Пробираясь сквозь ветки деревьев, что били не ожидавших такого учеников по лицу, я вздыхала и чувствовала усталость. Несмотря на то, что у меня получилось заснуть, выспаться в дороге так и не получилось. Всего лишь три часа сна, на что я надеялась? На то, что у меня перестанет болеть голова? Глупо и крайне самонадеянно, ведь к самой головной боли прибавился ещё и туман в голове. Такой, при котором ты даже не веришь, что всё вокруг не сон и ты можешь почувствовать боль.

Уже через пять минут я и вся наша группа оказались на полянке, где, нам сказали взрослые, мы сделаем привал на полчаса, после чего продолжим свой путь к месту, где уже всё обустроено для нас… Я достала из корзинки плед и постелила его на траву. На него тут же плюхнулся Пол, не спросив моего разрешения.

— Ты куда уселся? Плед вообще-то мой! — с упрёком спросила я и уселась рядом. Тот только прикрыл глаза и стал проворачивать во рту длинную травинку, которую подобрал где-то по пути. — Я к кому обращаюсь? Нет, ну вы только поглядите на этого негодяя!

Достав книгу про девушку, что стала нежданно-негаданно женой герцога, я отвлеклась, чтобы посмотреть на остальных. Все бегали по поляне, будто бы всего несколько минут назад не они умирали от усталости и ныли всю дорогу. Вот, около прудика сидят мальчишки, которые ищут лягушек, чтобы попугать своих подруг. Там девочки учат мальчика как плести венок. Взрослые же просто сидели на дереве, которое когда-то здесь упало, и что-то обсуждали.

Я опёрлась со всей силы на Пауля, который ойкнул от неожиданности и выронил травинку, и продолжила читать с того момента на чём остановилась.

— За что ты так со мной, а, Лора? А я ведь дал тебе возможность удобно поспать в автобусе! И ты так со мной поступаешь… — начал он давить на жалость, прикрываясь как бы от горя, но на самом деле от солнца.

— За то, что ты орал мне в ухо, не успокаиваясь, пока я не проснусь, — припомнила я ему то, как он разбудил, не самым приятным способом, меня за полчаса до того как мы должны были выходить из автобуса.

— Но ты же сама говорила разбудить тебе пораньше, чем мы выйдем, — законно возмутился он, но я же картинно вздохнула, как бы показывая, что я разочарована в его умственных способностях.

— Но не таким же образом! Можно было просто немного подёргать за плечо, а не орать на ухо! А если бы я оглохла? Что тогда бы? Ты должен был бы на мне женится и обеспечивать меня до конца жизни, забыв про свою карьеру… — сказала я, на что тот неожиданно покраснел. Это он чего? Всерьёз представил и стыдно стало? Или… Да нет. Тот что-то прошептал, а когда я сказала, что не расслышала, то просто отмахнулся и обратно прикрыл глаза, но уже без своей травинки, которую я выкинула подальше.

Время прошло так быстро, что я даже не успела прочитать и пяти страниц. Собравшись мы снова двинулись в путь, но на этот раз корзину нёс Пол, так как мы договорились её нести поочереди.

***

— Мы прибыли! — сказал Брандт, когда мы зашли в какую-то странную пещеру. Какого чёрта? Нам же говорили, что мы придём на открытое пространство, вроде прошлой полянки! Некоторые, также как и я, начали что-то подозревать, а после и вовсе выкрикивать вопросы. «Что мы тут делаем?», «Вы же говорили про другое место!» и так далее. Некоторые, самые смелые, и вовсе стали ругаться матом. Тот только поморщился и ещё страннее улыбнулся, — Не волнуйтесь, дети! На всё есть причина!

Дети (Да какие там дети?! Им уже по пятнадцать!) притихли и начали слушать. Как выяснилось, мы здесь, чтобы следовать божьей воле, что приказала им, правда кому им не понятно, собрать нас здесь для важного дела. Что на самом деле, все наши родители грешники и, вообще, мы должны покарать всех кто неугоден чужой воле. В общем, самые обычные фразы этого дебила, которые тот произносил на наших уроках, только вот не в нашу сторону. Все наконец стали понимать, что всё это как-то страшно звучит, самые маленькие, им где-то по одиннадцать, начали плакать, не понимая почему они до сих пор здесь.

Я стала оглядываться в поисках остальных взрослых, которые куда-то делись. Позади нас был выход и некоторые стали туда медленно идти, отступая дальше от этого психа. Однако тут я увидела как, на фоне света, появился тёмный силуэт и закричала со всей силы.

— Сто-о-оп! — все остановились и стали растерянно оглядываться на меня. Я же просто показала пальцем на этого человека. Или не совсем человека. Тот шёл прямо к нам и его силуэт стал прояснятся. Странная одежда. Странная ухмылка. У него стекала кровь по одежде и со рта! Можно было бы сказать, что это его кровь, если бы только он не выглядел как сумасшедший из ряда тех людей, которые привели нас сюда.

— Да вы поглядите на этих детишек! Какие милые! Дайте я вас всех обниму! — сказал он милые слова с ужасающей интонацией, отчего дети только сильнее растерялись, а некоторые зарыдали с тройной силой. Тут он вдруг посмотрел в сторону одной девочки, которая отбилась от остальных и стала идти обратно на то место, где мы стояли ранее. — Ата-та, куда же ты идёшь, милая девочка? Не хочешь обниматься со мной? — Тут его лицо исказил гнев, секунда и он куда-то пропал. Послышалось страшное визжание, и все посмотрели в сторону, откуда оно исходило.

Некоторые вскрикнули от ужасающего вида, что открылся перед нами. Тот псих взял и впился своими зубищами в её шею, минута, во время которой её глаза закатывались всё сильнее, а она сама становилась всё бледнее, и вот он отшвыривает её тело. Он отплёвывает что-то, что падает и я вижу, что это кусок мяса. Этот псих откусил её часть шеи! Та уже не плачет, она больше не сможет этого сделать ни разу в своей жизни, ведь она мертва.

— Ну же, деточки! Подойдите ко мне! — крикнул он и залился безумным истерическим смехом. Каждое его ха-ха сопровождалось криками детей, которых он хватал и душил до потери сознания, а потом выпивал всю их кровь. Минута, две, и вот нет и половины из тех детей, что пришли сюда. С каждым криком у меня всё сильнее холодело внутри и я сжимала руку Пола, малодушно надеясь что нас это не коснётся.

— Не-е-ет! — визги доходили до наших ушей ещё громче, чем были на самом деле, из-за того, что мы находились в пещере. Я закрыла руками уши, надеясь, что всё перестанет существовать, если я закрою глаза и досчитаю до трёх.

Вот, остались самые старшие, в числе которых оказались и мы. Все дети были мертвы, а вокруг подростков развернулось кровавое поле с мёртвыми телами, на лицах которых застыл предсмертный ужас, в центре которого заходился в смехе псих. Осталось всего восемь человек, которые впадали в панику всё сильней, однако не смели издать и звука, чтобы не спровоцировать вампира на ещё одно убийство. А в том, что это был вампир, никто не сомневался, особенно я, что жила бок о бок с таковыми.

С расширенными от страха глазами, я просто немного повернула голову в сторону Брандта и увидела нечто. Он улыбался. Ему было приятно смотреть, как этот монстр убивает детей. Как он пытает нас теми мучениями, через которые приходится выносить детям, нашим друзьям, родственникам. По моей спине потёк холодный пот.

Рядом со мной раздался крик и к этому лицемеру побежал парень лет шестнадцати. Это был старший брат Греты, которая оказались в числе тех, что умерли первыми. Смех резко исчез и на пути Гензеля возник Он. Он взмахнул своей рукой и тут же мы увидели фонтан крови. Та шла из руки, которую оторвали парню.

Все остальные стояли со страхом на лице, а кто-то и вовсе прикрывал рот, чтобы его не стошнило. Послышались хлопки в ладоши и этот монстр переместился за спину к Брандту.

— Детки, детки, детки… Ну чего же вы боитесь? Неужели того, что станете одними из тех грешников? Не бойтесь, — сказал он с ещё большим оскалом. Я не могла соображать нормально, ведь весь мой разум был покрыт пеленой страха, что сковывала и мешала двигаться без чужого на то разрешения. — Вы ведь не грешники! Вас сюда послал сам Бог, что принял вас своими слугами! — его взгляд становился всё неадекватнее, а мы не смели и пискнуть, чтобы ответить ему.

Он замолчал, видимо ему надоело разговаривать с запуганными подростками. Тихо что-то шепнув своему ручному вампиру, он спрыгнул с постамента, на котором стоял как батюшка, что проповедует истину. Шаг за шагом, Брандт всё ближе, а мы инстинктивно начали отдаляться. Вдруг, я почувствовала своей спиной что-то твёрдое. Вскрикнув, я попыталась обернуться, однако не успела, перед этим получив удар по шее. Начав отключаться, я почувствовала как из моей руки выпала ладонь Пауля.

***

Кап. Кап. Кап. Поморщившись, я повернулась на другой бок и застонала от ломоты в теле. Вспомнив о том, что происходило до отключки, я резко поднялась и стала оглядываться. Я оказалась в тёмной, будто бы тюремной, камере. Сама я лежала на стоге мокрого сена, который начал покрываться плесенью.

Осмотрев себя, я заметила всего два синяка на руках, но по ощущениям у меня вся спина в гематомах разной тяжести.

Вода капала с потолка снаружи, раздражая тем самым слух всех обитателей этого помещения, а рядом со мной не было ни одной живой души. Начав загоняться в панике по-новой, я встала и подбежала к решётке.

То, что я увидела, заставило похолодеть кровь в жилах. Напротив моей камеры стояла такая же. Только вот то, что находилось в ней, не могло сравниться с наполнением моей. Там было тело, всё в крови, неопознанного пола, у которого было пять рук, которые были пришиты какими-то жгутами к его телу, и ни одной ноги. После того как я вскрикнула, это существо задвигалось. Секунда и оно переместило свою голову в мою сторону. У этого не было глаз! Вместо них были тёмные провалы и зашитый тёмными нитками рот.

Мгновение и оно переместилось на ржавую решётку и стало издавать страшные завывания, будя всех остальных монстров. Вмиг помещение наполнилось разными криками, которые могли свести с ума кого угодно. Из-за подкосившихся ног, я упала и начала отползать обратно в темноту, где облокотилась на стену, прижавшись к ней спиной и закрыв дрожащими руками свои уши.

Что происходит? Почему я здесь? Что с остальными? Где они?! И многие другие вопросы, что сбивали с мысли, как только я задумывалась об одной.

***

— Хаааа… — выдохнул Карл, наблюдая из окна крепости за удалявшейся спиной Лауры. Та слишком была напряженна в последние несколько дней из-за своей поездки. Наверно, радовалась. Да и чему бы тут не радоваться? Тут же послышались разговоры остальных охранников, что вернулись с поста. Надев холодную маску, тот прошёл мимо тех людишек, что стояли раком, пытаясь показать всю степень своего уважения перед молодым господином, выслуживаясь изо всех сил. — Вам стоит быть осторожнее в эти дни, вы же не желаете познать гнев моего батюшки? — с издёвкой напоследок произнёс он тем, кто стоял перед ним с бледными лицами.

Зайдя в замок, он прошёл, сопровождаемый стуком каблуков, в закоулок, коих было слишком много в это замке, и снял свою накидку, что была столь похожа на форму охранников. В тот же миг его силуэт уменьшился и вот, из-под накидки выходит юноша лет четырнадцати, с каштаново-рыжими волосами, изумрудными глазами и родинкой под губой. Усмехнувшись, он спрятал поглубже в тени свою мантию и вышел, как ни в чём не бывало, закинув руки за голову и присвистывая.

***

Прошло уже полчаса, постепенно всё затихло, а я стала кусать пальцы, раздумывая как же мне выбраться из дерьма, в который вляпалась сама того не зная. Итак, если успокоится и подумать здраво, что сложно, но не невозможно, то можно понять, что я попала к сектантам, у которых есть на привязи психованный, более, чем обычно, вампир. А это значит, что они должны знать о существовании вампиров, вроде госпожи Корделии, молодых господ и так далее.

Следовательно, для каких-то своих планов этим людям нужно было вывезти нас, подальше от территории вампиров, чтобы не показать своё неуважение к самому Королю и не быть уничтоженными сразу по его приезду. Так мы выяснили логическую цепочку номер один. Дальше следует понять, зачем мы им сдались, чтобы так затрудняться с перевозкой аж шестнадцати человек, половину из которых просто убили. Пытаясь не вспоминать о том ужасе, думала я.

Смотря на своего соседа, я могу сказать, что над нами будут ставить опыты, но тот мудак сказал, что мы здесь для высшей цели, однако так, конечно, можно назвать и эксперименты над людьми, но я надеюсь, что это не так.

Послышались шаги, нескованные стенами и будто бы свободные. Их обладатель, явно чувствовал себя в своей тарелке. Минуты две и он стоит напротив моей камеры. Я вижу знакомое лицо.

— П… Пауль?.. — с ошарашенным лицом смотрела я на его холодную улыбку, до конца не желая верить в это. Тот усмехнулся и, поправив свой белый халат, что смотрелся чужеродно здесь, просто присел на корточки, как бы показывая, что мы равны, если не считать того, что я в клетке, а он вне её.

— Моя леди, разве я так похож на него? Разве я похож на этого дурака? — с насмешкой спросил он и я заметила их различие. У него был другой разрез глаз и присутствовала родинка, на бровью, которой не было у Пола. — Вижу вы уже поняли, что мы различаемся. Позвольте представиться, я — Рауль, брат-близнец этого болвана. Надеюсь, вы здесь комфортно себя чувствуте? — сказал он, уже откровенно издеваясь надо мной.

— Да, спасибо, комфортнее не придумаешь, а соседи-то какие… Просто песня, — с сарказмом и гневом сказала я, на что тот только рассмеялся, перебудив монстров. Те снова начали беситься, однако один его свист из свистка, что висел на его шее, и они как по магии замолкли. — Что я здесь делаю и где все остальные?!

— Ну же, не стоит волноваться, леди. Вы здесь для высшей… — тут я его перебила.

— Ха. Ха. Ха. Как смешно. Высшая цель? Это не та, случайно, в которой мы должны покарать всех грешников по указке Бога? — с срывающимся криком сказала я. Тот помрачнел и устало на меня посмотрел.