Похоже Фарагонда наконец-то вспомнила о своем возрасте и постарела на десяток лет за пару дней. Я была уверена, что прямо сейчас директриса лучшей школы для фей думала о прекрасном словосочетании «увольнение по собственному желанию».
— Гризельда, ты уверена?
— Абсолютно, мадам. Директор Саладин уже прислал нам сообщение. Его студенты нашли всю информацию на компьютере юноши.
Винкс решили убиться. Вернее, они уехали за своей подругой в Омегу. Впрочем, в данном случае это вполне сойдет за синоним.
— Вы хотите отправить меня туда же? — спросила я, заметив полный усталости взгляд директрисы.
— Нет, — покачала головой Фарагонда. — Просто по-человечески попрошу: хоть ты не ввязывайся в неприятности.
— Поездка с друзьями в Магикс вас устроит?
— Более чем.
И в этом «более чем» облегчения было целый воз.
Я не испытывала мук совести или желание бежать в Омегу, хотя с Текной отношения сложились неплохие — она классная девчонка. Но меня достаточно подморозили за последнее время. К тому же на сегодня в школе редкостный бардак, и Фарагонду правда жалко: Валтор так и не освободил башню и ведьмы ютились в Алфее, которая, к сожалению, не могла растягиваться как бездонная сумка Гермионы.
Хотелось пожелать Фарагонде успехов в решении навалившихся проблем, но я побоялась, что это будет похоже больше на издевку, поэтому просто попрощалась и покинула кабинет.
Сейчас мне нужно к профессору Палладиуму.
В дневнике Мелиссы было подробно описано место, где жили феи Любви. Их маленький злодейский штаб находился в горном районе на планете Домино. Место соотечественницы выбрали не случайно: без знания точного маршрута пройти сложно, а без магии фей Любви и вовсе невозможно. Но тащиться на заледеневшую планету в одиночку, пускай и при наличии карты, весьма рискованное мероприятие, поэтому я решила не только тщательно подготовиться, но обзавестись подмогой. Аполлон уже согласился по смс и даже выставил список необходимых приблуд.
Палладиум встретил меня растерянными выражением лица. Он мельком глянул на настенный календарик и сказал:
— Я вас сегодня не ждал. Что-то случилось?
«Не считая уже привычного кабздеца?» — хмыкнула про себя.
— Мне нужна ваша помощь.
Я достала из кармана исписанный листок бумаги и протянула эльфу. Тот прочитал довольно быстро, хотя и бросил парочку удивленных взглядов в процессе.
— Я могу понять для чего вы хотите «Сытного путника» и бездонную бутыль, но зачем «Огненная душа»?
— Дело в том, что мое предназначение указывает в одно весьма прохладное местечко, — развела руками я.
В конце концов Домино заморожено больше шестнадцати лет. Вряд ли там найдется хоть крупица живительного тепла. Палладиум посмотрел на меня, приподняв бровь, и я, словно по волшебству, догадалась о чем он думает.
— Не хочу зависеть от Уайт. В дороге может случиться что угодно, к тому же ей будет тяжело греть троих.
И то греть — сильно сказано. Максимум придумает какой-нибудь антиморозный щит.
— Троих?
— Да, нужно по три штуки каждого. «Сытного путника» можно шесть, если вас не затруднит.
— Хм… Понятно.
Когда наши взгляды вновь пересеклись, я прищурилась. Палладиум давно оправился от отравления тем страшным и ужасным кустом, но поведение профессора немного изменилось. Он частенько поглаживал прядь у лица, а порой замирал, глядя в пустоту. В такие моменты его палец как бы невзначай касался верхней губы.
В общем диагноз становился все очевиднее.
— Так сделаете?
— Что-то есть на складе, но многое придется зачаровывать с нуля. Будет готово к концу недели.
У нас еще три дня. Неплохо. Осталось уведомить последнего героя вылазки.
***
— Так значит ты хочешь вернуться к истокам? — с сомнением спросила Уайт.
— Да, мне не дает покоя способ спасение мира. Ну знаешь, — я многозначительно махнула рукой, — убийство Валтора в неком смысле нежелательно, а шуры-муры, как выяснилось, не панацея.
Уайт скривилась. К счастью, ее плохому настроению не я причина — к нам вернулась шумная Кири. Тут-то я и поняла, что мать из меня выйдет безответственная. Кири не появлялась в Алфее с нападения Валтора — она благополучно спряталась в поселении, где и продолжила помогать подружкам с восстановлением деревни. А с утра пикси почему-то вернулась и на все вопросы отвечала глубокомысленное «Вжунь-вжунь-вжунь».
— Так что скажешь?
— Конечно, помогу, — отмахнулась Уайт. — Единственное, хотелось бы посетить поместье Райдо.
Беда в том, что Мелисса практически не описала поместье и его местоположение.
— Наверняка у фей Любви мы найдем больше информации. Я бы тоже хотела его увидеть. Мелисса прожила там много лет и умерла тоже там.
Жалко, ее смерть была неожиданной. Последняя запись в дневнике о возможном нападении на поместье и проблемах с ребенком давала мало информации. Но на пожалеть хватило — срок у нее набежал немаленький и помимо переживаний, присущих всем беременным, ее одолевало беспокойство о землях Райдо и об отношениях. Война с последователями Дракона отдалила их друг от друга.
— Аполлон согласен?
— Еще бы он не согласился, — криво усмехнулась я.
Переписываясь с ним, я постоянно держала в голове житейскую мудрость: «Почему творит он, а стыдно мне?!»
Ему определенно нравилось действовать мне на нервы, иначе такое сообщение не объяснить:
Бельведерский[10:15]
Дорогая, за тобой хоть на край света
Только захвати вот этот списочек зелий и заготовок
Пал все приготовит
P.S. Ему про меня ни слова
— И я с вами поеду! — пискнула Кири, спикировав мне прямо на голову. Я тихонько покряхтела, но сгонять не стала.
Уайт закатила глаза.
— Куда тебе? Замерзнешь.
— Я не хочу оставаться одной!
От избытка чувств пикси дернула меня за волосы.
— Эй, потише там! — шикнула я. — На Алфею недавно напали, но…
Я осеклась. А ведь правда. На Алфею напали и вероятно Валтор не будет повторяться — заклинания-то забрал, однако гарантий все же нет. Кто знает — вдруг придурковатому демонюге захочется напасть на феечек просто так после невкусного обеда, а потом совершенно случайно заглянуть к пикси на чай?
— Ты боишься.
— Это плохое чувство для феи, но… да.
— Мне жаль, но наша вылазка неизвестно чем кончится. Гораздо безопаснее переждать в поселении пикси.
— Я понимаю, — тихо прошелестела Кири, а я буквально почувствовала, как она задрожала на моей макушке. — Но я помню кровь… запах гнили…
— Разве не одна Нинфея помнит прошлую жизнь?
— Я… не… не…
Впервые Кири была настолько напугана, поэтому от греха подальше я сняла ее с макушки и обняла. Ладно, черт с ней.
— Хорошо, мы тебя возьмем, но ты должна слушаться нас во всем, ясно?
Кири быстро-быстро закивала. Дрожь и страх сняло как рукой и уже через несколько мгновений пикси вылетела из комнаты с намерением ограбить фейскую столовую. Якобы от нервов захотелось пожевать сладенького. Мы с Уайт переглянулись и почти синхронно хмыкнули.
Вдруг зазвонил телефон — Алина пригласила на свой день рождения, дату которого она выбрала самостоятельно. Критерии были просты: как можно скорее, потому что сердце просило праздника, и подходящая характеристика в гороскопе. Что ж, Нереидазнак зодиака в Магиксе (с 11 сентября до 2 октября), воплощающая все новое и яркое, как нельзя подходила.
— Обязательно приду. А какой подарок хочешь? Что-нибудь для дома? Ага, поняла, — протараторила я. — Будет ли Уайт? Конечно. До встречи.
Уайт прищурилась.
— Нет, ну а что? Предлагаешь опять тебя оставить? Нечего в общаге тухнуть, они ребята хорошие — доставать вопросами не станут. Или с ведьмами решила повеселиться?
Она вздохнула. А вот тут стало стыдно — надавила на больное. Сестрички спасение не оценили и мало того, что не отблагодарили, так еще начали избегать. В общем семейные отношения в семье Уайт как старый клубок пряжи — по старой памяти не выкинешь, но распутывать нету сил.
— Ладно, но тогда мне тоже нужно купить подарок. Давай сейчас и съездим.
Я согласилась. Мы быстро собрались и побежали на остановку. По дороге мне некстати вспомнился Палладиум и его поведение. Так же некстати взыграла вредность, а рука потянулась к телефону.
Бельведерский[10:15]
Дорогая, за тобой хоть на край света
Только захвати вот этот списочек зелий и заготовок
Пал все приготовит
P.S. Про меня ни слова
Я [14:49]
А что случилось? Разбил несчастному сердце?
Ответ не заставил себя ждать. Я от неожиданности закашляла и покраснела.
Бельведерский[14:52]
Не ревнуй, радость моя
Я [14:53]
Больно-то хотелось
— Ты чего? — обеспокоенно спросила Уайт.
А я поняла, что не знаю. Действительно чего это?
***
— То есть это сигнал не от Текны?
Ривен хмуро кивнул. Он, как и Брендон, не особо рассчитывал на чудо. К своему стыду он даже не поддержал Тимми — один Гелия всерьез отнесся к этой затее. Но как иначе? Он сам видел взрыв на месте портала, после которого образовалась глубокая воронка. Каменный остров, исписанный рунами, просто исчез. А сигнал-то и вовсе был смехотворным.
— Я не знаю от кого он. Но это частота устройства Текны.
— На этой частоте работает большинство мобильных телефонов, — Ривен по привычке потянулся к сигаретам, но быстро вспомнил, что оставил их на тумбочке.
— Но ведь телефона там быть не должно? — Стелла удивительным образом продолжала настаивать на том, что девочки выжили. Она не позволяла себе думать иначе.
— Так-то оно так. Вот только есть одна ма-а-аленькая деталь. — Ривен раздраженно вскинул руки и сложил их на груди. — Интенсивность сигнала чуть выше уровня нулевой линии. А это значит, что это могут быть обыкновенные помехи. На таком расстоянии особенно.
— Я слышал ее голос! — Тимми отвлекся на секунду от штурвала, и корабль вздрогнул.
— Хей, выполняй свою работу, а? Я ввожу девочек в курс дела. Не хочу давать им лишних надежд, в отличие от некоторых.
После межпространственного прыжка корабль показался недалеко от Омеги. Висящая в холодном космосе глыба льда вызывала уныние редкой силы — вокруг неровных обломков кружились грязные облака; всю поверхность будто проели огромные черви. Стелла вспомнила тварей Аментии и вздрогнула.
— Снижаемся! Держитесь!
Корабль зашатало. Сквозь отборный мат Ривена послышался девичий крик. Все вокруг завертелось и закружилось. Волосы Стеллы вихрем облепили ее лицо, она вжалась в кресло и зажмурилась. Ремни безопасности почему-то совсем не чувствовались, и ей казалось, что она вылетит из сиденья, как пробка из винной бутылки.
А замершая земля тем временем приближалась.
***
Корабль во что-то врезался, и на несколько секунд мир застыл в тишине, которую нарушал лишь писк приборной панели. Стелла открыла глаза и заправила волосы за уши. Ее тошнило. Голова болела — она несколько раз ударилась затылком о спинку. Руки свело судорогой, но не от напряжения, а от холода. Здесь мертвецки холодно, и даже самая теплая одежда не спасала.
— Ты в порядке? — тихо спросил Брендон.
Стелла коротко кивнула и приняла помощь. Голова все еще кружилась.
— Что это, черт возьми, было?! — крик Ривена резанул слух.
Ребята потихоньку приходили в себя. Тимми уже стоял возле приборной панели и вводил какие-то команды.
«Наконец-то этот писк прекратился», — с облегчением подумала Стелла.
— Не знаю. Система управления взбесилась.
Ривен злобно фыркнул.
— Не парься, главное все целы, — Брендон приобнял Стеллу. — Мы взлететь сможем?
— Наверное, да, — неуверенно ответил Тимми, поправляя треснутые очки.
Это Ривену совершенно не понравилось.
— Наверное?!
Муза прыгнула между ним и Тимми и ударила парня в грудь.
— Успокойся! Ему и так плохо!
— А мне-то что с этого? Легче стать должно?
Они прищурились и сжали губы — оба почувствовали как вмиг напряглись все мышцы тел, словно они сейчас кинутся друг на друга. Казалось, еще мгновение и Муза отвесит специалисту крепкую пощечину, но она шумно выдохнула и почти прошипела:
— Послушай, тебя никто не заставлял…
— Нет, это ты послушаешь! Вы уже потеряли двоих, и, конечно же, ты поперлась в одно из самых опасных мест Магического измерения! Чтобы что? Тоже сдохнуть?! Ты правда считаешь, что я мог не поехать, учитывая опасность, что тебе грозит?
— Ты такой дурак, — едва слышно прошептала Муза и отвернулась. Она спешно вытерла одинокую слезу со щеки.
Чтобы не допустить еще одной ссоры, Брендон принял командование на себя. Гелию и Флору оставили на корабле для охраны, остальные же вооружились оружием, веревками, фонариками и стройной колонной пошли по промерзшей земле.
Корабль упал в одну из трещин — ребята шли в полутьме и тщательно следили, чтобы сверху не сорвалась шальная сосулька.
— Сигнал идет отсюда, — как завороженный повторял Тимми. — Я уже зафиксировал зашифрованное послание о помощи. Это Текна! Если верить радару, осталось немного.
Стелла снова вздрогнула. Противное ощущение надвигающейся беды подступило к горлу и сдавило грудную клетку. Она гнала его, но дышать все равно становилось все тяжелее.
Они ускорились. Радар Тимми позволял обходить тварей Омеги — и вот наконец среди ледяных стен показался забор, собранный из металлических обломков. Таковых было много по дороге, и Стелла не хотела думать, каким образом они сюда попали. Ведь заключенных сбрасывали в капсулах, а эти куски напоминали облицовочную часть корабля.
— Туда! Скорее!
Тимми пересек забор, мельков оглядев его:
— Это же тепловой купол! Текна смогла защитить себя от холода. Это точно она!
— Но он не работает, — заметил Брендон.
Ривен на удивление уже не язвил. Он лишь посмотрел по сторонам, крепче сжав оружие. Чутье подсказывало — дело дрянь.
— Еще теплый, — сказала Стелла. — Возможно, какая-то поломка.
И тут она сдавленно вскрикнула. На покрытой снегом земле темнели пятна грязно-коричневого цвета. Заметив это, Брендон молча взял ее за руку и повел за ребятами.
— Это кровь… — под нос прошептала она. — Или масло? Или топливо?
Тимми бежал впереди всех. Он не замечал ошметки разных устройств, разбросанный угли, растоптанный костер и примятую кастрюлю из подручных обломков металла. Он не думал о том, что это может быть засада, и только Ривен с Брендоном смотрели по сторонам, вслушиваясь в каждый шорох.
Стелла догнала Тимми. У нее совершенно не было сил находиться рядом с Музой и Блум. Она понимала, что они идут позади, но не решалась повернуться.
Беда уже здесь.
Под ногами что-то хрустнуло — планшет Текны загорелся последний раз и потух. На гладком корпусе помимо царапины Стелла заметила те же пятна.
«Кровь», — она сама не поняла откуда эта уверенность.
А впереди, за небольшой ледяной горкой торчала розовая макушка.
— Текна! Это она, ребят!
Тимми побежал по хрустящему снегу. Он поскользнулся, но тут же подскочил и понесся дальше, мотыляя руками в разные стороны.
— Текна, это я! Мы спасем тебя!
Все замерли. Неведомая сила не давала сделать ни шагу вперед, словно их тела в миг окоченели.
Муза побледнела как полотно и согнулась, держась за живот. Глаза Блум стали походить на небесно-голубое стекло. Она сжалась, будто бы готовясь к удару. Стелла посмотрела на Брендона, а потом на Ривена. В ее глазах была мольба:
«Останови его. Он не должен это видеть.»
Но никто не сдвинулся с места.
— Текна! Нет! Текна!
На этот раз крик был полон отчаяния и боли.
Опоздали.
— Нет! Текна! Текна! Скажи хоть слово, прошу!
Стелла шагнула. Ее начало трясти. Она знала, что там увидит, и не хотела идти, но все же шла.
Тимми стоял на коленях и тряс еще не посиневшее тело девушки. Он прижимался ухом к бездыханной груди, и его слезы капали на ее плечи и щеки.
«Одежда Текны разорвана, — отрешенно заметила Стелла, — а на животе, руках и лице порезы».
— Вот дерьмо, — прошипел Ривен позади.
— На нее напали змеи?
— Разве змеи носят обувь?
Стелла заметила отпечатки ботинков. Они были повсюду — теперь все сложилось в один пазл, и это заставило девушку оступиться и упасть.
— Это… значит… — зашептала она.
Брендон сел рядом и обнял ее за плечи.
— Тише, Стелла. Не смотри.
— Ты не понимаешь. Никто не понимает…
— Понимаю. Мы не сможем вернуть Текну, но мы отомстим всем, кто в этом повинен. Будь уверена. Мы отведем вас на корабль к Гелии и Флоре, а сами пойдем искать тех, кто это сделал.
Внезапно Стелла тихо засмеялась.