Проснулся я с тяжёлой головой и совершенно не отдохнувшим. Будто не спал вовсе. Жена меня не будила и не дергала, просто тихонечко сидела рядом, читая книгу. Я слышал, как медленно перелистываются страницы. Это было так уютно, что мне совершенно не хотелось вставать. Особенно учитывая моё общее состояние. Однако мы с Велесаком так и не поговорили.

Вчера я повел себя слишком эмоционально. Завелся буквально с пол оборота. Почему-то даже зная, что сын виноват, я разозлился на Рулака куда сильнее чем должен был, хотя тот действовал вполне обоснованно и логично.

«Меня пугает, что я становлюсь все больше похож на оригинал по поведению и эмоциям. Это его всплывающие воспоминания так на меня действуют?» - тревожные мысли заставили меня открыть глаза. - «Если так и будет продолжаться, избежать плохого конца у меня не выйдет… может стоит просто уехать куда-нибудь далеко?»

Периодически меня посещали подобные мысли, после сильно стрессовых ситуаций, в особенности в период нашей с Рулаком "молчанки", но мне хотелось и хочется быть частью семьи Ломбарди! Да даже если мы и уедем, возможен вариант того, что нам перекроют доступ к средствам. Так что нужно сначала открыть какое-нибудь гарантированно прибыльное дело вне Ломбарди, как Галлагер. Но сейчас у меня нет ни одной дельной идеи.

Я перекатился с бока на спину, чуть придавив Сераль. Та вздрогнула от неожиданности, после чего слегка отсела, чтобы я прекратил лежать на ней.

— Доброе утро. – послышался мягкий голос женщины. Я что-то не внятно ей промычал в ответ, а потом тяжело сел. – Что такое?

Жена обхватила моё предплечье и я почувствовал, как её грудь, скрытая под тонкой сорочкой, прижалось к моему предплечью. Мои щеки и уши начали несильно, но приятно гореть.

— Тяжелая ночь… – вздохнул я. Едва наклонился, оставляя поцелуй на губах супруги.

«Сладко…» - мелькает в голове и усталость уже не ощущается так остро.

Я прикусываю нижнюю губу Сераль, обхватив её лицо ладонями. Легкий выдох и она обхватывает мою шею руками. Женщина резво оседлала мои бедра, прижимаясь плотнее.

Все мысли начинают медленно выветриваться из головы, ведь рядом со мной Сераль и она явно жаждет большего. Жена прижимается ко мне, а я глажу её по спине, чувствуя слегка проступающие позвонки. Ещё мгновение и я бы точно отпустил себя, потратив день целиком на супругу. И это было бы хорошо, однако…

— Так, ты меня соблазнить пытаешься? – фыркнул я, понимая что так Сераль хочет оттянуть момент моего разговора с Велесаком.

— Боже, меня поймали? – наигранно удивилась Сераль, потеревшись щекой о моё плечо и оставив легкий поцелуй на моей скуле.

Я хмыкнул, осторожно выпутываясь из рук жены. Та расстроенно насупилась и я чмокнул её в лоб, вызывая прислугу, чтобы мне принесли новую одежду. Через несколько минут мне её предоставили, поэтому я начал переодеваться.

— Прости, родная. – с мягкой улыбкой сказал я. – Сегодня у меня много дел. В первую очередь мне нужно поговорить с детьми.

— Милый… – взволнованно позвала Сераль, схватившись за рукав моей рубашки, пока я застегивал пуговицы жакета. – Что ты собираешься делать?

Беспокойство на её лице заставляет меня грустить. Я ведь даже вчера ничего не сделал, хотя явно был злее. Вот только упрекнуть её в опасениях не могу, ведь только недавно чуть не сорвался на неё саму.

— Ничего. Просто поговорить. – спокойно пояснил, поворачиваясь к ней. – Не переживай так.

Я оперся руками на кровать, чуть продавив перину, и оставил ещё один поцелуй на губах Сераль. Жена не была против и больше не пыталась меня остановить, когда я уходил. Однако её взволнованный взгляд сверлил мой затылок, до тех пор пока я не покинул спальню. Вдохнув, выдохнув и осмотрев гостиную, остановился взглядом на Роне.

Тот сразу подошел ко мне, стоило нам пересечься взглядами.

— Вы хорошо спали, милорд? – спросил мужчина и я кивнул, чтобы не беспокоить его лишний раз. – Сегодня в шесть вечера у вас встреча с леди Лоране.

— Значит мне нужно закончить все дела до шести вечера. – хмыкнул я, поправляя манжет рубашки. – Рон, у меня будет просьба к тебе. Ты можешь отказаться, если это будет обременительно.

— Я внимательно слушаю, господин. – с полной готовностью кивает Рон.

Кратко объяснив ситуацию, я мог наблюдать как от удивления у мужчины вытягивается лицо и распахиваются глаза. Он поправляет очки, задумчиво нахмурившись. Довольно забавное зрелище, если честно. Я уже хотел напомнить, что Рон может просто отказаться, но дворецкий вдруг решительно посмотрел на меня.

— Давайте сделаем это. – уверенно сказал мужчина и я довольно улыбнулся. – Но как надолго?

— Думаю пары недель будет более чем достаточно. – улыбнулся я. – Я буду периодически захаживать к вам.

— Конечно, милорд.

Выдохнув, я двинулся к своим комнатам, хотя и не уверен, что Велесак все ещё там. Пройдя по основной комнате, я двинулся в сторону спальни. Было тихо, поэтому я мало на что надеялся. Сын ненавидит оставаться тут наедине со мной. Однако, в чьей-то компании ему намного спокойнее, как когда он приходил навестить меня с Лоране, — в первые дни моего пребывания в теле его отца — или когда они с сестрой и кузеном уснули у меня на кровати… от этого воспоминания я слегка повеселел. Эти растрепанные с утра макушки тогда меня повеселили.

Я тихонечко приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Если Велесак ещё спит, я бы не стал его будить.

Внутри было тихо, но не потому что сын спал, а потому что он тихо сидел на моей уже, явно давно, заправленной кровати. На самом Велесаке так же была другая одежда, так что мальчик вероятно проснулся уже давно.

Завидев меня, он весь сжался, поэтому я поспешно поднял руки вверх.

— Я просто поговорить! – громко оповестил я, но Велесак не спешил расслабляться.

Медленно подойдя, присел рядом с мальчиком на кровать и сцепил руки в замок, положив их на колени.

— Итак… – растягивая звук, начал я. – Расскажи что произошло.

Велесак молчал, опустив голову. Он отводил взгляд, стоило мне попытаться заглянуть ему в лицо.

— Сынок, я не смогу разобраться в ситуации, пока ты не расскажешь мне что случилось. – уже с легким нажимом проговорил я. Мне не хочется заставлять его говорить, однако это необходимо.

Мальчик что-то невнятно промямлил в ответ, но я не смог даже слова разобрать из того, что он говорил мне.

— Велесак, я ни слова не понял. Можешь ещё раз повторить, пожалуйста? – терпеливо переспрашиваю я. Мне хочется, чтобы он рассказал.

— …это был мяч… – тихо, но уже четче проговорил сын и тут же всхлипнул, а потом резко поднял на меня взгляд. – Это был мяч! Не меч!

— Хорошо. – кивнул я на это, после чего приобнял Велесака за плечо, едва поглаживая, слегка наклонился и добавил. – А теперь по порядку.

Мальчик какое время молчал, поджимая губы и я видел, что он на грани новой волны слез, тем не менее, этот разговор я не оставлю просто висеть в воздухе.

— Валесак, не молчи. От этого только хуже будет.

— Мы… – ребёнок сглотнул и здоровой рукой вытер сопли, потекшие с носа. – Мы с Асталиу играли в мяч… сначала просто в мяч, а потом нам стало интересно, сможем ли мы отбить его деревянным мечом…

«Так вот откуда у них взялся меч.» - из новеллы я знал, что Асталиу носился с мечом, как с игрушкой, но так и не понял, откуда при игре с мячом появился меч. Теперь понятно. Дети решили в бейсбол на местный манер поиграть.

— Я пнул мяч, а Асталиу в последний момент струсил и отошел! Он полетел куда-то дальше, а когда мы побежали следом, Фирентия уже лежала на земле с разбитым носом… – тут Велесак замялся, едва сжимая гипс.

— Это все? – спрашиваю я, выгибая бровь. Сын весь сжался.

— Она начала обзываться! Назвала меня щенком и сказала, что я даже хуже собаки! Кинула в меня землёй! – вдруг вспылил мальчик, однако так же быстро его пыл потух. – Я выхватил у Асталиу меч и замахнулся… но я не успел её ударить! Честно!

Наткнувшись на мой мрачный взгляд, Велесак весь обмер, явно предчувствуя грядущие неприятности.

— От-отец?..

— Велесак. Ты понимаешь, что это неподобающее поведение? – строго поинтересовался я.

— Но она начала обзываться первая!

— И это, по-твоему, повод бить человека мечом?

— Но ведь!.. Отец, эта неполноценная с сомнительной родословной и рта открывать не должна на меня, потомственного аристократа!

Я ожидал подобных слов. Такая риторика большая проблема, привитая Велесаку его родителями. А мне теперь разгребать.

— Велесак. Статус сейчас не имеет значения. – рыкнул я. – Ты замахнулся мечом на безоружного человека! На девушку! На собственную кузину! Так, по-твоему, ведет себя аристократ?!

Лицо мальчика ярко покраснело, но я не мог понять от ярости или стыда.

— Какое наказание тебе дал дед?

— Запретил мне приближаться к Фирентии… – подавленно буркнул Велесак, вспоминая образ Рулака в тот момент.

Я какое-то время молчал.

— Что ж, это верное решение. – констатировал я, потом погладил сына по голове. – Однако я считаю, что этого мало.

— Что?! – вскрикнул Велесак, пораженный таким заявлением. – Почему?!

— Из-за твоей выходки наказан ещё и Асталиу. – напомнил я сыну. – И ему прилетело намного сильнее, чем тебе. Из-за твоих действий ему запретили заниматься фехтованием. А ведь он очень хотел стать рыцарем.

Велесак покраснел, на этот раз точно от стыда, и всхлипнул, вероятно поняв, как сильно подставил самого близкого из кузенов.

— К тому же я теперь не могу быть на сто процентов уверен, что в императорском дворце ты точно так же не сделаешь глупость на поводу у эмоций. Что будет, если в один момент ты так кинешься на принца?

— Я ведь сказал, что больше так не буду! – всхныкнул сын и я увидел, как заслезились его глаза. Кажется это напугало его сильнее, чем перспектива ещё одного наказания.

— Теперь слушай меня внимательно, Велесак. С этого момента ты под домашним арестом до самого приема в императорском дворце. Никаких игр и гуляний. Ты будешь сидеть в своей комнате и заниматься с репетитором по этикету.

— Отец!

— А после приема, когда твоя рука заживет, я отправлю тебя в двухнедельный трудовой лагерь в деревню мастеров, к Рону.

— Ч-что?.. – дрожащим голосом спросил Велесак, распахнув глаза от шока. – Трудо… трудовой лагерь?..

— Верно. Думаю тебе будет полезно узнать насколько важна и трудна работа простолюдинов. – поднявшись с кровати сказал я. – Может тогда, хоть немного, начнешь их уважать.

— Н-но… но ведь… – растерянно залепетал мальчик.

— Думаешь это не справедливое наказание?

Велесак замялся, ведь по сути все что я сказал было по делу, хотя из детского упрямства явно собирался сейчас упираться. Естественно я не монстр, и в утреннем разговоре с Роном я попросил не упахивать сына совсем уж сильно. К тому же, кажется у Велесака хорошие отношения с Аззиром, сыном Рона. А в компании друга всяко проще справляться с трудностями. Это либо разорвет их связь, либо укрепит. В любом случае это будет не плохо.

— Значит на этом все. Иди к себе. – завершил я беседу, раньше чем Велесак ответил, не видя смысла её продолжать.

***

Поместье было тихим и умиротворенным. В тишине пустынных коридоров я смог окончательно привести мысли в порядок. Сейчас у меня возникают некоторые сомнения в своих решениях по поводу наказания Велесака. Не слишком ли я поспешил? Вдруг это возымеет обратный эффект?

«Страдаю от собственных поспешных решений. Столько раз себе говорил не действовать неподумав, но все равно на те же грабли…» - невольно вздохнул я. - «Ещё и с Серой не обсудил. Это точно ей не понравится.»

На сердце тяжело. Однако, сейчас не время распускать сопли, у меня ещё много дел. Мои шаги становятся увереннее и быстрее. Я не сбавляю темпа до тех пор, пока не оказываюсь возле апартаментов младшего брата. Какое-то время ожидаю, пока прислуга оповестит хозяев и вскоре мне на встречу выходил невестка.

— Здравствуй, Ронет. – мягко здороваюсь я.

На лице женщины появляется легкая смущенная улыбка.

— Здравствуйте. Что вас сегодня к нам привело? Вы к Лорельсу? Его нет…

— Нет, не сегодня. – покачал я головой. – Я хотел увидеться с Асталиу.

— Что? С Асталиу? – удивленно моргнула пару раз Ронет.

В гостиной было очень светло. Апартаменты Лорельса находились с солнечной стороны, так что сейчас — утром, тут было очень много света. Мои же были с теневой стороны, поэтому солнце попадало ко мне только вечером, при закате.

Она с некоторым сомнением смотрела на меня, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я слегка нахмурился и уже хотел спросить не случилось ли чего, однако Ронет опередила меня.

— Асталиу наказан. – промямлила женщина, смущенно переступая с ноги на ногу. – Кажется Лорельс вчера был очень зол, когда узнал о случившемся и…

— Прости, но мне нужно с ним поговорить. – осторожно прервал я Ронет. – Это касается как раз их наказания.

Ронет поджала губы, но все же отошла, пропуская меня внутрь. Увидев меня из далека, трехлетний Крени сразу же спрыгнул с дивана.

— Дядя-я-я! – закричал мальчик, подбегая ко мне. Он обнял меня за ноги, вцепившись в штанины из-за чего я чуть пошатнулся.

— Крени, что ты делаешь? Ты же так с ног кого-нибудь собьёшь! – тут же заворковала Ронет, присев и погладив сына по спине.

— Ничего страшного. – я погладил Крени по голове, а потом у вовсе поднял на руки.

Мальчик обнял меня за шею, еле слышно всхлипывая.

«Это странно.»

Крени сразу же побежал ко мне, стоило зайти в комнату. Буквально вцепился в меня ни с того ни с сего. Сначала я подумал, что он просто рад меня видеть, но дрожь указывает скорее на то, что он расстроен или напуган. Если бы боялся меня, не побежал бы в мою сторону. Ронет точно не могла причинить ему вреда, ведь она убежденная пацифистка.

Тревога кольнула сознание.

Я поставил Крени назад на пол и быстро двинулся в сторону комнаты Асталиу, под всхлипы малыша и сбивчивые и невнятные разъяснения Ронет. Не слушая женщину, я распахнул дверь в комнату Асталиу. Обычно я сначала стучусь, но сейчас просто зашел, почти подбегая к кровати на которой лежал племянник.

— Дядя?.. – удивленно посмотрел на меня мальчик, заплаканными глазами, приподнимаясь на локтях. Его лицо было опухшим, а нос красным.

— Асталиу, что такое? – взволнованно спросил я, погладив названного по голове. Его личико скривилось и он сразу начал громко плакать, протянув ко мне руки.

Не став отказывать ребёнку, обнял, притягивая его к себе. Прижимая, чтобы утешить, однако моё внимание привлекли ноги Асталиу, до этого скрытые под одеялом.

Я ахнул от ужаса увидев его икры, покрые темно красными бороздами, в некоторых местах даже были видны раны с начинающими образовываться корочками. Крови явно было немного, тем не менее факт физического наказания был на лицо.

— Сейчас же позови врача! – крикнул я Ронет. Женщина вздрогнула, помялась пару секунд, пытаясь разглядеть что там такого, но увидев поспешно убежала, чтобы отправить прислугу за врачом. – Ложись на живот.

— Дядя…

— Ложись, ложись. Я никуда не ухожу. – я осторожно уложил ребенка на живот и поглаживал по спине, вплоть до прихода врача.

В этот момент я отошел, чтобы не мешать врачу, и двинулся к Ронет, державшую за плечи плачущего Крени. Мальчику явно не нравится, что его старшему брату больно. Я слегка наклонился и спросил невестку:

— Что это? Что вчера случилось?

— Я… я не знаю… – пролепетала Ронет. – Мы с Крени приехали минут тридцать назад. Мы уезжали с ним на выходные к моим родителям…

— А что Лорельс? Где он? – нахмурился я, скрещивая руки на груди.

— Н-не знаю… мы с ним встретились на подъездной дорожке и он только сказал, что Асталиу наказан… он казался таким злым… – уже всхлипнула женщина под моим напором. – Мне рассказал обо всем наш дворецкий… но я думала, что Асталиу ещё спит…

«Видимо Лорельс действительно разозлился. Он знает, что его жена пацифистка, но все равно наказал Асталиу подобным образом.» - слегка растерянно подумал я.

— Ронет, идите с Крени в гостиную, я присоединюсь к вам чуть позже. – уже куда мягче попросил я, поглаживая Крени по макушке.

Ронет только активно закивала и увела младшего сына, а я дождался пока врач покинет комнату Асталиу, прежде чем зайти к нему. Видеть перемотанные ноги мальчика было неприятно, но я только погладил его по спине.

— Вы тоже будете злиться, да? – всхлипнул Асталиу.

— Нет, конечно нет. – помотав головой, провел ладонью по волосам племянника. – Я просто хотел узнать, что произошло вчера.

Асталиу замялся, слегка сжав подушку руками. Ему явно не хотелось рассказывать о вчерашнем, ведь ему досталось ни за что. Я же только продолжил мягко поглаживать ребёнка по голове и спине, чтобы успокоить.

— Я постараюсь избавить тебя от запрета. Однако, ты должен мне всё рассказать, ладно? – едва наклонившись, почти шепчу я. Асталиу посмотрел на меня со слезами во взгляде, но все же кивнул.

Мальчик медленно сел, хотя это явно приносило ему боль и придвинулся ко мне. Я не стал отказывать ребёнку и приобнял его за плечо, прижимая к себе. Асталиу вытер мокрые глаза, после чего начал сбивчиво рассказывать о произошедшем, то и дело прерываясь на всхлипывания.

Его версия событий мало чем отличалась от версии Велесака. Разве что только тем, что сын смеялся после того, как мяч попал в Фирентию. Я и так это знал, так что для меня подобное не было новостью.

— Дядя, я виноват, что не остановил Велесака, да? – начал плакать Асталиу, стараясь вытереть рукавом сопли.

Я поспешно достал платок из кармана и помог племяннику высморкаться.

— Нет. Не каждый взрослый сможет быстро среагировать в такой ситуации, что уж говорить о тебе, ребёнке.

— Но… отец и де-дедушка так не…

— Они просто не разобрались в ситуации. – оборвал я Асталиу, предчувствуя новую волну слез. – Не переживай, я разберусь с этим и наказание с тебя снимут. Обещаю.

— Дядя… – пару секунд племянник смотрел на меня, а потом опустил голову и я мог видеть только красные уши. – Спасибо, дядя.

— Было бы за что благодарить. – вздохнул я. – Однако, Асталиу, у меня к тебе просьба.

— Просьба?

— Да. Велесака часто заносит, поэтому я хочу чтобы рядом с ним был человек, что сможет его остановить. – я глажу мальчика по голове, пока он удивлённо хлопает глазами.

— Но дядя, я даже вчера не смог его остановить…

— У тебя и не было такой цели. К тому же, ты ведь защитил Велесака от Его Высочества первого принца. – с улыбкой заметил я.

— Откуда вы знаете?! – в миг покраснел Асталиу, заставляя меня чуть посмеяться. У него даже слезы высохли.

— Слухи разносятся быстро.

На самом деле, после этого в течении вечера ко мне подходили некоторые гости, чтобы поболтать о случившемся. Так что узнать о подобном было не трудно.

— Ну так что? Сделаешь? – интересуюсь я, потрепав Асталиу по волосам.

— Дядя в последнее время столько делает для меня, поэтому…

— Стой, стой, стой! Я делаю это не из корысти. Если ты не хочешь так и скажи, заставлять тебя никто не будет. – остановил я лепетание племянника.

— Хочу. Я сделаю это. – вдруг решительно кивнул Асталиу.

«Милашка!» - улыбнулся я, поглаживая племянника по волосам с радостной улыбкой.

— Вот и замечательно, а теперь отдыхай. – завершил я разговор, после чего покинул спальню Асталиу. Ронет и Крени ждали меня.

Мы перекинулись парой фраз и я явно видел разочарование на лице Ронет. Возможно поэтому Лорельс сегодня сбежал. Попросив невестку передать братцу просьбу о встрече и немного повозившись с Крени, я покинул обитель их семьи.

Времени было около двух дня, поэтому я пошел на обед, который провел один. Мне не хотелось сейчас разговаривать с Сераль, оставлю это на вечер. Сначала мне нужно разобраться со всей этой ситуацией.

— Рон, мне нужно чтобы ты принес мне мяч, которым вчера играли Асталиу и Велесак. – вытерев рот, заявил я. Мужчина сначала пару раз удивлённо моргнул, но потом смиренно кивнул и ушёл.

Я же остался его ждать, попивая чай в тишине и спокойствии. Это позволило мне немного передохнуть и подумать. Следующая остановка на сегодня, резиденция Шананет. Мне нужно поговорить с близнецами. А потом ещё к Галлагеру с Фирентией.

Я вздохнул, потерев переносицу. Чувствую себя вымотанным уже сейчас, хотя после того как посещу всех детей нужно будет поговорить ещё и с Рулаком.

Злость поднялась в груди, но я проглотил её с новым глотком чая. Нельзя терять голову.

Примерно через пол часа Рон вернулся, держа в руках мяч. Он казался озадаченным и я улыбнулся, забирая игрушку.

Как я и думал, это был довольно увесистый тканевый мяч, который запросто мог ударом по голове вызвать и сотрясение и разбить нос. Хмыкнув, под непонимающим взглядом дворецкого, начал крутить его, рассматривая со всех сторон.

Вскоре я нашел то, что искал. На ткани осталось два небольших пятнышка крови, от удара о нос племянницы.

— Что ж, я пойду. Мне ещё много с кем нужно сегодня поговорить. – вздохнул я. Рон только кивнул на это.

Я же, держа мяч в руках, направился в сторону комнат Шананет и мысленно молился не столкнуться с Бестианом, а то на мяче грозилось появиться ещё парочка кровавых пятен. Каждый раз когда вижу его наглую морду кровь так и закипает. Если бы не свидетели, которые всегда находятся рядом, уже давно бы выбил из него всю дурь.

Я на секунду встал как вкопанный. Нет уж, никакого насилия! Даже мысли такие допускать нельзя. Можно уничтожить его и не прибегая к подобным варварским методам.

Дверь мне открыла сестра, так что все посторонние мысли тут же выветрились из головы.

Шананет едва нахмурилась, смотря на меня и я неловко улыбнулся.

— Здравствуй, Виедзе. – немного холодно поприветствовала она меня.

Мне сразу это не понравилось, однако я мало что могу сделать. После случившегося это вполне логичная реакция. Правда подобное отношение все равно весьма расстраивает. Я глубоко вздохнул и слегка виновато улыбнулся из-за чего на лице старшей сестры промелькнуло легкое недоумение.

— Здравствуй, Нанет. – мягко поздоровался я, стараясь свести на нет её холод. – Я могу войти?..

— Да, конечно. – уже куда спокойнее сказала Шананет, отступая. – А что за мяч?..

— Это… хм. – протянул я, заходя внутрь. – Это мяч, которым играли Асталиу и Велесак. Отец сказал, что близнецы видели, как Велесак бил Фирентию деревянным мечом.

— Да, это так. Я была в тот момент с отцом и сама слышала это. – резюмировала Шананет, смотря на мяч в моих руках. Такие тканевые мячи обычно используют в тренировочных целях, а не для игр, они довольно тяжёлые и… глаза Шананет чуть раскрылись от удивления и я подошел к ней ближе.

— Произошло недоразумание. Киллиу и Мейрон просто все не так поняли. Да, Велесак действительно замахнулся на Фирентию мечом, но не ударил. – покочал я головой. – Вот, взгляни сюда.

Я показал Шананет небольшие отпечатки крови и она едва прикрыла рот ладонью, поняв, что случилось.

— Удар был от мяча. Могу я поговорить с мальчиками? – с надеждой спросил я. – Я уже поговорил с Велесаком и Асталиу, но хочу послушать все стороны конфликта.

— Да, конечно, они в игровой…

— Спасибо.