В первый раз, когда Розетта встретила Хлою, её щёки раскраснелись до такой степени, что почти соответствовали цвету её волос. Испачканная грязью, отвратительной грязью, Розетта взвизгнула. Крик её был настолько громким — это заставило всех фей на стадионе обернуться в её сторону.
Спустя один взмах крыльев все друзья Розетты окружили её. Кто-то спросил, была ли она в порядке, и она сразу почувствовала волну холодной воды на своём лице, а затем поёжилась из-за полностью промокшего платья, неприятно начавшего прилипать к телу.
Розетта открыла глаза и сделала глубокий вздох. Разозлённая, она прошептала:
— Хлоя.
Наивная фея, что была покрыта грязью с коротких волос на голове до самых пряжек на потёртых сапогах, стояла между Розеттой и валуном, который она бросила в грязь несколько секунд назад. Фея застенчиво помахала рукой:
— Привет.
***
Первый раз, когда Розетта поняла, что ей не нравилась Хлоя, было когда Ферн держала клочок бумаги с именем Розетты, выведенным красивым шрифтом чёрным по белому. Ферн только что вытянула её имя из корзины и подписала её ужасную судьбу как будущую участницу Турнира Долины Фей.
Розетта драматично завизжала и заскулила, её южный акцент превратился в бессвязные слова. Она попыталась схватить Ферн за руку, однако Ферн пренебрежительно отстранилась.
— Настала твоя очередь. Ты должна принять участие в турнире.
Розетта фыркнула, негодование явно читалось на её лице.
— Хочешь совет, Розетта? — спросила Ферн. — Начни тренироваться со своим партнёром прямо сейчас. Турнир начнётся завтра, и мы не хотим проиграть сразу на старте.
— Партнёром? — резко переспросила Розетта.
Ферн улетела, оставив позади себя Хлою, застенчиво прятавшуюся за ней всё это время. Хлоя посмотрела на Розетту, нервно усмехнулась и помахала рукой.
Розетта уставилась на неё в ответ. Она знала, что Хлоя была всему этому виной.
***
В первый раз, когда Розетта поняла, что ненавидела Хлою, она стояла на финишной черте, полностью покрытая лягушачьей слизью с головы до ног. Её платье было ободранным и грязным, а обычно тщательно уложенные кудри были полностью испорчены.
— Феи здоровья не финишировали! Мы проходим в следующий раунд! — Хлоя прыгала на месте от счастья. — Разве ты не рада, Ро? Ро?
Розетта раздражённо уставилась на чересчур радостную фею. Ей было сложно понять, как это могло быть поводом для радости. Проход в следующий раунд означал: Розетте придётся вымыть ещё больше слизи из своих волос, обнаружить ещё больше грязи под своими ухоженными ногтями, и, что хуже всего, это означало, что ей придётся провести ещё больше времени с Хлоей.
***
В первый раз, когда Розетта усомнилась в своём резком мнении насчёт Хлои, группа других садовых фей пренебрежительно уставились на неё. Они поздравляли Хлою с окончанием гонки на одном дыхании и осуждали Розетту на следующем. Справедливости ради, Розетта в глубине души знала, что в этой гонке её приоритеты были сосредоточены только на ней самой, но было гораздо легче язвить, нежели признать вину за то, что она сдерживала свою команду.
Розетта напряглась, готовая начать защищаться от претензий Ферн, когда Хлоя остановила их:
— Перестаньте, Розетта не виновата. Она мне помогла, и мы с ней команда. Если хотите болеть, то болейте за нас обеих, ясно?
Глаза всех присутствующих фей расширились от удивления. Искренность Хлои заставила Розетту вздрогнуть и задуматься, не было ли в её энтузиазме и наивности чего-то большего. Чего-то, о чём она никогда не подозревала раньше. Розетта почувствовала, что начинает краснеть от этих мыслей, и быстро закусила губу.
— Вот увидите, завтра мы выступим ещё лучше, да, Ро? — Хлоя положила руку на плечо Розетты. — Своим трудом… — начала она, и Розетта поняла, что она пыталась повторить свой глупый маленький девиз.
Розетта перевела взгляд с кулака Хлои, висящего в воздухе, на её теплую улыбку. Со вздохом Розетта стукнулась с ней кулаками:
— Успех вернём.
***
В первый раз, когда Розетта почувствовала укол печали в своём сердце из-за Хлои, Рокот гримасничал перед ней. Очевидно, их конкурент был уверен, что никакая победа им не светит. Садовым феям лучше было заниматься тем, что у них получалось лучше всего — создавать красоту. И отказ Розетты спуститься с горки в предпоследнем соревновании, лишив их первого места, определенно ухудшил их шансы на победу. Уходя, Рокот сильно рассмеялся и поднял большой палец вверх, издеваясь над ними.
— О, Хлоя. Я не… — Розетта запнулась, когда повернулась к Хлое и увидела её. В её глазах стояли слёзы.
— Не вини себя, Розетта. Ты сделала, что могла.
Розетта замерла. Действительно ли она сделала всё, что могла? Для её команды? Для Хлои? Розетта протянула руку, чтобы коснуться Хлои, но фея отпрянула от неё.
— Пойду отмываться к завтрашнему дню. Если сядем в лужу, я не хочу сесть в лужу, — сказала Хлоя и улетела, туча хмуро повисла над её головой. Розетта не сомневалась, что она вот-вот могла расплакаться и хотела побыть одной.
Рука Розетты задержалась в воздухе на мгновение, прежде чем она опустила ее. Её голова ощущалась тяжёлой, и она понуро сжалась. Её сердце тоже стало тяжелей и упало куда-то вниз.
***
В первый раз, когда Розетта поняла, что в её чувствах к Хлое было нечто большее, руки феи обвили её шею. Она заключила Розетту в свои крепкие объятия, поразив её волной восторга и эмоций. Розетта почувствовала, как грязь от наряда Хлои начала прилипать к ней, и она впервые поняла, что не была против этого.
— Не могу поверить, что мы выиграли, Ро! Мы правда выиграли!
— Да, мы сделали это, — только и могла ответить Розетта.