Дорогая Паймон, вот я пишу уже тебе третье письмо и Снежной и еще бы две недели назад не подумала, что окажусь в самом сердце логова фатуи на свадьбе. При том, своей же. У меня не хватает слов, чтобы объяснить, как я на это согласилась и почему такой дурацкий план работает. Но попытаюсь рассказать тебе по порядку.

После больших посиделок тем вечером дома у Тартальи, мы вернулись в его комнату и я попросила мне дать сегодня поспать одной. Он удивительно легко согласился и пошел спать в комнату своих старших братьев. Наверное большое количество алкоголя сделало свое дело и даже такого могучего бойца, как самого Чайлда Тарталаью поклонило в сон. Вечером в таком старом доме было уже не так шумно, но и своих шорохов давало. Половица дома скрипела сама по себе, холодный северный ветер бил в окна и метель мела свои интриги над домом, будто бы воля самой Царицы обрушилась на нас. Мне хотелось быстрее провалиться в сон и забыться обо всем. О всех неловких и неприятных вещах, о моих чувствах к Аяксу, о том сколько времени прошло с моего пробуждения. Забыться и раствориться в этом зимнем сияющем мире грез. Одинокая слезинка покатилась прямо со щеки на подушку и я медленно успокоилась, уснув без снов.

С утра балаган продолжился, мы завтракали за тем же столом, доедая остатки с импровизированного праздника. Антон и Тевкр снова подрались за места, его мама так же суетливо крутилась вокруг меня, а мое настроение было поникшим. Ни вкусная еда, ни семейная обстановка не поднимали мне настроение.

— Простите, но мне что-то не хорошо, я пойду отдыхать в комнату?

— Можете тебе заварить чая с медом, наверное после вчерашнего плохо?

С искренним беспокойством на лице, спросила меня его матушка. Я отрицательно покачала головой и молча вышла из-за стола. По лестнице меня торопливо догнал он.

— Ну куда же ты, Любимая?

Я замерла, меня скривило от его слов.

— Какая я тебе еще любимая?

Язвительно бросила я, продолжая подниматься дальше. Он не отступил от меня и поднялся вместе со мной, схватил за руку уже около двери его собственной комнаты.

— Оставь меня в покое, пожалуйста.

Последний раз прошу я его, пытаясь не быть резкой или грубой. Впервые за утро решаю посмотреть на него, и вижу что во взгляде была пустота. Знаешь, такая ужасающая пустота человека, который смог выжить. Я помню эти глаза, но не хочу в них смотреть, они будто затягивают в свою пустоту.

— Я не понимаю, я сделал что-то вчера не так?

Пытается он достучаться до меня, но я все еще нахожусь в обороняющейся позиции. Мне нужно отдохнуть, я устала. Если он не понимает почему, то он еще больше дурак, чем я думала!

— Вчера я... Перешел границу?

Вновь спрашивает он. Я молчу и не поднимаю взгляда. Он не помнит? Алкоголь размыл ему все воспоминания? Ну уж нет, я не виновата если он напился, натворил дел и потом не помнит. Сильным жестом я вырываю свою руку из его хватки и захлопываю перед ним дверь. Он мог бы с легкостью войти и продолжить скандал, но предпочел уйти, как благородно с его стороны.

В тот день мы не разговаривали больше с ним и только к вечеру в мою комнату постучались. Это была его мама.

— Могу я войти?

Робко спрашивает уже не молодая женщина. Разрешаю, и она входит с подносом чая и сладостей к нему. На её уже немолодом лице видны морщины, пятна и ужасно усталый взгляд. Я ни разу до этого не всматривалась в неё. Она была ростом примерно с меня, имела светло-грязные волосы блондинистого оттенка и ходила преимущественно хромая.

Ставя поднос на рабочий стол, за которым я разложила свои карты и дневник, она говорит:

— Не злись на него, молодые все такие энергичные и...

Женщина остановила свою мысль, я одарила её внимательным взглядом, бережно беря принесённые ею печенья. Это было овсяное печенье с шоколадной крошкой, необычное по вкусу, но сладко тающие во рту. Это было так в их стиле, просить прощения за Чайлда. Да и долго злиться я не могла, мы договорились с ним играть шоу до конца, даже если было неловко. В конце концов спать с ним меня никто не заставлял и за все время нашего пути, он ни распускал просто так руки. Я кивнула, поблагодарив её. Она удалилась из комнаты, оставив меня одну с моими картами. Перед поездкой мы вместе купили карту Снежной у одного из торговцев роддом оттуда.

Была она нарисована крайне красиво, с винтажным почерком и в малейших деталях обрисовывая рельеф. В столице Снежной стоял замок, созданный когда-то самой Царицей.

«Заполярный Дворец»

На карте он занимал половину площади самой столицы и был по размеру сопоставим... С нефритовым дворцом? Только вот дворец Нин Гуан из Ли Юэ был в воздухе и строился в теплом климате, а данное полярное логово было выстроено силой одной лишь Царицы. Я устало постучала пальцами по карте, Тарталья сказал что у него есть план, как мне попасть в него, но просил подождать потому-то: «Нужно одобрение уже в самой Снежной». Я покачала пером, снова наверное подделка документов, да?

Если бы все так было, если бы...

Его план был коварнее в десятки раз. Он хотел провести нашу церемонию «бракосочетания» во дворце Царицы и ему дали на то разрешение. Пригласили к тому же всех действующих Предвестников по случаю такого редко и интересного события. Аякс рассказывал мне, что обычно крио-архонт не тратит свое время понапрасну, но если что-то касается её подчиненных... Она обязательно выделит свое время или средства. Когда он мне объявил эту новость, вбежав в промерзшей шубе, я не могла поверить. Мы были так близко к цели

— Счастливого пути!

— До свидания!

— Возвращайтесь скорееее!

Кричали дети в след повозки саней в которой мы сидели. Нам нужно было немедленно прибыть в столицу и начать готовиться к церемонии, пока Царица была в настроение. Как кто-то передал Чайлду, она завладела пятью из шести гнозисов, её радость чувствовалась даже в погоде. Снега намело, лишь мягкий морозец щипал щеки, и температура была приятной для путешествия.

Прошло несколько дней и мы прибыли в столицу. Дорога все время была спокойной, и лишь один раз мы попали вечером в буран. Столица была большим городом, а дворец Царицы был виден еще за несколько сотен километров до города, шпили башни сияли самим звездным светом. Чем ближе мы приближались к этому свету, тем тревога сильнее росла в моем сердце. Это был страх с надеждой, отчаянье и любопытство, конец и начало. Я часто начала ночью видеть кошмары, где падала в пустоту без возможности взлететь. Кто-то отрезал мои крылья и смотрел на мое падение, я не могла разглядеть лицо, лишь то что у него были светлые волосы.

— Ну что, Звездочка, готова?

Снимая меня с повозки, спрашивает Тарталья у ворот дворца. Я молча киваю, подходя к основанию стен. Как и вся конструкция, это были куски никогда не тающего льда, я специально сняла перчатку и коснулась стен. Холодно.

Внутрь мы также зашли в одежде в сопровождении охраны, людей в форме фатуи было не видно. Я шла тихо и держала Тарталью за руку под сводами ледяного дворца, от пола каким-то образом шло тепло, а с потолка свисали глыбы векового льда. Людей кроме нас и нашей охраны не было по дороге через главные коридоры, а на сворачивающих тропинках не было даже и следа присутствия жизни, только лишь ближе к апартаментам Царицы стали появляться двери в комнаты и пара слуг, бежавшие в слишком теплой форме. Дверь тронного зала Царицы была огромной, не меньше пятнадцати метров в высоту, его свод украшали кристаллы до этого не видового мне цвета. Наши сопровождающие отошли, пропуская нас вперед. Я сжала его руку еще сильнее, даже через перчатку ощущалось как моя кисть дрожит от страха, холода, усталости. Тарталья не смотрел на меня. Я хотела встретиться с ним взглядом, но он лишь потянул меня вперед прямиком в зал к ней. К Царице