Невыносимый

Улыбка — буквально всемогущая штука, а правильно улыбнуться в правильной ситуации — талант, присущий лишь избранным. И вот Хоул владел им превосходно. Это его умение почти не действовало на Софи в образе старушки, но вот стоило ей расколдоваться, и началось…

Стоит ли говорить, что Хоул боготворил Софи, но всё равно не мог избавиться от привычки мерзопакостно улыбаться к месту и не к месту, при этом исторгая из себя ехидные комментарии. Софи скоро поняла, что освободить чародея от неё можно лишь используя в ответ свои приёмчики, только вот не всегда удавалось быстро сориентироваться, если Хоул тихо подходил сзади и сходу начинал язвить абсолютно по любому поводу. Как вам например такая ситуация:

***

— Кальцифер, будь добр, налей горячей воды в ванну, — пропыхтела Софи, неся мимо очага стопку коробок, в которых что-то постукивало, звенело и дребезжало.

— Тоже мне, всё вам дай, да подай, — буркнул в ответ демон, чьё настроение сегодня оставляло желать лучшего: с самого утра Кальцифер то и делал, что ворчал на всех и вся. Наверное, дело в дождике, который пошёл после обеда в Маркет-Чиппинге и через дымовую трубу забрызгивал демона и заставлял его шипеть от отвращения и недовольства. Софи перспектива остаться в ванной наедине с кучей грязного хлама нисколько не прельщала:

— Я приготовлю кексы на десерт, и если кое-кто будет кочевряжиться, то не получит яичной скорлупы.

— Всё бы вам подкупать да эксплуатировать нас с Майклом! — заявил Кальцифер, но воду в ванну набирать начал. Майкл выглянул из-за какого-то огромного старинного гримуара:

— Не ворчи! Меня всё устраивает! — и он продолжил разбираться с очередным заклятьем, заданным ему Хоулом. Конечно его всё устраивает! Ведь не он должен хозяйничать по дому и убираться, это теперь работа Софи. Не то, чтобы ей это совсем уж не нравилось, но совесть-то в конце концов надо иметь!

Девушка наконец добралась до ванной и даже умудрилась ничего не уронить по дороге, что было настоящим чудом, учитывая размеры и количество коробок. Во время восхождения по лестнице Софи успела подумать о чародее очень много неподобающих девушке её возраста и вообще девушке слов, потому что он додумался сразу после её переезда в новую просторную комнату наверху с отдельной (Хвала богам!) ванной комнатой завалить её бывшую каморку под лестницей неимоверным количеством магического барахла. К тому же Хоул улизнул куда-то сразу после завтрака, очевидно, опасаясь возмездия.

Результатом мойки содержимого коробок оказалась куча чистых блестящих склянок, великолепная старинная ваза и четыре разбитых пробирки. Едва Софи взялась за полотенце, чтобы наконец завершить эту «Посудную эпопею», как вдруг прямо над её ухом кто-то иронично присвистнул. Ваза, которую девушка хотела протереть первой, выскользнула из рук и под тихое «Ой!» разбилась вдребезги о край ванной.

— Вот что ты за человек такой? Эта ваза мне очень нравилась, — притворно вздохнула она, оборачиваясь назад и почти утыкаясь носом в грудь разодетого в пух и прах придворного мага. Чтобы с ним разговаривать, девушке приходилось поднимать голову и смотреть на него снизу вверх. Этот факт очень её раздражал, потому что неудобно ругать человека, который на полголовы выше тебя.

— И почему моей неугомонной Софи не сидится на месте? — приподняв бровь спросил Хоул, поднимая с пола крупные осколки и на ходу скрепляя их какой-то магической паутинкой. Он поставил целёхонькую вазу на столик рядом и ехидно улыбнулся. Вот именно эту улыбку девушка откровенно ненавидела. Именно она раздражала и одновременно растапливала сердечко.

— Где ты был? И что за бардак опять в твоей комнате? Убираюсь, убираюсь, а уборке ни конца, ни края, — поморщилась Софи, вдруг вспомнив зелёную слизь.

— Ах, Софи, это всё такие пустяки! — ускользнул от ответа чародей, схватил её на руки и закружил по комнате.

Девушка только закатила глаза:

— Ты просто невыносим.

— И тем не менее, ты до сих пор здесь, — язвительно ответил он.

— Придержи язык, иначе останешься без сладкого!

***

Эти двое определённо стоили друг друга. Порой их споры и противостояния доходили до смешного. Например, как-то раз Софи устроила настоящий ультиматум: либо она, либо пауки. К слову, Хоул быстро согласился их выпроводить, только вот Софи не знала, что ему удалось спрятать парочку под кроватью.

Когда подобные истории слышали Летти или Марта, девушки недоумевали, мол, что ей не нравится-то? На что Софи пожимала плечами и отвечала: «А я что? Хоул невыносимый! С ним просто невозможно жить в одном доме!»

***

— Хоул, мы идём в гости к Фанни завтра! — крикнула Софи с лестницы вслед чародею, который опять ушёл к королю. Девушка вздохнула, она ему это говорит уже пятый раз, а всё по-прежнему: никакой реакции, он даже «Ага» ни разу не ответил. Она прекрасно понимает, как ему не хочется знакомиться с её мамой, но этого требуют приличия, да и Фанни не раз намекала, что пора бы им уже её навестить.

За ужином Софи снова оповестила чародея о предстоящем мероприятии, на что он излишне громко восхитился погодой и выскользнул из-за стола. Девушка вздохнула и отправилась за ним наверх. Она нашла его в его комнате: Хоул стоял напротив окна и наблюдал за Мари, которая вышла покачаться на качелях. Софи тихо вошла и встала неподалёку.

— Хоул, ну почему ты так не хочешь идти? Это же будет даже не официальный приём, а просто семейный ужин. Придёт Марта, Летти с Беном…

Чародей обернулся и виновато произнёс:

—Софи, а нельзя как-нибудь без этого? Я терпеть не могу такие мероприятия, честно! — Девушка подошла ближе.

— Я тоже, правда, но они — моя семья. Что тебе стоит сходить, всего раз, пожалуйста!

Хоул с видом осуждённого на казнь и отчаявшегося в спасении кивнул. Софи была уверена, что у него внутри сейчас всё просто рвётся на куски от жалости к себе.

— Спасибо, — просто ответила она и вышла.

Следующее утро готовило девушке неприятный сюрприз. Едва проснувшись, она сразу поняла, что что-то не так. Стоило ей подойти к зеркалу, и оно развеяло все сомнения: кожа на лице была покрыта ярко-красными пятнами самых разнообразных форм и размеров. Ни о каком походе в гости не могло быть и речи, отчего Софи немного расстроилась, но её плохое настроение компенсировала черезмерная опека и внимание Хоула. Что и говорить, это было довольно приятно. В конце концов девушка поняла, что постельный режим, горячий шоколад и любимая книга ничуть не хуже званого ужина, поэтому перестала корить себя и расслабилась.

Ближе к обеду Софи немного заскучала и решила спуститься вниз проведать Кальцифера. В замке было тихо, будто все разбежались по своим углам, но стоило ей спуститься всего на пару ступеней, и она услышала негромкий разговор в гостиной. Хоул и демон о чём-то шептались. «С чего бы это?». Подавив внутри голосок совести, который взывал, что воспитанные леди никогда не подслушивают, Софи присела на лестницу и прислушалась.

—…Полагаешь, оно того стоило? Ведь Софи думает, что больна, — укоризненно прошептал Кальцифер, на что Хоул резонно заметил:

— Ты прекрасно знаешь, как тяжело мне даётся общение с чужими тётушками!..

— Конечно! Ведь это я каждый раз оставлял тебя и Майкла отдуваться, а сам улепётывал, когда приходила толпа брошенных тобою барышень и их острых на язык матушек, братишек-гвардейцев и беснующихся тёть! — Кальцифер позеленел от возмущения и Софи восхитилась бы его нынешним цветом, если бы не остолбенела от внезапной догадки. Словно подтверждая её подозрения, чародей зашипел:

— Тише ты, она же услышит! Ничего страшного в этом нет, посидит недельку на карантине, всё пройдёт, глядишь, и забудет о дурацких званых обедах…

Софи не стала дослушивать, она вскочила со ступенек и бросилась в комнату. Девушка была в бешенстве. «Ах так?! Ну я тебе покажу, наглый расфуфыренный павлин!!!» — бормотала она, роясь в шкатулочке перед зеркалом. Вид Кальцифера навёл её на одну превосходную идею. Наконец девушка нашла то, что искала, и вернулась на лестницу. Хоул теперь стоял спиной к ней около стола и ковырялся в своих скляночках и свёрточках с зельями. У Софи аж сердце закололо, как в то время, когда она была старухой: он же опять творит анархию на прибранном столе! Ну ничего, он сейчас за всё поплатится!

Софи не знала, получится ли у неё, знала лишь, что отомстить — дело чести. Она немного поколебалась и принялась колдовать: приложила палец к маленькой стеклянной бутылочке и произнесла:

— Эй, цвет! Немедленно выходи! — девушка осторожно отодвинула палец, и за ним прямо из стекла потянулась тоненькая зелёная струйка, похожая на дым. Софи вытянула необходимое количество и, прицелившись, метнула в голову Хоулу, — А теперь крась его!

Струя цвета пересекла комнату и начала впитываться в волосы чародея. Взамен едва заметной зелени из волос появилась ниточка вытесненного льняного цвета и, слегка замешкавшись, полетела в сторону Софи. В течение нескольких минут жидкость в бутылочке стала золотой, а шевелюра Хоула приобрела тёмно-зелёный цвет. Кальцифер то ли делал вид, что ничего не замечает, то ли и правда проморгал «цветопредставление» под потолком. Так или иначе, сигнал тревоги он подал чародею уже когда Софи вовсю хохотала на лестнице.

— Э… Хоул! — неуверенно начал демон, но тот уже и сам заметил разительные перемены в свисавших на глаза волосах. Зная, как трепетно чародей относится к своей шевелюре, Софи с наслаждением ждала его реакции, не переставая хохотать, как настоящая злая ведьма. Ответ Хоула не заставил себя долго ждать.

— Боже, Софи, что ты сотворила с моими волосами?! — взвыл он и заметался по комнате, как напуганный муравей под смех девушки.

— Нет, я серьёзно, как тебе удалось? — вдруг остановился он. Софи спустилась с лестницы, победоносно вытянув перед собой бутылочку с надписью «Зелёнка».

— Прискорбно. Некоторые начали забывать, что ты не единственный волшебник в этом доме, дорогой! — Софи просто светилась от гордости, а Хоул впервые за много лет почувствовал себя припёртым к стенке. Ему не понравилось.

— Верни всё обратно!

— Сперва убери эти уродливые пятна! — потребовала Софи.

— Уже. А теперь верни моим волосам тот безупречный цвет, а то я за себя не отвечаю!

Софи поменяла цвета обратно, Хоул и Кальцифер внимательно наблюдали и время от времени выражали своё восхищение.

— Научи меня, — попросил Хоул, на что Софи громогласно усмехнулась:

— Ага, конечно! Чтобы мои волосы стали цвета марганцовки? Не дождёшься! — Хоул скрестил руки на груди с ехидной улыбкой.

— Кому-то понравилось ходить с пятнами на лице?

— Невыносимый!

— Это я уже слышал…

К слову, в гости к Фанни они всё-таки сходили.

***

Вообще, жизнь в ходячем замке с окончательным переездом туда Софи кардинально изменилась: во-первых, Хоул стал вторым придворным магом, так что времени валять дурака стало намного меньше. Во-вторых, замок наконец-то был приведён в надлежащий вид, и даже стал попросторнее, вместив в себя ещё пару комнат для Софи. А в-третьих, девушка сразу поставила условие: Хоул достанет ей всё, что она пожелает, на что тот согласился моментально. И теперь благодаря ей замок — очень уютное, милое и тёплое местечко с толстым ковром перед камином, маленькими ходиками в углу и кучей мелких декоративных вещичек повсюду. «Милота!», скажете вы. И, да, так оно и было.

***

Софи сидела на небольшом диванчике, который выпросила у Хоула на день рождения, укрывшись пледом, и читала книжку. Рядом на столике стоял букет калл* в той самой старинной вазе и кружка горячего чая. На улице низкие серые облака закрывали и солнце, и городок вдали, так что казалось, что небо опустилось на землю. Хоул после приступа домоседства зачем-то направился в Уэльс и пропал там на целый день, Майкл убежал в Цезари к Марте, так что девушка коротала вечерок, беседуя с Кальцифером. Сегодня демон был в превосходном настроении несмотря на погоду, что не могло не радовать. Бормоча вместе с ним песенку про кастрюлечку, Софи всё пыталась понять, зачем Хоулу понадобилось в родной мир? Он же его терпеть не может. «Может, что-то случилось с его семьёй? Тогда почему он ничего не сказал? Вдруг заболела его мама, или Меган, или, не приведи Господь, Мари или Нил? О небо, сколько вопросов…»

Вдруг отворилась дверь и в гостиную вошёл насквозь мокрый чародей. От резкого звука грома из Уэльса Софи вздрогнула и обернулась. С потемневшей от влаги уэльской одежды ручьями стекала вода, оставляя за Хоулом огромные лужи. Девушка вздохнула: она недавно вымыла полы. Чародей на ходу что-то пробурчал и одежда на нём мгновенно высохла. А вот лужи остались. Не говоря ни слова он прошёл в ванную, вынес оттуда тряпку и вытер за собой пол. Софи не сразу поняла, что он собирается делать, а когда поняла, поперхнулась глотком чая. Что он только что сделал? Убрал за собой? Хоул? Это что, шутка?

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила она.

— О, превосходно, всё просто лучше некуда! — фальшиво-бодро ответил маг. И куда подевалась спесь, куда делась бесконечная уверенность в себе, контроль над ситуацией? И откуда эти как будто виноватые нотки? Софи внезапно осенило: возможно, он ходил к девушке. Только она открыла рот, Хоул произнёс:

— Софи, дорогая, ревность — отвратительное чувство. Прошу тебя, успокойся, — он завершил эту фразу ехидной улыбкой в лучших традициях жанра и присел рядом. На лице девушки отразилось полнейшее недоумение. Заметив это, он продолжил, — Ты забыла, что я зрю незримое направо и налево?

— Где ты был? — Чародей отвёл глаза:

— Гулял.

— Прогулялся до Уэльса, соскучился по Меган? — с горечью спросила Софи. В его слова как-то не особо верилось.

— Небеса милосердные, как низки ваши подозрения, миледи! — вдруг вспылил Хоул и вскочил на ноги, — Софи, ты слишком много убираешься, у тебя, кажется, в голове помутилось! — он вздохнул и полез в карман, — Я не разбираюсь в подобных вещах, так что… В общем, вот.

Софи протянула руку и взяла у Хоула маленькую бархатную коробочку, отложила книжку и открыла. Внутри лежало колечко, кажется, золотое.

— Так принято в моём мире, — всё ещё не смотря на Софи пояснил Хоул. Он выдержал небольшую паузу и продолжил немного дрожащим от волнения голосом, — Софи Хаттер, ты выйдешь за меня?

Ответом было молчание. Он наконец посмотрел на Софи. Девушка переводила взгляд с кольца на Хоула, задыхаясь от счастья, и, кажется, плохо понимала, что происходит. Внезапно она вскочила и крепко обняла чародея. Он погладил её по волосам.

— Я полагаю, это значит да?

— Я с тобой не разговариваю. Ты заставил меня скучать целый день, — улыбнулась Софи, — Конечно, я согласна!

***

Пара мирно расположилась на диване перед потрескивающим очагом, откуда Кальцифер тактично удалился в камин наверху. В комнате царил мягкий полумрак, а за окном стелились сумерки и проплывали поля лилового вереска. Хоул и Софи болтали ни о чём, но вдруг повисла пауза.

— Хоул… Я люблю тебя, — тихо сказала Софи. Чародей положил голову ей на плечо и ехидно мечтательно улыбнулся:

— Я понимаю тебя, Софи. Я тоже очень себя люблю… — Девушка закатила глаза, — Что?

— Ты просто невыносимый…