После всего случившегося Палладиум бледнел и краснел попеременно, что поразительно — с невероятной скоростью сменяющихся оттенков. Из его сумбурной речи стало понятно, что мистер-святая-простота уверен в нашей безопасности. Был. Мол, крылышки есть — улетели бы, если невмоготу. В случае чего, есть сигнал о помощи. А программу курса составляла и вовсе Фарагонда.
И вообще, местный лекарь творит чудеса — чуть ли не из мертвых возвращает. Я, впрочем, хотела бы обойтись без обращения к подобным услугам.
Эти объяснения никоим образом не обелили эльфа в моих глазах, посему я решительно дулась на ушастого. Зачет-то он, конечно, поставил (чай, не бессмертный, сопротивляться), но пауков, плотоядных растений и тролля с букетом я ему так просто прощать не собиралась.
Поэтому на дополнительных по зельям всячески напоминала об этом. Но так, по-простенькому: то баночку столкну со стола и жалостливо над ней поохаю, то на страницу бесценную вылью пару капель зелья, главная особенность которого, по совершенно особой случайности — прожигать насквозь все толстые и очень-очень ценные книжечки-бумажечки. И все это с невинной моськой: «я случайно». О том, что за случайно бьют отчаянно, эльф, к простому землянскому счастью, не знал.
В библиотеке я домучилась. И, пускай подозрительных мельтешений больше не наблюдалось, глаз с полок не спускала. Вдруг, как в старом добром Гарри Поттере, натолкнусь на секретную секцию? Хотя что-то мне подсказывало, что секретная секция — это как раз то помещение, куда меня Фарагонда водила показывать портреты фей Любви.
За неделю постепенно устаканилось расписание обещанных индивидуальных занятий. Помимо посиделок у Палладиума, мне назначили историю Магикса, которую зачитывал профессор Визгис, и азы магического строя в исполнении Авалона. Последний не шибко обрадовался, видимо у себя за столом — а может, и на столе — он хотел видеть совершенно другую фею. Подозреваю, что рыжую. Эти двое постоянно зависали в его кабинете после занятий нашей группы. Слушки ходили грязненькие, как не крути.
Но, думается мне, самой интересной подробностью в любом клочке сплетен будет мое звездное превращение обратно. Закон подлости такой… Своеобразный.
Итак, с фейскими крыльями я провела до окончания зачета. После нас забрали с болота и высадили во дворе школы, где великодушный эльф объявил, что мы можем идти отдыхать. Результаты завтра.
Раздался дружный радостный девичий вопль, и внезапно вокруг меня все засверкало. И через секунды две я стояла в короткой ночнушке посреди двора Алфеи.
А вот у кого были пунцовее щеки: у меня или у эльфа — еще поспорить надо. Стоп-сигналом светофора он подрабатывал еще несколько индивидуальных занятий.
Ах, да! Я наконец освоила легкое заклинание изменения внешности и смогла прикрыть фейский знак на лбу. Теперь, хотя бы, можно было не ощущать себя мишенью на стрельбищах.
В общем, неделя удалась.
И вот, настал тот знаменательный день — открытие Красного фонтана. Никто из фей не знал, что там будет, поэтому студентки трещали без умолку с самого утра.
— А вдруг они сделали новые корпуса?
— А вдруг там теперь откроется отделение для девушек?
— А вдруг корпуса теперь будут нежно-розового цвета?
— А вдруг…
Насчет некоторых предположений — самых своеобразных — разгорались нешуточные споры. Лишь в одном фейские мнения сошлись единогласно — специалисты обязательно устроят шоу или соревнования. А на таких мероприятиях, как знает каждый, можно вдоволь наглазеться на симпатичных мальчиков.
Признаюсь, мне тоже было интересно.Во-первых, рассмотреть поближе еще один местный однополый Лицей для Благородных де… мальчиков, да. Ну, не Лицей, Школу, да, впрочем, кто их бы там на Магиксе различал. Во-вторых, увидеть ее учеников. Хотя, конечно, надежд найти там хотя бы парочку Аполлонов Бельведерских не имелось — вершиной карьерного роста для всех местных красавчиков, считалось, видимо, преподавание в нашем заведении.
С утра во дворе Алфеи собралась вся школа. Все девушки, как на подбор, с ними вместо Черномора — Фарагонда; с напудренными носиками, уложенными волосиками и юбками на ладонь выше колена. Некоторые нежно прижимали к груди небольшие свертки. Мое врожденное отсутствие вкуса и весьма пофигистическое отношение к одежде очумело задохнулись в который раз и тихонечко взвыли. М-да, а я наивно полагала, что краше, чем обычно, они быть не могут.
Мы с Уайт тем временем, не принимая коллективного духа, проверяли друг у друга домашку.
— Тьма и свет — вот два крыла, несущие в пространстве этот мир. Тьма — не воплощенье зла, она дана для равновесия сил, поэтому в нашем в мире наряду с феями должны жить ведьмы. Источником магии всей Вселенной является дерево Равновесия, которое погибнет в случае доминирования одной из сторон.
Этот факт в исчерпывающем объеме объяснял, почему Облачная башня еще стоит, где бы она там не стояла, но был похож на детскую отмазку. Кто в здравом уме под своим же боком будет лелеять себе врагов? Ах, да, в здравом…
Девицы закурлыкали на несколько децибел громче. Огромные корабли кирпичного цвета величественно приближались к Школе. Впечатляющее для меня зрелище, но, видимо, не шибко удивительное для местных. Когда они приземлились у ворот школы, феи изящной, показно-неторопливой и трогательно-синхронной походкой направились к ним. Но выдержка у них оказалась не ахти. С диким визгом в первые ряды прорвались девочки со свертками и буквально влетели в юношей, вышедших из кораблей.
Я усмехнулась. Вот она, счастливая первая любовь.
Пока все спешно забирались в корабли, я обошла один. Эта была плоская махина с идеально ровным покрытием. Чудной формы вытянутой тарелки с зубцами по периметру. Весьма угрожающее оружие под крыльями. Кажется, в этом мире есть что-то действительно серьезное.
— Ты хочешь, чтобы без тебя улетели? — язвительно произнес кто-то за моей спиной.
Я обернулась. Он был в а-ля супергеройском трико синего цвета. Добавьте в мыслекартину еще торчащие вверх волосы цвета вареной свеклы. И моську крутыша из старшей школы. Забавный овощ.
— Не против. На ваши развалины смотреть — то еще занятие.
Он как-то поганенько усмехнулся.
— Уверен, ты поменяешь сегодня свое мнение.
Я пожала плечами и поднялась на корабль.
С тихим гулом корабли поднялись в небо. Через стекло я видела как под нами легонько волновалась зеленое море леса.
— Девушки, вы не пожалеете! — самодовольно пыхтел где-то розововолосый овощ.
— Ну расскажи, Ривен, — взмолилась одна из фей и, как бы невзначай, погладила его по плечу.
Муза на это недовольно фыркнула.
— Никак не могу. Секрет.
За время полета никто из специалистов — по крайней мере, на нашем корабле — так и не проболтался. Я могла только похлопать такой стойкости, ибо феи всеми правдами, неправдами, хитростями и тонкостями пытались выведать тайну.
Наконец мы прибыли в Красный фонтан, который оказался действительно развалинами. Разбитые классные комнаты, покрытая пеплом столовая, обломки кирпичей, камней и стекла — все красивенько так раздробленные остатки когда-то прекрасных корпусов. Все финансирование девочкам уступили? И как же здесь учатся?
Я покосилась на фей. Многие старательно пытались скрыть разочарование. А потом наткнулась взглядом на Ривена. Он продолжал скалиться с выражением лица, однозначно не несущим никакой интеллектуальной нагрузки. Точно овощ.
— Мне кажется, они что-то задумали, — шепнула я Уайт.
Та как-то понуро кивнула, словно вообще не услышала меня. И я поняла — рядом ее сестры.
И, действительно, девицы стояли с группой ведьм. К счастью, они то ли нас не видели, то ли делали вид, что не видели. Любой из вариантов меня, впрочем, устраивал.
На учениц Облачной башни, поджав губы, пялилось все местное феячество. И Винкс в том числе. Бараны из них получились никакущие, маловыразительные и плохо сыгранные, зато из ведьмочек ворота — вполне, такой непередаваемо холодный игнор не мог не вызывать восхищение.
— Кто их сюда позвал? — бросила Стелла. — Да только посмотрите на их безвкусные тряпки!
Феи одобрительно загалдели, закивали и начали по дороге обмениваться тихими, но оттого ненамного более лестными фразами. Так и хотелось сказать, что мальчиков на всех хватит, поделят, но пускай скалятся — полезно друг о друга коготочки поточить.
— Брендон! — внезапно завопила блондиночка и рванула вперед, туда, где стояла небольшая группка специалистов.
Сбив одного из них с ног, она налетела сверху и завизжала от радости. Уж не знаю, сочувствовать или завидовать бедолаге. Но его тушке — сочувствовать, однозначно.
Пройдя через ряды руин бывших корпусов, мы подошли к главному зданию, от которого остались лишь большая площадь да несколько дорожек, ведущих к ней.
— И где представление-то? — недовольно бурчали девушки со всех сторон и стреляли убийственными глазками по мальчикам в трико.
Похоже, надеялись, что хоть кто-то из мужской братии поймет их прозрачные намеки. И те действительно понимали — хоть что-то хорошее в этом мире — но продолжали загадочно улыбаться и болтать о чем угодно, кроме Красного фонтана. Чуть позже все-таки кто-то из них не выдержал и проболтался, что мы ждем остальных гостей. Открытие обновленной школы, видимо, было важным событием.
Вскоре я начала подыхать от жары. Как назло солнце вспомнило о своих прямых обязанностях и палило так, что мне приходилось вытирать лоб рукавом.
Долго там еще? Могли бы уже довезти филейные части остальных гостей. Да и к тому же: это же Магикс, открыли бы порталы. Зачем столько фей и ведьм, если нельзя организовать подобные мероприятия? Да что угодно, лишь бы не париться на жаре.
Капля пота скатилась по виску.
Уайт что-то пробурчала под нос и протянула мне руку с нежно-голубым мороженым.
— Ты ж моя спасительница!
Мороженое имело необычный вкус: будто подслащенная вода с каким-то привкусом. То ли ягода местная, то ли еще что-то.
— Увы, с другим вкусом сделать не смогу.
— Не парься. У тебя вкусно получилось.
Я сморщилась. Мне было так жарко, что я сдуру оттяпала здоровенный кусок мороженого. Моим зубам это, естественно, не понравилось. Эх, старость не радость, молодость, впрочем — гадость, и жизнь вообще малоприятная штука.
— О, я слышал, у вас в Алфее появилась фея Красоты. Это не ты случаем? Или, может, ты? — раздалось недалеко от нас.
Я повернулась. Вокруг парочки парней, мельтешившей неподалеку от нас, столпились девицы. Совершенно неоднородного состава: и феи, и ведьмы. А парнями оказались наши псевдоспасители, тот самый лысый и кучерявый брюнет с большими зелеными глазами. Реплика принадлежала последнему.
Девушки смущенно захихикали, и что-то мне подсказывало, что каждая приняла комплимент на свой счет. Лишь пара ведьм фыркнула и мудро ушла восвояси.
— Нет, я Аманда, фея ветра.
— А я Ниэлли, фея цветочной пыльцы.
— А я…
Брюнет, мастерски изображая из себя джентльмена, кланялся и целовал руки феям.
Фе, подлиза.
— А правду говорят, что ты спасаешь фей от ведьм?
— О, да, дамы. Я совсем недавно спас двух фей в Магиксе. На них вечером вероломно напали ведьмы. Хотите расскажу?
Я прищурила глаза. Ну расскажи-расскажи, герой-любовник. Уайт заметила мой взгляд.
— Ты что-то задумала?
— Пока ничего определенного.
Брюнет под заговорщическую улыбочку лысого принялся рассказывать, как в темный, дождливый день посреди главной улице толпа страшнючих ведьм напала на невинных фей. Заковали их в лед, мучили, поднимая в воздух, а люди проходили мимо и не обращали внимания на мольбы о помощи. И только он со своими друзьями пришел им на помощь. И в неравном бою, в котором он серьезно пострадал (поцарапал левую пятку), специалисты победили, а ужасные ведьмы с бородавками на носу позорно бежали. И, конечно же, феи были очень — это слово он как-то по-особенному выделил — благодарны. Да и еще как бы случайно махнул рукой по штанам. И после парочки смешков, я поняла, на какую благодарность намекал этот баран кучерявый. А вот феи, похоже, ни черта не поняли.
— А феи были такие же красивые, как мы? — хлопая ресницами, спросила Аманда.
— Что вы, они вам в подметки не годились. Особенно одна из них.
Я цокнула языком. Что ж, патлатый мальчик, кое-кто доигрался. Я подошла к компании еще ближе. Брюнет малость растерялся, заметив меня, но быстро взял себя в руки.
— А вот одна из спасенных мною фей.
Девицы глупо хихикнули.
— Он правду же рассказал, да?
— Конечно. Только ваш герой слишком скромен. — Брюнет нахмурился, чувствуя подвох в моих словах. — Он забыл упомянуть, что у него ангельский голосок. Не слышала еще, чтоб так красиво визжали от страха. Бегает, к слову, невероятно быстро.
Лысый заржал. Громко и заразительно.
— Говорил же, что строптивая!
Бледненькое личико красавчика покрылось красными пятнами — радость товарища он явно не разделял.
— Ты чего рот открыла, ненормальная, а? Психопатка.
— И по совместительству фея Любви и Красоты, — сложив руки на груди, ответила я и улыбнулась.
— Не смеши, — бросил он.
— А ты кого ожидал увидеть? Нимфу с ногами до ушей? Я тебя огорчу еще раз: в моей власти превратить тебя в жабу одним щелчком пальцев.
Щелк!
Конечно, я лукавила. Но малец побелел как полотно, сделал шаг назад. Зрачки увеличились так сильно, что скрыли зеленую радужку.
— В обморок не шлепнись, герой хренов, — бросила я и гордо пошла к Уайт.
Сзади все еще посмеивался лысый, а феи под красноречивое фырканье покинули бравого кудряша.
Уайт неодобрительно поджала губы.
— Зачем ты так?
— А что? Заслужил. Нечего перевирать историю, особенно так нагло.
Фея, очевидно, имела какое-то другое мнение касательно данной ситуации. И посему смотрела на меня неожиданно серьезно. Ей-богу, Гризельда на минималках!
— Что ты от меня хочешь? — с фальшивым возмущением спросила я. — Мне извиниться перед ним?
— У этого парня проблемы с самооценкой. Иначе бы он не пытался поднять ее за счет принижения других. А учитывая, что он весьма симпатичный, то явно дело в чем-то другом. Может у него было ужасное детство, и у него травма.
— Конечно, отсутствие инстинкта самосохранения. — Я закатила глаза. — Да-да, я поняла, о чем ты, и частично согласна. Но мне что с этого? Это вовсе не мои проблемы. Он поступил ужасно, что тогда, в Магиксе, что сейчас. И не нужно говорить, что он пытался нас защитить. Чхать ему. Он себе рейтинг набивал.
— Но…
Меня задели плечом. Это была какая-то странная девица. Она и ее две подруги даже не повернулись. И выглядели они непонятно: то ли ведьмы, то ли феи. Во всяком случае, в Алфеи я их не видела.
— Уайт, ты очень добрая девушка. Но этот козел со своими дружками тебя жалеть не будет. Как и других девушек.
***
Когда все гости собрались на площади, в небе появилась полупрозрачная фигура директора — профессора Саладина. Низенький старичок с длинными седыми волосами и довольно увесистым посохом — я сразу уяснила, чем тут этих лбов-специалистов воспитывают — задорно ухмыльнулся.
— Дорогие гости, я рад приветствовать вас на открытии школы Красный фонтан. Как вы знаете, в прошлом году наша школа сильно пострадала от нападения армии тьмы. Она была одним из старейших зданий Магикса. Ее стены помнят десятки тысяч выпускников. Но прогресс шагнул далеко вперед, и прошлогодние разрушения — знак того, что мы должны следовать ему. Благодаря нашим спонсорам, мы смогли отстроить современное здание. Теперь в нашей школе будут использоваться средства обучения и защиты совершенно другого уровня. Итак, приготовьтесь! И встречайте школу Красный фонтан!
Изображение пропало.
Земля под моими ногами заходила мерным ритмом. Толчки усиливались с каждой секундой. Люди вцепились друг в друга. Некоторые феи мгновенно превратились и взлетели. Меня парализовал ужас. Подо мной словно что-то трескалось. Испуганные глаза Уайт не отрывались от меня. А ведь я даже на своих крыльях не улечу.
«Успокойся. Это, очевидно, то самое шоу, о котором все твердили. Они же не станут убивать столько народу.»
«Хах! Да кто этих полоумных знает.»
Уайт вцепилась в меня. Поднялся гул тысячи голосов: началась паника. Еще десяток фей упорхнул, к ним присоединились ведьмы, летевшие на непонятной для меня тяге — у них не было ни метлы, ни крыльев.
Самый сильный толчок. И меня прибило к земле — площадь устремилась в небо. Ветер хлестал мои несчастные волосы, хвост Уайт и вовсе зарядил мне по лицу. А визг окружающих меня людей оглушил мои не менее несчастные уши.
С еще одним толчком площадь застыла. Спустя несколько мгновений я приподняла голову, привстала и посмотрела по сторонам. Люди медленно поднимались, отряхивая одежду. Кто-то ругался весьма нецензурно, кто-то восхищенно хлопал глазками, кто-то со страху ловил ртом воздух, как рыба.
Площадь, однако, продолжила изменения. Откуда-то из-под земли вздымались огромные панели, распределяясь по всей окружности. Они раскрылись и превратились в обыкновенные трибуны. А гости оказались на своеобразной арене.
В небе снова появилось изображение. На этот раз показали Красный фонтан со стороны.
И тут, признаюсь, я уронила челюсть. Школа имела странную, «а-ля-поганка-обыкновенная» форму. Мы, исходя из наблюдений, находились на шляпке. А под нами находилось добрых десятка три, а то и четыре этажей. И вся эта махина парила в воздухе.
Вот это я понимаю — магия!
Площадь разразилась аплодисментами, к которым я присоединилась с чистой совестью.
Гады, конечно, но гады оригинальные.
Когда мы поднялись по лестницам и расселись по трибунам, началось шоу.
И, признаюсь, супергерои в трико знали, как произвести впечатление. Сначала я щурилась в бесплодных попытках разглядеть, что творится в воздухе, и бухтела смешанные ругательства. Передо мной в воздухе внезапно появилась пара желтых очков. Нацепив их, я поняла, что это очки и бинокль в одном флаконе. Мелочь, а приятно.
Группа парней на шикарных байках взлетела в небо ровным клином. Они гоняли по кругу наперегонки, меняли байки в полете, выстраивались в самые разные фигуры и делали мертвые петли. А пара из них еще и жонглировали горящими факелами.
Винкс, так некстати усевшиеся неподалеку, визжали от восторга и наперебой выкрикивали имена своих ненаглядных.
Мне даже пришлось прочистить правое ухо.
Специалисты залетели в один из входов под трибунами, ведущих, видимо, на уровень ниже.
Ведущий что-то объявил — я, честно говоря, прослушала — и на арену вымаршировала команда ребят. Я узнала свекольную макушку Ривена. Судя по разговорам девушек, блондинчиком оказался принц Скай, который по законам жанра достался Блум. С ними еще был высокий и довольно плечистый Брендон, на которого вешалась Стелла, а так же худенький Тимми со светло-русой челкой и очками на полголовы. С другого конца вывели монстра. Чем-то он напоминал минотавра, но зверюга имела длинные ветвистые рога, синюю шерсть и ярко-красную гриву. Такими же были и фризы у массивных копыт.
— Это Солярийский минотавр, — прошептала на ухо Уайт. — Невосприимчив к магии. Это еще молодая особь, взрослые достигают трех метров.
Взрослая или нет, а выглядел он внушительно.
Я продвинулась на край трибуны. Даже интересно, чем дело кончится.
Парни активировали оружие — из тонких рукоятей выросли разноцветные лезвия и щиты. Прям «Звездные войны» какие-то!
Скай сложил несколко замудреных жестов руками. Похоже, блондин тут за главного, или просто пытается им быть. Специалисты рассредоточились по арене вокруг монстра. Тимми достал небольшой планшет и быстро пролаял что-то остальным. Видимо, еще одна ходячая энциклопедия.
Ривен выбежал вперед и полоснул минотавру по ногам. Монстр взревел и, размахивая лапищами, снес Брендона. Тот пропахал добрые несколько метров по песку.
Я придвинулась еще ближе. Скай яростно жестикулировал Ривену. Тот красноречиво выставил средний палец. И снова набросился на минотавра. Парни кинулись за ним следом.
И пускай Ривен был неплох как воин, было заметно, что четко спланированная тактика полетела ко всем чертям, а специалисты и вовсе растерялись. Скай, выступавший координатором, пытался отдавать новые указания, но по итогу забил х… болт и с мечом наперевес тоже ринулся в бой.
Они плутали и плутали по кругу, пока наконец Ривен не взобрался на затылок минотавра и не резанул ему где-то в области шеи. Монстр качнулся и завалился на песок.
Парни поклонились, накинули на тело светящиеся веревки и ушли с арены. Тимми только клацнул на своем гаджете, и веревки сами потащили монстра.
Образ Саладина снова появился в воздухе.
— Все мы с детства слышали сказки про кровожадных драконов и смелых рыцарей. Но кто видел их воочию? И сегодня, дорогие друзья, у вас появится возможность стать свидетелями боя Ярости и Чести.
Директор Красного фонтана пропал.
На арену вышло пять драконов. Огромные статные животные перебирали когтями песок. Их белоснежная чешуя отливала жемчужной радугой на солнечных лучах. Они нетерпеливо дергали крыльями, рвано дышали и мотали мордами из стороны в сторону. Бирюзовые блестящие гривы и кисточки на хвостах развевались на ветру.
Воистину прекрасные создания.
Правда, директор Саладин тот еще хитрец. На спине каждого дракона сидело по специалисту. Они были хорошо привязаны седлом и ремнями к тушке.
Подгоняя драконов тонкими хлыстами, специалисты взмыли в воздух. Выделывая пируэты и петли, они всячески пытались задеть друг друга, но в последний момент противник ускользал от нападавшего. Бой больше напоминал танец.
Эх, кому душу продать, чтобы так же полетать?
Ривен особенно выделывался. Пару раз он чуть было не задел макушку принца Ская. И судя по тому, как блондин рассерженно мотал головой, это было не по плану. Ривен лишь посмеялся и продолжил выделываться в воздухе.
Внезапно все разом изменилось. Сначала воздух стал приторно-сладким, с привкусом гнильцы. Я сглотнула, пытаясь избавиться от этого ощущения. Потом едва уловимо помрачнело небо. Посмотрев по сторонам, я поняла, что большая часть народа ничего не замечала. Поежилась — по спине пробежали мурашки.
Раздался крик одного из драконов. Он опустился на песок арены и принялся остервенело раздирать когтями морду. Парень, сидящий в седле, тщетно пытался это остановить. Занеся в конце концов хлыст, он замахнулся. С жутким рыком дракон вцепился в хлыст с зубами и дернул так, что специалиста выдернуло из седла. С криком он упал в песок.
Другие драконы тоже начали паниковать. Тьма сгущалась. По трибунам начали шептаться. Винкс почему-то рвались в бой.
Да что происходит?!
Драконы вцепились друг в друга. Теперь не понарошку, по-настоящему. Они разрывали шеи друг другу, полосовали, кусали и тянулись к специалистам. Те спешно отстегнули ремни и прыгнули вниз на небольших парашютах. И я обязательно заинтересовалась бы такой технологией, если бы драконы не начали падать на соседние трибуны.
Поднялась чертова паника. Люди подскочили со своих мест и, проталкивая соседей, поспешили к выходам. Я тут же просмотрела ряды через очки. Да, тут были люки на нижний этаж между трибунами. Чтобы дойти до ближайшего, нужно как-то пробраться через уже собравшуюся толпу.
Некоторые феи начали превращаться. Кто-то из них полетел на драконов, кто-то — прочь.
— Ты должна улететь, — сказала я Уайт.
— Я тебя не брошу. На болоте мы смогли пролететь.
— Во-первых, я не знаю, как превратиться. Во-вторых, не так много мы пролетели. В-третьих, не на такой высоте. Рисковать нами обеими я не собираюсь.
Уайт нахмурила белесые брови, всем своим видом показывая, что не может фея бросить подругу в беде. Не может и точка!
Наивная.
Небо начало темнеть еще сильнее. Тяжелые темно-фиолетовые тучи нависли у нас над головами. Десятки фей и ведьм взмыли в воздух. Но стоило им приблизиться к границам арены, как их отбрасывало прямиком на песок.
С каждым мгновением погода становилась хуже. Я боялась сдвинуться с места. Стоит ли идти к люкам в толпу, где нас задавят? Уже не говоря о том, что скопление людей хорошая мишень и в случае чего быстро мы не сможем из него вылезти. Оставаться здесь тоже не слишком радужно.
— Пошли к выходам. Держись как можно ближе ко мне, — скомандовала я и взяла фею за руку.
Пробираясь между рядов, я внимательно смотрела по сторонам. Пока нам везло. Основной кипиш был на другом конце арены. Да, пусть там и остается!
Спустя несколько минут мы стояли у одного из спусков на нижний этаж. Он был непростительно узкий — проходил только один человек. А люди спорили, толкались и протискивались вниз. Я беспокойно смотрела наверх. Драконы рычали, кувыркались в воздухе и щелкали массивными челюстями.
Винкс уже превратились. Они пытались по-доброму утихомирить драконов, но те лишь плюнули голубым пламенем в сторону Флоры.
К девушкам присоединилось еще несколько фей. Вместе они парили в воздухе и выкрикивали заклятия. Те, судя по всему, не работали. Видимо, драконы поглощали магию. Тем не менее крылья давали девушкам огромное преимущество: они отвлекали крылатых ящериц, пока специалисты подбирались сзади и атаковали.
— Ложись! — утягивая Уайт за собой, припала к земле я. Очки улетели куда-то в сторону.
Над нашими головами пролетел один из драконов. Он умудрился схватить какого-то бедолагу. Паника поднялась с новой силой. Несчастный вопил, вися вниз головой. Дракон разинул пасть и откусил его тушку по пояс.
Под общий визг меня едва не стошнило. Кровь полилась по лапе, лицо парнишки потеряло какое-либо осознанное выражение. Специалист с тёмными длинными волосами перехватил пасть дракона жёлтыми веревками и потянул в сторону. Он опоздал всего на мгновение.
Я очень жалела, что не научилась ставить щит, пускай понимала, что он сейчас мне не поможет. Но чувствовать хотя бы иллюзию безопасности не помешало.
Поругавшись с половиной очереди, я выбила место Уайт. Та пыталась сопротивляться, но времени не было совершенно (особенно на еще одну мою тираду), поэтому разъяренный народ собственноручно спустил ее вниз.
Меня кто-то оттолкнул и я упала. Мысленно ругаясь, я как можно быстрее попыталась встать — быть задавленной в толпе так себе перспектива. Люди в панике пинали все, что попадалось им под ноги, и бросались вперед, сбивая меня раз за разом.
Я получила удар в затылок. Перед глазами потемнело. Рвано вдохнула и прижала руки к опалившему болью боку. Закрыла голову и сжалась. Если хоть не вылезу, так обожду с минимальными травмами.
Вдруг меня схватил кто-то за локоть и настойчиво потащил вверх. Буквально вытянул и, прикрывая массивными ручищами, словно каменной стеной, повел сквозь толпу.
Я почти упала за трибуну. Потерла несчастные конечности. Рядом плюхнулся мой спаситель. Это оказался лысый, друг крикливого брюнета.
— Вот только не говори, что вытаскивать девиц из толпы священная обязанность специалистов.
— Да вроде такой не припомню, — ухмыльнулся он. — Это целиком и полностью моя инициатива. Восстанавливаю репутацию в твоих глазах, строптивая.
— Спасибо, считай плюс десять очков к карме карандашиком ты получил.
Он довольно улыбнулся.
— Итак, строптивая…
— Аня. Меня зовут Аня, — сморщившись, поправила я.
Вот вроде хороший парень, а впечатление-то еще в том переулке испортил.
— Грегор. Итак, Аня, я думаю, нам стоит пройти через арену. Учитывая, сколько народа пытается протиснуться там, мы не факт, что пролезем. Плюс, — он посмотрел по сторонам, — я насчитал только трех пойманных драконов. Еще двое скрылось в тех странных тучах. Они могут в любой момент вернуться. И, подозреваю, что устроившие переполох могут их либо оседлать, либо разозлить еще сильнее.
Я кивнула. В целом с ним можно только согласиться.
— Поэтому сейчас мы аккуратно проберемся по рядам к вон тому входу, видишь? Спустимся на песок. А там как можно быстрее внутрь.
Ни черта я не видела на таком расстоянии, но примерно поняла. Он имел в виду тот, через который появлялись специалисты.
— Внимательно смотри по сторонам. Если что, ложись на пол, постарайся по возможности залезть под трибуны. И главное: слушайся меня. Поняла?
— Да.
— Отлично. Тогда пошли.
На полусогнутых ногах мы пробирались между рядов. Грегор шел за мной, накрыв меня рукой. Уж не знаю, как бравый молодец меня собирался спасать. Ничего кроме мысли о том, что так он меня успеет схватить за шкирку и дернуть назад, не приходило.
Ряд за рядом. Кое-где приходилось забираться под сиденья, потому что драконы молниями вылетали из темных облаков и хватали первых попавшихся им на глаза людей. А справится с ними никак не получалось. Подключился даже директор Саладин.
Если я выживу, то возьму себя в руки. Честно-честно. Жареный петух неплохо так клюнул.
Когда мы доползли до края, он меня обогнал и выругался. Выдвижная лестница была отломана.
— Значит так, я прыгаю вниз, по моей команде ты следом. Я тебя поймаю.
Я скептически глянула на него. Грегор был ниже меня как минимум на голову. Но в то же время словно полностью состоял из мышц.
Он задорно подмигнул и прыгнул вниз. Сделав кувырок, Грегор вполне удачно приземлился. Мне же поплохело: высота-то приличная, метра три-четыре. Не меньше.
Не то, чтобы я… Черт, да кого я обманываю? Боюсь я высоты.
— Прыгай!
Я посмотрела по сторонам. Как нельзя кстати, драконы скрылись в облаках.
— Быстрее, Аня!
Выдохнув, я спустила ноги и повисла на одних руках, которые, что таить, тут же предательски задрожали.
— Прыгай!
Я полетела вниз.
Стоит отдать Грегору должное. Он громко охнул и едва не оступился, но поймал.
Крик дракона громыхнул над головой. И он направился на нас.
Грегор среагировал раньше меня: схватил за локоть и побежал. Едва не падая, я неслась за ним, за спиной — хлопки крыльев.
Над нами нависла тень. Страшно было даже взглянуть назад. Сердце дрожало — казалось, следующий миг последний.
До прохода оставалось совсем немного. Я уже видела почти до конца опущенную решетку. Дракон не пролезет, а вот мы — да.
Почувствовала теплый порыв воздуха, будто дыхание, и мысленно попрощалась со всеми.
Профессор Авалон появился неожиданно. Выкрикнув непонятное заклинание, он выбросил руки в причудливом жесте. Меня скрутило. Мир вокруг перевернулся, и через секунду я лежала без сил в полумраке.
Отдышавшись, огляделась. Рядом потирал затылок Грегор. Он что-то шипел про порталы и песок во рту.
Авалон перебросил нас всего на пару десятков шагов вперед. Через решетку я видела, как он ловко избегал когтей драконов. Создавая иллюзии на ходу, сбивал зверюгу с толку и, кажется, проворачивал одному ему известный план. Еще несколько мгновений и на драконе появились цепи и намордник. Это было интересно: получается, воздействовать магией напрямую нельзя, но материальной иллюзией воздействовать можно.
Этот дракон был последним. Феи спустились вниз. Парочка уселась прямо на песок. Специалисты, поддерживая раненных товарищей, повели их к решетке.
— Зачем выносить на представление таких опасных животных?
Грегор мрачно взглянул на меня.
— Мы тренируемся на драконах с первого курса дважды в неделю. Ни разу не было ничего подобного. Это специально обученные звери. К тому же, они травоядные.
— То есть, ты хочешь сказать…
— Кто-то их заколдовал. А учитывая, что они невосприимчивы к магии, то боюсь даже предположить, кто это мог быть.
***
На самом деле день прошел неплохо — так бы я сказала, если бы не чихала пылью и не смахивала с волос чешую дракона. Однако остро вставал вопрос самозащиты. Я по своей глупости недооценила мирок фей. Пускай здесь много несерьезных и иррациональных вещей, данный факт не делает мир безопасным. Особенно по отношению ко мне.
Сегодня я увидела настоящих драконов, Что было бы, если бы специалистов и Винкс не оказалось рядом? А профессора Авалона? А Грегора?
Признаться, мне претила мысль относиться к происходящему иначе, но, увы, пора признать факт: освоить свою магию мне жизненно необходимо.
Об этом я думала, листая фолиант Любви. К сожалению, кроме теории в нем ничего не было.
Уайт плюхнулась рядом. Чую, фолиант для меня потерян, ибо девушка читает все, что не движется, а что движется — хватает, усмиряет и приводит в состояние дзен-буддизма.
— Переверни-ка назад. Вот тут. Чистое сердце — вызывает ненадолго симпатию к фее. Сила и долговечность чувства зависит от возможностей и желаний феи, — прочитала она.
— Приворот, короче говоря. А они, по словам Палладиума, запрещены.
— Да, только использование заклинания, в отличие от зелья, сложнее доказать. Впрочем, я не об этом. Тролль тебе цветы явно собирал.
Она хихикнула.
— Ты это на что намекаешь, а? — возмутилась я и спихнула девицу с кровати.
Уайт смеясь упала на мягкий коврик.
— Зато… Какой… Мужчина, — сквозь смех выдавила она.
А я из вредности запульнула в неё подушку.
— Ах, так!
В меня полетела моя же подушка. Сделав причудливый кульбит в воздухе, она пролетела прямо над моей макушкой, взъерошив волосы.
Подушки, мягкие игрушки и пара тетрадок пролетели над полем боевых действий. Одна из них порвалась в полете, и листы бумаги взвились к потолку. На одном из них я, спустя несколько минут, едва не поскользнулась. Впрочем, это не помешало попасть прямиком в соседку.
Боковым зрением я приметила еще одну подушку. Схватила и замахнулась, но та издала истошный визг и задергалась у меня в руке, точно уж на сковороде.
— Упс, — прошептала я и выпустила так не кстати спящую в нашей комнате животинку. — Мои извинения, мистер Свин.
Толстенький бежевый кабанчик презрительно хрюкнул, дернул хвостиком и улетел в открытое окно. И откуда только берется этот причудливый вид тараканов? Двери и окна вроде закрываем. Уайт засмеялась еще громче и кинула последнюю подушку. Но та не пролетела и метра. Мы обе жутко устали и посему завалились прямо на ковер.
— Ань, а расскажи о своем мире.
— А что ты хочешь узнать?
— Да что угодно.
Я задумалась на несколько мгновений.
— Я с Земли. Там нет магии, по крайней мере, в привычных тебе проявлениях. С детства я жила в небольшом городке в Сибири.
— Что такое Сибирь?
— Снится мне часто сибирский лес. Снится он мне зелёный, глухой, полный тайны своих непроходимых болот, «окон», с бездонной топью, прикрытых изумрудно-ярким мхом, над которым высится богун-трава, да лютик легкокорный, — процитировала я. — Снятся мне «чаруси» страшные, луга цветистые, что лежат как ковры бархатные, прикрывая трясину, медленно засасывающую каждого, чья нога ступит на них.*
— Это ты сама сочинила? — с ноткой восхищения в голосе спросила Уайт.
— Та нет, конечно, — отмахнулась я, прикрывая глаза. — Это цитата из одного рассказа. Сибирь она такая… Рассказывать вечно можно. А я не настолько подкована в красноречии, чтобы описать хоть толику ее красоты.
— Мы могли бы погулять по твоей Сибири. Возле столовой есть портал на Землю. Правда, сначала нужно обговорить это с директрисой.
— Да, могли бы. Правда есть одна загвоздка. Я, когда сбежала на Землю, поняла, что она не совсем моя.
Уайт оперлась о локти.
— Что значит не совсем твоя?
— Я не уверена, если честно. Но, возможно, я попала в совершенно другую вселенную. И, соответственно, Земля здесь тоже иная, — видя, что она все еще не понимает, я продолжила. — В общих чертах, она, скорее всего, такая же. Но у меня было чувство неправильности происходящего. Как будто неуловимо мелкие детали поменялись. К тому же, исторические события на той Земле не совсем такие. Я допускаю, что могла запомнить некоторые даты неправильно, но все вкупе создает впечатления, что это все-таки не мой мир.
— Я никогда не слышала о подобном. Быть может это часть той судьбы, что тебе уготована?
— Может. Мне происходящее не по душе. Да и Фарагонда не внушает доверия. Но думаю, леса все равно будут красивыми. Заодно, может, и узнаю что-нибудь о своем перемещении в Алфею.
Мы некоторое время лежали в тишине. С Уайт она была особой, уютной — я не тряслась в тщетных попытках придумать тему для разговора.
— Тебе, наверное, тяжело находиться так далеко от дома?
— И да, и нет. Я четыре года училась в столице. — Чуть помолчав, я продолжила: — В моем городке ловить было нечего, поэтому я со школы была настроена на Москву. Поступила туда в университет. Познакомилась со своими друзьями. Причем, так забавно вышло… Первой была Светка. Нас заселили в одну комнату, и ей сначала это не понравилось. Она договорилась с какой-то девочкой, которая в общаге жить толком-то и не собиралась, а вахтер быстренько это дело спалил, показал кукиш и заселил меня. Первый месяц мы были в ссоре. А к концу семестра уже вместе сидели в обнимку и вытирали сопли при просмотре очередной мылооперы на дохленьком ноутбуке. Помню, мы еще ходили по базарам и скупали у барыг диски пиратские. А с мальчиками познакомились чуть позже, во втором семестре. Я со Светкой пошла искать местную достопримечательность — уже не помню какую именно — и мы заблудились. Неподалеку так же плутали Вася и Дима. Нашу команду подобрал во дворах Венька, коренной москвич, и, взяв под свое крыло, отвел куда надо. Выяснилось, что учимся мы в одном вузе. С Димой и Васей — так вообще на одном потоке. Они, к слову, оказались бойкими ребятами, постоянно находили приключе… Уайт?
Она мирно сопела, уткнувшись носом мне в плечо. Видимо, я не на шутку увлеклась.
Я улыбнулась. И смотря в потолок, предалась воспоминаниям о студенческих годах.