***

Входная дверь протяжно скрипнула и открылась, это насторожило. Алька пробралась к одной из полок навесной стенки, забрала кинжал, что остался в подарок от Марка. Выставила в предупреждающем жесте, замахиваясь. Нанести удар не успела, её руку перехватили.

— Убьёшь ты меня однажды… — сказал появившийся богатырь, но договорить не успел.

— Что, Ясный Сокол, решаешь, как меня теперь называть? Княжной ли, ведьмой, а может, убийцей? Чего зря тянуть, — Алия вырвалась из захвата, убрала нож.

Финист посмотрел на неё со смесью досады и какой-то обиды. В глазах это читалось явственно.

«Что-то у птицы с эмоциональной стабильностью не то. Может… Варвара подкинула таки шпиона к нам? А где тогда настоящий Сокол? В темнице, если жив», — коли нет, так думать было страшно. Девушка смерила гостя оценивающим взглядом.

— Как могу я назвать ведьмой ту, что уже дважды жизнь мою от беды спасла? — богатырь примирительно улыбался и был спокоен.

— А вот я что-то не припомню. Поделишься? — от неожиданности первой реакцией была грубость. Редкое для неё явление.

Сокол чуть отступил назад. Его вдруг уколол недружелюбный тон. Приходил-то с добром, помочь хотел.

— Первый раз то было на болотах, другой — в пещере, на ночном привале. Тепло глаз твоих меня успокоило, — в голосе была твёрдость, но Алия всё равно почувствовала неприятное давление, — И раз здесь, в коробе том. Я сразу понял, что страх мой ушёл. Раз ты, княжна, предпочла молчать, то и я не спрашивал.

— Ага, не спрашивал, но ведьмой обозвал и чуть сердце не вырезал. Спасибо на добром слове, — вспомнила девушка, и следом спросила, — Может, помощь какая нужна ещё? Спасать уж, так и в третий раз.

Финист смотрел виновато, протянул к ней руку, явно желая успокоить. Алия это видела в голубых глазах, там было всё: сожаление, надежда и…страх? Неужели такой храбрый человек боялся чего-то. Так хотелось, чтобы он её обнял, пригладил волосы, щекотал размеренно-тёплым дыханием.

«Брысь отсюда! Обрыбишься, птица лесная!» — девушка отмахнулась от назойливых мыслей и отошла подальше.

У неё были куда лучшие советчики и друзья. Вот, к примеру, Гаспар — авантюрный, внимательный и открытый. Один из тех, кто помог ей стать настоящей вновь, пережить кошмар. А ещё… Карталь Эмрэ, талантливый поэт и владелец одного из самых влиятельных издательств Турции. При этом воспоминании сердце забилось куда как чаще. Алия ведь должна была подумать! Возникло острое желание бросить все дела и позвонить друзьям, услышать их голоса и обрадовать своим. Заверить, что жива, вернулась.

Но так тоже было неправильно. Нельзя бросить Ивана, раз вместе ушли с площади, так вместе и вернуться должны. Ради памяти о старшем богатыре. Илья Иванович принял девушку так тепло и она доведёт дело до конца, поможет Муромцу.

— Я принёс… Осталось у меня наследство от родителей. Сгодится ли в задумке твоей, княжна? — он торопливо убрал руку, но лишь затем, чтобы показать перстень.

— Не проверим — не узнаем. Да вот только… Это может плохо обернуться, но у нас есть немного времени, — Алия осторожно перехватила увесистый перстень, стараясь не соприкоснуться с пальцами богатыря, — Я снова мыслей не соберу. Плохо может статься…

Финист проследил за её взглядом, отмечая небольшую усталость. Забрал перстень обратно, и уже хотел уйти. Ноги как приросли к месту — и не сдвинешься. Пришлось молча стоять.

Девушка прошла к той полке, где среди книг брала кинжал. Только хотела вернуть, но от волнения и чужого присутствия уронила на пол книгу. Из страниц быстро выпал конверт.

— Так, а это что за чудеса?! — вскрикнула, едва подняв конверт. Подписано именем Марка. Для неё.

По телу прошла резкая, холодная волна, словно Альку в прорубь швырнуло. Внутри лежал диск. Какие-то документы, записи? На листке было одно предложение. Всего одно, несколько слов, но выведены знакомой рукой.

«Включи это, если меня не окажется рядом и тебе нужна будет помощь».

Ей сейчас в самом деле нужен был совет от близкого человека, так почему нет? Алия повернулась к телевизору, где был и дисковой проигрыватель, заметила богатыря.

— Что, ноги не ходят? — вопрос был задан без какого-то оскорбления, — Оставайся уж, только не мешай.

Не обращая внимания, девушка включила диск, там обнаружилась всего одна видеозапись. А на ней… Алия была готова упасть в обморок, но только устроилась на спинке дивана.

Марк улыбался ей с экрана, а затем мягко проговорил:

— Алия… Если ты смотришь это, значит меня нет рядом. Прошу тебя, только не плачь, не сдавайся, что бы ни случилось, — улыбка стала чуть грустной, а карие глаза блестели теплотой, — Я всегда видел в тебе свет и силу. Твоё сердце летит, рвётся куда-то в безумные дали. Верю, ты однажды их обретёшь. Я буду любить тебя вечно, мой маленький Огонёк.

Дальше включилась студийная запись. Марк пел что-то новое, неизданное, а слова отпечатывались в душе Алии, она вдруг счастливо улыбнулась и заплакала. Ей так необходимо было разделить с кем-то свою боль, переживания. И он, уже давно находящийся вне их мира, помог этому. Клятва разрешилась полностью — на сердце больше не осталось давящего чувства, тяжести непомерной.

Финист тихо наблюдал, стараясь не дышать. То ночное откровение в пещере, он принял за попытку отговориться, чтобы ему не было обидно. На деле же…всё оказалось иначе. Больнее. И от слов этого мужчины, что по рассказам княжны, давно уже стал прахом земным, и от её реакции особо. Слёзы на худом, утончённом лице, сияли в солнечном отблеске. Хотелось стереть их, помочь, оградить.

Неужели он кого-то жалеет? Это же просто девица из другого мира. Что бы там ни толковала Ядвига… Она уйдёт сюда после победы над Роголебом, а портал закроется.

«Чем запретнее плод, тем он слаще», — вспомнились слова наставника мудрого, — «Такое наливное яблочко не всякому по зубам», — желая отгородиться от глупой мысли, Сокол старался шутить.

Для чего и в самом деле привязываться? Ну спасла его девица, он тоже в долгу не остался. Тогда на играх, а после ночью в скалах. А уж как от Ветрового духа оградил. Хотя, зимней ночью он и сделать ничего не мог.

Богатырь внимательно следил за тем, как Алия плачет и мог дотянуться, успокоить её, но боролся сам с собой. Ему вдруг показалось, что из яркой пластины… Как это у них? Те-ле-ви-зо-ра! Пакость, а не слово!

Померещилось Ясному Соколу, что говоривший оказался рядом с княжной. Смотрел нежно, скользил пальцами по мокрым дорожкам слёз, а затем поцеловал в макушку.

Финист дважды нервно моргнул — взгляд тёмных но приветливых глаз был устремлён на него.

«Защити её, прошу…» — взорвалось в голове искорками.

Княжна, словно забыла, что не одна здесь, прошептала что-то, повторила громко.

— Солнце и Луна — два светила небесных, две крепости. Физическая сила, власть, а полумесяц — знак триединой мудрости, законов бессмертия, — Алия резко подскочила, — Так вот почему автором заложен термин любви, взаимного доверия! Только два единых сердца смогут найти путь к абсолютной мощи.

Девушка повернула голову, встречаясь с непонимающим, но таким уверенным и нежным взглядом.

— Не выйдет ничего. Надо Ивану сказать. Придумаете другой план, — смешливые искорки куда-то пропали, и взгляд зелёных глаз казался потускневшим, безжизненным.

— Нет!

— Выход в той стороне. Оставь меня, сделай милость… — и голос изменился, потерял надежду.

— Нет, мы сделаем это. Я ничего не смыслю в волшбе, но очень постараюсь понять, — Сокол улыбнулся, — Нельзя сдаваться. Мудрая чародейка так бы не поступила.

— Так я обычная! Уйди с глаз моих! — Алия вспыхнула, поднимаясь с места и словно прожигая собеседника каким-то злым взглядом, — Что вы заладили… Княжна-княжна… А вдруг ошиблись? Яге уже не одна сотня лет, Кощей сейчас по ромашке гадает: помню — не помню. Никто эту вашу княжну, кроме Светозара и не видел.

— Я видел! Вот она, передо мной стоит, бранится, — Финист резко вытянул руку, поймал опешившую девушку, — Елена Гориславна — ты! — ответил, осторожно удерживая Алию в своих руках так, чтобы она не упала.

За спиной неожиданно раздался свист. Девушка резко обернулась, и посмотрела на Ивана. В пылу эмоций она не услышала, как открылась входная дверь.

— Просила же, в моём доме не свистеть! Дурак!

— А что Иван сразу? Я просто пришёл проверить, тебя долго не было, и Василиса рвалась идти, с Колобком вместе, — он язвительно улыбнулся, — Вы, я смотрю, занятие себе нашли? И как успехи?

— Никаких успехов. Финист просто показал мне кольцо, оно лучший вариант. В моих украшениях нет ничего без примесей серебра или меди. А в Белогорье металл добывали в чистом виде, — Алия перевела чуть более спокойный взгляд на богатыря, который уже сжал кулаки и приготовился к перепалке, — А потом я случайно нашла послание из прошлой жизни. И сорвалась, — кивнула на конверт и телевизор.

— Марк?! — глаза Муромца расширились, словно вспомнил он что.

Девушка кивнула и сделала жест рукой, показывая, что не договорила с богатырём. Иван ещё раз глянул на своего конкурента и «дорогого друга», но всё же вышел.

— Отчего вступилась за меня, княжна? — голос прозвучал у самого уха, и Алька была готова руку на отсечение отдать, что он улыбался.

— А что ж, нельзя? Правду сказала Ивану, — развернулась, и чуть отклонилась в сторону, чёрт бы побрал эти голубые глаза, и всё остальное, — Долг уплачен. И… раз уж богатырю страх неведом — давай испробуем волшбу?

Финист выпрямился, и что-то прикинув, ответил:

— Сочтётся ли за подвиг?

Алька закатила глаза, но следом лукаво улыбнулась.

— А вот посмотрим, как оно станется. Идём.

Квартира Ивана Муромца, жилой комплекс Москва-сити, 14 мая, вторая половина дня.

В соседней квартире все только их и ждали. К девушке почти одновременно подобрались кот и шар из теста. Следующие несколько минут Алия руководила подготовкой. Для чего ей была нужна кипячёная вода никто не понял.

— А теперь нужно знаки отметить. Без них никуда, — вынимая из косметички серебристый карандаш для бровей, она подошла к Финисту, — Правую руку давай. Рукав можно закатать, — помогла сама, и отметила на запястье Марсов щит и копьё, выводя в стороне лучики, как в книге видела.

У девушки не получилось отметить знак на своей руке, поэтому она подозвала Василису, указала на книгу. Через несколько попыток Венерино зеркало, усечённое в полумесяц, было готово.

— И что это за цирк? — Ваня нахмурил брови, подглядывая через плечо.

— Это не цирк. Марсовы знаки — власть и физическая сила, как и солнце. Поэтому есть лучи, — Алия всё же решилась сказать о находке, — Луна, как и Венерино зеркало, символ бессмертия, мудрости. Посмотри лучше на имена в книге. Сразу поймёшь.

Затем, чтобы расстелить на полу плед, и сесть в удобных позах, по-турецки, ушло ещё пять минут. Алия чётко проверяла, чтобы было удобно.

— Так, теперь кольцо, и… — подтянувшись чуть к голове Финиста, вырвала один волос, — Прости. Нужно закрепить на кольце.

Девушка осторожно поддела волоском кольцо, и завязала узел.

— Правую руку… — указала себе на колено, богатырь исполнил, чувствуя, как металл холодит ладонь, — Нужно золотое, и что-то от проводника.

Вызывая удивление друзей, Алия повторила действие со своим кулоном, размещая на ладони.

— Теперь главное. Иван, возьми мел и закрой круг. Василиса, ты следишь за тем, чтобы мой братец, не разрушил всё, — обернулась к тёмным, — Бабушка Ядвига, вам будет удобно чувствовать энергии. Когда всё закончится, первым делом сотрите круг.

Обвела комнату взглядом, и остановилась на Колобке, что заинтересованно глядел на странное действо.

— А ты, хлебушек. Напомни им, если забудут. Вода с сахаром поможет нам отойти от последствий. Запомнишь?

Пряник одобрительно повёл бровями, всё же опасаясь за что-то. Он не раз уж наблюдал колдовство, сам был испечён чудесным образом, но тревожился. Всяко бывает.

— Напомню, девица. Только возвращайся.

Финист смотрел непонимающе, но молчал. Согласился же… Не к чести богатырской теперь отказаться.

— Теперь ты, — княжна улыбнулась ему, чуть склоняя голову вбок, — Повтори, пожалуйста, — Алия опустила свою левую ладонь, полностью скрывая под ней кольцо, и чуть сжала пальцы, — Рук не разнимать. Если вдруг больно станет — терпи. Потеряемся ещё в материях.

— Не отпущу, сделаю всё, — в голубых глазах сверкнул странный огонёк.

Под её пристальным взглядом, богатырь повторил действие, скрепляя ладони. Осторожно, ненавязчиво, но вполне крепко. И оба предмета, и волоски касались ладоней, замыкая «контакт». Алия проговорила заклинание. Раз, второй, на третий, едва ли не кричала. По ладоням бегали невидимые искры, было пугающе ощущать вмешательство чего-то извне. Вдруг они сделали что-то не так?

— Во имя бога света, я заверяю: наши намерения чисты. Силы светлые, исполните прошение моё, откройте путь к чертогам желанным, — как только она закончила читать, меловый круг вспыхнул, покрылся сетью узоров-цветов и знаков светил небесных.

Ядвига не решилась приближаться, крикнула Колобку только:

— Эй, хлеб недопечённый, погляди, дышат ли?

Колобок покрутился на расстоянии от меловой сетки, заглядывал, прислушивался.

— Дышат. У богатыря глаза золотом горят, а девица…словно ослепла.

Муромец встрепенулся, подошёл ближе. Ему с первых минут не нравилась затея.

— Чего?! — хотел было разрушить круг, но Василиса оттащила его. Посмотрела сама, переводя взгляд, прислушиваясь.

— Живы. Не мешайте им. Пусть сделают, чего задумали.

Иван обернулся к книге, откуда девушка читала заклинание, и понял, что сказала она другие слова. Беспокойно заходил по комнате, но не вмешивался, выжидал.