«Может быть, не всё так плохо?» - в последние пару недель я успокаивала себя этим вопросом. Дни тянулись, а воспоминания о том по-настоящему кошмарном дне терзали моё сердце. Вроде всё было как раньше: помощь матушке и отцу, домашние хлопоты и редкие тренировки. Последние же заметно изменились, точнее атмосфера в них. Я старалась меньше смотреть, да и вообще какое-то внимание обращать на Кая, но... Всё равно замечала, что он стал более задумчивым и невнимательным. Фил стал намного активнее и даже показывал хорошие приёмы. Не буду скрывать: благодаря ему я научилась многому, в особенности хорошо блокировать удары и контратаковать. Зерен же начал больше проявлять ко мне внимания. Пару раз он провожал меня и матушку до дома, оправдываясь «беспокойством за прекрасных дам в такую непогоду». В любом случае, я не была против его «беспокойства».

Но никто не забывал о надвигающейся угрозе. Весь наш небольшой городок был обеспокоен новостями того дня. Больше мы новостей о монстрах не получали, но у каждого жителя теплилась надежда, что беда обойдёт нас стороной, учитывая, что алхимик из Йоссеи с каждым днём был ближе к нам. Его готовы были по приезде носить на руках, а графский дом уже готовил мешки с золотом для «спасителя». Я тоже надеялась, надеюсь и буду надеяться, что беда обойдёт нас стороной, пока отец готовил оружие не только на заказ, но и для себя. Он был готов сражаться с монстрами за нас с матушкой. Видя его стремление, сердце щемило. Я боясь потерять родного и любимого человека. Мы с матушкой каждый нерабочий день посещали храм Торина, чтобы вознести ему мольбы о помощи. Матушку это хоть немного успокаивало, а вот меня не совсем... Пугал и тот факт, что раннее назойливая Аврил внезапно исчезла без следа.

— Мирра! – меня вырвал из раздумий вскрик матушки. – Милая, ты в порядке? – она схватила меня за ладони, внимательно оглядывая их. Только сейчас я почувствовала острую боль, но стерпела её, лишь пошипев. Матушка протёрла подолом мои руки от горячих брызг, после которых остались покраснения.

— Матушка, всё хорошо, это не смертельно. – я натянула улыбку, чтобы успокоить её, но особого эффекта это не дало.

— Здесь кухня, Мирра, тебе стоит быть аккуратнее, а не витать в облаках. – матушку окликнула тётя Адель, поэтому она отпустила меня и вернулась к работе.

Потерев покраснения большим пальцем, я грустно выдохнула, возвращаясь к работе. День продолжал тянуться, как в тумане, мелкие дела, отвлекающие от рутины, не приносили больше такого счастья. Однако каждый раз я пыталась встрепенуться, вдыхая полной грудью, и вернуться к той же беспечности, которая была со мной всю жизнь. Делала это я скорее не для себя, а для своих близких. Матушке с отцом и без меня хватало переживаний, а моя угрюмость лишь усилит их.

***

— Мирра, ты в порядке? – я почувствовала на плече чью-то руку. – Ты в последнее время очень задумчивая.

Зерен стоял рядом со мной, в его зелёных глазах читалось беспокойство, он мне напоминал чем-то матушку. В последнее время все обо мне пекутся, или же я всех заставляю волноваться? Только сейчас приходит осознание, что моя жизнь внезапно поделилась на до и после. Раньше была беспечная жизнь, хоть и не в роскоши, но наполненная счастьем, а теперь... На глазах она превращается в мираж, который остался в прошлом.

— Просто в последнее время много дел и я немного подустала. Всё хорошо. – натянутая улыбка всё чаще мелькала на моём лице, но людей вокруг она успокаивала. – Продолжим? – я вытянула руку с мечом в сторону Зерена, чтобы он сделал несколько шагов назад.

— Продолжим! – Зерен отошёл от меня на противоположную сторону тренировочной площадки.

Выдохнув, я приподняла одной рукой подол платья, ткань очень мешалась под ногами во время выпадов и других резких движений, а другой рукой держала меч, который был направлен на парня. Он не стал колебаться и сразу перешёл в наступление. В пространстве раздался стук дерева о дерево и, в последующем, противное скрежетание щепок, пока я пыталась одной рукой удержать напор Зерена. Пришлось приложить силы к тому, чтобы оттолкнуть его от себя. Юноша отошёл на пару шагов, пока я пыталась перевести дыхание. Он превосходил меня в весе, да и в силе, но так просто сдаваться я не собиралась.

Сделав шаг ко мне, Зерен атаковал. Направил удар в сторону правого плеча для того, чтобы в последующем выбить оружие из рук. Конечно, тяжело было блокировать удар одной рукой, но и силы в его ударе я не почувствовала. Скорее всего он хотел атаковать на полную чуть позже или просто жалел меня. Мне не нужна его жалость! Но в тот же миг меня настигли удары, за которыми я не поспевала. Он двигался чётко и бил прямо в цель, наступая на меня и притесняя к краю тренировочной площадки.

— Не думаешь, что тебе пора бы уже сдаться? – он усмехнулся, давя на мой меч уже с силой.

— Мы только начали, Зерен. – мне было не до улыбок, да и он потерял бдительность.

Воспользовавшись моментом, я выскользнула в сторону и нанесла размашистый удар ему под колено. Из-за внезапной атаки Зерен не успел до конца среагировать, но успел дёрнуться в сторону, отчего урона он получил немного. В этот же миг он стал намного серьёзнее, обхватывая руками меч за рукоять и направляя его на меня. Я тоже напряглась, чтобы успеть заблокировать удар, однако, меня тут же поразил выпад – в этот раз он был намного быстрее, и я просто не успела среагировать, лишь легонько задев его меч, из-за чего боль в правой руке не была такой сильной, какой должна была быть. Но синяк точно останется.

Может я и не превосхожу его в плане силы, но точно смогу одолеть его смекалкой. Сейчас колено – его слабое место, и нужно сделать так, чтобы он не смог снова задеть мою руку. Вцепившись в меч, я почувствовала, как древесина проникает мне под кожу. Я делала медленные шаги назад, чтобы он почувствовал себя увереннее и расслабился. Зерен так же медленно следовал за мной, из-за чего это больше было похоже на охоту. Волк пытается поймать зайца. Что ж, волку придётся стать поверженным зайцем. Юноша вновь почувствовал дурманящее преимущество, но той ошибки снова допускать не хотел. Оказавшись зажатой к стене, я ожидала его атаки, чтобы перевернуть ход дуэли в свою сторону.

Он медлил, продумывая свой следующий ход, чтобы снова не оказаться в той ситуации. Атака была быстрой, прямо в кисть руки, для выбивания у меня из рук меча, тогда бы дуэль кончилась, и я стала проигравшей, но это было довольно предсказуемо. Дернувшись в лево, избежала атаки в кисть, однако, он попал чуть выше локтя, везение явно было на моей стороне. В этот раз кончиком меча я попала прямо в коленку, из-за чего Зерен зашипел, после этого я присела, сбив его с ног ударом чуть ниже колена стопой. Юноша упал на пол и хотел встать, но я быстрым движением откинула его оружие в сторону.

— Отлично, Мирра, ты и вправду добиваешься успехов. – раздались небольшие хлопки со стороны лестницы. Это был Фил, и он аплодировал.

— Действительно неплохо... – пробубнил Зерен, пока вставал. Он провел рукой по выбившимся каштановым прядям.

— Благодарю вас за похвалу, это всё только благодаря вам. – я вернула деревянный меч на место. – Зерен, с тобой всё в порядке? Твоей ноге сильно досталось.

— Да, – юноша чуть замешкался, отводя зелёные глаза в сторону, – главное, чтобы с твоей рукой всё было хорошо. Я провожу сегодня тебя и тетю Мей, так мне будет спокойнее.

— Спорить с тобой бесполезно, так что я просто молча соглашусь. – я усмехнулась, скрестив руки на груди. Груз переживаний постепенно таял, давая мне возможность вдохнуть полной грудью. Это быстро закончилось...

— И долго вы тут прохлаждаться будете? Скоро начнется собрание. – Кай вышел из тени прохода, обращая на нас недовольный взгляд. – Советую вам поторопиться.

В груди мгновенно защемило и я почувствовала, как воздух резко вышел из лёгких. Отведя взгляд в сторону, стало чуть легче, но само его присутствие рядом приносило боль.

— Мы уже идём. – ответил Фил. – Удачи тебе, Мирра.

— Увидимся позже, Мираэль. – Зерен поспешил за товарищами, которые уже спускались вниз.

— Увидимся... – слова растворились в тишине.

С Диной мы разговаривали редко, и то только по работе. Смотря на неё, я вспоминаю, как они с Каем шли за руку. «Бесстыдство!» - хочется закричать, но на самом деле бесстыдно вела себя не она, а я. Когда-нибудь я пожелаю им счастья, но не сейчас. Я должна смириться с этим и отпустить.

— Милая, всё готово? – матушка заворачивала в тряпичный платок буханку хлеба, пока я укладывала остальные продукты в корзину.

— Да, матушка, можем идти. – я забрала у матери платок и уложила его в корзину.

Корзина была тяжеловата и тянула мою руку вниз. Застегнуть плащ было сложнее всего с грузом на руке, который давил на больное место, из-за чего я чуть поморщилась.

На улице завывал ветер, словно волк на полную луну, и постепенно превращался в метель. Хлопья снега летели прямо в глаза, загораживая обзор, а громоздкие сугробы не давали спокойно пройти. В темноте стояла чья-то фигура, высокая и широкая, сразу вспомнились слова Зерена после тренировочного боя. «Он ведь обещал нас проводить сегодня...» - сразу всплыло в мыслях. Интересно как долго он тут стоит?

Пока матушка прощалась со своими знакомыми, я вышла из башни и захлопнула за собой дверь. На порог уже намелось много снега. Подойдя к фигуре, я поняла, что всё это время он стоял к двери спиной. Из-под темного капюшона, накинутого на голову, я ели как разглядела лицо юноши. Он смотрел на верх и не обращал внимания на снежные хлопья, которые летели ему прямо в глаза. Подняв взгляд вслед за Зереном, я разглядела на небе одинокие светящиеся точки – звёзды, тускло блестевшие сквозь мрачные тучи Олвена.

— Красиво? – внезапно Зерен повернулся ко мне. – Аккуратнее, Мирра, не нужно ведь так бояться! – он разразился громким смехом. Лишь я недоумевала, что смешного в том, что я упала в снег.

— Я не испугалась, это просто было неожиданно, – встав, я принялась себя отряхивать от снега. – но, если честно, действительно красиво. Давно тут стоишь?

— Время тянется незаметно, пока смотришь на красивые вещи. С тобой я тоже время не замечаю. – на его бледных губах заиграла ухмылка, пока я стояла смущенная, то ли от мороза, то ли от неожиданного комплимента.

За нашими спинами скрипнула входная дверь, снег ярче заискрился от света свеч, а после послышался хруст. Похоже матушка вышла и направилась к нам.

— Ох, милая, Зерен снова пойдёт с нами? – матушка придерживала руками капюшон плаща, который сдувало от ветра.

— Да, мадам, если вы мне это позволите. В такую разыгравшуюся погоду лучше не ходить одним.

— Что ж, тогда мы не против, чтобы вы нас проводили. – подыграла матушка.

— Мирра, позволишь? – он протянул руку к корзинке.

Немного помешкав, я отдала корзину, почувствовав небольшое облегчение в теле. Прогулка была не долгой, так как дом находился близко к башне, но дальше от центра городка, однако, за это время матушка и Зерен успели обсудить все города в округе, все виды оружия и всю стряпню, которая существует. Они явно нашли общий язык. Я не особо лезла в их разговор, лишь шла рядом с матушкой под руку. У меня иногда интересовались, о том, что я думаю, но мои ответы были односложными.

К удивлению, у Зерена также был нерабочий день, поэтому матушка пригласила его завтра прогуляться с нами до центра города и составить нам компанию, если ему это, конечно, не сложно. Юноша с внезапным энтузиазмом согласился и попрощался с нами до завтрашнего дня.

— Матушка, – я пристроилась у теплой печки, пока она разбирала корзинку. – мне кажется или вы что-то задумали?

— Милая, ты сама понимаешь, что он хороший юноша. – она внезапно замолчала на секунду. – Ты уже не малышка, Мираэль, и должна искать себе подходящую пару.

— Да, матушка, вы правы. – укол боли вонзился прямо в сердце, хоть я и понимала, что матушка была права, но я не хотела замуж. Я любила родителей и хотела быть с ними рядом, однако, при этом возможно являлась им обузой. – Я подумаю над этим.

— Милая, ты куда? – матушка обеспокоено обернулась ко мне, когда я начала подниматься по лестнице.

— Я устала, и, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи, матушка. – улыбнувшись, я поспешила подняться наверх, но душой всё равно ощущала грусть родного человека. Может я не должна так поступать... Я хочу подумать обо всём.

Взгляд зацепился за зеркало. Оно одиноко стояло в углу, отражая лишь выцветшую древесину. Той раздражающей девушки я больше не видела, вроде бы я должна радоваться, но в итоге волновалась. Куда она внезапно пропала?

Переодевшись из платья в теплую нижнюю одежду, я укрылась одеялом и ещё долго глядела на зеркало и на лунные блики, мелькающие по отражению.

***

Обхватив себя руками, я пыталась хоть немного согреться. Лютый холод окутывал моё тело. Дрожа, как осиновый лист на ветру, я подняла взгляд и чувство холода сразу отошло на второй план. Теперь меня захватил страх, хотелось закричать, но губы плотно сомкнулись, не давая мне издать даже звука.

По белоснежному снегу текли реки крови, лязг оружия неприятно резал уши, а перед лицом пролетали стрелы. Вокруг творился хаос и центром этого хаоса была пара. Мужчина и женщина. Они были знакомы мне, но я не могла вспомнить, где их видела. Белоснежные волосы женщины развивались на ветру и в них проглядывались крапинки золота, словно целые пряди были покрыты им. Она была чем-то похожа на меня, или наоборот – я на неё.

Во мне зародилось семя недоверия. Неужели это я в будущем? Да нет, не может такого быть!

Мечи пары снова лязгнули, остальной мир их будто не волновал, и мир не волновался о них. Никто их не замечал. Сейчас я заметила, как мужчина был похож на Аврил, они будто две капли воды: такая же смуглая кожа, черные волосы и глаза, отливающие золотым отблеском.

Обходя поле брани, я задела одного из павших воинов, споткнувшись, и увидев, что у меня под ногами, вскрикнула. Отскочив назад, сильнее обхватила озябшее тело руками. Я всё также непрерывно наблюдала за парой, словно, они притягивали моё внимание. Их взгляд был полон ненависти и гордости, словно вот-вот и кто-то из них выиграет, но при этом они не торопились с окончанием битвы. Можно было подумать, что их величие всего лишь маска, скрывающая отчаяние.

Кровь хлынула из раны мужчины, женщина пронзила его мечом. Его колени начали подгибаться, а выражение лица женщины сменилось на неописуемую боль, словно, её пронзили мечом. Мужчина отбросил меч в сторону, жизнь в его теле постепенно угасала прямо на глазах. Свист стрелы пронзал воздух и заглушал остальной шум. Стрела торчала прямо из сердца женщины. Она сразу осела на колени и закрыла голубые очи.

Мужчина подхватил тело женщины, и они вместе упали на холодную землю. Он прижал уже умершее тело ближе к себе и по его щекам потекли слёзы...

Резкий порыв ветра поднял клубы снега, летя прямо на меня. Закрывшись руками от холодного потока, я жаждала узнать, что было дальше, но, когда ветер успокоился передо мной была снова только тьма. Где-то в далеке светился белый огонёк и медленно угасал.

— Не уходи, Агния! Прости...

Огонёк померк в ту же секунду, когда слова прозвенели во тьме...

***

Слова снова звенели в ушах, не давая мне покоя от увиденного. Сердце бешено билось в груди, а взгляд бегал по комнате. Вскочив с кровати, я рывком добралась до зеркала, но увидела лишь себя. Такие же белые пряди, голубые глаза и бледный оттенок кожи. Ещё бы вкрапления золота на волосах и я в точь-точь, как та женщина. Это не могла быть я, тем более её имя Агния.

Сейчас бы лучшее время для объяснений со стороны Аврил!

Слова всё ещё гудели в ушах, но вслушавшись в них чутче... знакомый голос. Я уже его слышала. В прошлом кошмаре! Это был голос того же мужчины. Получается и женщина была та же. Что же это всё-таки значит?! Почему мне это снится?

Взглянув ещё раз на зеркало, я ожидала увидеть там девушку, нахально ухмыляющуюся, но вместо этого увидела потрёпанную Мирру. Недовольно фыркнув, я повернулась к зеркалу спиной. Хоть она мне и не нравилась, я всё ещё не могу принять то, что она ушла. Так же внезапно, как и пришла.

— Доброе утро, матушка. Как вам сегодня с отцом спалось? – ухватив небольшой ломоть хлеба, я сразу затолкала его себе в рот.

— Прекрасно, Мирра. Смотри не подавись. – поймав на себе недовольный, но при этом ласковый взгляд матери, я мягко ей улыбнулась.

— Отец уже ушёл в кузню? – сев за стол, я терпеливо ожидала матушку.

— Да, у него в последнее время много заказов. – вроде бы и хорошая новость, но тон матери был наполнен грустью.

— Матушка... – немного замявшись, я пыталась подобрать правильные слова.

— Ну что ж, давай поблагодарим Торина за его милосердие к нам сегодня? – составив тарелки на стол, она села рядом со мной, словно того грустного тона и вовсе не было.

Холодок приятно морозил кожу, с тем лютым холодом во сне и не сравнить. Вдыхая полной грудью свежий воздух, я радовалась возможности прогуляться с матушкой не только до башни, но и до центра городка. Я там очень редко бывала, да и во основном во время Эля, когда в городе каждые пару недель проводили ярмарки. Однако, многие жители воспринимали меня в штыки. В детстве матери часто говорили гадости из-за моей экзотичной внешности. Ни у кого в округе не было такой внешности, как у меня, из-за чего меня часто называли послом дьяволов или просто нагулянной. Сейчас же всё обходиться недоверчивыми взглядами.

Не смотря на такое «внимание» к моей внешности, я всегда была рада побывать в центре. Он всегда был таким красивым, оживленным и красочным, что я просто не замечала все те недовольные взгляды. Особенно меня привлекал графский особняк. Мне всегда хотелось там побывать, рассмотреть его изнутри и увидеть вживую светскую жизнь. Я хотела пойти на работу в графский особняк, например, горничной или кухаркой. Матушка оказалась против этого, она боялась, что из-за моей особой внешности надо мной будут издеваться, из-за большого количества внимания, которое я привлекаю к себе.

— Добрый день, дорогие дамы. – Зерен окликнул нас, подходя ближе. – Рад вас снова видеть.

Взглянув на юношу, сердце сжалось, пронзаемое болью. В памяти всплыл вчерашний разговор с матушкой, о замужестве. По её словам, Зерен подходящая пара – вроде и хороший, и сильный, храбрый... но я его не любила. Я любила свою семью. Он был хорошим другом, но не более. Не в состоянии пересилить себя в этом, я понимала, что принесу себе лишь вред. Останусь в старых девах, и действительно стану обузой для них.

— Мы тоже рады тебя видеть. Надеюсь, тебя не смущает прогулка с нами? – отозвалась матушка, готовая встретить своего будущего родственника с объятиями.

— Конечно, нет! Я только рад провести с вами время. – внезапно он обратил взгляд на меня. – Пойдёмте? Нам ещё надо успеть до закрытия храма.

— А мы куда-то ещё собираемся? – подала голос я. Похоже у Зерена были какие-то ещё планы на сегодня.

— Возможно. – подмигнув мне, он предложил руку моей матери. – Позволите удостоить меня такой чести?

— Ох, а вы печётесь о старых людях? – матушка приняла его руку.

— Вы наговариваете на себя мадам. Вы ещё так молоды. – хоть с первого взгляда и не скажешь, но Зерен умел находить общий язык с людьми, прямо как Кай...

Серые улицы разбавлял белый снег. Огонёк в фонарях подрагивал, словно, сам испытывал холод. На улицах рядом с серыми кирпичными домами стояли пустые горшки, ящики и корзинки, в основном сделанные из дерева, которое уже начало гнить от постоянной сырости. Над крышами зданий возвышался собор. Его купола блестели в блёклых лучах солнца, отражая свет. Белокаменные стены с ярким орнаментом, состоящим из красных, зеленых, синих и других красок, выделялись на фоне серо-белой массы.

Перед нами не успели даже на секунду показаться двери храма, как Зерен тут же повернул в другую сторону. Он повёл нас по переулкам в противоположную сторону. От этого стало чуть не по себе, но всё-таки он мой друг, как я могу ему не доверять? Вцепившись в тёплую руку матери, я почувствовала те крупицы безопасности, которых не хватало моей трепещущей душе, а её ласковый взгляд придал мне уверенности.

За домами послышался весёлый смех и шум. Из-за домов давно был виден роскошный особняк графа, который управлял нашими землями и нёс за них ответственность. Чёрные кирпичи сложенные аккуратными, ровными рядами, закруглённая крыша, как у королевских башен, покрытая ярко красной черепицей, и окна, вырезанные из не гниющего дерева, которое росло глубоко в северных лесах. За окнами блестели занавески, узоры на них были вышиты позолоченными нитками. Сдержанная, высокомерная и очень дорогая красота для нашего города. Люди жили небогато, а граф за высокие налоги строил себе роскошные дома. Несправедливо.

Мы вышли на площадь перед графским домом, она имела квадратную форму, а внутри этого квадрата было круглое углубление, в котором стоял фонтан. В пору Олвена фонтан стоял без дела, вокруг него резвились детишки, постоянно на него забираясь, а матери этих детей носились вслед за ними, боясь о здоровье своих малышей. Чуть поодаль от центра площади стояли продуктовые, тканевые и книжные лавки. Хотя последним при таком снеге приходилось укрывать товары плотными полотнами. Кроме озорного смеха детей воздух вокруг был наполнен звуками легкой музыки, которую играли музыканты, стоявшие намного дальше всей активности.

— Я не мог не сопроводить дам на праздник, так что любой ваш каприз будет моим подарок для вас. – Зерен показал рукой нам на стоящие плотно к друг другу прилавки.

— Вы слишком щедры, не стоит так сильно волноваться о нашем благополучии. – матушка попыталась вежливо отказаться, при этом двусмысленно поглядывая на меня.

«Щедрость – хорошее качество человека, но оно не заставит меня из-за этого внезапно полюбить его.» - хотела я сказать, но мои слова бы услышал Зерен, и матушка бы очень расстроилась, мне просто стоит подумать об этом? Всё-таки эти люди вокруг меня хотят, чтобы я была счастлива. Может мне стоит попробовать?

— Прошу всё же принять моё предложение. Моя честь не позволит мне оставить вас без презентов, учитывая, что я вас сюда привёл.

— Хорошо. – успела вымолвить я, перед тем как ответила матушка. – Матушке стоит пройтись по магазинам, которые она очень давно хотела посетить, а мы с Зереном немного прогуляемся по округе, да, Матушка? – моё лицо озарила ласковая улыбка, после чего я подошла ближе к парню и взяла его под руку.

— Конечно, развлекайтесь, молодые. – матушка радостно подтолкнула нас и скрылась в плотной толпе людей.

На сердце всё ещё было туго, в голову лезли тёмные мысли, которые я всячески отталкивала от себя, пытаясь не обращать на них внимание. «Предательница, изменщица» - на самом деле мы с Каем не были даже вместе, а эти мысли всё равно терзали моё сердце. Почувствовав руку Зерена на моей руке, я вернулась в обычный мир отвлекаясь от печальных раздумий.

— Куда хочет сходить милая дама? – я чувствовала, как он поглаживают руку большим пальцем, но при этом не испытывала того воодушевляющего трепета, который испытывала при взглядах Кая на меня.

— Зерен, отойди от этих формальностей, мы же друзья.

— Но можем стать намного ближе, так ведь? – юноша ухмыльнулся. – Не бойся, Мирра, я не стану заставлять тебя, но я хочу обозначить свои чувства перед тобой. Ты давно мне нравилась... – свободной рукой он дотронулся до локона белоснежных волос, которые я скрывала капюшоном. – Ты словно нежный цветок, о котором я хочу вечно заботиться.

Оставить его слова без ответа, или согласиться?

— Не стоит заглядывать настолько глубоко в будущее, мы не можем быть уверены даже в завтрашнем дне. – новости о жутких монстрах, вновь всплыли в памяти. – Давай лучше посмотрим, что нынче продают, а то я очень давно не была на базаре.

Зерен лишь пожал плечами, молча соглашаясь осмотреть со мной торговые лавки. Мой взгляд сразу же привлекли книжные лавки. Подойдя к ним поближе, я попросила приоткрыть книги, чтобы можно было осмотреть. Обложки были скудными, серыми или бурыми. Нынче продавцы готовы идти на всё, что угодно, чтобы продать свой товар, даже стоять под снегом целый день.

Осматривая доступные мне книги, я приоткрывала их и вчитывалась в середину текста. В основном там говорилось о рыцаре-герое, который спасает леди из беды. Романтический жанр всегда был популярен, так что это неудивительно. Однако, одна из книг меня заинтересовала, в ней говорилось о девушке, которую предал любимый человек, после чего она покинула свой родной дом и путешествовала по миру, изучая фехтования и боевые искусства.

— Вы будете покупать или нет? Тут не выездная библиотека, юная леди! – возмутился торговец, укутываясь глубже в плащ.

— Да, как ты...

— Ох, прошу меня простить! Меня очень заинтересовала эта книга, так что я её беру. Сколько она стоит? – Зерена легко вывести из себя, поэтому я попыталась сгладить ситуацию, пока было не поздно.

— С вас 25 бронзовых монет, юная леди. – торжественно озвучил торговец, введя меня в ступор. Дороговато для такой простенькой книжки.

— Вам не кажется, что это слишком дорогая цена? Эта книга стоит максимум 10 бронзовых. – возмутился Зерен, сдерживая злость.

— Либо вы покупаете её за 25 бронзовых, либо убирайтесь! – мужчина вырвал из моих рук книгу, пряча её за прилавок.

— Хорошо, – я томно выдохнула. Впервые вижу такую наглость. – пошли в другое место, думаю мы найдём более приятного человека.

Юноша всё ещё недовольно оглядывался на продавца. По его виду было понятно, что он хочет проучить настолько наглого человека, но при этом он не хотел портить мне настроение, из-за чего спокойно шёл рядом. Когда он взял меня за руку, я немного удивилась, отдёргивая руку, однако, Зерен держал меня крепко и подвел меня к стойке с небольшими украшениями.

— Может тебя тут что-то порадует? Выбирай, то, что приглянется твоему сердцу. – юноша отошел в сторону, давая мне немного свободы для выбора.

Пройдясь взглядом по украшениям, я заметила тусклое отражение голубого кристалла. Он словно был половинкой чего-то, ему чего-то недоставало, будто он был не завершён или разделён на двое. Его окантовка почернела и затёрлась, но, в принципе, для отца это было не трудно исправить. Приподняв кристалл к свету, я вглядывалась, как блики солнечных лучей отражались в его несовершенных границах.

— Это украшение тебе нравится? – внезапный вопрос Зерена рядом с ухом, заставил меня вздрогнуть. – Ты могла выбрать, что-нибудь получше, Мираэль, но, если тебе нравится, я спорить не буду.

— Он мне нравится. Можно я его возьму? – оглянувшись на Зерена, я вглядывалась в его глаза, ожидая положительного ответа.

— Продавец, сколько стоит эта... брошь? – вновь взглянув на осколок, некогда бывшего украшения. Зерен дал ему некое «определение».

— Ох, всего лишь 4 бронзовых. Я всё никак не мог от него избавиться, так что наслаждайтесь покупкой, юные люди. – получив свои 4 бронзовые монеты, торговец сразу припрятал их в карман, провожая нас довольной улыбкой.

— Нужно найти матушку, а то скоро стемнеет и мы не успеем помолиться. – выдохнув, я почувствовала, как морозный воздух обжигает нос.

— Твоё желание для меня закон, госпожа! – Зерен театрально поклонился.

— Какой ты стал вдруг воспитанный, неужели побывал на аудиенции у графа? – тихо усмехнувшись, я пошла в сторону магазинов, в которых хотела побывать матушка.

— Если понадобиться, то не только у графа, но и у самого короля! – юноша улыбнулся, пытаясь всем видом показать серьёзность своих слов.

— Ты слишком самонадеянный. Разве у короля нашей богатой страны, будет время на какого-то гвардейца? – я тихо посмеялась над реакцией юноши, но вдруг остановилась, а в голове пронеслись слова: «Как мать с отцом?». Как кто? Мысль удалялась от меня всё дальше, как бы сильно я не хотела за неё уцепиться. Звучит, как чей-то бред. Мой бред, или?..

— Мирра, ты как? Всё хорошо? Ты случаем не замерзла? – Зерен обхватил меня за плечи, чуть прижимая к своему крепкому и теплому телу гвардейца. Я лишь положительно кивнула, отвечая на все его вопросы разом. – Нам стоит всё же поторопиться, пока ты окончательно не замерзла.

Мы пошли в сторону небольшого и малоизвестного ателье, в которое давно хотела попасть матушка. Оно выглядело простенько, сливаясь с общей серой гаммой города. Над дверью висела небольшая табличка с названием нашего городка: «Ателье Виермонта», окна были занавешены выцветшими под ярким солнцем Эля занавесками.

Колокольчик радостно задребезжал, когда дверь распахнулась и мы с Зереном вошли внутрь. Матушка томным взглядом смотрела на простенькие платья, которые были развешены в шкафах. Скоро закончиться время Олвена, поэтому на вешалках висела более лёгкая коллекция одежды для времени Лея*.

Матушка блуждала по рядам вешалок, не зная за что ухватиться взглядом, я хотела позвать её, чтобы, наконец, пойти в храм и помолиться, но внезапно лицо матери посветлело, и она подошла к одному из платьев, что висели в самом углу ателье.

— Матушка, вам нравится это платье? – я подошла к ней, заглядывая ей через плечо, чтобы получше разглядеть наряд. Он действительно отличался от других простеньких платьев. Подол был сделан из ярко красной ткани, и нитками того же цвета на переднике, и на белоснежных рукавах были вышиты узоры, что шли по кругу. Матушке очень нравиться красный цвет, поэтому неудивительно, что платье запало ей в душу.

— Если оно вам нравится, то для меня будет честью преподнести его вам в качестве подарка, леди. – Зерен пошел в сторону прилавка, чтобы оплатить платье, пока матушка не высказалась против.

— Мирра, доченька моя, я всё ещё призываю тебя одуматься. Столь благородный юноша заслуживает стать твоим мужем. При нём и статус и не беден. – она снова пыталась меня образумить, а я лишь встречала её слова с лёгкой улыбкой.

— Я всё это понимаю, матушка, но мне нужно немного времени, чтобы обдумать всё.

— Хочу дать тебе совет, пока другие думали насчёт своей любви, я уже жила с твоим отцом и сейчас мы хоть при каких-то деньгах, пока наши соседки кусают пальцы от зависти, что не могут позволить себе лишнего. Так что не затягивай с раздумьями, мужчины достаточно ветрены и мигом уйдут на другую сторону, если не ответить на их ухаживания вовремя.

— Поэтому я и хочу найти того, кто от нескольких отказов не уйдёт к другой, и когда мы будем вместе не будет заводить себе любовниц. – сняв с вешалки красное платье, я пошла вслед за Зереном, чтобы упаковать его и не доводить до конфликта сложившуюся ситуацию.

Солнце уже заходило за горизонт, а на небе алыми пятнами расплывались лучи, знаменуя окончание дня, когда мы только подошли к дверям храма. Войдя внутрь, нас окружили звуки воспевания, пахло воском множества сожжённых свеч, а со стен и окон на нас смотрели иконы и витражи всех девяти богов. Я не настолько сильно интересовалась этой темой, чтобы знать всех поимённо. Но я всегда знала, что по центру был Торин – бог природы, что восседал на своём зеленом троне из деревьев и цветов, а по бокам от него находились иконы его верных слуг - богиня мира и бог войны, но их лица были затёрты, как будто иконописец знал, как выглядели все остальные боги, но не знал, как выглядели эти двое.

Мы с матушкой подошли к центральной свечнице*, и матушка достала одну из своих свечей. Поставив её в свечницу, она села на колени и стала читать молитвы, я последовала за ней, чтобы так же вознести свои просьбы к Торину. Я не надеялась на то, что он нас услышит, а тем более исполнит наши просьбы, но я всё равно молила его о мире и благополучии нашего города.

«Глупо умолять умерших» - мысль пронзила мой разум, как метко выстреленная стрела. Умерших? Разве боги могут умереть? Почему мне вдруг пришло это на ум? Сглотнув едкий ком, что застрял в моём горле, я подняла взгляд на икону бога природы. Может он и действительно мёртв, а мы его зря упрашиваем, чтобы он нам помог? Равносильно доставать покойного мага из могилы, чтобы он исполнил твой заказ. Больше звучит, как бред, чем здравая мысль.

Когда молитвы были окончены, мы ещё немного с матушкой побродили по храму, восхваляя остальных богов. Смотря в лицо каждого из шести богов меня посещала мысль: «Мёртв». Просто мысль, которая каждый раз мелькала лишь при взгляде на икону или витраж. Но когда я смотрела на иконы двух богов без лиц, этой мысли не возникало, будто они единственные остались живыми... или переродились? Так много вопросов возникает, что мне иногда кажется, будто я схожу с ума. А если и не схожу, то почему стала думать об это сегодня?

— Матушка, уже все расходятся. Нам тоже пора домой, пока не стало слишком темно. – я взяла матушка под руку и повела к выходу из храма.

— Да, доченька, ты права, пора уходить. Надеюсь, великие боги услышат наши просьбы. – «Услышали, если бы были живы,» - хотела ответить, но прикусила язык, чтобы не расстраивать матушку. Как мне пришло такое на ум?

Снегопад усилился, когда мы уже подошли к дверям дома, превращаясь в самый настоящий буран, который был готов снести всё на своём пути. Я сопроводила матушку в дом, чтобы она ненароком не простудилась от такого мороза. Оставшись один на один с Зереном, я перевела взгляд на то место, где должна была находиться сегодня луна.

— Будь аккуратен, неизвестно что может случиться по дороге. – набравшись смелости, я заглянула в глаза Зерена, которые блестели чёрным цветом в такую плохую погоду.

— Пока ты за меня переживаешь, я буду настолько аккуратен, насколько это возможно. – поддавшись вперёд, юноша заключил меня в крепкие объятия. – Тебе тоже нужно поторопиться в дом. И помни, даже если беда настигнет наш город, я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. – нежно проведя, большой и мозолистой от меча, рукой Зерен уже скрылся во мгле бурана, когда я пришла в себя от такой нежности.

Матушка уже спала с отцом, и я тихо поднялась в свою комнату, чтобы их не разбудить. Переодевшись в ночную сорочку, мой взгляд снова прицепился к зеркалу, в углу комнаты. «Ты скоро всё поймешь» - очередная бредовая мысль посетила сознание, от чего я приложила холодные пальцы к вискам, чтобы её отогнать.

Уставшая за сегодняшний день, я сразу же легла в кровать, прикрываясь одеялом. Ноги гудели от долгой прогулки, не давая мгновенно провалиться в глубокий сон, но только благодаря этому, я услышала последние слова перед сном:

— Прошу, Мираэль, будь счастлива вместе со своей сестрой... – нежный голос сопроводил меня в пучину сладких снов.

__________________________________________

Время Лея* – весна, время, которое наступает после времени Олвена и перед временем Эля. Имеет не такое высокое положение среди остальных девяти богов.

Свечница* – подставка для свеч в храмах. Для каждого бога свечница имеет свой вид и на ней написано имя бога, которому с помощью неё можно помолиться.