Орнштейн молчал до тех пор, пока Темпест так же не замолк.

— …Ты поэтому сорвался? — наконец спросил убийца драконов. — Ты думал, что мне всё равно?

Темпест всё ещё болтал ногами над пропастью. Тяжело вздохнув, он пожал плечами.

— Кажется, я тебе завидую. Ты — легенда во плоти, тебя столько всего связывает с этим миром, а я… Все, кто были мне дороги, стало такими недосягаемыми, когда я стал нежитью, а все, кто стал мне дорог, превращаются в опустошённых. И мне просто… Хотелось стать частью твоего мира.

Орнштейн посмотрел в бездонную пропасть, над которой они сидели.

— Когда-то… Когда-то так и было, но дни моей славы давно прошли, — сказал он. — Мне тоже хотелось сдаться. Если впереди не ждёт ничего, кроме смерти, ты будешь разочарован, когда она не явится.

— Будь ты нежитью, то стал бы опустошённым, — заметил Темпест, и от точности аналогии Орнштейн вздрогнул.

— Можно и так сказать, — пробормотал он. — Жить мне не хотелось точно. Но потом… — Орнштейн вздохнул, — …Потом ты заявился в склеп Тёмной Луны. И после этого мне сдаваться уже не хотелось. Может, вид того, как ты движешься вперёд, несмотря на преграды, весьма… вдохновляет.

— Забавно, — коротко отметил Темпест. — Потому что я пришёл в склеп, чтобы сдаться.

Орнштейн посмотрел в сторону Темпеста, и они встретились взглядами.

— Может, мы удержали друг друга над Бездной, — сказал Орнштейн. — Мне действительно жаль, что ты чувствовал себя ненужным. Это не потому, что мне всё равно, просто… — он вздохнул в который уже раз и отвернулся. — Всё так сложно.

— Всё нормально, — уверил его Темпест. — И я рад, что ты наконец поговорил со мной. Пойдём.

И он поднялся и пошёл в здание. Орнштейн последовал за ним, осматриваясь и прикидывая, куда им стоит пойти дальше.

— Там есть выход, — мечом Темпест указал в сторону двери, к которой и направился. Орнштейн же остался внутри, ведь ему всякий раз приходилось сгибаться едва ли не вдвое, чтобы протиснуться, и спина от такого явно была не в восторге.

Надолго Темпест снаружи не задержался.

— Кажется, тут ничего нет… — пробормотал он. — Только труп на верёвке. Кому вообще понадобилось вешать труп на верёвке? — послышался свист и что-то глухо шлёпнулось на землю. — Так вроде лучше.

И Темпест вернулся в здание.

— Куда теперь? — спросил Орнштейн.

— Хм, — Темпест задумался. — Есть ещё несколько лестниц, что ведут наверх. Попробуем их.

Когда же они поднимались по очередной лестнице, Темпест заворчал:

— Мы всё поднимаемся и поднимаемся по ступенькам и меньше их не становится. Сколько тут этажей построили?

— Достаточно, чтобы башня была посередине, — ответил Орнштейн. — И их не строили, а нарисовали.

— А, точно, я забыл, — сказал Темпест и нахмурился при виде ещё одной лестницы. — Опять?

Но Темпест мгновенно осёк жалобы, когда заметил, что по лестнице скатился опустошённый. Отреагировал маленький Шторм по мнению Орнштейна просто великолепно, единственного взмаха меча оказалось достаточно, чтобы опустошённый свалился безжизненным трупом. На небольшом же чердаке, что последовал за лестницей, они наткнулись на одинокого ядовитого опустошённого.

— Дай мне позаботиться об этом, — сказал Орнштейн. Темпест без вопросов отступил, тоже прикинув, что длинное оружие здесь подойдёт лучше. Копьё вонзилось в раздутую голову опустошённого, и пока гнилостное облако не развеялось, кто даже не думал дышать.

— Кажется, тупик, — заметил Орнштейн, когда они осмотрелись.

— Постой, здесь что-то у окна.

Орнштейн его остановить не успел, Темпест уже спрыгнул, причём весьма неудачно — Орнштейн видел, как тот пошатывается. Темпест подобрал то, что привлекло его внимание, а потом уставился в окно.

— Орнштейн… тут лестница вниз, — сказал он.

Убийца драконов пересёк пропасть не в пример грациознее и сам увидел, о чём говорил Темпест.

— Ты первый.

Спустившись вниз за Темпестом, Орнштейн обнаружил, что тот стоит над телом опустошённого.

— Какой подлый тип, — заметил Темпест. — Пытался атаковать меня в спину.

— Кажется, на тебя уже можно положиться, маленький Шторм, — улыбнулся Орнштейн, и Темпест просиял.

Они вновь спустились по лестнице, и на этот раз Орнштейн последовал за Темпестом в здание, где обнаружились лишь несколько крыс, не ставших проблемой, и остатки мебели.

— О, смотри, сундук, — указал в сторону упомянутого Темпест. Действительно, сундук, хотя изначально Орнштейн принял его за тумбу. Темпест вытащил меч и от души стукнул им по крышке, прежде чем открыть.

— Маленький Шторм, ты учишься, — сказал Орнштейн.

— Меня как-то уже съели, мне хватило, — отозвался Темпест, выкладывая содержимое сундука на стол. — Это ведь…

— Именно, — Орнштейн кивнул, не дожидаясь конца вопроса. — Доспехи стражей картины.

— Но мы ведь никого из них тут не видели, — задумчиво сказал Темпест.

— Может, опустошение изменило их до неузнаваемости, — пожал плечами Орнштейн. — Или кто-то просто держал тут запасные вещи.

Темпест тоже пожал плечами и аккуратно сложил доспехи в свою бездонную сумку, заинтересованно поглядывая в сторону ещё одной двери. Однако, так же быстро, как он в неё вошёл, он вернулся.

— Маленький дворик и ничего больше.

— Значит, нам стоит возвращаться, — предложил Орнштейн, и Темпест кивнул.

Скоро они вернулись в уже знакомое здание и решили исследовать последний из выходов. Прямо перед ними теперь была башня, о которой упоминал Орнштейн, но Темпеста заинтересовало нечто левее.

— Ты это видишь? — Темпест кивнул на серую громадину вдалеке. — Это что?

Орнштейн прищурился, дурное предчувствие захлестнуло его.

— Не знаю, но доверия оно не внушает.

— Я проверю, — конечно, в Темпесте взыграло любопытство.

Предчувствие не отпускало, а потому Орнштейн так и не ступил на мост, ведущий к серому чему-то, предпочтя остаться на уступе неподалёку.

— Ты не идёшь? — Темпест уже стоял на мосту.

— У меня нехорошее предчувствие, — Орнштейн неопределённо рыкнул. — Осторожнее, маленький Шторм.

Темпест кивнул и, подняв щит, двинулся вперёд по мосту. Однако, ничто не могло подготовить Орнштейна к дальнейшему. Стоило Темпесту подойти достаточно близко, как серая громадина ожила и бросилась на нежить, что хоть и попыталась защититься, но всё же отлетела к стене с тошнотворным хрустом. Снег окрасился алым.

Орнштейн разрывался между тем, чтобы проверить Темпеста — тот всё ещё лежал на снегу, он не умер, — и грёбаным драконом на мосту. О, теперь он понимал, что именно вызвало его беспокойство. Один из меньших драконов оказался заточён в Нарисованном Мире, и по всей видимости тоже оказался подвержен проклятию нежити, обратившись грудой гниющего мяса.

Хорошо, что мозгов у твари не осталось совершенно, и она так и застряла на краю моста, извергая зловонную и наверняка ядовитую жижу.

Орнштейн всё-таки решил, что сперва проверит Темпеста, который всё ещё истекал кровью.

— То, что ты не умер, невероятное везение, — Орнштейн поднёс флягу с эстусом к губам Темпеста, дожидаясь, пока сработает глотательный рефлекс.

Несколькими секундами позже глаза Темпеста распахнулись, он захрипел и закашлялся. Орнштейн не стал убирать флягу, что маленький Шторм встретил с благодарностью. Будто зачарованный Орнштейн наблюдал, как срастаются воедино сломанные кости и затягиваются раны.

— Ау, это было больно! — Темпест зарычал, но почти сразу удивлённо уставился на неживого дракона на мосту. — Орнштейн, ты можешь объяснить, что это?

На его лице отразился неподдельный ужас. Понятное дело, эта тварь его чуть не прикончила одним ударом, и пусть это и не заканчивалось смертью как таковой, но Темпест не раз упоминал, насколько это больно.

— Дракон-нежить, — сказал Орнштейн. — Если просто, то это дракон, поражённый проклятием.

Темпест сумел подняться на трясущихся ногах.

— Думаю… Думаю, я уже видел нечто подобное!

— Погоди, где? — спросил было Орнштейн, но очередная ядовитая лужа выплеснулась на мост, и он поднялся. — Сперва я позабочусь об этой гниющей гадости, а потом поговорим.

Орнштейну потребовался один прыжок, чтобы вонзить копьё глубоко в череп дракона-нежити, который заревел и полностью распался на души. Орнштейн почувствовал, как часть их впитывает его собственная душа, а часть устремляется к Темпесту.

— Это было потрясающе! Ты потрясающий, Орнштейн! — радостно воскликнул Темпест, прежде чем закашляться. Впрочем, ещё один глоток эстуса решил эту проблему. Темпест подошёл ближе, когда дракон окончательно растворился. — Поверить не могу, что можно всю жизнь посвятить убийству этих существ.

— Меня не просто так называли Убийцей Драконов, — отозвался Орнштейн, немного смутившись. Слишком давно он слышал признание ремесла, в котором он достиг истинного мастерства, и теперь, слыша подобное от Темпеста, Орнштейн почувствовал себя намного лучше. — Ты в порядке, маленький Шторм, ничего не болит?

— Да, всё срослось, — сказал Темпест, исследуя теперь уже спокойный мост. — Кстати, о том, что я уже такую тварь видел. Я тогда возвращался из Чумного города… — Орнштейн скривился, хотя Темпест этого увидеть не мог бы. — …Я прошёл через долину и там валялись какие-то вещи, и когда я хотел на них взглянуть, огромная туша внезапно зашевелилась. И я сбежал.

— Звучит очень похоже на тебя, — сказал Орнштейн, глядя на то, как Темпест собирает какую-то мелочь с моста. Кажется, от собирательства он не избавится никогда. Темпест посмотрел вдаль и сделал несколько шагов назад. — Что-то не так?

Как только Орнштейн подошёл, Темпест шмыгнул за его спину.

— Кажется, ещё один…

Орнштейн действительно заметил ещё одну серую груду мяса, но… Он ткнул в тушу копьём. Ничего не случилось.

— Это задняя часть, — сказал Орнштейн. — Кажется, дракон сгнил достаточно, чтобы буквально развалиться. Без головы он не опасен.

Темпест выдохнул, но прятаться за спиной Орнштейна не перестал.

— Отлично, — сказал маленький Шторм. — Однако оно загораживает проход. Кажется, придётся искать другой путь.

— Тогда веди, маленький Шторм, — сказал Орнштейн, отступая в сторону и дожидаясь, пока Темпест неохотно выйдет из его тени.

На том стороне моста Темпест свернул влево и вошёл в замеченную ранее башню. Темпест на мгновение задумался, и пошёл по лестнице наверх. Вопросов Орнштейн решил не задавать.

Несколько ступеней спустя корвиан перегородил им дорогу.

— И драться тут совершенно неудобно, — ругнулся Темпест.

— Просто сбрось его вниз, — предложил Орнштейн, уже понимая, что сказать куда проще, чем сделать, ведь довольно быстро к одному корвиану добавился собрат, больно ущипнувший Темпеста клювом. Пришлось вмешаться. — Проклятие.

Схватка была короткой, но яростной, и Орнштейну в конце концов удалось нанести корвиану глубокий укол в крыло и спихнуть с лестницы. Только тогда он обернулся, чтобы проверить, как дела у Темпеста. У маленькой нежити все руки были глубоко исцарапаны, корвиан же, несмотря на раны, держался весьма бодро.

А потом полуптица отступила на несколько шагов, что Темпест воспринял как возможность для контратаки.

— Внимательнее, маленький Шторм! — едва успел рявкнуть Орнштейн, оттаскивая Темпеста прежде, чем корвиан ринулся на противника с отчётливым желанием выклевать ему глаза — и с визгом растянулся на земле из-за инерции броска.

— Спасибо, это было опасно, — сказал Темпест после того, как Орнштейн небрежно сбросил вниз добитого корвиана.

— Может, ты и способен исцелиться, но больно-то будет в любом случае, — сказал Орнштейн, и Темпест продолжил подниматься по лестнице. Множество ворон кружило около гнезда на вершине башни, но птицы сразу же улетели, стоило подойти ближе.

Темпест заметил что-то в гнезде и протянул Орнштейну какой-то красный камень.

— Что это?

— Надо же! Красный мыльный камень, — воскликнул Орнштейн. — Я уже несколько десятков лет их не встречал…

— И для чего они? — поинтересовался Темпест.

— Хм, маленький Шторм, ты знаком с белыми мыльными камнями?

Темпест кивнул.

— Ага, мне тот рыцарь, Солер, дал такой.

— Принцип действия похож. И белый, и красный призывают фантомов, однако этот — не для помощи, а для, скажем, дуэлей, — пояснил Орнштейн. — Полезная вещица, если хочешь проверить границы своих возможностей… и не умереть в процессе. Мы иногда так делали… Арториас и я.

— Любопытно, — в голосе Темпеста слышался трепет. — Я и не знал, что ты тоже можешь их использовать!

— Это было очень давно, — сказал Орнштейн. — …Маленький Шторм, ты сказал, что у тебя есть белый камень?

— Ага, есть, — снова кивнул Темпест.

— Разве это не значит, что другая нежить могла предложить тебе помощь? Почему ты её не просил?

— Эм… — Темпест слегка покраснел. — Дело в том… Я обычно их не видел. Мне кажется, записи белым камнем могут видеть только не0опустошённые, а я умирал слишком часто… К тому же, я иногда встречался с другой нежитью у костров. Я бы сам точно не добрался до стражей Колоколов… — ненадолго Темпест замолк, после чего спросил: — Постой-ка, я правильно понял, что у тебя тоже есть мыльный камень?

— Что ж… — Орнштейн задумался о временах, когда его призывали на помощь в удалённые поселения. Любому нуждавшемуся он показывал золотой знак, что для этого требовался, и это знание распространялось дальше. Наградой же служила сияющая таким же золотом медаль, доказательство его веры.

А потом… А потом Наставник их предал, и Орнштейн более не отзывался на зов золотого знака, запрятав оставшиеся медали в какой-то сундук.

— Сейчас это уже не имеет значения, я ведь и так рядом, верно? — сказал Орнштейн, не желая погружаться в дурные воспоминания.

— И я очень этому рад, — сказал Темпест, упрятав красный камень в карман. С трудом, но Орнштейн представил маленького Шторма в центре какой-нибудь дуэли и даже хихикнул при мысли, что это будет очень хаотичное сражение.

— И что тебя развеселило? — нахохлился Темпест.

— О, ничего особенного, — с ещё одним глухим смешком отозвался Орнштейн, радуясь, что шлем не даёт рассмотреть ухмылку.

Множество ступеней спустя они спустились к подножию башни.

— В чём вообще смысл подниматься по стольким лестницам наверх, чтоб потом пришлось спускаться? — проворчал Темпест, осматриваясь. Единственная дверь в комнате оказалась заперта — он несколько раз дёрнул за ручку. — Значит, нам через туманные врата.

В голосе Темпеста звучала опаска, и Орнштейн понимал, почему. За туманом обычно скрывались сильные враги. Темпест прикрыл глаза для смелости и шагнул сквозь врата, вздрогнув от странного ощущения, которое всегда сопровождало переход. Когда же он решил осмотреться, то увидел двор, посреди которого…

— Ради всего святого, Орнштейн, что это? — Темпест указал на массу тел, копий и щитов.

— Выглядит как неудачный эксперимент Сита, — предположил Орнштейн. Расположение тел напомнило ему о фалангах, именно к этому боевому порядку чаще всего прибегали серебряные рыцари-копейщики. — Кажется, в этой фаланге что-то пошло совсем не так. Стоит ли нам позаботиться о них?

Темпест коротко кивнул, и они бросились в бой. Тела, с которыми им приходилось сражаться, оказались довольно неповоротливыми, что несомненно было преимуществом, но вот недостатком оказалось их количество. Всякий раз, когда Орнштейну удавалось повергнуть одного, на месте тут же вырастал ещё один враг, а Темпест, кажется, получил далеко уже не первую рану и залечивался эстусом.

Казалось, прошло куда больше нескольких минут, прежде чем последний воин фаланги пал. Темпест попытался было отпить из фляги, но обнаружил, что та совершенно пуста. Он даже потряс её горлышком вниз.

— Отлично. И ни одного костра поблизости, — вздохнул он и хмуро раздавил между пальцев человечность, не в восторге от такого её применения.

— Куда направимся? — спросил Орнштейн.

Темпест оглянулся. Слева он заметил несколько лестниц, справа — какую-то комнату с колоннами, а прямо по центру виднелась огромная дверь. Которая выглядела крайне знакомой. Темпест толкнул её, и створки легко распахнулись. За ними же мерцал уже известный костёр.

— Ура, это именно то, что нужно! — воскликнул Темпест, торопливо усаживаясь возле костра, чтобы наполнить флягу эстусом. Орнштейн последовал за ним, успев как раз к моменту, когда сожжённая человечность заставила пламя гореть чуть ярче.

— Я рад что ты снова можешь лечиться, но фаланга вновь восстановилась, — заметил Орнштейн. Вот уж чего он никогда не понимал — как отдых одной нежити у костра может заставить вернуться всех остальных. Впрочем, это был естественный порядок вещей для Лордрана.

— Точно, — погрустнел Темпест. — Что ж, мы можем убить их снова. Они хотя бы прибыльные.

Орнштейн с любопытством смотрел на то, как Темпест вплавляет полученные души в свою собственную. Сам он никогда не мог выбрать, какой именно эффект проявится, сила его души просто возрастала — а дальше требовалось приспосабливаться физически, чтобы ею воспользоваться.

У нежити же всё шло как-то иначе. Закончив скармливать души огню, Темпест поднялся на ноги и подхватил меч.

— Возвращаемся! — сказал он. — Думаю, нам стоит поскорее покончить с исследованием этого места!

— Веди, маленький Шторм, — сказал Орнштейн, когда Темпест умчался во второй бой с фалангой, который, впрочем, потребовал всего один глоток эстуса. Как и всегда маленький Шторм приспосабливался с чудовищной скоростью, учитывая всякую прошлую ошибку. В конце концов, иначе вряд ли ему удалось бы победить стражей собора.

После того, как фаланга превратилась в груду мяса, щитов и оружия — не то чтобы раньше она выглядела иначе, но теперь она хотя бы не двигалась, — Темпест двинулся в сторону комнаты с колоннами. Там обнаружилась ещё одна дверь, которую Темпест незамедлительно толкнул.

— Заперто, — отметил он. — Значит, осмотрим сперва другую сторону.

Орнштейн неторопливо последовал за ним, в то время как Темпест уже помчался в сторону лестниц.

— Опять ступеньки, — ворчал он на ходу, — надеюсь, нам не придётся снова карабкаться всё выше и выше.

— Кажется, ты не очень любишь местные лестницы, — хмыкнул Орнштейн.

— Я не хочу видеть вообще никаких лестниц как минимум неделю, как только мы выберемся! — заявил Темпест. К его удивлению, следующая лестница вела не вверх, а вниз. — Забудь.

Он собирался уже спускаться, как заметил тропу, уводящую влево.

— Давай осмотримся.

Тропа охранялась несколькими опустошёнными. Темпест принял бой с тем, что держал факел, пока Орнштейн разбирался с обычным. И конечно Темпест увлёкся подбиранием чего-то. Орнштейн молча взглянул на то, как к ним приближаются ещё двое опустошённых, и так же молча их прикончил.

Темпест удивлённо оглянулся, заметив движение, но заметив Орнштейна, стоящего над двумя трупами, пожал плечами.

— Кажется, это тупик.

И они вернулись к лестнице, но Темпест не стал спускаться сразу же, вместо этого присматриваясь к чему-то внизу.

— Что-то не так, маленький Шторм? — спросил Орнштейн.

— Не нравятся мне ощущения от этого места, — пояснил Темпест. — Там темно и мне даже думать не хочется об ужасах, что там прячутся. Пока что. Давай осмотрим двор.

— Как скажешь, — Орнштейн отступил, чтобы дать дорогу Темпесту.

Орнштейн задумался, что во дворе могло привлечь внимание, кроме огромного количества мертвецов.

— Интересно, кто их убил? — сказал он Темпесту, разглядывая эту воистину ужасающую картину.

— Не знаю и знать не хочу, — отозвался Темпест и встал в боевую стойку, заметив опустошённого с факелом, поднимавшегося по лестнице. — Осторожнее, там ещё один! — бросил он Орнштейну, когда опустошённый уже рухнул на снег от меча Темпеста. Второго уложил уже Орнштейн. — О, и ещё один!

Разумеется, Темпест понёсся к цели сразу же, как заметил её. Орнштейну оставалось только вздохнуть и неторопливо последовать за ним, ни капли не удивляясь тому, что маленького Урагана уже зажали в тиски двое опустошённых. Даже с учётом того, что их оружие вряд ли было заточено, силы их ударов оказалось достаточно, чтобы Темпест потянулся к эстусу, пока Орнштейн разбирался с опустошёнными.

— Похоже, тут ничего интересного, — сказал Орнштейн, подойдя к уступу, что очерчивал границы Нарисованного Мира. Он посмотрел вниз, но ничего не различил.

— Действительно, тут всего несколько душ, — сказал Темпест, уже рассовывая их по карманам. Но в какой-то момент он замер, услышав знакомый звук, и обернулся, подтверждая догадку. — Орнштейн, вторженец!

Звучал Темпест как-то удивлённо, так что Орнштейн быстро обернулся — и едва сдержал смех.

— Это у него на голове что?! — фыркнул Орнштейн. Единственным подходящим определением было "нелепая штуковина". Вторженец был облачён в лёгкую броню — такой выбор часто делали маги, — и всё бы ничего, если бы не головной убор, напоминавший огромный гриб.

Но веселье быстро испарилось, стоило вторженцу зажечь пламя пиромантии. Столб пламени взвился вверх, грозя испепелить всё на своём пути.

— Отлично, у нас тут опытный пиромант, — зашипел Орнштейн. Ну конечно, что ещё могло вывести его из равновесия, если не огонь, так напоминавший о драконах.

— Орнштейн, я его ошеломлю, а ты прикончишь!

Темпест бросился вперёд, размахивая мечом, и даже умудрился нанести вторженцу приличный удар до того, как следующее заклинание пиромантии воплотилось в жизнь. Вторженец отступил и снял с пояса кнут, Орнштейн отчётливо услышал, как маленький Шторм вскрикнул от боли, но всё-таки собрался с силами и ударил снова, достаточно сильно, чтобы вторженец пошатнулся. Орнштейн медлить не стал и одним рывком преодолел расстояние до противника, чтобы завершить всё метким ударом копья. Вторженец растворился с характерным звуком умирающей нежити.

— Всё было бы куда хуже, используй он свою пиромантию без помех. Неплохой план, маленький Шторм, — сказал Орнштейн.

— Ещё одна похвала? У меня что, день рождения? — шутливо спросил Темпест, однако щёки его покраснели. Он подобрал человечность, оставшуюся на месте вторженца, и кнут, отчего-то не последовавший за хозяином.

— Думаю, мы можем пойти дальше, — предложил Орнштейн, но Темпест внимательно изучал что-то на голой земле, а после ненадолго ушёл за угол, вернувшись уже со свитком.

— Откуда ты узнал, что там что-то спрятано? — поинтересовался Орнштейн.

— Мне подсказала надпись, — ответил Темпест.

— О, оранжевый мыльный камень. Помощь из других миров.

Темпест с улыбкой кивнул.

— Никогда не встречал такую пиромантию.

— Будь осторожнее, сюда отправляли всё, что сочли слишком опасным, — предостерёг Орнштейн. — Может, тебе стоит сперва уточнить у знающего человека, прежде чем её использовать.

— Хорошо. Я покажу свиток Лаврентию, когда мы вернёмся в храм.

Когда они вернулись к месту, которое охраняла фаланга, Темпест обнаружил тропинку, ведущую к небольшому кладбищу.

— Могилы. Значит, они умерли до того, как стать нежитью, — отметил он.

— Или они вернулись к жизни в качестве тех опустошённых, которых мы встретили, — подал плечами Орнштейн.

— Возможно, — Темпест всё же направился к тому, что напоминало колодец. — Не нравится он мне, там темно и страшно.

— Мы уже были в катакомбах и гробнице Гигантов, вряд ли здесь темнее и страшнее, — Орнштейн усмехнулся и просто спихнул Темпеста вниз. Спустя глухой звук удара и один глоток эстуса Орнштейн и сам спрыгнул в колодец, как и всегда не испытывая проблем с приземлением на ноги.

— Ты просто ждал возможности снова меня куда-нибудь столкнуть, — заворчал Темпест.

— Может быть, — хмыкнул Орнштейн.

Как ни странно, на дне колодца обнаружилась тропа.

— Обычно колодцы устроены иначе, — заметил Орнштейн. Темпест сделал несколько шагов и замер.

— Ты слышал?

— Слышал что?

— Такой звук… Будто что-то грохочет и движется с огромной скоростью?

Орнштейн пожал плечами, а после они оба вздрогнули, когда мимо них промчалось колесо-скелет.

— Ох, прошу, нет… — застонал Темпест, хватаясь за голову.

— И в этот раз у нас нет преимущества в виде ландшафта, — мрачно заметил Орнштейн. — Готовь пиромантию, маленький Шторм, мы разберёмся с ними на дальней дистанции.

— Ними? — взгляд у Темпеста стал совсем диким.

— Слушай, скелеты никогда не появляются по одному, — Орнштейн вздохнул.

Над ладонью Темпеста зажёгся огонёк, что побудило скелета-колесо атаковать. Сгусток пламени и молния превратили его в груду обугленных костей и пепла.

— Кажется, мы в лабиринте… — заключил Орнштейн. — Иди первым, маленький Шторм, ты сможешь вылечиться в случае чего.

— Мне всё ещё больно, — напомнил Темпест, но действительно пошёл вперёд, зная, что Орнштейн прав.

Дорожка привела их к странной стене.

— Думаю, нам стоит поискать дру… — Темпест не успел закончить, как Орнштейн стукнул каменную кладку, и та растворилась в воздухе.

— Я знал. Она не выглядела достаточно реальной, — довольным тоном сказал Орнштейн.

— Отлично, не надо думать, куда идти.

На дальнейшем пути им попалось ещё одно колесо-скелет, которому почти удалось превратить Темпеста в фарш, а после ещё одной фальшивой стены они всё же упёрлись в тупик.

Что-то блеснуло в воде.

— Ключ, — сказал Темпест, подобрав этот предмет.

— От той двери, что мы уже видели? — предположил Орнштейн.

— Проверим.

И вновь им пришлось искать верную дорогу в хитросплетениях туннелей, сражаясь с колёсами-скелетами, пока в конце концов они не наткнулись на ступени, ведущие вверх.

— Я ожидал всего, кроме лестниц, — фыркнул Темпест, поднимаясь по ней. В комнате перед ними стоял одинокий ядовитый опустошённый, даже не думающий атаковать. Темпест даже ткнул в него пальцем несколько раз. — Что за?.. Нет, приятно увидеть кого-то не агрессивного для разнообразия.

— Кажется, он что-то держит, — заметил Орнштейн. Темпест нагнулся посмотреть, что неожиданно спровоцировало опустошённого. Спустя непродолжительную схватку Темпест держал в руках ещё один свиток пиромантии, а комнату наполнил едкий газ.

— Определённо поговорю с Лаврентием, — закашлялся Темпест, утирая слёзы.

Вернувшись в лабиринт, они чуть не заблудились окончательно, пока Орнштейн не обнаружил ещё одну фальшивую стену, за которой находилась большая комната. Приятное изменение на фоне узких коридоров.

Но это ощущение продлилось недолго, так как Темпест услышал скрежет, что мог предвещать только колёс-скелетов. С тяжёлым вздохом он бросил: "Скелеты", — и Орнштейн так же вздохнул.

Скелет-колесо проскочил ровнёхонько между ними и удивлённо заозирался в поисках ускользнувшей добычи — а меч и копьё быстро превратили его череп в труху.

— Тут наверняка есть ещё, — пробормотал Орнштейн. — Нам стоит попытаться выманить их поодиночке. Маленький Шторм?

Темпест кивнул с ещё одним вздохом. Он понимал, что лучше подойдёт в качестве приманки, потому что даже умереть не может, а вот Орнштейну неизвестно сколько потребуется времени, чтобы восстановиться после ранения. Хотя, мысль о том, чтобы кормить Орнштейна супом и лечить его раны была отчасти привлекательной. Но сейчас Темпест бы предпочёл целого и невредимого Орнштейна, так что пришлось ухватить покрепче меч, приготовить пиромантию и тихо войти в комнату.

Когда глаза привыкли к темноте, он смог наконец сосчитать противников. Один, второй, третий, четвёртый, пятый… Пятеро! Проклятие, одна ошибка — и у него огромные проблемы. Которые, скорее всего, окончатся возвращением к костру.

Хорошо, что в комнате были колонны. Используя их, Темпест подманивал скелетов-колёс ближе ко входу в лабиринт, где стоял Орнштейн с копьём наизготовку.

Когда последнее колесо развалилось, Орнштейн вошёл в комнату, а Темпест принялся осматриваться. Где-то по щиколотку пол был затоплен, что в целом имело смысл — они ведь были в колодце.

— Эм, Орнштейн, — начал Темпест, — а ты не смог бы уложить их всех разом, если бы ударил молнией?

— И это бы зацепило тебя, маленький Шторм, — ответил Орнштейн. — И меня. Может, броня бы и защитила от смертельного удара, но от последствий шока точно не избавила бы.

— О, — только и сказал Темпест, почувствовав себя очень глупо. Он смотрел на вещи с точки зрения упрощения, а Орнштейн — здравого смысла.

— Надеюсь, оно того стоило, — Орнштейн огляделся. — Нашёл что-нибудь?

— Ещё не смотрел, — сказал Темпест. — Но сейчас поищу.

Маленькая нежить действительно тщательно обыскала комнату, подобрала несколько душ и остановилась перед рычагом.

— Он точно что-то откроет, — сказал Темпест и повернул его. В самом колодце не произошло ровным счётом ничего, но снаружи послышался звук чего-то тяжёлого, сдвигающегося с места.

— Что-то несомненно произошло, — заключил Орнштейн. — Думаю, мы можем уходить. Отлично. Я промок, а здешний холод точно лучше не сделает.

— Ага, давай выбираться, — Темпест направился к лестнице, которую заметил у противоположной стены. Когда они оба поднялись, Темпест протянул какую-то ткань Орнштейну. — Ноги вытереть, — пояснил он, уже снимая сапоги, чтобы сделать то же самое.

— Как мило, маленький Шторм, — сказал Орнштейн.

— Я не хочу, чтобы ты простудился. Ты же можешь простудиться, да? — поинтересовался Темпест. Он сам не болел с тех пор, как стал нежитью, а даже если бы и болел, то эстус наверняка справился бы и с этим.

— Могу, а потом предпочту этого избежать, — кивнул Орнштейн. После того, как Темпест вытерся насухо и отжал воду из сапог, он бросил взгляд в сторону Орнштейна, который потратил ещё около минуты, чтобы высушить ещё и сабатоны.

Стоило ему закончить, как Темпест вскочил и направился во двор. Заглянув в башню он отметил, что та тяжёлая деревянная дверь открылась.

— Рычаг кое-что открыл, — крикнул он.

Орнштейн же разглядывал статую, стоявшую посреди двора.

— Разве она смотрела в эту сторону? — спросил он.

Темпест пожал плечами. Статуя не особенно его интересовала, в отличие от боя с фалангой.

— Итак, маленький Шторм, идём?

Темпест кивнул раньше, чем понял, что на самом деле это был не вопрос, требующий согласия, но успел вытащить найденный чуть ранее ключ прежде, чем убийца драконов двинулся с места.

— Я хочу посмотреть, открывает ли этот ключ одну дверь.

— Хорошо, — согласился Орнштейн.

И ключ действительно подошёл к замку, дверь открылась, только чтобы за ней оказалась…

— Снова лестницы?! — воскликнул Темпест, нехотя волочась по ступенькам. Совсем скоро к ним попытался приблизиться ядовитый опустошённый, которого Темпест доверил Орнштейну — длинное оружие было куда более удобным. — Спасибо, что позаботился об этой неприятной штуке.

— Всё нормально, — уверил его Орнштейн. — Смотреть, как они лопаются, в какой-то степени умиротворяюще.

Темпест скривился. На следующем лестничном пролёте их ожидал почти такой же опустошённый, но на сей раз — владеющий пиромантией.

— Естественно, — проворчал Темпест, вытаскивая лук и выпуская стрелу ровно в центр раздутой головы твари. — Знаешь, а действительно умиротворяет, — он усмехнулся Орнштейну, косясь на него весь остаток пути.

— А я о чём, — Орнштейн фыркнул, а после резко пригнулся, рыча: — Маленький Шторм, корвиан позади тебя.

— Че… — удар когтистой лапой по лицу Темпест схлопотал раньше, чем осознал угрозу. — Ау, — он потёр подбородок.

Корвиан пал быстро под натиском Темпеста, размахивающего мечом, и Орнштейна, действующего не в пример сдержаннее.

Кажется, путь привёл их в очередной тупик. В полу была огроменная дыра, куда Темпест заглянул и даже скинул несколько светящихся камней. Результатом было лишь понимание, что падение туда окажется смертельным.

— О, ещё птицеженщины наверху, — Темпест кивнул в сторону крыши.

— Корвианы, — поправил его Орнштейн, но Темпест уже рванул вперёд, стремясь застать противника врасплох. Однако, получилось всё ровно наоборот, ведь очевидно, что на крыше была засада. — Мне стоило это предвидеть…

Орнштейн шумно выдохнул, немного смущённый тем, что не разглядел очевидную ловушку, а Темпеста тем временем повалили сразу трое корвианов. Орнштейн заставил копьё сверкнуть молнией, чтобы дать маленькому Шторму небольшую передышку. Темпест шансом воспользовался, потянувшись к фляге с эстусом.

— Какая подлость, — рыкнул он, вновь возвращаясь в бой с одним из корвианов, пока Орнштейн сражался с оставшимися двумя. С ранеными крыльями они не были столь опасными противниками, и вскоре Орнштейн уже был готов прийти на помощь маленькому Шторму — вот только Темпест тоже усвоил этот урок и сумел подрезать крыло своему сопернику. Несколько атак он заблокировал щитом и весьма эффектной серией ударов добил корвиана.

Кажется, Орнштейн учил его чему-то подобному.

— Напомни мне в следующий раз не бежать в очевидные ловушки, — Темпест покраснел то ли от гнева, то ли от смущения.

— Я каждый раз напоминаю, что не стоит ломиться без подготовки, — сказал Орнштейн.

— Надеюсь, оно того стоило, — Темпест поднял какой-то свиток. — Чудо, — спустя несколько секунд заключил он. — Взглянешь?

Орнштейн подошёл поближе, чтобы прочесть текст, и едва заметно вздрогнул, когда понял, кто автор.

— Не видел её работ уже очень давно… Это чудо Велки, богини греха, — пробормотал он. — Повелителю Гвину она никогда особо не нравилась, так что не удивлён, что её чудеса были под запретом.

— И что делает конкретно это? — спросил Темпест.

— Если коротко, то временно лишает возможности использовать магию в определённой области, — сказал Орнштейн. — А теперь угадай, почему повелитель Гвин недолюбливал Велку.

Темпест только кивнул и принялся спускаться. Но вместо того, чтобы вернуться во двор, он свернул на тропу, по которой шатались ещё двое ядовитых опустошённых. В одного из них Темпест не попал, так что Орнштейну пришлось взять его на себя, зато второй благополучно лопнул от стрелы.

— Если бы я знал, насколько это весело, я бы дрался с ними чаще, — пробормотал Темпест.

— Порадуйся, что я дал тебе совет к ним не приближаться. Даже думать не хочу, чем чревато вдыхание этих спор, — хмыкнул Орнштейн.

В маленьком закутке из любопытного была только статуя, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении окаменевшим кузнецом, в ладонях которого лежал крайне необычный уголь. Орнштейна передёрнуло, когда Темпест его подобрал.

— Конечно, тот, кто пользуется таким углём, будет изгнан… — прошептал Орнштейн.

— А что с ним не так? — поинтересовался Темпест. — То есть, да, он выглядит странно, но он такой тёплый и… знакомый.

— Естественно, что тебе он близок, это исходит из его природы. Оккультный уголь — и твоя тёмная душа.

— Хм, — Темпест спрятал уголь в сумку. — Отдам его Андрэ.

Они возвращались тем же путём, но внезапно Темпест прислонился к стене, сколоченной из деревянных досок.

— Фух, надеюсь, мы скоро выберемся, я чувствую себя совершенно вымотанным.

— И это мне говорит нежить, которой не надо ни есть, ни пить, — проворчал Орнштейн.

— Эй, у меня всё ещё сводит мышцы, — пожаловался Темпест, но прежде, чем он подобрал ещё какой-то аргумент, доски не выдержали его веса и с треском проломились. — Ой… — застонал Темпест, поднимаясь, а когда он вернулся к Орнштейну, то держал в руках какое-то оружие. — Нашёл там, куда упал.

— Почти уверен, кто-то из местных опустошённых когда-то был исповедником Велки, — заметил Орнштейн, осматривая рапиру. — Чудо, теперь — характерное для её последователей оружие…

— Тут что-то случилось, — тихо сказал Темпест.

— Что бы это ни было, больше оно значения не имеет. Они все опустошены. Давай наконец отыщем ту, за кем пришли, маленький Шторм.

— Ты прав, — Темпест убрал рапиру в бездонную сумку.

Теперь у них была только одна дорога — к открытой из колодца двери, за которой виднелся длинный мост. Который охраняли двое опустошённых и необычайно высокий рыцарь.

— И всё? — удивился Темпест. — Мне казалось, такой мост должен охраняться получше.

Разумеется, Темпест рванул вперёд и угодил в очевидную ловушку намного быстрее, чем Орнштейн успел произнести: "Маленький Шторм, постой".

Орнштейн вздохнул и бросился ему на помощь, сбив на мостовую сразу двоих опустошённых, а одного для верности придавил ногой, пока второй пытался атаковать. Темпест тем временем нащупал эстус.

— Кажется, я просил не давать мне вляпываться в ловушки, — проворчал Темпест.

— Кажется, я просил тебя не бежать куда-то сломя голову, — парировал Орнштейн, когда я яростным воплем Темпест бросился на стрелка.

Вскоре остался только высокий рыцарь.

— Похож на тех, кого я видел в городе Нежити, — сказал Темпест. — Их удары хорошо парировать, но я никогда не мог контратаковать.

— Они из Береники. Впечатляющие размеры для человека. Их раньше описывали как "движущиеся стены". Впрочем, нас двое, и мы должны справиться без особых трудностей.

— Хорошо, тогда я начну.

Рыцарь наконец заметил их и поднял свой громадный меч. Тренировки не прошли даром, и Темпест с лёгкостью отвёл тяжёлый удар в сторону, давая Орнштейну окно для атаки. Рыцарь пошатнулся, но не рухнул. Потребовалось провернуть то же самое снова — и только тогда путь к туманным вратам стал открыт.

— Здесь… — выдохнул Орнштейн. — Я её чувствую…

— Я в предвкушении, — сказал Темпест и первым пересёк врата. Орнштейн промедлил несколько мгновений, собираясь с духом, но всё же последовал за ним.

Темпесту открылось прекрасное зрелище. И впечатляющее! Женщина перед ним была минимум в три человеческих роста — а он-то считал Орнштейна высоким! — одетая в белоснежные меховые одеяния, из-под которых выглядывал… что это, пушистый хвост?! Её волосы тоже были белыми и длинными, а кожа казалась бы такой же гладкой, как лёд вокруг, если бы не рожки и чешуя на лице. В руках женщина держала самую большую косу, которую Темпест когда-либо видел.

Женщина заметила Темпеста и заговорила мягким приятным голосом:

— Кто ты? Не один из нас точно. Если ты здесь по ошибке — сойди с уступа позади меня и поспеши домой. Если же ты искал меня — то разочарование будет тебе наградой.

— Я, ну… — стушевался Темпест. — Мой друг хотел поговорить с тобой.

Он отступил в сторону, поглядывая на Орнштейна, что не произнёс ни звука с тех пор, как заговорила женщина.

— Присцилла.

— Убийца Драконов. Этот мир не нуждается в твоём мастерстве.

— Я… — Орнштейн запнулся, подбирая слова. — Я пришёл, чтобы освободить тебя. Боги Анор Лондо нанесли тебе глубокую обиду, и последний из них желает загладить вину своего отца.

— Но я не желаю уходить, — голос Присциллы неожиданно стал холодным, как чистый лёд.

— Почему? — искренне удивился Орнштейн, ожидавший иной ответ.

— Это мирная земля, и её обитатели добры, — сказала Присцилла, и Темпест невольно взглянул на Орнштейна. Что-то не припоминалось ничего доброго в тех многочисленных опустошённых. — И тебе здесь не место, Убийца Драконов, как и твоему маленькому другу.

Темпест указал на себя:

— Кому, мне? — но закончить ему не дали.

— Ты уверена? — спросил Орнштейн. — Анор Лондо изменился. Те, кто заключил тебя, давно ушли. Война закончилась.

— Скажи мне, Убийца Драконов, — вновь заговорила Присцилла, — остался ли там хоть один дракон?

Орнштейн не ответил, но опустил взгляд.

— В вашем мире нет места мне, равно как и здесь не будет покоя вам. Прошу, уходите домой.

— Даже если я скажу, что у тебя остались родичи? — спросил Орнштейн. Присцилла отвела взгляд.

— Я не могу бросить это место, — тихо шепнула она. — Они во мне нуждаются. Прошу же, оставьте меня. И… позаботьтесь о…

— Хорошо, — кивнул Орнштейн. — По крайней мере, никто не скажет, что мы не пытались.

Не говоря больше ни слова, он обошёл Присциллу и направился к утёсу. Темпест поспешил за ним, у самого края приметив труп. Постойте, разве такой же нелепый головной убор не был на вторженце?..

— Стойте.

Орнштейн обернулся.

— Что? — спросил он.

— Мой отец… как он?

Орнштейн и Темпест переглянулись, а затем не смогли заставить себя посмотреть на Присциллу.

— Мне жаль, но… — заговорил всё же Орнштейн. — Пришлось его убить. Он сошёл с ума и стал опасен и для окружающих, и для себя.

Темпест подумал, что это не совсем так, им ведь нужна была его душа для Чаши, но затем понял. Орнштейн просто нашёл способ завернуть суровую правду в утешительную ложь.

— Я… понимаю, — Присцилла отвернулась. — Благодарю, что ответил.

Орнштейн обернулся к уступу, который уже изучал Темпест.

— Мы это падение не переживём, — заключил тот.

— Переживём, — уверил его Орнштейн и просто столкнул взвизгнувшего Темпеста вниз, прежде чем спрыгнуть сам.

Когда Темпест пришёл в себя, они вновь были в Анор Лондо.

— …Кажется, мы просто потратили кучу времени.

— Не думаю, — покачал головой Орнштейн. — Теперь у неё есть хотя бы слабое успокоение.

— Хотя бы…

Темпест оглянулся на картину, спрашивая себя, скольким принесло страдания желание одного бога развязать войну.