Они сидели напротив друг друга за столиком в кафе неподалёку от университета, рассматривая вид из окна.

Повсюду бегали студенты, переполнив узкую улочку и сделав её оживленной. Было время обеденного перерыва, поэтому многие заходили в это же кафе или другие заведения по соседству, чтобы успеть пообщаться с друзьями, сидя за обедом.

Кто-то сидел на резных скамейках, решив перекусить на природе. Такие люди либо приносили обед из дома, либо покупали булочку в ларьке рядом и ели, наслаждаясь редким тёплым днем. Осенью в Атлантике редко выпадали такие тёплые, даже скорее жаркие дни. На голубом небе не было ни облачка, а солнце светило ярко, освещая улицы города и даря каждому прохожему так необходимое тепло.

- Нужно было пойти в бар. - вздохнула Цицилия и посмотрела на Юншэна. - Зачем звал-то?

- Не говори глупостей. - Юншэн перемешал кофе, насмешливо улыбаясь. - У тебя ещё есть занятия сегодня, поэтому о каком баре вообще может идти речь. А пришёл... Я ушёл в академ, потому что опять подписался на работу с системой.

Цицилия, которая именно в этот момент решила наконец попробовать свое кофе, подавилась и закашляла, начиная легонько похлопывать себя по груди. Её лицо покраснело, а серо-голубые глаза заволокно пеленой выступивших непрошенных слез.

- Но в организации не было слова о том, что ты вернулся. - успокоившись спустя несколько минут сказала она и впилась в Юншэна злым взглядом. - И черт возьми ты не мог сначала меня с собой позвать, знаешь же...

- Как тебе нравится проходить задания вместе со мной. - хмыкнул Юншэн, беззлобно улыбаясь. - Ты говорила это множество раз. И нет, я не вернулся в организацию. Просто мне снова предложили работать, хоть и уже в другом жанре. Мне тоже любопытно. Почему система, хоть я и ушёл из организации, вновь вышла на контакт. Но попробовать что нибудь новенькое я был не против. Да и система ведь является разработкой Вивиан. Прошу прощения. - он наткнулся на взгляд Цицилии. - Нашего уважаемого премьер министра. Так вот. Система - её разработка, просто именно в нашем мире доступ к системе и работе в ней можно получить лишь вступив в организацию. В других мирах Вивиан ищет людей иначе. Хотя не известно как именно.

Юншэн откинулся на спинку кресла, отсалютовав Цицилии кружкой своего излюбленного кофе с мятой. На самом деле он предпочитал все, что только можно, если там была хотя бы крупица мяты. Лёгкая горечь, которую мята давала напитку, была ни с чем не сравнима.

- Это странно...

Юншэн вновь кивнул, но ничего не сказал, наслаждаясь горьковатым вкусом напитка.

- Ладно. А что там у тебя с Рэйнольдом? - Цицилия быстро перевела тему, стараясь разбавить обстановку. - Бедный мальчик всё ещё не может ничего добиться от тебя?

- Он очень... Прилипчивый. - Юншэн нахмурился, вспомнив про Рэйнольда. - Как видит меня, так сразу начинает приставать. А я и отказать не могу, потому что он только краснеет, да сверлит меня взглядом. Всё о чем он говорит же, касается только учёбы, поэтому послать его куда подальше я не имею права. Староста же. Но одно радует. Раз я ушёл в академический отпуск, то и видеть его мне больше не придётся.

На этих словах Юншэн счастливо улыбнулся, но потом вновь нахмурился.

- Только теперь у него есть мой номер... Пришлось дать сегодня, чтобы отстал. - он взглянул на Цицилию. - Встретились пока ждал тебя.

- Ясно. А как по мне, вы бы хорошо смотрелись вместе. - девушка хмыкнула. - Ты высокий, черноволосый... - она бросила взгляд на причёску Юншэна. - Когда краска сойдёт на нет. Ты так же очень красив. И Рэйнольд ничуть не хуже. А самое главное, ты ему нравишься. Ты нравишься ему с первого курса, а сейчас уже пятый.

- Хватит.

Юншэн вздохнул, продолжая медленно пить кофе. Он и Рэйнольд? Звучит абсурдно. Да и его матушка вряд-ли примет такие отношения.

- Знаешь... Пока я ждал тебя там в коридоре... - он серьёзно взглянул на Цицилию и поставил кружку на стол. - Как раз когда Рэйнольд ушёл. У меня было видение того, что там в нашем баре, где мы всегда с тобой выпиваем... Я говорю Рэйнольду, чтобы он поцеловал меня.

- Ну вот, о чем я и говорила. - девушка хлопнула в ладоши. - Ты ведь таким образом видишь будущее, поэтому может попробуешь с ним все же сблизиться?

Юншэн покачал головой, отказываясь.

- Будущее никогда не точно. Ты и сама прекрасно это знаешь. К слову о видениях...

Юншэн вздохнул, прикрывая глаза. Перед глазами как наяву предстал знакомый подвал.

«Больно.

Перед глазами пляшут в причудливом танце языки пламени. Все вокруг объято им и оно, словно ненасытное животное, которое насмехается над чужими жизнями, подбирается ближе к юноше. Поломанной куклой он был привязан к стулу, изуродованный от толстого слоя глины, что своим жаром до углей обжигала кожу, и брошенный на произвол судьбы. Хрупкий, но, даже не смотря на жгучую боль, его глаза, которые на свету переливалась, становясь бархатными, ласково смотрели на огонь, а на лице расцвела счастливая улыбка. С таким выражением лица часто смотрят на дорогие сердцу вещи. В его глазах светились надежда. На то, что он наконец-то сможет сбежать от боли.

Стоящий напротив огня, мужчина молча смотрел на огонь, мечтательно улыбаясь.

- Хаха... - хриплый голос разрушил пугающую тишину. Ещё несколько недель назад он был чистым и звонким. У него были добрые и любящие родители, старший брат и лучшие подруги. У него было все, о чем он мог мечтать. Но... Все это закончилось. В голове все ещё звучат последние слова учителя. "Потому что так ты будешь прекрасен."

- Прекрасен?! Ты убил мою семью, мои друзей из-за этого? А, учитель... Я верил тебе. Я считал тебя своей семьёй. - он поджал губы, от чего они превратились в тонкую и бледную полоску, и вновь взглянула на огонь. - Я хочу умереть. Там я смогу вновь встретить своих друзей.

- Ты ещё будешь мне благодарен, Райден.

Больно...

В глазах окончательно потемнело.

Когда Райден распахнул глаза, он находился посреди того самого подвала. Рядом никого не было. Голова раскалывалась, а мысли путались так сильно, что на несколько минут он забыл кто он такая.

Он лежал на холодном полу подвала, когда начали возвращаться воспоминания. Райден поднял к лицу две руки, рассматривая их со всех сторон. Кукольные шарниры на маленьких, детских ручках из фарфора.

- Я... Жив? - тихо прошептал он, смотря на них с удивлением. В глазах промелькнуло разочарование. - Нет? Я ведь хотел умереть. Я хотел быть со своими друзьями. Я умер...

Почему только он имеет полноценное сознание? Разве Виктория и Элизабет не заслуживали это? Они ведь были намного добрее.... Что они такое совершили, что поплатились за это жизнью? Райден ничего не понимал. Почему учитель так поступил?

Юноша медленно, прилагая огромный усилия из-за своего маленького тела, поднялся по лестнице и забрался на стул, выглядывая в окно.

Райден поднял голову, рассматривая звёздное небо. Мама всегда говорила, что звезды похожи на роспись бриллиантов.

Райден молча оглядел их и грустно улыбнулся. Красиво... С этим не поспоришь. Только это не похоже на бриллианты. Скорее это слезы, которые кто-то нечаянно пролил, а потом разбросал по небосклону, чтобы все увидели это горе.

Райден так и смотрел на небо, пока на горизонте не стали появляться первые признаки рассвета.»

Юншэн выдохнул и потёр виски, ничего не желая так сильно, как забыть об увиденном. Но забывать было нельзя. Сейчас, после заключения контракта с помощью карты, Юншэн должен был полностью отвечать за юношу, а потому и иметь возможность понять и помочь в любой момент.

- Это по истине ужасно, Цицилия. - он достал карту Райдена из инвентаря и показал Цицилии. - Я заключил контракт с призраком из прошлого инстанса. И его воспоминания... В тот момент, когда контракт был заключён, я увидел его смерть. Что он чувствовал тогда... Это правда страшное зрелище.

Цицилия ничего не ответила, только смерила Юншэна пронзительным взглядом голубых глаз. Её молчание длилось до самого звонка будильника, который девушка специально поставила для того, чтобы не опоздать на следующую пару. Она засобиралась и, поднявшись из-за столика, быстро направилась к выходу из кафе.

- Заплати за кофе, пожалуйста. Я тебе чуть позже верну.

Она торопливо выскочила из кафе и направилась вверх по улице.

Юншэн сделал глоток кофе, проводив Цицилию взглядом, и забылся в своих мыслях, невидяще смотря в пустоту.

Юншэн не мог сказать, что ненавидел Рэйнольда. Нет, тот и правда был симпатичным и довольно приятным человеком. И в самом начале, ещё на первом курсе, он даже приглянулся Юншэну, хоть и не в любовном плане. Если бы не чужие чувства, на которые Юншэн не мог ответить, парень бы наверняка стал его хорошим другом. Не таким как Цицилия конечно, но все же другом.

Но Рэйнольд хотел не этого. Что Юншэн прекрасно понимал, а потому всячески старался избегать парня, надеясь, что так чувства одногрупника утихнут. Правда одна вещь всегда заставляла Юншэна снова и снова подходить к Рэйнольду.

Юншэн так погрузился в свои мысли, что совсем не заметил как в окне кафе промелькнула фигура.

Вдруг Юншэн почувствовал как его спина похолодела от страха, словно кто-то сверлил его взглядом, имея при этом весьма недобрые намерения. Одежда на спине Юншэна промокла от холодного пота.

Юншэн быстро обернулся, смотря в окно, но успел заметить только белоснежную макушку, что скрылась в толпе. Ощущения взгляда мгновенно пропало.

Мужчина настороженно оглядел толпу, но так и не смог заметить этого человека.

Нахмурившись, Юншэн поднялся из-за стола и, оплатив напитки, вышел из кафе. Он направился вверх по улице, желая выйти на главную дорогу и вызвать такси.

Время от времени по пути туда Юншэн чувствовал на себе тот же взгляд, но, когда оборачивался, не мог найти и следа того, кто на него смотрит.

Уже бывший студент нахмурился, щуря свои зелёные глаза в очевидном недовольстве. Он завернул в маленький тёмный переулок, куда редко захаживали другие студенты, но он был самым быстрым способом вернуться в университет.

Ощущение чужого взгляда как ни странно не исчезло, даже наоборот. Оно словно бы усилилось, а так же потеплело, начиная обволакивать его со всех сторон, словно бы лаская. Но вокруг никого все такое не было.

Этот взгляд напомнил Юншэну Рэйнольда, но тот все ещё должен был быть на занятиях. Если только решил не прогулять...

Юншэн достал телефон, отправляя сообщение своему бывшему заместителю.

«Рэйнольд в кабинете?»

Спустя несколько минут на его телефон пришёл ответ.

«Да, он на занятиях, а что? Ты наконец решил им заинтересоваться?»

Даже не видя лица собеседника, Юншэн мог представить его взволнованное предстоящими сплетнями лицо.

«Нет. Спасибо за ответ.»

Юншэн нахмурился сильнее, ничего не понимая. Если это не Рэйнольд, то кто? У кого ещё может быть настолько неприятно липкий взгляд, который словно бы заворачивает его в кокон, не желая выпускать. Взгляд, который словно желает его съесть. Юншэн вздохнул, тревожно сглатывая, и вновь огляделся. Ничего.

Из глубины души медленно поднял свою голову отвратительный монстр по имени страх. Он дёрнулся, пуская по телу Юншэна мурашки, что пробежались по мокрой от пота спине.

Страх неизвестности.

Юншэн не боялся призраков или смерти, даже того факта, что он сам может умереть. Это никогда не вселяло в Юншэна страх, но осознание того, что за ним следят...

Следит кто-то кого он не знает.

Если бы это был Рэйнольд, то это все ещё было неприятно, но по крайней мере знакомо. Рэйнольд часто следил за ним в то время, когда у них не было занятий, да и во время пар тоже сверлил настойчивым взглядом. А каждый раз, когда Юншэн оборачивался краснел и отводил ненадолго взгляд. Потом правда снова начинал сверлить.

А теперь это был не Рэйнольд. Что и начинало пугать.

Юншэн ускориться, чуть ли не пулей выскакивая из переулка и вбегая в первый попавшийся автобус, что уже собирался отъезжать.

Выдохнув, Юншэн заплатил за поездку и упал на сидение, тяжело дыша.

Ощущение чужого взгляда наконец исчезло.

Этот автобус не ехал в район, где проживал Юншэн, а направлялся совершенно в другой конец города, но иного выхода Юншэн не видел.

Отдышавшись, он достал телефон, просматривая сообщения. Ему пришло сообщение от неизвестного адресата и Юншэн с дрожью открыл его, уже догадываясь от кого оно.

«Старший, мне сказали, что ты спрашивал обо мне.»

- Чёрт... - тихо выругался парень, сжимая телефон в руке. - Так и знал.

«Это не так уж и важно, Рэйнольд»

«Было время обеда. Ты успел что нибудь съесть?»

Юншэну на самом деле было не интересно знать эту информацию, но терять свой образ хорошего старшего не хотелось.

Рэйнольд долго молчал, но наконец от него пришло короткое сообщение.

«На самом деле нет, старший...»

«У тебя вновь нет денег?»

Он мог ярко представить себе как Рэйнольд густо краснеет, опуская голову и пряча телефон под столом, чтобы его не спалил учитель. Как он начинает бегать глазами по кабинету, кусая губы от волнения.

«У меня просто не было времени, старший.»

Спустя несколько минут ответил Рэйнольд.

Юншэн незаметно для себя улыбнулся, расслабившись. Выйдя из чата с Рэйнольдом, Юншэн написал Цицилии:

«Отвели Рэйнольда на перемене на обед.»

«С чего это?»

«Этот ребёнок вновь голоден.»

Рэйнольд происходил из хоть и не бедной, но и не прям богатой семьи. Скорее он входил в средний слой общества. Все деньги парня тратились на жилье и оплату обучения, что не позволяло Рэйнольду питаться в заведениях возле университета.

Время от времени он приносил еду из дома, но времени на то, чтобы её готовить всегда было мало из-за того, что парень брал на себя слишком много работы.

Чаще всего Рэйнольд оставался без еды на все время занятий, а в редких случаях его подкармливал сам Юншэн, который, несмотря на свою личную неприязнь к парню, не хотел видеть одногрупника голодным.

Началось это правда после того, как Рэйнольд упал в голодный обморок посреди пары. И именно это и стало той самой точкой преткновения Рэйнольда с ним.

Юншэн вздохнул, прикрывая глаза. Он бы и сам сводил этого ребёнка на обед, раз уж вспомнил, но Юншэн уже успел уехать довольно далеко, да и возвращаться в место, где за ним следил неизвестный человек не было никакого желания.

Поэтому ничего не оставалось, как попросить сделать это Цицилию.

***

- Рэйнольд. - Цицилия заглянула в класс и облегчённо вздохнула, заметив светлую макушку среди других студентов.

Она зашла в кабинет и подошла к Рэйнольду, хватаясь его за руку.

- Юншэн поручил мне важную миссию. - улыбаясь во все зубы, протянула она. - Угостить тебя обедом. Юншэн бы и сам сделал это, но он уже покинул территорию университета, а потому...

Она словно бы в сожалении покачала головой, печально вздохнув, а после ласково взглянула на Рэйнольда. Все таки уж очень сильно ей нравился этот парнишка. И поэтому она и старалась как можно больше помочь Рэйнольду в завоевании сердца её друга. Может, если Юншэн почувствует что-то вроде любви, так ещё и к парню... Тогда он станет человечней?

- Ну ничего. Мы с тобой и вдвоём можем пообедать.

Рэйнольд замер, сглатывая от напряжения.

- Старший правда попросил тебя..? - он с надеждой посмотрел на Цицилию.

Цицилия кивнула и потащила его к выходу из кабинета.

Рэйнольд послушно последовал за ней, смущённо краснея, но на его лице появилась счастливая улыбка, а серые глаза ярко заблестели, начиная напоминать звезды.

***

Доехав до конечной остановки на краю города, Юншэн вышел из автобуса и медленно размялся. Достав телефон, он сел на скамейку на остановке и вызвал такси, чтобы наконец вернуться домой.

Неизвестный преследователь совсем вылетел у него из головы, когда парень сел в подъехавшую к нему машину. Лишь краем глаза Юншэн заметил за столиком уличного кафе чью-то макушку с длинными белыми волосами, но не придал этому значения. Мало ли кто имеет белые волосы.

Он не видел, как человек за столом проводил взглядом его такси и медленно встал.

Уже дома, Юншэн упал в кресло, расслабляясь. С его лица сползла вечно ласковая улыбка, когда мужчина потёр виски, а после в бессилии опустил руки на подлокотники, прикрывая усталые глаза. Сначала инстанс, а после Маар и Рэйнольд... Да даже встреча с Цицилией, которая всегда понимала его лучше всего. Бывает Юншэну даже казалось, что Цицилия понимает его лучше, чем он сам может это сделать. Всё это словно бы вытянуло из Юншэна все жизненные силы, оставляя лишь жалкую оболочку.

- Как же больно... - еле слышно пробормотал парень.

Но расслабляться долго было нельзя.

Спустя несколько минут нахождения в квартире, Юншэн вновь вытащил карту из инвентаря и выпустил Райдена наружу.

- Свобода. - Райден появился посреди гостиной и сразу же посмотрел на Юншэна, который вновь натянул на себя улыбку, кидаясь в его объятия, от которых парень благополучно увернулся, и падая на диван. - Юншэн-гэ...

Райден медленно встал, смотря на Юншэна с обидой. Его чёрные глаза наполнились слезами, которые потекли по щекам. Юноша поджал свои красные губы и закрыл свое лицо руками. Только хрупкие плечи дрожали от беззвучного плача.

Тяжело вздохнув, Юншэн все же подошёл к юноше и осторожно обнял за эти плечи, погладив по спине. Его все не покидало стойкое чувство, что стоило бы держаться от Райдена подальше. По крайней мере сейчас. Словно кто-то наблюдает за ним и очень недоволен близостью Юншэна с Райденом.

- Почему ты плачешь? - осторожно спросил он, осматривая комнату на наличие скрытых камер. Вроде ничего... - Я же обещал, смотри ты вышел из того дома.

На всякий случай Юншэн отдал мысленную команду Сяо И, чтобы она тоже проверила его квартиру.

Райден прижался ближе к нему, уткнувшись носом Юншэну куда-то в грудь.

- Юншэн-гэ... Я раньше не спрашивал, но какой у тебя рост? - Райден поднял голову, смотря на Юншэна. - Просто на момент моей смерти мой рост составлял 173...

- 196.

Райден замер и осторожно отодвинулся, не сводя с Юншэна удивлённых глаз. Его красноречивый взгляд так и говорил: серьёзно? Не шутишь?

- Как ты смог стать таким высоким? - Райден обиженно надулся, отпуская Юншэна и падая на диван.

Он скрестил руки на груди и нахмурился.

- Гены. - просто ответил Юншэн, не вдаваясь в подробности, и присел рядом, начиная улыбаться. - Не дуйся, хорошо?

Райден медленно кивнул.

[Хозяин... Сяо И не нашёл никаких камер в вашем доме. Всё чисто.]

В этот момент вернулся Сяо И, докладывая обстановку в квартире.

«Ты уверен?» - Юншэн нахмурился.

Он чётко чувствовал на себе чей-то взгляд. Даже сейчас. И это точно был не Райден.

[Да, хозяин. Сяо И уверен на сто процентов, что в квартире нет ни единой камеры. Может вы устали? Тогда вам следует поскорее лечь спать.]

«Я не устал.»

Юншэн покачал головой и успокоил Райдена, смотря в потолок. Он был абсолютно уверен, что за ним следят. Но если не было камер, то как это было возможно. Кто-то был в его квартире? Прямо сейчас?

Или Сяо И ему врет и камеры таки есть... Но зачем системе врать. Тем более что с Сяо И они работали несколько лет и Юншэн давно привык доверять своей системе, а не подозревать невесть в чем.

Да и это сейчас было не самой главной вещью. На данный момент тем, о чём стоило бы позаботиться в первую очередь, было лишь одно. Новость о том, что он ушёл в академический отпуск, никогда не должна достигнуть ушей его дорогой и прекрасной матушки.

Как когда-то не должно было до неё дойти известие о том, что он работал на богиню мёртвых. Вторую волну ярости Юншэн вряд-ли сможет пережить. Шрамы на спине, оставленные матерью с прошлого раза, все ещё болезненно ныли, несмотря на то, что прошло уже целых четыре года.

Юншэн открыл глаза и посмотрел на Райдена, продолжая мягко улыбаться как ни в чем не бывало.

- Думаю, что завтра нам с тобой надо будет сходить в торговый центр.