, вот и тоннель обратно, почти у входа.

      Я, взяв в руки палочку, пошла в эту тьму. Когда стало совсем непроглядно, наколдовала Люмос, сделала пару шагов и поняла, что свет палочки не может помочь мне разглядеть дорогу. Здесь всё так же было темно и тихо, но вот ощущение чего-то родного и уютного… Пугало. Что это? Воздух был каким-то странным, сладковатым, и у меня начало покалывать пальцы, а затем я поняла, что он стал каким-то вязким и напряжённым. Будто бы если я сделаю ещё шаг, случится что-то ужасное.

      Но я сделала свой выбор, а вместе с ним и этот шаг.

      Всего на миг — один, но будто бесконечный, миг — я почувствовала, будто меня окунули в большую бадью жидкого мыла, было невозможно сделать вдох, понятие «Я» расширилось и стало чужим мне, а в голове словно произошёл взрыв.

      Хотя, почему «словно»?

      В общем, захлебнулась и вырубилась я практически за секунду. Даже меньше.

***

      Ужасное пульсирование в голове и во всём теле. Больно даже пошевелиться. Вокруг было всё так же темно, вязко, и очень напряжённо. Что-то уютное даже, я удивилась, что не холодно.

      Проклятие, что ли?

      Интересно, как долго я здесь?

      Оба телефона — и магловский, и магический, — разряжены. Может, здесь просто слишком мощное место магии, и они оба не выдержали? Либо же…

      Да нет. Я не могла так долго проваляться тут.

      Потеря сознания обычно длится не больше получаса, но вот ужасный голод и жажда также говорили об обратном. Я попыталась вспомнить, что произошло, однако максимум, что было в арсенале — секундный взрыв в голове. И всё. Возможно, я споткнулась и ударилась головой об пол, но это исключено. Здесь и земля какая-то вязковатая, нетвёрдая, странная. Об такую даже как-то унизительно терять сознание или получать сотрясение мозга.

      А «здесь» — это, кстати говоря, где?

      Встать получилось минут через двадцать. Ноги дрожали. Пришлось ещё наклоняться, чтобы нащупать палочку. Какое там было заклинание с эффектом, как от кофе?

      Слишком болела голова, чтобы вспоминать что-то. Я развернулась и пошла, куда судьба заведёт. И оказалась в конюшне. Везение пока на моей стороне. Судя по свету солнца, через пару часов будет уже вечер.

      Вспомнила, что идти обратно надо в гору. Горло пересохло настолько, что даже не хватило решимости выругаться. Сил нет от слова совсем. Интересно, а возможно ли летать с помощью магии? Ну, это было бы ожидаемо.

      Так уж устроено, что ложь и вымысел способны на всё. Разве магия и заклинания — не лишь один плод человеческого воображения, который растворится вскоре в зависимости от умения и мощи мага? Ведь… Любой вымысел когда-нибудь развеется.

      Да, трудно изменять своим привычкам. Голова загудела ещё сильнее. Что-то её сильно продувает… Я пощупала рукой и поняла, что нет волос. Неловко. С чего вдруг?

      Вода из реки была холодной, но это лучше, чем ничего. Хотя бы в горле не так пустынно.

      Где-то более чем через два часа я уже подходила к Хогвартсу и заметила вдруг толпу. Все в чёрном, хотя для Снейпа, расположившегося ближе всех к холму, через который я медленно спускалась, это вполне естественно. Но не для остальных.

      Преподавательский состав, Золотое трио, вдали у дерева мои шестеро друзей, выглядящих чересчур сокрушённо, знакомые, участвующие в революции, все слизеринцы, по несколько с остальных факультетов.

      Кругом дух уныния и траура. Бабушка стояла твёрдо, но в дрожащих руках и каком-то слишком озадаченном взгляде можно было различить непонимание и даже шок. За толпой не разглядеть, что в центре, но все выглядят так, будто бы кто-то умер. Наверное, так и есть.

      Преодолев последние метров сто, я подошла к Северусу и, прокашлявшись, неловко спросила:

      — Добрый вечер, сэр, извините, но вы не можете сказать мне, кто скончался?

      Какое-то время преподаватель смотрел на меня так, словно увидел привидение. Он очень сильно нахмурился, крепко закрыл глаза на несколько секунд, потом снова открыл. Провёл рукой по лицу, снимая непроницаемую маску. В его взгляде появились оживлённость и какая-то истерическая радость типичного злодея мультфильма. И, оглядевшись на кого-то с видом «я так и знал», Снейп, наконец, сообщил:

      — Вы.

      Вот чёрт.

      — Вы выглядите счастливым, — с этой его ненавистью к ученикам, по сути, он должен был выглядеть счастливым пару минут ранее, когда я ещё не пришла. Хотя, может, я слишком строга к себе или к нему.

      — Это странно?

      — Не знаю. Стало быть, стоит запомнить, кто пришёл, а кто нет? — усмехнувшись, спросила я, ища взглядом Веню. Головная боль стала даже терпимой благодаря тому, что я начала привыкать, но иногда были очень неприятные скачки. — Как долго меня не было?

      — Я отвечу вам на этот вопрос взамен на честный ответ, где вы были, — Снейп окинул оценивающим взглядом мою облысевшую голову, на которую свалилась, очевидно, какая-то беда.

      — Э-э-эм! — а вот отговорку я не успела придумать, да и не видела в том необходимости, считая, что не так уж долго там пролежала.

      Пока мне не хочется, чтобы о моей находке кто-то узнал, но в ближайшее время я туда возвращаться не буду. Надо будет нарыть информацию о том, что это за место и зачем оно нужно.

      — Не смейте лгать.

      Ну, башка у меня, как я и говорила, мыслящая, причём довольно быстро и художественно.

      — Я была на вон том холме, который ближе к лесу, — я указала на совсем другой, как раз тот, где нужно реку пересекать, чтобы попасть в секретное место. — Наслаждалась видом, рассуждала о жизни, — я тянула время, чтобы придумать хоть что-нибудь. Если б не боль, процесс шёл бы быстрее.

      Ну же! Думай, Соффи! Что ты знаешь об этом месте?

      — Сидеть стало холодно, начала ходить туда-сюда, уж больно была тема… М-м-м… Сложная, важная. А потом я оступилась и покатилась вниз прямо в Запретный лес. Наверное, отпечаток вашей магии легилименции ещё остался в сознании, поэтому система решила, что я с преподавателем. Упала в сон-траву, сами знаете, её там полным-полно растёт, да так и заснула. Но я ворочаюсь во сне, видимо, смяла всю эту зелень и сумела проснуться.

      Ну, получилось даже с заявкой на правдоподобность. Я внутренне облегчённо выдохнула.

      — Учителя искали вас даже в лесу, хотя были уверены, что чары невозможно преодолеть. Ваша бабушка не могла найти вас даже при помощи магии.

      — Ну, во-первых, либо плохо искали, либо я попала в какое-то место силы, скрытое n лет назад магами или магическими существами, — я рьяно начала доказывать свою правоту. Даже обидно, что такая история не заставила его мне поверить, я же описала столько подробностей, о которых не все додумаются и за час, а мне всё пришлось делать практически на ходу! — Во-вторых, раз охранные чары настолько круты, значит, поисковая магия могла и не пробиться сквозь них.

      — Вас не было полторы недели. Все решили, что вы пропали без вести или умерли. Сегодня ваши похороны. И разбирайтесь с ними сами. Нужно было быть аккуратнее.

      Я устала скрывать признаки всей своей усталости и расслабилась, когда Снейп ушёл. А потом пошла прямо к основной массе, надев на себя капюшон мантии — холодно было.

      Я бы выглядела, как человек, который слился с толпой, но на деле просто стояла позади людей. Кастовала Сонорус, чтобы все меня услышали. В этот момент я увидела посмотревшую на меня, с поднятыми бровями, бабушку, которая словно что-то почувствовала за миг до этого.

      — Кхм… Извините, самой не хочется никого огорчать, но я жива!