— Паша?

      — Бррр, что это было?

      Люси вздрогнула и потерла плечи. По гильдии прошелся порыв холодного ветра, который исчез так же внезапно, как и появился. В нем я будто услышал знакомый голос, зовущий меня по имени. По старому имени, которое мне больше никогда не хотелось услышать. Я вскинул голову, резко обернувшись. В шуме разговоров согильдийцев, который лишь на миг прекратился, было слишком сложно что-то различить. Тихий, как шепот, голос больше не звал меня, он, казалось, растворился вместе с ветром. Внутри меня поселилось странное чувство, которое я никак не мог описать. Что-то сродни ностальгии, смешанной со страхом и болью. Сердце стало биться чаще, и я сглотнул, шаря глазами по входу в гильдию. Там сновали люди — слишком много людей — часть из них была согильдийцами, а другая — посетителями. Это могли быть друзья или семьи волшебников, а также заказчики. Многих из них я знал, на остальных — обратил внимание. Однако среди них не было никого, кто мог обладать тем тихим голосом.

      Я потер ладони друг о друга, внезапно почувствовав, что замерзаю. Нацу бросил на меня пытливый взгляд, который чаще всего доводилось видеть в боях, а не в мирное время. Он проследил за моим взглядом, а затем спросил:

      — Ты кого-то ждешь?

      — Не знаю, — я пожал плечами и снова потер ладони. Мурашки поднимались по спине, а чувство безопасности пошло трещинами. — Ты сейчас ничего странно не слышал?

      — Насколько странного? — Нацу приподнял бровь, улыбнувшись, и я не смог сдержать ухмылку. С его невероятным слухом он мог знать обо всех разговорах в гильдии. Некоторые из них поражали своим содержанием, а вырванные из контекста фразы порой вовсе можно было разбирать на цитаты.

      — В шелесте ветра я услышал… слово, — Нацу слишком внимательно проследил, как я снова поежился, а кожа покрылась мурашками.

      — Ты здоров? — забеспокоился он. — Выглядишь неважно.

      — Всё нормально, — отмахнулся я, но согильдийцы тревожно переглянулись. Люси подошла ближе и пощупала мой лоб.

      — Ты холодный, как ледышка! — воскликнула она и взяла меня за руки, согревая пальцы. Меня начала накрывать слабость, но я привычно не подал вида, будто что-то не так. — Давайте пойдем на задание завтра? У меня плохое предчувствие.

      Согильдийцы переглянулись и пожали плечами, соглашаясь. Мы договорились, какое задание выберем и показали мастеру, чтобы никто из наших на него не претендовал. Эльза и Грей остались с ним что-то обсудить, а я присел за первый попавшийся стол, тяжело опустив голову на руки. Люси принесла чай, который помог немного согреться, однако ощущение, что внутри образовалась метель, не отпускало. Нацу и Хэппи устроились рядом и по их взгляду было видно, что они не понимают, что произошло. Я и сам не мог сообразить, почему вдруг так резко почувствовал себя плохо. Раньше такого не было.

      — Я заметил, что в том порыве ветра чувствовалась магия, — сказал Нацу. — Может, это было заклинание?

      — Брось, мастер бы почувствовал, — устало отмахнулся я. — Наверное, я просто не выспался или раны так отозвались.

      Он сказал что-то еще, но мне не удалось разобрать слов. Мысли потекли вяло, шевелиться совсем не хотелось, а звуки внезапно отошли на второй план. Сколько бы я ни пытался сопротивляться — не смог, опустился на столешницу и тут же заснул. Странно, раньше удавалось выдерживать гораздо большие нагрузки без таких последствий…

      — Он всё еще спит? — голос Люси звучал, как из-под тощи воды. До меня с трудом дошел смысл вопроса, но отвечать всё еще не хотелось. Мне было так тепло и уютно, как никогда прежде. Я точно знал, что продолжал полулежать на столе, но кто-то заботливый накрыл меня пледом. Внутренняя метель отступила, не оставив после себя ничего, кроме усталости и странного чувства неправильности происходящего. Судя по тому, откуда донесся голос Люси, она подошла к нам от барной стойки. Как и всегда, я почувствовал направленный на меня взгляд пронзительных карих глаз. Но просыпаться было выше моих сил. Даже шевелиться было лень.

      Я плавал в черном мареве, в котором изредка вспыхивали, словно феерверк, воспоминания. Нет, на этот раз это не были плохие воспоминания о лаборатории и ее ужасах; это были воспоминания о семье: маме, папе, сестре… Я видел, как мы вместе гуляли в парке на первое мая. Все строго по традиции — сначала на открытое колесо обозрения, затем на цепочную качелю и Орбиту. Потом в обязательном порядке родители покупали сахарную вату, от которой липли пальцы и пачкалось всё лицо. Мама каждый раз брала платок, пропахший ее вкусными духами, и начинала стирать это, причитая, насколько сильно мы с сестрой измазались. Папа в это время ухмылялся и подмигивая мне, и я сразу понимал, что дальше мы пойдем на автодром.

      Воспоминание потухло, и его место тут же заняло другое. Оно было ужасно смущающим, но все равно радостным. Оно казалось дня рождения бабушки, на который я впервые написал небольшое стихотворение. У него примитивная рифма и всего шестнадцать строк, но в глазах бабушки встали слезы, и все громко захлопали в ладоши, когда я закончил читать. От волнение подрагивали руки с зажатым в пальцах тетрадным листком, но душа наполнялась счастьем. Никто не смеялся надо мной, все только хвалили и давали советы. Бабушка отрезала самый большой кусок пирога, твердя, что мне нельзя бросать это сложное искусство. Быть может, однажды я стану великим поэтом. Дедушка же с веселой ухмылкой советовал писать веселые стишки для сугубо мужской компании. В силу возраста я тогда не до конца понял, что это значит, но все равно пообещал, широко улыбаясь.

      Воспоминания снова и снова сменяли друг друга. Я видел себя ребенком, затем подростком и молодым парнем. Вокруг меня появлялись и исчезали друзья, семья. Все они радовались моим успехам, помогали преодолеть трудности, поддерживали в нелегкие времена. Но все те переживания сейчас казались такими детскими, неважными. Взять хотя бы ЕГЭ. Я так трясся перед сдачей каждого экзамена, что был похож на эпилептика в припадке. Тогда не ставилась под сомнение простая истина: от экзаменов зависит вся жизнь. Спустя несколько лет это уже кажется глупым. Конечно, никто не мог предположить, что меня забросит в иной мир, но… Все те знания, которые я так старательно собирал одиннадцать лет в школе, просто не пригодились. Мне негде было их применить, за исключением пары случаев.

      Теперь передо мной вставали по-настоящему трудные задачи: нужно зарабатывать деньги на жизнь, используя магию — силу, о которой в прошлом мире могли только мечтать; необходимо было сохранить тайну о том, что на самом деле я демон из Тартара, который получил задание приглядывать за Нацу. Еще не пришло время, чтобы ЭНД пробудился, а потому я должен был оставаться рядом. Кроме этого, еще были бои, вроде нападения Призраков, когда не знаешь, вернешься ли живым. Кьека говорила, что, пока есть Сердце Пекла, этериасы не могут умереть по-настоящему, как люди, но я не грел желанием это проверять.

      Старая жизнь понемногу началась казаться такой далекой и наивной, что подергивалась серой дымкой. Я смотрел на нее будто через мутное стекло. Прошлое в прошлом. Я не должен был больше оглядываться на него.

      — Нацу? — Люси с тревогой позвала парня.

      — Он не просыпается, сколько бы я его ни будил, — парень легко потряс меня за плечо, но я даже не подумал открыть глаза. — Бел, открывай глаза. Ну же! — настойчиво позвал Нацу, сильнее тряхнув.

      — А как температура его тела? — Люси взяла меня за руки, а затем ощупала остальные открытые участки. — Он всё еще холодный, прямо как труп.

      — Это он еще отогрелся под пледом, — вот теперь в голосе Нацу зазвучали нотки настоящего страха, он стал трясти меня сильнее, но я только безвольно колыхался в его руках. — Бел, хватит шутить. Не смешно уже!

      Нацу рывком оторвал меня от столешницы, и я облокотился на спинку скамейки, так и не открыв глаза. Пока парень поддерживал меня, Люси началась хлопать по щекам. Только ее маленькие ладошки могли бить так настойчиво и аккуратно. Примерно в этот момент в голове вспыхнула мысль, что согильдийцев стоило бы успокоить, пока они не подняли панику. Их сердца бились слишком быстро, что выдавало страх за меня. Вот только тело ощущалось слабо, голова казалась неподъемной, а идея проснуться — невыполнимой. И всё же я титаническим усилием воли смог приоткрыть глаза и глубоко вдохнуть. Я стал медленно, но часто моргать, пытаясь скинуть дрему, и это оказалось даже сложнее, чем я мог себе представить. Пожалуй, только взволнованные лица Люси и Нацу удерживали меня от того, чтобы снова погрузиться в сон.

      — Бел? — Нацу снова тряхнул меня за плечи, но я протестующе замычал. С трудом подняв руки, я стал тереть глаза, едва ли не пальцами открывая себе веки. — Ты зачем так пугаешь? Я уже думал тащить тебя к Полюшке! — взорвался парень, и от его тела в тот же миг пошел жар. Я отодвинулся на пару сантиметров и лишь на миг прикрыл глаза, когда дрема с новой силой начала хвататься за меня невидимыми руками. — Да что с тобой?!

      — Не кричи, — прошептал я, пытаясь совладать с собой. Надо проснуться. Надо прос…

      — Он опять заснул? — в голосе Люси смешалось удивление и беспокойство. — Ну все, я зову мастера. Тут явно что-то не так…

      Мне показалась, что прошла всего секунда, но мастер уже был рядом. Я снова уронил голову на скрещенные руки и засопел, накрытый пледом. Нацу, точно страж, охранял меня, не отходя ни на минуту. Я прекрасно слышал все, что происходит рядом, но открыть глаза почему-то не удавалось. Я блуждал где-то между сном и явью, и меня настойчиво утаскивало в царство Морфея.

      — Хм, — мастер коснулся моей головы, затем помолчал минуту. — Кто-то погрузил Бела в магический сон. Я сниму заклинание, но он будет вялым до конца дня минимум.

      — Зачем кому-то делать это? — воскликнула Люси, а я почувствовал магическое прикосновение мастера к себе. Через пару мгновений я легко открыл глаза, глубоко вдохнул, как бывает после сна, и поднялся. Звонко хлопнув себя по щекам, я помотал головой из стороны в сторону, окончательно отгоняя навязанное кем-то заклинание. Теперь бодрствовать стало в разы легче.

      — Какого черта произошло? — спросил я, когда удостоверился, что внезапно засыпать снова не собираюсь.

      — Ты спал, — убийственно серьезно ответил Нацу. Видимо, еще не отошел от того, что не смог разбудить меня.

      — Вопрос не в том, что произошло, а в том, кто и зачем тебя заколдовал, — Люси задумчиво постучала пальцем по подбородку. Она оглядела гильдию так, будто в лицах друзей могла найти подсказки. — У меня две идеи: тебя хотели от чего-то отвлечь или наложили недостаточно сильное заклинание Мертвого Сна.

      — Точно не второе, — покачал я головой. — Во-первых, я еще не нашел себе таких врагов, которые захотели бы убить меня прямо в гильдии. А во-вторых, магия Мертвого Сна довольно приметная, наши бы заметили, если бы кто-то начал колдовать ее.

      — Согласен, — мастер нахмурился и провел рукой по усам. — Я не встречал раньше заклинания, которое наложили на тебя, но оно оказалось довольно простым. Кто бы ни наколдовал его, он неопытен и не силен. Думаю, он где-то на уровне Джета и Дроя.

      — Тогда вынести его будет проще простого! — наконец отмер Нацу и поднял кулак. Я улыбнулся, глядя на него, и зевнул. Это вышло совершенно случайно, наверное, дрема не до конца отпустила меня. Однако все посмотрели на меня такими испытывающими взглядами, что я едва не подавился воздухом. Чтобы как-то сгладить неловкую паузу, я потер ладони друг о друга и сказал:

      — Вопрос остается открытым. Зачем меня заколдовали?

      — Ставлю на отвлечение внимания, — ответила Люси, пока я с интересом изучал кончики своих пальцев. Руки больше не были ледяными, как и все тело. Спать уже не хотелось, но в теле ощущалась усталость. Я чувствовал себя вялым.

      — Мастер? Вас что-то беспокоит? — спросил я. Макаров выглядел настолько сосредоточенным, как никогда прежде. Его явно что-то терзало, но он не мог решить, рассказывать нам это или нет. Я переглянулся сперва с Нацу, который наконец немного расслабился, и с Люси, которая с сосредоточенным видом наматывала на палец прядь волос.

      — Да, в последнее время странные слухи ходят, — загадочно начал мастер, когда я уже не надеялся на ответ. — Вы же встречались с демоном Книги Зерефа?

      — С Делиорой и Колыбельной, — кивнула Люси, а я постарался не напрягаться. Разговоры о братьях и сестрах этериасах в гильдии заходили очень редко. Обычно их считали высшей мерой силы. По ним судили, насколько велик уровень опасности в той или иной ситуации. Например, ситуацию с Эльфманом, когда погибла Лисанна, оценили в уровень Колыбельной. Каждый раз, когда кто-то упоминал демонов, я старался прислушаться к разговору, но так, чтобы мой интерес не был слишком заметен. Сейчас же я весь обратился в слух, гадая, зачем мастер спросил об этом.

      — Говорят, недалеко от Боско видели одного из демонов, — сказал Макаров. — Судя по описанию, это кто-то новый. У Совета нет информации о нем.

      Вот теперь мне стало не по себе. Все этериасы за годы своего существования рано или поздно попадались на глаза людям. Их силу описывали в книгах, портреты так же заносились туда. Однако эту информацию держали в строжайшей тайне, чтобы не провоцировать панику. Совет рьяно отслеживал любой слух о появлении демонов и старался его развеять. До сих пор им не удавалось поймать никого из братьев и сестер, но у них было несколько почти удачных попыток. Кьека говорила, что Совет весьма хорош в том, чтобы найти демона, если он как-то засветился.

      Если мастер сейчас говорил обо мне, то у меня намечались большие проблемы. Я не помнил, был ли недалеко от Боско в последнее время, но оставался единственным из новых демонов — самым младшим из них. Уверен, если бы речь шла о ком-то из старших, мастер уже выдал бы всю имеющуюся у Совета информацию. У него там было много связей, несмотря на прохладное отношение к гильдии. И хотя старик Яджима ушел на пенсию, некоторые рыцари, работающие там, делятся сведениями, что было весьма удобно. Для всех нас.

      — Если нет информации, то почему решили, что это демон? — спросила Люси после небольшой паузы. — Может быть, это был волшебник с магией перевоплощения, как у Миры.

      — В том и странность, — мастер схватил кружку с подноса проходящей мимо Миры. Думать, что это совпадение, было глупо. Девушка явно прислушивалась к нашему разговору. — Нет ни одного доказательства в пользу того, что это был демон…

      — Но? — протянул я, чувствуя, что мастер не окончил фразу.

      — Слухов слишком много об этом. Кто-то хочет, чтобы все в них поверили, но действует очень грубо.

      Я прикрыл глаза, размышляя над информацией. Подумать нужно было о многом, однако одна мысль царапала сознание. Она пришла из знания старого мира. Что, если кто-то просто выдумал демона, а вовсе не заметил меня? Здесь этериасы — страшнейшие и сильнейшие создания, каждый из них способен уничтожить небольшую страну, и это не говоря о том, что они могу сделать все вместе. В чем-то они были похожи на ядерное оружие из прошлого мира. Едва ли кто-то собирался его использовать, но как средство устрашения оно работало. Мог ли кто-нибудь придумать похожее, но использовать вместо ракет и бомб рассказы о демонах? Вполне. Весьма связная теория.

      — Не стоит пренебрегать слухами, — сказала Люси, отпустив, наконец, свои волосы.

      — Согласен. Даже если демона на самом деле нет, это не умаляет опасности. Что, если слухи распустил какой-нибудь культ Зерефа, который наткнулся на одну из его книг, но пока не призвал? Вроде сдерживающего фактора. Вот только на каком фоне? — высказал я свою идею.

      — На фоне активизации темных гильдий, — мрачно сообщил мастер. Мы все резко перевели на него взгляд, но он больше ничего не сказал. Через несколько минут его позвала Мира, а мы так и остались за столом, обсуждая демонов и все, что с ними связано.

      Уже вечером, когда я собирался ложиться спать, Мард Гир связался со мной и велел в полночь прийти в гильдию. Что-то мне подсказывало, что тема разговора будет та же, что днем. Я пытался понять, действительно ли меня заметили или было что-то другое. В последнее время я даже не уничтожал темные гильдии, поэтому перед простым народом не мог засветиться. Да и с демонами мы всегда зачищали места наших сражений так, что там не оставалось ни одного человека. Свидетелей не должно было быть…

      Прерви заклинание. С этого мига ты больше даже не подумаешь вредить Хвосту Феи. Ты будешь защищать всех ее членов, даже если покинешь гильдию. И забудешь о том, что было в Змеином Клыке. Приказ ясен?..

      Вот черт! Мне резко захотелось в голос заорать о том, какой же я дурак! О великий Зереф, я не просто даже не подумал отдать Лексасу приказ забыть о том, что именно я заставил его прервать заклинание, но и поставил весьма кривую задачу, которую можно было легко обойти. Он ведь во время нашего боя постоянно говорил, что я не человек. Даже если он забыл о том, что увидел в Змеином Клыке, у него в голове остались воспоминания о том, как он размышлял над тем, кто я. Все логические цепочки остались нетронутыми, а то, что Лексас все еще помнил, как я приказал ему, вполне могло навести на определенные мысли. Вот уж действительно, я дурак.

      Если это он распускал слухи, то дело было плохо. Едва ли он стал бы в открытую раскрывать, что демон — это я, ведь ему просто никто не поверил бы. Пока для всех я просто Бел, а вовсе не Белиар. Вот только в таком случае он мог бы попытаться меня как-то спровоцировать, чтобы я раскрылся перед согильдийцами. Впредь следовало проявлять бóльшую осторожность, чтобы не попасть в его ловушку. Вот весело будет, если он, выполняя мой приказ защищать гильдию, попытается уберечь ее от меня самого.

      Я схватился за голову и прошелся от одного угла комнаты до другого. Нацу в это время был в ванной, а Хэппи пил молоко на кухне, поэтому у меня была пара минут поистерить и поругать себя последними словами за дурость. Однако я этого не сделал. И не от того, что придумал, как все исправить, а от того, что внезапно увидел за окном. Там, на дороге стояла девушка в небесно-голубом платье. Ее волосы колыхал легкий ветер, но она, казалось, этого не замечала. Ее взгляд был устремлен на меня. Она смотрела ровно в мое окно на втором этаже и не моргала. От этого пробрала дрожь, но в следующий миг я едва сдержался, чтобы судорожно не схватиться за сердце.

      Она… Она была так похожа на мою сестру. Такие же большие глаза, такое же телосложение и цвет волос. То самое голубое платьице, которое совсем недавно мне снилось. Это… Это же не могла быть она, правда? Она осталась в том мире и никак не могла сюда попасть. Да и не стала бы так странно смотреть, она скорее бросилась бы мне на шею и заплакала. Но нет, она продолжала стоять, смотря мне в глаза, и в ее взгляде читалось столько эмоций. Они были противоречивы, но я будто чувствовал ее радость и боль, отчаяние и стремление. Она хотела что-то сказать, но ее губы не двигались.

      Когда я моргнул, она просто исчезла.

      Я бросился на улицу, выпрыгнув прямо из окна. Однако ее уже нигде не было. Она будто растворилась в воздухе — ушла с порывом ветра, и уже ничто не напоминало о том, что еще секунду назад она была на этом месте. Я вернулся домой, понимая, что к загадкам добавилась еще одна. Кто была эта девушка? Кто меня усыпил и зачем? Кто распускает слухи о новом демоне? У меня не было ответа ни на один из вопросов.

      — Все в порядке? — спросил у меня Хэппи, когда я забрался обратно в комнату через окно.

      — Да, просто показалось.

      Я привычно пожелал Нацу и Хэппи спокойной ночи, а в полночь, удостоверившись, что они спят, отправился в Тартар.

***

      Демоны встретили меня немного настороженно, но с радостью. За последнее время я редко заглядывал в гильдию, полностью окунувшись в жизнь человека. Никто не мешал мне в этом, хотя некоторые — не будем тыкать пальцем в Кису и Эзеля — неодобрительно качали головами. Мард Гир действовал по принципу: «Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось», и закрывал на все глаза, позволяя мне жить так, как я сам захочу. Кьека и вовсе считала это какой-то тренировкой для меня, поэтому каждый раз выспрашивала, каких монстров я победил и какой была тактика боя. Ну и, конечно, устраивала разнос, если я где-то допускал ошибку. Но мне нравилась такая забота, поэтому я всегда с жаром рассказывал о своих приключениях, а потом выслушивал наставления от старших. Они мудрее, а потому я должен у них учиться.

      Однако сегодня, кажется, всем было не до этого. Старшие выглядели настороженными и задумчивыми, кроме того, они собрались в гостиной, которая с самого моего появления здесь считалась комнатой для решения важных вопросов. Шакал шепнул по секрету, что речь должна была пойти о Шестерых Просящих и тех самых слухах. Они очень взволновали Мард Гира и Кьеку, поэтому меня так резко вытащили в Тартар. В общем, все было почти так, как я и думал.

      — Белиар, наконец ты пришел, — заметив меня, сказала Кьека и хищно улыбнулась, приветствуя. — У нас важные новости. Садись.

      Я сел на диван между Франмалтом и Кису и приготовился слушать. В гостиной собрались все Девять Врат Ада и Владыка Преисподней. Некстати в голове родился еще один вопрос: а куда можно было бы определить меня по рангу? До уровня Кьеки и остальных я пока не дотягивал, но и мелким демоном вроде Колыбельной не являлся. Господин Зереф сказал мне, что я Предвестник ЭНДа, его защитник и правая рука. Я всегда должен был рядом с сильнейшим демоном, пусть он пока и не знал о своем истинном происхождении. Так, значит, не нужно было просить старших переименоваться в Десять Врат Ада, вместо Девяти? Или все же стоило? Надо будет потом подумать об этом, когда действительно важные вопросы будут решены…

      — Что случилось? — спросил я, выныривая из отвлеченных мыслей.

      — Как ты знаешь, Тартар состоит в союзе темных гильдий Сыны Отчизны, — начал Мард Гир, взмахом руки прерывая все разговоры между остальными этериасами. — Не так давно Кьека получила информацию, что Шестеро Просящих готовятся найти Нирвану.

      — Нирвану? — переспросил я, пытаясь вспомнить, где слышал это название. Из-за того, что все мысли были о слухах, поймать нужное воспоминание никак не получалось. — Разве это не заклинание, меняющее местами свет и тьму?

      — Именно, — кивнула Кьека, пока остальные молчаливо слушали. Кажется, они все уже обсуждали это до моего прихода. — Но дело не в этом.

      — Светлые гильдии намерены создать свой союз для борьбы с Шестью Просящими, — внес свою лепту в разговор Шакал, обнажая в презрительной усмешке клыки. Этим он показывал, насколько глупы люди, раз вздумали лезть на одну из трех сильнейших темных гильдий на континенте. — И твой Хвост Феи там в первых рядах.

      — О, а почему я узнаю об этом от вас, а не от Макарова? Он еще даже не уехал на совет мастеров, — я склонил голову в бок, усмехаясь. Вот уж действительно у Кьеки состояли на службе одаренные разведчики, раз разузнали нечто подобное. И как только им удавалось собирать такую информацию? Просто загадка для меня. Пожалуй, надо будет попросить ее научить меня и этому, а то от одних силовых тренировок уже тошнит. — И что в этом такого, что вы все так напряжены?

      — Мард Гир хотел предупредить тебя, — я перевел взгляд на брата, который как обычно прижимал к груди книгу ЭНДа. — Среди Шестерых Просящих есть человек по имени Мозг. Тебе стоит остерегаться его, ведь он не зря носит такое имя. Лишь раз взглянув на тебя, он может раскрыть твой секрет. Нельзя забывать и о Кобре — убийце драконов, который может почувствовать на тебе наш запах. Думаю, тебе не захочется, чтобы светлые узнали, что у тебя на груди метка Тартара и что сам ты не человек.

      — Это так, — кивнул я, непроизвольно прижимая руку туда, где стоял знак гильдии. — Но вы же знаете, что это не потому, что я не люблю вас или стыжусь. Я должен выполнить задание от господина Зерефа, и Хвост Феи лучшее место для этого…

      — Мы знаем, — успокаивающе улыбнулась Кьека, когда я начал нервничать. Со стороны, наверное, не очень хорошо выглядело то, что я все время проводил не с семьей этериасов, а с людьми, которых они презирали. Однако сами демоны ни разу мне ничего не сказали на этот счет, а потому на душе было и легко, и тяжело одновременно. — Сейчас мы лишь хотим, чтобы ты не лез в это дело. Если твой светлый мастер велит тебе пойти на задание, связанное с Нирваной, откажись, понял?

      Старшая сестра была напряжена, когда говорила это, пусть внешне это было почти не заметно. Этим она была очень похожа на Эльзу, но с ними обеими я хорошо общался, поэтому легко мог заметить их истинные чувства. После Мард Гира Кьека больше всех переживала за меня и старалась опекать, поэтому ее слова не были для меня неожиданностью. Наоборот, я предполагал что-то такое. Однако она так произнесла фразу, что создавалось впечатление, будто в случае отказа меня просто запрут здесь, в своей комнате, и не выпустят до тех пор, пока бой за Нирвану ни закончится. Кстати, они действительно могли сделать это.

      — Я понимаю, — ответил я с улыбкой. — Если вы думаете, что мне не стоит лезть в это дело, то я не стану. В конце концов, младшие должны слушать старших, верно?

      — Верно, мелочь! — тут же захохотал Шакал, бросаясь на меня и трепля по ушам. Он широко улыбался, будто пару минут назад и правда собирался силком тащить меня в комнату и стеречь, будто дракон свои сокровища. Все-таки у меня замечательная семья!

      — Но это еще не все, — снова привлек наше внимание Мард Гир, с ухмылкой оглядывая нашу компанию. Однако он тут же стал серьезен. — По стране пошли слухи о появлении нового Демона Книги Зерефа. Сомнений нет, речь о тебе, Белиар.

      — Мои разведчики пока не нашли источник слухов, — поддержала старшего брата Кьека, складывая руки на груди в задумчивости. — Однако мы не прекращаем поисков. На некоторое время Белиару стоит залечь на дно, а Белу выйти на свет. Пусть все видят только законопослушного волшебника, пока мы ищем смельчака, что посмел распространять слухи. Нам нельзя, чтобы кто-то смог соотнести твои два образа.

      — В Хвосте Феи ходят такие же слухи. Однако там сомневаются, что демон на самом деле существует. Мастер, как мне кажется, больше склоняется к тому, что кто-то просто пытается запугать людей, — я задумчиво нахмурился, а Шакал, стоя позади меня, положил руки мне на плечи. — Но я бы не стал отмахиваться от этих слухов, может быть, кто-то действительно меня заметил. Кстати, это мог быть Лексас. Его недавно выгнали из гильдии, и я очень смутно обозначил ему приказ забыть меня.

      — Я проверю, — пообещала сестра.

      — Участвовать в битве за Нирвану тоже не стоит. Это логично, — я кивнул, соглашаясь. — Вы правы, пока не буду отсвечиваться.

      — Будь предельно осторожен, — напутствовала Кьека, ставя в разговоре точку. Я только улыбнулся на это.

      — Вот и отлично, — бодро сказал Шакал, а затем лихо подхватил меня подмышками и выдернул с дивана. Я даже мявкнуть не успел, как меня стремительно потащили вон из гостиной. Вслед нам донесся только голос Кьеки:

      — Шакал, только не переборщи на тренировке, — сказала она нам вслед, и я понял, что меня будут бить. — На сегодня закончим…

      Да уж… Когда я подумал о том, что меня будут бить, я явно смотрел на мир через розовые очки. Шакалу в последнее время было скучно, потому что мы совсем перестали громить темные гильдии и прочий сброд. Тренироваться с остальными он не хотел, а вот со мной — просто жаждал. Все потому, что наши тела очень похожи. Брату хотелось посоревноваться именно в рукопашной, без проклятий и моих стрел, поэтому он вызвал меня на спарринг. К своей чести скажу, что держался достойно, и целых два раза почти победил. У Шакала была огромная фора в десятки лет, за которые он учился сражаться, а у меня было всего три дохлых года, за которые мне пришлось не только уверовать в магию, так еще и научиться использовать ее. Поэтому не было ничего удивительного, что он разбил меня на голову чисто на опыте. Зато для меня это было очень хорошей тренировкой, после которой я едва дополз до своей кровати.

      Дома было тихо и спокойно. В соседней комнате спали Нацу и Хэппи. Я проверил это несмотря на усталость. Не хотелось бы спалиться перед ними раньше времени. Конечно, однажды они узнают, кто я на самом деле, и я не берусь предсказывать, какой будет их реакция. Есть много разных вариантов, но я надеялся, что они не будут на меня злиться и Нацу примет свою природу. В конце концов, меня почти ничего не отличает от человека. И пока никто не догадался, что я демон. Какой-то особой грани в этом нет, и главное, чтобы это понимал не только я. С такой мыслью я упал на кровать. Едва голова коснулась подушки, как я вырубился.

      И уже не увидел, как около кровати появляется силуэт в голубом платьице, а его обладательница мягко касается моей щеки…