***

Пробуждение было удивительно лёгким, исчезла вся боль. Марк недоверчиво сжал кулаки, осмотрел себя: одежда странная, больше на древнегреческую похожа. Отрез ткани, пояс и плащ легкий. Поверх ещё наплечники из золота с рисунком неизвестным.

Он резко протёр глаза и осмотрел комнату. Сводчатые колонны уходили вверх, словно небо держали, в окнах ночь сияла всеми звёздными цепочками. Пол мягкий, что облачный, кровать простая. И свет… Повсюду яркий свет горит, не слепит.

«Где я? Неужели сплю?!» — молодой человек улыбнулся этой мысли.

Всё вокруг и правда сон чудесный, не иначе. Вот, сейчас он проснётся, увидит Алию. Сегодня день их свадьбы, столь желанный и важный момент. Марк шёл к этому пять долгих лет. Они тогда были совсем детьми, когда встретились. Надо же! Тихая и непредсказуемая девчонка-сирота смогла завладеть его сердцем так надолго. Все смотрели на неё презрительно, бросали колкие слова, и только он стал щитом.

Молодой человек улыбнулся, припоминая ту драку, в которую ввязался из-за неё. Получил тогда неслабо, противник был сильнее, неповоротливее, но не знал одного: семья для Марка главное. Родители потом вступились и за него, и за девочку.

Эфимерное тепло дрожащих ладоней возникло на щеках. Алия обработала его ссадины, долго ругалась. Как же она была убедительна.

«Всегда думай о себе и своей семье. Не трать силы на лишнее, пожалуйста», — голос ломался звоном колокольчиков, противостоять этому сложно.

Марк честно старался не вмешиваться, пропускать мимо ушей все колкости и насмешки, но тот же одноклассник не переставал задирать новенькую. Его подначивали девчонки, хитрые змеи, где бы этому взяться в пятнадцать? Теперь он покачал головой и только. Взялись ведь.

Алия была младше на год. В шестнадцать он твердо решил приглядывать за ней. Девочка горела ярким светом, словно изнутри, училась хорошо, могла и сама себя защитить. Но Марку было приятнее.

Их первый несмелый поцелуй случился под ёлкой, дома у Колосовых. От дерева пахло смолой и хвоей, рядом стояли подарочные коробки, а ковёр был таким пушистым. Они оба не успели даже вдохнуть, шальной порыв накрыл Марка, через две минуты и одно замершее сердце, послышался золотистый смешок. Тёплое воспоминание, уже которое за эту ночь, вернуло его в реальность.

Молодой человек осмотрел комнату тщательнее, проверил свои ощущения. Боли не было, лишь ребро тянет немилостиво и за ним словно наблюдает кто-то.

— Кто здесь! — игры в собственном сне были явлением странным, и он не выдержал.

Из-за плотного тюлевого полога выплыла милая девушка. В её светлые волосы были вплетены цветы, черты лица показались знакомыми.

— Алия, ты… — голос быстро сломался, стоило лишь увидеть, что глаза не зелёные, а голубые.

Марк медленно вдохнул и выдохнул, ещё успел царапнуть себя ногтями по руке. Не помогло.

— Кора, — улыбнулась гостья. — Меня зовут Кора. Идём, нас ждут.

Услышанное больно ударило по сердцу, но лишь на короткий миг. Молодой человек послушно направился следом. Кора привела его в большой зал. Всё вокруг сверкало, за окном причудливо плыли островки, а чуть поодаль голубым пятном, как на фото из космоса, значился круглый бок Земли.

Марк никогда не слышал о таком, происходящее одновременно завораживало, и пугало. Он всматривался в убранство: два трона, большое пространство, усеянное звёздными цепочками. Здесь и Большая Медведица, и Полярная, рядом созвездие Близнецов и Дракона.

Впереди что-то вспыхнуло, у тронов появились двое незнакомцев. Мужчина с чуть вьющимися белыми волосами, сияющий золотом и уверенностью. Его спутница была хрупкой, словно из тончайшего хрусталя, глаза лучились состраданием и добротой, а в волосах необычной женщины бегали чудные искорки.

«Кто вы такие и где я нахожусь?», — хотелось спросить, но он лишь учтиво поклонился, словно бы кто давил на плечи. Хозяйка чертога неодобрительно посмотрела в сторону мужчины.

— Рада, что ты проснулся, защитник. Пришло твоё время, — улыбнулась она, глядя Марку в глаза. — Зови меня Госпожой, я — Мать всех огней ночных.

«Голос нежный, но громкий. Неужели Луна?» — подумалось ему. — «А это, значит, Солнце…»

— Ты долго спал, воин. Гляди, что приключилось!

Вместе с громовым голосом мужчины вспыхнул небольшой шар, в котором пронеслись обрывки воспоминаний. Ночь в парке, нападение, кровь и Алия. Их последний поцелуй.

Марк неверяще вскрикнул, когда увидел собственную могилу. Его невеста была там почти неотрывно — зимой, летом, в дождь и метель. Следом ряд чужих воспоминаний — Италия, огромный университет, все сплошь в белых халатах. Двое улыбчивых и смелых мужчин, что помогли Алии. Марк улыбнулся, наблюдая за ней снова.

Последнее открыло какой-то город, реконструкторский слёт или что другое. Мужчины были в доспехах древнерусских воинов, женщины в льняных платьях и повойниках. Там выделялись двое: Иван и его милая Огонёк, девушка стреляла из лука, взбиралась по верёвке и проходила по бревну. Препятствия в виде механического дракона, страшного орка и зелёной, чешуйчатой жабы Марк отнёс к антуражу. Перед глазами бушевала метель, а в ней были разные люди. Неизменно выделялась Она, щеки были розовые, а глаза по-доброму сияли.

— Стало быть ты — Елена Премудрая, княжна родины нашей. Век тебе служить буду, красна девица, — перед Алией на колени упал мужчина в доспехе.

«Красивый до тошноты. Не нравится он мне…» — подумал Марк и обратился к хозяевам чертога. — Прошу меня простить, но что произошло? Где я нахожусь? Это ведь сон.

Лунная покачала головой и сочувственно улыбнулась, её глаза болезненно сверкнули. Богиня чувствовала свою вину, не заметила, не помогла, а ведь несчастье случилось в её время.

— Мне очень жаль, но ты мёртв. — Аргири повела рукой вокруг и облака под ногами расступились, открывая звёздное небо. — Это наш дом — Эиренэйос. Ты пробыл здесь пять лет, дитя.

Марк схватился за сердце, прислушался и закрыл глаза. Не бьётся, будто в груди пусто. Но почему тогда он всё помнит? Особенно Её…

Рядом было невероятное — небесные светила, почти боги. То, что на Земле привыкли называть обычным словом «космические тела» теперь говорило с ним. Это было похоже на невыносимый бред, хотелось проснуться. Он ещё раз провёл ногтями по руке, оставляя эфемерный след. Боли не было, сон продолжался.

— Не старайся, воин. Твоё тело давно превратилось в гнилые кости. — спокойно говорил хозяин чертога, но в его голосе слышались ноты сожаления. Фейдрос не любил показывать эмоции, последняя такая вспышка едва не уничтожила всю Землю. Солнечный пережил то предательство только потому, что рядом были его прекрасные дочери.

— Нет! Это ложь! Я должен вернуться. К ней.

— У царевны иная судьба, ты не сможешь. Нельзя.

«Они точно бесчувственные. Так ведь не может быть, у меня семья. Нужно возвращаться, сбежать», — подумал он, лихорадочно осматривая зал.

Перед Марком снова появился туманный сгусток, он показал крепкого молодого мужчину, лежащего на кровати в бревенчатой избе. Они оба были чем-то похожи: цветом рыжих непослушных волос, блеском в глазах. Жаждой жить…

— Это Димитрий, он скоро умрёт. — прозвенело вокруг сочувственно, Лунная подошла ближе. — У вас эта болезнь называется странно, по виду животного. Рак…

«Нет ничего ужаснее такой смерти», — от этих слов сердце сжалось, но он спросил. — Чего вы ждёте от меня?

Аргири ласково наклонилась ближе, её глаза блестели серебром. Богиня тихо заговорила, стараясь ничего не упустить, помочь.

— Мы можем подарить тебе новую жизнь, но клятва мешает, — Марк живо вспомнил те самые слова, что произнёс два года назад, в новогоднюю ночь. — «Ты никогда не будешь одна, я сумею защитить тебя, Огонёк. В любое время, и в любом мире».

Он тихонько вздохнул и посмотрел в туманное зеркало. Там уже раскинулись горные вершины, присыпанные снегом. Группа людей шла на запад. Из всех выделался живой кусок теста, и девушка, что была так дорога сердцу. Алия шла осторожно, не торопилась и словно что-то вспоминала, вокруг всегда были Иван или её спутники, не знакомые Марку. В голове быстро созрел план.

— Если я это сделаю, то хочу быть рядом с ней, защищать. Другой жизни мне не нужно.

Лунная кивнула и принялась показывать какие-то символы, говорить как и где их оставить, что сказать. Богиня заметила, что может быть неприятно, однако же дело не требует отлагательств.

Молодой человек старался всё запомнить, повторял.

***

Ему было тяжело притворяться удивлённым, когда Алия появилась в туманном безвременье, одетая лишь в тонкую сорочку без рукавов. Девушка несмело открыла глаза и смотрела прямо на него, сердце могло разорваться от боли, если бы не та смерть. Марк не винил невесту в этом, он сам бросился её защищать, не простил бы, пострадай она…

— Огонёк… Огонёк! Ты здесь откуда? — сделать голос срывающимся, удивлённым, оказалось трудно, — Нельзя здесь быть.

— Марк?! Плевать мне. Останься рядом, я уже не выдерживаю, спать не могу, каждую ночь вижу случившееся, — Алия ткнулась носом в его плечо, — Зачем ты это сделал?

— Судьба твоя другая, не властны люди над ней. Пришёл я… — неистово хотелось крепко обнять любимую и не отпускать, не отдавать никому. Особенно этому наглому богатырю. Финист наверняка замышлял дурное. Марк быстро отогнал эти навязчивые мысли. — Отпустить тебя хочу. Клятва моя держит нас. — он по памяти нарисовал на её левой ключице узор, что показывала Луна. Алия почувствовала неприятное жжение, и вскрикнула, стискивая зубы.— С чего вдруг? Прекрати это, а-а-аа!

Он отгородился маской безразличия и наблюдал как знак горит на плече, рассматривал шрамы на шее и поражался человеческой жестокости. Скрылся за лживым безразличием, а сам был готов кричать от боли и несправедливости.

— Терпи. Освобождаю тебя от клятвы, со смертью моей она сил больше не имеет. — сказал это как-то холодно, и добавил беззвучно. — «Мы скоро встретимся, Огонёк, подожди. Я вернусь».

Алия растворилась, вернувшись в морозный вечер, а Марк стоял теперь в чертоге. Кора передала ему небольшой кубок с водой, пахнущей сладкими травами.

— Выпей это и проснёшься в Белогорье. Помни: теперь ты Димитрий, стражник в тереме их правителя. Всё, что связано с царевной ты вспомнишь, если захочет она. Почувствуешь. — девушка ободряюще улыбнулась. — Пей.

***

Белогорье, 14 мая, утро. Небольшой дом на южной стороне города.

Марк проснулся утром в той же избе, которую видел. Он выглядел совершенно как раньше, отличаясь лишь более крепкой физической формой, чем прежде. Рядом была средних лет женщина, чем-то похожая на Таисию Степановну, приёмную мать Алии. В дом вбежали две девчонки, лет по пятнадцать. Обе бросились к нему на шею.

— Димитрий, братец, ты здоров, мы так рады, — загалдели довольно и он вспомнил имена: старшая Злата, и Олеся.

Мама нахмурилась и слегка махнула на девочек полотенцем:

— Ишь раскричались, гусыни. Дайте брату поесть и отдохнуть, слаб ещё. Вон, Светозаровы травки помогли, где б он сам был… Живой ли. — заметила она, а следом спросила. — Все ли ты помнишь, сынок? Насилу выбрались с площади, говорила ведь, не след туды ходить. Ох, напугал ты меня, задело бревном шальным.

Чуть позже, после обеда, Димитрий выспросил, что произошло в городе. От сестёр узнал, что княжий сын отправился куда-то с друзьями. Точно за подмогой, вернуться должны вот-вот. Новые хозяйки Белого города не лютуют, но и показываться им на глаза жители не спешат.

Чёрные корни опутали терем княжеский и часть площади. Все чего-то ждали и он понимал, что жизнь наладится. Княжий сын вернётся, порядок установится новый. Будут счастливые дни, будет и любовь. Только сны мучали неспокойные, показывали всё чертог невиданный и девушку с пронзительными зелёными глазами.

«Кто же ты? Судьба моя, может?» — думал он, просыпаясь среди ночи. — «Я тебя обязательно встречу».