Ино выписали из больницы через две недели. Усаги проделала большую работу, чтобы искоренить корень аллергии будущей главы своего клана, и Яманака в день выписки вместе с пришедшими к ней Чоуджи и Шикамару ускакала в барбекю-кафе, несмотря на неодобрительные возгласы ирьенина.

  — Ва-а, я даже начал забывать запах жареного мяса, пока находился в этой больнице! — Ино восхищенно ахнула, глаза ее засияли от восторга. Блондинка окинула взглядом яства, которые положили на их стол официантки, облизнулась и вытерла рукавом толстовки слюни, всем видом показывая то, как сильно она скучала по всему мясному и жареному.

  — Не налегай так сильно на мясо, Ино, иначе снова попадешь в больницу, — Асума почесал затылок, окинув ученика обеспокоенным взглядом. Как бы снова в больнице не оказался, а то ведь тренировки и миссии… отстанет, и считай останется не у дел.

  — Так смешно стало, Ино раньше мне это говорил, — Чоуджи хихикнул, перевернул жарящееся на гриле мясо, хитро прищурился, смотря на Яманака-младшего, с какой-то неожиданной страстью уминающего заказанные ранее сладости в виде данго и еще прочих прелестей жизни. — Глядишь, станешь как я.

  — Эй, Ино! Не налегай так на десерт, подожди, пока мясо не будет готово! — даже Шикамару начал с опаской коситься на напарника. Впрочем, неудивительно, Яманака не так часто попадал в больницу, как тот же Чоуджи или Шикамару пару раз после миссии, пытаясь прикрыть проблемным «Ино-Чо» задницы.

  — Да ладно вам, парни! — Ино негромко рассмеялась. — Просто та-а-ак хотелось праздника живота после тех чертовых диет!

  — Пф-ф, такими темпами ты прибавишь в весе довольно быстро, — Нара подпер кулаком щеку, лениво разглядывая приступившего к своей порции мяса Ино. — Станешь прямо как Чоуджи жир…

  — Шикамару! — Асума с Ино синхронно взглянули на Нара-младшего, и он быстро осекся, опасливо покосился на Акимичи, уже готового броситься на друга с боевым кличем.

  — А, ах да, я забылся, — Шикамару цокнул. Вот засада, произнеси он имя Чоуджи полностью вслух, от кафе и живого места бы не осталось, как и от него, Ино и даже Асумы.

  — Кстати, я разговаривал с Ли. Наруто что, и правда пошел с Джирайей-сама на поиски Легендарной целительницы Сенджу Цунаде? — Ино запихнула в рот кусок жареного мяса, с удивлением в голубых глазах уставилась на своего сенсея.

  — Да. Джирайе-сама предложили пост Хокаге, но он отказался, в итоге ему с Наруто приказали найти Цунаде-сама и предложить ей стать следующей главой нашей деревни, — Асума устало вздохнул. После смерти Третьего прошло достаточно времени, Конохе и правда требовался новый лидер, который сможет повести за собой жителей Конохи.

  — Хокаге? Значит, этот балбес пошел искать нового Хокаге? — Ино не сдержала издевательского смеха. — Всю жизнь стремился занять этот пост, а в итоге поперся наживать себе конкурента. Ну, дела-а.

  — Да уж, ты в точку попал, Ино, — Шикамару усмехнулся, взглянул сквозь окно на идущих по своим делам людей, нахмурился. По улице шла делегация из Суны в составе трех джонинов, и это Нара не очень понравилось. На экзамене на звание чуунина эти придурки многим насолили Конохе. А сегодня что, извиняться за свой скотский поступок пришли, что ли?

  — Ино как всегда прав. Э-эх, тяжело Наруто придется, соревноваться с самим саннином за пост Хокаге, — Чоуджи весело рассмеялся. — Эй, Шикамару, а ты как думаешь? Хочешь стать зрителем споров будущей Хокаге и нашего Наруто?

  — Не хотелось бы мне даже подходить к этим двоим. Говорят, Цунаде-сама женщина с громадной силой, способная разбить целую скалу одним ударом, — Шикамару оторвался о наблюдений за джонинами Суны и нервно усмехнулся. — Не завидую я Наруто, идти на поиски одной из самых ужасных женщин…

  — Эх, твоя правда, Шикамару, — Ино усмехнулась, откинулась на спинку своего стула и подняла взгляд на потолок, положила руки за голову, прищурилась. — Женщины и правда самые проблемные существа…

***

  — Почему я должен идти на миссию именно с ними?! — Ино была вне себя от злости, негодования, возмущения и шока.

  — Рок Ли сейчас в больнице, а ты из команды «Ино-Шика-Чо» более квалифицирован в техниках ниндзюцу и тайдзюцу, вдобавок ты представитель клана Яманака, обладающий сенсорными способностями. Так что ты идеально подходишь для выполнения этой мис… — Кохару не договорила, поскольку ее наглым и грубым образом перебил мальчишка Ино.

  — Вот именно, я из команды «Ино-Шика-Чо», и я не собираюсь работать в одной команде с ребятами, с которыми я вряд ли смогу сработаться, тем более без сопровождающего на миссии сенсея. У меня голова на плечах еще есть, чтобы оценивать ситуацию трезво, вы просто отправляете нас на смерть! — Яманака скрипнула зубами от злости, покосилась на высокомерно хмыкнувшего Нейджи и еще больше разозлилась на представшую ситуацию. Ну почему из всех людей ей придется работать именно с этими самоуверенными придурками?! Ну, блондинка бы смирилась, если бы это была команда Куренай, на худой конец та же Седьмая команда, из-за которой сама Ино чуть копыта не откинула, но с ними шиноби уже работала в одной команде, и знала, что делать, как себя вести с ними в той или иной ситуации, но чтобы резко давать миссию сложности «B», да еще и команде генинов без сопровождающего сенсея уровня джонина? Совет старейшин после смерти Третьего что, совсем обнаглели?! Нейджи, конечно, сильный, он Хъюго, да и сама Ино, блондинка скромной не была, тоже являлась одной из числа гениев среди генинов, вот только без джонина, на худой конец без чуунина на подобной миссии можно было с легкостью подохнуть, в чем Ино убедилась на миссии по защите химе страны Болот. Второй раз рвать задницу, стараясь выжить, ей не особо то и хотелось.

  — Заткнись, дерзкий мальчишка! — рявкнула Кохару, встав со своего места и хлопнув по столу раскрытыми ладонями. — «Трезво оценивать ситуацию», так? А наглости тебе не занимать. Мал еще, чтобы тявкать своей пастью на старших!

  — Эта миссия может перейти в ранг «A» спокойно, я знаю это прекрасно, выполнял нечто подобное однажды, и еле выжил, если бы не Асума-сенсей. Так почему мне не тявкать на вас, если от этого зависит моя жизнь?! — Ино крепко сжала пальцы рук в кулаки, сверля взглядом упрямо поджавшую губы старуху, которая тоже не отводила взгляда от нее. Кохару выжидала и что-то мысленно про себя решала.

  — Хорошо, мы дадим вашей команде еще одного сильного генина, — старик из совета, которого звали Митокада Хомура, устало вздохнул, перевел взгляд с Ино и неполной девятой команды на одного из своих помощников, который стоял позади него. — Кто из генинов сейчас находится в резерве?

  — Нара Шикамару, Акимичи Чоуджи, Учиха Саске, Харуно Сакура и Абураме Шино, — мужчина лет сорока кашлянул в кулак. — Но, думаю, неполная формация десятой команды под командованием Сарутоби Асумы отправится на миссию в страну Птиц. Остаются Харуно Сакура, Учиха Саске и…

  — Учиха Саске. Он отправится вместе с вами. Надеюсь, ты доволен, мальчишка Яманака? — грубо перебила джонина Кохару, прищурилась, в уголках ее глаз появилась сеть морщин.

  — Абураме Шино, он тоже в резерве, верно? — Нейджи, видимо переосмыслив сложившуюся ситуацию, сделал шаг вперед, вставая рядом с Ино, которая явно была на взводе из-за данной старейшинами миссии. — Мы можем взять его на эту миссию, как и Учиха Саске?

  — Да, Ино прав. С учетом ранга миссии, есть большой риск провала и даже… смерти одного из нас, если не всех, — Тен-Тен нахмурилась, съежилась под взглядом Кохару.

  — Мы знаем, что почти все джонины и чуунины заняты на миссиях, как Гай-сенсей, но раз эта миссия так важна для Конохи, то чтобы справиться с ней, нам нужны любые доступные сейчас силы, — Нейджи прищурился, выжидающе смотря на старуху Утатане.

  — Хм-м, чтож. На сей раз я вам уступлю. Лидером назначаю Хъюго Нейджи, приступайте к миссии немедленно, — Кохару села обратно за стол, поправила складки на широких рукавах своего кимоно.

  — Да, — синхронно поклонились Совету старейшин генины, и поспешили удалиться из кабинета.

***

  — Я в раю!.. — Тен-Тен мечтательно вздохнула, внимательно смотря на выстроившихся в одну линию парней, которые разминали затекшие руки, плечи, шею. Не то, чтобы она действительно попала в рай, но когда рядом с тобой сразу четыре гения, с которыми ты еще и должна топать на миссию, то тут не каждая девушка выдержит. Грохнется в обморок минимум. Но оружейница не была из робкого десятка тех, кто действительно мог схлопотать потерю сознания от нечто подобного. Эх, был бы тут еще и Ли! Куноичи задумчиво улыбнулась, вот у гения упорного труда была шикарная, крепкая фигура, вот где был самый настоящий кладезь для бушующей фантазии взрослеющей девчонки-генина. И было жаль, что такому парню придется оставить путь ниндзя и вернуться к жизни обычного гражданского. Эти мысли расстраивали.

  — Где-где ты? — спросил внимательный Ино, заметив, что Тен-Тен обиженно поджала губы и сжала руки в кулаки. Кажется, ее занимали не только мысли о красавчиках.

  — Э… А? Прости, задумалась, — Тен-Тен почесала затылок, нервно хихикнула.

  — Не отвлекаемся. У нас миссия «B» ранга. Надеюсь, все знают, у кого какая задача? — Нейджи прищурился, окинув всех своих новых напарников внимательным взглядом.

  — Ну, веди нас, о, великий лидер-сама! — язвительно проговорила Ино, шутливо опустившись в поклоне, после выпрямилась и нахмурилась, опасно прищурилась: — Ага, щас. Не будь таким самоуверенным, Хъюго, только из-за того, что назначен нашим командиром.

  — И кто только назначил тебя лидером, Хъюго Нейджи?! — Саске фыркнул, скрестил руки на груди и отвернул взгляд в сторону.

  — Понимаю я прекрасно, — Шино кивнул, поправил очки и сделал шаг вперед. — Но смириться не смогу с тем, что лидером назначен ты, а не кто-то из выпуска нашего.

  — Э-э, но мы ведь все-таки выполним миссию? Вы же не собираетесь ослушиваться приказов Нейджи? — Тен-Тен не сдержала нервного смешка. Вот же проблемные дурачки эти мальчишки. Им бы только устроить соревнования на пустом месте! Ну, Саске понятно, у него тяжелый случай, вот только Ино с Шино куда понесло? Они ведь вроде адекватно должны относиться к тому, что Кохару назначила лидером не их. — Все-таки он назначен нашим лидером лично Старейшинами, а они точно знали, что делали.

  — Они шутят, Тен-Тен, не обращай внимания, — Нейджи устало вздохнул и покачал головой, скрестил руки на груди. Единственная куноичи команды удивленно вскинула брови, только сейчас заметив, что Яманака тихо давится со смеху, а Учиха еле заметно улыбается, как и Шино.

  — Успокойся, Тен-Тен, мы еще не настолько сошли с ума, чтобы даже не начав миссию заниматься самодеятельностью, — Ино усмехнулась, опасно прищурилась. — Но не приведи Ками, Хъюго, ты облажаешься как командир… Я тебя слушать больше не стану. Не обижайся, Тен-Тен.

  — Ага, — Саске кивнул, еле заметно прищурился, внимательно смотря на напряженную спину Нейджи. — Если ты провалишься, пеняй на себя.

  — Возьму командование на себя я, если вдруг облажаешься ты, — Шино зарылся носом в ворот своей бесформенной куртки, нахмурился.

  — Ну, хоть так, — Нейджи тяжело вздохнул. Эти трое были весьма неприятными типами, создавалось ощущение, что эти идиоты не терпят конкуренции, когда дело касается назначения в лидеры, или же сами относятся к своему новоиспеченному командиру предвзято слишком. Но почему? В чем причина была такого хамского поведения? Ну конечно, эти трое были ведущими в своих командах, и неспроста вели себя сейчас с ним как полные засранцы. Лидеры, чтоб их! Может, причина крылась именно в этом? Хъюго про себя усмехнулся, это будет весьма непростая проверка его лидерских качеств, потому что если он реально облажается, то у этих дегенератов точно развяжутся руки, и они уйдут в самоволку. Хотя-я… Нейджи покосился на поправившую походный рюкзак Яманака, посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом. Нет, эту шиноби он точно сможет сдержать, у него как раз была весьма крепкая «узда», если только она не взбрыкнется и не выкинет какую-нибудь нехорошую фортель. Особые проблемы могли создать Саске и Шино, определенно, и это вызывало в душе Нейджи бурю негодования. Он то надеялся на дисциплинированность Абураме, когда решил взять его в команду, а он тоже пошел по стопам своих одноклассников и решил метить на звание лидера. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, собираясь с мыслями, Нейджи выпрямился, громко произнес: — Ладно, ребята, выступаем. Путь будет долгий!..

***

Страна Чая славилась множеством чайных заведений, которые можно было увидеть практически на каждом шагу. Нейджи кивнул своим мыслям. Ирука-сенсей говорил, что именно здесь начали впервые проводить чайные церемонии, и именно здесь, ввиду отсутствия скрытых деревень шиноби, главы множества кланов из Великой Пятерки устраивали встречи, тайные собрания, исключая лишь Каге, которым подавай лишь масштабность, опасность и угрозы для жизни, утечки ценной информации, которой могли воспользоваться недруги. Да хоть тот же Райкаге, который вечно пытается собрать лишь лучшее из жестокого мира Шиноби, в том числе и бьякоган. Именно из-за таких самонадеянных выродков клан Хъюго и ставил на побочных представителей своего клана печать «Птица в клетке».

  — Тц, — Хъюго цокнул от накатившего раздражения. Не дай Ками, он встретит шиноби из Кумогакуре…

  — Что случилось, Нейджи? — Тен-Тен покосилась на напарника, поджала губы. Он опять задумался о чем-то своем, не очень хорошем.

  — Ничего, Тен-Тен. Я просто задумался, — Хъюго вздохнул, мерно шагая впереди своих новых напарников, с которыми еще сработаться надо было.

  — Не зевай, лидер, муха залетит. Авось задохнешься? В этом случае тебе даже бьякоган не поможет, — Ино снова пустила едкую, весьма гнусавую шутку, на которую откликнулись Шино и Саске, неоднозначно хмыкнув и спрятав кривые усмешки в широких воротах своих куртки/футболки. Ублюдки! Так и хотелось огрести этих зазнавшихся клановых выродков, проучить их с помощью стиля мягкой ладони. Но трое против одного… Даже гений клана Хъюго не сможет одолеть трех сильнейших генинов этого года, особенно учитывая всю специфику их клановых техник. Нейджи собственными глазами видел, насколько жутким, отвратительным мог быть Абураме Шино, насколько опасной, хитрой была девчонка Яманака Ино, и насколько сильным, хладнокровным мог быть Учиха Саске. Не забыть бы еще Удзумаки Наруто, полного дурака, который его победил, и которого не единожды побеждали эти трое. Если же они все-таки сплотятся против него, то считай, что пиши пропало, и никакая Тен-Тен не спасет его от участи быть банально избитым или умерщвленным. Запугают бедную, она и сказать следствию ничего не сможет.

  — Хватит, Ино. Прекращай, Кохару-сама не зря избрала Нейджи лидером нашей команды, — Тен-Тен, видимо, уже уставшая от подколок Ино, нахмурилась, руки ее сами тянулись к свиткам, прикрепленным на бедрах.

  — А почему? Человек, зацикленный лишь на ненависти не может быть хорошим командиром. В тех чайных, которые мы посетили за все время пути, мы с Шино собрали достаточно информации о шиноби, с которыми нам придется работать. Мы не хотели говорить, но те шиноби и правда из деревни скрытого Облака, так что не сорвись, не отходи от плана, иначе ты опустишься в наших глазах ниже плинтуса, — Ино усмехнулась, рядом с ней шедший Шино хмыкнул, а Саске помрачнел, сжал пальцы рук в кулаки и покосился на нее. Промолчал.

  — В моем сердце больше нет той ненависти, о которой ты говоришь, — Нейджи еле заметно усмехнулся, когда Ино неоднозначно хмыкнула, видимо не до конца поверив его словам. Ну, хоть причина их скотского поведения стал понятен. В прошлом он и правда был нестабилен в плане эмоций.

  — Посмотрим это мы на миссии этой, не сомневайся в этом сильно, Нейджи Хъюго, — подключился Абураме, зарылся носом в ворот своей куртки.

  — Какая напряженная обстановка… — буркнула себе под нос Тен-Тен и тяжело вздохнула, едва слышно прошептала: — И как мне прикажете с вами работать?..