-Пошел в камеру пьянчуга! - Сказал мне молодой лабух, который наверняка и в последней войне с Кемпером не участвовал! Кемпер, к слову, это государство на южной границе нашей империи.

Тем временем меня ведут в камеру под руки. Этот недоносок нацепил форму и пользуется своим положением, грязная свинья!

Как можно меня - бывшего старшего лейтенанта гвардии, ветерана двух военных кампаний, да и просто хорошего парня - за решетку. Мне должны как минимум дать орден за спасение державы от опасного шпиона, что вот уже десять лет работал у нас в банке, под прикрытием. И только я - Курт ди Вориел, смог его раскусить, а это о чём то, да говорит! Как я его раскусил? О, это хитрый ход, начался он с того, что шпион отказал мне в займе...

-Я требую адвоката! Вы слышите меня, эльфийские шлюхи! Я требую...

Ох и больно же падать... пол тут скользкий, словно здесь каток. А может я слегка дал лишку и поэтому плыву... Нет! Курт ди Вориел никогда не может перепить, этот грязный пол в соломе и чём-то вонючем действительно весь во льду! Тот мерзкий банкир, что не хотел одолжить мне денег, однозначно подкупил стражу, чтоб от меня избавиться, а она уже с помощью сильного мага тут всё заморозила! Мерзкий шпион, в следующий раз я с ним разделаюсь и... ох, моя голова.

Утро того же дня.

Выпустили меня утром. Сказали взять вещи, что были со мной - пара ножей, длинный кинжал с слегка ржавой кромкой, сумка с арбалетными болтами, собственно, сам арбалет, и маленькая дубинка. Настоящий комплект для подарка на свадьбу настоящей невесте.

Выхожу из пропахшей мочой и чем похуже, камеры, и иду на склад имперской жандармерии, что вежливо собирает вещи нарушивших закон для их надёжности или для того, чтобы когда ты сдох, забрать их себе, а родственникам сказать, что те потерялись.

-А где мой арбалет? - Спросил я усохшего, дряблого старика, что в данный момент протирал очки в дорогой оправе, и что сидел в отделении складируемых улик стражи этого района уже лет сто к ряду.

-Не было арбалета, всё отдал, что было при тебе!

-Нет, он был со мной! Его точно украли! - Этот злобный седой интриган явно врет, наверное сам получает долю от продажи вещей честных граждан. И тут я вспомнил... Таверна «Дикий бык», вечер, много пива. Нет, не так - очень много пива, игра в гномий покер и моя комбинация троек. Черт! Я думал тот купец блефует! Бедный мой арбалет... И это не самое страшное, по-моему я задолжал ночной гильдии. Снова.

-Что стал с открытым ртом тут! Думаешь у меня времени полно? Упёрдывай отсюда. - Проворчал этот скупердяй и натянул очки на свой длинный нос поплотнее.

-Дед, ты что такой нервный? Может тебе пропить чего-нибудь?

-Ах ты, щенок, да я...

-Курта ди Вориела в восемнадцатый кабинет отделения! Капитан ждет. - Отрапортовал пришедший только что молокосос, что вчера тащил меня по бульвару. А может и не он, не помню. Всё как-то размыто было.

-Уже иду. - Гукнул я и удалился от деда со всем достоинством, которое у меня осталось после вчерашнего вечера, а осталось его явно немного.

Вели меня по светлому коридору - чистому, явно свежевымытому, с аккуратным шерстяным ковром работы карликов. Окна кстати тоже карлики изготавливали - только они эти мозаики страшные и собирают. Если б не решетки на этих окнах - вылитая резиденция кого-нибудь дворянина с ужасным вкусом. А что вы хотели - цивилизация! Ну, как вариант, очень много взяток. Или всё вместе.

Мы остановись в конце коридора, чьё окно выходило на беговую площадку для тренировок, поросшую сорняком. Наверное, давно тут не бегали, если только не наружу и через забор. Слева дверь на выход, справа кабинет капитана Орсо Дифенсантоса - моего старого друга с академии, к коему я и направляюсь.

-Капитан вас позовет, сейчас он... - Я его не слушал, ведь уже заходил вовнутрь.

-Я же велел...

-Привет, дружище, как твоя капитанская жизнь? Мундир ещё не жмёт?

-Это ты...

-Решил лично тебя навестить, меня отговаривали, но я настоял.

-А я думал тебя сюда затащили на месяц, для выяснения обстоятельств.

-Гнусные сплетни, ты же знаешь, везде враги!

-Ну да, ну да... - Промямлил с улыбкой капитан, разворачиваясь в противоположную от меня сторону на своём мягком, вычурном, и явно слишком большом кресле.

Дорвался до власти мужик. Я бы тоже поселился в дорого обставленном кабинете, заваленном дорогими побрякушками и дорогими красивыми спутницами, ну и, конечно же, в дорогом кресле! Кресло - не просто инструмент для высиживания своей жирной задницы, кресло - это показатель твоей профессиональной крутости. Как можно понять, такого кресла у меня нет. Нет, не так - у меня вообще нет никакого кресла! Хоть и закончили мы с Орсо один университет имперской гвардии и жандармерии - он на коне, а я вот нет. Ужасные времена настали для империи, если такому бравому мужчине, как я, не дают работу.

-Курт, я хотел бы с тобой поговорить о твоём будущем. - Прервал меня из размышлений о несбывшимся капитан.

-Помнишь, как этими словами с нами болтал ректор? Ох, и скверная же тогда была наливка...

-Серьёзно поговорить, Курт. - Снова прервал капитан, как обычно для показа важности разговора нахмурив свои густые брови. Да, это он умеет.

-Я серьёзно слушаю. - Я изобразил на своём лице самое серьёзное из выражений. Серьёзней некуда. Клянусь!

-Помнишь, как мы учились в университете...

-Да, конечно.

-Не перебивай... Когда мы учились в университете, ты был неплох. Ты был хотя бы трезвым... нет, не перебивай, я ещё не закончил. Так вот, о чём бишь я? Ах, трезвость. Так вот, ты был нормальным студентом - первый красавец, лучший драчун, каких повидать и... хотя бы брился. - Если вы не знали, каждый мой знакомый перечислит все мои достижения и биографию в любом разговоре. Почему? О, это сложный вопрос, начинался он с того, что я не знаю, как о себе рассказать. - Хотя с оценками у тебя было туго, но...

Помню те дни. Я никогда не успевал по криминалистике, тот профессор, дама средних лет, постоянно ко мне приставала по любому поводу и занижала и без того скверные оценки. Ох и скверная было у неё жо...

-Старший лейтенант из восьмого полка, девятой роты. С медалями за отвагу и надеждами на светлое будущее и прочее... Сколько тебе было тогда, когда ты вернулся? А, вспомнил, двадцать один год. И вот ты сейчас... бывший лейтенант двадцати восьми лет отроду. И как я вижу, ты не особо продвинулся.

-У тебя просто что-то в глаз попало, вот и не видишь. Посмотри повнимательнее. - Капитан прищурил глаза.

-Не заметно.

-Освещение хромает. Купи что ли люстру...

-Я вижу Курт, и говорю прямо: ты сдулся! Ты успел уволиться почти моментально! У тебя в этом году десяток приводов только в мою часть города.

-Да как ты смеешь! В тех военных компаниях я отдувался за вас всех, маминых сынков под юбкой. Мои родители...

-Не из дворян, бла-бла-бла. Это тебя не оправдывает, мы вообще о другом! Вечно ты приплетаешь несвязную хрень!

-Ах, не оправдывает, да ты...

-Я хочу предложить тебе шанс выбраться из бедности! - Он преувеличил, на самом деле я крайне богат. Ну, может не крайне, ну уж точно средний класс. Ну, может не средний... чуть ниже. Может очень низко.

-Правда, работа? - Я аж опешил от такого предложения. Значит, помнит ещё обо мне. Вот это я понимаю - друг со времён университета!

-Правда. Хочу, чтобы ты кое-чем занялся.

-Официально?

-Не совсем... Профессия требует неких умений. Нужны люди с подвешенным языком и твоей бойцовской норовистостью.

-Так какая должность? - Пока я успокоился. - Полковник? - Я не терял надежд, хоть и знал, что погоны полковника будут жать мне в плечах. Я хотел генеральские.

-Ну... ты будешь следить за некими подвижками в ночной гильдии и помогать нам в ловле... - Пожар в моей голове опять загорелся.

-Я и доносчик?! Никогда. Как ты мог так обо мне подумать. Никогда! Понял меня! Никогда!

-Курт, я не хотел...

-Пошел вон отсюда!

-Так, уймись! Это мой кабинет!

-Тогда пойду я.

-Подожди, сначала обдумай...

-Прощай Орсо Дифенсантос, этот день был последний, когда я тебя навещал из дружеских соображений!

-Думаю далеко не... - Я не расслышал, что он сказал, ведь сложно услышать звуки за захлопнутой дверью.

***

Я шёл от участка жандармерии Портового района, по пустынной с утра улице, чтоб хорошенько напиться. Снова. Да, знаю, человеку моих нескромных талантов и непомерных амбиций не следует много пить, но... как он посмел! Сказать мне, своему студенческому брату - а поработай ка ты доносчиком внутри гильдии! И дело тут даже не в понятиях чести. Хотя, даже если и так, откуда у беспробудного пьяницы и лодыря честь, спросите вы. И, наверно, будете правы...

Так вот. Дело даже не в понятиях. Шпионство за сильно разросшейся ночной гильдией заканчивается обычно с ножом под твоим горлом, или удавкой... Или, если ты был важной шишкой - городской суд. Шутка. Конечно же яд. Или дротик ядом. Или даже любовница с ядом. Не хочется так закончить жизнь. Хотя для меня она, наверное, подходит к милому закату.

Как уже можно понять, с поста лейтенанта меня выгнали за некомпетентность. Как будто поцеловать жену графа ди Зюрпери под строжайшим запретом. Да её полгорода целует! Я, конечно, не только целовал... но это моего начальника, что меня так гнусно и без промедлений уволил, не оправдывает. Позже я вложился в неудачный бизнес - корабль с шелком, что просто сгорел в море. Думайте, сгореть кораблю в море невозможно - знайте, вполне, вполне. Ну и напоследок, когда я отправился на работу наёмником, мой дом продали за долги. Я нанял адвоката, но тот оказался тем ещё сукиным сыном - напился на мои деньги и не пришёл. Вот так я остался без гроша в кармане. Слава богу, на регулярное пиво и на съём квартиры хватает. Точнее сказать - хватало. Сейчас я полностью на мели и капитан о том прознал. Паскуда!

С такими мыслями я пришёл в таверну около вечно мрачного порта, под живописным названием «Рыболовная снасть». Это тот тип таверн, который вы обходите за милю, это таверна с подбитой вывеской, сгнившим полом, замыленными окнами, люстрами со свечками и самым молодым и развратным персоналом. Заправляет этим добром жирный дядька в засаленном переднике, натянутым на голое тело. А может и не на голое, мне всё равно.

-Ох, Курт. Где мои...

-Не сейчас, Бард.

-Что, опять карты?

-Как ты догадался? - Каждый третий рядом со мной имеет способности к гаданию. Карты таро? На чае?

-Так арбалета снова нет...

-Ах да, арбалет. - Он всегда меня выдаёт. - Слушай, может...

-Работы нет, в долг не дам. - Вот ведь жадный скот. Бережёт каждую копейку, чтобы потом спустить всё на шлюх в один день.

-Как всегда. Ничего не меняется в этой забегаловке. Тогда хоть налей пива за нашего славного императора! Слышите, люди! Тост! - Крикнул я и хищно улыбнулся. Ведь не выпить и при этом не налить за славного императора - оскорбление, за кое вам бы дали по шапке почти везде, кроме Ривера - там следят за произволом властей.

-Урод! - Выпалил Бард и всё же улыбнулся. Любит он меня. Русого, голубоглазого двести фунтового сборника счастья и анекдотов. Набираю уже вторую кружку...

-За Хелгена третьего! За славную империю! - Заорал кто из зала. Ну как прикажете тут не выпить?! Я уселся к Старгирским наёмникам и запел походную песню.

Голова с утра болела безумно. Кажется, что по ней прошлись долотом. Хорошим таким, работы карликов конечно.

-Ох, су-у-ука... как же мне плохо. Старею?

Попытался встать и не нащупал ручки кровати... Это конец. Наверное, я умер и теперь в раю... Тогда с чего болит голова? И где моё райское кресло? Или хотя бы табуретка.

Я разлепил глаза - лежу на полу, в своей комнате. Как я это понял? Дрянные обои с серым отливом, кровать с порядком сгнившим каркасным балдахином, стол и хлипкий стул. Жаль, что не кресло. Всё бы сложилось иначе. Бух бух бух. В мою дверь стучали.

-Никого нет. Зайдите позже. - БУХ БУХ БУХ. Постучали с новой силой. Похоже, этот кто-то раздражён.

-Перестаньте стучать. Если вы думайте, что можете сломать эту дверь, то вы глубоко... -Комнату потряс сильный гул. - Ах вы... - Мою входную дверь резко выбило сильной волной воздуха, а меня самого откатило к кровати.

Я резко встал до колик в голове и собрался драться, ведь никто не смеет так со мной обходиться. В комнату зашёл ухмыляющийся паренёк лет девятнадцати. Одет по городскому, но на плаще прилеплен значок плюща - значит он студент в магическом университете и судя по свободной одежде - на практике. Вот значит, как он решил попрактиковаться. Странно, что магический удар достоин члена гильдии, но на раздумья нет времени.

Мысли пронеслись за мгновения, а я, кое-как сделав перекат к уроду и при этом не опорожнив содержимое желудка, произнёс: «Тебе пи*да», и ударил его локтем в висок. Удар слегка не попал, ведь он был нанесён после просто прекрасного переката. Зачем я сделал перекат? Хм... ради переката, люблю это дело - оно отдаёт особым стилем. Только без оскорблений! Я прекрасный акробат, ловок, как майский кот...

Локоть попал в нос, а не в висок, но студенту и этого вполне хватит. Парень взвыл и мельтешащими руками начал щупать носовые хрящи. Похоже, он редко отхватывает люлей от настоящих мужчин. Вдогонку к нему полетел удар в кадык, ладонью. Гад начал задыхаться, но я не дал ему передышки - удар в пах... Зашёл его сообщник и помешал мне как следует отделать сопляка. Высоченный, даже повыше меня, крупный мужик лет сорока.

Завидев парня, он улыбнулся и с разворота ударил меня ногой, быстро перестав улыбаться. Я успел поднять руку, но удар получился изрядный и меня всё же качнуло в сторону двери. А может я полетел. В коридоре стоял какой-то дедок в мантии гильдии магов, злющий мужик с серыми глазами и брат близнец того, кто меня отправил в полёт.

Братик подошёл и с хорошего размаху ударил меня ногой в живот. Но я не лыком шит. Блок, откидывание чужой ноги, и вот уже я отправил удар ногой с размаху в ответ, целясь куда-то вниз. Я попал в коленную чашечку. У мужика полезли глаза на лоб. Я его отпустил, пусть подумает о том, что нельзя бить меня с похмелья. Второй близнец рассвирепел и с невиданной злобой закричал:

-Ах, ты х*й! - Тот, с коленом, и правда его брат! Но кричать не стоило, даже ради семьи. Он сам сказал мне, откуда прилетит следующий кулак.

Удар был злющий, как его хозяин, целился в челюсть и был хорошо рассчитан. Но не так просто свалить Курта ди Вориела! Только если вы не женщина, тогда я вам поддамся. И если вы не кулачный боец, тогда я от вас убегу.

Я уклонился чуть пониже, под его руку, и попал этому хреновому ударнику прямо под дых своим нижним правым. Тот охладил свой пыл, но зря, ведь я уже перехватил его спину и, взяв в захват, с невиданной силой бросил об пол. Вот он. Миг моего триумфа. Забежал этот старикашка с коридора.

-Хули тебе надо муд... - Вот что я успел сказать, прежде чем врезаться в кровать с балдахином. Хорошая была кровать. Похоже маг не промах, знает, как ударить по финансам побольнее.

Потом он подошёл к тому пареньку и с грустью сказал: «Эх, Людвиг». Потом снова повернулся ко мне, когда я принимал неудачные попытки встать и снова ударил меня волной. Чуть послабее, чтоб не убить. Больше я встать не пытался. Зашёл сероглазый блондин и произнёс:

-Здравствуй, Курт. Хреновая лачуга. А теперь и спать будешь на полу.

Я посмотрел на то, что осталось от моего балдахина. Да и от комнаты вообще. Стул валялся без пары ножек, стол опрокинут, люстра со свечками валяется на шторе, медленно пожираемой огнём.

-Ты...

-Я Кэридин, а это мой хороший друг, чьего ученика ты избил. - Вякнул мерзкий блондин и кивнул в сторону пожилого мага. Тот ещё сидел над учеником и искренне переживал. -За это тебя надо наказать, чтобы ты думал о своём поведении.

-Он упал, я не виноват! - Говорят, я прекрасный врун.

-А ты ещё и весельчак, как я погляжу. - Ладно, никто так не говорит.

-Что тебе надо от меня?!

-За долгом Курт, за долгом...

-Но...

Удар в живот выбил из меня воздух. Второй удар пришёлся в лицо, прямо в губу, которая предательски треснула. Больно, что ожидаемо. Я попытался встать, кряхтя и сплёвывая кровью. Тот хрен, что бил меня ногой, подбил мои руки и я, что ожидаемо, упал, а его брат со всей дури заехал мне в ногу, что было не так ожидаемо. Теперь выл уже я. Ещё пару ударов по виску и я вырубился...

Проснулся, когда было уже за полдень. Хорошо ж меня били. Попытался встать, кое-как перебирая ногами и кривясь от боли. Осмотрелся и, если бы была у меня жидкость в теле - то бы заплакал. Комната была абсолютно пуста. Не считая догоревшей шторы, того, что осталось от моей кровати и стула. Даже стол еле уцелевший вынесли. Я ощупал себя. Оружия не было. Вот не везёт.

Я найду этого уё*ка и выбью из него моё оружие, кровать приличнее, а может и кресло. Ох, моя голова... Потрогал её. Вся в чём-то липком и засохшем - не надо быть провидцем, чтобы догадаться, что это кровь. Встал, подошёл к тому, что осталось от умывальника, и снял с себя слой грязи. Теперь уже пролил скупую мужскую слезу. Кто бы знал, что мальчика, сына бедного подмастерья и прачки, возьмут в школу. А меня не возьмут. Ну ладно, зато у меня потом был университет, а потом... после всего этого я стал ещё беднее своих родичей с нищих кварталов. Обменял бы я всё это образование на дом, даже без кресла. И хрен с ним. Пусть и без него. И жену... блондинку! Да ладно, хотя бы жену!

Эка меня понесло... Нет, я баловень судьбы и у меня не будет жены, а дом у меня будет отлит одним золотом. Только не сейчас. Умылся ещё раз. Прочитал записку, что выделялась своей белизной на грязном полу.

«Приятно тебе, да? Когда тебя лупят по башке...» - Писал ученик мага или сам маг. Какие обидчивые.

«Мы вынесли всё за твой карточный долг, и что удивительно, наш местный казначей сказал, что твоего барахла хватит на уплату. Я бы снял с тебя ещё и одежду, да Кэридин не велел. В общем, претензий больше не имеем. Перейдешь дорогу - убьём. Приятного прозябания в нищете, мудень. И да - тебе...» - Писал ученик мага. И он прав. Наверное, придётся наняться в шахты - денег у меня не осталось.

-Бл*дь! Что это такое, Курт?! Знаешь, сколько стоила эта кровать?!

-Думаю, медяшку, лет десять назад. - Сказал я и повернулся к Барду. Совсем про него забыл. Рыболовная снасть понесла убытки, наверное. И, скорее всего, комната будет искать нового владельца. Просто я переезжаю, во дворец.

-Нет, она стоила золотой, Курт! Понимаешь, золотой! А эти шторы! Это же было произведение искусства!

-Это были куски вонючей тряпки, пропахшей старой шваброй.

-Мне плевать. Ты должен мне пару золотых, прежде чем я выгоню тебя на х*й отсюда. Не вернёшь, я пожалуюсь западникам, уж они найдут на тебя управу.

-Сам вали из моей комнаты. Я заплатил за месяц!

-Ты заплатил за месяц два месяца назад. Даю тебе неделю!

-Тогда выйди и не приходи до этого времени.

-Пива тебе больше не наливают.

-Постой Бард, давай... - Бард вышел и не закрыл за собой. Бескультурная деревенщина! А, у меня же теперь нет двери.

Шахта. Вот, что мне осталось. Или удавка... Осмотрелся. В этой комнате даже повеситься негде, вот до чего я дожил!

Я откинулся на спину и лежал. Долго лежал. Потом заснул и мне снились горы денег, а рядом с ними озеро, в котором плескались красавицы с наливными грудями, чёрными, как смоль, волосами, естественно на голове и, конечно же - с лучшими задницами к северу от халифата. Разбудил меня стук. По стене стучали.

Я открыл глаза, повернулся в сторону двери и... никого не увидел. Померещилось. Снова закрыл глаза, чтобы приснилось тоже самое, только теперь с рыжими красотками. Тук тук тук. Опять я повернулся и никого не увидел. Видать, кто-то решил пошутить.

-Пошли вон отсюда. Здесь ещё занято. - На эти слова в комнату вошла миловидная девушка, лет восемнадцати, с уж очень смазливым лицом и веснушками. Рыжая.

-Извините, господин...

-Не извиняю.

-Простите, что я посмела вас разбудить, но у меня дело чрезвычайной важности.

-Ну, раз так, проходи. - Сказал я и начал расстёгивать свои штаны. Девушка сразу залилась краской и, по-моему, пискнула. - Я пошутил, девочка. Пошутил. - Уверен, что за за такие шутки с какой-нибудь дворянкой, меня бы выловили из под земли и заставили извиняться на весь город. - Говори быстро, что тебе от меня надо и вали. Очередной долг?

-Вы, вы... - Начала она тараторить, задыхаясь от праведного негодования. Что же все такие злые сегодня? - Как вы могли подумать! Моя мать была приличной женщиной!

-Это всё, что ты хотела мне сказать?

-Нет, не всё! Ещё вы... вы... мы бы хотели нанять вас на работу.

-Кто это "мы"?

-Дом Соун Ди Реворье.

-Ты тоже решила пошутить? - Этот, как она выразилась, дом, состоял из молодой ещё женщины, герцогини, что была восьмой по выходу на престол. Или входу, в политике по разному бывает. Женщина красивая, говорят...

-Нет, сэр. Дом нуждается в вашей помощи.

-И какой же?

-Детективная работа с полной конфиденциальностью.

-Нет. - Как они меня нашли? Придумывают новый анекдот? Мой адрес разослали по всем борделям назло?

-Но...

-Нет.

Думаете, почему я решил сейчас отказаться от работы на богатый дом, коими назывались самые престижные роды дворян, состоящие из родственников прежних королей и нынешних императоров? А потому что я самый херовый детектив во всём Тирлисгарде. Настолько херовый, что даже никогда не работал детективом. Учителя пророчили мне карьеру военного и бравого солдата, по дисциплинам расследования у меня в лучшем случае была четвёрка и то, когда я заносил декану эльфийское вино. Мои умения в этом деле были жалки настолько, что мне не давали ни одного дела в период моей работы в государственном аппарате. По сути я занимался крючкотворством и получал за это приличные по тем временам деньги.

-Ну, пожалуйста! - Взмолилась девочка и заплакала. Нет, правда, она заплакала. Не устойчив я к женским слезам, но всё же вытерплю, ради декана Детективной деятельности и сыска. Его слёзы мне видеть ещё больнее.

-Нет.

-Умоляю, господин! Мою тётю швею выгонят, если я не призову вас к леди Антуанетт Соун Ди Реворье. Мы там еле держимся. Прошу вас...

После этого она наклонилась, чтобы поднять юбку и подойти ближе и из её дамской сумочки выпала монета, чьё достоинство превышало мой месячный, да что греха таить, годовой заработок - пять золотых. Она сразу кинулась на монету, как пёс на кость и, запутавшись в юбках, упала на пол.

-Откуда у тебя такие деньги?

-Ключница сказала, что это ваш задаток.

Внутренне я снова заплакал. Отец, ты это видишь? Я всё же не отправлюсь дохнуть на рудниках или в борделе. Я возьму это дело, даже если сам бог детективов мне в этом откажет. Я буду рыть землю, как лучшая гончая. Жаль гончие не бывают пьяными, им не положено.

-Сильно вам помощь нужна? - Спросил я её для вида. Пусть не думает, что меня можно купить горстью монет. Ещё как можно.

-Да, господин. Дело срочное.

-Тогда я согласен. - Она улыбнулась и обняла меня, всего на миг поддавшись чувствам. Снова покраснела.

-Извините, господин.

-Зови меня Курт.

-Хорошо господин, буду звать вас Курт.

А она хороша. Всё у неё на нужных местах. А вы знали, что Курт ди Вориел легендарный любовник... но только это секрет. Ни одна из знакомых женщин о нём не догадывается.

Легенда отечественного детектива. Глава 1.

Пошли с девчушкой мы сразу. Зачем откладывать на потом, вдруг они всё же поймут свою глупость и разорвут мой контракт. Конечно задаток мой, но это мелочи по сравнению с тем, какие убытки могу принести им я. Спросив девушку, которую кстати зовут Ариана, почему именно я должен вести следствие, она ответила, что следует задать вопросы её госпоже или ключнице. Наверняка врёт, всё она знает! Быстро же во мне проснулась личность следователя.

-А вы часто бываете в этом районе? - Спросила рыжая красотка даже без тени улыбки. По мне сложно догадаться?

-Конечно, я здесь живу. - В самом богатом районе города, под названием Ривер, проживает знаменитый на всю округу Курт ди Вориел. Поговаривают, что лично для него император поменял здесь плитку на мрамор, а по краям дороги посадил вековые деревья из леса тёмных эльфов.

-Правда здесь живёте? А почему тогда...

-Для смены обстановки. Не люблю, знаешь я, здешние широкие и чистые улочки. Эти скучные дорогие домики, заборы с золотом, мансарды... Кому захочется жить рядом с мансардой? - Улыбки я не сдержал.

-Так вы опять смеётесь? Не надоело?

-Чтобы ты знала, смех - оружие всех детективов. Рассмешил ты подозреваемого и выдал он тебе, как сердечному другу, свои сокровенные тайны.

-Хитро придумано. - Сказала дочка прачки и широко улыбнулась. А у неё милая улыбка. Почти как у меня.

Так мы и шли по Риверу, находясь в дружеской беседе. Стражники Ариану знали и не пытались нас отсюда выгнать. Впервые в этом районе! Очень живописное место. Остался бы тут жить, были б деньги.

-А вот мы и подходим к скромному жилищу моей госпожи. У неё здесь маленький домик с прудом.

Посмотрел. Не ухмыляется. Если то, что я увидел - домик, то пруд, наверное, это море. Дом был воистину огромен, его окна были с целую «Рыболовную снасть», ворота отливали, вероятно, одним золотом, а черепица была настолько ярко красной, что казалось, будто её подкрашивают каждый день специально подготовленные слуги.

-Действительно скромно.

-Госпожа не любит выставлять богатство на показ. Она считает это недостойным дворянина.

-Полностью с ней солидарен. Я тоже так делаю. - Подошли к воротам. Почему интересно их до сих пор не спёрли? Наверное, эти ворота не встречали настоящих детективов.

-Гильём, открой! - Мы подождали минуту. Гильём не явился. Видно страшно занят, бедолага, пересчитывает в саду горы денег. - Гильём!

-Иду, иду. Не кричи Ари. Не прилично юной особе так кричать! - Произнёс голос столетнего старика.

И действительно, открыл старый мужчина, одетый как паж, но с дубинкой. Сторож. Не знаю, что ему в таком состоянии доверили сторожить. Я б ему не доверил и свой ремень.

-Это кто с тобой?

-Курт ди Вориел. Урождённый Тирлисгардец. К вашим услугам. - Сказал я вместо девушки.

-Неприлично водить домой мужчин в твоём-то возрасте. Снова. - Это он не мне, насколько я понял.

А вот Ариана не промах. Веселится то в казённом домике? Событие, насколько я понял, её сильно волновало, раз она потупила взор и смутилась.

-Я по приглашению хозяйки. По делу. - Опять я не дал хмурой девушке слова.

-По делу? Простите. Принял вас за очередного мальчугана. Девка то у нас на выданье. - Хихикнул он и хитренько так подмигнул. Решил подмигнуть ему в ответ. Хороший мужик. С юморком. Хоть и идиот, который непонятно почему подмигивает.

-Гильём не надо, не придумывай! - Ари попыталась отбить обвинения ворчуна, но неудачно. Сейчас она была похожа на дешёвую актриску.

-А это урок! Нельзя водить незнакомых мужчин в этот дом. И госпожа Антуанетт пусть также это усвоит. Ишь! Взяли моду, вот в моё время девушки...

-Мы пойдём. Нас ждут. - Теперь уже я не дал договорить деду, иначе бы беседа несколько затянулась. Знаем, трава тогда была зеленее, у женщин задница больше, наглости меньше и так далее.

-Извините, совсем забываю, как быстро идёт время, годы берут своё.

-Понимаю. - Поддержал я деда, ведь я же джен... джентльмен!

Мы зашли и калитка с лязгом затворилась. Изнутри ещё красивей, чем снаружи. По бокам от дороги, ведущей к дому, приличная лужайка, в углу небольшой сад, а с правой стороны маленький красивый прудик, что можно принять за бассейн. По любому вырыли перед моим приходом.

-Тут довольно мило.

-Угу.

-Что ты надулась?

-Неприятно, что Гильём рассказывает всем, как я водила в дом мальчиков.

-А ты водила?

-Нет! Совсем нет! Я один раз дала еды бедному мальчику - слуге соседа, а то тот совсем исхудал на бариновых харчах. Нельзя такое говорить, но барон Герсен очень жадный мужчина.

-Понятно. А что же с Антуанетт? Кто это такая? Твоя подружка?

-Не совсем. Это Антуанетт Соун Ди Реворье. Моя госпожа. - Когда слышу словечко госпожа, то на ум приходит... ладно, забудем.

-Она тоже привела в дом мальчика?

-Не совсем. - Пропищала девушка и покраснела. Что ж она так часто краснеет? Может у меня с лицом что-то не то? Идём, как семья помидоров. - А вот её дочь, Кэтрин...

А вот дочка явно повеселее будет. Юная особа решила изрядно повеселиться перед женитьбой на каком-нибудь князьке из вольных земель. Говорят, её мама тоже была той ещё бестией. Но я те времена не застал.

-Мы пришли.

-А ты куда собралась?

-Мне к тёте нужно. И к брату.

-Тогда не задерживаю.

-Спасибо, Курт. Спасибо, что пришёл. - Сказала она те слова, которые я не слышал уже лет десять. Жалко её. Она заслуживает большего, но будет гнить в этой дыре, как мать и бабка, да и прабабка тоже. А я просто смотрю на её угасание на первом ряду, и всё что я могу сделать в этой ситуации - крикнуть с первого ряда: "не верю!.." Надо заканчивать с этой сентиментальностью. Деньги не ждут, сентиментальных в особенности.

-И тебе спасибо... за работу. - Проскрипел я напоследок, прежде чем зайти в дом. С порога меня встретила бойкая тётка с большими достоинствами и красными щеками. Думаю, лет пятидесяти.

-Вы кто?

-Детектив по вашему вопросу.

-Спустя полгода решили явиться? - Я тактично промолчал. - Вы будете отвечать? - Я ещё более тактично промолчал. - Вы в рот воды набрали? - Я безумно тактично промолчал. - Вы идиот?!

-Я Курт ди Вориел.

-А я Виолетта! Ваш проводник на сегодня. Без просу никуда не заглядывать, вещи не брать, руками ничего не трогать. Понятно?

-Есть мэм! - Шутливо отсалютовал я.

-Клоун.

-Вы жестокая женщина!

-Ты не видел жестоких женщин.

Больше мы не общались. Просто шли, шли и ещё раз шли. Если меня сейчас оставить одного посреди коридора, я бы не выбрался. Стены венчали битвы минувших лет, какие-то доспехи, оружие, правда не заточенное, и гобелены. Всё антиквариат. Богато, ничего не скажешь.

-Проходите. Госпожа придёт позже.

Наконец-то! С радостью я уселся в... вы не поверите - в кресло. Ох и хорошо! Понимаю, почему полиции берёт взятки. Я бы лучше не придумал. Хорошо здесь. И пахнет приятно. Это что, пирожные? Ох и вкусны!

Больше пирожных на столе не было. Я и не заметил, как они исчезли. Наверное, магия. Посмотрел в зеркало напротив - выгляжу представительно. Если б не разбитая губа и висок, то мог бы сойти за торговца фруктами минимум. Костюм, сохранившийся со старых послевоенных парадов, выловленный из ломбарда по дороге, всё ещё хорошо сидит - работа наёмником и почти еженедельные тренировки между вином и картами всё ещё помогают держать меня в говёной форме. А я был неплох. Даже пару раз выступал в студенческие годы, как молодой атлет. Моё тело в оливковом масле были воистину незабываемо.

Посмотрел в зеркало ещё раз. Потом ещё. Потом я лежал на соседнем диване, а ещё позже стучал в дверь с предложением принести чего покрепче. Потом размял руки, покрутив кисти в разные стороны. До того было скучно, что начал вспоминать уроки в университете.

«Запомните студенты: у преступника всегда есть мотив. Только у психов, коих ловит с недавнего времени, вместо нас, внутренняя разведка, мотивов не бывает. Мотив вездесущ. Он может быть явным и неочевидным, логичным и глупым, понятным и издевательским. Но это мотив и без него преступление раскрыть будет невозможно. Поэтому тренируемся. Берём старые дела и ищем у преступников мотивы. Курт не спи! Курт!»

-Не сплю! - Повернулся, никого нет. Что ж такое. Антуанетт любит приодеться перед гостями.

-Госпожа сейчас войдёт. - Напыщенно произнесла только что зашедшая служанка, расставляющая столовые приборы и чашки, о боже.. для чаепития. Спросил её пару раз, когда именно госпожа придет, и каждый раз натыкался на холодную стену. Профессионалка. Или немая, заучившая одну фразу.

-Госпожа герцогиня Антуанетт Соун Ди Реворье, восьмая по счёту на престол. - Сказала чётко и расстановкой вторая зашедшая служанка. И тут вошла ОНА. Кажется, я ослеп.

Эта женщина была просто прекрасна. С причёской по последней моде, пухлыми, красными, наливными губами, бледной, как снег, кожей, и чёрными, просто зазывающими ресницами. Прекрасное платье с глубоким декольте, подчёркивающим просто прекрасную грудь. Уверен, что мужчины за ней валятся толпами. И я... влюбился. Она заметила мою удивлённую и радостную рожу, потому как её уста открылись в сногсшибательной улыбке, обнажив жемчужные зубы. Сколько слов спрятано в этой улыбке!

-Здравствуйте, Вы должно быть...

-Курт. К вашим услугам. - Я встал и поцеловал её прекрасную руку. Пахло розами. Какой приятный аромат! Я поплыл в дальние дали.

-И мне очень приятно с вами познакомиться. Нечасто в моём доме я вижу таких мужественных рабочих мужчин. - Хмыкнула она и совсем по-девичьи закрутила волосы на своих пальчиках. Это было словно во сне. Ну же, Курт! Скажи комплимент!

-А я нечасто вижу таких непревзойдённых женщин. Простите! Таких непревзойдённых девушек. - Она улыбнулась. Ох, какая улыбка. Только вот едковата.

-Спасибо, но как вы знаете, мне уже за тридцать...

-Не верю. Тому, кто это скажет, я лично набью морду. Простите за грубые слова. - Служанки смотрели за этим с нескрываемым изумлением. Как же так. Герцогиня общается с каким-то воякой. Но служанки не могли понять своим замыленным глазом, что я очень, очень красив! Или то, что я позарез нужен герцогине, которая почему-то не смогла найти детективное агентство. Как она вообще меня откопала? В архивах бывших гвардейцев?

-Спасибо вам, что пришли. Я в вас нуждаюсь. - Как всегда, разговор перешёл в деловое русло. Ну ничего, я ещё вернусь к нашему разговору о будущих детях, в этом деле я мастер! Она попала в мои сети. Иногда я бываю слишком сексуален.

-Признаюсь, честно, я удивлён. Почему именно я? Ведь я не самый знаменитый детектив. - Не стал добавлять, что я вообще сыскной деятельностью не занимаюсь и звать меня никак.

-Мне вас порекомендовали, да и моё дело слишком личное, детективное агентство мне ни к чему.

-Правда? И кто же меня порекомендовал, если не секрет?

-Может дадите женщине хранить свои маленькие тайны. - Буквально промурлыкала Антуанетт и подмигнула своими густыми ресницами.

-Конечно, конечно! Тогда можете сказать, зачем вы меня наняли?

-Для некого конфиденциального дела.

-Это я уже слышал от вашей служанки.

-Вы ее кстати не видели? Давно её не было, я уж подумала, что она сбежала с деньгами.

-Только что ушла.

-Интересно... На счёт дела - большего не скажу, пока мы не подпишем договор, вы ведь знаете, что он необходим?

-Естественно. Я всегда так делаю. - Чёрт! Совсем не знал про договор. Надо освежить память. Антуанетт достала бумажку.

«я обязываюсь помочь семье такой-то за такую вот сумму »

Интересно, у меня глаза на лоб полезли? Пятьдесят золотых... больше, чем я заработал за год, да что греха таить - за десять лет. Смогу выйти из той выгребной ямы, что зовётся «Рыболовной снастью ». Только за что платят такие деньги? Но спрашивать пока нельзя, так что придётся обождать. Но вообще, мне казалось, что я имею право знать подробности до того, как подпишу бумажку. Но за пять десятков золотых можно переодеться в императора и объявить войну Кемперу, так что я не в накладе. Подписал бумагу о неразглашении и прочем, а затем начал спрашивать:

-Так что, теперь скажете?

-Это связано с моей дочкой - Кэтрин. Видите ли, вы наверное слышали, что по городу ходят грязные и мерзкие сплетни, в которых только доля правды.

-Не слышал, признаюсь. - Хотя я слыхивал в тавернах, что Кэтрин Соун Ди Реворье грязная шлюха. По любому это враньё. У такой женщины, как Антуанетт, не может быть в дочках проститутка. Только, если не очень красивая.

-Говорят, представляете... - Она еле сдерживала гнев, плотно сомкнув костлявые пальцы на тонкой ручке чашки. - Говорят, будто бы она девушка лёгкого поведения!

-Просто возмутительно, я считаю! - Я хлопнул ладонью по столу.

-Спасибо за поддержку. - Антуанетт вытерла личико платком с монограммой С. Д. Р. - Так вот... В этом есть небольшая, я бы даже сказала мизерная доля правды. Не в том, что она девушка свободных нравов, нет! Как они вообще смеют, грязные смерды... - Ситуация её злила. Бровки нахмурились, почти, как у Орсо.

-Грязнее некуда! - Поддержал я её и пристукнул по столу ещё раз.

-Она просто... легкомысленна, вот! Приводит юношей, с которыми начала общаться, часто они не из благородной семьи, ко мне домой. Просто общаются. - Конечно. И просто трахаются, как правило.

Этого добавлять я не стал, не то наше общение быстро закончится и мою слегка побитую квадратную физиономию побьют ещё раз.

-И один из них, недавно, ох какой мерзавец... простите за слова... Так вот, один из этих юношей меня обокрал! Украл важную для меня вещь.

-Каков подлец! Нахал! - Я не сильно переигрываю? Не думаю. - Мерзавец! Не сносить ему головы!

-Я думаю также, - Сказала эта бестия с грустной ухмылкой. Знает, что проблемы её мне до одного места. Умнее, чем кажется. Надо запомнить и забыть.

-И что, мне надо прийти в дом юноши и выбить из того ваши деньги?

-Не деньги, мистер Ди Вориел, не деньги. Там... совсем другая вещь и она намного дороже, чем можно предполагать.

-Значит, выбить эту вещицу?

-Если бы всё было так просто, я бы вызвала Гильёма, а не вас.

-Что-то я сомневаюсь, что Гильём хотя бы дошёл до моего дома.

-Не вся красота лежит на поверхности, мистер Ди Вориел, далеко не вся... - Она опять демонически улыбнулась. Ну что за женщина!

-Ну так, если не выбить, то что?

-Для начала надо его найти. Кэтрин... хм... Довольно часто... ходит по не совсем благополучным кварталам. И в одном из них она познакомилась с этим юношей.

-Какое у него имя?

-Я этого не знаю.

-Как не...

-Кэтрин считает, что тот ничего не воровал, а просто испугался, вы не представляете кого... Хи-хи... испугался меня. Так что она молчит и всё. А я как понимаете, женщина неопытная, не могу её допросить.

-Могу передать вам немного моего опыта в таких делах. - Курт ди Вориел очень опытный мужчина.

-Предпочту, чтобы этим занялся профессионал. Коим вы и являетесь. - Кто ей это наплёл. Из меня такой же сыщик, как из дырявого мешка свинья-копилка.

-Конечно. У меня много... хм... Раскрытых преступ... дел в общем то.

-Я так и полагала. - Какая женщина! Как волшебно она полагает!

-Ну так... что с мальчиком?

-С этим вруном и воришкой всё просто. Он втёрся к моей Кэтрин в доверие, а потом обокрал мой дом и сбежал в неизвестном направлении. А мы даже не знаем где он жил и был ли у него дом вообще.

-Я его с лёгкостью найду. - Забыл добавить что-то о длительности моего триумфального нахождения - думаю, пару лет работы мне хватит. Но не думаю, что она рассчитывает на такой результат.

-В таком случае сейчас мы пойдём и пообщаемся с дочкой и персоналом, а позже поужинаем. - И поцелуемся на прощанье. Как же уйти отсюда без поцелуя?!

-Конечно. А когда он сбежал?

-Вчера. - Это хорошо, что вчера, следы не успели застыть... остыть. В таком случае надо осмотреть его комнату.

-Я хотел бы осмотреть его комнату.

-Зачем?

-Да так, всякие там... детективные штучки для облегчения работы.

-Понимаю. Комната была на третьем этаже. Я прикажу слугам там прибрать.

-Конечно. - Стоять! Какое «конечно»? Следы же затопчут. - Хотя, думаю не стоит, вдруг сопрут что-то важное. - Что я несу?!

-В каком смысле «сопрут»? Мои слуги лучшие в этом городе.

-Я имел в виду затопчут улики. Оговорился. Тяжёлый день, знаете.

-Ах, извините! Совсем забываю, что за этим районом люди ещё и работают. - Хороший сарказм. Какая женщина! Что я всё время это повторяю... я что, пьяный? И правда, слегка шатаюсь и голова болит. Я же пил чай! Много чая... мы с леди на пару выжрали шесть кружек.

-Госпожа, леди Кэтрин ожидает в своей комнате. - Подала голос служанка, сразу после этого удалившись.

-Тогда мы уже выходим. Я сама поведу гостя. - Должно быть, признак доверия. Приятно, что хоть кто-то в этом сранном городе мне доверяет.

Пока шли по этим коридорам, я понял три вещи - первое: на улице уже поздний вечер, второе: у меня болит голова, и третье: у герцогини хорошая задница, насколько можно судить по довольно обтягивающему платью. Она шла впереди, показывая путь, а я ей не мешал в этом. Пусть похозяйничает.

-Пришли. Проходите. Только предупреждаю - Кэтрин подросток и с ней будет непросто.

-Да, в своё время, не поверите, я тоже был довольно энергичным.

-Вы и сейчас неплохо смотритесь. - Это всё ежедневное пиво. Оно придаёт мне сил. Вслух я конечно такого не произнёс.

-Благодарю.

-Здраствуй, дочка!

Мы зашли. Какая срань. В комнате точно не убирались пару лет. Такого богатства, что при этом граничит с просто ужасной грязью, я ещё не видел. Кровать в форме сердца в дорогой Симийской коже - не заправлена и вывернута наизнанку, шторы отливающие багрянцем - в пыли, шкаф с резным орнаментом - весь в одежде и нижнем белье. По-моему я видел кружевные стринги. Ей же не больше шестнадцати! Откуда... Бедный ковёр медведя, наверное, от количества пролитого на него вина он давно себя изжил и только его хвост ещё оставался чистый. И конечно запах пота и... разложения что-ли? Маленькая Кэтрин прячет труп очередного любовника? Ни хочу знать...

-Иди вон, я сплю.

-Служанки сказали, что ты готова к общению. - Дружная у них семья.

-Я их выгнала. - И с персоналом вежливо обходятся.

-Ты должна с нами поговорить!

-С нами?

-Это детектив Курт ди Вориел. Мастер своего дела. - Пренеприятная юная "виконтесса" повернула свою голову с короткой стрижкой, уставившись на меня расширенными зрачками.

-Ну не так уж и маст... - Мне не дали договорить.

-Что тебе от меня надо, детектив? - Перешла на ты. Вот некультурная мразь. Прям как я... не то сравнение.

-Я хотел бы пообщаться с тобой по поводу твоего молодого человека, Кэтрин. Видишь ли, твоя мама говорит, что он...

-Он ничего не крал! - Прокричало это существо и встало в ночнушке во весь рост. Ниже меня на две головы минимум, курносый нос, маленькие груди и зелёные злющие глаза. Явно пошла в отца. Мать намного лучше и... упитанней, что-ли.

-Быстро оденься! - Прокричала Антуанетт и прикрыла её какой-то валяющейся на полу занавеской. Могла и не прикрывать. Не на что там глядеть. -Простите, Курт, мне очень стыдно за её поведение. Пошла в ванную! Не то твой счёт в банке Тёрнов быстро прикроется.

Ах, банк Тёрнов. Жадные гады, наевшиеся на страданиях простого люда. Таких как я. А взять там кредит вообще ужасная проблема. Вот кому, скажите, в нормальном банке, нужна достоверность в том, что ты работаешь. Сущая фамильярность!

-Иду... Иду. Какие мы все стыдливые.

Прождал я минуты три. Вышла она в дорогом платье, но как ясно - одетым наспех. Только что заметил - глаза, они заплаканы. Ну и покрасневшие. Она принимает какую-то наркоту. Поспешный уход друга её сильно задел. А мать и не видит. Невнимательная, значит. Но очень красивая! Думаю, стоит ей эту невнимательность простить.

-Она готова отвечать на все ваши вопросы.

-Хорошо. Вы можете уйти?

-Для чего?

-Для лучшего протекания беседы. - Просто надо вспомнить себя. Я вот при отце не отважился бы и сказать грубого слова, не то что историю любовных похождений. Из меня неплохой сыщик! Хитёр, как лис.

-Понимаю, тогда я пойду, буду ждать за дверью. Позовите, если понадоблюсь.

-Обязательно. - Дверь захлопнулась. Молчание. Сопение. Не так я представлял нашу беседу. Я думал она сразу расскажет мне все тайны дома, а в конце я скажу Антуанетт - «это был дворецкий! ».

Но тут всё не идёт. О чём её спросить? Подумаем. Он украл какую-то вещь. Из этого следует - надо спросить какую именно вещь. Я не знаю кто он - значит спросить, как зовут, чем занимается и где живёт. Какой я умный!

-Что за вещь он украл? - Прервал я бренное молчание.

-Он ничего не крал. - Понятно. Вот херня. Дайте мне нормального потерпевшего. И пива. Побольше.

-Тогда, что именно он мог бы украсть, если предположить, что он крал?

-Ничего, я думаю. - Улыбается. Вот же скотина.

-А если хорошо подумать?

-Ничего не приходит в голову.

-Что ж, ладно. Как его зовут?

-Кого?

-Вора.

-Он не вор. - Тупая малолетняя манда.

-А кто он?

-Он мне сказал, что торгует булочками. Наверное, пекарь. Вкусные такие, со сдобой.

-Ты их пробовала? - Если она скажет "да", это означает, что она была на месте его работы.

-Нет, не пробовала. - Довольно прискорбно.

-Где вы с ним встречались?

-У меня дома. - Ах ты грязная дочь... прекрасной женщины.

-А где познакомились?

-В клубе «Ритергард» .

Уже что-то. Слышал об этом клубе. Проблемы в том, что такого рода клубы навещают до тысячи человек в неделю. И он находиться в районе «Хортон», названного в честь старого главы ночной гильдии. Как следует из названия, этот район притон наркоманов, проституток, сутенёров, дельцов, мошенников, людей хотящих подзаработать и людей желающих повеселиться, как никогда в жизни. Последних там большинство.

-В «Ритергард» пускают таких... особ голубой крови?

-Если есть деньги, то пускают любого. Даже тебя. - Оскорбление. Слабое, должен сказать.

-Странно, что тебя не перепутали с путаной на входе и не отправили через чёрный ход.

Пару секунд она смотрела на меня с изумлением. Похоже, её грубости терпят все. Интересно, повар подсыпает ей из мести слабительное? И тут она начала рыдать. Видно, решила сознаться.

-Ну что, готова отвечать?

-Пошёл вон из моей комнаты! Я не хочу тебя видеть! - Неожиданно. И что я такого сказал?!

-Подожди, мне надо зада... - Она ушла, всхлипывая. Допрос прошёл на ура. Думаю, я понял в чём дело - я идиот и ничего не понял. Вышел и закрыл за собой дверь.

-Как прошло? - От страха я подпрыгнул. Ох, нельзя ж так резко, герцогиня. Совсем забыл про неё.

-Она заплакала и ушла. - Не стал я врать. Ну почти. - Мысли о мальчике навевают ей дурные воспоминания. Не спрашивайте её, в чём дело.

-Так и поступлю. - Интересно, если спросит, меня выгонят за оскорбление?

-Теперь надо сходить в его комнату.

-Не стоит.

-Почему?

-Ужин готов, госпожа. Когда вас ждать? - Перебил нашу беседу местный слуга.

-Мы же не хотим, чтобы всё остыло, верно мистер ди Вориел?

-Да... не хотим.

-Тогда пройдёмте в столовую. - Опять уликам придётся отложить своё знакомство с лучшим детективом города.

Теперь герцогиня шла сзади меня. Не повезло. Она меня уже раскрыла или до сих пор думает, что я ей помогу?

Пришли в столовую. Опять богатство. Уже в глазах рябит от этих денег. Впереди, напротив широкого входа, камин с только что рассыпанными углями, запах от него исходит крайне приятный - добавляют в огонь какие-нибудь ветки лаванды или что-то в этом духе.

В центре комнаты стоит дубовый стол, основательно державшийся на шести ножках. Простоит ещё не один десяток лет, если его никто не украдёт. По бокам от стола по три стула, все они больше похожи своим видом на маленькие кресла. Красивые такие, резные спинки и ручки, а на сиденье мягкие серые подушки. Я уселся напротив Антуанетт и стал ждать постепенного приноса всяких вкусностей.

-А опасно работать детективом, мистер ди Вориел? - Моя голова... кажется по ней прошлись топором. Работы карликов, конечно.

-Иногда бывают спорные моменты. А почему вы спрашивайте?

-Меня по началу удивлял ваш рубец на виске. И ваша губа... на вас напали?

-Да, совсем недавно. Подло, из-за угла. Я шёл по улице после задания и какие-то мордовороты напали на девушку, требуя деньги. И я конечно немедленно пошёл спасать её от этих нахалов.

-И как, спасли?

-Я их избил и сдал страже.

-Как благородно по отношению к ним. Вы бы могли их убить.

-Сам удивляюсь своей доброте.

Внесли суп. Признаюсь, я был ужасно голоден. Суп пах специями на всю комнату -паприкой, черным молотым перцем и кардамоном. Прекрасное сочетание. Ну и он был мясной. Я бы накинулся на него, как зверь, но надо проявить аккуратность и вежливость. Пришлось отпивать по чуть-чуть. Герцогиня должно быть видела с каким вожделением я смотрел на суп, ведь с интересом, хоть и скрыто, наблюдала за мной, иногда по непонятным причинам морщась.

Вошла Кэтрин и перекинула вынимание матери на себя. Лицо вообще не заплаканное. Точнее не хуже, чем было до этого. Она притворялась, чтобы меня выгнать. Вот же...

-Ты ужинаешь с нами? - Бестактный вопрос от бестактной девушки.

-Мистер Ди Вориел здесь по моему личному приглашению.

-Сама говорила, что не стоит приглашать мужчин в дом. - Как так?!

-Мистер Ди Вориел наш гость, так что соблюдай правила вежливости.

-Прости, Курт.

-Кэтрин, мы общаемся на «вы» .

-Да ничего страшного. Я ведь ещё не такой старый, как кажусь.

-Верно, вы в прекрасной форме. Сколько вам лет?

-Двадцать восемь.

-Вы в рассвете своих сил.

-Спасибо за комплимент.

-Я лишь сказала правду. - Служанки дёргаются, как будто их уши режут ножом.

Не фарс ли это всё или программа помощи беднякам с бедного портового района? Что одно и тоже, в принципе.

Вышло жаркое. Жаренное куриное мясо с шафраном и томатным соусом. А также, бонусом за мой красивый мужской профиль(не надо говорить, что еду и так бы принесли) - картошка и сельдерей. Сельдерей можно выкинуть на помойку, но мясо - это что-то с чем-то. Куски тают во рту, заставляя возносить молитвы здешнему повару. Он их заслужил.

-Кто у вас готовит? Прекрасная еда.

-Я сманила Аби Руму Гирума из самого Халифата. Правда прекрасный повар?

-Выше всяких похвал.

Внесли вино. Тоже хорошее. Его продают как минимум по золотому за бутылку. Давно я такого не пил. Если пил такое вообще. Герцогиня просто прекрасно осушает бокалы...

-Белое полусладкое. Люблю виноградный сок с Симии.

-А вы неплохо разбираетесь в вине. - Хорошо, что на бутылке написано.

-Часть моей работы.

-Правда? И в чём она заключается?

-Детектив должен знать, какое вино лучше подвержено различным ядам. - Вспомнил лекции Родфуса Пиривма. Хороший был учитель. Его лекции я редко пропускал. Иногда лучшим ученикам давалась дегустация. Моя любимая часть урока. По правде говоря, только из-за этого я туда и ходил.

-Как интересно. Я вот даже не знала. А ты, Кэтрин? Кэтрин!

-Что?

-Попробуй вина, пока гувернантка не видит. Мы с Куртом не признаемся. - Похоже, кто-то напился. Три бокала. Немного же ей надо.

-Попробую... фу... какая гадость. Её не отравили какой-нибудь падалью?

-Вырастешь, поймёшь.

Выпили ещё по бокалу. Мне захотелось спеть Тирлисгардскую военную и выпить что-нибудь от кишечника. Вино крепче, чем я мог ожидать. Время шло неумолимо, как надвигающиеся... груди... да я поэт!

Время действительно шло быстро, а мы всё ещё не сдвинулись с мёртвой точки, а просто болтали о жизни и жизненном опыте. В этом разговоре мало кто может сравниться со мной опытом. Однажды, я даже чистил выгребные...

-Детектив, скажите честно... - Меня раскрыли. Мне конец. Меня выгонят, а там, на улице, меня ждёт стража, чтобы разоблачить, как мошенника. - Где вы накачали такие упругие мускулы? - Неожиданный вопрос. Я всегда был горой мускулов, но давненько заплыл. Наверное, вино обладает магическими свойствами.

-Мам... - Начала ныть её дочка.

-Маме интересно послушать, не отвлекай.

-Ну... я работал военным. В полку гвардии. Тренировался каждый день и мог пробежать до двадцати миль в полной выкладке.

-Это же страшно много! Вы не уставали?

-Уставал, признаюсь. В самом начале пути я не мог пробежать без снаряжения и десяток миль...

-Вы такой скромный, Курт! - Антуанетт, восьмая по счёту на престол и главная вдова и красавица империи, напилась окончательно. Ну, я тоже захмелел. Совсем немного. Это мне только в плюс.

-Да, я такой.

-А что вы ещё умеете, скажем, из физических дисциплин? - Герцогиня произнесла это таким сладким невероятно-соблазнительным голосом, что я поплыл не в ту местность. Я же маленький человек с личным дворянством, куда мне...

-Ну... кхм... я неплохо плаваю. - Кажется это не тот ответ, который ожидали.

Леди начала вести своей ногой, освобождённой от обуви, совсем по неприличному месту у меня на теле. Что ж это за вино. Там какой-то сильный возбудитель? Потому-что я тоже возбудился. Кэтрин заметила телодвижения матери и покраснела. А что она хотела! Её мать лет двадцать назад была той ещё оторвой. Да и она не виновата, что я её соблазнил, у неё не было шансов.

-Мам, я поела и пожалуй пойду. Не задерживайся... здесь.

-Постараюсь, Кэт. Я постараюсь... - Ох, она такая старательная!

Мы квасили долго. Бутылочка шла за бутылочкой, все слуги почему-то разошлись, и мне приходилось подходить к буфету самому. Герцогиня странная леди... я думал у всех дворян иммунитет к множеству алкоголя, а тут... Ох... где бутылка?

-Курт, уже поздно, не стоит идти одному по улицам. - Ну да. Повернул голову к окну - уже часов десять минимум. - Мои служанки вам постелют. Я лично прослежу, чтобы вам выдали лучшую кровать в доме... - Держите меня семеро! - Курт, вы могли бы кое-что расстегнуть... -И отрубилась! Твою мать! Всё же в жизни нет справедливости.

Если сказать точнее - герцогиня уснула. Сколько мы выпили? Как ни странно, я тоже хочу поспать. Сильно хочу. Что за...

В открытой двери, ведущей в коридор для слуг, слуг не было. Ни одного. Куда они все делись.

Посмотрел повнимательнее. Ни хера не видно. Свечки давали мало света, а в крыле для слуг магических светильников нету. Надо разобраться. Я ведь детектив.

Попытался встать и рухнул на пол. Меня не брали две бутыли настойки, а эти бокалы выбили из меня дух. Попытался встать ещё раз. В этот раз мне повезло - я встал. Кажется у меня небольшой жар, наверное вино низкопробное. Хотя, откуда на этом столе плохое вино.

Шагаю по коридору. Вокруг полная, обволакивающая и сжимающая нервы, темнота. Доспехи в ночи кажутся живыми людьми и оружие рядом с ними кажется солидной угрозой. Коридор нескончаем и вокруг него множество дверей, куда мне лень заглядывать. Я иду туда, где тлеет огонёк света.

Дошёл до еле освещаемой комнаты. Как я понял - это была кухня. Никого нет. Посмотрел на ближайший стол. На нём красовались пирожные, чай и бутыль вина. Те самые, что были в приёмной и, позже, в столовой. Рядом с ними валялась пустая баночка. Несущественно. Но всё же решил посмотреть - «Гидир». Сука! Это был сильной наркотик и снотворное, от которого сняться безумные сны. И возбудитель кстати неплохой, если смешать с чем-нибудь горячительным, только вот жертва спит на ходу. Это объясняет, почему на мою широкоскулую щетинистую и солдафонскую рожу повелась хозяйка дома. Гидир дорогой и сложного изготовления. Его младшего собрата - Рисира, выдают только по бумажке, я помню, моей матери его приписывали. Приходилось долго на него копить. Странно, что такая доза меня ещё не вырубила. Только вот кто решил всех усыпить? И зачем?

В темноте, рядом с разделочным столом, что-то шевельнулось. Страх. Он держит тебя за твою голову и не отпускает, пока не уверен, что ты совершишь какую-нибудь глупость. Я пошёл на движение. Нельзя просто стоять и смотреть. Это был труп. Если точнее - тело какого-то слуги. Мальчик лет двенадцати, руки в маринаде, наверное поварёнок.

Всё таки живой! Его грудь мирно вздымалась, а сам он посапывал. Почему он отключился? Вот же... Зря я сюда пошёл.

Рядом с телом вижу след от ботинка, вперемешку с маринадом, что разлился по полу вместе с сырым и вкусно пахнущим, мясом.

Я решился взять кухонный нож и пойти по следу. Вёл он вверх. Почти сразу от входа на кухню шла высокая дубовая лестница. Следов рядом с ней больше не было. Зато тут был спуск до самого первого этажа и я мог бы уйти, как ни в чём не бывало.

Но ни могу я это так оставить. Дело ни в контракте и даже ни в красоте хозяйки, дело во мне. "Я не могу пройти мимо денег, не могу". Хорошие слова отец.

Иду по лестнице. Лестничный переход, на напольных коврах играют тени, вырастающие из-за лунного света, что пробивается через полностью прозрачное и сказочно дорогое стекольное окно.

Скрип половиц под моими ногами. Плохо, кто-то не тот может услышать.

Подымаюсь на третий. Глаза уже привыкли к темноте. Вижу свет в одной из комнат. Иду... боль в голове. Хочется вырвать, а сам я обливаюсь потом. Кровь... продолжает капать. Это из моего носа. Пытаюсь встать, но безуспешно. Падаю в пространство.

***

Какой сейчас день... я валяюсь в коридоре. Ещё ночь. Тени не сдвинулись с места. Я пролежал от силы пару минут. Надо идти дальше, нельзя валяться без дела, хотя бы сегодня!

Зашёл в ту самую местность, куда и стремился. Никого нет, но всё перевёрнуто вверх дном. Что-то искали. Слышу в соседней комнате, соединённой с первой, шум.

Настолько тихо, как могу, захожу в соседнюю комнату, почти чистую. Здесь не такой бардак. В углу лежит слуга с дротиком в шее, а рядом копошиться какой-то тип в плаще. Худой, на голове капюшон, руки резко и со знанием дела осматривают очередной ящик. Тихо ступаю по поверхности, чтобы его вырубить... спотыкаюсь об ковёр и падаю. Ворюга повернулся.

Ну и глаза! Прямо горят ярко зелёным! Такие... мерзкие. Такие глаза я узнаю из тысячи. Он не оставит меня в живых.

И верно! Достаёт длинное шило(прошу воздержаться от шуток, мне и так плохо) - оружие всех убийц. Но я дорого продам свою жизнь. Минимум медяк.

-Нападай мудозвон! - Рявкнул я и кинулся на него с ножом, что каким-то непостижимым образом ни разу меня ни проткнул. Зеленоглазый не ожидал и отступил.

Перехватив нож обратным хватом, я изогнулся и попытался самым кончиком оставить на уроде хотя бы царапину. Ещё раз! И... третий раз не вышел, шило почти вонзилось в моё тельце, едва не задев во время дернувшуюся шею... царапина уже у меня в кармане. Жаль, что на моём горле. С злости я замахнулся ногой и ударил голенью в пах. Мерзость отскочила, но я отправил ей вдогонку, сходу, удар другой ногой в грудь. В простонародье: "с коня". Засранец треснул зубами и отправился в полёт до самой стены, гулко стукнувшись затылком. Подбегаю для завершения дела, но этот ебн*тый акробат перекатился словно колобок и, сделав сальто, просто выпрыгнул в раскрытое окно. Как мне показалось по его зелёным глазам - он был не очень высокого мнения о моей персоне. Третий этаж. Сломанные кости и жгучая боль ему обеспечены.

Выглянул в окно - гад спрыгнул с третьего этажа на балкон второго, а потом на оранжерею заднего двора. Ловок. Не знаю, что меня потянуло выпрыгнуть за ним на этот треклятый балкон. Я словил жгучего воздуха в полёте, криво приземлился на пятки и, почувствовав нестерпимую боль в голове, всё таки начал блевать. Спустя минуту я отключился...