Ката сошла с ума незадолго до того, как ей промыл мозги Ахилл. Дов понимала это, потому что знала её дольше кого бы то ни было, хотя и предпочла бы не знать никогда. Ни её, ни Ахилла.
Ахилл был последним существующим чернокнижником, и поэтому на него была открыта охота. Но он бы не был чернокнижником, если бы не умел ломать человеческий разум. Он бы не был чернокнижником, если бы все знали, что последний чернокнижник — он. Но Дов знала. У неё предчувствие было — с ним что-то не то. Как оказалось, неспроста.
И всё-таки Кату с самого начала он же с ума и свёл.
Изначально их тоже было трое: Ката, Дов и Коринф. Они точно так же нанимались сопровождать караваны или важных особ в качестве охраны. А потом Коринф задрали волки, и Ката свихнулась. Дов плохо помнит этот день — она тогда не спала больше суток. И осталось ли что-то от Коринф — этого она не помнит тоже. Волки преследовали её и Кату дольше, чем обычные волки это бы делали. Обычные волки вряд ли напали бы на них среди бела дня в принципе. Дов осознала это слишком поздно, чтобы что-то можно было поменять.
Сумасшествие Каты не было так уж сильно заметно, но Дов замечала. Ката с детства обучалась охотничему искусству, и стреляла из ружья и мушкета поувереннее многих гвардейцев. Теперь от этого умения почти ничего не осталось. Она перешла на кинжалы.
Ката умела регенирировать гораздо быстрее простого человека, и Дов периодически в бессоннице видела, как та пыталась перерезать себе горло поздней ночью, но оно каждый раз слишком быстро заживало.
Дов не пыталась её остановить. Дов была наёмницей высшего пилотажа — никакой жалости. Ни даже к самым близким.
Ахилл пришёл довольно скоро после смерти Коринф. Дов опомниться не успела, как они стали работать вместе. Снова в тройке.
И она это ненавидела.
Она пыталась его убить. У неё были красные глаза, и они могли заставить застыть любого, кто в них посмотрит. Ахилл тоже застыл, но проклятие сошло с него за пару секунд: он повалился на землю, но ловко перехватил саблю Дов прямо ладонью.
Ката от этом не знала. Этого как будто бы и не было — ни Дов, ни Ахилл эту тему не поднимали. И Дов знала, что он не будет ей этого припоминать, потому что с самого начала было понятно, что повод ему нужен не будет. Ей конец. Он её уничтожит. И её, и Кату. И всех, кто попадётся ему на пути. Это было неизбежно.
Ката сходила с ума. Она плохо выполняла свою работу и кричала во сне. Дов работала за двоих, а ночью притворялась спящей. Ей не было до неё дела. Каждый день она проживала ожиданием, когда Ахилл уберется прочь. Испугается её.
Останется он с ними только через её труп.
И через труп он остался, но труп этот принадлежал не Дов. Путешествуя с ними, Ахилл сумел свести с ума и весь мир, и ему даже не пришлось насылать на кого-нибудь волков. И Дов это упустила, потому что слишком много думала о том, как его ненавидит, и совсем забывала думать о том, за что.
Ката была ритуально убита. На самом деле, никакого ритуала не было — у чернокнижников их в целом не бывало. Но об этом тоже задумывались мало, и когда Ахилл объявился к графине, личность последнего чернокнижника наконец-то стала известна.
Графиня объявила: не сносить ему головы. Но чернокнижника это не испугало — он был в своей неблагородной профессии достаточно долго, чтобы полностью привыкнуть к этому. Его испугало другое — графиню он убить не может, как не может и сотни других, в это обвинение верящих. А графиня имеет власть, и отныне имя последнего чернокнижника будет на устах у каждого, и это имя — Дов.
Дов бежала на север, хотя и была там совершенно не к месту, и выделялась крайне — коренная южанка. Ей помогли по старой службе — когда-то она вместе с Катой и Коринф месяц сопровождала леди Герду в её путешествии по миру. Герда позволила ей остаться в имении и даже закрыла глаза на всё, что о Дов говорят. В конце концов, она и сама была не без греха.
А Ахилл остался в столице. Возглавил наёмнический отряд по поимке последней чернокнижницы.
И Дов собиралась его убить. Не за награду и уж тем более не за Коринф или Кату. Ей даже её честное имя больше не нужно — на убьёт его из ненависти, которая у неё к нему изначально была.
Дов ехала сквозь снежную бурю в порт. Ахилл знал это и ждал её, потому что это было неизбежно.
И не сносить ему головы.