Видеть пустой корабль было… Больно. Это должен был быть просто тест системы “Свой-Чужой”. Просто тест. 

Но по итогу - вторжение коллекционеров на корабль, похищение всего экипажа, из которого остался только Джокер. 

И больнее всего понимать, что это повторилось снова. 

- Капитан, какой план? - голос Джейкоба вывел из помутения. За спиной Шепард оказалась вся её боевая команда в ожидании дальнейшего плана. Которого не было. 

- Нам нужно их спасти. Как-то, - паника сложно поддавалась контролю. Капитан должна быть спокойна и собрана в любой момент, даже если произошло что-то ужасное. Но не получается. Всё слишком… Сложно. Слишком. 

- Шепард, нам нужен план. Очень нужен. Нам нельзя медлить, - Тейн, как и все, испытующе смотрели на неё, ожидая хоть какой-то конкретики.

Шепард в растерянности провела глазами по толпе и наткнулась на обеспокоенный взгляд Джек. Но она беспокоилась не столько за команду, сколько за командира.

И это отрезвило. Заставило на короткое время взять себя в руки. 

- Они посмели проникнуть на наш корабль, воспользовавшись ловушкой, и забрать тех, кто нам дорог. Важную часть этого корабля. И нам нужно их вернуть, - найти в себе уверенность, собрать волю в кулак и заставить мозг работать, - Миранда, что у нас по характеристике задания? 

- Самоубийственная миссия. У нас нет никакой информации о том, что находится по другую его сторону. ни одно судно, кроме кораблей коллекционеров, не возвращалось назад. 

- Мы знаем, что в той стороне наш экипаж. Этой информации сейчас нам должно быть достаточно, - выдох, - СУЗИ, Джокер, мы готовы?

- Шепард, готовы ли мы скакануть туда, не знаю куда, чтобы найти там то, не знаю что? - нервный смешок от Джокера, но его нельзя винить - он остался единственной органической формой жизни на корабле, которая пережила нашествие. На его глазах похитили большую часть его жизни, его друзей. 

- Система “СВОЙ-ЧУЖОЙ” работает корректно, мои протоколы сообщают, что интеграция после вирусной очистки прошла успешно. Обшивка корабля улучшена, главное орудие требует поверхностной калибровки, - отчёт СУЗИ немного обнадёживал. 

- Я займусь орудиями, - Гаррус - единственный член команды, которому это можно было доверить. 

Вдох-выдох. 

- СУЗИ, расчётное время прибытия до ретранслятора “Омега-4”? - одного только вопроса хватило для того, чтобы понять, что пришло время. 

- Восемь галактических часов. 

- Прокладывай курс. Джокер, мы летим к ретранслятору, - обернувшись к отряду, - нас ждёт миссия. Возможно, последняя. Готовьте оружие, доспехи. Мордин, Джейкоб, займитесь проверкой модификаций.

Тихое, словно шелест, “так точно командир”, осторожные шаги и шорох закрывшихся дверей коммуникационного зала. 

***

Шепард слабо помнила, как добралась до своей каюты. Пустой, абсолютно пустой корабль. Ни Чемберс, которая постоянно уведомляла о том, что нужно сделать командиру, ни повара, ни инженеров, ни всех рабочих второй палубы, которые занимались технической составляющей корабля - никого. Абсолютно никого. 

И во второй раз это - ошибка Шепард. Её ошибка. И они могут быть мертвы уже сейчас. 

Паника оглушала, выбивала весь кислород из лёгких. Горло словно выжигало изнутри. Страшно, страшно, страшно. Хотелось вырвать себе гортань, раскрыть всю грудную клетку, чтобы просто вдохнуть. Это её вина. Её вина. Только её. 

- Шепард, мать твою, ты меня слышишь? 

Очутиться на полу, сжав кулаки до крови, было внезапно, снова как будто через провал в памяти. Напротив, оперевшись на колени и взял её лицо в свои ладони, сидела Джек. 

- Я просто… Мне нужно побыть одной, - попытка спрятаться. Нет, её не должны видеть такой. Она командир, она должна быть опорой, внушать уверенность…

- Нихуя, Шепард. Нихуя. Ты не здесь, слышишь меня? Посмотри на меня, Шепард. Шеп, пожалуйста, - Джек… умоляла? Не просила, не требовала, умоляла. 

Руки её тряслись, глаза покраснели, губы скривились в гримасе переживания. Это Джек. И она здесь, рядом. Её запах, в котором Шепард так сильно нуждалась, её прикосновения, словно тяжёлый якорь, не дающий упасть вниз. 

- Это моя вина, Джек. Моя. Я должна была быть тут… Но это случилось снова. В этом я виновата, Джек. Только я. 

- Нет. Нифига, Шеп. Ты не знала, никто не знал. Но даже так - мы к этому готовы. Ты без промедления идёшь их спасать, рисковать своей задницей, не ради всех, а ради них. Ты не виновата, как и тогда. 

- Ты не понимаешь..

- Шепард, я читала досье. Я спрашивала Джокера, Чемберс. Мне рассказали. И я знаю, что нихуя ты тогда не была виновата, как и сейчас. Кто угодно, но не ты. 

- Джек… 

- Иди ко мне, пожалуйста. У нас есть немного времени. Всё будет хорошо. 

Правая рука Джек опустила с щеки на плечо, даруя лёгкое, согревающее прикосновение, которое словно что-то тяжёлое по голове, но возвращало в реальность. 

- Шепард, вернись ко мне, сосредоточься, пожалуйста. Шеп…

Прикосновение чужих губ было настолько внезапным, что накатившая ранее паника сбавила обороты, позволяя вдохнуть. Губы Джек, чуть влажные, горячие просто прижались к губам Шепард, не делая ничего более, но и того было достаточно, чтобы отчасти прийти в себя. Едва ли прошло несколько секунд, как она отстранилась, глядя в глаза командиру.

- Прости… но вроде помогло, - нервный смешок и ещё влажных следов от слёз на щеках.. 

- Я могу… повторить? - сердце былось всё также быстро, но уже по другой причине - хотелось Джек ещё ближе, настолько насколько это было возможно. Хотелось к ней, к этому лучу света, который словно указывал на выход из беспросветной тьмы паники. Хотелось.. Хотелось.

И Джек, не отвечая ничего, снова приблизилась к Шепард, медленно и плавно, чтобы осторожно прикоснуться губ командира своими, получив в ответ осторожное ответное движение. Ладонь Шеп коснулась щеки Джек, осторожно убирая слезу. 

Нежно, медленно, тягуче, так тепло. Теряясь в поцелуе, сбегая от такой болезненной, сложно реальности. Впитывая эмоции друг-друга, чувства, мысли. 

Позже - встать, лечь на большую кровать, сбив идеально застеленное одеяло, чтобы лежать, обнимать друга-друга, целовать и не думать-не думать-не думать о том, что будет далее. И бояться услышать хоть слово от СУЗИ. 

***

- До прохода через ретранслятор считанные минуты. Если вам есть, что друг-другу сказать - самое время. Я скажу это здесь и сейчас, каждому без исключения. Вы - лучшая команда, с которой я работала. С кем-то - только сейчас, с кем-то - ещё с тех времен, когда нашим противником был Сарен. И как бы сейчас каждому из нас не было страшно, вы - лучшие из лучших. Я верю каждому из вас так, как верю себе, - кивок, попытка игнорировать сильную дрожь во всём теле. Небольшой мандраж, пришедший после разговора с Призраком, не более. Нужно настроиться.

- Шепард. Мне есть, что тебе сказать, - Джек подошла со спины. На мостике у галактической карты было пусто - остальная команда была поодаль, переговаривалась с Джокером и СУЗИ. 

- Мне тебе тоже, Джек. 

- Не смей умирать, командир. Не смей, Шепард.

- Ты тоже. Ты нужна мне живой, желательно, целой. Здесь.

- Шепард, до прохода через ретранслятор осталось три минуты. Рекомендую всем разойтись на свои места. Этот полёт будет сложным, - уведомление от СУЗИ, которое ставило точку во всём. Пути назад нет. 

Только вперёд. Чтобы выбраться оттуда живыми. И добраться туда за руку с той, ради которой за жизнь действительно готова сражаться.