Птолемей засел за записи. Я же покормил малышку и взялся готовить еду.

К тому времени, когда все было готово, Факварл еще спал. Я не был уверен, нуждается ли его тело в обычной еде. Но, насколько я знаю человеческие тела, в какой-то он точно нуждался. К тому же, в инструкции, которую торжественно вручил мне врач, некоторые таблетки помечены были как "до еды" или "во время еды". А значит, чем-то его в больнице все же кормили.

Зато в чем я был уверен абсолютно, так это в том, что если я ему предложу остывшую еду, плеваться он точно будет похлеще, чем мифический Нат-младенец.

Кстати, еще и снова эта рекомендация - пить больше воды. Любят ее врачи.

Я достал из шкафа бутылочку с водой. И растолкал Факварла.

Из-под подушек высунулась заспанная физиономия, однако уже сразу перекошенная от злости. Я едва удержался, чтобы не щелкнуть его по носу.

— Вода, - я протянул ему бутылочку. - Врач сказал, тебе надо больше пить.

— Я не пью воду, - буркнул Факварл. И отпихнул бутылку подальше.

Вода немножечко расплескалась. На меня расплескалась!

— Ничего другого предложить не могу, - прорычал я, отряхиваясь. - Крови младенцев в меню нет.

— Вот и оставь меня в покое, - фыркнул Факварл, почему-то покосившись на Кирстен. - Чего ты вообще ко мне прицепился?

Его голос прозвучал устало. И именно это меня и разъярило.

Нет, я, конечно, не ждал от Факварла благодарности за свою заботу. Я еще не настолько идиот и слишком хорошо его знаю. Но это!.. Это было уже слишком!

Да я и сам толком не знал, чего я к нему прицепился! Жалел, наверное. Да и Птолемея не хотел огорчать. Ну да, и, может, немного беспокоился. Все же не одно тысячелетие друг друга знаем.

Но такого презрительно-пренебрежительного отношения к себе стерпеть не смог. Прицепился! Да за кого он меня вообще принимает?!

Я ухватил в одну руку бутылку, а другой - Факварла за шиворот. И попытался влить в него воду силой.

Как ни странно, у меня получилось. [Когда я разъярен, мне частенько удаются самые невероятные вещи.]

Факварл закашлялся. Он старался отпихнуть меня, однако я столь неистово его встряхивал, что он явно не мог сосредоточиться.

К тому времени, как меня сзади со спины обхватили тонкие, но уверенные ручки Птолемея, половина бутылки уже была разлита по полу, подушкам, мне. Но часть все же удалось влить и Факварлу в рот.

— Я тебя убью, - прошипел он, отпихивая меня ладонью. Другую руку он прижимал к лицу.

— Прекрати. Ты что, с ума сошел? - выговаривал мне Птолемей, крепко меня обнимая.

Мой гнев потихоньку ослабевал от его близости. Но я все равно прошипел с заметной злостью:

— Ты что, не слышал, как он тут выделывался? Получил, что хотел. Уж поверь мне.

Факварл не сводил с меня злого взгляда. А я с досадой подумал, что воду вытирать с пола, конечно же, мне.

— Прости его. Он просто очень беспокоится, - просительно проговорил вдруг по-прежнему удерживающий меня невыносимый мальчишка.

— Птолемей! Что ты несешь?! - заорал я, ощутимо его пихнув.

— Хватит уже так себя вести, Рехит! Признай правду!..

— Да ты охренел, что ли?! Какую правду?! - я вырвался из рук Птолемея и вскочил на ноги, нависая над ним, сидящим на полу. - Я вам сейчас признаю! Такую правду, что мало не покажется! Да я!..

— Такую! Что он дорог тебе! - выпалил мальчишка. Он и не думал сдаваться, вскинутое ко мне лицо пылало возмущением.

— Да я его ненавижу! Ты даже не представляешь, какая он редкостная тварь! - завопил я. - Он, между прочим, меня убить пытался! Кинул в суп!

Я умолк, потому что на лице Птолемея отразилось замешательство, вслед за которым он закусил губу, явно силясь сдержать улыбку.

— В суп? - переспросил он.

— Ты там прекрасно смотрелся, среди морепродуктов, - засмеялся Факварл. И я изумленно обернулся к нему. Он смеется? Я от этого уже отвыкнуть успел.

— Смешно, да? - пробормотал я. - А ничего, что я чуть не погиб в этом супе?

Птолемей вопросительно посмотрел на Факварла. И тот вдруг кивнул ему, подтверждая, что я говорю правду. Не переставая улыбаться.

Птолемей пожал плечами, явно не найдясь, что ответить. Потом кивнул на бутылку.

— Тебе все равно надо будет пить. Я, конечно, знаю, что джинны не любят воду, но...

— А ты кто, тот самый волшебник из Александрии? - поинтересовался Факварл.

Птолемей растерялся.

— Видимо, да... Тот самый.

Факварл снова почему-то внимательно посмотрел на малышку Кирстен. А после обернулся ко мне.

— Почти все в сборе. Почти. А Мэндрейк-то где?

Я вздрогнул от неожиданности и сглотнул. И в самом деле - где?

Не ответив, я направился к плите. Завтрак стынет.

Я раздобыл и тщательно отмыл еще одну тарелку. После чего положил в обе овсянку, одну тарелку передал Птолемею, а вторую предложил психу.

Как я и предполагал, Факварл брезгливо поморщился. И еду не взял.

— Это еда людей. Я не буду это есть, - категорично заявил он.

Я вздохнул.

— А что же ты, в таком случае, жрал в больнице? Медперсонал?

Отвечать этот гад не соизволил. Он раскладывал подушки, чтобы просохли побыстрее.

Плюнув на все, я поставил тарелку на стол и вышел на улицу. И чутко прислушался, не шуршит ли где...

Ага, есть! И я, оглядевшись на всякий случай, принял облик крупного серого кота.

Всего лишь несколько мгновений на выслеживание - и дворик огласил истошный писк. Я поднялся на ноги, вновь став четырнадцатилетним египтянином. И был страшно доволен собой. Крыса попалась жирная, явно разъевшаяся на соседкиных харчах. То, что надо.

Я слегка повращал крысу за хвост, чтобы она угомонилась, и понес ее в дом.

Птолемей уже лопал кашу, устроившись на диване. Я загородил от него крысу, чтобы не напугать ненароком.

— Вот. Еда для духов. Ешь давай быстрее, - вполголоса проговорил я, протягивая крысу Факварлу.

Тот что-то буркнул, но предложенное кушанье взял.

Я облегченно выдохнул и направился к Птолемею, чтобы посидеть на диванчике рядом с ним.

Птолемей радостно мне улыбнулся и открыл было рот, чтобы поделиться какими-то своими наблюдениями. Я это уже по взгляду понял.

Дикий визг заставил Птолемея подскочить. Мимо нас стремглав промчалась крыса и нырнула куда-то в щель в полу.

Птолемей охнул и забрался на диван с ногами.

— Рехит, у нас крысы! - заверещал он.

Я уставился на Факварла. И расхохотался.

Тот вовсю отплевывался и вытирал ладонью язык. Вероятно, во рту налипла крысиная шерсть. Выглядело это до того забавно, что я пожалел, что не видит никто из наших общих знакомых.

Я аж икать от смеха начал.

— Рехит, - подал голос рядом со мной Птолемей. - Если он так будет делать, его...

Договорить он не успел. В этот момент Факварл закашлялся. И его вывернуло на пол. Водой, которую я в него с таким трудом влил!

Мне мигом стало не смешно. Я зарычал в ярости.

— Вот, я как раз об этом, - вздохнул Птолемей.

Я подскочил к Факварлу, рывком поднял его на ноги и потащил к столу.

— Сядь немедленно! - рявкнул я. Но Факварл и сам уже опустился на стул, растерянно глядя то на меня, то на Птолемея.

Я взял тряпку и тщательно вытер пол. А потом вернулся к Факварлу. И решительно пододвинул к нему тарелку.

— А ну ешь давай, - злобно процедил я.

Факварл ответил своим фирменным взглядом, посылающим меня далеко и надолго. Я еле удержался, чтобы не отвесить ему подзатыльник.

— Если сейчас же не начнешь есть, я запихну тебе эту кашу туда, куда мне будет сподручней.

Ну, вот тут я здорово погорячился. Запихну, как же!

Факварл посмотрел на меня странно, как-то оценивающе. И я понял, что кашу сейчас запихнут мне. Причем во все места разом.

Я вздохнул.

— Ну пожалуйста. Хотя бы попробуй.

Толку, конечно, от этого не было никакого. И я размышлял, как мне лучше поступить - надеть ли тарелку с овсянкой ему на голову или просто проигнорировать его, чтобы не огорчать Птолемея.

К моему изумлению, взгляд Факварла несколько смягчился. И он поковырял ложкой в тарелке, осторожно слизнув кашу.

— Дрянь какая. Держу пари, готовить ты не умеешь, Бартимеус, и эта еда должна быть куда лучше и на вид, и на вкус...

Я же, увидев, что он начал таки есть, спорить не стал. А пошел наконец к диванчику, устало опустившись рядом с Птолемеем и прижавшись к нему боком.

— Слушай... Ты бы помягче, а? - просительным тоном проговорил Птолемей. - Не надо с ним так.

Я фыркнул. Но тут же улыбнулся парнишке.

— Ой, да брось. Ему и так нормально, уж поверь. Я его давно знаю.

Птолемей покачал головой.

— Я в этом сомневаюсь, Рехит.

Он посмотрел в сторону Факварла. Я тоже взглянул в том же направлении.

Факварл с недовольным видом все так же возился с овсянкой, что-то бурча себе под нос.

Наконец все были накормлены, Птолемей вернулся к своим записям, а Факварл вернулся на одеяла и снова зарылся в них с головой.

Я поменял памперс Кирстен и принялся облачать ее в комбинезончик для прогулки.

— Приглядишь за ним? - спросил я Птолемея, кивнув на груду одеял. - Я ненадолго.

— Хорошо, - парнишка даже не поднял головы от презентованного мною блокнотика.

На улице сыпал мелкий дождь. Я натянул верх коляски и покатил ее к скверу. Кирстен что-то довольно залопотала.

— Ну что? Скоро заговорим, да? - копируя тон Птолемея, каким он всегда ворковал с девчонкой, спросил я. - И расскажем папочке Бартимеусу, кто же мы такие на самом деле.

Девчонка вдруг притихла, недоуменно моргнув. А после заливисто расхохоталась.

Я растерялся.

— Эй! Что я такого смешного сказал? Или я вообще у вас у всех тут за клоуна?!

Девчонка продолжала хохотать, но, естественно, ничего не ответила.

Я обещал, конечно, Птолемею, что я ненадолго. Но так переутомился за это утро, что с удовольствием ходил по скверику, отдыхая. Малышка вскоре заснула, и ничего меня не отвлекало от созерцания природы и размышлений.

Отчего-то мне вдруг захотелось наведаться к особняку Ната. Я даже прикинул, сколько туда времени лету.

Но потом решил отложить. Получалось довольно долго, а никакого практического смысла в этом не было. А у меня теперь забот полон рот, еще и с этим психом...

Да и зачем мне туда? Смотреть, как Ребекка Пайпер шастает в его особняк, как к себе домой?

Я попытался заставить себя переключиться с грустных мыслей. Например, на Птолемея. Всегда срабатывало. И вдруг почувствовал злость на Натаниэля. Ну где же его носит-то? Скорее бы уж появился и не заставлял бы меня нервничать.

Домой я вернулся несколько не в духе. [А вот вовсе и не из-за Натаниэля, как вы наверняка подумали!] Мне хотелось отогреться и спокойно пообщаться с Птолемеем. Подержать его за руку. Послушать, как он несет очередную волшебничью чушь. А придется, скорей всего, опять терпеть выходки Факварла. И ловить на себе обидный укоризненный взгляд парнишки.

Кирстен спала, и я не стал доставать ее из колясочки. Аккуратно пристроил у стены. И только потом посмотрел на Птолемея.

Тот сидел на диване с блокнотом. Но ничего не писал. Более того, в блокнот он даже не смотрел. Взгляд его был направлен куда-то в другой конец комнаты.

Я присел рядышком, сдерживая желание обхватить его обеими руками и уткнуться лицом ему в плечо. Я так в нем нуждался! Как я вообще прожил два тысячелетия без него?

— Он не спит, - проговорил вдруг Птолемей, и я недоуменно моргнул.

— А?

Птолемей махнул рукой в сторону Факварла.

Я посмотрел и усмехнулся. Тот лежал, развалившись, на подушках, закинув руки за голову, и смотрел в потолок с видом философа за работой.

— Выспался, - отозвался я. - Меня больше беспокоит, что, судя по виду, он чего-то там задумал.

Птолемей покачал головой.

— Мне кажется, он переживает. Ему тревожно здесь...

— Слушай, Птолемей, - обиженно фыркнул я. - Что ты все за этого гада волнуешься? Тревожно ему, неуютно ему, не тем тоном ему овсянку предложили... Всыпать ему Раскаленных Игл, сразу бы повеселел. А рядом с тобой, между прочим, находится джинн, которому действительно внимательное отношение бы не помешало...

Птолемей взглянул на меня и мягко погладил по руке.

— Я знаю, Рехит. Все мое внимание и вся забота - для тебя. Можешь смело на них рассчитывать. Но... Нельзя же его в таком состоянии оставить. Надо что-то сделать.

— А что я могу сделать? - Я уже понемногу начинал раздражаться. [Ей-Богу, два тысячелетия назад мальчишка меня так из себя не выводил. Или он так изменился, переродившись. Или я с возрастом стал менее терпелив.]

Птолемей заерзал, явно пребывая в сомнениях. Наконец решительно встал.

— Я поговорю с ним.

Я пожал плечами.

— Как хочешь. Но не думаю, что от этого будет какой-то толк.

Если честно, я сильно сомневался, что Факварл вообще будет разговаривать с Птолемеем. Но кто я такой, чтобы запретить ему попробовать?

В этот момент проснулась девчонка, и я отвлекся на нее. Вынул из коляски, чтобы переодеть с прогулки и снова покормить. И Птолемей тем временем ушел болтать с психом.

Кирстен вовсю что-то бубнила и крутила головой, не давая мне попасть ложкой ей в рот. Ползунки мгновенно заляпались. Я прикинул с досадой, много ли у меня осталось чистых на переодевание. Придется снова затевать стирку.

Я сердито покосился на девчонку. Вдруг она заметила мой взгляд. И состроила умильную невинную мордаху, взмахнув ресничками. Я невольно нахмурился - она снова кого-то мне напоминала. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и я вспомню, но ощущение раздражающе крутилось рядом и словно отбегало, едва у меня получалось нащупать хоть какую-то ниточку.

— Бэ-бэ, - серьезно произнесла девчонка.

— Чего? - с недоумением уставился на нее я. - Это ты мне?

— Ба-би, - повторила малышка и улыбнулась.

— Бар-ти-меус, - медленно поправил я ее. И улыбнулся в ответ.

Я уже принялся укачивать задремавшую девочку, а Птолемей все крутился около Факварла. Я удивленно взглянул в их сторону. Что он там делает?

К моему крайнему изумлению я обнаружил, что они и в самом деле разговаривают. Более того! Факварл что-то отвечал Птолемею и при этом улыбался ему! Спокойно и расслабленно. Я, пожалуй, никогда за всю свою жизнь не видел у него такой расслабленной улыбки.

Я хмыкнул и уже собирался отвернуться, как вдруг в поле моего зрения попала рука Птолемея, а именно его пальчики, нежно поглаживающие Факварла по руке.

Он что, трогает Факварла, а тот позволяет ему это?! И до сих пор не швырнул в него каким заклятием?! И даже не отдернул руку?

Нет, я, конечно, понимаю, что Птолемей обладает редким обаянием, особенно действующим на духов. Но чтобы сходу очаровать такого, как Факварл?..

Я сморгнул и посмотрел снова. Руки Птолемея спокойно лежали на подушке, которую тот пристроил у себя на коленях. Почудилось, что ли? [В таком замоте и не удивительно.]

Я помотал головой в надежде, что мысли там хоть немного упорядочатся, и вернулся к укачиванию крикливой гадости.

Кирстен уже навредничалась и давно спала, когда Птолемей вернулся на диван. Он улегся отдохнуть, а я сделал ему целебного травяного чаю [Который был предложен и Факварлу, но... ну, вы поняли.] и устроился рядом с ним, крепко обняв парнишку. Голову я пристроил ему на плечо, но Птолемей повернулся, чтобы в свою очередь обнять меня. И я уткнулся носом ему в шею. В мои волосы зарылись нежные пальчики. Я готов был заурчать от счастья...

— Эй, я вам не мешаю? - язвительно поинтересовался Факварл. И я поймал себя на мысли, что теперь сам хочу прибить его. [Что-то я и вправду раздражительным не в меру стал в последнее время. Попробовать, что ли, таблеточки Факварла? Или можно обойтись стресс снимающими волшебными медитациями? Нинея говорила, они творят чудеса.] - А то я могу выйти. Вы только скажите...

— Я тебе выйду, - злобно процедил я. - Я тебе так выйду. Сиди себе и варежку захлопни, на своих одеялках. И радуйся, что я тебя до сих пор не связал.

Факварл в ответ издал смешок, однако заткнулся.

— Рехит, - прошептал Птолемей. И я недовольно вскинул голову, ожидая очередных одергиваний.

— Все же хорошо, - успокаивающим тоном сказал он. И вдруг поцеловал меня, в волосы чуть выше лба. [Несмотря на мои нескончаемые поцелуйчики, Птолемей целовал меня за всю мою жизнь раза три от силы. Поэтому для меня это было чем-то совершенно особенным.]

И все мое раздражение мгновенно испарилось. Я снова расслабился, удобно устроившись в объятиях мальчика. И мне тут же стало абсолютно плевать, что там на этот счет скажет Факварл или кто бы то ни было еще.

Тем более, что никто ничего больше и не вякал.