— Пожалуйста… очнись…

      Дверь громко хлопнула, когда ворвалась Люси. Я рефлекторно подскочил, загораживая собой Нацу и Венди. Оба они без движения лежали на полу, мертвенно бледные и холодные. Из них выкачивали волшебную энергию долгое время, и в итоге забрали ее почти полностью. Из-за этого убийцы драконов оказались на грани магического истощения, а может, уже хлебнули и его. В любом случае, было бы чудом, если бы в ближайшее время им удалось бы хотя бы очнуться. Сейчас они оказались полностью беззащитны, как никогда, а значит, я должен был их защитить, чего бы это ни стоило.

      На мое счастье, в помещение забежала всего лишь Люси, а не толпа стражников или ЭдоЭльза. Не думаю, что смог бы выстоять в таком бою. Блондинке снова удалось вырваться из темницы, хотя я слышал, что ранее ее схватили. Рядом с ней оказалась Шарли и Грей, причем последний явно был способен колдовать. Уж не знаю, как они попали сюда, но сейчас это было на руку всем. Так я думал, пока Люси ни закричала. Ее пронзительный голос эхом отразился от стен, а лицо перекосилось от ужаса.

      — Что ты наделал?! — завопила она, и только теперь я понял, в чем было дело.

      Позади меня без движения лежали Нацу и Венди, и Люси подумала, что я это с ними сделал. И, кажется, Грей был с ней солидарен. Он приближался ко мне со зверским выражением лица, а я только и мог, что пятиться. Силы закончились, когда я отдал приказ Байро, поэтому сейчас не мог не то, что сражаться, даже бежать. Мой полубезумный взгляд метался по помещению, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло меня спасти. Однако выхода не было.

      — Нацу… Венди… — сквозь слезы прошептала Люси, закрывая рот ладонями. Затем она вперила в меня гневный взгляд и закричала, — Ты убил их!

      Я едва не споткнулся, когда на миг перед глазами встала похожая сцена. У меня непроизвольно начали дрожать руки, а губы пересохли.

      — Нет, это не я, — беспомощно прошептал я, отступая шаг за шагом.

      Почему сон Зарры стал воплощаться в реальность?!

      — Ледяное созидание: Гейзер!

      Я не успел среагировать, поэтому в следующий миг задохнулся от боли и отлетел к противоположной стене. С силой впечатавшись в нее, я медленно сполз на пол, едва дыша. Перед глазами все кружилось и пестрело, я едва мог разглядеть Грея. Он сжимал кулаки и был настроен добить меня. Люси же бросилась к Нацу и начала громко просить его очнуться. В ее голосе звенела паника, а по щекам текли слезы, однако мой юный этериас не открывал глаз.

      Из последних сил я призвал лук и натянул тетиву. Я не мог погибнуть вот так! Только не здесь и не от рук бывших друзей. Если бы я умер сейчас, то уже ничем не смог бы помочь Нацу, да и никто не гарантировал, что Лами сможет возродить меня в Сердце Пекла. Я оказался слишком далеко от мира магии, и это могло стать проблемой. Поэтому я, вложив столько жизненной энергии, сколько мог, призвал стрелу и выпустил ее. Она вонзилась под ноги Грею и разорвалась, отбрасывая его на несколько метров.

      Хотел бы я, чтобы на этом бой закончился. Однако закончились только мои силы, я больше не мог даже подняться. Грей, укрывшийся за ледяным щитом от взрыва, в два шага приблизился и впечатал кулак мне в живот. Я согнулся от боли, но упасть мне не дали. Грей взмахнул руками, и холод проник в каждую клеточку моего тела. Я вскрикнул от боли, выгибаясь, но от заклинания не смог уйти.

      Сознание потухло уже в ледяной клетке, в которую меня заключили бывшие друзья.

***

      Я плавал в черном мареве, которое было отвратительно холодным. Хотелось сжаться, обнять себя руками, но я почему-то не мог. Казалось, даже внутренности заледенели, что в особенности коснулось сердца. Не было никаких чувств: ни страха, ни сожаления, ни даже отчаяния. Зато была безграничная усталость. После боев со стражниками, неоднократной смены личины на демоническую и призыва лука я был опустошен. Мне следовало давно остановиться и просто отдохнуть, но я не мог. Каждый раз ситуация казалась критической, поэтому я превозмогал усталость и шел вперед. В итоге, это вылилось в то, что меня в два удара одолел Грей. Потрясающе. Молодец, Белиар.

      Однако почему-то засыпать не хотелось. Более того, я чувствовал, что этого ни в коем случае делать нельзя, иначе случился что-то плохое. Что именно, я не знал, но интуиции привык доверять. Я силой заставлял себя отвлекаться и не поддаваться дреме. Но с каждой минутой становилось труднее. Наверное, я все-таки уснул бы, но в какой-то момент мое внимание привлек голос. Он доносился будто издалека, поэтому приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова.

      Голос дрожал от гнева:

      — Черт, вы вообще нормальные?! — кричал кто-то, пока я плавал в ледяном мареве.

      Холод подступал со всех сторон, и уже не было сил бороться с ним. Всё еще не удавалось сжаться в калачик, чтобы сохранить остатки тепла. Мысли текли вяло, и сознание норовило ускользнуть. Вдалеке звучал смутно знакомый голос, ругающийся на кого-то. Бóльшую часть его монолога я не смог разобрать, но некоторые слова достигали меня. Они заставляли заледеневшее сердце слабо биться, и будто вместе с этим приходило тепло.

      — Как вы могли заковать его в лед?! Он спас нас!

      — Мы думали, он убил тебя! — добавился еще один голос, его обладатель явно оправдывался.

      — Он никогда не сделал бы такого!

      С каждым словом ледяное марево отступало. Однако спать хотелось по-прежнему сильно, и я лишь чудом удерживал ускользающее сознание. В какой-то момент пространство вокруг меня словно треснуло и раскололось. Секунды две я падал, но меня вовремя поймали чьи-то руки, которые позже опустили меня на пол. Наконец мне удалось сжаться в попытке сохранить тепло. Тут же навалилась тяжесть, сбившая дыхание. Я дрожал от недавнего холода, но вдруг меня со всех сторон окутало тепло. Я словно оказался под пуховым одеялом, поэтому немного расслабился.

      В тот же миг слуха коснулся взволнованный голос:

      — Очнись, Бел, прошу…

      Холод все еще пробирал до костей, хотя меня со всех сторон окружило тепло. В носу засвербело, и я громко чихнул, мгновенно просыпаясь. В глаза ударил свет, поэтому мне понадобилось время, чтобы избавиться от ярких пятен. Когда я смог без рези в глазах осмотреться, то обнаружил, что лежу на полу, а надо мной склонился Нацу. Он прогревал пространство вокруг, чтобы я смог прийти в себя быстрее. В стороне застыли Люси и Грей, Венди сидела сбоку. Руки девочки светились от магии, которая восстанавливала мои силы.

      — Н-н-нацу? — продолжая дрожать от холода, едва выговорил я. — Ч-что?..

      — Грей заморозил тебя, но теперь все хорошо, — с облегчением выдохнул Нацу, а затем поискал что-то по карманам и протянул небольшой шарик. — Это позволит тебе здесь колдовать, съешь это, — я медленно сел и взял деревянными пальцами лекарство, тут же проглатывая его. Таблетка не подействовала мгновенно, но спустя несколько минут я почувствовал, как начинают восстанавливаться силы. Холод постепенно отступал.

      — Он же и раньше мог колдовать, так почему магия не защитила его от моего заклинания? — спросил Грей. Я почти не обратил внимания на пренебрежительный тон и всё время бросал на Нацу взгляды. Он не просто вытащил меня из ледяной ловушки, но и решил позаботиться, на что я уже не надеялся. Вероятно, после такого, огрызаться на его друзей, объясняя, почему мог колдовать, было не лучшей идеей.

      — И правда, — нахмурился Нацу. — Ты же смог призвать лук, да и в демона обращался легко. Как тебе это удавалось?

      Я не хотел отвечать, поэтому отвернулся и сделал вид, что вообще не при делах и не мне вопрос задавался. Несмотря на то, что меня сверлили взглядами все, ни одно слово так и не сорвалось с губ. Я не вредничал, просто не хотел, чтобы это стало достоянием общественности. Да, я использовал жизненную силу, чтобы колдовать, однако никто кроме меня так не умел. У всех наверняка сразу возник бы вопрос: как я это делаю? А мне не хотелось выдумывать ложь. Незачем всем знать, что большую часть жизни я провел в мире, лишенном магии.

      Возможно, всё так и осталось бы тайной, если бы не Люси. Она вскинула подбородок и сжала кулаки. Даже не открывая глаз, я знал, что она нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Ее голос был на редкость сдавленным:

      — Чтобы колдовать, Бел использовал жизненную силу. Он… буквально сокращал жизнь ради нас…

      Я прикусил внутреннюю сторону щеки и тем более не стал оборачиваться. Мне не хотелось видеть ошарашенные взгляды бывших друзей, еще недавно заклеймивших меня убийцей и предателем. Тишина, накрывшая помещение, буквально оглушала. Я почувствовал, как напрягся Нацу, и его магия забурлила под влиянием эмоций. Сложно было сказать, какие именно чувства захлестнули его, но он коснулся рукой моего плеча. Венди шмыгала носом, закончив обрабатывать мне раны. Люси всхлипывала, стирая с глаз дорожки слезы, Грей просто молча стоял. И я не мог сказать, какие чувства его одолевали.

      Я услышал со стороны Люси вздох и понял, что она собирается что-то сказать.

      — Молчи, — велел я и осторожно убрал руку Нацу с плеча. Медленно поднявшись на ноги, я чуть пошатнулся, но устоял. Больше никакой слабости! — Я знаю, что ты хочешь сказать, и мне не нужны эти слова, — Люси явно замотала головой, но я продолжил говорить. — Мне плевать, что вы думаете обо мне. Мне не нужны друзья или приятели. Не забывайте, что я демон и убил множество людей. Вам нельзя связываться со мной.

      — Но… — хотела возразить Венди, но Грей перебил ее.

      — Он прав. Мы не можем доверять демону, — сказал он и сжал плечо девочки. — Хотя мы благодарны за помощь, это не снимает с него ответственности за сотни жизней.

      Я кивнул и сложил руки на груди, пытаясь не то согреться, не то унять дрожь. Я правда не хотел слышать их извинений и заверений в вечной дружбе. Мне хватило разочарования на руинах собственного дома, и я не хотел проходить через это вновь. Мне нельзя было привязываться к людям снова, ведь они всё равно могли предать в любой момент. Рано или поздно. Пусть не Нацу с компанией, так кто-нибудь из гильдии попытается меня убить. Как пить дать, теперь я стану мишенью каждого законопослушного волшебника. Скорее всего в гильдии даже поступит заказ на мою поимку.

      Нет. Больше никаких привязанностей к людям.

      — Разве у нас есть время болтать? — я развернулся и вернул себе непроницаемое выражение лица. — Мне казалось, вы спешили разобраться с некой Драконьей Пушкой?

      — Да… — Люси все еще бросала на меня полные сожаления взгляды, но я игнорировал их. Нацу же только прикрыл на миг глаза, до побеления костяшек сжав кулаки, а затем кивнул. — Вперед.

      Больше мы не проронили ни слова.

      Грей, Нацу, Люси и я отправились на поиски Драконьей Пушки. Шарли и Венди решили предупредить королевство кошаков об опасности, поэтому сразу ушли в другую сторону. Я бежал позади всех и по большей части не сражался со стражниками, встречавшимися на пути. Жизненные силы просто так не восстанавливались, ведь не были обычным магическим резервов. Венди помогала целительным волшебством привести тело в норму, но за раз такое невозможно было исправить. Я настолько перенапряг себя, что вообще удивлялся, как удавалось двигаться. Полное восстановление должно было занять много времени, скорее всего - не меньше нескольких месяцев, и это при условии, что больше сражаться не придется.

      Вот только я не сомневался, что когда мы найдем Драконью Пушку, в бой придется вступить, причем всем и любом состоянии. Ни в коем случае нельзя было допустить активации смертоносного оружия, ведь, как оказалось, магическая сила убийц драконов собиралась не просто так. С ее помощью король планировал разогнать огромный летающий остров, на котором располагалась Магнолия, обращенная в кристалл, а затем обрушить ее на королевство кошаков. В этом мире раса Хэппи считалась богами, которым люди не смели перечить. Однако король придумал, как избавиться от контроля свыше и обогатить магией свой мир.

      Местные ученые рассчитали, что при столкновении двух настолько мощных источников магии, произойдет огромный взрыв. Высвободившаяся сила в буквальном смысле прольется дождем и будет орошать магией королевство. Так, решится сразу две главные проблемы Эдоласа, вот только Нацу и остальные не были намерены это терпеть. Да и я не мог остаться в стороне, когда на моих глазах могли умереть все эти люди. Черт с ним, с Хвостом Феи, но в Магнолии жили Лили и Кайл, у которых вот-вот должен был родиться малыш. Разве я мог позволить им умереть?

      — Ты же не станешь сражаться в таком состоянии? — спросил Нацу, когда нам на пути встретился новый отряд стражи.

      — Не хотелось бы, — признался я. — Я вмешаюсь только в крайнем случае.

      Нацу удовлетворенно кивнул и будто даже расслабился. Я отвернулся и сосредоточился на том, чтобы бежать, экономя силы. С недавних пор отношение Нацу ко мне претерпело изменения, и он ни разу не попытался задеть меня - словом или делом - как это было недавно. Казалось, мы вернулись в прошлое, во времена до ссоры, от этого становилось немного легче. Хотел бы я, чтобы так продолжалось и дальше, но давно уже не был таким наивным.

      Даже если его команда снова сможет доверять мне, ничего не будет как раньше. Гильдия ненавидит меня, и у них есть на это право. Если Нацу попытается выгородить меня перед ними, наткнется на непонимание. В худшем случае, хвостатые феи отвернутся от него. И я не думаю, что Нацу легко сможет пережить это. Для него друзья — святое, и если вдруг он лишится их, то страшно будет представлять, какой окажется его реакция. Вести его в Тартар было рано, так как он еще не стал достаточно сильным, чтобы обратиться ЭНДом. Поэтому сейчас лучше было оставить все, как есть.

      Так будет лучше для всех.

      В поисках Драконьей Пушки мы забрели в самое неожиданное место, какое вообще можно представить во дворце. Это был парк аттракционов, в котором нас уже ждали. Командиры отрядов стражи были решительно настроены не пропустить нас дальше. Не удивительно, что очень скоро завязался бой, но я не принимал в нем участия. Я забрался на один из аттракционов и следил за всем свысока, точно за очередной потасовкой в гильдии в былые деньки. Вот только тут на кону стояли жизни.

      Грей взял на себя сражение с мужчиной в сомнительном доспехе, который, как я услышал, называл себя Сахарком и бил все рекорды по странностям в этом мире. В этом он даже переплюнул парк аттракционов во дворце… В противоположной стороне Нацу и Люси сражались с другим противником — Хьюзом. Он управлял любыми неодушевленными предметами, будь то игровой автомат, аттракцион или даже вода. С виду он не был сильным бойцом, однако так эффективно использовал силу, что не давал Нацу и Люси даже приблизиться.

      Я понял, что ситуация стала критической, когда Хьюз обратил силу Водолея против бывших согильдийцев. Вода захлестнула всех троих, и если Звездный Дух в этот момент вернулась в свое измерение, то остальные просто не всплыли. Больше оставаться в стороне было нельзя, поэтому я вскочил на ноги. Прогнав вспыхнувшие перед глазами яркие пятна, я удивительно легко скинул человеческое обличье и бросился вперед.

      — О, Хьюзу сегодня везет, — Сахарок отвлекся от своего боя и проводил меня взглядом. — Столько противников…

      — Ты присоединишься к тем двоим! — закричал Хьюз и в меня полетели обломки аттракционов. Уж не знаю, повлияла на меня так та таблетка Мистгана или мне нужно было просто немного отдохнуть и не сражаться некоторое время, но я с легкостью обошел все препятствия. А может дело просто в том, что передо мной стояла задача не одолеть Хьюза, а вытащить из воды Нацу и Люси, пока они не захлебнулись. — Не пущу!

      Хьюз взмахнул своей волшебной палочкой, и в тот же миг вода ожила и попыталась меня убить. Однако я уже видел такую атаку, поэтому даже не оглянулся на парня. Увернувшись, я нырнул за Нацу и Люси. На мое счастье, они были рядом, поэтому мне не составило труда схватить их. Вынырнув из воды с едва живой ношей и отбуксировав их на сушу, я призвал лук. Даже это заклинание получилось не в пример легче, а потому стрела буквально пропела, срываясь с тетивы.

      Хьюз зажмурился, когда ему в лицо ударил свет. Я в это время подхватил Нацу и Люси и бросился в первое попавшееся здание, в котором можно было ненадолго укрыться. Им оказался аттракцион Академия Монстров. Там я уложил Люси и Нацу на парту и наполнил колчан стрелами. Если Хьюз найдет нас раньше, чем бывшие согильдийцы очнутся, мне придется защищать их. Опустив лук рядом с собой, я поднял Нацу и положил его себе на колено, с силой надавив на живот. Он тут же выплюнул воду, которой успел наглотаться, и закашлялся. Я уложил его обратно на спину и проделал то же самое с Люси. Когда оба исправно задышали, я поднял лук и огляделся.

      — Что случилось? — Люси медленно села и схватилась за живот. — Ай, что такое?

      — Нужно было убрать воду из желудка и дыхательных путей, а это был самый быстрый и верный способ, — я пожал плечами, внутренне гордясь собой. Наконец, уроки ОБЖ пригодились. Кто бы мог подумать.

      — Мы проиграли? — Нацу тоже потер живот и оглянулся.

      — Скажем так, вы были близки к проигрышу, — я прислушался, но Хьюз еще не нашел нас. — Тот парень обернул атаку Водолея против вас, и вы оба едва не захлебнулись. Вам повезло, что я был рядом.

      — А сам ты в порядке? — спросил Нацу и в его голосе явно проскользнуло беспокойство.

      — Нормально, — кивнул я. — Не идеально, конечно, но жить буду.

      Я отошел к стене и сел, прикрыв глаза. И пусть сил теперь хватало даже на призыв лука и стрел, не стоило разбрасываться ими направо и налево. Я решил использовать каждую секунду для отдыха, чтобы в будущем сражаться, не боясь, что в нужный момент мне не хватит магии. Радовало, что никто не лез и не пытался больше заговорить: Нацу и Люси благоразумно оставили меня в покое и сперва нашли мини-аттракцион, меняющий одежду, а затем разработали гениальный план. Они решили, что Люси сможет соблазнить Хьюза, что позволит им победить.

      Я не стал их останавливать, и уже минут через десять из первых рядов наблюдал, как «гениальный план» терпит крах. Кто бы мог подумать! Я тем более решил не принимать участие в битве. Во-первых, потому что Хьюз, хоть и был сильным противником, но не дотягивал, скажем, до уровня Шестерых Просящих, которых недавно выносил Нацу. А во-вторых, Нацу все еще не был серьезен. Если бы он выложился на полную, то уже давно победил бы.

      Я даже не пошевелился, когда в аттракционе внезапно ожили все куклы монстров. Кажется, прятаться здесь было не самой удачной идеей. Как я уже говорил, этот мир плохо влиял на разум волшебников, вот уже и я глупости начал делать. Однако с другой стороны, это было нам даже на руку. Множество противников заставили Нацу выложиться на полную и, наконец, он стал серьезен. В ходе битвы Люси откололась от нас, а затем ввязалась в поединок с Байро. Грей все еще возился с Сахарком, а я наблюдал за происходящим.

      Не было ни сил, ни желания вмешиваться.

      — Слишком долго возишься с ним, — сказал я Нацу, когда он в очередной раз отпрыгнул от кукол монстров и выдохнул струю огня. — Разве так сражается убийца драконов?

      — Я почти закончил! — в привычной манере прокричал он, и пламя полыхнуло во все стороны. — Просто смотри, как я вынесу его!

      — Я само внимание, — ухмыльнулся я, действительно не отрывая взгляда от него.

      В течение следующих десяти минут Нацу и правда расправился с Хьюзом. Он разрушил все его марионетки и выбил из рук палочку, вмазав напоследок ему по лицу. Однако на этом все не закончилось. И пускай я не принимал участия в сражении, мне также не удалось восстановиться хотя бы наполовину. По-хорошему, мне бы просто поспать пару часов, и я буду как новенький. Но в нынешней ситуации это невозможно. За одной битвой неизменно следует другая, а там приходит и третья. Думаю, до тех пор пока мы в Эдоласе, у нас не будет и пары минут на передышку.

      Словно в подтверждение этому Нацу сорвался с места, а я последовал за ним. На наше счастье, Люси удалось одолеть Байро, поэтому в этот бой нам не пришлось вступать. Грей же погнался за Сахарком, который неведомым образом заполучил ключ от Драконьей Пушки. Наверное, изначально его сюда доставила девочка с раненными ногами. Люси назвала ее Коко. Она в слезах просила нас не дать королю заполучить ключ. Уж не знаю, что у нее произошло, но ее просьба вполне вписывалась в наши планы.

      И пока Коко вытаскивала Люси, которую придавило огромной тушей Байро, мы бросились за Греем и Сахарком. Когда мы догнали их, все было кончено. Сахарок проиграл, а Грей выглядел даже слишком довольным.

      — Это остатки ключа? — спросил я, пиная ногой камушек. Ледяной волшебник ожидаемо кивнул. — Ну и каков твой план?

      — Я воссоздам ключ своей магией, и мы выстрелим из пушки, — сказал он. — Но целиться будем не в остров, а в кристалл. Концентрированная сила убийц драконов вернет все в норму.

      — Ничего не понял, но готов, — вскинул кулак Нацу, широко улыбнувшись.

      — Драконья Пушка впереди, но как проникнуть туда, я не знаю, — Грей кивнул на массивную дверь, виднеющуюся впереди. Около нее дежурил отряд стражи. — Внутри наверняка еще больше противников.

      — Если пойдем напролом, потеряем много времени и сил, — я потер подбородок, пытаясь что-нибудь придумать. — Нужно поискать другой вход. Не думаю, что в такое место ведет лишь одна дверь.

      На меня уставились большими круглыми глазами, будто я только что сказал, в чем смысл жизни. Нижние челюсти парней стукнулись об пол, а я лишь приподнял бровь. Неужели, они сами не додумались до этого? Хотя о чем я вообще? Скорее всего они рассуждали, как пройти в лоб с наименьшими затратами сил, но не как проникнуть незамеченными. Им нужно хоть иногда ходить на скрытные миссии, на которых не нужно все крушить.

      — Я поищу другой вход, — махнул я рукой, чувствуя приближающийся знакомый запах. Вот с ней мне точно не хотелось видеться, поэтому я быстро свернул в боковой ход и был таков. Нацу что-то хотел сказать мне, но не успел.

      С Эльзой я категорически не хотел встречаться. Иногда она была даже более упертой, чем Нацу. А уж идеализм гильдии в ней процветал. Я даже думать не хотел, что будет, когда она встретит меня здесь. Для большинства хвостатых фей наша последняя встреча состоялась на руинах моего дома. Тогда я был в истинной форме, да еще и убил кучу народа. И хотя команда Нацу была в этот момент на задании, они уже успели наслушаться про это.

      Даже Грей в первый момент нашей встречи захотел меня убить. Если бы Нацу не вытащил меня из его льда, я бы просто замерз насмерть. А ведь он узнал о моих злодеяниях постфактум, да еще и не видел ничего. Если уж он отреагировал так, то с остальными лучше было вообще не встречаться. Эльза точно попробует снести мне голову, как бы меня ни защищал Нацу.

      Размышляя над этим, я в очередной раз свернул и наткнулся на двух стражников. Ухмыльнувшись своей удаче, я схватил одного за шиворот и ударил о стену. Второй замер испуганным сусликом, и даже вскрикнуть не мог.

      — В центр управления Драконьей Пушкой есть другой вход, кроме центрального? — задал я вопрос, и стражник затрясся. — Отвечай!

      — Есть боковой вход, он на этаж выше, — заикаясь, выдал он. — Пройдите дальше по коридору, на первом повороте налево, вверх по лестнице. Третья дверь справа.

      — Спасибо, — улыбнулся я, оскалив клыки. Бедняжка закатил глаза и осел на пол без сознания. Второго мне все же пришлось вырубить точным ударом в шею.

      Благодаря трусливому стражнику я и правда нашел иной вход в зал. Разумеется, его охраняли, но что могли сделать солдаты против меня? Особенно, когда я вернул себе способность колдовать и не падать в обморок после этого. Мне потребовалась пара минут, чтобы раскидать четырех человек, сторожащих вход. Еще две ушло на то, чтобы тихо проникнуть в зал и затаиться на верхнем ярусе. Огромное помещение было полно стражи, как мы и думали. Нацу и Грей тоже были здесь.

      Моего юного этериаса связала Эльза и приставила к его горлу клинок. Она как раз заставляла Грея создать ледяной ключ и активировать пушку. Не заметить, что это наша Эльза было сложно. Не знаю, как король и стража умудрились купиться на это. Понять, что эта Эльза из Фиора, можно было хотя бы по клинку, которым она угрожала Нацу. Насколько я помнил, у ЭдоЭльзы было копье, от удара которого у меня до сих пор все болело. Когда мы встретились в ходах под дворцом, у меня было время разглядеть ее оружие.

      Грей, исполняя задумку, создал ключ и вставил его в скважину. В тот же миг Эльза толкнула Нацу, молниеносно разрезая путы. Парень сходу атаковал стражу, пока девушка брала в заложники уже короля. Признаюсь, план они придумали годный. Я с высоты наблюдал за ним, однако в какой-то момент сзади послышались шаги. Я обернулся и мысленно тяжело вздохнул. Отсидеться в стороне в этот раз не получилось.

      — Ты еще кто такой? — проревела местная Эльза и бросилась на меня. Я увернулся, перекатом уходя в сторону. Только теперь я понял, откуда наша Эльза взяла настолько похожую одежду.

      — Так она раздела тебя? — не смог сдержаться я, смотря на противницу, укутанную в чей-то плащ. ЭдоЭльза покраснела и взревела, непрерывно атакуя. Я не был намерен с ней сражаться, поэтому подгадал момент и схватил ее копье за древко. — Замри, — велел я, и девушка дернулась, как от удара. — Отлично, а теперь наслаждайся зрелищем, — демонически улыбнулся я и почти рассмеялся, когда глаза ЭдоЭльзы расширились. Спускаться и попадаться на глаза Титании не хотелось.

      — Освободите короля! — кричала стража.

      — Сменить цель! — исполняли приказ нашей Эльзы здешние мудрецы. — Навести пушку на кристалл!

      Король исходил слюной, крича, чтобы о нем не думали. Он готов был пожертвовать жизнью, только бы магический дождь вечно орошал его земли. Он так дергался в хватке Эльзы, что она едва удерживала его. Нацу и Грей прикрывали ее, чтобы никто из стражи не вздумал напасть. Я с высоты наблюдал за этим, а рядом замерла ЭдоЭльза и в ее глазах стояли слезы.

      — Вспомните, зачем мы все это делали! — продолжал кричать король. — Мы должны свергнуть богов и пролить магический дождь на наши земли! Что будет, когда мы потеряем этот источник? Моя жизнь ничто против жизней всего королевства! Навести пушку на остров!

      Как ни странно, его речь возымела эффект. Не то Эльза неубедительно угрожала ему, не то люди и правда решили сделать из него мученика. В любом случае, пушка сменила цель и вот-вот должна была выстрелить. Я чертыхнулся и спрыгнул в круг стражи. Люди шарахнулись в разные стороны, король подавился очередной речью, а наша Эльза едва не уронила клинок. Лишь Нацу широко улыбнулся, приветствуя меня.

      — Сменить цель, — приказал я, бросив взгляд на местных мудрецов. — Атаковать кристалл.

      Однако почему-то люди не шелохнулись. Они зашлись в испуганном крике, но не спешили исполнять приказ. На несколько секунд я даже поверил, что у меня снова закончились силы. Но все было куда прозрачнее.

      — Господин, мы не можем сменить цель, — едва не плача, произнес один из мудрецов. — Пушка вот-вот выстрелит, и управление заблокировалось.

      Я едва не пробил себе рукой череп. Разумеется, у пушки должен был оказаться подобный механизм. И мы упустили момент.

      Вот черт!