Как бодро, следом за мечтою

Волшебным очарован сном,

Забот не связанный уздою,

Я жизни полетел путем.

Желанье было — исполненье;

Успех отвагу пламенил:

Ни высота, ни отдаленье

Не ужасали смелых крыл.

В. А. Жуковский.

Если бы Эрвина Смита спросили, что он думает о том летнем солнечном дне, то он бы однозначно ответил: этот день полностью перевернул его жизнь, пусть это и стало понятно лишь спустя долгие годы.

Начался ли он как-то необычно?

Да.

Во-первых, Эрвин задремал за рабочим столом, чего себе никогда не позволял: мялась форма, а ему как заместителю командующего было важно сохранять опрятный вид всегда, от неудобного положения затекала шея, из-за чего потом весь день болела голова.

Во-вторых, ему приснился очень яркий и красочный сон, больше похожий на страшное пророчество, воплощавшее в себе все его опасения. Впрочем, даже о таких снах он забывал, просто не придавал им значения: с пробуждением все ночные страхи и домыслы таяли на свету, убегали прочь.

Проснуться Эрвина заставил стук в дверь. Подняв голову, он обратил внимание на время: часы, мерно тикавшие над дверью, показывали половину шестого утра. Столь ранний час однозначно не сулил ничего хорошего… а плохого? Почему ему в голову пришла мысль, что в такое время могла произойти только неприятность? Эрвина больше бы обеспокоила неожиданность, потому что её он терпеть не мог.

— Заместитель командующего! Капитан Эрвин, проснитесь, пожалуйста! – в коридоре раздался взволнованный голос солдата.

— И тебе доброе утро, — слегка охрипшим после сна голосом проговорил Эрвин, открывая дверь. – Что случилось?

— Рядовая Нифа, — сообщил слегка заспанная девушка с рыжими волосами, вяло отдавая честь и глядя на Эрвина только одним глазом: вторым она явно пыталась скомпенсировать ранний подъём. — Вам приказ от командующего Шадиса: срочно явиться к нему в кабинет.

— Хорошо. Подожди секунду, — попросил Эрвин и, прикрыв дверь, двинулся в сторону своей маленькой ванной, находившейся через стенку от кабинета.

Зеркало встретило его удручающей картиной. Под голубыми глазами залегли тени, светлые волосы уныло лежали на голове, а скула всё ещё не зажила с последней миссии. Он выглядел не просто уставшим — даже слегка больным и измотанным жизнью. Но если быть честным, его внешний вид полностью отражал внутреннее состояние: только вчера он вернулся из-за Стен, потеряв треть вверенных ему солдат. Несмотря на понимание того, что он был виноват в их гибели лишь отчасти, неприятный узел в груди никак не желал развязываться.

Пока что просто умыться было лучшим способом, чтобы привести себя в порядок. Холодная вода дала свой эффект: остатки сна совсем испарились, а вместе с ним и все грустные мысли. Вытеревшись полотенцем насухо, он вернулся к Нифе.

— Что случилось? Почему такая спешка?

— Не знаю, капитан. Но судя по виду командующего Шадиса, это не слишком приятные известия. Хотя… он всегда выглядит так, будто всё плохо, – проворчала она, спотыкаясь о собственные сапоги.

Вскоре они очутились у дверей кабинета командора Кита Шадиса. Эрвин не перебирал слишком много вариантов того, что могло случиться так рано. На самом деле, ему просто не хотелось думать об этом, излишне волноваться: зачем? Расформирование Разведкорпуса вызвало бы куда больше шуму. Все капитаны отрядов и он сам были бы подняты с бо́льшим усердием. А остальное пережить можно. Успокоив себя этой первой мыслью, он без колебаний вошёл к командующему.

Тот сидел за своим столом, расположенным перед приоткрытым окном, сквозь которое было слышно щебетание птиц и шелест зелёной листвы на ветру, и внимательно смотрел на какой-то документ, лежавший перед ним. Утренее солнце освещало его могучую фигуру, и морщины, изрезавшие когда-то гладкое лицо, были особенно чётко видны. Когда Эрвин вошёл, Шадис всё-таки оторвался от бумаг и удостоил его приветственным кивком:

— Доброе утро, капитан Эрвин. Извини, что велел разбудить тебя так рано. Садись. Ты даже спишь в форме, что ли? — скривился в усмешке он, кивая на хоть и чистую, но слегка помятую одежду подчинённого.

— Сегодня так вышло, — устало протерев глаза, ответил Эрвин и, усаживаясь на стул, поспешно спросил: — Почему такая срочность?

— Я думаю, стоит сразу сказать, что с Разведкорпусом всё хорошо. Более того, к нам хотят перевести нового солдата. Некоего капитана Л. Закклая. Главнокомандующий сам отправил мне это письмо. Можешь ознакомиться, – Шадис пододвинул к нему конверт.

— Благодарю за доверие, командующий, но я уверен, что в этом нет необходимости — вы сами расскажете мне то, что посчитаете нужным, но более лаконично, — отказался Эрвин, потирая переносицу. Вопросов у него не поубавилось, а появились новые.

Шадис хмыкнул.

— Хорошо. Объясню в двух словах. Капитан Л. Закклай приходится дочерью Главнокомандующему Закклаю. В Военной полиции она долго не продержалась: то ли конфликт с коллегами, то ли она сама не устраивает Короля — не знаю, Закклай не написал подробно. Однако с приказом о переводе в Разведкорпус, он попросил определить капитана Закклай на первое время к тебе в отряд, Эрвин, чтобы ты присмотрел за ней. Но это ненадолго, потому что перевести Л. Закклай хотят с прежней должностью, а у неё был свой отряд. — Он угрюмо глянул куда-то за плечо Эрвина, на растение у двери. Оно почти завяло, но ещё подавало надежды на жизнь, подобно всему Разведкорпусу. – В общем, теперь нас ждёт небольшая реформа в организации Разведкорпуса, потому что никого смещать я не намерен.

— Понятно, — спокойно ответил Эрвин. — Раз капитан Закклай работала в Военной полиции, то это значит, что у неё отличные навыки. Или тут тоже Закклай подсобил дочери?

— Нет, капитан Эрвин. Согласно письму, у неё действительно талант к владению устройством пространственного маневрирования и к сражению не только с людьми, но и с титанами, в своё время она стала лучшей в кадетском корпусе. Такой солдат всем нужен. — И Шадис призадумался, подпирая подбородок рукой и со странным выражением лица глядя на Эрвина. — Главнокомандующий Закклай сам будет сопровождать её, – как бы невзначай прибавил он.

— Понял. Значит, я сообщу капитанам отрядов и групп, которые не заняты. Уверен, Закклай ожидает, что мы его встретим не вдвоём, — спокойно кивнул Эрвин, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу, но всё-таки не выдержал и, осторожно улыбнувшись, обернулся: – Это могло подождать и до шести утра.

Шадис лишь ухмыльнулся и спросил:

— Ты совсем не удивился, что ли, такому событию и не считаешь его столь важным?

Эрвин лишь неопределённо пожал плечами и ответил:

— Я просто спокоен.

***

— Знаешь, а мне кажется, она с тобой сразу поладит. Особенно, если не замужем, — хитро сообщила Ханджи, покачиваясь взад и вперёд на скамье. Её волосы как всегда были растрёпаны и заплетены в небрежный хвост на макушке, карие глаза хитро сверкали за стёклами очков.

— Ханджи, ты же знаешь, что мне это не надо, — закатил глаза Эрвин, отправляя ложку каши в рот. В такой ранний час в столовой почти никого не было, и они могли спокойно поговорить, не будучи подслушанными. Длинные деревянные столы и скамьи сверкали своей чистотой, на кухне гремели посудой дежурные, и доносился лёгкий запах чего-то подгоревшего.

— Ну, Э-э-эрвин… — протянула Ханджи. — Я не думаю, что одиночество – это то, что тебе нужно. Все видят, что ты хочешь семью, страдаешь из-за её отсутствия. Может, капитан Закклай будет красоткой, так ещё и не замужней… Подумай об этом! Я не стану повторять! – назидательно сказала она и ткнула Эрвина в левую сторону груди пальцем: – Иначе здесь совсем ничего не останется, поверь мне.

— Ханджи, вот скажи мне: есть ли смысл сейчас спорить из-за таких пустяков? — улыбнулся Эрвин, глядя ей в глаза. — Может, она вообще мне в дочери годится.

— Ты прав, — отозвалась она и покосилась на дверь, будто ожидая, что неведомый капитан Л. Закклай явится прямо сейчас. Она о чем-то поразмышляла несколько минут и спросила: — Как думаешь, а она положительно отнесётся к моим увлечениям? — В глазах Ханджи появился слегка маниакальный блеск, какой загорался во время её разговоров о титанах. – Я вам уже надоела, а ей должно быть интересно…

— Если ты её не втянешь в свои эксперименты, то вполне возможно.

— Ты же знаешь меня, Эрвин, не смогу не попытаться, — хитро улыбнулась Ханджи, посмотрела в окно и прибавила: — Похоже, солнечный день будет.

И она оказалась права.

Через несколько часов в штабе Разведкорпуса забурлила жизнь. Кто-то отправился на тренировку, другие дописывали рапорты и отчёты, были и те, кто уехал в ближайший к штабу Трост на прогулку: прошёл слух, что туда привезли на продажу множество украшений. Перед зданием штаба солдаты чистили устройства пространственного маневрирования, просто слонялись без дела и болтали о тех мелочах, о которых было просто приятно поговорить в тот беззаботный и не омрачённый вылазками за Стены день.

И всё же сперва для Эрвина его распорядок нисколько не отличался от других дней, похожих один на другой. На утреннем построении на него прикрикнул Шадис, после отправил тренировать младших по званию. К обеду Эрвин уже устал, как и бывало после почти бессонной ночи, а потому не хотел никого видеть и слышать. Однако после полудня Шадису удалось его вытащить из кабинета, где он предпринял последние попытки вздремнуть.

Он зевал, пока они вместе с Ханджи, Микки, Флагоном и командором шли через двор к дороге. Солдаты, которые замечали их, тут же вскакивали на ноги и отдавали честь. Эрвин старался кивнуть каждому или хотя бы просто удостоить взглядом солдат, которые беспрекословно и с такой самоотверженностью сражались в разведывательных миссиях. Для него было бы просто неуважительно оставить их без внимания.

— Это молодая женщина, — втянув воздух, когда они остановились возле ворот, сообщил ему Микки, лукаво улыбавшийся и причёсывавший маленькой расчёской усы и бороду: ему тоже хотелось покрасоваться. — Лет на десять младше нас.

— Вот! Ещё молодая, — возликовала Ханджи, пихнув Эрвина в плечо. Флагон неодобрительно покосился на них.

— Успокойтесь уже! — шикнул на офицеров Шадис и прищурился. — Уже видно дорожную пыль. Они совсем близко.

Вскоре показался экипаж. Сквозь окно было видно густую бороду и седые волосы Верховного Главнокомандующего Закклая, но капитана, так живо волновавшего его, Эрвин не смог заметить. Лошади остановились, и дверцы распахнулись. Сначала спустился сам Закклай, который был одет в обычный мундир без эмблемы, а затем на землю легко соскочила крепкая симпатичная женщина лет тридцати. Её чёрные вьющиеся волосы были стянуты в низкий хвост на затылке и старательно приглажены, но несколько прядей выбивались из причёски и торчали в разные стороны. Узкие брови были чуть приподняты, а серые блестящие глаза с практически отсутствующей складкой на верхнем веке глядели хитро. Улыбка, широкая, однако слегка натянутая, обнажала ряд крепких белых зубов. На правой стороне лба виднелся тонкий белёсый шрам. 

Одета капитан Закклай была в форменную куртку (судя по всему, мужскую: плечи у неё были достаточно широкие для женщины), ремни натянулись на груди и крепких ногах. Словом, Эрвину её внешность показалась даже необычной, но больше всего ему запомнились глаза: искрящиеся, с пышными чёрными ресницами и с особенным выражением, будто бы испытывающим его на стойкость. Она сразу взяла два чемодана, но Закклай забрал у неё один, и они пошли к разведчикам по пыльной дороге.

— И это тот самый хвалёный капитан Закклай? — прошипел Флагон на ухо Микки, но так, чтобы слышали и остальные. — Да она не дотянется даже, чтобы врезать кому-то! Что уж говорить о титанах. Интересно, она табуретку с собой таскает?

— Ой, да брось ты. Может, она сильнее тебя, чему я не удивлюсь, — улыбнулась Ханджи.

— Зоэ! — шикнул Шадис. — Ты же знаешь, кто он такой! Веди себя нормально. Не понимаю, что Эрвин только в вас нашёл?! Вы стоите тут только потому, что другие капитаны слишком заняты.

— Ханджи и Микки — одни из сильнейших солдат, командующий, — так же тихо заметил Эрвин в их защиту.

— Но со странностями… — пробурчал Шадис, одарив заместителя недовольным взглядом. Но тут же натянул на лицо почтительное выражение — Закклай со спутницей были уже в нескольких метрах. — Главнокомандующий Закклай, рад вас видеть! — Он и его подчинённые отдали честь.

— Взаимно. Вольно, — ответил Закклай, кивая. Вблизи Эрвину стало видно, что капитан Закклай действительно маленького роста. Она едва ли доставала ему до плеча.

— Летиция Патрисия Закклай, — представилась она и отсалютовала, глянув на Эрвина и задержав на нём заинтересованный взгляд смеющихся глаз, цвет которых напоминал утренний туман над полями за Стеной, холодный, вяжущий и загадочный: не было ясно, что за ним таится.

— Эрвин Смит, — кивнул он ей и сжал протянутую удивительно маленькую ладонь в крепком рукопожатии. 

— Он — Майк Захариус, а я — Ханджи Зоэ. Приятно познакомиться. Надеюсь, мы сработаемся, — улыбнулась Ханджи и тоже пожала руку Летиции.

— Флагон Туррет, — важно представился капитан, всем своим видом стараясь показать, что он куда серьёзнее, чем эти двое.

Эрвин заметил, что уголок тонких розовых губ Летиции слегка дрогнул. Видимо, понимает, что Флагон всего-навсего старается выслужиться. Насмотрелась этого в Военной полиции…

— Главнокомандующий, предлагаю вам пройти в мой кабинет с моим заместителем и обсудить все подробности о переводе капитана Закклай, — заговорил Шадис, очевидно, полагая, что на его лице задержалось выражение гостеприимства, но больше походило на язвительную усмешку. Эрвин, немного ошарашенный таким предложением, удивлённо взглянул на него. Очевидно, это было видно слишком явно, потому что Закклай хмыкнул:

— По-моему, ваш заместитель не рад такой перспективе, Шадис. Правда, Эрвин?

— Нет, что вы. У меня просто была запланирована конная тренировка с моим отрядом, — среагировал Эрвин, в глубине души не радуясь такой возможности. – Но если моё присутствие потребуется, то я отложу её.

— У меня много дел, и я не могу здесь задерживаться, – сухо ответил Главнокомандующий и повернулся к Шадису, внимательно скользнув взглядом по Эрвину: – Почему бы вашим солдатам не проводить Летицию в штаб и не ознакомить с положением дел? А я бы хотел с вами переговорить с глазу на глаз.

Ни от кого не укрылось хмурое выражение лица Закклая, но Летиция к этому моменту уже забрала у него свой чемодан, так что оставаться было неудобно, и они, отдав честь, пошли в штаб.

— Я помогу, — вызвался Эрвин, забирая у Летиции чемодан с вещами и потянувшись было за вторым, но она остановила его.

— Устройство пространственного маневрирования я донесу сама, капитан Смит, не стоит. — Летиция широко улыбнулась и, бодро подпрыгивая при каждом шаге, поспешила за Эрвином к зданию, напоследок улыбнувшись Закклаю. Интересно… Главнокомандующему она сразу доверила нести своё снаряжение, но ему не позволила. Хотя это очевидно. Они только увиделись, о каком доверии может быть речь? Она наверняка не знает, что это доверие – основа службы в Разведкорпусе, и оно должно по умолчанию устанавливаться между боевыми товарищами с первого дня службы.

Микки, явно не думавший ни о чём, кроме привлекательности Летиции, и решивший не изменять своим традициям знакомства, приблизил лицо к ней и по-звериному обнюхал её — та, испугавшись его странной улыбки, шарахнулась в сторону Эрвина и врезалась в его локоть плечом.

— Микки всех обнюхивает при первой встрече, а потом странно улыбается, — пояснила Ханджи, отбрасывая со лба растрёпанную чёлку. — Но ты не бойся. Он хоть и со странностями, но замечательный солдат и просто хороший человек, просто привык принюхиваться к людям.

— Будто он один такой — ты ждёшь не дождёшься, когда сможешь вскрыть титана и изучить его внутренности! Да и сама будешь рада, если он тебя сожрёт! — фыркнул Флагон и в надежде посмотрел на Летицию, ожидая поддержки или хотя бы какого-нибудь презрения во взгляде.

— Да ладно тебе. Сам только и мечтаешь занять место Эрвина! — осадила его Ханджи.

— Помолчи-ка, а, сделай милость, безумное создание, не способное ни к чему, кроме своих экспериментов, в необходимости которых я не уверен, — процедил сквозь зубы Флагон. Ханджи поджала губы и, насупившись, ссутулилась. Эрвин одарил его укоряющим взглядом.

— Ты интересуешься изучением титанов? — спросила Летиция и так резко остановилась, что Эрвин задел её чемоданом. От этого она слегка пошатнулась.

— Извини. — На это Летиция лишь отмахнулась.

— Ханджи, а вам что-нибудь уже известно о них?

— Конечно! Ты первая, кто не считает это глупостью! Мы точно подружимся! — воскликнула Ханджи, буквально подпрыгнув от восторга, и, обняв Летицию за плечи, повела её к зданию штаба, что-то начиная разъяснять.

— А она хорошенькая, Эрвин, — улыбнулся Микки, расплываясь в довольной улыбке, и глянул на него, поскольку реакции не последовало. — Эрвин?

— Симпатичная, да, и выглядит серьёзно, — отозвался тот, глядя женщинам вслед. Чем-то зацепила его эта загадочная Летиция с удивительно хитрыми глазами и самой очаровательной улыбкой, которую он когда-либо видел.

— Ничего особенного, — фыркнул Флагон, явно предприняв попытку задеть Эрвина. — К тому же, коротышка. А у меня есть более важные дела. — Он развернулся и гордо двинулся прочь.

— Может, врезать ему хоть разок, а? — предложил Микки, провожая его взглядом. — Ещё догоню.

— Не надо, у тебя будут неприятности. Идём лучше за ними, — улыбнулся Эрвин.