– Как так могло получиться, отец? – истерила Камессина. – Ведь я все сделала для того, чтобы убрать от Тей-Ри этого мальчишку! Сперва написала его почерком заявление об уходе, скопировала его внешность и устроила скандал в кабинете главного начальника, чтобы он не поехал в Аскорд. После такого его должны были уволить и больше никогда на порог не пускать, но не уволили! Тогда я подстроила ДТП. Никита должен был попасть под колеса джипа и получить черепно-мозговую травму, впасть в кому. Можно было и убить, но все убийства в этом городе расследуют маги, могли докопаться. Я все идеально рассчитала, он превратился в овощ, но Тейриниан приехал в больницу, вылечил его и забрал! А теперь и вовсе поставил брачную метку! Что делать, отец? Как уничтожить этого человечешку?      

– Теперь это будет трудно сделать, дочь, – задумчиво произнес Вигмар, поглаживая свой посох. – Я пробовал пробить защиту метки на Совете и не смог. Тейриниан очень силен, одному мне не справиться.      

– А если мы объединим усилия?      

– Может получиться, особенно, если никого из братьев Аутарет не будет рядом, – так же задумчиво ответил колдун.      

– Мы уничтожим этого мальчишку! – обрадовалась Камессина.      

– Не горячись. Думаю, убивать его – не лучшее решение. Тейриниан легко определит, кто виновник, и мы наживем себе опасного врага, очень опасного врага.      

– Но что тогда делать? – растерялась колдунья.      

– На Совете я заметил: парень хотел что-то сказать, но Тейриниан заткнул ему рот. Мальчик казался очень недовольным. Я не так легко читаю эмоции, как ты, но его возмущение было настолько сильным, что даже я без труда его уловил. Возможно Никита (ведь так его зовут?), вовсе не горел желанием вступать в брак. Что, если Тейриниан узнал о твоей хитрости и решил защититься таким образом?      

– Как он мог узнать? Ведь Саашир дал клятву, – отмахнулась девушка.      

– Не будь наивной. Любую клятву можно обойти. Оракул не сказал напрямую, но сделал достаточно намеков, чтобы старший брат догадался сам. И тогда Тейриниан схватил первого попавшегося симпатичного мальчика и поставил ему метку, даже не спрашивая согласия. Таким образом, весь твой план полетел в Черную дыру.      

– Первого попавшегося, отец? Вовсе нет! Он заметил его еще в той поездке и специально для него выдумал проект с филиалом! Но, может быть, ты и прав. Никита с радостью ухватился за возможность вернуться обратно... И он не выглядел счастливым.      

– Вот видишь! Нам было бы гораздо выгоднее развести его с Тейринианом, чем убивать. Если дойдет до разбирательства, представим Аутарет в невыгодном свете, а мы будем благородными спасителями ребенка, которого насильно принудили к браку.      

– Но как это сделать?      

– Для начала было бы неплохо с Никитой потолковать.      

– Каким образом? Мы не сможем войти в поместье Тейриниана, а одного он его никуда не выпускает.      

– А вот это, дочь, уже задачка для тебя. Поработай еще разок с Сааширом.      

Пока отец и дочь строили планы, предмет их обсуждения сидел, надувшись, на диване со скрещенными на груди руками и всем своим видом показывал, что считает предстоящий разговор бесполезным. Оракул настоял на том, чтобы еще раз поговорить с Тей-Ри, а Никита не видел в этом никакого смысла.      

Как показал дальнейший ход беседы, он был абсолютно прав.      

– Ты не имел права так поступать! – горячился Саашир, сверкая глазами на старшего брата. – Нужно было получить согласие Никиты.      

– Тебе напомнить, откуда я его вытащил? – огрызался Тейриниан.      

– Все равно не имел права! Нужно было подождать, пока он придет в себя и спросить!      

– Я спрашивал. Он отказался.      

При этих словах Воронцов удивленно поднял брови. Это когда же ему делали предложение? Что-то он не помнил подобного. Тогда во дворе фирмы, что ли?      

– Замечательно! Но ты все равно это сделал!      

– Сааш, я не мог оставить его без защиты. А если бы Тэман не справился? Быть все время рядом невозможно. Я не мог допустить еще одно покушение!      

– Ты мог притащить его сюда, под защиту дома...      

– Он уже был под защитой дома, но сбежал через портал при помощи Камессины, забыл?      – Все равно, ты поступил грубо и неправильно!      

– Мне лучше знать, что правильно для моего супруга!      

Ссора набирала обороты, братья уже кричали друг на друга, но Никита, который внимательно прислушивался к перепалке, их прервал.      

– Стоп, стоп! Минуточку! О каком покушении идет речь? Этот джип наехал на меня не случайно?      

Старший из братьев слегка скривился. Он был явно недоволен, что проболтался.      

– Да, – нехотя признал Тей-Ри. – Мы не говорили, не хотели тебя пугать. Но Тэман выяснил, что водитель того джипа сам не мог понять как оказался на этой улице. Он ехал совсем в другой район города и очень торопился.      

– Врет?! – спросил Никита и тут же понял, что сморозил глупость: если расспрашивал Тэман, то это правда. Никто не может соврать магу. Оба колдуна отрицательно помотали головами в подтверждение его мыслей. – Блестяще! Значит, кто-то из ваших решил меня укокошить, и подставили ни в чем не повинного человека. Кстати, его будут судить?      

– Судить? – не понял Саашир.      

– Это ДТП, его ведь зафиксировала полиция?      

Братья переглянулись.      

– Та-ак! Вам даже в голову не пришло, что кто-то будет отбывать наказание за то, в чем совершенно невиновен! Ну, подумаешь, какой-то человечишко!      

– Вообще-то с полицией, медиками и этим парнем вопрос улажен. Я стер всем память, чтобы тебе не докучали. А то все жаждали с тобой побеседовать, – тон Тейриниана был ровным, словно он зачитывал список покупок. – Никто, кроме нас, не знает, что произошло.      

Не то чтобы Никита жаждал общаться с полицией, но мысль о том, что и другие, настоящие преступления, маги могли стирать из памяти заинтересованных лиц с такой же легкостью, его покоробила.      

– Угу, и я в том числе. Меня хотели убить, а я не должен об этом знать?!      

– Никита... – попытался оправдаться оракул, но Воронцов его прервал взмахом руки.      

– Жил себе спокойно, работал, ипотеку платил, летом собирался в Турцию с любимым человеком. И тут откуда ни возьмись вы. И вся моя жизнь полетела под откос. Ни работы, ни любимого, ни Турции. А в итоге еще кто-то хочет меня прикончить. Великолепно!      

– Здесь ты в полной безопасности, – поспешил его заверить Тейриниан.      

– Ага, тюрьма – самое безопасное место.     

 – Почему тюрьма? – возмутился маг.      

– Ребята, пока вы не влезли в мою жизнь, я был свободен, счастлив и в полной безопасности. Улавливаете мысль?      

Маги угрюмо молчали.      

– Короче, так: вы снимаете эту гадость, – он задрал рукав и показал метку. При слове «гадость» по лицу Тейриниана пробежала болезненная судорога, – возвращаете меня на родину и восстанавливаете на работе. Кстати, ведь ты можешь управлять временем? – обратился он к мужу.      

Маг неохотно кивнул. Сааш ахнул и прикрыл рот рукой.      

– Вот и верни меня в то время, когда вас в моей жизни еще не было!      

– Я не стану этого делать, – колдун скрестил руки на груди и с вызовом задрал подбородок.      

– Я – не твоя Пара!      

– Зато Сонни – Пара Тэмана. Я не буду разрушать их союз.      

Кит на пару минут задумался, кусая губы.      

– Если они настоящая Пара, тогда и я не буду препятствовать, – сказал он после некоторых колебаний. – Пусть Тэман к нему подъедет. Обещаю, что не стану его вышвыривать за шкирку.      

Сааш фыркнул.      

– Хотел бы я посмотреть, как ты будешь вышвыривать Тэмана. Он хоть и слабенький, но все же маг.      

– Если Сонни выберет его, не буду против, – упрямо повторил Воронцов. – Но если рыжему он не понравится, то никакая магия ему не поможет.      

Он засунул руки в карманы, прищурил глаза, поджал губы и покачивался с носка на пятку с самым вызывающим видом.      

– Никита, подожди! – взмолился оракул. – Ты понимаешь, что требуешь? Нужно снять две метки и повернуть вспять время! Как бы не был силен мой брат, он не потянет такие затраты магической энергии!      

– А ты ему помоги. Между прочим, ты ведь прямой виновник всего произошедшего, – наставил на младшего указательный палец Никита.      

– Думаешь, Сонни и Тэман согласятся? – хмыкнул Тей-Ри, разглядывая его с таким видом, с каким лев разглядывает рычащую на него болонку.      

– Не мои проблемы, – развел руками Кит. – Придется вам их уговорить.      

– Изумительно! – засмеялся колдун. – Ты был как всегда прав, Сааш. С ним мне никогда не будет скучно.      

Воронцов покраснел о злости.     

 – Я так понимаю, ты не собираешься меня отпускать?!      

– Правильно понимаешь. Поживи немножко здесь, привыкни ко мне и к Аскорду, а потом поговорим.      

– Потом – это когда? – прошипел Кит.      

– Думаю, годика через три-четыре...      

– Да ты издеваешься! – взревел Воронцов, сжимая кулаки. – Я тебе что – игрушка? Или домашний питомец?!      

– Хорошая мысль! – с иронией глядя на него вздернул бровь маг и прищелкнул пальцами.      

– Нет! – крикнул в ужасе Саашир.      

Тело Никиты внезапно пронзило дикой болью, особенно болели голова, горло и копчик, а под кожу словно залили кипятка. От жуткой пытки он свалился на пол, инстинктивно сворачиваясь в позу зародыша и взвыл, катаясь по ковру. К счастью, пытка длилась всего пару минут. Боль отхлынула так же резко, как и появилась.      

– Что ты натворил, брат?! – воскликнул оракул, и в его голосе явственно слышалось отчаянье.      

Воронцов прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего не болело, но чувствовал он себя очень странно. Кит осторожно приподнялся сперва на четвереньки, потом выпрямился, стоя на коленях, и поглядел на магов. Тейриниан смотрел со смесью любопытства и удовлетворения, Саашир – со страхом и беспокойством.      

Никита попробовал подняться на ноги, но запутался в какой-то толстой мохнатой веревке и опять повалился на ковер.      

– Откуда тут взялась эта ерунда, – подумал он и попытался отшвырнуть от себя помеху, что удалось лишь частично.      

Веревка как-будто зацепилась где-то сзади, за пояс или даже ниже. Воронцов дернул ее, чтобы отцепить, и почувствовал боль. Дернул посильнее и взвыл. Сверху послышался смешок и сочувственный вздох. Старший брат насмехался над ним, младший сопереживал.      

– Да какого лешего! – хотел гаркнуть Кит, но вместо этого у него получилось нечто невнятное. – Р-р-м-ря!      

Попытка заматериться вовсе вылилась в неописуемое: «М-м-о-у-р-р!». Кит сел и вытаращил глаза. Что за чертовщина? Он попытался еще что-то сказать, но из горла вырвалось совсем уж жалобно-вопросительное: «М-м-о-у?». Воронцов разозлился. Конечно же, это новые проделки проклятого мага! То совсем голоса лишает, то оставляет какое-то мяуканье!      

Он хотел вскочить на ноги, но наступил на все ту же мохнатую веревку и от боли в копчике издал очередной словесный перл: «О-ррр-м-я!!». Выпрямившись, он исследовал нагло лезущую под ноги прицепившуюся дрянь. Она была толщиной почти в его запястье, теплая (?), гибкая и покрыта пушистым дымчатым мехом. Но самое странное – Никита ощущал прикосновения к ней, как если бы касался своей руки или ноги.      

Осторожно проследил ладонью вдоль веревки и с изумлением обнаружил, что она торчит из дырки, которая образовалась в распоровшихся сзади по шву джинсах. Кит попытался заглянуть себе за спину и просунул пальцы в дырку. Сомнений быть не могло: веревка росла из его тела. Это что же, колдун наградил его хвостом?!!      

Взрыкнув не хуже самого настоящего тигра, Кит бросился на супруга со скрюченными пальцами, как будто хотел выпустить когти и располосовать наглую рожу мага. К счастью, его руки никаких изменений не претерпели, остались обыкновенными человеческими, а Тейриниану удалось отклониться. Второй бросок он принял на невидимый, но вполне осязаемый щит. Воронцов ушиб локоть, рассерженно зашипел и бросился вон из комнаты.      

– Какой кошмар! – услышал он за спиной голос оракула.      

– А по-моему получилось очень даже симпатично, – самодовольно возразил старший брат.      

– Он никогда тебя не простит!      

– Спорное утверждение. Со временем простит. Зато в таком виде никуда не сбежит.      

Никита поспешил в свою комнату, где было большое зеркало. Хвост – это единственное его приобретение, а отсутствие речи – единственная потеря? Хотелось поскорее это выяснить.      

Сбросив одежду, он не без страха подошел к зеркалу.

– Ну, погоди, муженек! – подумал он. – Ты сильно пожалеешь о том, что сделал! – Вслух получилось тоже довольно угрожающе. – Р-Р-Р-Р!