Да уж, зря я понадеялся, что после памятных трагических событий меня навеки оставят в покое. Не успел я даже особо восстановиться, как снова стоял в очередном опостылевшем круге. И очередной хозяин, прищурившись, разглядывал меня.

Я в ответ скорчил зверскую рожу. Мы еще не узнали друг друга толком, а он меня уже бесил. Сука!

[И дело было вовсе не в том, что это был не Натаниэль. И совсем даже не в промелькнувшей помимо воли идиотской надежде...]

Волшебник хмыкнул и повернулся к лежащей на столе огромной амбарной книге.

— Бартимеус Урукский. Живой, - пробормотал он и сделал пометку.

Я не выдержал и психанул.

— Едва живой! Это так, небольшое уточнение. И что тебе вообще было от меня надо? Так сложно было оставить бедного измученного джинна в мертвых? Да?

Волшебник снова хмыкнул и покосился на меня, прикусив губу. Казалось, он смущен.

— Ну... Мы всех джиннов проверяем. Кто был тогда в Лондоне. Рук не хватает, а город в руинах. И потери значительные...

Он виновато развел руками.

— То есть, Китти на слово не поверили, - сердито буркнул я.

— Кому? - волшебник снова на меня покосился. Теперь с недоумением.

Был он молодой и довольно талантливый, в смысле, несколько сильней, чем посредственность. Но какой-то бестолковый. Недоразумение в очочках. Вероятно, только из учеников. Он напомнил мне Пайпер.

— Ясно. Проехали, - процедил я. - Ну вот, ты убедился. Можешь теперь меня отпустить.

Я сказал это безо всякой надежды. Волшебники никогда так просто не отцепляются. Если их не убить, конечно.

Я оказался прав, как всегда.

— Лондон восстанавливать надо, - пробубнил невнятно волшебник. - Сейчас каждый джинн на счету...

— Да я сам еще не восстановился! - возмутился я. - Смерти моей хочешь? Я, между прочим, этот ваш Лондон спас...

— Ты ранен? - насторожился волшебник. - Ох, ладно. Хорошо. Дам тебе сейчас еще неделю отдыха. А там посмотрим.

Я в удивлении приподнял бровь. Однако, спасибо. И на том спасибо.

Ненависти к волшебнику резко поубавилось. Кажется, он не настолько противный, как показалось вначале.

Тот уже начал было читать отсылающее заклинание, когда я остановил его.

— Подожди. А что там... Джон Мэндрейк?..

Волшебник не удивился. Лишь дернул плечом.

— Погиб. Тело извлекли из-под завалов. Похоронили с почестями. Недавно совсем... Да ты расстроен...

— Вовсе нет, - справившись с непослушным языком, выдохнул я. - Так, любопытно было.

На самом деле, боль была знатной. Я что, и вправду на что-то надеялся?

Криво улыбнувшись, я кивнул волшебнику. Он завершил наконец отсылание. И я унесся домой, в утешающие объятия Иного Места.