Стоя в своём кабинете, лорд тьмы рассуждал о своём приобретении в лице недоучёного. Когда Блэк Хэт встретил его впервые, он видел отчаянье вперемешку со злобой и болью. Это отличная смесь для создания злодея. Вечная жизнь – просьба распространённая и крайне глупая, — те кто просят возможности не умирать, как правило, заслуживают смерти как никто другой. Но этот парень вызвал неподдельный интерес у демона. Всё же, было в нём что-то отличающее штурмшарфюрера от прочих. К тому же, как раз недавно прошлый учёный стал жертвой после вспышки гнева своего босса.

Хэт ожидал, что Флаг начнёт пробираться к высоким должностям, будет идти напролом как прочие, но парень, казалось, просто игнорировал сделку. Этот факт только раззадорил демона и заставил поискать информацию о пилоте.

Родился в послевоенное время провёл в семье инженера и пилота. Интересовался обеими профессиями, от этого весьма эрудирован в обоих отраслях. Собирался поступить на конструктора, но денег на проживание не хватало, и от этого начал работать в службе авиасообщений. В детстве был крайне талантлив, придумывал невероятные идеи и воплощал их на бумаге. Однако, выделяющихся вечно недолюбливают, и паренёк не стал исключением. Издевательства, насмешки, избиения не обошли его стороной и посадили семя, которое может вырасти в прекрасно ужасное древо злодеяний. Смирившись с болью, Флаг стал словно неживая кукла, лишённая способности сопротивляться. Это сыграло на руку будущему злобному гению, ведь во время войны подчинение и чёткое следование командам командира было необходимо, да и под руководством Блэк Хэта тоже нельзя было не соблюдать приказы. Флаг, кажется, идеальный злодей с великолепным умом, но покладистость и неспособность навредить невиновному, явно проявившаяся в том, что он не нападает, пока нет прямой угрозы, делает из него скорее просто антигероя. «Мелкая досада, которую вполне можно исправить, — рассуждал Блэк. – Нужно всего лишь сломать эту тонкую грань. Разрушить никчёмное убеждение».

Зловеще ухмыльнувшись, глава организации провёл острым когтём в воздухе, он разрезал пространство, создав портал и зашёл в него, переместившись в стянутое пеленой ужаса место. Атмосфера угнетала. Существа, не похожие ни на что меняли форму, словно каждую секунду их мяли и сдавливали как будто пластилин. Подойдя к одному из существ, Блэк Хэт сжал его в ладонях. Нечто послушно изменило размер, а, в последствии, и форму. Когда ладони были разжаты на руке сидела крайне реалистичная пародия кролика. Повторив процедуру ещё насколько раз, Хэт посадил существ в коробку, появившуюся из воздуха по воли демона.

Вновь ухмыльнувшись своей задумке, тёмный властелин открыл новый разлом в ткани реальности, на этот раз он вёл в лабораторию. Шагнув на бетонный пол, демон бесшумно подошёл к изобретателю, чем вновь испугал последнего. Поставив коробку рядом с Флагом, он приказал изучит существ всеми возможными способами, после чего удалился, оставив парня в недоумении.

«Сломать грань. Разрушить убеждение».

С опаской открыв загадочный ящик, учёный выдохнул, увидев всего лишь кроликов. Вопрос о том, почему же ему нужно изучить живые организмы мучил его, на ровне с тем, что не может ли это быть на самом деле оружием. Надев жёлтые прорезиненные перчатки и респиратор на всякий случай, доктор взял одно из существ. Внешне он не выглядел необычно, но что-то казалось неестественным. До этого Флаг ещё не успел провести ни одного эксперимента с живыми организмами, так как откладывал подобное в долгий ящик из-за отсутствия опыта и нехватки оборудования. И если первое решается, как только начинается эксперимент, то проблемы со вторым кажутся серьёзнее.

Уйти от задания было невозможно, всё же, в противном случае, Флага точно ждёт какое-нибудь наказание, а проверять, что Бэк Хэт может с ним сделать, у него нет никакого желания. Сперва нужно пронаблюдать за реакциями на обычные раздражители. Учёный достал планшетку и закрепил на ней несколько листов бумаги. Для того, чтобы ничего не забыть парень раскрыл несколько толстых книг. На одной было знакомым до боли шрифтом написано: «Anatomie und Physiologie kleiner Säugetiere»*, а на второй уже на английском значилось «Методология наблюдения». 

Рассадив животных по разным коробкам, за исключением одной пары, которую было решено оставить вместе, учёный сперва не делал ничего особенного: проверял реакцию на свет, различные продукты, скорость, силу и выносливость, поведение в разных температурных условиях, а так же на звуки в разных диапазонах. Этот этап был необходим, но не мог длиться вечно. За то время, пока существа не подвергались практически никакой опасности, изобретатель, заполнил неразборчивым подчерком два десятка страниц. Мало что можно было разобрать, даже цифры казались древними рунами. Однако, кажется обладатель столь ужасного почерка всё прекрасно разбирал. Нужно было переходить к более жёстким действиям. Расходного материала было не особо много, этот факт заставлял действовать с максимальной осторожностью. Было решено сперва препарировать здоровую особь до начала эксперимента. Пусть у доктора и были представления о внутреннем устройстве животных, но необходимо было изучить всё. Да и кто знает, что это за животные, пусть на первый взгляд и казалось, что это кролики.

Первую особь Флаг закрыл крышкой, и теперь к ней не поступал свет. Даже во время кормления она не могла выйти из холодного мрака. Естественно, от недостатка света животное стало медленно чахнуть, но так и не погибло, а словно вошло в анабиоз. Доктор был ошеломлен результатом эксперимента, ибо подобная реакция специфична для холоднокровных, а никак не для млекопитающих. Вторая особь была помещена в прозрачный чан с водой. Кролик не продержался и минуты, задохнувшись в непривычной среде. Третья особь подверглась шоковой заморозке, из-за результатов первого опыта парень ожидал, что после разморозки животное сможет продолжить жить, но был разочарован, когда не обнаружил признаков жизни.

Следующим опытом должно было быть помещение в вакуум, но как только объект был помещён в герметичную камеру, а воздух начал откачиваться по трубкам, в лабораторию зашёл Блэк Хэт. Сперва учёный испугался, ведь насколько он знал, ещё нигде не оплошался, однако, когда глава попросил результаты исследований, учёный выдохнул. Попросив подождать пару минут до завершения эксперимента, он пристально наблюдал за испытуемым. В свою очередь, Хэт подобно Флагу наблюдал за экспериментатором. Сейчас было непонятно, кто же из них проводит опыты и над кем. Когда последние животное издало последний вздох, а ручка перестала оставлять чернила на бумаге, доктор протянул планшетку, знатно пополнившуюся листами с начала работ. Флаг был горд собой, ведь смог без оборудования в весьма сжатый срок смог выполнить работу без опыта в данной сфере. Однако, вскоре выражение его лица переменилось. Ужас застыл в глазах, когда он услышал слова руководителя:

— Я вижу, что ты немало поработал, — рассматривая записи, произнёс лорд тьмы, растянувшись в хитрой улыбке. – Выводы ведьма интересные, но Вы, доктор, пропустили самое главное, — переход на «Вы» уже начал волновать, но окончательно морально добили следующие слова, — на самом деле это не были кролики, как Вы, собственно, и предполагали, но они и не являлись гибридами. Данные существа – люди, попавшие в бездну, от этого первый испытуемый показался Вам похожим на рептилию.

Мысль о том, что Флаг мучил людей принизила его словно штык. Глядя на руки, он не мог поверить, что всё же мучил себе подобных, мочал и радовался успеху, мочал и не сожалел ни о чём.

— К сожалению, попадая в бездну, человек теряет форму, не теряя сознания и способности мыслить. Если подарить им форму, что я и сделал, то они будут чуствовать страдания, что им причиняют, будут понимать, но сказать что-либо не смогут. Молчаливые объекты для экспериментов. Все их реакции идентичны с человеческими, за исключением реакции на темноту, что Вы и смогли зафиксировать.

На глазах учёного непроизвольно навернулись слёзы. Было непонятно почему, всё же, работа военным лётчиком заставляет смириться с кровью на руках, но сбивая самолёты с солдатами на борту, ты уничтожаешь военных людей, так же как и ты убивающих других. Странное чувство появилось в груди, словно огонь прожигал то место, где обычно находится душа, словно печаль и сожаления, таким образом, рвались наружу. Подобное чувство он испытывал, когда приближался к городу по программе LIDA.