— Ваш номер 504, на пятом этаже. Там вы увидите свой багаж и расписание приёма пищи. Если Вам что-нибудь понадобится, наберите единицу на телефоне в вашей комнате, и я позабочусь о том, чтобы Ваша просьба была удовлетворена.
«Merci bien.»
— Большое Вам спасибо.
Люсьен находился у стойки регистрации в «Большом дворце». Очевидно, это был пятизвёздочный отель. Если француз летал бизнес-классом, носил сшитые на заказ костюмы и сидел за рулём автомобиля Aston Martin, он, конечно, не вынес бы проживания в отеле с более низкими стандартами. К слову, о транспортном средстве…
— Могу ли я спросить? — подал голос Люсьен.
— Да, Сэр? — отозвался администратор.
— Вам доставили мой автомобиль? Aston Martin, тёмно-синий, «Пантера».
— Ах, да, действительно, всего за несколько часов до вашего приезда, Сэр. Должен признаться, я никогда раньше не слышал об этой модели. Она великолепна, Сэр.
Люсьен гордо улыбнулся.
— Merci. Это поистине уникальная модель.
Портье вскинул брови.
— Без сомнения… Вот ключ от неё, — мужчина положил на стойку связку с двумя ключами от Aston Martin. — Однако, Сэр, перед этим я обязан посмотреть на Ваше удостоверение личности.
— Разумеется. — Люсьен показал свой паспорт.
Человек на стойке регистрации просмотрел его и заметил, что он был заполнен множеством красочных марок со всего мира.
— Всё в порядке. Большое спасибо за Ваше терпение, Мистер… Амм…
Администратор посмотрел на имя в паспорте, но, прежде чем глаза смогли его разобрать, шпион выхватил свой документ из чужой руки и убрал его.
— Можете называть меня мистер Л.
— Хорошо, Сэр. Тогда, мистер Л, не будете ли Вы так любезны расписаться в журнале регистрации?
Мужчина за стойкой предложил авторучку своему элегантному клиенту, и та перешла из рук в белых перчатках в руку, обтянутую тёмной кожей. Люсьен расписался в регистрационной книге, и портье не мог не восхититься его ровным почерком.
— Ещё раз большое Вам спасибо, Сэр.
— Пожалуйста.
— Вот, ключи от Вашей комнаты.
Француз тут же объединил две связки ключей в одну.
— Merci.
Администратор учтиво поклонился. И, прежде чем развернуться и уйти, Люсьен взял свою шляпу со стойки и вежливо поклонился в ответ.
Проходя далее к лифту, швейцар поприветствовал мужчину, прежде чем тот подошёл ближе.
— Добрый день, Сэр. Какой этаж?
— Пятый, пожалуйста.
— Будет исполнено, Сэр.
Люсьен посмотрел на молодого человека, находящегося с ним в лифте. Его глаза перебегали с поношенных ботинок, совершенно не подходящих к костюму, на шляпу на голове, которую он носил немного набекрень. Он был примерно вдвое моложе француза и явно работал здесь недавно. Униформа смотрелась на нём неказисто, и тот явно боялся разочаровать постояльца, отчего сердце бедолаги в страхе билось сильнее, и Люсьен мог это заметить.
— Скажите мне, молодой человек…
— Д-да, Сэр?
— Вы желаете сохранить здесь место, non?
Молодой человек нервно вздохнул.
— Я… я сожалею, если я сделал что-то не так, Сэр, клянусь, я не хотел этого, я… Я здесь недавно работаю и…
— Вы не ответили на мой вопрос.
Молодой сотрудник покраснел до ушей и поник головой.
— Д-да, я хочу остаться на этой работе…
Лифт остановился, и двери открылись с приятным звоном. Парниша посмотрел на клиента в строгом костюме.
— У Вас всё отлично получается. Не волнуйтесь так сильно.
Молодой человек улыбнулся.
— Благодарю Вас, Сэр.
Люсьен вышел из лифта, и двери начали закрываться. Он повернулся лицом к молодому человеку и сказал, вежливо кивнув:
— Поблагодарите меня после того, как увидите, что у Вас в кармане. Ваша обувь нуждается в хорошей замене.
Лифт закрылся, и француз направился в свой номер, улыбаясь при мысли, что молодой человек нашёл чаевые, которые позволили бы ему купить достойную обувь.
Он вошёл в свой номер и обнаружил, что его багаж ждет у двери — это был один-единственный чемодан. Люсьен взял его и пошёл в спальню, глядя налево и направо на свой новый дом. Ему нравилась обстановка: она была очень современной, светлые стены резко контрастировали с черной лакированной мебелью. Простые и строгие геометрические фигуры, абстрактные, чёрно-белые картины на стенах.
Он удовлетворённо хмыкнул себе под нос, входя в спальню. Большая двуспальная кровать, шкаф из розового дерева для его одежды, а под ним один из тех очень мягких ковров, которые почти щекотали его ноги, когда он шёл, — всё его тело тонуло с каждым шагом.
Люсьен быстро опустошил свой единственный чемодан. Он любил путешествовать налегке, и у него не было много личных вещей. Несколько старых фотографий, пылящихся в его парижской квартире, как и он сам, прежде чем согласиться вернуться на службу и взяться за эту работу. Он посмотрел в окно. Была уже почти ночь, но для его мозга это было только начало дня. Ах, радости акклиматизации во времени… Он знал, что ему придётся взять отдых на неделю или около того, прежде чем его тело приспособится к местному времени. Эх… да будет так, ему и без того есть чем занять себя.
Во-первых, ему нужно было хорошо знать географию окружающего его города. А ещё завести несколько знакомств, это, несомненно, займёт целую неделю. Кроме того, поскольку это был его первый раз на этом континенте, он хотел оценить эту новую территорию, понять её и сделать своей. Французу пришлось приспосабливаться, и чем быстрее, тем лучше. Он знал, что не может полагаться ни на одного проводника, кроме собственного внутреннего чутья, и ему это нравилось. Ему нравилось думать, что он способен укротить эту дикую новую страну и подчинить её себе. Ему всегда это удавалось, даже в Америке.
Люсьен пошел в ванную и включил свет. Она была ярко-белой, и в воздухе витал легкий аромат ванили. Комната была просторной и содержала широкую ванну, отдельный душ, две раковины и туалет. Его взгляд метался между ванной и душем. Он нахмурился, колеблясь в выборе.
Когда он посмотрел в сторону раковины, глаза Люсьена поймали его собственное отражение в зеркале. Он шагнул ближе и уставился на него. Мужчина едва ли был похож на себя, если этот факт вообще имел смысл. В последний раз он надевал такой костюм много лет назад. С тех пор его волосы на висках и спереди поседели. Он наклонился вперед, чтобы поближе рассмотреть лицо. Теперь в уголках его глаз появились морщинки. Кажется, по-английски их называли «гусиные лапки». Его скулы выступали немного больше из-за сильного курения, делавшего его немного тощим; в любом случае, он не сильно отличался от своей более молодой версии. Он всегда был стройным.
Люсьен также решил сбрить бороду, отрощенную за годы своей отставки, и постричься. Никто не выглядит профессионалом, если присутствует хоть капля неухоженности.
Вздохнув, он повернулся спиной к своему отражению и начал снимать одежду. Он хотел быстро принять душ, чтобы прогнать кровь по всему телу, и отужинать чего-то лёгкого, ведь не был слишком голоден.
Примерно через час француз снова вышел на улицу и прогуливался, исследовал свое новое окружение. Его глаза лениво взирали на витрины магазинов, и большинство из них было закрыто. Он засунул руки в карманы и зашагал вперед, не слишком быстро и не слишком медленно, сосредотачиваясь на запоминании всех деталей окружающей обстановки.
— Ах…
Одно заведение привлекло его внимание, так как оно всё ещё было открыто. Это было совсем не похоже на то, что он видел раньше, что-то вроде ресторана, но его гости сильно напоминали американских посетителей. Люсьен заглянул внутрь, там было не так оживлённо, и содержимое тарелок гостей соответствовало тому, что вдохновляло общий вид заведения. Это была простая еда, но она не казалась такой жирной, как американская.
Француз толкнул дверь и вошёл. Он увидел пустой столик в углу и сел на что-то вроде скамейки, прежде чем взглянуть на ламинированное меню на столе.
— Приветствую! — К нему подошла официантка с блокнотом и ручкой в руке. — Чем я могу помочь?
— Добрый вечер, Мадемуазель, хмм… Может быть, вы могли бы что-нибудь посоветовать?
— Конечно, есть представление, чего бы Вам хотелось?
— Сегодня вечером мне желается чего-нибудь относительно лёгкого.
— Тогда я бы предложила салат Цезарь. В нём есть всё необходимое, и он вполне некалорийный. Здорово звучит, а?
— Хорошо. Это действительно звучит здорово. Думаю, я доверюсь Вам. — Он сделал заказ, и девушка нацарапала это в своем блокноте.
— Отлично! Какая-нибудь выпивка к этому?
— Газированную воду, пожалуйста.
— Конечно! А Вы приятный человек! Ладушки, это всё?
— На данный момент, да.
— Отлично, я вернусь с Вашим заказом так быстро, как только смогу.
— Благодарю Вас, Мадемуазель.
Молодая леди покраснела и направилась туда, откуда пришла, оставив француза наедине с его мыслями. Он посмотрел на других клиентов. На самом деле было не много людей. Некоторые выглядели так, как будто они закончили долгую рабочую смену, а для других, казалось, только начинался новый день день.
Это стало тем, что Люсьену нравилось, несмотря на то, что он не показывал этого, и этим он был обязан своей любимой женщине. Она научила его никогда не судить о людях по одежде или манере говорить. Сама она происходила из очень скромной семьи и едва преуспевала в жизни из-за своей тяжелой работы. Она была одной из тех американок, которые твердо верили, что условия их успеха находятся в их собственных руках, что ничто не может их остановить.
Это было настолько характерно для менталитета её страны, что даже во Франции говорили: «Небо — это предел!»
Небо…
Люсьен положил подбородок на ладонь, поставив локоть на стол, а пальцами другой руки постукивал по столу. Город казался полусонным, но только наполовину. Дневные рабочие давно ушли в мир грез, в то время как ночные совы вылетали на улицы, готовые покорить ночь и сделать её своей.
Официантка вернулась с заказом француза.
— Ну вот, Ваша вода и салат…!
— Ах, merci!
— Это итальянский? — Спросила она.
— Нет, — с улыбкой ответил шпион. — Это французский.
— Так вот откуда Вы родом!
— Это действительно так.
— Ого, ничего себе… Каково там?
Люсьен улыбнулся ей и протянул руку, приглашая сесть рядом. Ей было не больше двадцати или около того.
— Прошу Вас, присаживайтесь, я могу рассказать вам больше, если желаете.
— О, э-э… — Она огляделась и убедившись, что больше никто из посетителей в ней не нуждается, застенчиво села напротив француза.
— Не возражаете, если я начну есть? — вежливо спросил мужчина.
— Нет, нет, пожалуйста…
Люсьен кивнул и принялся за ужин.
— Вы приехали из Парижа?
— И да, и нет. Это было тем местом, где я жил раньше, но я не оттуда. Однако… — Он поднял вилку. — Вы сидите здесь не для того, чтобы слушать, как старик рассказывает историю своей жизни.
— Вы не кажетесь старше моего отца. — подметила девушка, и он вежливо кивнул.
— Большое спасибо. Но позвольте мне рассказать вам о Франции…
Официантка подпёрла голову руками и погрузилась в речь иностранца.
— Это прекрасная страна, славится своими природными богатствами. Она богата таким большим разнообразием ландшафтов, и всё на достаточно ограниченной площади. Зеленые равнины, покрытые виноградными лозами? Или золотые поля пшеницы, колышущиеся под нежным летним бризом? Нет? Может быть, вы предпочли бы белые вершины свежих Альп в комфортном сельском доме? Всё ещё нет? Ах, тогда пусть теплые волны Средиземного моря смоют вашу жизнь, пока Вы, лёжа под зонтиком, потягиваете свежий бокал пастиса?
— О, что это? — Глаза молодой женщины сияли в тех декорациях, что француз незримо нарисовал у нее на глазах.
— Это местный напиток, приготовленный из семян аниса, светло-жёлтого цвета, как раннее зимнее солнце.
— Ого… — Глаза официантки были полузакрыты, и она вздыхала от красоты пейзажей, в которых плавала, среди своих фантазий. — Ты… Вы гид или что-то в этом роде?
Люсьен усмехнулся и элегантно вытер уголки рта.
— Нет, боюсь, что нет. Почему вы спрашиваете?
— Вы очень хорошо это передаёте, как будто я сейчас с Вами…!
— Ах, тогда я считаю, что действительно хорошо выполнил Вашу просьбу.
— Вы шутите? Это было чертовски блестяще!
Люсьен мягко улыбнулся.
— Вы не возражаете, если я спрошу? — Он подал голос, положив вилку и нож обратно на пустую тарелку. — Я недавно приехал сюда и хотел бы узнать больше о своём окружении. Вы случайно не знаете, где я могу найти карту города?
— Ах да, видите тот магазин в конце улицы? — Она указала в окно ресторана.
— Вижу.
— Это лавка Джо. Она почти всегда открыта, и у него есть всё, что вам может понадобиться: от еды до молотка. Немного дороговато, но я думаю, это достойная цена, чтобы получить всё что нужно в любое время, верно?
— Большое Вам спасибо. Что ещё мне следует знать об этой части города?
— Мы находимся в довольно хорошей части города. Здесь живут только очень богатые люди, немного южнее отсюда деловой район — высокие здания и скучные люди в костюмах.
Она остановилась и посмотрела на мужчину перед ним.
— Э-эм, без обид?
Он улыбнулся.
— Не обижаюсь, пожалуйста, продолжайте.
— Хорошо. На западе у нас есть заводы. Этот город разбогател благодаря им изначально, но теперь тот район зарастает либо роскошными многоквартирными домами, либо несуразными бизнес-центрами… Некоторые уже готовы к сдаче в аренду, но большинство из них всё ещё нуждается в небольшом косметическом ремонте.
— Простите, что прерываю, но Вы, кажется, очень хорошо знаете этот город, несмотря на свой юный возраст.
— Ну, я родилась здесь и всегда тут жила. Я не знаю, я просто помню эти вещи…
— Славно.
— Угу, ещё у нас есть восток. Этот район для простых людей, как я. Если вы возьмёте карту у Джо, то увидите, что восточная часть намного больше остальных. Оттуда родом большинство из нас.
— Понятно.
Люсьен допил воду и посмотрел в окно. Он мысленно отметил магазин.
— Ну, я думаю, что с меня хватит. Большое спасибо, что уделили мне время, Мадемуазель.
Он встал, оставив то, что было необходимо, рядом со своей тарелкой, и вежливо поклонился девушке.
— О, конечно, э-эм…
Он направился к двери ресторана и взялся за ручку, когда его окликнули.
— Подождите!
Люсьен повернулся на женский голос, который остановил его.
— Как Вас зовут? Увижу ли я Вас снова? Расскажете мне больше о Франции?
Он улыбнулся.
— Салат был превосходен. Мои комплименты шеф-повару.
Француз кивнул и открыл дверь, и девушка подумала, что это был отказ…
— Л. Меня зовут Л.
Её лицо просветлело.
— Просто Л?
Он кивнул.
— Ну, в таком случае, я Ви.
— Увидимся завтра, Ви.
Она помахала ему на прощание, и её щеки порозовели.
Люсьен вышел из ресторана и направился в магазин, который ему рекомендовали. Он толкнул дверь, и раздался звонок. Взгляд француза блуждал по помещению. Он смотрел налево и направо, на весь широкий и дикий ассортимент продуктов. Ви была права, несмотря на малый размер магазина, Джо, казалось, продавал всё, что только можно было придумать: от еды до инструментов, букетов цветов и школьных принадлежностей…
— Что-то ищешь? — спросил хриплый голос. Люсьен поднял голову, и его глаза встретились с тощим стариком, одетым в серое.
— Полагаю, Вы и есть Джо?
— В верном направлении мыслишь. А ты…?
— Друг молодой официантки, которая работает в ресторане на другом конце улицы.
— А, Виктория? Она хорошая девушка.
Его лицо просветлело.
— Она всегда старается познакомить меня с хорошими людьми. Итак, что тебя интересует? Боюсь, я не продаю галстуки или модные туфли… — дополнил Джо, глядя на Люсьена.
— О, мне просто нужна карта города.
— Это всегда найдётся. Одна карта для прекрасного Сэра!
Джо исчез в смехотворно узких проходах и снова появился со сложенной картой.
— Что-нибудь ещё?
— Нет, для начала это всё.
— Хорошо, тогда… С тебя семь баксов, приятель.
Люсьен расплатился и взял карту.
— Однако... — Он начал свою мысль, и старик поднял глаза. — Откуда Вы знаете Викторию? — спросил Люсьен.
— Ха, она всё время приходила и покупала у меня конфеты, когда была маленькой девочкой. Теперь она почти женщина, но всё ещё заботится о старом Джо. Она очень милая, правда?
Люсьен улыбнулся.
— Действительно, так оно и есть.
— Она была одной из детей-сирот в приюте, понимаешь?
— Ах…
— Да, печальное начало жизни, не так ли? Но сейчас у неё все хорошо. У неё есть работа, на которой она всех превзошла, как мне сообщили! — Джо улыбнулся.
— У нее действительно всё хорошо.
— И она всё ещё приходит время от времени. Ах, если бы только больше детей могли быть такими, как она… Просто, знаешь… Хорошими детьми…
— Я понимаю. — заключил Люсьен. — Что ж, большое Вам спасибо, Месье.
— Да ладно тебе, зови меня Джо! Друзья Виктории — мои друзья.
— Merci. Хорошего вечера.
— Да, увидимся!
Люсьен вернулся в свой гостиничный номер. Ему не хотелось спать, но прилечь бы не помешало. Чем скорее он привыкнет к новому ритму, тем лучше.