Song for the reluctant heroes,
Oh, Give me your strength,
Our life is so short.
Song for the reluctant heroes,
I wanna be brave like you! (с)
Hiroyuki Sawano feat. MPI — The Reluctant Heroes
— Еретик! — воскликнул крупный кудрявый мальчишка, прижав двенадцатилетнюю девочку к стене.
— Это ты, тупой баран, загнанный в стойло! — воскликнула она, отчаянно пытаясь разжать хватку на шее, но куда там было хрупкой девочке.
— Слушай, Марк, — сказал второй мальчишка из-за спины первого, — по-моему, это все же не мальчик!
— А вот мы сейчас и проверим! А ну-ка, спускай с него штаны! — скомандовал первый.
— Марк! А может, не надо?
— Спускай, я тебе сказал!
Второй мальчишка, который сам был не крупнее Нанабы, неуверенно подошел ближе. Сердце девочки отчаянно заколотилось в груди от страха. Она расцарапала Марку все руки в кровь, но этот остолоп держал ее крепко. Насколько туп он был, настолько же он был силен.
— Марк... — жалобно произнес второй мальчишка. — Нельзя зажимать девочек и тем более насильно раздевать!
— Или ты это сделаешь, или я тебя заставлю пройтись без штанов по всей Гермине!
Мальчишка, нервно сглотнув, подошел к девочке и трясущимися руками взялся за ремень ее брюк. Нанаба от страха вся сжалась, у нее не осталось сил отбиваться еще и от второго, и так все силы ушли на Марка. Голубые глаза наполнились слезами.
— Эй, что это вы делаете?! — раздалось откуда-то сбоку. Нанаба судорожно вдохнула, увидев мужчину в военной форме.
Мальчики тут же отпустили ее и бросились наутек, но тот догнал обоих и, схватив за шкирку, притащил обратно.
— Что вы собирались делать? — грозно спросил он, но те молчали, понуро опустив головы. — Я вас спрашиваю, что вы собирались делать?! — еще раз воскликнул он, грубо встряхнув обоих.
— П-п-проверить... — пробормотал мальчик, который был поменьше.
— Что проверить?!
— Проверить, мальчик он или девочка...
— Кто дал вам право на это?!
— Никто, — пробормотали мальчишки, было видно, как им страшно.
— Тогда какого черта вы вдвоем зажимаете беззащитную девочку в переулке?
— Мы... Мы больше не будем! — воскликнул тот, что поменьше.
— Естественно, не будете, потому что я отведу вас в полицейский участок.
— Пожалуйста, не надо! — взмолились они. — Мы будем хорошо себя вести, только не отдавайте нас военполу!
— С чего мне не отдавать вас военполу? — произнес он, сверля взглядом то одного, то другого. — Таких, как вы, называют насильниками! А знаете, что с насильниками делают? Вешают на центральной площади города!
— Мы не хотели ее насиловать! — воскликнул мальчишка и разрыдался. — Мы только хотели п-п-провери-и-и-и-ить...
— От этого суть вашего поступка не меняется! — жестко отрезал мужчина.
Нанаба во все глаза смотрела на то, как мужчина ругал мальчишек, как дал обоим хороших затрещин, заставил на коленях извиниться и поклясться, что больше они так делать не будут. После чего, дав им напоследок хороших пинков кирзовым сапогом, отпустил.
— Ты в порядке, малыш? — обеспокоенно спросил он и отчего-то принюхался.
— Спаси-и-и-ибо, — разрыдалась она, только осознав, что с ней произошло, и в порыве чувств обняла мужчину за туловище.
— Ну-ну, — пробормотал он, неловко похлопав по светлой макушке, подстриженной под мальчишку. — Все хорошо.
Он опустился на колено и обхватил своими ладонями ее личико, смахнув большим пальцем слезы. Девочка смотрела на солдата во все глаза, впервые обращая внимание на черты его лица: грозное вытянутое лицо, желтые глаза, орехового цвета волосы, нос как клюв у орла, короткая бородка и усы. Он хмурил брови и обеспокоенно смотрел на нее.
Вид у мужчины действительно был грозным и мужественным, он совсем не походил на лощеных и самоуверенных солдат военпола, и девочка опустила взгляд на его китель. Заметив нашивку с перекрещенными крыльями на правом кармане, она судорожно вздохнула, мгновенно поменявшись в лице, и с нескрываемым восторгом посмотрела на него.
Он был одним из тех, кто носит крылья на спине — солдатом Разведкорпуса. О них ходили легенды. Ее старший брат был этой легендой, но погиб за Стеной пару лет назад.
— Вы из Разведкорпуса? — спросила Нанаба, улыбаясь.
— Да, — улыбнулся он в ответ. — Капитан Майк Закариас к вашим услугам.
— Нанаба Бауэр, — ответила она и, выпрямившись по стойке смирно, отдала честь, как это делали разведчики, прижав правый кулак к груди, а левый к пояснице. — Мой старший брат, Энгель Бауэр, служил в разведке.
— Энгель Бауэр, — пробормотал он, задумавшись. — Конечно... Третий отряд, авангард. Погиб во время Двадцать Четвертой Экспедиции за Стену. Твой брат был храбрым воином.
Услышав это, девочка засияла.
— Я тоже надеюсь, что буду такой же храброй и надену «крылья свободы»!
— Чтобы надеть «крылья свободы» надо быть очень сильной и бесстрашной, — произнес он. — Но я уверен, что ты заслужишь эту честь. Пойдем, я тебя провожу до дома.
***
— Ты уже решила, куда ты пойдешь? — это был самый популярный вопрос за этот вечер.
Три года кадетки прошли слишком быстро, вроде еще только вчера инструктор орал, что все они дерьмо и пойдут на корм титанам, а уже сегодня сто с лишним солдат, дотянувших до конца обучения, выпускались.
В Южный Кадетский Корпус приехали делегации из трех основных военных структур — военпола, гарнизона и разведки, чтобы забрать новоиспеченных солдат под свое крыло.
— Все еще думаешь сунуться к суицидникам? — спросила Линне, сев на ступеньку рядом с Нанабой и отрывая ее от размышлений. Она недовольно взглянула на подругу, которая радостно улыбалась из-за того, что все экзамены остались позади и можно было расслабиться.
— Не называй их так!
— Ну а как их еще называть, с такой-то смертностью? — Линне округлила свои и без того большие карие глаза.
— Они герои, что не боятся отдавать жизни ради свободы! — не терпящим возражения тоном ответила Нанаба и, пока они с подругой в очередной раз не поссорились по этому поводу, сменила тему. — Ты решила, куда пойдешь?
— Я пойду в разведку! — ответила Линне и улыбнулась одной из своих обворожительных улыбок.
— Что?! — Нанаба ошарашенно уставилась на нее, не понимая, шутит она или всерьез. — Ты же все то время, что мы знакомы, заливаешь мне о том, что они никчемная кучка жалких суицидников!
— Я изменила свое мнение, — она беспечно пожала плечами.
— С чего это вдруг? — буркнула Нанаба, скрестив руки на груди.
— Ты видела, какие в разведке солдаты — один краше другого? А того парня, заместителя их командора, видела? Он же как солнцеликое божество! Я испустила на него годовой запас слюней!
— Хочешь сказать, что пойдешь служить в разведку, только чтобы смотреть на красивых парней? — прыснула Нанаба. В этом была вся Линне, все свои решения она сводила к мужчинам, хотя Нанаба подозревала, что это лишь прикрытие. — К тому же напоминаю тебе, что внеуставные отношения запрещены.
— Ой, да кого это волнует!
— Признайся, ты уже навела справки о том парне? — она заговорщицки пихнула подругу в бок. Сама Нанаба еще не видела солдат разведки — вынужденная чистить картошку на кухне, она пропустила их приезд.
— Естественно! — ответила Линне, сверкнув глазами. — Капитан Эрвин Смит — глава первого ударного отряда. Говорят, чтобы попасть в его отряд, надо жопу в клочья порвать...
— Кадеты, строиться на плацу! — послышался звучный голос их командира.
— Пошли, — улыбнулась Линне. — Радость-то какая, можно будет пялиться на них, не привлекая лишнего внимания!
Нанаба только рассмеялась и двинулась следом за ней.
Все солдаты стояли на плацу, не отрывая взгляда от помоста, на который вышел командор разведки — Нанаба поняла это по галстуку-боло на шее, — переговариваясь с офицером кадетского корпуса. Сбоку от помоста она заметила капитана Майка Закариаса, совсем не изменившегося за те три с половиной года, что она его не видела, от чего сердце радостно заколотилось в груди. Он переговаривался с другим мужчиной, активно жестикулируя и посмеиваясь.
«Видимо, это и есть тот солдат, о котором говорит Линне», — подумала она, разглядывая собеседника Майка. Высокий, отлично сложенный блондин с ясными синими глазами, которые сверкали словно два сапфира. Он был действительно очень красив — выделялся даже среди разведчиков, которых словно специально подбирали, чтобы они были олицетворением идеала.
— Добрый вечер, солдаты, — услышала Нанаба и перевела взгляд на помост. — Меня зовут Кит Шадис, как вы уже поняли, я командор Разведкорпуса и пришел сюда, чтобы пригласить вас к нам.
Мужчина сделал паузу, обведя солдат острым взглядом.
— Разведка является элитой наших войск, способной сражаться с такими ужасающими врагами, как титаны, — продолжил он, его голос был тверд и спокоен. — Служба в ней тяжела, многие умирают, не выслужив и первую пятерку лет, но те солдаты, которые все же пройдут эту жестокую школу, станут воинами, способными выжить и сражаться в тяжелейших условиях и служить во благо всего человечества. Поэтому задайте себе один вопрос: готовы ли вы посвятить свои сердца человечеству? Если ответ положительный, оставайтесь здесь. Если отрицательный, то можете покинуть плац и присоединиться к другим военным структурам. Выбор за вами.
Солдаты один за другим начали покидать плац, но Нанаба стойко оставалась на своем месте, хотя сомнения пролезали и в ее душу. Как назло в голову начали лезть непрошеные воспоминания. В свой последний день дома она сильно поругалась с отцом, который сказал ей, что откажется от нее и не пустит на порог, если Нанаба пойдет в разведку.
Встряхнув головой, она отогнала от себя эти мысли и отчего-то вспомнила о капитане Майке. Он ведь выжил и столько лет уже в разведке, а она не ее брат. Нанаба всем сердцем верила, что ее место там, на воле — увидеть то, что находится за стенами, было ее самой большой мечтой, и она готова была сражаться за этот мир до самого последнего вздоха.
Девушка оглянулась по сторонам и увидела, что на плацу осталось около тридцати солдат, но больше всего ее удивило то, что Линне стояла рядом, кажется, еще не до конца осознавая, что сделала. Нанаба до самого последнего думала, что та пошутила.
— Какой кошмар... — пробормотала она. — Я и гребаная разведчица...
— Что же, вы прошли свое первое испытание, — командор улыбнулся. — Справились со своим страхом и остались здесь, за что вы заслужили мое уважение.
Посмотрев на новобранцев, он отдал им честь и все солдаты последовали его примеру.
— Теперь вы с гордостью можете носить «крылья свободы» и называть себя солдатами Разведкорпуса!
Нанаба стояла, прижав правый кулак к груди и не могла поверить, что это правда, что она действительно прошла этот путь и стала разведчиком, как Энгель, как капитан Майк. От радости у нее перехватило дыхание, и она чуть ли не плача взглянула на Линне, которая ответила ей неуверенной улыбкой.
***
Наконец-то наступил обед, сегодня их настолько загоняли, что Нанаба еле держалась на ногах. Капитан Несс устроил настоящую полосу препятствий для них, и попробуй не пройти ее за указанное время.
— Я ног своих не чувствую, — жаловалась Линне. — Что за изверги эти офицеры? Только глянь на них, им хоть бы хны... Сидят и лыбятся.
Нанаба перевела взгляд на стол, где сидели младшие офицеры: капитан Несс увлеченно о чем-то рассказывал, остальные смеялись. Старших офицеров, как и командора, в зале не было — они только пару часов как вернулись из экспедиции за Стену, куда ее, как и остальной молодняк, пока не взяли, и занимались отчетностью.
Нанаба вновь с аппетитом принялась за похлебку, которая была сегодня на обед, вслушиваясь в обычный галдеж, царящий в столовой. Что больше всего Нанаба любила в разведке, так это то, что разведчики были не просто военной структурой, а настоящей семьей. Ей иногда казалось, что, забрав брата, жизнь наградила ее сотней братьев и сестер, она любила своих товарищей как родных.
Нанаба никогда не видела такой сплоченности и налаженной командной работы, офицеры разведки словно читали мысли друг друга. Иногда ей казалось, что у них какие-то свои каналы коммуникации, недоступные рядовым. Ей нравилась эта жизнерадостность, царящая в штабе, даже несмотря на многие потери, — разведчики очень ценили все, что имеют, и искренне радовались каждому прожитому дню.
От размышлений ее оторвал звук рынды, в которую часовой бил с особым остервенением, не прекращая, и это значило только одно — произошло что-то из ряда вон выходящее. Гомон мигом затих.
— Солдаты, строиться на плацу! — воскликнул капитан Несс, а сам поспешно покинул зал вместе с другими офицерами. Нанаба мигом ощутила, как беззаботность переросла в напряжение.
Они в спешке покинули помещение, так и оставив посуду на столах.
— Первый отряд, строиться! — раздался голос капитана Эрвина, стоило им с Линн оказаться на плацу.
— Второй отряд, строиться! — услышала она голос капитана Майка, и они с Линн поспешили занять свои места во второй колонне.
— Третий отряд, строиться! — это уже был капитан Дариус.
— Четвертый отряд, строиться! — послышался голос капитана Ханджи.
Когда командор вышел на помост, все четыре колонны в каждой из которых было по сотне солдат, во главе с капитаном каждого отряда, уже ждали его, готовые к дальнейшим распоряжениям. Было так тихо, что можно было расслышать, как повара гремят посудой на кухне.
— У меня для вас плохие новости, — начал командор. — Стена Мария пала.
— Что? — то там, то тут раздавалось среди солдат. — Не может такого быть! Она же пятьдесят метров в высоту!
— Появился титан, который доселе нам не встречался, высотой в шестьдесят метров, по данным, переданным нам из гарнизона, — продолжил Шадис. — Он прорвал ворота Шиганшины. Сейчас гарнизон эвакуирует жителей близлежащих районов. Наша задача — сдержать титанов и дать гарнизону и военполу выполнить их работу. У вас час на сборы, всю остальную информацию вы получите от своих капитанов.
Капитаны отрядов быстро дали приказы младшим офицерам, после чего началась беготня. Конный отряд занимался лошадьми, отряд поддержки грузил в повозки боеприпасы и лекарства, отряд снабжения занимался устройствами пространственного маневрирования, остальные также выполняли свои обязанности.
Получив свой комплект УПМ, Нанаба двинулась в сторону своего отряда. Младшие офицеры носились с рядовыми, помогая им правильно надеть амуницию.
— Микельсон, чем ты занимался все три года в кадетке, раз не научился вдевать наконечник ремня в шлевок? — кричал капитан Несс. — Айвори, не дергай его так — это тебе не по ночам в туалете дрочить! Симм, прекрати наматывать сопли на кулак, ты же солдат, в конце-то концов!
Нанаба опустила чемодан с амуницией на землю, после чего дрожащими руками принялась перепроверять ремни УПМ, которые опоясывали все ее тело.
— Проверить ремни, — шептала Нанаба про себя, пытаясь сосредоточиться и успокоиться, — проверить пояс, надеть привод и закрепить его на поясе.
— Бауэр, ты чего возишься, — произнес капитан Несс и отточенными движениями помог ей надеть привод, прикрепил кейсы с лезвиями к бедрам, быстро закрепил клапан на баллоне, проверил газовый механизм и дал ей рукоятки управления. — Проверь рычаги и гарпунный захват, — приказал он и двинулся к остальным.
Она поочередно нажала на рычаги рукоятки и почувствовала выхлоп из турбины. Направив рукоять на ближайшую стену, Нанаба нажала на спусковой крючок, из боковой части вылетел гарпун и зацепился за стену, она нажала на другой крючок, гарпун отцепился и привод начал тянуть трос обратно. То же она проделала со вторым тросом. После Нанаба пару раз попробовала зацепить лезвия рукояткой и так же вернула их в кейс. Все работало исправно. Главное теперь в бою не перепутать кнопки.
Проверив всю амуницию, она отошла в сторонку. Сердце отчаянно колотилось в груди. Это был ее первый выход на передовую и вроде все это они не раз проходили, но когда дело дошло до самих действий, Нанаба чувствовала себя как никогда беспомощной. Она с растерянностью смотрела на всю беготню вокруг и не понимала, что здесь делает. Страх как никогда овладел ею — хотелось убежать и спрятаться, она чувствовала, как колени подрагивают.
— Ты как? — спросила Линне, которая тоже закончила с приготовлениями.
— Нормально, — ответила Нанаба, нервно сглотнув.
— Что-то ты не выглядишь радостной, — ответила она, ухмыльнувшись. Нанаба завидовала этому качеству Линне — она оставалась спокойной и собранной при любом раскладе.
— А чему тут радоваться?
— Ну, хотя бы тому, что мы впервые пригодимся в деле, а не будем в сотый раз кромсать макеты. Спасем чьи-то жизни.
Нанаба задумалась, а ведь Линне была права. Трясясь как осиновый лист, она никому не поможет.
«Дадите волю страху и станете закуской для титана! Что бы ни случилось, не поддавайтесь страху и бейтесь до самого последнего вздоха», — вспомнила она слова капитана Майка. И ощутила, как начала успокаиваться.
«А было ли страшно Энгелю? — подумала Нанаба. — Он поддался страху, и страх его погубил. Но я не Энгель, и отец еще увидит меня вернувшейся живой с поля боя. Нет, я не боюсь!»
***
Они стояли на Стене Роза, старшие офицеры давали последние приказы. Нанаба смотрела на то, какая паника царила внизу; как все, словно муравьи, мельтешили внутри Троста, который, казалось, скоро треснет от переизбытка людей, не способный вместить в себя стольких жителей. И как новые колонны беженцев вновь и вновь прибывали к воротам. На солдат гарнизона, занимавшихся эвакуацией, и на полицейских, которые жестко подавляли любые бунты.
Но страшнее было смотреть на живых титанов, которые, словно колоссы, возвышались над людскими постройками и с кровожадными гримасами на безобразных лицах шли на скопление людей. Их тяжелая поступь была слышна на всю округу.
— Выстроиться вдоль Стены! — приказал один из старших офицеров. — Запомните, наша задача — не подпускать титанов к людям! Единственный способ их убить — это поразить заднюю часть шеи! Никак иначе, они сразу же регенерируют! Используйте все свои навыки по максимуму, не позвольте им забрать еще больше жизней и вашу собственную! Да пребудут Шина, Роза и Мария на нашей стороне! Первый ряд, вперед!
— Итак, началось, — произнесла Линне, с которой они напросились в один отряд. — Не умри!
— Ты тоже!
Первый ряд солдат побежал и спрыгнул со стены, Нанаба встала на старт, крепко ухватившись за рукоятки УПМ. От напряжения казалось, что сейчас лопнет голова, но она твердо смотрела вперед, что есть сил стараясь абстрагироваться от эмоций.
— Второй ряд, вперед! — послышалась откуда-то сбоку, и она побежала. Оттолкнувшись от края, Нанаба прыгнула, камнем полетев вниз с пятидесяти метров. Ветер больно бил в лицо, глаза слезились, а в ушах свистело. Пролетев больше тридцати метров, она нажала на рычаги УПМ, и ее подкинуло вверх. Направив рукоятки на ближайшее строение, она нажала на спусковой крючок, гарпуны крепко зацепились за каменную кладку. Нанаба полетела вниз, ремни УПМ больно впились в ее тело, но, сцепив зубы, она продолжила двигаться дальше. Еще раз нажав на рычаг, Нанаба вновь подлетела и приземлилась на крышу одного из домов. Нажав на другую кнопку, она отцепила тросы и, пока механизм затягивал их обратно, побежала по крыше.
— Два титана справа — пятнадцатиметровый класс, еще один слева — семнадцатиметровый класс, — воскликнула Линне, которая бежала чуть впереди нее. — С какого начнем?
— С семнадцатиметрового, он менее подвижен, — ответила Нанаба, быстро окидывая взглядом огромную тушу.
— Хорошо, я отвлеку, ты бей в шею! — прокричала Линне и взлетела.
Пока титан пытался поймать Линне, Нанаба выстрелила гарпуном прямо в его плечо и взлетела вверх, запуская тросы так, чтобы они притянули ее к туше. Сев на плечо титана, она еще раз запустила газовый механизм и вспорхнула над ним, быстро перегруппировавшись, зацепила рукоятками клинки и что есть силы ударила ими по шее титана, вырезав целый ошметок плоти.
Титан повалился на землю. Нанаба успела отцепить гарпун от его тела и приземлиться на ближайшую крышу. Она тяжело дышала, сердце колотилось словно бешеное, адреналин в крови бил ключом.
— Ты как? — спросила Линне, приземлившись рядом.
— Порядок! — ответила Нанаба и рассмеялась. Это было странное ощущение — радость, восторг, напряжение и азарт, смешанные в какой-то безумный коктейль. Она ощущала себя какой-то другой, будто кто-то выпустил из самых глубин души «боевую Нанабу», хотелось бежать, сражаться и крушить титанов. Никогда еще она не ощущала в себе столько энергии.
***
Битва, по подсчетам Нанабы, продолжалась уже часов пять, солнце наполовину скрылось за горизонтом.
Она была измотанной до предела и даже сверх того. Хотелось просто пять минуточек посидеть, но титанов было слишком много. Большинство солдат из их группы было сожрано. Но они с Линне пока держались. Справа Нанаба увидела еще нескольких солдат, вроде там промелькнули Гельгер и Хеннинг, но она не была уверена.
Хотелось пить — во рту словно кошки нассали. От нее несло потом, грязью и кровью. Но, игнорируя все, она шла дальше.
«Черт, лезвия на исходе, надо вновь искать тела солдат, чтобы забрать их запасы», — подумала Нанаба, взглянув на свой кейс.
Она привычно взлетела вверх и только собралась совершить маневр, как трос на УПМ заклинило.
— Какого... — только и смогла вымолвить девушка, стараясь привести устройство в порядок, но оно не работало. Нанаба полетела вниз и со всего размаха влетела в стену здания, к которому она прицепила гарпун. Было дико больно, ремни вновь резанули по телу, а из носа пошла кровь. На мгновенье она замерла, потеряв всякий ориентир. Дыхание сбилось.
Нанаба отцепила пояс привода и, словно мешок с песком, рухнула на землю. Сил никаких не было. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. В груди болело при каждой попытке двинуться.
«Неужели я сломала ребра?» — заторможенно пронеслось в голове.
Не хотелось так умирать, если погибнуть — так в бою, а не позорно сдохнуть в каком-то проулке.
«Ну уж нет! — подумала она с яростью. — Я выживу в этой битве, я выйду во внешний мир, я вернусь домой со званием старшего офицера. Мое время еще не пришло!»
Нанаба взяла себя в руки, привела мысли в порядок и тяжело встала на четвереньки, а потом и на ноги. Опираясь о стену, она оглянулась — никого не было видно; то там, то тут валялись трупы. Нанаба добралась до какой-то женщины, у которой была откусана верхняя часть тела, стянула с нее фартук и прижала его к кровоточащему носу.
В кармане фартука она обнаружила пастилу и тут же сунула ее в рот. Жуя и пошатываясь, Нанаба пошла выискивать трупы товарищей. Устройство пространственного маневрирования было ее единственным шансом на спасение.
Пройдя пару десятков метров, она наконец-то нашла солдата, точнее, его ноги и низ туловища. Но главное было то, что устройство на его пояснице было целым! Обрадовавшись, она подбежала к останкам, даже не обратив внимания на разбросанные вокруг внутренности несчастного. За последние несколько часов она видела столько смертей, что чувства притупились. Запах вокруг стоял отвратительный.
— Извини, парень, но мне нужнее, — пробормотала девушка, снимая кейсы с клинками.
Пока Нанаба стягивала пояс, сзади послышались тяжелые шаги и она замерла.
«Черт бы вас всех побрал», — подумала с досадой Нанаба, чуть ли не плача, и медленно повернулась.
В десяти метрах от нее стоял титан, метров шесть ростом. Нанаба резко повернулась обратно и начала дергать пряжки УПМ, но они не подавались. От напряжения ее тошнило.
«Неужели я так и сдохну?» — едва панически пронеслось в голове, как пространство вокруг разорвал вопль:
— Титанчик!
Нанаба взглянула вверх и увидела капитана Ханджи, которая одним точным движением нанесла титану удар, и он рухнул наземь.
— Капитан Ханджи! — воскликнула она. И женщина, услышав ее, мигом спикировала, приземлившись рядом. Нанаба расплакалась от облегчения и в порыве чувств крепко обняла женщину. В груди резануло от боли. — Простите, я уже думала, мне конец! — прорыдала она, повиснув на ней.
— Успокойтесь, рядовой. Все хорошо, — спокойно проговорила она, погладив по спине и мягко отстраняя ее. — Где ваше УПМ?
— Мое устройство сломалось, — протараторила Нанаба, глотая слезы. — Я ударилась о стену и, кажется, сломала ребро. Я бродила тут в поисках другого и только его нашла, как тут...
Сердце вновь колотилось как бешеное, в груди не переставало болеть и ее страшно мутило.
— Мы отступаем, скоро солнце сядет, тут делать нечего в темноте, — ответила капитан Ханджи. — Что с вашим флангом, есть кто живой?
— Да, еще трое должны быть, надеюсь.
— Хорошо, мы найдем их, а вас я осмотрю, когда окажемся в относительной безопасности. Давайте я помогу вам с УПМ.
Женщина довольно быстро надела на нее УПМ, помогла проверить снаряжение, после чего они взлетели вверх. От рывка Нанабу настолько замутило, что она неуклюже приземлилась на первое попавшееся место и взвыла.
— Что случилось? — спросила женщина, вновь спикировав рядом с ней.
— Я не могу, — заплакала она. — Мне больно двигаться.
— Хорошо, не плачь, давай мы заберемся на ту крышу, где повыше. Держись за меня.
Они спикировали на башню. И капитан оставила ее лежать, сама взявшись за ближайших титанов. Нанаба с восхищением смотрела на нее, не в силах помочь. Как быстро и точно она действовала! Капитан Ханджи буквально порхала, маневрируя в пространстве так, как ей и не снилось! Женщина в одиночку без лишних усилий завалила двух титанов десятиметрового класса.
— Нанаба! — раздалось сзади, и на крышу приземлилась Линне. — Я тебя повсюду искала!
— Прости, мне пришлось немного отвлечься.
— Все в порядке?
— Относительно.
— Двадцать семь! — радостно воскликнула капитан Ханджи, приземлившись на крышу.
— Рано радуешься, очкастая, — послышалось со стороны. Это был капрал Леви — правая рука капитана Эрвина. — Тридцать восемь!
— Ты охренел?! — воскликнула она.
— Поменьше надо воздыхать по своим монстрам!
Нанаба непонимающе уставилась на офицеров.
— Не хочу расстраивать вас, но... — это уже был капитан Эрвин. — Сорок два.
— Врешь! — воскликнул Леви.
— Ты же все время рядом был, — улыбнулся тот, отчего Леви недовольно скрестил руки на груди.
— Кажется, не только я тут воздыхаю, — капитан Ханджи, хихикая, ткнула Леви в бок.
— Иди ты в жопу! — ощетинился тот, покраснев. Кажется, они совсем забыли о существовании Нанабы и Линне.
— Прекратите, оба, — воскликнул капитан Эрвин, глядя в сторону. — У нас тут трое на подходе.
— Возьмете их на себя? — спросила капитан Ханджи, мигом став серьезной. — Мне девочку надо осмотреть, у нее, кажется, значительные повреждения.
Оба кивнули и двинулись в сторону титанов.
— Эрвин, ну можно я ее придушу... — вдалеке раздался голос капрала.
— Капитан, а могу я спросить, что значат эти цифры? — произнесла Нанаба. Жизнерадостность старших офицеров даже в таких условиях поразила ее до глубины души.
— Какие цифры? — спросила та, прощупывая ее ребра.
— Ну, вы сказали двадцать семь, капрал Леви — тридцать восемь, а капитан Эрвин — сорок два.
— А, это... Это число убитых нами за сегодня титанов, — пояснила она. — У нас такой квест на каждой экспедиции. Это помогает нам сосредоточиться и не унывать. Когда вокруг одна опасность, голову надо держать ясной и не поддаваться страху. А такая своеобразная игра помогает нам держаться в тонусе. Мы с Эрвином придумали ее, когда были еще младшими офицерами, и она прижилась.
— Здорово, — улыбнулась Нанаба.
— Самое веселое будет вечером, Майк с Леви вновь начнут ругаться друг с другом и обвинять во лжи, — улыбнулась женщина. — А Эрвину вновь придется их разнимать. Переломов вроде нет, скорее всего, трещины, — произнесла Ханджи. — Я наложу вам тугую повязку пока, а уже в безопасности разберемся.
Наконец, оказавшись на Стене, Нанаба взглянула на солнце, уже почти скрывшееся за горизонтом, и улыбнулась со слезами на глазах. Весь этот ужасный день остался позади. Она выжила. Это главное.
***
По всей Гермине раздавался колокольный перезвон, на зов которого спешили жители — через город должны были проехать основные силы Разведкорпуса, и люди хотели увидеть героев своими глазами. Они направлялись в Митру, в королевский дворец.
Эрвин Смит сегодня должен был быть представлен к званию командора, а все, кто участвовал в эвакуации — получить свои награды за заслуги перед человечеством.
Несколько сотен солдат находились перед огромными воротами. Лошади нервно перебирали копытами, а их наездники сидели верхом, ощущая мандраж вперемешку с радостным предвкушением.
Нанаба очень нервничала, так как ей придется проехать через родной город и наверняка все придут, чтобы посмотреть на них. А еще больше она боялась увидеть отца, поймать такой же гневный взгляд, как и в тот день, когда она ушла в кадетский корпус. Нанаба так и не видела его с тех пор, не смея вернуться домой.
Наконец им дали добро, и конная колонна вошла в город. Нанаба гордо расправила плечи, сидя верхом на своей лошади. Кажется, здесь действительно собрался весь город, то там, то тут мелькали знакомые лица. Она кивала им и улыбалась.
Жители города приветствовали их громкими криками, бросали цветы и то и дело указывали на самых знаменитых из солдат — теперь уже капитана Леви, капитана Майка, капитана Ханджи и, конечно же, без пяти минут командора Эрвина, который возглавлял процессию.
— Чувствую себя цирковой обезьянкой, — произнесла Линне, ехавшая рядом.
— Я думала, ты будешь улыбаться и махать каждому симпатичному парню, — рассмеялась Нанаба.
— Боюсь, мои приоритеты чуть сдвинулись...
— Решила таки добиться сердца новоиспеченного командора?
— Нет, — усмехнулась Линне. - К тому же он занят.
— Когда тебя это останавливало?
— Тут, боюсь, у меня нет никаких шансов...
Нанаба улыбнулась, взглянула в сторону и ухватила в толпе знакомое лицо. Он стоял там, ее отец. Чуть постарел, осунулся, но в целом выглядел неплохо. Он смотрел на нее полными слез глазами, но во взгляде не было ни гнева, ни презрения, только гордость и бесконечная любовь.
— Это моя дочь, — донеслось до нее, — моя Нанаба.
Сердце болезненно кольнуло, а глаза наполнились слезами и, чтобы хоть как-то порадовать старика, она отправила ему воздушный поцелуй и прижала правую руку к сердцу. Слезы все же потекли по его щекам. Он понял, что Нанаба хотела сказать, и она была счастлива. А поговорить у них еще будет время.
***
— Ты чего такая грустная? — спросила Нанаба. Торжественная церемония закончилась, но им дали несколько часов, чтобы посмотреть столицу, и они с Линне гуляли по центральной площади Митры.
К ним то и дело подбегали дети, а то и взрослые — задавали вопросы. Окружающие косились на них, увидев кители с перекрещенными крыльями.
— Меня тошнит от этого места, от этой помпезности, от внешнего лоска, когда в глубинах ее гниль, — сказала она с отвращением. — Мы тут как обезьянки на потеху. Да и посмотри на них! Они обласканы жизнью, тогда как жители других Стен буквально пухнут от голода, особенно сейчас, когда человечество потеряло треть земель.
Нанаба с удивлением посмотрела на подругу, не зная, радоваться или огорчаться тому, что она стала серьезней.
— Они бы предпочли, чтобы мы не эвакуировали жителей Марии, чтобы их всех сожрали титаны. И они в конце концов сделали это, отправив двести пятьдесят тысяч человек на убой под предлогом возвращения Марии.
— Да, но тогда ресурсов Розы не хватило бы, чтобы прокормить всех.
— А ты посмотри на жителей Сины! — воскликнула Линне, ее буквально трясло от ярости. — У них всего в переизбытке, но эти жалкие куски дерьма ничем не хотят делиться, перекладывая всю ответственность на других!
— Но мы ничего не можем с этим поделать, Линне! — воскликнула Нанаба. — Это не в нашей власти!
— Но в нашей власти освободить человечество от этих оков! — горячо возразила она. — И я хочу, как никогда, сражаться за этих людей, которые живут в голоде и холоде, когда королевские чинуши трескаются от жира! — Линне не на шутку распалилась. — Побывав там, на передовой, я по-настоящему ощутила ценность каждой человеческой жизни. Я видела, как моих товарищей едят живьем, и никогда не забуду хруст костей и их предсмертные крики. Ты ведь и сама это видела!
— Видела, — согласилась Нанаба, — и больше не хочу этого видеть, не хочу, чтобы они умирали.
Встреча с титанами навсегда изменила ее, Нанаба поняла, что они никогда не будут в безопасности, пока существуют титаны. В один прекрасный день может пасть и Роза, а потом и Сина. А она хотела жить, как никогда прежде хотела жить. Добиться капитана Майка, которого любила всем сердцем, построить свой маленький домик, родить детей и никогда не видеть из окна пятидесятиметровую стену, которая, словно могильная плита, возвышалась над ними.