— В нашей команде целых три сенсора. Этого более, чем достаточно для преследования Саске. Нейджи, я поставил тебя первым, с помощью бьякогана будешь смотреть вперед, таким образом мы сможем заранее обнаружить противников и обходить ловушки, Наруто и я будем сразу за тобой, затем идут Киба и Акамару, которые смогут защищать наши тылы, затем Чоуджи, и сразу за ним еще один сенсор, замыкающий отряд, то есть ты, Ино, — как можно более уверенно произнес Шикамару, хотя и не знал, сработает ли подобное построение, но это было единственным, что ему удалось придумать за столь короткий срок. Черт бы побрал Пятую и этого треклятого Учиха!

— План хорош, вот был бы с нами Шино, то… — проговорил Киба, недовольный отсутствием сильного напарника в этом строю.

— Я слышал от Цунаде-сенсея, что он на важной миссии, — Ино раздраженно цокнула, посмотрела на Шикамару: — Что, совсем высокоранговых и сильных шиноби в деревне не осталось, что ли?

— Нет, я так полагаю. Цунаде-сама сказала, что я могу взять под свое командование любого генина, про чуунинов и джонинов речи не было.

— Кстати… — задумчиво протянул Наруто, внимательно посмотрев на униформу Шикамару, к которому добавился зеленый жилет. — А где ты это надыбал, Шикамару? Украл, что ли, даттебайо?

— Совсем с ума сошел?! — ошалело спросил Шикамару, только сейчас вспомнив, что не успел рассказать своим напарникам про свое повышение.

— Хэй, Шикамару, — Ино нервно усмехнулась.

— Только не надо сейчас, Ино! — попытался уйти от разговора Нара, но к нему подключился еще и ошарашенный Чоуджи:

— Ты стал чуунином, Шикамару?

— И нам не сказал, — мрачно отозвалась блондинка, подошла к своему напарнику и схватила его за шкирку: — Совсем охренел, я так полагаю? Мы ж команда, черт возьми!

— Эй, постойте-ка, я…

— Да, как ты мог стать чуунином раньше меня, даттебайо?! — присоединился к намечающемуся скандалу Наруто. Нейджи хмыкнул:

— Как глупо, о чем только Совет деревни думает и Хокаге.

— Тц, самый безответственный и бесталанный стал чуунином, подумать только, — фыркнул Киба, Акамару, согласный с выводом своего хозяина, недовольно тявкнул.

— Шикамару, может и лентяй, но он гений, — встал на защиту друга Чоуджи.

— Вот только не надо про его любовь к самым коротким решениям, а, Чоуджи! — сорвалась на своего напарника Яманака. — Он же Темари сам сдался, хотя у него был шанс победить!

— А я о чем, даттебайо! — поддакнул словам Ино Наруто.

— У нас миссия, вообще-то… — попытался образумить друзей Шикамару, но его предпочли проигнорировать.

— Саске-кун… — отозвалась прибежавшая к воротам Сакура. Она тяжело дышала, глаза ее были красными от слез, а руки были молитвенно прижаты к груди. — Я хочу пойти с вами. Могу я это сде…

— Да заткнись ты, у нас тут важный спор, даттебайо! — заорал Наруто, так и не заметив, что говорила гроза его макушки.

— Да, помолчи, мы тут обсуждаем жилет, доставшийся Шикамару по блату! — заорал Киба, и тут же замер на месте, почувствовав резкую вибрацию в воздухе. Повеяло чакрой и легким ароматом полевых цветов. Вышедшая из себя Сакура складывала пальцы в печати и уже захватывала в гендзюцу своих друзей.

— Что это? Так красиво… — пробормотал Наруто, оглядевшись по сторонам. Медленно и плавно исчезала Коноха и на ее место приходили поля с множеством различных полевых цветов.

— Твою мать! — Киба, который прекрасно знал трюки Куренай, чертыхнулся и сделал шаг назад, но не успел сложить пальцами печати, чтобы снять гендзюцу.

— Чую, будет больно, — нервно усмехнулась Ино, все еще держа сложенные в печати снятия пальцы вместе, и сделала шаг назад, когда Сакура играюче захрустела костяшками пальцев.

— Я обещала Куренай-сенсей, но… Ша-аннаро-о-о! — апперкот левой пришелся в подбородок Кибы, а удар ногой с разворота в солнечное сплетение Наруто.

— Как мне повезло, что в моей команде одни парни, — не сдержал нервного смешка Шикамару, на что Ино лишь хмыкнула. Кажется, Шикамару был искренне рад, но жаль, что не прав.

— Ай-ай-ай, что это было, даттебайо?! — потирая ушибленную макушку спросил ошарашенный столь неожиданной атакой Наруто.

— Тц, гендзюцу и внезапная физическая атака. Я всего на секунду потерял контроль, — Киба, весьма недовольный этим фактом, посмотрел на довольно хлопнувшую в ладоши Сакуру. Хищно оскалился, усмехнувшись: — А тренировки с Куренай-сенсей, вижу, идут полным ходом, Сакура.

— Это была Са-Сакура-чан?! — неверяще спросил Наруто, и тут же перевел взгляд на свою напарницу. Она была все той же, прежней Сакурой-чан, только взгляд ее был более спокойным и уверенным в себе, и улыбка стала более сдержанной. Настоящая леди, если не учитывать то, что она, как бы, куноичи, и весьма агрессивного типа. — Потрясно, даттебайо!

— Хэ, удивлен? Это все благодаря упорной тренировке и Куренай-сенсей, — самодовольно улыбнулась Харуно и уперла руки в бока.

— Вот оно что, — Ино улыбнулась, подошла к Сакуре и легонько хлопнула ее ладонью по макушке. — Молодец, цветочек!

— Ах, Ино-кун!.. — проговорила раскрасневшаяся от смущения Сакура, и опустила взгляд на свои сандалии шиноби. Как говорила сенсей, хорошая куноичи будет всегда мила и обходительна с человеком, которого любит всем сердцем. Только без перебарщивания и… Харуно будто окатили ледяной водой. А не переборщила ли она с проявлением своего смущения перед парнем, который ей нравился? Он ведь вроде говорил, что она должна быть самой собой, или то, что они еще малы для отношений и проявлений подобного рода эмоций? Но не суть важно, главное, что она знала, какой тип идеальной девушки нравился Ино-куну. Сакура сделала шаг назад, отходя от Яманака на безопасное расстояние.

— Ладно, отправляемся, — произнес Шикамару, поняв, что его новый статус был брошен в долгий ящик после появления Сакуры, к тому же медлить было нельзя.

— Ага, — Ино кивнула.

— Давно пора, — Нейджи сделал шаг вперед и прыгнул на ветку ближайшего дерева.

— Я хочу пойти с вами, ребята! — Сакура с надеждой посмотрела на ребят.

— Сакура-чан… — Наруто посмотрел на Сакуру, после на Шикамару и остальных, ожидая их ответа.

— Нет, ты остаешься. Ты уже упустила свой шанс, Сакура, — Шикамару был недоволен сложившимся обстоятельством. Скажи Сакура об этом хотя бы Наруто сегодня ночью, то поднялся бы шум, и вряд ли бы Саске покинул Коноху. Он просто бы не успел это сделать.

— Вот как… — Харуно мелко задрожала едва сдерживая слезы. Их команда и так держалась на честном слове, а сейчас еще и Саске покидал деревню. И было уже не важно, за чем, потому что Орочимару его живым точно не отпустит.

— В каком смысле, Сакура-чан?! — Наруто удивился еще больше этому дню.

— Почему не сказала об этом в тот момент, когда этот слабак деревню покидал?! — Ино подошла к Сакуре и, грубо схватив за плечи, начала ее яро трясти.

— Я думала… Я хотела, но… — Сакура заплакала. Нет, она понимала, что сглупила, и надо было позвать Наруто, или еще кого. Правда была в том, что она подумала, что все не так серьезно, и она сможет уговорить его. Ведь скажи она Наруто, то тот ужасный случай в больнице мог повториться, и Какаши-сенсей бы их не остановил как в тот раз. Куноичи обняла своего друга за шею, пролепетала извинения.

— Сакура-чан… — Наруто тяжело опустил голову, поджал губы. И как он сам не замечал перемены в Саске? Прав он был, когда называл его уссаратонкачи.

— В любом случае ты остаешься в деревне, — Шикамару был непреклонен. Сакура отошла от Ино на шаг и виновато опустила голову. — Прости меня, Наруто. Я оказалась слишком самоуверенной.

— Ну, хоть недостаток свой признаешь, уже плюс, — ободряюще улыбнулась Яманака и потрепала подругу по слегка отросшим волосам.

— Саске наш друг и напарник, я думала, что смогу уговорить его остаться, но я не смогла. Надеюсь, хотя бы вам удастся вернуть его, ведь Орочимару, он… — Сакура спрятала лицо в ладонях и снова заплакала.

— Не волнуйся, Сакура-чан, мы вернем этого теме обратно, даттебайо! — Наруто встал прямо, вытянул вперед правую руку со сжатыми в кулак пальцами и улыбнулся, оттопырил большой палец вверх. — Я обещаю, что вернем!

— Не разбрасывайся столь громкими речами, Наруто-бака! — Ино отвесила Наруто подзатыльник. — Если нам не повезет, отвечать за это вместе с тобой не собираюсь.

— Это были хорошие слова, Наруто-кун, — Рок Ли, опираясь на костыль, подходил к воротам и улыбался.

— Ли-сан… — Сакура подняла на подходившего парня удивленный взгляд.

— О, толстобровик! — Удзумаки замахал мастеру тайдзюцу рукой, приветствуя его.

— Жаль, что мне нельзя с вами, ребята, — Ли остановился напротив Сакуры и тяжело опустил голову.

— Так, ладно, хватит. Мы должны идти, если вы не забыли, — Шикамару оглядел всех присутствующих тяжелым взглядом.

— А, ах да, — Наруто виновато улыбнулся и почесал затылок.

— Пожелай удачи нам, цветочек! — Ино хлопнула Сакуру по плечу и усмехнулась, когда она кивнула, молитвенно прижав руки к груди.

— Удачи вам, Ино-кун, Наруто, ребята…