— Проверка приезжает через неделю, Эрвин. Нужно назначить кого-нибудь, кто будет руководить уборкой в штабе. — Командор прошёлся по комнате, скрестив руки на груди. Его лицо было ещё более недовольным, чем обычно. Но этого и стоило ожидать Эрвину. Шадис встретил своего заместителя не тёплым приёмом, а очередными проблемами и неприятностями. — Дирк сломал ногу, упав с лестницы, а Флагон носится по штабу и ни черта не делает из своих обязанностей!

— Дирк сейчас в больнице или в штабе?

— Нет, его отпустили на работу, бумаги сейчас заполняет. — Шадис гневно ударил кулаком по столу. Ручки и карандаши подпрыгнули от этого движения. — Ханджи не пишет отчёты в нормальном виде! Майк ей даже не пытается помочь, постоянно где-то пропадает и ржёт, как конь. А эта Закклай надоела уже!

— А что Летти? — Эрвин поразился тому, как взлетели брови Шадиса. Мужчина секунду-другую постоял без движения, изумлённо глядя на своего зама, и затрясся от едва сдерживаемого гнева.

— А Летти постоянно предлагает помощь, — процедил Кит и склонился к своему заместителю, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Уже Летти, да? Мило. Ты бы ещё женился на ней, капитан Смит.

— Командир, вам же нет никакой разницы, — нахмурился Эрвин, не отводя взора от пытливых глаз. — Что плохого в дружбе между мужчиной и женщиной?

— Да потому, что такой дружбы не существует. — Он прошёлся по кабинету. Эрвин внимательно следил за ним. — Майк и Тесс тоже дружили, а теперь обжимаются в каждом коридоре. И я не потерплю ещё одной парочки. Ты же взрослый мужчина, со дня на день станешь майором, Главнокомандующий Закклай давно подумывает об этом. Он ведь хотел, чтобы ты стал командиром ещё лет восемь назад, когда погиб предыдущий командор, но его остановил твой возраст. Я был согласен с ним, двадцать семь лет — прекрасное время лишь для того, чтобы набраться опыта, да и я сам был не прочь покомандовать, потому что считал, что смогу изменить многое. Ты уже девять лет в звании капитана, пора бы двигаться дальше. Ты же прекрасно понимаешь это, как и то, что Летиция тебе сейчас является подчинённой. А Майк и Тесс служат в разных отрядах. Ты хочешь, чтобы пострадало твоё звание? Эта женщина утянет тебя на дно. Ты молод, обаятелен, невероятно умён. А что она? Ты думаешь, что я не вижу, как она порой поглядывает на тебя? И какой блеск появляется в её глазах при упоминании твоего имени?

— Командор, если бы я и захотел, то женился бы на ней и вы бы не помешали мне. Вы же меня знаете. До свидания. — Он поднялся со стула и вышел из кабинета, всем телом ощущая волны гнева, исходившие от Шадиса, чьё лицо исказила гримаса ярости. Вслед ему полетела перьевая ручка и, ударившись о противоположную стену, разлетелась на мелкие кусочки.

— Идиот!

— Опять психует? — посочувствовал кто-то, стоявший за углом. Эрвин подошёл, и ему улыбнулся Дирк, опирающийся на костыли.

— Да. Ты как? Шадис и про тебя говорил.

Дирк вздохнул и кивнул на перебинтованную ногу.

— Говорят, что срастётся нескоро.

— Как ты умудрился-то? — улыбнулся Эрвин и медленно, чтобы друг поспевал за ним, пошёл к своему кабинету.

— Я от Шадиса почти убегал — он злой последнее время, как собака, — и поспешил. Споткнулся и катился два пролёта. Меня Летти и Микки потом на своих спинах тащили до травмпункта.

— А Летти, как я погляжу, повсюду, — улыбнулся Эрвин.

— Очаровательная она, не находишь? — Дирк хитро покосился на него. — И, по-моему, ты ей нравишься. Микки говорит, что…

Но Эрвин его перебил:

— Почему весь штаб считает, что она меня интересует как женщина или что я ей так нравлюсь как мужчина?

— Брось ты! Что в этом плохого?

— В чём «в этом»? В том, что наши солдаты хуже базарных баб, или в том, что наши с Летти отношения — при условии, что они есть, конечно, — вполне приличны? — улыбнулся капитан. Его не раздражала эта ситуация — наоборот, она даже его позабавила.

— Да просто она с тебя глаз не спускает.

Эрвин остановился.

На языке так и вертелось: «А ты, видимо, с неё, да? Жена надоела?». Однако он не хотел обижать друга из-за глупой болтовни.

— Сколько ещё народу про нас треплется? — вместо этого спросил он, по-прежнему улыбаясь.

— На самом деле не так много. — Дирк покачал головой. — Младшие по званию не смеют говорить что-то подобное о заместителе командующего. Это мы, старая гвардия, знаем, что ты добрейшей души человек, вот и не боимся тебя. — Мужчина буквально ощутил, как взгляд Эрвина буравит в нём дыру и поспешил ответить на вопрос поконкретнее: — Тесс первая начала, Ханджи подхватила, а потом понеслось… Ты ведь знаешь: они хотят, чтобы ты уже женился. Вот я женат и счастлив.

— Да только жену месяцами не видишь, — хмыкнул Эрвин.

— Вот говорят, что тяжело солдатам Разведки, а на самом деле хуже их жёнам, — глубокомысленно заметил Дирк. — Я тут на днях остальным рассказал кое-что, а тебя ещё не было. — Он помолчал, внимательно глядя на друга и дожидаясь того, чтобы он начал расспрашивать, но Эрвин упорно молчал, ожидая новостей. Раздражает иногда эта его черта — спокойное ожидание… — У нас с ней будет ребёнок.

— Дирк! Чего раньше-то молчал? — возмутился Эрвин, обнял друга и хорошенько встряхнул его. — Здорово! Замечательно!

— Микки ещё шутил, что я ногу специально сломал, чтобы поближе к жене быть, — буркнул Дирк, ковыляя дальше по коридору. — А я вообще хотел отпуск после тебя взять, да Шадис не позволил. Говорит, что мало поработал. — Мужчина вздохнул.

— Мне нужно назначить того, кто будет руководить уборкой в штабе перед тем, как приедут проверяющие. Ты вряд ли сможешь из-за ноги, верно?

— Да. — Дирк вновь несчастно кивнул. — Предложи Летти, пусть поможет.

— А где её найти, не знаешь? В женские спальни-то я не пойду.

— Да вот же она! — указал Дирк на лестницу. По ней поднималась Летти со стопкой бумаг в руках. — Я пошёл отчёт дописывать, а вы поболтайте. — Он поборол желание ухмыльнулся и, похлопав недовольного Эрвина по плечу, поспешил в свой кабинет, располагавшийся в самом конце коридора.

— Эрвин, Шадис сейчас злой? — спросила Летти, с трудом удерживая все бумаги.

— Не то слово. Давай помогу. — Он забрал часть документов и поудобнее перехватил их.

— Он постоянно настолько недоволен? — поинтересовалась женщина, нервно поглядывая в сторону кабинета командира.

— Летти, у меня к тебе есть одна просьба…

— Осторожнее, капитан Смит, будет ответная.

— …ты не хочешь руководить уборкой штаба к приезду проверяющих? Может быть, Шадис был бы тобой доволен, — не обращая внимания на её замечание, закончил мысль Эрвин.

— Было бы неплохо, — задумчиво протянула Летти, перекатываясь с пяток на носки.

— А что ты тогда предложишь в ответ? — поинтересовался капитан, глядя сверху вниз в её прищуренные глаза.

— Я подумаю. — На её очаровательном лице появилась хитрая улыбка.

***

Эрвин спускался по лестнице в тренировочный зал. Микки, до этого посмеявшийся над его ответственностью к собственной физической подготовке, остался с Тесс ради «дел более приятных, чем бессмысленная нагрузка». Обычно солдаты приходили на тренировку только по указанию Шадиса, но сам заместитель командира знал, что сильное и красивое тело требует куда бо́льших усилий, чем обычные запланированные занятия.

И поэтому он весьма удивился, когда обнаружил в зале одинокого солдата, подтягивающегося на турнике. Он с удовольствием рассмотрел работающие мышцы спины и рук, прежде чем перевести взгляд на их обладателя. Летти. Снова Летти.

— Занимаешься? — поинтересовался он, подходя к женщине.

Летти вздрогнула, но рук не разжала, лишь подтянувшись ещё раз десять, опустилась на пол и обернулась.

— Мне уже не двадцать лет. Нужно поддерживать форму. Думаю, ты и сам это понимаешь. — Она улыбнулась, пожалев лишь о том, что Эрвин был в свободной спортивной кофте поверх футболки, и она не могла рассмотреть его тело.

— Понятно. — Летти заметила, как он внимательно на неё смотрит. Разглядывает тело или просто любуется мышцами? — Ты уже заканчиваешь?

— Только пришла. Бегать будешь?

— Буду, — согласился мужчина и направился к беговым дорожкам по внешнему кругу зала. Летти села возле турника, прижалась спиной к его опоре и стала внимательно наблюдать за мужчиной.

Она с удовольствием наблюдала, как поднимается его грудь. Как подпрыгивают пушистые волосы на голове. Как двигаются крепкие ноги и мускулистые руки.

В Военной полиции таких нет. Новобранцы успокаиваются после вступления в этот род войск и уже не следят за собой. Просто пьют вино и развлекаются.

А разведчики… Все как один стройные и подтянутые. Ей уже очень хотелось взглянуть на Эрвина в бою. Так ли он хладнокровен и спокоен, как сейчас?

Она слишком много от нём думает… Чёрт. Слишком. Этот мужчина только появился в её жизни, а она уже ощущает какое-то странное чувство — спокойствие рядом с ним, уверенность в нём и в его силах. Оно бурлит в её венах и заставляет разглядывать мужчину, стремясь изучить его от кончиков пальцев до светлой макушки. Узнать и понять этого человека.

Эрвин с одной стороны добродушный и даже где-то он может быть милым, но внутренний стержень ничем не сломать. Буквально всё в нём так и кричит об этом. Особенно взгляд. Часто холодный, однако в то же время и уверенный. Вряд ли он может усомниться в себе, в своих товарищах, в Разведкорпусе, во всём человечестве. А проявляет ли он слабость? Оплакивает ли павших в бою товарищей, столь дорогих ему?

— Летти, поможешь? — Он неожиданно вырос перед ней и внимательно смотрел на женщину. По-другому, отчасти с беспокойством и с любопытством.

— Я? Тебе?

Мужчина улыбнулся.

— Придержишь мои ноги, я пресс собирался качать.

— Хорошо. — Летти поднялась, и — часть её души возликовала — Эрвин снял кофту. Под ней была даже не его обычная свободная футболка, а плотно прилегающая к телу майка.

Мужчина уселся на пол, Летти присела боком на его ступни и положила руки на его колени.

Она слышала его дыхание невероятно отчётливо, он был совсем рядом. Стоило протянуть руку и можно было коснуться его груди, живота. Глядя на работающие мышцы, женщина невольно любовалась им. Видимо, это отразилось на её лице, потому что через некоторое время Эрвин откинулся на руках назад и с лёгкой подозрительностью во взгляде посмотрел на неё. От этого он был ещё краше.

 — Всё нормально? — уточнил он, вновь надевая кофту и направляясь к турникам.

— Нормально. Почему спрашиваешь?

— Да ты смотришь на меня как-то… по-другому.